Она перебрала в голове все возможные варианты развития событий, и шанс, что это будет действительно он, был минимальный. Она, конечно, поделилась своими мыслями со Стеном, и от того, что он с ней согласился, стало только страшнее. Она прокручивала их разговор в голове и понимала, что главным были не слова, а то, что он только молча кивнул на ее предложение сжечь их всех. Они оба знали, что должны будут дождаться, пока оба объекта обмена пройдут по коридору и займут свои места в противоположных тамбурах, только тогда будет возможность открыть внешние двери. Возможно, затем они смогут прорваться в коридор и быстро его пересечь, и даже смогут открыть дверь, но положенные по стандарту пять секунд консервации были не в их пользу. За это время эльфы вполне могли бы успеть сесть на корабль, задраить люки и отшвартоваться. Казавшийся таким продуманным и безопасным, модуль обмена был медалью с двумя сторонами.
Клэр вздохнула и снова прошла вдоль стены холла, здесь было довольно мило и, наверное, даже, можно сказать, уютно, в отличие от серых пустых коридоров станции. Наверное, специально сделали, чтобы ожидающие завершения переговоров могли с комфортом проводить время. Волновалась ли она? Скорее всего да, но она запретила себе даже думать о такой возможности. Давно уже оставила эти мысли, день за днем на этой войне она была так хороша именно потому, что не волновалась. Но сейчас, возможно, она стоит на пути обратно в старую жизнь, словно по волшебству все возвращается на круги своя. Может, и впрямь ее ждет жизнь с Сайрусом, работа в Башне Финансов, светская жизнь с интригами, нарядами и сплетнями. Это ведь действительно возможно. Нет, вряд ли. Она тряхнула головой, прогоняя мысли, которые делают ее слабой, и снова уставилась на дверь. С каких пор она стала считать пару дешевых диванов признаком уюта? Рано или поздно дверь в их половину откроется, чтобы пропустить их вперед, и наглухо задраится согласно протоколу об обмене. Затем они поместят эльфийку в бронированный тамбур, где она будет стоять до того момента, как на противоположной стороне в точно таком же тамбуре не окажется Сайрус Нири, потом внутренние двери откроются, и они оба должны будут пройти через широкий коридор навстречу друг другу, чтобы войти в тамбур с другой стороны. Что же может пойти не так?
Она встала за спиной у Стена, чтобы смотреть на экран из-за его плеча, ей казалось, что если не будет этой преграды, она прилипнет к экрану и будет жадно смотреть, уткнувшись носом. И никто ничего не увидит за ее широким скан-щитом и шлемом. За ее плечами стояли двое штурмовиков и она чувствовала биение их сердец. Сперва разномастное, оно сливалось в одну реку, становясь их военным маршем. Она знала, что с этой секунды они единый организм, идущий к одной цели. По здравым размышлениям, они с полковником расположили офицеров чуть подальше, с учетом минимального снаряжения они были куда более уязвимы. Камера в коридоре включилась минуту назад, и все это время неизменно демонстрировала пустоту широкого коридора длиной десять метров. Другая камера, изображение которой находилось в правом нижнем углу, показывала содержимое их тамбура – там, прислонившись к стене, стояла эльфийка, явно стараясь облегчить нагрузку на восстановленную ногу, хотя стабилизатор должен полностью компенсировать отсутствие функционирующих мышц. Перед погрузкой они, конечно, еще раз проверили, что все работает и что она в состоянии пройти эти жалкие десять метров, и даже вдобавок еще раз вкололи ей обезболивающее. Она подняла голову и посмотрела прямо в камеру, ее самообладания едва хватало, чтобы не скалиться в торжествующей улыбке.
– Так мне кто-нибудь объяснит, что это за волдыри у нее по всей коже? – реплика Стена неожиданно сняла напряжение, все выдохнули и перестали напряженно таращиться в экран.
