- Ну что ж, значит, так тому и быть. Ты знаешь, что этот мальчик не выжил?
- Знаю, я видел его раны. Вы соберете людей? Скажете, что наше путешествие подходит к концу?
Через полчаса он собрал всех людей в кают-компании. Многим пришлось стоять, хотя это было самое большое помещение на корабле. Они слушали своего капитана.
- Друзья мои! – капитан обвел взглядом зал, многие смотрели в пол, они уже потеряли надежду. – Сегодня мы сделаем последний прыжок на этом корабле. – По залу пронесся ропот. – Наше путешествие не может длиться вечно, после этого прыжка мы наконец перестанем летать по космосу как бродяги. Мы найдем свой дом. Я вам это обещаю. А сейчас прошу вас разойтись по своим каютам и принять все меры безопасности.
Люди молча расходились, кое-где возникали тихие разговоры, люди боялись. Они все понимали, что полет не будет вечным, но увидеть вот так то, к чему они прилетят, было все равно неожиданно. Капитан обернулся и посмотрел на штурмана, который стоял за его спиной.
- Ты считаешь, не надо было давать им надежду?
- Не знаю, трудно сказать, что лучше – ложная надежда или ее отсутствие. Все готово к прыжку, капитан.
- Тогда пойдем на мостик.
На мостике вовсю кипела работа по подготовке игл Джонсона, теперь на это требовалось все больше времени. Наконец все приготовления завершились, и, сев в кресло, капитан пристегнул ремни безопасности и отдал команду совершить прыжок. На мгновение корабль тряхнуло, в глазах у всех потемнело, затем все вернулось в норму. После прыжка обычно бывает легкое головокружение и тошнота, но в этот раз капитан Вайр ничего не почувствовал. Терпеливо дождавшись, когда его команда придет в себя после прыжка, он услышал отчет. Никаких кораблей поблизости, неподалеку расположена небольшая система с желтым карликом, возможно, там будет планета, более подходящая для жизни, чем астероид. На борту корабля было огромное количество оборудования, такого, что можно было обосноваться на любой планете или астероиде. Многие так и хотели поступить, и это действительно было бы намного проще – никаких тебе претензий со стороны агрессоров. Но капитан имел свою точку зрения на это. Ему не хотелось лишать своих детей права видеть солнце, пусть это солнце и чужое.
Их корабль приближался к незнакомой системе, а спустя несколько часов уже крутился на орбите одной из планет. Все параметры показывали, что она может быть пригодна для жизни. Высланный зонд принес самые неожиданные результаты – на этой планете можно жить. Радости людей не было предела.
***
Большой колокол заливался радостным звоном. Откликаясь на него, толпы людей бежали на городскую площадь. Капитан Вайр смотрел на приближающихся друзей и улыбался. Сегодня особенный день, к ним прибыли братья и сестры, сумевшие спастись от войны. И он должен сообщить радостную новость всем остальным, все они имеют право встретить новых жителей нового Авалона. Лица людей были наполнены ожиданием хорошего, они верили ему. В прошлый раз он бил в колокол, когда им удалось запустить электричество в городе. И тогда толпа восторженно кричала, а его самого пытались качать на руках, но он отказался и вывел на площадь всех, кто занимался электростанцией, вплоть до простых электриков, которые вкручивали лампочки. Ему не нужна слава, достаточно того, что люди ему верят, и его дочь его любит. Вайр оглянулся и посмотрел на дочь, она стала красавицей за последние два года, многие парни уже сватаются к ней. А сейчас она стояла за его спиной и смущенно улыбалась, ей было непривычно находиться в центре внимания. Ну что ж, пора сообщить людям замечательную новость, и он видел, как его дочка покачивается на мысках от нетерпения увидеть гостей, ей он сказал раньше, чем всем остальным, не удержался.
