За ней ухаживает интересный и порядочный мужчина, и делает это очень красиво. Правда ведь ухаживает? Она затаила дыхание – еще один ужин, и это настоящее свидание!
Сайрус смотрел на нее и гадал – радуется ли она поездке на конференцию или ужину с ним? И думает ли она о нем все время, как он о ней? Помнит ли она, что видела его на приеме? Потому что он помнил эту встречу с того самого момента, как увидел ее. Но тогда она старательно избегала любых возможных знакомств, успешно прячась за спинами родных и подруг. И шансов быть представленным у него не было никаких. Но она на него смотрела, он отлично это чувствовал, остается только надеяться, что интуиция его не подвела и она действительно на него запала.
А сам он? Не слишком ли много мыслей о ней? Одернул себя – просто давно уже не встречал милую девушку, не испорченную интригами и всякими темными делишками, все-таки такие в их работе редкость. От этого стало неприятно.
Он вошел в ее кабинет за пять минут до конца рабочего дня, Клэр улыбнулась ему и выключила компьютер. Он спросил:
– Куда бы вы хотели пойти?
– Даже не знаю, я редко куда-то хожу, но думаю, что надо отметить мое назначение в делегацию.
– Тогда предлагаю поужинать, а потом можно будет куда-нибудь поехать.
– О! Я не это имела в виду! Я думала, что вы просто знаете какое-нибудь подходящее место.
– Я буду очень рад, если вы снизойдете до того, чтобы провести целый вечер со мной. – Шофер в униформе распахнул перед ней дверцу машины, и она устроилась на удобном заднем сиденье машины. – Я знаю чудесный ресторанчик на Ривер-стрит, уверен, вам там понравится.
– Ну хорошо. – Клэр запоздало подумала о том, что снова придется бросить машину возле работы. – Тогда поехали туда.
Ресторанчик был еще меньше, чем предыдущий, и обстановка была почти интимная, столики были в отдельных кабинетах, отгороженных друг от друга жалюзи из настоящего дерева. Светильники, имитирующие факелы, давали приглушенный свет. Они сели за самый дальний столик, где их никто не видел. Сайрус порекомендовал заказать рыбу и салат из астрийских шпинатов, Клэр так и сделала, и не пожалела – готовили великолепно. Он поинтересовался:
– Что вы предпочитаете пить? Может шампанское?
– Послушайте, может, мы все-таки перейдем на ты? А то я себя чувствую не в своей тарелке. И к сожалению, шампанское я не люблю.
– Я тоже, Клэр. Тогда может вино? Здесь есть неплохое белое.
– Нет! – она улыбалась, старательно заглушая в себе гадостные воспоминания о вине, – я не могу пить вино, может, лучше астрийский ликер?
По большому счету, астрийский ликер таковым не являлся, он был совсем не сладкий, скорее терпкий и горький, и не такой тягучий. Он назывался так, поскольку по крепости и способу приготовления был ближе всего к ликерам.
– Здесь он не лучшего качества, я его тоже люблю, но найти действительно стоящий очень трудно.
– Я знаю, я пробовала найти его, но это просто подделки, лучше всего тот, который именно с Астры, только родного производства.
– У меня дома такой… – зачем он это сказал? Он правда это сказал? Вот так быстро?
– Да? Это же замечательно! – она с радостью смотрела на него, затем словно сообразив, что она только что напросилась в гости, начала оправдываться. – Ну о чем это я, если вам тут нравится, то я буду только рада остаться, мне тоже здесь очень понравилось...
– Леди Клэр, – он вздохнул, – вы не сочтете меня хамом, если я приглашу вас к себе домой? – Что, он уже не может пригласить девушку к себе? Он не кто-нибудь, а лорд, причем из очень знатного рода.
– Лорд Нири, я буду рада принять ваше приглашение. – Что, она уже не может поехать в гости к молодому человеку, который ей нравится? Она же не кто-нибудь, а леди!