– Ну… – Клэр замялась, – она пострадала от неосторожного обращения с душем.
– Вы пытались ее сварить заживо?
– Не совсем. Скорее, просто отвлечь от совращения моих бойцов.
Полковник задумчиво покачал головой, обдумывая правомерность таких действий, но прежде чем он что-то сказал, внимание всех обратилось на крошечный квадратик в левом углу – в противоположном тамбуре включилась камера. На экране был виден человек в больничной пижаме, он сильно сутулился и его руки были неестественно вывернуты, все лицо было закрыто тонкими прядями темных волос. Впрочем, камера в тамбуре не позволяла детально рассмотреть, что там происходит и кто в действительности там находится.
В то время как эльфийка продолжала подпирать стенку в ожидании открытия двери, непонятный сгорбленный человек постоянно дрожал и трясся, нервно дергая руками и неловко тыкаясь коленом в стены. Клэр с ужасом поняла, что сейчас закричит от отчаяния – это не может быть он, это точно не Сайрус, вот это существо не может быть тем высоким и красивым офицером, которого она целовала. Прозвучал сигнал об окончании консервации, и эльфийка тут же распахнула дверь в коридор, в то время как перепуганный человек начал ломиться обратно. Внешняя дверь, конечно, не открылась, и ему пришлось развернуться и открыть дверь в коридор. Пока эльфийка делала шаг за шагом навстречу свободе, человек напротив едва удерживал дрожащими руками дверь, чтобы переставить ноги через низенький порожек, и если первую ногу он переставил довольно успешно, то со второй были сложности. Очевидно, он был не в состоянии поднять ее на несколько сантиметров, поэтому пытался выволочь ее в коридор за собой, но тогда ему бы пришлось отпустить дверь, и она бы прижала ногу. И вот у него это уже почти получилось, и он чуть покачнулся, цепляясь кривыми пальцами за дверь, чтобы не упасть.
– Это не может быть он. – сейчас Клэр была рада тому, что ее голос был совершенно обезличен, потому что иначе все бы услышали панику в ее словах.
– Ну подождите немного, скоро узнаем. – Полковник был хмур, и, похоже, его терзали те же самые сомнения. Он указал рукой на эльфийку. – Что она сказала?
– Raus aus meinem Tambura, – раздался голос одного из штурмовиков. – Это значит «выходи из моего тамбура».
Стен кивнул, не отрывая глаз от экрана. Вопрос, который он так и не задал, похоже, волновал всех – что делает этот человек?
А тем временем он справился с неустойчивостью и, продолжая удерживать край двери, сделал шаг навстречу и, подняв голову, посмотрел точно в камеру. Взглянув ему в глаза, Клэр была вынуждена укусить себя за губу, чтобы не закричать от ужаса. На нее смотрел изуродованный Сайрус, в этом не было никаких сомнений, несмотря на то, что под упавшими на лицо волосами были четко видны жуткие шрамы. Человек перевел взгляд на идущую к нему эльфийку и, неловко изгибая руку, смог откинуть волосы с лица, по-прежнему продолжая держаться за дверь. Рукава скромной больничной пижамы были ему явно коротки и даже этого краткого момента хватило, чтобы разглядеть стертые в кровь запястья. Но взглянув на его голову, Клэр не смогла сдержать испуганный вздох – на выбритом до середины черепе сияли свежие шрамы и ожоги. От этого зрелища ее передернуло, она почти физически ощутила ту боль, которая должна была сопровождать эти увечья, и тут же оба ее бойца отозвались глухим рыком на ее молчаливый призыв. Все трое одновременно вытащили из кобуры плазмотроны и сняли их с предохранителей. Обернувшись, Стен даже через затемненное стекло шлема увидел, как горят красным глаза штурмовиков, но говорить ничего не стал, он отчаянно хотел держать в руке оружие. И убивать. Он поспешно отвернулся, если он потеряет над собой контроль, это будет слишком. Их станет четверо, и это будет слишком опасно.
