ее носа и ему казалось, что на свете больше ничего нет кроме этого носика, этих огромных зеленых глаз, этих беспорядочных локонов, напоминающих о том, что буквально несколько минут назад эта девушка еще спокойно спала у него на плече. Он даже не заметил, как исчезли голоса, как не замечаешь исчезновения теней в середине дня, увлеченный каким-то важным делом.
– Ты чего? Забыл что-то? – Сайрус решительно вошел в дом, захлопнув за собой дверь и схватил ее за плечи.
– Клэр, ты нужна мне. Ты очень нужна мне, поверь. Ты нужна мне как воздух, даже больше, я без тебя не хочу дышать. Ни твое наследство, ни твой прекрасный генетический код – ничего мне не нужно. Только будь со мной, пожалуйста. Прошу, не отталкивай меня, не прогоняй. Я умру там без тебя, я умру от одной мысли, что не нужен тебе. Пожалуйста, будь моей. Будь моей женой, будь моей любимой, прошу тебя. Я понимаю, что это, наверное, паршивое признание в любви, я, наверное, мог бы лучше, но почему-то не получается. Я… я… слушай, я же все понимаю. Я всего лишь искалеченный и изуродованный бывший офицер, да еще и с довольно сомнительной репутацией. Ах… – Он отпустил девушку и с силой схватился за голову. – Да что там, у меня очень поганая репутация почти на всех планетах, очень. Я никогда даже не надеялся, что у меня будет такая невеста, такая как ты… я не думал, что император позволит мне просить твоей руки, я же знаю, что недостоин тебя. И я был счастлив быть твоим суженым хотя бы один день, хоть на день поверить в то, что это возможно. Понимаешь, я знаю, что прошу больше, чем заслуживаю. И я знаю, что ты заслуживаешь большего. Но я клянусь, я не разочарую тебя больше. Просто прошу – будь моей.
Она смотрела в его черные глаза и молчала, затем, не говоря ни слова, положила руки на его грудь и, медленно обвивая его шею, стянула с него пальто, которое упало за его спиной прямо на пол. Похоже, империи придется немного подождать.
Клэр смотрела на Геллу Басвили поверх чашечки кофе и молча слушала ее сентенции. Гелла была очаровательна, она была одета ярко, дорого, но со вкусом, рыжие локоны пышной копной падали на круглые плечи из-под вычурной шляпки. Она закатывала глаза, прижимала руку к пухлой груди и складывала ярко-красные губы сочувственным сердечком. А еще она ворвалась к Клэр домой, остервенело колотя в дверь, ровно в тот момент, когда шквал новостей поверг Клэр в ужас.
Конечно, она не послушалась совета Сайруса и сразу включила комм, а оттуда безжалостной волной покатились новости про их помолвку, исковерканные, надуманные, большей частью попросту оскорбительные. Она рассматривала гадкие карикатуры, на которых тема ее нищеты как причины для брака была прорисована очень наглядно. Она читала статьи, в которых достоверные источники рассказывали пугающую историю про то, как Сайрус коварно соблазнил и использовал юную и прекрасную ласионскую девушку и бросил прямо у алтаря, чтобы поспешить жениться на миллионах Лансорта. Особенно достоверные новости также рассказывали, что обманутую девушку таки не бросили, а привезли на Землю, чтобы втайне сделать любовницей. И в тот момент, когда Клэр уже рыдала от обиды и бессилия, не в силах выключить комм или ответить на множество посыпавшихся сообщений, тогда появилась Гелла. Она выбралась из шикарного лимузина, почти подметая снег длинным подолом шубы, и вынудила Клэр открыть ей дверь. И сразу обняла. Клэр показалось, что она сама осталась прежней, той же самой, какой она была на Бете-1, а вот подруга сильно изменилась. Гелла больше не пахла дымом, кровью и сексом, она пахла дорогими духами, явно сделанными на заказ, пахла бархатом платья и мехом шубы, пахла золотом и рубинами в украшениях, которые на любой другой женщине выглядели бы вульгарно. Но не на Гелле. Даже шляпка из меха и кружев, которая венчала сложную прическу из пружинящих локонов, была ей к лицу. Но лишь прижавшись щекой к щеке и вдохнув весь этот запах роскоши и бьющей через край сексуальности, Клэр почувствовала где-то в глубине всего этого ту девушку, которая пришла ей на помощь в обшарпанной душевой какой-то странной казармы где-то на задворках империи. Как и сейчас.
– Дорогая, не убивайся так, ты же сама понимаешь, как все сложно, ну подумаешь – ласионская девушка, это не имеет никакого значения для лордов. И вообще, все, что они там рассказывают – это же сказки, которые нужны народу.