Сайрус Нири жил в двухкомнатной квартире в квартале неподалеку от штаб-квартиры ИСО. Большая гостиная совмещалась с кухней и кабинетом. Мебели было мало, большой диван напротив головизора, низкий журнальный столик, рабочий стол с компьютером, отгороженный прозрачным стеклянным стеллажом, маленькая кухня за барной стойкой, дверь, ведущая в спальню, была закрыта. Клэр села на диван и подумала, что здесь очень уютно, все сочеталось между собой по цвету и стилю, не было ничего лишнего. Пока она разглядывала гостиную, Сайрус достал бокалы, бутылку с темно-коричневой жидкостью, ведерко со льдом и шоколадные конфеты. Клэр вдруг подумала, что он приводил сюда девушек неоднократно, но он, словно угадав ее мысли, сказал:
– Мы с другом часто сидим здесь, обсуждая работу, поэтому у меня всегда готов лед и все остальное. – Он сел в кресло напротив, явно чтобы соблюсти все возможные приличия. И этот момент почему-то слегка расстроил девушку.
– У тебя очень мило. Мне нравится такой стиль.
– Да? – он разложил лед по бокалам и налил ликер. – А Стен считает, что у меня спартанская обстановка.
– Это твой друг? – похоже, этот тот самый несчастный, которого взяла в плен Элис Форнатти. Узнать бы, как у него там дела, удалось ли спастись. Клэр было немного неловко за такую выходку.
– Да, но хватит о нем, у нас есть повод, – он подал ей бокал и поднял свой. – Поздравляю тебя с назначением в команду закупки оборудования во время проведения научного семинара на Ванилле, эксперт-консультант по новейшим технологиям!
Они выпили за ее назначение, затем еще, вопросов было море – предстоящая поездка была темой для бесконечных разговоров. Вскоре оба расслабились и забыли о поездке, беседа утекла в какое-то свое русло. Он шутил и рассказывал забавные истории, а она заливисто смеялась. А потом она вспоминала какую-то историю и взахлеб рассказывала в ответ и слушала его смех и его голос, такой приятный, глубокий и бархатный. Сайрус принес еще поднос с какими-то закусками – на вид словно из ресторана, и откуда у него все дома? – и снова сел в кресло подальше от нее. Но ведь она же ему нравится! Ведь нравится же? Ну стал бы он звать ее в гости, если бы она была ему безразлична? Так почему же он даже не пытается быть поближе?
Клэр взяла с тарелки крохотную корзиночку с чем-то фиолетовым и закинула ее в рот. Как вкусно! Что это? Она даже зажмурилась от удовольствия, никогда раньше такого не пробовала. А открыв глаза, наткнулась на его взгляд, и об этот взгляд можно было обжечься. Девушка слегка смутилась, но наваждение тут же пропало, словно и не было ничего. «А ведь ничего и не было», – растерянно подумала она, всего лишь взгляд, но зато какой! И почему же он даже не пытается сесть рядом с ней? Любой другой парень уже давно бы настойчиво терся ногой о ногу, пытался положить руку на коленку, или вовсе обнять ее за плечи. Будь честна с собой, как любит повторять мама, к другому парню ты бы не поехала в гости. Ты слишком осторожна, ты уже давно поняла всю эту гнусную интригу с компроматом и охотой за наследством. Сколько раз тебя пытались соблазнить? Так почему же ты сейчас здесь, в гостях у мужчины, которого видишь третий раз в своей жизни? Думаешь, он не такой? И сама же мысленно возмутилась: но он действительно не такой! Он такой воспитанный, такой деликатный, такой корректный! А жаль… Впервые в жизни мысль о поцелуях или объятиях вызывала у нее не отвращение, а горячий интерес.