Эльфийка успешно преодолела свои десять метров на пути к свободе, и единственное, что ей оставалось – оттолкнуть этого нелепого урода от двери и войти в тамбур. Того, что произошло в следующую секунду, не ожидала ни она, ни кто-либо другой, наблюдавший за ситуацией на экране. Вместо двери ее протянутая рука натолкнулась на пустоту, сгорбленный человечек внезапно словно стал на голову выше, его руки легко перехватили удивленную эльфийку, заставив сделать еще пару шагов по инерции, и тут же обхватили ее шею в удушающий захват.
– Это абсолютно точно он, – медленно прошептал Стен.
Она дергалась что есть сил, хватаясь пальцами за его руку, пытаясь ударить его в лицо, откидывая голову, она толкалась ногами от пола, пытаясь припереть его к стене, но все было бесполезно. Ее противник был явно выше и сильнее ее, и через несколько секунд напряженной борьбы ее движения стали вялыми, и вот ее руки бессильно повисли вдоль тела. И тогда мужчина плавным движением свернул ей шею, словно показывая, что ему даже не надо напрягаться для этого. Стен хотел заглянуть ему в глаза, чтобы понять, перешел ли Сайрус в боевой режим для этого, или же нет. Но лицо мужчины было обращено точно в камеру противника. Продолжая держать за шею мертвую эльфийку, он сказал:
– Meine Herrin. – Стен услышал металлический голос штурмовика, который продолжил читать по губам: – komm mit mir.
Произнеся это, он вошел в тамбур, волоча труп с собой, и закрыл внутреннюю дверь. Все ждали, что произойдет, когда откроется внешняя дверь.
– Что все это значит? – Стен бросил вопрос в пустоту, похоже, только один из них знал эльфийский.
– Моя госпожа, пойдем со мной. – Похоже, штурмовик был слегка смущен, переводя это. Клэр почувствовала, как безграничная ярость, позволяющая быть совершенным воином, превращается в ней во что-то черное, отравляющее, она постаралась откинуть это чувство, боясь, что оно нарушит ее концентрацию.
На экране воцарилась темнота, это означало, что внешняя дверь открылась. Теперь им остается только ждать. Если через пять секунд ничего не произойдет, то протокол обмена будет считаться совершенным и двери можно будет открыть. Тогда наступит время штурма. Но тут изображение снова появилось, почти одновременно с этим открылась внутренняя дверь, и в коридор вывалились два человека, оставляя за собой в тамбуре бездыханное тело. И, глядя на экран, Клэр не могла с уверенностью сказать, кто же именно вызывал у нее больший ужас – покрытый шрамами Сайрус или низкорослая лысая женщина, только длинные уши которой выдавали в ней эльфийку. Одета она была в такую же кожаную одежду, какая была на их пленнице в момент захвата, что говорило о том, что ее положение как минимум не ниже. Но такого уродливого эльфа Клэр видела впервые в жизни, а за последнее время она видела их немало. Они были разные, кто-то симпатичный, кто-то не очень, но ни у кого не было такого длинного крючковатого носа, слишком широкого рта, маленьких поросячьих глазок, посаженных слишком близко и слишком глубоко, и полного отсутствия волос на лице. Не говоря уже о том, чтобы все это было одновременно у одного человека.
Мужчина спокойно вытащил из руки эльфийки парализатор, который, похоже, был у нее наготове, и бросил на пол. Взяв ее под руку, он повел ее к противоположному тамбуру, и по его походке было видно, что все эти ковыляния у двери были не больше чем спектаклем. Хотя он отчетливо хромал и подволакивал за собой ногу, а одна рука была так же неестественно согнута в локте и вывернута ладонью наружу. Подойдя к выходу, он галантно открыл дверь и пропустил даму вперед. Раздался сигнал о начале консервации.
