В комнату вошла женщина, в руках она держала поднос с тарелкой. Аромат еды заполнил помещение. Мужчина понял, что у него сводит живот от голода. Он жадно смотрел на женщину с подносом. Внезапно он понял, что не имеет права так пялиться на совершенную, и упав на пол, он растянулся ниц и забормотал:
- Прости меня, о совершенная, за то, что осмелился смотреть на тебя. Прости, если оскорбил тебя взглядом.
- Ладно, дрянь, можешь поесть. И побыстрее, скоро сюда придет госпожа.
Она обошла его и поставила поднос на полку, затем, брезгливо пнув его мысом сапога, вышла из комнаты. Мужчина вскочил с коленей и принялся пить варево из глубокой миски. Кровоточащие раны во рту моментально разболелись, часть супа потекла по щеке, выливаясь из незатянувшейся дыры. Но он не обращал на это внимания. Слишком сильно он хотел есть. Едва он успел доесть, как дверь отворилась и в комнату вошли двое. Одна – высокая, красивая женщина, одетая в кожаную одежду и накинутый поверх плащ; вторая – не менее высокая, но некрасивая женщина в кожаной юбке и безрукавке, с мечом за спиной. Она-то и была госпожой, хотя это неправильно, госпожой должна быть именно красавица. Госпожа подошла к нему и спросила:
- Сестра Кила, почему он такой грязный? Неужели нельзя было его помыть?
Мужчина торопливо вытер с щеки остатки супа и, упав на колени, взмолился:
- Прости меня, госпожа, я…
- Молчать! – тяжелый кожаный сапог с хрустом воткнулся в его лицо. Кровь брызнула на пол. – Кто разрешил тебе открыть рот?
- Это непорядок! – госпожа развернулась и направилась к выходу.
Несколько минут оставшаяся в комнате красавица наказывала провинившегося раба, пока не услышала тихий шепот благодарности.
- Спасибо, я недостоин… О моя госпожа, спасибо, что учишь меня повиноваться…
- Твоя госпожа, говоришь?.. Ну ладно.
Спустя несколько минут сестра Кила догнала госпожу Тхану в коридоре, та несказанно удивилась.
- Так быстро? Раньше это занимало у вас больше времени.
- Да, теперь ему столько не надо. А то и помереть недолго. – Она криво усмехнулась.
- Да, кто бы мог подумать, что лорд Сайрус Нири, один из лучших агентов империи, будет валяться у меня в ногах. Это радует.
***
Стен вернулся очень поздно, новости были хорошими. И неудивительно: ему удалось создать абсолютно засекреченную сеть агентов по всей стране, и разработанная им система управления своими агентами на расстоянии работала как часы. В нужное время все агенты вышли на связь и смогли доложиться, это радовало. Также приятно было узнать, что потери оказались даже меньше, чем он рассчитывал. Жаль, конечно, что зачисткой столицы руководил не он, но свою задачу он выполнил. Все самые важные люди империи в целости и сохранности дожидаются возвращения в столицу и другие крупные города. Само по себе радостно то, что система справилась. Ведь никто никого не знал лично, не были известны ни имена, ни места, ни даже пароли и коды. Конечно, для повторного использования эта система не годится, а значит, придется придумывать новую. Но это не страшно, теперь это не скоро понадобится. Единственное, что омрачало его счастье – это известие, что столица свободна от проэльфийских группировок. Остались только мелкие хулиганы да мародеры, основные силы неудачной революции надежно упрятаны в глубокие подвалы. А это значит, что пора возвращаться. Клэр окунется в привычный мир и будет со смехом вспоминать, как ей пришлось жить во время смуты.
К домику он подошел, когда уже стемнело, но в окне горел свет. Его ждали. Непонятно почему, но его это порадовало.
Клэр сидела за столом и молча держала в руках кружку с чаем. Стен снова поразился тому, что эта высокомерная девушка так гармонично смотрится в простой гостиной маленького загородного домика. Может, это потому, что у нее такие короткие волосы… На мгновение он вспомнил ее ужас от того, что она осталась без своих роскошных волос. Так было нужно. Ему стало неуютно под ее пристальным взглядом.