Клэр отвлеклась на эти мысли и чуть потеряла нить беседы, надо же, как неловко, вот о чем сейчас речь? Она уставилась на него, кажется, он рассказывал ей про традиционные астрийские закуски под ликер… или нет, про катание на огромных черепахах. А о чем она думает? О том, какие у него красивые глаза, темно-карие, почти черные, и ослепительная улыбка, которая мгновенно преображает это суровое лицо. Красивое лицо, решила про себя девушка, высокий лоб, идеально ровный прямой нос, и красиво очерченные губы. О! Она что, опять на него пялится? Это совсем невежливо, надо перестать это делать немедленно, пока она не смутила его. Лучше схватить еще одну такую корзиночку, или схватить бокал с ликером, да что угодно лучше, чем такое беззастенчивое разглядывание собеседника. Усилием воли девушка перевела взгляд на столик с закусками, и вдруг заметила, что сама она уже давно сидит в весьма вольготной позе, откинувшись на спинку дивана и положив ногу на ногу. Совсем расслабилась! Мысленно одернув саму себя, Клэр выпрямилась, поставила ноги рядом коленка к коленке, как положено леди.
– …Уважаемый, вы никак не сможете застрелить меня из пожарного гидранта, лучше опустите его, нет, не нажимайте… ловите его кто-нибудь!
Клэр расхохоталась в полный голос – какая отдача у служебного пожарного гидранта, она отлично знала, инструктаж по технике безопасности на работе проводился регулярно.
Личный комм настойчиво потребовал внимания в кармане, нервно попискивая и вибрируя. Бросив короткий взгляд на внешний экран, она удивленно вскинула брови – это же «аварийный» будильник, который она запускала перед каждым свиданием, чтобы можно было изобразить какую-то необходимость и сбежать от незадачливого кавалера, давненько она им, оказывается, не пользовалась!
– Уже пора? – Сайрус легко поднялся с кресла и протянул руку к стационарному домашнему комму – Погоди, сейчас я тебе такси вызову.
Вот так. И все. Клэр даже расстроилась, что ее защита от посягательств сработала. Пришлось снова внушать самой себе, что приличные девушки вовсе не ждут, пока их поцелуют или потрогают за коленку. Но внушение сработало в обратную сторону, от одной мысли, что его ладонь коснется ее ноги, внутри стало жарко. «Не думай об этом, тебе пора домой», – она мысленно взвыла, призывая себя к порядку. Но дышать было все тяжелее и тяжелее, одежда казалась совершенно лишней на горящей коже, и казалось, только прикосновение к его коже способно охладить. Или его губы – да, точно, вот что нужно, чтобы его губы прошлись по всему ее телу и остудили этот пожар.
И как странно: когда-то давно, когда она смотрела фильмы для взрослых, все эти нелепые телодвижения выглядели такими противными и отталкивающими. Она никак не могла взять в толк, что же приятного может быть в том, когда мужчина целует женщине ногу, медленно поднимаясь от коленки вверх по бедру, пока его губы не коснутся края кружевного белья. А сейчас одна только мысль об этом вызвала такой острый спазм удовольствия внутри, который словно молния, зародившаяся внизу живота, выстрелила, пронзая все тело до самой макушки. Заставляя рвано выдохнуть воздух, приоткрыть губы для поцелуя, и раздвинуть коленки в невыносимо вульгарном приглашающем жесте.
А лорд Нири словно и не заметил всего этого, улыбнувшись, предложил руку, помогая встать с дивана. Вот сейчас он скажет что-то банальное, навроде того, что было приятно провести время и бла-бла-бла. На экране домашнего комма моргали сигналы от такси, ожидающего у входа. Домой ехать не хотелось совсем, хотелось остаться здесь с ним, и позволить ему все то, что казалось ей таким глупым в этих порнофильмах. Остатки здравого смысла окончательно сдались под натиском этого сексуального пожара.
– Я тебе нравлюсь?
– Даже слишком…
Клэр обвила его шею руками и поцеловала, опьянев от такого неожиданного проявления чувств. О! В реальности этот поцелуй был еще лучше, чем в самых смелых ее мечтах. Ну пожалуйста, обними же меня, прижми к своей крепкой и сильной груди, сними с меня всю одежду, я хочу чувствовать твои руки на своем теле… если бы ее рот не был сейчас занят, она бы точно произнесла это вслух.