– Приготовить парализаторы! – Крик полковника заставил всех без исключения дернуться, и штурмовики в мгновение ока сменили оружие и заняли боевые позиции, готовясь встречать гостей. Офицеры приготовили парализаторы и тоже направили их в сторону двери.
Тук. Тук. Тук. Клэр ощутила близость с штурмовиками, это ее успокоило, они снова вместе, они снова единое целое, они будут делать то, что делают лучше всего. Лучше всех.
– Взять живыми, в наручники. – Голос полковника странным образом не нарушал это единство, а напротив придавал ему направление. Тук. Тук. Пять секунд были почти вечностью.
Дверь открылась, и эта секунда застыла в памяти Клэр как моментальный снимок, который растянулся во времени на множество разных ощущений. Она видела лицо этой женщины, видела ее улыбку, видела ее довольство. Не понимала, чему тут было радоваться, но это только подстегнуло ее. Ближайший к двери боец в тот же момент схватил ее за ворот одежды и сильно дернул вперед, позволив ей пролететь пару метров и упасть лицом в пол, помогая ей в этом, он заломил руки за спину. Клэр держала ее на мушке это время, пока колено бойца, усиленное броней, давило на спину уродке, позволяя выворачивать ей плечи, в то время как офицер ИСО кидал ему силовые наручники. Она бросила быстрый взгляд через плечо, увидев, как второй штурмовик так же втаскивает Сайруса и, придавая ему ускорение, направляет прямо к шлюзу на корабль.
Нет ни секунды на раздумья, она подхватила новую эльфийку-пленницу и со всех ног бросилась на корабль, только по звуку шагов угадывая, что полковник и освобожденный лорд следуют за ними. Тук. Тук. Глухой удар закрывающегося шлюза за спиной, скорее преодолеть этот узкий коридор, шаг за шагом, похоже, эльфийка и не думает торопиться. Взяв ее покрепче за руку, Клэр ускорила бег вперед.
Вот и корабль, узкий коридор станционного шлюза закончился в недрах корабля, впрочем, таких же узких. Впереди стоял капитан в синем кителе, он только распахнул глаза от удивления, но быстро отступил назад, позволяя проволочь ничего не понимающую эльфийку мимо пары дверей. Третью дверь капитан открыл прямо перед ее носом, и Клэр втолкнула туда женщину, поспешив закрыть дверь и с размаху хлопнула по кнопке блокировки. Теперь можно остановиться и осмотреться. Она потеряла связь со своими штурмовиками еще там, на втором шаге, после того как дверь отсекла их от основной станции.
Она увидела, как дверь на корабль закрылась, и в ту же секунду корабль охватила дрожь. Они отлетают, догадалась она, причем довольно поспешно, судя по неприятным ощущениям от разгона.
– Добро пожаловать домой, лорд Сайрус Нири. – Стен замолчал, давая слово спасенному Сайрусу.
– Полковник… Корн… я рад быть дома. – Его лицо кривилось в жуткой гримасе, когда он произносил эти слова, очевидно, подхватывая предложенную ему игру. Он должен как-то доказать, что он тот, за кого себя выдает, и вот он показывает знания знаков отличия, а также личные знакомства.
– Мы тоже рады видеть вас живым. Я надеюсь, вы помните правила?
– Конечно, помню, господин полковник.
На этих словах Сайрус вытянул вперед руки.
Седьмой эльфийский конфликт
Земля-Бета
Стен достал из кармана наручники, однако немного замешкался, потому что на запястьях Сайруса не было ни одного живого места, любое прикосновение доставило бы боль. Они смотрели глаза в глаза и оба знали, что ни у кого из них нет выбора. Стен аккуратно застегнул наручники, максимально ослабив их, но казалось, что Сайрус даже не обратил внимания на это неудобство. Он смотрел на штурмовика во все глаза, словно хотел что-то спросить.
