– Пойдем. – Сайрус протянул ей руку. – Им уже все равно, скорее наоборот, это будет первый раз, когда они послужат благой цели.
Тоже мне, ничего благого в убийстве людей нет, но деваться некуда. И она шагнула вперед.
Земная Империя
Вскоре после второго эльфийского конфликта
Возвращаться на Землю пришлось еще более окружным путем, чем тот, которым Назир добирался до орбитальной станции. Он две недели болтался в поясе астероидов, прикидываясь самым обычным разнорабочим в поисках заработка, или средней руки бандитом, который пытается продать свои навыки любому желающему ускользнуть от бдительного ока имперских полицаев. Потом самым дешевым и долгим способом тащился от одной станции к другой, пока наконец окончательно не потерялся где-то в окрестностях Астры, чтобы потом возникнуть на земной орбите, словно так и должно быть.
Это задание заняло у него уйму сил и времени. За долгие часы перелетов и еще более долгие часы ожидания подходящего транспорта он успел окончательно договориться со своей совестью. Переложить убийство собрата на почти всемогущего Захара Лансорта? Легко и приятно. Особенно зная, что данный приказ был одобрен на самом верху. В самом деле, он просто исполнитель.
Земля встречала его как всегда приветливо, так встречают победителей в любом солдатском баре, у победителей всегда есть деньги. Да, деньгами он давно обеспечен, а теперь еще займет положенное ему место в обществе. Жениться на племяннице императора? Да о чем еще может мечтать любой мужик в империи?!
Впрочем, радость его слегка поостыла, когда он услышал, что будущий тесть уже улетел на Бету-1. С одной стороны, это было вполне объяснимо и закономерно, как Голос Императора Захар должен был реагировать на подобное происшествие соответственно. Именно этого они и добивались. Но, положа руку на сердце, Назир очень надеялся, что сможет пообщаться с будущей невестой поскорее. И не так-то просто оказалось убедить самого себя, что до свадьбы еще минимум два года. Точнее, два года и шестнадцать дней оставалось до совершеннолетия красавицы Айвори, когда ее отец сможет официально объявить об их помолвке. Так что ничего не поделать, остается только запастись терпением и ждать. А пока что лорд Назир Абирман ибн Нири может сосредоточиться на поиске подарка для своей юной невесты, ведь совсем скоро ей исполнится пятнадцать лет, и он ни за что не пропустит этот день рождения.
Бета-1
Седьмой эльфийский конфликт
Вопреки его ожиданиям, коридоры внутри этой странной станции выглядели очень прилично – обычные серые стены, банальные потолочные светильники, скучные двери без каких-то опознавательных знаков. Словно находишься на хозяйственно-бытовом этаже любой башни, посторонние там не ходят, а обслуживающий персонал и так знает, где что лежит.
Ударные бригады ИСО и большая часть штурмовиков растеклись по ответвлениям, и время от времени из-за поворота раздавалась стрельба и глухие удары. В такие моменты Сайрус чуть придерживал жену за локоть, чтобы она случайно не высунулась раньше времени, но эта забота была немного избыточной. Обвешанная дополнительными батареями для скан-щита, Клэр и сама не рвалась навстречу приключениям. Она бы с огромным удовольствием повисла на локте у мужа, а еще лучше спряталась за его спиной. А в идеале и то и другое, хотя умом понимала, что это технически никак не осуществить. Он ей раз десять, наверное, уже повторил, чтобы она за него не цеплялась, что им обоим будет лучше, если у него будут развязаны руки. В случае чего…
Сам же Сайрус чувствовал себя довольно глупо. Их пару прикрывали со всех сторон – впереди шагали и штурмовики, и бойцы спецназа, за спиной тоже торчала пара парней, да и на каждом перекрестке кто-то спешил им навстречу. Ну просто вечерний променад, а не штурм вражеской базы! Ладно, он принял тот факт, что Стен не может выступать в авангарде, все-таки руководителю такой операции нельзя собой рисковать, но сам-то он вполне мог принести ощутимую пользу где-то там вдалеке, где идет настоящий бой. Увы, он был вынужден тащиться следом за всеми, держать за руку перепуганную жену и только примерно прикидывать, сколько там противников. Было.