Он мягко отстранил ее и уткнулся лбом к ее лбу. А руки крепко держали ее за плечи, и было непонятно, кто кого удерживает от безрассудства.
– Тебе пора ехать, уже действительно поздно.
Клэр села в машину, и шофер молча повез ее домой. За окном проплывали темные дома, кое-где в окнах горел свет. И она никак не могла понять, что же это такое с ней было, что за странное притяжение, с которым невозможно совладать. С каждой минутой нарастало чувство неловкости, по мере того как волнение отступало, и теперь она приходила в ужас от своей выходки. Что же она натворила? Приличные девушки точно не бросаются на шею кавалерам на втором свидании.
Леди Малена Нивели была красивой женщиной. Конечно, имея двух взрослых дочерей, она не обладала излишней утонченностью, но высокая полная грудь, тонкая талия, крутые бедра вкупе с большим ростом делали ее фигуру привлекательной, а длинные пепельные волосы и огромные серые глаза очаровывали мужчин. Однако за обворожительной внешностью скрывался стальной характер, именно он помог ей выстоять в сложные времена, когда не стало отца ее дочерей, обеспечить семью, не впасть в зависимость от родственников. И сейчас, когда старшая дочь по непонятным причинам заперлась в своей комнате и вторые сутки не показывалась, она призвала все красноречие, чтобы заставить дочь пойти на контакт. Наконец Клэр открыла дверь и решилась поговорить с матерью. Мать была ее опорой в тот момент, когда она только вышла в свет, тогда толпы поклонников принялись штурмовать ее, привлеченные огромным наследством, которое пообещал оставить им император. Сколько бессмысленных диалогов ей тогда приходилось вести, сколько оправданий придумывать, сколько раз ускользать от назойливых кавалеров. Многие из них были милы, некоторые интересны, но большинство просто скучны, противны и откровенно неприятны. Мало кто мог бы поддержать интересную беседу или же просто привлечь внимание. Это было вполне объяснимо, богатство было целью людей жадных, бедных и глупых, а зачастую совмещавших в себе все эти качества одновременно. Тех же кавалеров, которые могли бы стать ей равной партией, это наследство больше отпугивало. Время от времени Клэр ходила на свидания, но ни одно из них не привело к взаимному интересу. И вот сейчас это случилось, и то, как это случилось, откровенно пугало ее. Большинство ее сверстниц уже вышли замуж или были к этому близки, даже сверстницы ее младшей сестры так или иначе нашли свои партии.
– Мама, скажи мне, пожалуйста, как такое может быть, почему я вдруг теряю силу воли и веду себя так глупо? Почему вдруг меня к нему так тянет, что я забываю о приличиях? Почему сердце так колотится, что трудно дышать? Откуда это все? Я ходила на свидания, я даже целовалась несколько раз, но никогда не испытывала такой бури эмоций. Это и есть та самая любовь?
– Дорогая моя девочка... – леди Малена помолчала, собираясь с духом. – Я боюсь, что да. Понимаешь, в нашем обществе так устроено, что пары собираются один раз и на всю жизнь. И сейчас похоже, что ты встретила подходящую партию. Вот так оно всегда и получается, когда встречаются два человека, влюбляются и потом женятся. Вот поэтому и придуманы все эти правила, которые ты радостно нарушила.
– Но это так не похоже на то, о чем я читала. Я вроде как должна о нем думать ежечасно, мечтать и переживать. Но я не чувствую ничего подобного, да, он мне интересен, да, с ним есть о чем поговорить, но вот то что произошло – это все совсем из другой области. Я этим напугана. Я этого боюсь и в то же время думаю об этом. Мама, я сперва думала, что это то самое влечение, которые бывает между людьми, но это не оно. Это нечто большее и что-то более сильное. Ты понимаешь меня?
– Понимаю.
– Скажи, а у тебя так было?