- Тебя не было очень долго. – Она скупо роняла слова, как будто в пустоту. У него появилось стойкое желание оправдаться.
- Я предупреждал. Не надо было меня ждать.
Она тут же сникла, вся ее надменность исчезла, остались только усталость и страх.
- Не расстраивайся, у меня для тебя радостная новость.
- Какая? – в ее голосе не было никакого энтузиазма.
- Война закончилась. Скоро мы можем вернуться домой. Твои родные живы и здоровы, скоро вы встретитесь.
- Не может быть! – он увидел в ее глазах радостный огонь.
- Ну почему же! Все к этому шло. Так что, я думаю, это можно отметить. У меня тут припасена бутылка вина.
Он осторожно достал из стенного шкафа бутылку вина, она уже была покрыта пылью, слишком долго она пролежала в шкафу. Он когда-то положил эту бутылку в шкаф. Тогда это была его первая премия, он купил эту очень дорогую бутылку в надежде, что сможет ее распить с девушкой наедине, поразив ту своим вкусом и знанием вин. Потом он мечтал остаться здесь с Эммой, так как ни одна из его девушек не тянула на роль той единственной, ради которой можно запереться в этом уголке и остаться наедине. Эмма тоже не стала той самой. Что поделать. Очень долгое время он не вспоминал про эту бутылку, не было и особенного желания уединиться в этом укромном уголке. И вот он сейчас здесь с той, которая полностью занимает его мысли, но между ними стена. Ну и что ж, лучше этой бутылке уже не будет. Она тихо подошла и взяла бутылку из его рук. Ее брови удивленно поднялись, когда она прочитала этикетку.
- Надо же, я не знала, что офицеры ИСО могут позволить себе раритетные вина. Очень неплохой выбор.
- Ну… на самом деле… да, но очень редко… – он замолчал. Это он хотел произвести на нее впечатление, а получилось наоборот. Ну почему он не может ей сказать, что эта бутылка уже успела стать раритетом, полежав в пыльном шкафу?
Тем временем Клэр достала из холодильного шкафа закуски. И когда она только успела все приготовить? Стен решил не спрашивать, но потом надо обязательно похвалить, а то она больше готовить не будет. Впрочем, она и так не будет ему готовить. Завтра они отсюда уедут. Он смотрел на стол, накрытый по всем правилам и никак не мог понять, что же его беспокоит. Он присмотрелся к девушке. Она выглядела привлекательнее обычного, наверное, это от радости. Глаза горят, на щеках румянец. Вряд ли она сделала это при помощи косметики, у нее ничего подобного нет. Значит, она так рада грядущему возвращению, а значит, и расставанию. Ей уже порядком надоело его общество. Ну что ж, это и неудивительно.
- Знаешь, я как будто чувствовала, что случится что-то очень важное. Не знаю почему. Просто это… это ощущение с каждым днем становилось все сильнее. Я знала, что так будет. Не могу это точнее объяснить, но мне хотелось, чтобы наш последний совместный ужин был чем-то особенным. – Она выжидающе посмотрела на него. – Это не значит, что ты плохо готовил, но мне показалось, что я как-то… ну… мне просто хотелось сделать тебе что-то приятное за то, что ты так со мной носился. Я знаю, что я далеко не подарок. А ты… ну… не знаю… – она всхлипнула, – ты стал мне как брат! У меня не было лучшего друга, чем ты!
Она повисла у него на шее, шмыгая носом и пытаясь не расплакаться, а он неловко приобнял ее за талию одной рукой. Если бы он обнял ее двумя руками, то ни одна сила в мире не оторвала бы его от нее. Бережно он усадил ее на стул и стал открывать вино.
- Ты не сердишься на меня? – Клэр грустно смотрела на Стена.
- За что? Я не знал, что все мои действия так очевидны. Что поделать. Наверное, надо было раньше тебе рассказать, но это вроде военная тайна.