С поддержкой ударных сил армии победа в этой битве стала возможна. Не гарантирована, а просто возможна. Бывший капитан ИСО, даром что штурмовые операции были не его профилем, все же вполне мог оценить свои шансы на выживание. Без прикрытия боевыми флаерами, без отборных боевиков ИСО, без отличного армейского оборудования они бы все давно пропали. Даже если предположить, что они смогли бы незамеченными пройти через ту самую засаду, то на подходе к горному хребту их бы покрошили из дальнобойных орудий, пусть и старых, но все еще действенных.
Может, это были не плазмо-рифы и даже не деструкт-снаряды, но здоровенная металлическая болванка, простреливающая двигатель грузовика, разваливает всю колонну на корню. Они все бы стали доступными мишенями там в предгорье, кто-то нарвался бы на мину, пытаясь объехать сломанную технику, остальные утонули бы в зыбучих песках. Ну а выжившие не представляли бы никакой опасности: даже если бы их оставили в живых, то выбраться из этого недружелюбного края у них бы не вышло.
Они продолжали двигаться вперед по коридору, армейская система связи начала прорисовывать карту зачищенных помещений, выводя картинку на визион шлема. Многие боковые коридоры оканчивались тупиками, что было вполне объяснимо для базы, построенной фактически внутри пещеры. Однако Сайрус не обольщался, вполне может быть, что где-то тут есть тайные ходы. И это тоже следует учесть.
Поворот за поворотом они продвигались такой сплоченной группой, что у него почти не было возможности рассмотреть происходящее впереди. Судя по обрывкам сообщений в эфире, база была почти полностью захвачена. Всех захваченных пленных укладывали лицом вниз в каком-то большом помещении, предположительно столовой. Бросив взгляд на это скопление людей, Сайрус не заметил ничего особенного. Обычные гражданские, лежат послушно с руками за головой и даже дышать боятся. Военных среди них, скорее всего, нет, но даже если и найдется кто-то способный на отпор, то коллеги из ИСО успокоят буйного очень быстро. И скорее всего, навсегда.
Тут им делать явно нечего, только под ногами будут путаться. От ощущения собственной беспомощности опять свело челюсти. Сайрус чуть придержал жену под локоть, и она с благодарностью повисла на нем. А ведь и правда, в пылу битвы казалось, что прошли считанные минуты, а на самом деле отдых был уже давно, и ничего удивительного, что девушка устала.
И тут одновременно произошли две вещи. Клэр встрепенулась и потянула его за рукав, и в наушниках раздался испуганный голос одного из бойцов, звавшего полковника.
– Милая, давай не будем никуда уходить… – Он придержал жену за плечо, но та неожиданно ловко вывернулась.
– Нам туда надо! – Уверенность в ее голосе казалась совершенно неуместной. Куда? Зачем?
Не успел он задать все эти вопросы, как она уже тащила его за собой по какому-то коридору, и он рассмотрел впереди спину полковника. Похоже, они все идут в одно и то же место. Всеобщее оживление в эфире подсказывало, что штурм вражеской базы подходит к своей кульминации. Встреченные по дороге бойцы десанта усердно тащили все новых пленных, по большей части одетых в медицинские халаты.
Похоже, тут на самом деле была подпольная лаборатория. От воспоминаний о Луизе мороз продрал по коже. Совершенно дикий и бесчеловечный приказ, полученный перед командировкой, показался им какой-то нелепой выдумкой. Они надеялись, что по прибытии получат четкие инструкции, как это обычно и бывало. А оказалось, что действительно надо «гасить всех». Люди превратились в обезумевшее стадо. Вернее, в стаю бешеных зверей, одержимых жаждой крови.
А ведь Луиза была едва освоена, там и людей-то было всего ничего, – подумалось некстати. А вот Бета-1 уверенно тянет на хорошо населенную колонию, тут города с тысячным населением, и еще сотни и тысячи приезжих рабочих. Это если не брать в расчет орбитальную станцию. Они понятия не имеют, как распространяется та зараза, что была на Луизе, и так же знать не знают, что создавали тут, но правда в том, что если предположить, если только на минуту представить, что протокол биоопасности не сработает, то отрава хлынет в империю.
Тогда, давно, они работали в полных костюмах защиты, жестких и неудобных, а тут только обычная защита в шлеме, от самых простых вирусов да ядов. Может быть, и в самом деле прав был полковник? И их всех должны были пустить в расход? Просто ради всеобщего блага…
Эту мысль пришлось бросить недодуманной, потому как внезапно вся их процессия оказалась перед тщательно охраняемыми дверями.