– Все так плохо? Встречаете меня со штурмовиками?
– Никаких разговоров, вы же знаете правила. – Стен открыл дверь в каюту и, провожая взглядом лорда, тут же закрыл ее и заблокировал личным коммом. Затем он так же запер дверь в каюту эльфийки. Когда он закончил, в коридоре кроме него и штурмовика никого не осталось, капитан ушел в рубку, чтобы руководить полетом. Или, возможно, чтобы не вмешиваться.
Клэр вздохнула и снова прошла вдоль стены холла, здесь было довольно мило и, наверное, даже, можно сказать, уютно, в отличие от серых пустых коридоров станции. Наверное, специально сделали, чтобы ожидающие завершения переговоров могли с комфортом проводить время. Волновалась ли она? Скорее всего да, но она запретила себе даже думать о такой возможности. Давно уже оставила эти мысли, день за днем на этой войне она была так хороша именно потому, что не волновалась. Но сейчас, возможно, она стоит на пути обратно в старую жизнь, словно по волшебству все возвращается на круги своя. Может, и впрямь ее ждет жизнь с Сайрусом, работа в Башне Финансов, светская жизнь с интригами, нарядами и сплетнями. Это ведь действительно возможно. Нет, вряд ли. Она тряхнула головой, прогоняя мысли, которые делают ее слабой, и снова уставилась на дверь. С каких пор она стала считать пару дешевых диванов признаком уюта? Рано или поздно дверь в их половину откроется, чтобы пропустить их вперед, и наглухо задраится согласно протоколу об обмене. Затем они поместят эльфийку в бронированный тамбур, где она будет стоять до того момента, как на противоположной стороне в точно таком же тамбуре не окажется Сайрус Нири, потом внутренние двери откроются, и они оба должны будут пройти через широкий коридор навстречу друг другу, чтобы войти в тамбур с другой стороны. Что же может пойти не так?
Она встала за спиной у Стена, чтобы смотреть на экран из-за его плеча, ей казалось, что если не будет этой преграды, она прилипнет к экрану и будет жадно смотреть, уткнувшись носом. И никто ничего не увидит за ее широким скан-щитом и шлемом. За ее плечами стояли двое штурмовиков и она чувствовала биение их сердец. Сперва разномастное, оно сливалось в одну реку, становясь их военным маршем. Она знала, что с этой секунды они единый организм, идущий к одной цели. По здравым размышлениям, они с полковником расположили офицеров чуть подальше, с учетом минимального снаряжения они были куда более уязвимы. Камера в коридоре включилась минуту назад, и все это время неизменно демонстрировала пустоту широкого коридора длиной десять метров. Другая камера, изображение которой находилось в правом нижнем углу, показывала содержимое их тамбура – там, прислонившись к стене, стояла эльфийка, явно стараясь облегчить нагрузку на восстановленную ногу, хотя стабилизатор должен полностью компенсировать отсутствие функционирующих мышц. Перед погрузкой они, конечно, еще раз проверили, что все работает и что она в состоянии пройти эти жалкие десять метров, и даже вдобавок еще раз вкололи ей обезболивающее. Она подняла голову и посмотрела прямо в камеру, ее самообладания едва хватало, чтобы не скалиться в торжествующей улыбке.
– Так мне кто-нибудь объяснит, что это за волдыри у нее по всей коже? – реплика Стена неожиданно сняла напряжение, все выдохнули и перестали напряженно таращиться в экран.
– Ну… – Клэр замялась, – она пострадала от неосторожного обращения с душем.
– Вы пытались ее сварить заживо?
– Не совсем. Скорее, просто отвлечь от совращения моих бойцов.
Полковник задумчиво покачал головой, обдумывая правомерность таких действий, но прежде чем он что-то сказал, внимание всех обратилось на крошечный квадратик в левом углу – в противоположном тамбуре включилась камера. На экране был виден человек в больничной пижаме, он сильно сутулился и его руки были неестественно вывернуты, все лицо было закрыто тонкими прядями темных волос. Впрочем, камера в тамбуре не позволяла детально рассмотреть, что там происходит и кто в действительности там находится.