- Нет, это вовсе не очевидно, но я просто это чувствовала. В твоем настроении. Не знаю.
- Да! – Стен рассмеялся. – От тебя ничего не скроешь, как же твой муж будет прятать зарплату?
Молчание словно туча нависла над ними. Он понял, что сказал непростительную глупость.
- Прости, я не хотел…
- Да нет, не знаю почему, но я не воспринимаю Сайруса как будущего мужа. Или надо говорить «не воспринимала»?
- Я не знаю, как надо говорить. Мне это тоже тяжело, но я не могу поверить… просто это не укладывается в голове.
- Ты не веришь, что он умер?
- Да. Не верю. Если бы был хоть один шанс вырваться оттуда, он бы это сделал, а если бы не было, то вся его команда полегла бы там. А он бы при этом ушел. Я его знаю. Там что-то не так.
- Ты хочешь сказать, что он может… – Клэр поняла, что у нее пересохло в горле. От такого предположения потемнело в глазах.
- Нет, выжить он не мог, это факт. Даже если он остался в живых в момент боя, то его прикончили потом. Но лучше бы…
- Чтобы он умер сразу? Да? Это так? Что ты знаешь, чего не говоришь мне?
- Я сказал тебе все, что знал сам. – Стену показалось, что его лицо перекосило от лжи, но он знал, что это не так, иначе он давно уже был бы мертв. Разведчик, который не умеет врать – мертвый разведчик. – Просто возможно, что он умер более страшной смертью. Вот и все. – Тут он даже не врал, выжить в плену у эльфов невозможно.
- Ладно. – Клэр помолчала немного – Давай закроем эту тему. Ты меня слегка напугал. Больше я не хочу об этом думать. Расскажи что-нибудь.
Самое странное – она почувствовала некоторое облегчение, узнав, что Сайрус не мог остаться в живых. Словно все идет так, как она запланировала. Она уже смирилась с его смертью, и теперь ничто не должно нарушать ее планов. Словно она украла что-то, что ей совсем не принадлежит. Какую-то надрывную, пьянящую свободу, на которую она не имела права. Она вслушивалась в слова давно известной байки про дальнобойщиков и понимала, что ей сейчас спокойно и хорошо.
Когда бутылка уже подходила к концу, они, весело смеясь, рассказывали смешные истории из детства. Напряжение, возникшее в начале ужина, уже развеялось, остались только милые воспоминания. Мужественно глядя на стол с пустыми тарелками, Клэр встала и принялась убирать их в раковину. Сначала убрать посуду, потом помыть, потом собрать вещи.
- Стоп! А как же мои тренировки? С кем я буду тренироваться?
- Не знаю. – Стен поставил рядом грязную тарелку. – Видимо, придется записаться в тренажерный зал.
- Но там же сплошные уроды! Я так не могу! Мне нужны частные уроки! Я не могу заниматься со всякими проходимцами. Ты не можешь бросить меня на произвол судьбы!
- Я тебя не бросаю, я, между прочим, возвращаю тебя домой! А насчет частных уроков – я помогу найти тебе тренера.
- Нет, это меня не устраивает. Я привыкла к тебе, хочу тренироваться только с тобой.
- Ну… дорогая, это тебе дорого обойдется. Мне ведь придется уволится, а жить на что-то надо. Не уверен, что ты столько зарабатываешь. Так что забудь об этом.
- Не забуду. Я протестую. Я потребую, чтобы тебя не пускали в командировки. Будешь все время на Земле.
- Я бы очень хотел проводить с тобой больше времени. Но…
Он взял ее за руки и посмотрел в глаза. Зачем он лелеет эту надежду, все уже. Хватит. Она никогда не была его и никогда не будет. Не стоит и пытаться.