– Я не думаю, что вам стоит туда идти. – Стен остановился перед солдатами спецназа и обратился к прочим сопровождающим. – Это дело Имперской Службы Охраны.
Клэр даже не стала его слушать, словно это было неважно. Нечто мелкое и не стоящее внимания. Отодвинула одного из бойцов десанта, словно он был призраком, а не тяжеловооруженным солдатом, и шагнула внутрь.
Словно никто во всем белом свете не мог ее остановить. Словно так и надо. Сайрусу показалось, что он слышит скрип зубов полковника, но вопросы субординации можно решить потом, а сейчас он поспешил за женой, уж больно отличалось это поведение от того, что было последние пару дней.
То, что эта комната была лабораторией, они догадались сразу и без каких-либо подсказок со стороны. Пожалуй, это было очень похоже на то, какой представлял себе лабораторию Сайрус – куча мониторов, огоньков, все кругом мигает и попискивает, только куда меньшего размера. Ну, это как раз логично, тут, под землей, все было довольно компактно. А вот неожиданностью для него стало наличие кресла посередине лаборатории, такого неприятного кресла, словно в кабинете стоматолога – и сразу заныли зубы от воспоминаний об эльфийском плене.
Он схватил Клэр за руку, потому что она направлялась прямиком туда, к этому загадочному креслу. Рядом какой-то громила из спецназа вполголоса докладывал полковнику, и они беззастенчиво подслушивали, что здесь безопасно. Под меланхоличный бубнеж боевика он разглядывал кресло. Под нагромождением всяких трубок и датчиков там вполне себе угадывалось человеческое тело. И, судя по характерному графику на одном из мониторов, это тело было живое.
Чем дальше вглядывался Сайрус в эту конструкцию, тем хуже это все выглядело. Все эти трубки и фиксаторы оплетали кресло плотным коконом, совершенно очевидно давая понять, что это тело тут уже давно в таком виде. Ком тошноты подкатил к горлу, несчастного было ужасно жаль… И в этот момент лорд Сайрус Нири, бывший капитан Имперской Службы Охраны, кровный родственник императора, отчетливо понял, что ему было бы плевать на жертву этих жестоких опытов, если бы этот человек не был лордом. И вовсе не потому, что он был жестоким человеком, а потому, что в этом состоянии, так опасно близком к боевому, его эмпатия ограничивалась только близкими людьми. И это тело точно было ему если и не родней, то как минимум обладало очень высоким уровнем доминанты в крови.
Это открытие расставило все по своим местам, болезненно сорвав розовые очки с глаз. Хочется или нет, но теперь придется признать – тут проводят опыты над лордами. Экспериментируют с лорд-геном. А это уже не просто преступление против человечности, а вполне себе очевидный заговор против существующего строя. Сайрус шумно вздохнул, отгоняя первобытное желание сжечь все дотла.
– Папа! – Жалобно всхлипнула Клэр и, выпутавшись из объятий мужа, бросилась туда.
– Твою мать… – Подвел черту полковник.
Земная империя
Вскоре после второго эльфийского конфликта
День рождения красавицы Айвори был безнадежно испорчен. Впрочем, сломанный праздник юной девочки был теперь меньшей из проблем, ведь совершенно очевидно, что за убийство зятя императора Захара Лансорта кто-то должен ответить. И сейчас имперские каратели перерывали вверх дном всю орбитальную станцию в поисках злоумышленника, а пока виновник не был найден, все посольства на Земле спешили заверить в своей непричастности.
Посреди всего этого Назир чувствовал себя лишним. Он не лез в политику, слабо понимал все эти заморочки между Землей и Авалоном, слишком привык считать эльфов просто врагами. Поэтому не придумал ничего лучше, как остаться рядом с будущей невестой, хотя это тоже теперь было под вопросом. Он так и не понял, сказал ли Захар своей жене о его притязаниях на их дочь, и как теперь она отреагирует на такое.
Сама Айвори нашлась в библиотеке, в том самом кресле, где так любил сидеть ее отец. Забравшись туда с ногами, она капала слезами на свое шикарное платье. В платьях Назир ничего не понимал, и даже не считал нужным самому их снимать, все его женщины были рады поскорее выскочить из одежды для него. И купленные в подарок драгоценности уже не казались таким хорошим подарком. Он вообще с удивлением обнаружил, что так до конца и не пообтесался и не стал таким же цивилизованным, как его друг.