- Друзья мои! Я должен сообщить вам радостную новость, – люди затаили дыхание, ловя его слова, – все вы знаете, как тяжело нам было избежать этой кровавой войны. И мы должны помнить, не только мы с вами не хотели этого, есть и другие люди, которым противно насилие. И пусть они росли не на старом добром Авалоне, но все же они заслуживают того, чтобы просто жить и наслаждаться жизнью. И надеюсь, что все вы будете рады помочь новым братьям и сестрам! Сегодня в нашей дружной семье ожидается пополнение! – толпа одобрительно закричала. – На Авалоне приземлился корабль. Я приглашаю вас встречать наших гостей! Пойдемте!
Толпа хлынула следом за капитаном, кругом царило веселье, люди смеялись и обнимали друг друга. Все были рады за новых братьев, которым посчастливилось спастись. Вайр обнял дочь за плечи, та не могла скрыть улыбку и умиротворенно смотрела на отца.FD1
- Дочка, я вижу, ты рада.
- Да, папа. Я так рада! Я так хочу помочь этим людям! Они, наверное, так страдали!
- Я тоже рад. – Вайр с гордостью прижал дочь к своей груди, ну кому еще так повезет! Его девочка такая умная, красивая и такая добрая. – Скажи, милая, ты ведь надеешься там встретить жениха? Так?
- Нет! – девушка густо покраснела, – ну, я… не знаю. Ну может быть. – Она никак не могла объяснить папе, почему она отказывает всем этим хорошим ребятам, которые приходят к ней свататься. Ну как она может сказать, что все они для нее недостаточно мужественны, все эти мальчики хорошие ребята, но ей нужен кто-то другой. Настоящий мужчина. Такой, как ее отец, который поведет людей за собой, за которым она будет как за каменной стеной. Она тут же одернула себя, как нехорошо так думать, ведь они живут в мире и согласии, ей не нужна защита ни от кого и ни от чего.
- Я все понимаю, дочка, просто ты еще не встретила своего единственного, которого полюбишь.
- Конечно, папа, я рада, что ты меня понимаешь. – Она снова улыбнулась отцу.
Постепенно разговоры смолкали, люди подходили к тому месту, куда приземлился корабль. Девушка, затаив дыхание, смотрела на корабль, это зрелище разочаровало ее. Она ожидала другого, большого, сверкающего, нарядного крейсера, из которого выйдут красивые сильные люди. Вместо этого она смотрела на изрядно потрепанную посудину, во многих местах залатанную, со следами многочисленных сражений. В какой-то момент корабль показался ей старой больной собакой, ощетинившейся на весь белый свет редкими клыками. Ее сердце сжалось от жалости. Как она могла так думать! Как она могла ждать красивого блестящего корабля, когда там, в небе идет война. Как это недостойно! Эти люди наверняка устали от постоянного насилия, им тяжело и страшно, они не знают, чего ждать на этой планете. И она должна сделать все, чтобы они почувствовали себя здесь как дома. Девушка посмотрела на окружающих ее людей, у них на лицах было недоумение, но они были полны решимости. Многие женщины держали в руках цветы. Это придало ей сил, они должны принять новых братьев и сестер, предоставить им новый дом и семью. Они будут рады жить в такой большой и дружной семье, им должно понравиться. Люди обступали корабль со всех сторон, нетерпеливо переговариваясь в ожидании гостей. Наконец с борта корабля выдвинулся аварийный трап, люди радостно вздохнули и замерли в напряжении. Сейчас это случится, их новые братья выйдут и сразу поймут, что люди Авалона не желают им ничего плохого, и они радостно обнимутся. Девушка прижалась к отцу и вцепилась в его рукав, от волнения она едва не задыхалась. Дверь открылась и показался первый человек, он медленно ступил на трап, напряженно озираясь по сторонам. Он был одет очень странно, в блестящую плотную одежду, а в руке у него был какой-то странный металлический предмет. Этот мужчина имел такой угрожающий вид, что большинство народа отшатнулось. Следом показалось еще несколько людей, они были одеты так же, и каждый держал в руке громоздкий металлический предмет. Первый мужчина спустился на землю и оглядывался по сторонам, явно не зная куда ему идти и с кем разговаривать. Капитан Вайр сделал шаг навстречу, его дочь поспешила за ним. Мужчина заметил их и пошел навстречу, остальные мужчины, медленно спускаясь по трапу, расходились вокруг корабля, напряженно глядя в лица встречающих людей. Когда мужчина в странной одежде подошел достаточно близко, девушка смогла рассмотреть его получше. Огромного роста, он обладал массивным телосложением, его грубые черты лица были обезображены многочисленными шрамами. Бедняга, подумала девушка, ему пришлось столько всего пережить!