– Было. С твоим отцом. Он был и остается единственным мужчиной в моей жизни.
Сайрус смотрел на нее и гадал – радуется ли она поездке на конференцию или ужину с ним? И думает ли она о нем все время, как он о ней? Помнит ли она, что видела его на приеме? Потому что он помнил эту встречу с того самого момента, как увидел ее. Но тогда она старательно избегала любых возможных знакомств, успешно прячась за спинами родных и подруг. И шансов быть представленным у него не было никаких. Но она на него смотрела, он отлично это чувствовал, остается только надеяться, что интуиция его не подвела и она действительно на него запала.
А сам он? Не слишком ли много мыслей о ней? Одернул себя – просто давно уже не встречал милую девушку, не испорченную интригами и всякими темными делишками, все-таки такие в их работе редкость. От этого стало неприятно.
Он вошел в ее кабинет за пять минут до конца рабочего дня, Клэр улыбнулась ему и выключила компьютер. Он спросил:
– Куда бы вы хотели пойти?
– Даже не знаю, я редко куда-то хожу, но думаю, что надо отметить мое назначение в делегацию.
– Тогда предлагаю поужинать, а потом можно будет куда-нибудь поехать.
– О! Я не это имела в виду! Я думала, что вы просто знаете какое-нибудь подходящее место.
– Я буду очень рад, если вы снизойдете до того, чтобы провести целый вечер со мной. – Шофер в униформе распахнул перед ней дверцу машины, и она устроилась на удобном заднем сиденье машины. – Я знаю чудесный ресторанчик на Ривер-стрит, уверен, вам там понравится.
– Ну хорошо. – Клэр запоздало подумала о том, что снова придется бросить машину возле работы. – Тогда поехали туда.
Ресторанчик был еще меньше, чем предыдущий, и обстановка была почти интимная, столики были в отдельных кабинетах, отгороженных друг от друга жалюзи из настоящего дерева. Светильники, имитирующие факелы, давали приглушенный свет. Они сели за самый дальний столик, где их никто не видел. Сайрус порекомендовал заказать рыбу и салат из астрийских шпинатов, Клэр так и сделала, и не пожалела – готовили великолепно. Он поинтересовался:
– Что вы предпочитаете пить? Может шампанское?
– Послушайте, может, мы все-таки перейдем на ты? А то я себя чувствую не в своей тарелке. И к сожалению, шампанское я не люблю.
– Я тоже, Клэр. Тогда может вино? Здесь есть неплохое белое.
– Нет! – она улыбалась, старательно заглушая в себе гадостные воспоминания о вине, – я не могу пить вино, может, лучше астрийский ликер?
По большому счету, астрийский ликер таковым не являлся, он был совсем не сладкий, скорее терпкий и горький, и не такой тягучий. Он назывался так, поскольку по крепости и способу приготовления был ближе всего к ликерам.
– Здесь он не лучшего качества, я его тоже люблю, но найти действительно стоящий очень трудно.
– Я знаю, я пробовала найти его, но это просто подделки, лучше всего тот, который именно с Астры, только родного производства.
– У меня дома такой… – зачем он это сказал? Он правда это сказал? Вот так быстро?
– Да? Это же замечательно! – она с радостью смотрела на него, затем словно сообразив, что она только что напросилась в гости, начала оправдываться. – Ну о чем это я, если вам тут нравится, то я буду только рада остаться, мне тоже здесь очень понравилось...
– Леди Клэр, – он вздохнул, – вы не сочтете меня хамом, если я приглашу вас к себе домой? – Что, он уже не может пригласить девушку к себе? Он не кто-нибудь, а лорд, причем из очень знатного рода.
– Лорд Нири, я буду рада принять ваше приглашение. – Что, она уже не может поехать в гости к молодому человеку, который ей нравится? Она же не кто-нибудь, а леди!