Поэтому он сел в соседнее кресло и молчал. Надо бы что-то ей сказать, как-то утешить, но он понятия не имел, как утешить ребенка, потерявшего отца. Наконец, Айвори подняла на него свои красивые заплаканные глаза и посмотрела с явным интересом.
– Я принес тебе драгоценности в подарок, но думаю, это не то, что тебе нужно, – скомкано произнес бывший каратель, протягивая бархатную коробочку.
Девочка взяла коробочку и положила на столик. Не открыла. Значит, он правильно понял. Вообще глупо было с этим подарком, но что еще делать в такой ситуации?
– Если бы я мог что-то для тебя сделать – я бы сделал.
– Папа говорил, ты жениться на мне хочешь. – Она хлюпнула носом.
– Да. – Назир кивнул.
– Я хочу, чтобы ты нашел и наказал папиного убийцу!
Его брови поползли вверх. Вот так заявка! Как он это сделает? Он улетел со станции уже довольно давно, он там не был во время убийства, и он понятия не имеет, что там за интрига с этим всем. А отказать ей… как? Словно почувствовав его сомнения, девочка произнесла со свойственной подросткам пылкостью.
– Убей его – и я буду твоей. Хочешь, докажу?
– Я… да…
Назир сбился, потому что девчонка легко выскочила из глубокого кресла и оседлала его колени. Ее платье задралось так высоко, что он смог разглядеть ее бедра, и даже на мгновение показалось, что он увидел край ее трусиков. От этой мысли дыхание сбилось, а кровь глухо застучала в висках. Он вцепился двумя руками в подлокотники, чтобы ни в коем случае не притронуться к девушке.
Он повторил себе еще раз, что это ребенок, что ей только исполнилось пятнадцать лет, что это дочка его друга… не помогало. Оживающие фантазии заставляли сердце биться все чаще, нагоняя кровь к тому самому органу. Надо сказать ей, чтобы не баловалась. Но в горле пересохло, и теперь он не мог выдавить ни слова.
А тем временем девочка не теряла ни секунды времени. Ее тонкие пальчики пробрались к застежке на его штанах и ловко забрались внутрь. Назир глухо застонал, забывая, где он. Именно этих прикосновений он желал, таких легких и робких, нежных скользящих движений по его напряженному члену.
Тоже мне, ничего благого в убийстве людей нет, но деваться некуда. И она шагнула вперед.
Глава 18. Что внутри
Земная Империя
Вскоре после второго эльфийского конфликта
Возвращаться на Землю пришлось еще более окружным путем, чем тот, которым Назир добирался до орбитальной станции. Он две недели болтался в поясе астероидов, прикидываясь самым обычным разнорабочим в поисках заработка, или средней руки бандитом, который пытается продать свои навыки любому желающему ускользнуть от бдительного ока имперских полицаев. Потом самым дешевым и долгим способом тащился от одной станции к другой, пока наконец окончательно не потерялся где-то в окрестностях Астры, чтобы потом возникнуть на земной орбите, словно так и должно быть.
Это задание заняло у него уйму сил и времени. За долгие часы перелетов и еще более долгие часы ожидания подходящего транспорта он успел окончательно договориться со своей совестью. Переложить убийство собрата на почти всемогущего Захара Лансорта? Легко и приятно. Особенно зная, что данный приказ был одобрен на самом верху. В самом деле, он просто исполнитель.
Земля встречала его как всегда приветливо, так встречают победителей в любом солдатском баре, у победителей всегда есть деньги. Да, деньгами он давно обеспечен, а теперь еще займет положенное ему место в обществе. Жениться на племяннице императора? Да о чем еще может мечтать любой мужик в империи?!
Впрочем, радость его слегка поостыла, когда он услышал, что будущий тесть уже улетел на Бету-1. С одной стороны, это было вполне объяснимо и закономерно, как Голос Императора Захар должен был реагировать на подобное происшествие соответственно. Именно этого они и добивались. Но, положа руку на сердце, Назир очень надеялся, что сможет пообщаться с будущей невестой поскорее. И не так-то просто оказалось убедить самого себя, что до свадьбы еще минимум два года. Точнее, два года и шестнадцать дней оставалось до совершеннолетия красавицы Айвори, когда ее отец сможет официально объявить об их помолвке. Так что ничего не поделать, остается только запастись терпением и ждать. А пока что лорд Назир Абирман ибн Нири может сосредоточиться на поиске подарка для своей юной невесты, ведь совсем скоро ей исполнится пятнадцать лет, и он ни за что не пропустит этот день рождения.