– Все, что они там рассказывают – чистое вранье. Он даже не был на Ласионе. – Клэр отхлебнула кофе, кофе был отличный, с пышной молочной пенкой и шоколадным сиропом. Они пришли в эту кофейню по настоянию Геллы, и Клэр ничего не оставалось, как позволить угостить себя чашкой горячего напитка, но от еды она отказалась.
– Откуда ты знаешь? Это он так сказал? А эти рисунки тогда откуда?
– Я знаю. – Клэр замолчала, обдумывая стоит ли говорить подруге правду, ведь когда они проводили операцию по спасению Сайруса, Гелла уже была на Земле в госпитале, и по идее ничего ей знать не положено. Но это было так несправедливо, ведь Гелла прошла с ними всеми весь этот путь, и она пожертвовала здоровьем ради той эльфийки, которую обменяли на лорда Нири. Ну, как обменяли… – Кстати, это так невежливо с моей стороны, как твое здоровье?
– Спасибо, хорошо. – Гелла оглянулась по сторонам. – Бригада скорой отработала отлично, меня даже в анабиоз не погружали, очень быстро доставили на орбиту, а уж там на станции была полноценная больничка. Или как это называется? В общем, меня заштопали очень быстро и отправили на Землю буквально на следующий день. Так что, как видишь, я отлично себя чувствую! Но вернемся к нашим… хм… вопросам. Дорогая, расскажи же мне скорее, откуда ты это знаешь? Я имею в виду про твоего жениха.
– Помнишь ту су… ту девушку с ушами, которую мы взяли в подвалах?
– Еще бы! Такое не забудешь! Редкая дрянь, надеюсь, ей досталось по заслугам.
– Досталось… мы обменяли ее на Сайруса, он все это время был у них.
– Ооо… нет! Нет. Он год был… сколько прошло? Почти год? Он был у них все это время??? Невероятно. И они просто его обменяли на нетронутую девочку? Которая пару дней посидела в камере без прислуги?
– Не совсем так… – Здесь, в столице, за столиком модной кофейни, где порция кофе в чашке тончайшего настоящего фарфора стоит столько, сколько Клэр отдала за еду за всю неделю, все происходящее там казалось нереальным, немыслимым, невозможным. Как она может передать Гелле в мехах и драгоценностях, что она издевалась над эльфийкой, чтобы отомстить за ее ранение?
– Клэр, не молчи, я умоляю. – В звенящем голосе Геллы она уловила те самые нотки, которые ловила когда-то там на поле боя, когда Гелла решительно меняла севшую батарею в плазмотроне, слегка наклонив голову набок, затем выставляла на максимум и, оскалив зубы в дикой улыбке, звала ее вперед. Не может она ей соврать или смолчать, не может – и все тут, Гелла заслужила знать правду.
– Я… я – Клэр с трудом подбирала слова – хотела ее расчленить заживо. Вот. И только тогда она предложила обмен. Вот так. Но он прошел неудачно. Для нее. Сайрус сломал ей шею, прямо в трубе обмена. Он был едва живой… но он сломал ей шею. Вот теперь ты знаешь. Он не был на Ласионе, он не соблазнял приличных девочек, это все вранье. А рисунок… ну, рисунок ему сделали уже здесь, и благодаря ему не видно большей части всех этих шрамов…
– Ого… ого. Вот это да. – Гелла махом выпила свой кофе и, презрительно поджав губы, посмотрела в чашку. – Что это? Эй, ну-ка быстро принеси нам выпить, прямо сейчас, я сказала.
Последние слова были адресованы, конечно, официанту, который больше был похож на современного бизнесмена, чем на обычную прислугу. Клэр быстрым взглядом сравнила одежду официанта со своей и поняла, что в этой модной гонке она безусловно проигрывает. Но тот не зря занимал эту должность, он моментально метнулся к бару и вернулся оттуда с бутылкой вина и двумя бокалами, которыми он жонглировал длинными пальцами, пока расставлял их на столе. Бутылка открылась мгновенно, и, дождавшись утвердительного кивка леди Басвили, он наполнил бокалы вином и незаметно удалился, унося с собой ненужные чашки из-под кофе.
– Это лишнее, правда, Гелла, не стоит. – Клэр с ужасом посмотрела на бутылку вина и подумала о ее стоимости. Она никак не может себе это позволить, она и кофе позволить себе не могла, учитывая, что на работе ее сняли с должности начальника отдела, а три с лишним месяца мобилизации оформили как отпуск за свой счет. Она и правда была нищей.