В то время как эльфийка продолжала подпирать стенку в ожидании открытия двери, непонятный сгорбленный человек постоянно дрожал и трясся, нервно дергая руками и неловко тыкаясь коленом в стены. Клэр с ужасом поняла, что сейчас закричит от отчаяния – это не может быть он, это точно не Сайрус, вот это существо не может быть тем высоким и красивым офицером, которого она целовала. Прозвучал сигнал об окончании консервации, и эльфийка тут же распахнула дверь в коридор, в то время как перепуганный человек начал ломиться обратно. Внешняя дверь, конечно, не открылась, и ему пришлось развернуться и открыть дверь в коридор. Пока эльфийка делала шаг за шагом навстречу свободе, человек напротив едва удерживал дрожащими руками дверь, чтобы переставить ноги через низенький порожек, и если первую ногу он переставил довольно успешно, то со второй были сложности. Очевидно, он был не в состоянии поднять ее на несколько сантиметров, поэтому пытался выволочь ее в коридор за собой, но тогда ему бы пришлось отпустить дверь, и она бы прижала ногу. И вот у него это уже почти получилось, и он чуть покачнулся, цепляясь кривыми пальцами за дверь, чтобы не упасть.
– Это не может быть он. – сейчас Клэр была рада тому, что ее голос был совершенно обезличен, потому что иначе все бы услышали панику в ее словах.
– Ну подождите немного, скоро узнаем. – Полковник был хмур, и, похоже, его терзали те же самые сомнения. Он указал рукой на эльфийку. – Что она сказала?
– Raus aus meinem Tambura, – раздался голос одного из штурмовиков. – Это значит «выходи из моего тамбура».
Стен кивнул, не отрывая глаз от экрана. Вопрос, который он так и не задал, похоже, волновал всех – что делает этот человек?
А тем временем он справился с неустойчивостью и, продолжая удерживать край двери, сделал шаг навстречу и, подняв голову, посмотрел точно в камеру. Взглянув ему в глаза, Клэр была вынуждена укусить себя за губу, чтобы не закричать от ужаса. На нее смотрел изуродованный Сайрус, в этом не было никаких сомнений, несмотря на то, что под упавшими на лицо волосами были четко видны жуткие шрамы. Человек перевел взгляд на идущую к нему эльфийку и, неловко изгибая руку, смог откинуть волосы с лица, по-прежнему продолжая держаться за дверь. Рукава скромной больничной пижамы были ему явно коротки и даже этого краткого момента хватило, чтобы разглядеть стертые в кровь запястья. Но взглянув на его голову, Клэр не смогла сдержать испуганный вздох – на выбритом до середины черепе сияли свежие шрамы и ожоги. От этого зрелища ее передернуло, она почти физически ощутила ту боль, которая должна была сопровождать эти увечья, и тут же оба ее бойца отозвались глухим рыком на ее молчаливый призыв. Все трое одновременно вытащили из кобуры плазмотроны и сняли их с предохранителей. Обернувшись, Стен даже через затемненное стекло шлема увидел, как горят красным глаза штурмовиков, но говорить ничего не стал, он отчаянно хотел держать в руке оружие. И убивать. Он поспешно отвернулся, если он потеряет над собой контроль, это будет слишком. Их станет четверо, и это будет слишком опасно.
Эльфийка успешно преодолела свои десять метров на пути к свободе, и единственное, что ей оставалось – оттолкнуть этого нелепого урода от двери и войти в тамбур. Того, что произошло в следующую секунду, не ожидала ни она, ни кто-либо другой, наблюдавший за ситуацией на экране. Вместо двери ее протянутая рука натолкнулась на пустоту, сгорбленный человечек внезапно словно стал на голову выше, его руки легко перехватили удивленную эльфийку, заставив сделать еще пару шагов по инерции, и тут же обхватили ее шею в удушающий захват.