- Добро пожаловать на новый Авалон! Мы рады видеть вас, братья! Здесь вы сможете забыть все ужасы войны! Мы живем в мире и согласии! – капитан Вайр радостно приветствовал вновь прибывших. Мужчина слушал его, недоверчиво склонив голову набок.
- Говоришь, в мире и согласии… – мужчина неопределенно хмыкнул. – Стало быть, у вас тут мирная планетка, ни с кем не воюете?
- Именно так! Мы не признаем насилие и войны. Здесь вы сможете быть счастливы!
- Не сомневаюсь! Это ты тут главный?
- Главный? – капитан Вайр смущенно запнулся, он не считал себя главным с тех пор, как они прибыли на Авалон, – наверное, мои друзья просили меня говорить от имени всех, и я согласился. Но здесь мы все равны.
- Это мы исправим.
С этими словами мужчина поднял странный предмет, который не выпускал из рук, и направил на капитана. Из небольшого отверстия вырвался синий луч и впился в грудь капитана Вайра. Нелепо хрюкнув, Вайр дернул руками и упал лицом на землю. Девушка застыла на месте, не понимая, что происходит. Она переводила взгляд с мужчины на тело отца и обратно. Отец не поднимался, и ей пришлось опуститься на колени рядом с ним.
- Папа? Почему ты не встаешь? Папа! Поднимайся! – она ощутила, как на нее накатывает волна ужаса, напрягшись она перевернула отца на спину.
Вопль ужаса заставил людей отшатнуться еще дальше, а девушка все кричала, глядя на большую дыру в груди отца, кровь ручьями стекала по одежде на землю. Кто-то не слишком аккуратно дернул ее за плечо и поставил на ноги. Это был тот самый мужчина, убивший ее отца, он держал ее железной хваткой, не позволяя упасть.
- Хватит голосить, пойдем. Где тут ваш город? – его голос был грубым и хриплым, а глаза наглыми и злобными. Как же она сразу этого не заметила? – Ты мне покажешь, как вы умеете любить ближнего своего!
Он грубо захохотал и потянул ее в сторону от мертвого отца. Совсем не так она себе представляла встречу новых братьев и сестер. И видимо, не она одна, за спиной раздавались женские крики, выстрелы и стоны. Как же так, отец говорил, что все люди мечтают о мире и покое…
Она проснулась посреди ночи. Скорее, очнулась. Рядом с ней, в ее постели лежал мужчина. От мысли, что этот человек делал с ней, кровь ударила ей в голову. Она присмотрелась: похоже, он спал. Стараясь не разбудить его, она выскользнула из кровати и на цыпочках пробралась к двери. Бежать, только бежать, как можно дальше. Как они вообще могли решить, что эти люди могут жить в мире? Их единственной целью было нести боль в этот мир. Ту боль, которую причинили ей, она уже не чувствовала. Она много раз за ночь теряла сознание, но эти звери всякий раз приводили ее в себя. Странно, что она вообще пережила это. Она знала, что не она одна пережила подобное, всю ночь она слышала крики за окном. Иногда она не могла понять, кто кричит – она сама или кто-то из ее подруг. В предутренний час на улице стало тихо. Девушка тихо вышла за дверь и босиком побрела по улице. Ноги едва слушались ее, опустив глаза, она увидела, как по ногам струится кровь. Вряд ли она уйдет далеко, все тело болело, но еще больнее было душе. Труп ее отца так и остался лежать на том лугу возле космического корабля. С огромной дырой в груди в луже крови, в кругу друзей, которым тоже не повезло. Хотя еще не ясно, кому повезло, они ничего не чувствуют, им уже все равно. Надо похоронить их, вяло подумала девушка. Но вряд ли она сможет сделать это сейчас, она едва на ногах стоит. Она брела не разбирая дороги по улице их маленького городка, затем улица закончилась, и она пошла дальше. Через поле и маленький пролесок, где стоял их космический корабль.