***
***
Бета-1
Седьмой эльфийский конфликт
Вопреки его ожиданиям, коридоры внутри этой странной станции выглядели очень прилично – обычные серые стены, банальные потолочные светильники, скучные двери без каких-то опознавательных знаков. Словно находишься на хозяйственно-бытовом этаже любой башни, посторонние там не ходят, а обслуживающий персонал и так знает, где что лежит.
Ударные бригады ИСО и большая часть штурмовиков растеклись по ответвлениям, и время от времени из-за поворота раздавалась стрельба и глухие удары. В такие моменты Сайрус чуть придерживал жену за локоть, чтобы она случайно не высунулась раньше времени, но эта забота была немного избыточной. Обвешанная дополнительными батареями для скан-щита, Клэр и сама не рвалась навстречу приключениям. Она бы с огромным удовольствием повисла на локте у мужа, а еще лучше спряталась за его спиной. А в идеале и то и другое, хотя умом понимала, что это технически никак не осуществить. Он ей раз десять, наверное, уже повторил, чтобы она за него не цеплялась, что им обоим будет лучше, если у него будут развязаны руки. В случае чего…
Сам же Сайрус чувствовал себя довольно глупо. Их пару прикрывали со всех сторон – впереди шагали и штурмовики, и бойцы спецназа, за спиной тоже торчала пара парней, да и на каждом перекрестке кто-то спешил им навстречу. Ну просто вечерний променад, а не штурм вражеской базы! Ладно, он принял тот факт, что Стен не может выступать в авангарде, все-таки руководителю такой операции нельзя собой рисковать, но сам-то он вполне мог принести ощутимую пользу где-то там вдалеке, где идет настоящий бой. Увы, он был вынужден тащиться следом за всеми, держать за руку перепуганную жену и только примерно прикидывать, сколько там противников. Было.
С поддержкой ударных сил армии победа в этой битве стала возможна. Не гарантирована, а просто возможна. Бывший капитан ИСО, даром что штурмовые операции были не его профилем, все же вполне мог оценить свои шансы на выживание. Без прикрытия боевыми флаерами, без отборных боевиков ИСО, без отличного армейского оборудования они бы все давно пропали. Даже если предположить, что они смогли бы незамеченными пройти через ту самую засаду, то на подходе к горному хребту их бы покрошили из дальнобойных орудий, пусть и старых, но все еще действенных.
Может, это были не плазмо-рифы и даже не деструкт-снаряды, но здоровенная металлическая болванка, простреливающая двигатель грузовика, разваливает всю колонну на корню. Они все бы стали доступными мишенями там в предгорье, кто-то нарвался бы на мину, пытаясь объехать сломанную технику, остальные утонули бы в зыбучих песках. Ну а выжившие не представляли бы никакой опасности: даже если бы их оставили в живых, то выбраться из этого недружелюбного края у них бы не вышло.
Они продолжали двигаться вперед по коридору, армейская система связи начала прорисовывать карту зачищенных помещений, выводя картинку на визион шлема. Многие боковые коридоры оканчивались тупиками, что было вполне объяснимо для базы, построенной фактически внутри пещеры. Однако Сайрус не обольщался, вполне может быть, что где-то тут есть тайные ходы. И это тоже следует учесть.
Поворот за поворотом они продвигались такой сплоченной группой, что у него почти не было возможности рассмотреть происходящее впереди. Судя по обрывкам сообщений в эфире, база была почти полностью захвачена. Всех захваченных пленных укладывали лицом вниз в каком-то большом помещении, предположительно столовой. Бросив взгляд на это скопление людей, Сайрус не заметил ничего особенного. Обычные гражданские, лежат послушно с руками за головой и даже дышать боятся. Военных среди них, скорее всего, нет, но даже если и найдется кто-то способный на отпор, то коллеги из ИСО успокоят буйного очень быстро. И скорее всего, навсегда.
Тут им делать явно нечего, только под ногами будут путаться. От ощущения собственной беспомощности опять свело челюсти. Сайрус чуть придержал жену под локоть, и она с благодарностью повисла на нем. А ведь и правда, в пылу битвы казалось, что прошли считанные минуты, а на самом деле отдых был уже давно, и ничего удивительного, что девушка устала.