– Это абсолютно точно он, – медленно прошептал Стен.
Она дергалась что есть сил, хватаясь пальцами за его руку, пытаясь ударить его в лицо, откидывая голову, она толкалась ногами от пола, пытаясь припереть его к стене, но все было бесполезно. Ее противник был явно выше и сильнее ее, и через несколько секунд напряженной борьбы ее движения стали вялыми, и вот ее руки бессильно повисли вдоль тела. И тогда мужчина плавным движением свернул ей шею, словно показывая, что ему даже не надо напрягаться для этого. Стен хотел заглянуть ему в глаза, чтобы понять, перешел ли Сайрус в боевой режим для этого, или же нет. Но лицо мужчины было обращено точно в камеру противника. Продолжая держать за шею мертвую эльфийку, он сказал:
– Meine Herrin. – Стен услышал металлический голос штурмовика, который продолжил читать по губам: – komm mit mir.
Произнеся это, он вошел в тамбур, волоча труп с собой, и закрыл внутреннюю дверь. Все ждали, что произойдет, когда откроется внешняя дверь.
– Что все это значит? – Стен бросил вопрос в пустоту, похоже, только один из них знал эльфийский.
– Моя госпожа, пойдем со мной. – Похоже, штурмовик был слегка смущен, переводя это. Клэр почувствовала, как безграничная ярость, позволяющая быть совершенным воином, превращается в ней во что-то черное, отравляющее, она постаралась откинуть это чувство, боясь, что оно нарушит ее концентрацию.
На экране воцарилась темнота, это означало, что внешняя дверь открылась. Теперь им остается только ждать. Если через пять секунд ничего не произойдет, то протокол обмена будет считаться совершенным и двери можно будет открыть. Тогда наступит время штурма. Но тут изображение снова появилось, почти одновременно с этим открылась внутренняя дверь, и в коридор вывалились два человека, оставляя за собой в тамбуре бездыханное тело. И, глядя на экран, Клэр не могла с уверенностью сказать, кто же именно вызывал у нее больший ужас – покрытый шрамами Сайрус или низкорослая лысая женщина, только длинные уши которой выдавали в ней эльфийку. Одета она была в такую же кожаную одежду, какая была на их пленнице в момент захвата, что говорило о том, что ее положение как минимум не ниже. Но такого уродливого эльфа Клэр видела впервые в жизни, а за последнее время она видела их немало. Они были разные, кто-то симпатичный, кто-то не очень, но ни у кого не было такого длинного крючковатого носа, слишком широкого рта, маленьких поросячьих глазок, посаженных слишком близко и слишком глубоко, и полного отсутствия волос на лице. Не говоря уже о том, чтобы все это было одновременно у одного человека.
Мужчина спокойно вытащил из руки эльфийки парализатор, который, похоже, был у нее наготове, и бросил на пол. Взяв ее под руку, он повел ее к противоположному тамбуру, и по его походке было видно, что все эти ковыляния у двери были не больше чем спектаклем. Хотя он отчетливо хромал и подволакивал за собой ногу, а одна рука была так же неестественно согнута в локте и вывернута ладонью наружу. Подойдя к выходу, он галантно открыл дверь и пропустил даму вперед. Раздался сигнал о начале консервации.
– Приготовить парализаторы! – Крик полковника заставил всех без исключения дернуться, и штурмовики в мгновение ока сменили оружие и заняли боевые позиции, готовясь встречать гостей. Офицеры приготовили парализаторы и тоже направили их в сторону двери.
Тук. Тук. Тук. Клэр ощутила близость с штурмовиками, это ее успокоило, они снова вместе, они снова единое целое, они будут делать то, что делают лучше всего. Лучше всех.