***
Сайрус Нири жил в двухкомнатной квартире в квартале неподалеку от штаб-квартиры ИСО. Большая гостиная совмещалась с кухней и кабинетом. Мебели было мало, большой диван напротив головизора, низкий журнальный столик, рабочий стол с компьютером, отгороженный прозрачным стеклянным стеллажом, маленькая кухня за барной стойкой, дверь, ведущая в спальню, была закрыта. Клэр села на диван и подумала, что здесь очень уютно, все сочеталось между собой по цвету и стилю, не было ничего лишнего. Пока она разглядывала гостиную, Сайрус достал бокалы, бутылку с темно-коричневой жидкостью, ведерко со льдом и шоколадные конфеты. Клэр вдруг подумала, что он приводил сюда девушек неоднократно, но он, словно угадав ее мысли, сказал:
– Мы с другом часто сидим здесь, обсуждая работу, поэтому у меня всегда готов лед и все остальное. – Он сел в кресло напротив, явно чтобы соблюсти все возможные приличия. И этот момент почему-то слегка расстроил девушку.
– У тебя очень мило. Мне нравится такой стиль.
– Да? – он разложил лед по бокалам и налил ликер. – А Стен считает, что у меня спартанская обстановка.
– Это твой друг? – похоже, этот тот самый несчастный, которого взяла в плен Элис Форнатти. Узнать бы, как у него там дела, удалось ли спастись. Клэр было немного неловко за такую выходку.
– Да, но хватит о нем, у нас есть повод, – он подал ей бокал и поднял свой. – Поздравляю тебя с назначением в команду закупки оборудования во время проведения научного семинара на Ванилле, эксперт-консультант по новейшим технологиям!
Они выпили за ее назначение, затем еще, вопросов было море – предстоящая поездка была темой для бесконечных разговоров. Вскоре оба расслабились и забыли о поездке, беседа утекла в какое-то свое русло. Он шутил и рассказывал забавные истории, а она заливисто смеялась. А потом она вспоминала какую-то историю и взахлеб рассказывала в ответ и слушала его смех и его голос, такой приятный, глубокий и бархатный. Сайрус принес еще поднос с какими-то закусками – на вид словно из ресторана, и откуда у него все дома? – и снова сел в кресло подальше от нее. Но ведь она же ему нравится! Ведь нравится же? Ну стал бы он звать ее в гости, если бы она была ему безразлична? Так почему же он даже не пытается быть поближе?
Клэр взяла с тарелки крохотную корзиночку с чем-то фиолетовым и закинула ее в рот. Как вкусно! Что это? Она даже зажмурилась от удовольствия, никогда раньше такого не пробовала. А открыв глаза, наткнулась на его взгляд, и об этот взгляд можно было обжечься. Девушка слегка смутилась, но наваждение тут же пропало, словно и не было ничего. «А ведь ничего и не было», – растерянно подумала она, всего лишь взгляд, но зато какой! И почему же он даже не пытается сесть рядом с ней? Любой другой парень уже давно бы настойчиво терся ногой о ногу, пытался положить руку на коленку, или вовсе обнять ее за плечи. Будь честна с собой, как любит повторять мама, к другому парню ты бы не поехала в гости. Ты слишком осторожна, ты уже давно поняла всю эту гнусную интригу с компроматом и охотой за наследством. Сколько раз тебя пытались соблазнить? Так почему же ты сейчас здесь, в гостях у мужчины, которого видишь третий раз в своей жизни? Думаешь, он не такой? И сама же мысленно возмутилась: но он действительно не такой! Он такой воспитанный, такой деликатный, такой корректный! А жаль… Впервые в жизни мысль о поцелуях или объятиях вызывала у нее не отвращение, а горячий интерес.