И тут одновременно произошли две вещи. Клэр встрепенулась и потянула его за рукав, и в наушниках раздался испуганный голос одного из бойцов, звавшего полковника.
– Милая, давай не будем никуда уходить… – Он придержал жену за плечо, но та неожиданно ловко вывернулась.
– Нам туда надо! – Уверенность в ее голосе казалась совершенно неуместной. Куда? Зачем?
Не успел он задать все эти вопросы, как она уже тащила его за собой по какому-то коридору, и он рассмотрел впереди спину полковника. Похоже, они все идут в одно и то же место. Всеобщее оживление в эфире подсказывало, что штурм вражеской базы подходит к своей кульминации. Встреченные по дороге бойцы десанта усердно тащили все новых пленных, по большей части одетых в медицинские халаты.
Похоже, тут на самом деле была подпольная лаборатория. От воспоминаний о Луизе мороз продрал по коже. Совершенно дикий и бесчеловечный приказ, полученный перед командировкой, показался им какой-то нелепой выдумкой. Они надеялись, что по прибытии получат четкие инструкции, как это обычно и бывало. А оказалось, что действительно надо «гасить всех». Люди превратились в обезумевшее стадо. Вернее, в стаю бешеных зверей, одержимых жаждой крови.
А ведь Луиза была едва освоена, там и людей-то было всего ничего, – подумалось некстати. А вот Бета-1 уверенно тянет на хорошо населенную колонию, тут города с тысячным населением, и еще сотни и тысячи приезжих рабочих. Это если не брать в расчет орбитальную станцию. Они понятия не имеют, как распространяется та зараза, что была на Луизе, и так же знать не знают, что создавали тут, но правда в том, что если предположить, если только на минуту представить, что протокол биоопасности не сработает, то отрава хлынет в империю.
Тогда, давно, они работали в полных костюмах защиты, жестких и неудобных, а тут только обычная защита в шлеме, от самых простых вирусов да ядов. Может быть, и в самом деле прав был полковник? И их всех должны были пустить в расход? Просто ради всеобщего блага…
Эту мысль пришлось бросить недодуманной, потому как внезапно вся их процессия оказалась перед тщательно охраняемыми дверями.
– Я не думаю, что вам стоит туда идти. – Стен остановился перед солдатами спецназа и обратился к прочим сопровождающим. – Это дело Имперской Службы Охраны.
Клэр даже не стала его слушать, словно это было неважно. Нечто мелкое и не стоящее внимания. Отодвинула одного из бойцов десанта, словно он был призраком, а не тяжеловооруженным солдатом, и шагнула внутрь.
Словно никто во всем белом свете не мог ее остановить. Словно так и надо. Сайрусу показалось, что он слышит скрип зубов полковника, но вопросы субординации можно решить потом, а сейчас он поспешил за женой, уж больно отличалось это поведение от того, что было последние пару дней.
То, что эта комната была лабораторией, они догадались сразу и без каких-либо подсказок со стороны. Пожалуй, это было очень похоже на то, какой представлял себе лабораторию Сайрус – куча мониторов, огоньков, все кругом мигает и попискивает, только куда меньшего размера. Ну, это как раз логично, тут, под землей, все было довольно компактно. А вот неожиданностью для него стало наличие кресла посередине лаборатории, такого неприятного кресла, словно в кабинете стоматолога – и сразу заныли зубы от воспоминаний об эльфийском плене.
Он схватил Клэр за руку, потому что она направлялась прямиком туда, к этому загадочному креслу. Рядом какой-то громила из спецназа вполголоса докладывал полковнику, и они беззастенчиво подслушивали, что здесь безопасно. Под меланхоличный бубнеж боевика он разглядывал кресло. Под нагромождением всяких трубок и датчиков там вполне себе угадывалось человеческое тело. И, судя по характерному графику на одном из мониторов, это тело было живое.
Чем дальше вглядывался Сайрус в эту конструкцию, тем хуже это все выглядело. Все эти трубки и фиксаторы оплетали кресло плотным коконом, совершенно очевидно давая понять, что это тело тут уже давно в таком виде. Ком тошноты подкатил к горлу, несчастного было ужасно жаль… И в этот момент лорд Сайрус Нири, бывший капитан Имперской Службы Охраны, кровный родственник императора, отчетливо понял, что ему было бы плевать на жертву этих жестоких опытов, если бы этот человек не был лордом. И вовсе не потому, что он был жестоким человеком, а потому, что в этом состоянии, так опасно близком к боевому, его эмпатия ограничивалась только близкими людьми. И это тело точно было ему если и не родней, то как минимум обладало очень высоким уровнем доминанты в крови.