– Взять живыми, в наручники. – Голос полковника странным образом не нарушал это единство, а напротив придавал ему направление. Тук. Тук. Пять секунд были почти вечностью.
Дверь открылась, и эта секунда застыла в памяти Клэр как моментальный снимок, который растянулся во времени на множество разных ощущений. Она видела лицо этой женщины, видела ее улыбку, видела ее довольство. Не понимала, чему тут было радоваться, но это только подстегнуло ее. Ближайший к двери боец в тот же момент схватил ее за ворот одежды и сильно дернул вперед, позволив ей пролететь пару метров и упасть лицом в пол, помогая ей в этом, он заломил руки за спину. Клэр держала ее на мушке это время, пока колено бойца, усиленное броней, давило на спину уродке, позволяя выворачивать ей плечи, в то время как офицер ИСО кидал ему силовые наручники. Она бросила быстрый взгляд через плечо, увидев, как второй штурмовик так же втаскивает Сайруса и, придавая ему ускорение, направляет прямо к шлюзу на корабль.
Нет ни секунды на раздумья, она подхватила новую эльфийку-пленницу и со всех ног бросилась на корабль, только по звуку шагов угадывая, что полковник и освобожденный лорд следуют за ними. Тук. Тук. Глухой удар закрывающегося шлюза за спиной, скорее преодолеть этот узкий коридор, шаг за шагом, похоже, эльфийка и не думает торопиться. Взяв ее покрепче за руку, Клэр ускорила бег вперед.
Вот и корабль, узкий коридор станционного шлюза закончился в недрах корабля, впрочем, таких же узких. Впереди стоял капитан в синем кителе, он только распахнул глаза от удивления, но быстро отступил назад, позволяя проволочь ничего не понимающую эльфийку мимо пары дверей. Третью дверь капитан открыл прямо перед ее носом, и Клэр втолкнула туда женщину, поспешив закрыть дверь и с размаху хлопнула по кнопке блокировки. Теперь можно остановиться и осмотреться. Она потеряла связь со своими штурмовиками еще там, на втором шаге, после того как дверь отсекла их от основной станции.
Она увидела, как дверь на корабль закрылась, и в ту же секунду корабль охватила дрожь. Они отлетают, догадалась она, причем довольно поспешно, судя по неприятным ощущениям от разгона.
– Добро пожаловать домой, лорд Сайрус Нири. – Стен замолчал, давая слово спасенному Сайрусу.
– Полковник… Корн… я рад быть дома. – Его лицо кривилось в жуткой гримасе, когда он произносил эти слова, очевидно, подхватывая предложенную ему игру. Он должен как-то доказать, что он тот, за кого себя выдает, и вот он показывает знания знаков отличия, а также личные знакомства.
– Мы тоже рады видеть вас живым. Я надеюсь, вы помните правила?
– Конечно, помню, господин полковник.
На этих словах Сайрус вытянул вперед руки.
Глава 13
Седьмой эльфийский конфликт
Земля-Бета
Стен достал из кармана наручники, однако немного замешкался, потому что на запястьях Сайруса не было ни одного живого места, любое прикосновение доставило бы боль. Они смотрели глаза в глаза и оба знали, что ни у кого из них нет выбора. Стен аккуратно застегнул наручники, максимально ослабив их, но казалось, что Сайрус даже не обратил внимания на это неудобство. Он смотрел на штурмовика во все глаза, словно хотел что-то спросить.
– Все так плохо? Встречаете меня со штурмовиками?
– Никаких разговоров, вы же знаете правила. – Стен открыл дверь в каюту и, провожая взглядом лорда, тут же закрыл ее и заблокировал личным коммом. Затем он так же запер дверь в каюту эльфийки. Когда он закончил, в коридоре кроме него и штурмовика никого не осталось, капитан ушел в рубку, чтобы руководить полетом. Или, возможно, чтобы не вмешиваться.