Она заглянула в его глаза. Там была такая тоска, что она едва удержалась на ногах. Этот взгляд был ей очень знаком, один раз она уже об него обожглась. И было это… да… именно тогда… у Сайруса дома. Он увидел их вместе. И именно этот взгляд заставил ее поежиться словно от северного ветра. Она очень хорошо помнит, как тогда наэлектризовалась атмосфера в доме. Как испортилось настроение Сайруса. Как изменился голос Стена. Это не просто проблемы на работе. Почему она раньше этого не поняла? Что все не так просто, что этот человек не просто ей симпатизирует, здесь другое. И вымученная боль, и безнадежность. Именно безнадежность. Она отчетливо понимала, что он может быть ей симпатичен как человек, но… ничего больше их не ждет. И он это знает. И надежды у него нет. Даже если бы она смогла перешагнуть межклассовую черту, она не смогла бы жить с ним. Это было просто как дважды два. Подобные мысли были для нее как рефлексы, она их даже всерьез не воспринимала. Как же можно что-то чувствовать, зная, что ничего впереди не ждет.
- Да, я знаю! Эта ваша работа… – она натужно усмехнулась, пытаясь сделать вид, что ничего не изменилось. – Ну… я все понимаю, просто как любая леди я капризничаю и требую исполнения всех моих желаний.
- Ну ладно! – он тоже засмеялся. – Требуй! Если хочешь, я буду навещать тебя, когда буду на земле.
- Конечно, хочу! А как часто ты будешь бывать на земле?
- Думаю, еще реже, чем раньше… ну ладно, уже поздно, а у нас завтра тяжелый день, пора спать.
***
Обратная дорога была намного короче – в маленьком городке, который находился в часе езды (интересно, как Стен добирался до него пешком?) была станция пневмотуннеля. Так что дорога до столицы заняла всего два часа. За то время, что Клэр провела в уютном вагоне, она так и не узнала, что же будет с ней дальше. Она рассчитывала вернуться домой и жить как прежде – ходить на работу, посещать приемы. Будут неспешные ужины в кругу семьи, обычные разговоры, только лишь слегка отягощенные политикой и произошедшим бунтом. Она ошибалась. В столице ее ждала вооруженная охрана, которая будет сопровождать ее повсюду. Она даже не сможет выйти из своего дома без сопровождения. На улицах по-прежнему опасно, всюду шныряют банды бывших революционеров, изловить которых правительство не в силах. Большая часть города разграблена, мало какие магазины уцелели и продолжают работу, а развлекательные заведения не работают вообще. Многие серверы комм-связи сломаны, некоторые районы города остались без стационарной связи. Хорошо, что спутниковая связь осталась нетронутой; хоть с перебоями, но связь есть по всей планете.
Вокзал встретил Клэр гулом и криком. Такого оживления на главной столичной станции не было давно. Дивольский вокзал славился своей превосходной организацией и инфраструктурой, но сейчас этого было недостаточно, в столицу возвращались многочисленные беженцы, принося с собой дополнительный хаос. На каждом углу стояли люди, одетые в форму городской полиции, раздавались резкие окрики приказов, как по комму, так и в полный голос, перекрикивая шум толпы. А толпа разливалась во все стороны, грозилась накрыть огромной бурлящей волной и уже никуда не выпустить. Сломать, затоптать, разорвать на кусочки и вмять в гладкий пластик вокзального пола. Едва выйдя из вагона, Клэр почти оглохла от непрерывного крика. Ее тут же подхватил под локоть какой-то полисмен и направил к выходу. Она молча шагала в толпе таких же измученных людей и была удивлена тем, что выглядит далеко не хуже всех. Они двигались маленькими шажками внутри живых рядов из полисменов, которые суровым взглядом осматривали каждого, словно проверяя на благонадежность. Девушка оглянулась, ища взглядом Стена, но он только махнул ей рукой – мол, все в порядке – и продолжил беседу с одним из полисменов. Она продолжила движение, да и захоти она остановиться, у нее ничего бы не получилось, толпа была явно сильнее ее. Она украдкой оглядела ближайшего полисмена – он держал правую руку на парализаторе, который был снят с предохранителя. Она машинально сунула руку под куртку – тут же, как цепной пес, полисмен глянул на нее и приготовился к прыжку, почти достав парализатор из кобуры.