Это открытие расставило все по своим местам, болезненно сорвав розовые очки с глаз. Хочется или нет, но теперь придется признать – тут проводят опыты над лордами. Экспериментируют с лорд-геном. А это уже не просто преступление против человечности, а вполне себе очевидный заговор против существующего строя. Сайрус шумно вздохнул, отгоняя первобытное желание сжечь все дотла.
– Папа! – Жалобно всхлипнула Клэр и, выпутавшись из объятий мужа, бросилась туда.
– Твою мать… – Подвел черту полковник.
***
Земная империя
Вскоре после второго эльфийского конфликта
День рождения красавицы Айвори был безнадежно испорчен. Впрочем, сломанный праздник юной девочки был теперь меньшей из проблем, ведь совершенно очевидно, что за убийство зятя императора Захара Лансорта кто-то должен ответить. И сейчас имперские каратели перерывали вверх дном всю орбитальную станцию в поисках злоумышленника, а пока виновник не был найден, все посольства на Земле спешили заверить в своей непричастности.
Посреди всего этого Назир чувствовал себя лишним. Он не лез в политику, слабо понимал все эти заморочки между Землей и Авалоном, слишком привык считать эльфов просто врагами. Поэтому не придумал ничего лучше, как остаться рядом с будущей невестой, хотя это тоже теперь было под вопросом. Он так и не понял, сказал ли Захар своей жене о его притязаниях на их дочь, и как теперь она отреагирует на такое.
Сама Айвори нашлась в библиотеке, в том самом кресле, где так любил сидеть ее отец. Забравшись туда с ногами, она капала слезами на свое шикарное платье. В платьях Назир ничего не понимал, и даже не считал нужным самому их снимать, все его женщины были рады поскорее выскочить из одежды для него. И купленные в подарок драгоценности уже не казались таким хорошим подарком. Он вообще с удивлением обнаружил, что так до конца и не пообтесался и не стал таким же цивилизованным, как его друг.
Поэтому он сел в соседнее кресло и молчал. Надо бы что-то ей сказать, как-то утешить, но он понятия не имел, как утешить ребенка, потерявшего отца. Наконец, Айвори подняла на него свои красивые заплаканные глаза и посмотрела с явным интересом.
– Я принес тебе драгоценности в подарок, но думаю, это не то, что тебе нужно, – скомкано произнес бывший каратель, протягивая бархатную коробочку.
Девочка взяла коробочку и положила на столик. Не открыла. Значит, он правильно понял. Вообще глупо было с этим подарком, но что еще делать в такой ситуации?
– Если бы я мог что-то для тебя сделать – я бы сделал.
– Папа говорил, ты жениться на мне хочешь. – Она хлюпнула носом.
– Да. – Назир кивнул.
– Я хочу, чтобы ты нашел и наказал папиного убийцу!
Его брови поползли вверх. Вот так заявка! Как он это сделает? Он улетел со станции уже довольно давно, он там не был во время убийства, и он понятия не имеет, что там за интрига с этим всем. А отказать ей… как? Словно почувствовав его сомнения, девочка произнесла со свойственной подросткам пылкостью.
– Убей его – и я буду твоей. Хочешь, докажу?
– Я… да…
Назир сбился, потому что девчонка легко выскочила из глубокого кресла и оседлала его колени. Ее платье задралось так высоко, что он смог разглядеть ее бедра, и даже на мгновение показалось, что он увидел край ее трусиков. От этой мысли дыхание сбилось, а кровь глухо застучала в висках. Он вцепился двумя руками в подлокотники, чтобы ни в коем случае не притронуться к девушке.
Он повторил себе еще раз, что это ребенок, что ей только исполнилось пятнадцать лет, что это дочка его друга… не помогало. Оживающие фантазии заставляли сердце биться все чаще, нагоняя кровь к тому самому органу. Надо сказать ей, чтобы не баловалась. Но в горле пересохло, и теперь он не мог выдавить ни слова.
А тем временем девочка не теряла ни секунды времени. Ее тонкие пальчики пробрались к застежке на его штанах и ловко забрались внутрь. Назир глухо застонал, забывая, где он. Именно этих прикосновений он желал, таких легких и робких, нежных скользящих движений по его напряженному члену.