Клэр отвлеклась на эти мысли и чуть потеряла нить беседы, надо же, как неловко, вот о чем сейчас речь? Она уставилась на него, кажется, он рассказывал ей про традиционные астрийские закуски под ликер… или нет, про катание на огромных черепахах. А о чем она думает? О том, какие у него красивые глаза, темно-карие, почти черные, и ослепительная улыбка, которая мгновенно преображает это суровое лицо. Красивое лицо, решила про себя девушка, высокий лоб, идеально ровный прямой нос, и красиво очерченные губы. О! Она что, опять на него пялится? Это совсем невежливо, надо перестать это делать немедленно, пока она не смутила его. Лучше схватить еще одну такую корзиночку, или схватить бокал с ликером, да что угодно лучше, чем такое беззастенчивое разглядывание собеседника. Усилием воли девушка перевела взгляд на столик с закусками, и вдруг заметила, что сама она уже давно сидит в весьма вольготной позе, откинувшись на спинку дивана и положив ногу на ногу. Совсем расслабилась! Мысленно одернув саму себя, Клэр выпрямилась, поставила ноги рядом коленка к коленке, как положено леди.
– …Уважаемый, вы никак не сможете застрелить меня из пожарного гидранта, лучше опустите его, нет, не нажимайте… ловите его кто-нибудь!
Клэр расхохоталась в полный голос – какая отдача у служебного пожарного гидранта, она отлично знала, инструктаж по технике безопасности на работе проводился регулярно.
Личный комм настойчиво потребовал внимания в кармане, нервно попискивая и вибрируя. Бросив короткий взгляд на внешний экран, она удивленно вскинула брови – это же «аварийный» будильник, который она запускала перед каждым свиданием, чтобы можно было изобразить какую-то необходимость и сбежать от незадачливого кавалера, давненько она им, оказывается, не пользовалась!
– Уже пора? – Сайрус легко поднялся с кресла и протянул руку к стационарному домашнему комму – Погоди, сейчас я тебе такси вызову.
Вот так. И все. Клэр даже расстроилась, что ее защита от посягательств сработала. Пришлось снова внушать самой себе, что приличные девушки вовсе не ждут, пока их поцелуют или потрогают за коленку. Но внушение сработало в обратную сторону, от одной мысли, что его ладонь коснется ее ноги, внутри стало жарко. «Не думай об этом, тебе пора домой», – она мысленно взвыла, призывая себя к порядку. Но дышать было все тяжелее и тяжелее, одежда казалась совершенно лишней на горящей коже, и казалось, только прикосновение к его коже способно охладить. Или его губы – да, точно, вот что нужно, чтобы его губы прошлись по всему ее телу и остудили этот пожар.
И как странно: когда-то давно, когда она смотрела фильмы для взрослых, все эти нелепые телодвижения выглядели такими противными и отталкивающими. Она никак не могла взять в толк, что же приятного может быть в том, когда мужчина целует женщине ногу, медленно поднимаясь от коленки вверх по бедру, пока его губы не коснутся края кружевного белья. А сейчас одна только мысль об этом вызвала такой острый спазм удовольствия внутри, который словно молния, зародившаяся внизу живота, выстрелила, пронзая все тело до самой макушки. Заставляя рвано выдохнуть воздух, приоткрыть губы для поцелуя, и раздвинуть коленки в невыносимо вульгарном приглашающем жесте.
А лорд Нири словно и не заметил всего этого, улыбнувшись, предложил руку, помогая встать с дивана. Вот сейчас он скажет что-то банальное, навроде того, что было приятно провести время и бла-бла-бла. На экране домашнего комма моргали сигналы от такси, ожидающего у входа. Домой ехать не хотелось совсем, хотелось остаться здесь с ним, и позволить ему все то, что казалось ей таким глупым в этих порнофильмах. Остатки здравого смысла окончательно сдались под натиском этого сексуального пожара.
– Я тебе нравлюсь?
– Даже слишком…
Клэр обвила его шею руками и поцеловала, опьянев от такого неожиданного проявления чувств. О! В реальности этот поцелуй был еще лучше, чем в самых смелых ее мечтах. Ну пожалуйста, обними же меня, прижми к своей крепкой и сильной груди, сними с меня всю одежду, я хочу чувствовать твои руки на своем теле… если бы ее рот не был сейчас занят, она бы точно произнесла это вслух.