Вскоре сквозь ветки показался блестящий бок корабля. Он так и остался стоять на лугу, на котором приземлился. Энергии не хватило на то, чтобы даже развернуть его, и они построили город рядом с ним. Так было ближе носить оборудование. На корабле остался жить только один человек. Старый друг ее отца, штурман Соул, он не мог долго находиться на земле, его это нервировало. Жизнь на корабле была компромиссом между ненавистной землей и желанным космосом. Дверь в его импровизированный дом всегда была открыта. Девушка остановилась перевести дух. Ее силы сошли на нет, сначала ее подгонял страх, потом ненависть, но она все равно выдохлась. Раньше это расстояние она проходила спокойно за пятнадцать минут, а сейчас ей пришлось три раза останавливаться. Надо накопить сил и взобраться по трапу на борт корабля.
Многие жители, особенно молодые, недолюбливали старого штурмана, полагая, что тот бездельник и лентяй. Но старшее поколение никогда не говорило ничего дурного про Соула, и никому не позволяло. Он был единственным человеком, который сделал их побег возможным, он один был против побега, но все же полетел, чтобы спасти жизнь людям. За это его уважали. Девушка любила проводить время со старым человеком, каждый раз он рассказывал ей интересные истории про другие планеты, в том числе про ее родину, старый Авалон. Ей хотелось посмотреть другие миры, но никто не понимал ее желаний, все твердили про войну и опасность. Теперь война сама нашла их.
Она с трудом поднялась по ступенькам и тут же упала на холодный металлический пол, больше двигаться она не могла. Со слезами на глазах она смотрела на кровь, растекающуюся по полу, пропитывающую ее платье. За поворотом коридора раздались шаркающие шаги.
- Это ты, крошка? Ты рано сегодня пришла. Почему не проходишь?
При звуках этого старого доброго голоса девушка разрыдалась. Услышав плач, старик поспешил навстречу гостье. Увидев ее, сидящую на полу, он почти побежал, она никогда не думала, что старик способен двигаться с такой скоростью.
Спустя полчаса она сидела на его койке, старик запрещал называть это кроватью, вымытая и напичканная лекарствами. Он молча слушал ее грустный рассказ, только изредка кивая и потирая подбородок. Когда девушка закончила говорить, штурман открыл ключом шкаф и достал оттуда чемодан. В чемодане оказались металлические предметы, не знакомые девушке, но стоило ей их увидеть, она сразу поняла, для чего они предназначены. Старик со знанием дела проверял каждый из них и раскладывал на столе. Закончив проверку, он протянул один пистолет девушке, та отрицательно помотала головой, отодвигаясь подальше от страшной вещи.
- Я пытался объяснить твоему отцу и остальным, что от рабства убежать нельзя. Свободу можно только заслужить. По правде говоря, я ждал, когда каратели сюда доберутся. От них можно избавиться только одним способом – убить их. Только так.
- Дядя Соул! Так нельзя! Нельзя убивать людей!
- Этих можно, даже нужно. Пойми, крошка, они убьют вас всех.