Он мягко отстранил ее и уткнулся лбом к ее лбу. А руки крепко держали ее за плечи, и было непонятно, кто кого удерживает от безрассудства.
– Тебе пора ехать, уже действительно поздно.
Клэр села в машину, и шофер молча повез ее домой. За окном проплывали темные дома, кое-где в окнах горел свет. И она никак не могла понять, что же это такое с ней было, что за странное притяжение, с которым невозможно совладать. С каждой минутой нарастало чувство неловкости, по мере того как волнение отступало, и теперь она приходила в ужас от своей выходки. Что же она натворила? Приличные девушки точно не бросаются на шею кавалерам на втором свидании.
Глава 3
Леди Малена Нивели была красивой женщиной. Конечно, имея двух взрослых дочерей, она не обладала излишней утонченностью, но высокая полная грудь, тонкая талия, крутые бедра вкупе с большим ростом делали ее фигуру привлекательной, а длинные пепельные волосы и огромные серые глаза очаровывали мужчин. Однако за обворожительной внешностью скрывался стальной характер, именно он помог ей выстоять в сложные времена, когда не стало отца ее дочерей, обеспечить семью, не впасть в зависимость от родственников. И сейчас, когда старшая дочь по непонятным причинам заперлась в своей комнате и вторые сутки не показывалась, она призвала все красноречие, чтобы заставить дочь пойти на контакт. Наконец Клэр открыла дверь и решилась поговорить с матерью. Мать была ее опорой в тот момент, когда она только вышла в свет, тогда толпы поклонников принялись штурмовать ее, привлеченные огромным наследством, которое пообещал оставить им император. Сколько бессмысленных диалогов ей тогда приходилось вести, сколько оправданий придумывать, сколько раз ускользать от назойливых кавалеров. Многие из них были милы, некоторые интересны, но большинство просто скучны, противны и откровенно неприятны. Мало кто мог бы поддержать интересную беседу или же просто привлечь внимание. Это было вполне объяснимо, богатство было целью людей жадных, бедных и глупых, а зачастую совмещавших в себе все эти качества одновременно. Тех же кавалеров, которые могли бы стать ей равной партией, это наследство больше отпугивало. Время от времени Клэр ходила на свидания, но ни одно из них не привело к взаимному интересу. И вот сейчас это случилось, и то, как это случилось, откровенно пугало ее. Большинство ее сверстниц уже вышли замуж или были к этому близки, даже сверстницы ее младшей сестры так или иначе нашли свои партии.
– Мама, скажи мне, пожалуйста, как такое может быть, почему я вдруг теряю силу воли и веду себя так глупо? Почему вдруг меня к нему так тянет, что я забываю о приличиях? Почему сердце так колотится, что трудно дышать? Откуда это все? Я ходила на свидания, я даже целовалась несколько раз, но никогда не испытывала такой бури эмоций. Это и есть та самая любовь?
– Дорогая моя девочка... – леди Малена помолчала, собираясь с духом. – Я боюсь, что да. Понимаешь, в нашем обществе так устроено, что пары собираются один раз и на всю жизнь. И сейчас похоже, что ты встретила подходящую партию. Вот так оно всегда и получается, когда встречаются два человека, влюбляются и потом женятся. Вот поэтому и придуманы все эти правила, которые ты радостно нарушила.
– Но это так не похоже на то, о чем я читала. Я вроде как должна о нем думать ежечасно, мечтать и переживать. Но я не чувствую ничего подобного, да, он мне интересен, да, с ним есть о чем поговорить, но вот то что произошло – это все совсем из другой области. Я этим напугана. Я этого боюсь и в то же время думаю об этом. Мама, я сперва думала, что это то самое влечение, которые бывает между людьми, но это не оно. Это нечто большее и что-то более сильное. Ты понимаешь меня?
– Понимаю.
– Скажи, а у тебя так было?
– Было. С твоим отцом. Он был и остается единственным мужчиной в моей жизни.