– Брось. Уже обед, можем выпить по бокалу. – Гелла проследила за взглядом подруги. – Прошу тебя, мы обе это заслужили, я это заслужила. Я только что узнала, что не напрасно страдала. И ты это заслужила. Не забивай голову такими мелочами. Давай выпьем. А потом мы с тобой пройдемся по магазинам. Потому что я точно вижу по твоим глазам, что это не все. И еще я знаю, что разговоры не помогут, ты и так небольшая любительница поговорить.
– Нет, Гелла, я, конечно, выпью с тобой, но на магазины у меня точно нет никаких ресурсов.
– Брось, я тебе еще раз говорю, брось нести эту чушь. Твой Сайрус все это радостно оплатит, да еще и спасибо мне скажет. Или я ошибаюсь?
– Не знаю… – Клэр вспомнила разбитую машину, вспомнила вскипевшую в ней ярость, когда менеджер торжественно вручил ей ключ. Каким неуместным, наглым и унизительным казался ей тогда этот подарок, она выплеснула все эти эмоции наружу, отчаянно давя на педаль газа и впечатывая бедную машину в многочисленные заграждения и отбойники. – Дело не в нем, он, может, и оплатит все не моргнув глазом, проблема во мне. Я не уверена, что хочу кормить всех этих падальщиков новой пищей для сплетен. Да и не умею я этого, я привыкла рассчитывать только на себя.
– И в чем ты планируешь ходить? Вот в этом? – Гелла покрутила в пальцах бокал и сделала глоток. – Я не понимаю, почему я тебя должна уговаривать. Неужели дела настолько плачевны?
– Ох, не веришь – смотри сама! – Клэр, порядком устав от бессмысленных препирательств, достала комм из кармана и, включив банк, повернула экраном к подруге. Да, конечно, она была сто раз права. Ей было совсем не лицу так одеваться и даже не иметь сумочки, как положено приличной леди.
– И к чему этот концерт? – Гелла выглядела обиженной.
– К тому, что мне на эти деньги жить еще минимум две недели.
– Да что ты! Ты где жить-то собралась? Хочешь купить себе отдельную планету?
Клэр раздраженно фыркнула и развернула комм к себе, разговор уже не очень ее радовал. Как-то странно вела себя Гелла, она, хоть и привыкла разбрасываться деньгами мужа и не смотреть на цены, но должна же понимать, что на шестнадцать талеров прожить очень сложно. Но экран комма показывал нечто совсем иное. На ее счету откуда-то взялось триста тысяч. Триста тысяч полновесных имперских талеров, да, на них планету не купишь, но сделать можно было очень многое. Можно было починить разбитую машину и извиниться перед Сайрусом, можно было отремонтировать дом и наконец-то сделать отопление, и даже, наверное, нанять помощницу по хозяйству. Хотя это уже зависит от того, сколько времени надо прожить на эти деньги. Не говоря уже про всякие тряпки и милые женскому сердцу мелочи. У Клэр внутри все заныло, так ей хотелось сменить дешевые одежки на дорогие и комфортные. Надеть привычное белье из натуральных материалов, уютные теплые чулки и красивое платье. И, конечно, привести себя в порядок. Радость от обычной ванны с мылом уже давно прошла, теперь ей хотелось скорее намазать себя всеми видами кремов и лосьонов, чтобы вернуть коже и волосам ухоженный вид. На мгновение она закрыла глаза и представила себя в дорогом салоне, где посреди купальни стоит плита из натурального камня, и в теплых клубах водяного пара, сдобренного ароматными маслами, девушки делают массаж, пока она лежит на горячей плите.
– Это не мои деньги, я не знаю, откуда они. Я не могу их тратить. Это какая-то ошибка.
– Да нет никакой ошибки, это Сайрус тебе перевел денег, знает же, что ты на мели. Я не сомневалась, что он так поступит, он всегда… он же, в конце концов, твой жених. Знаешь, еще когда мы увидели тебя в первый раз, мы уже тогда поняли, что он ради тебя наизнанку вывернется, все к твоим ногам бросит. Так что не удивляйся, лучше пойдем пройдемся по магазинам.
Клэр крутила в пальцах бокал, как минуту назад это делала Гелла. Ей нужно было время, чтобы смириться с тем, что ее финансовое положение так стремительно изменилось. Еще буквально час назад она была счастлива от того, что друг принес ей завтрак, а значит, ей не придется как-то изворачиваться с продуктами на неделю, пытаясь из пары банок консервов сделать и первое, и второе, и ужин, и еще бы на завтрак что-то оставить. Сейчас она может пообедать в любом ресторане столицы. А еще больше времени ей понадобится на то, чтобы решиться взять эти деньги. Она к такому не привыкла, и даже совершенная помолвка никак не приблизила ее к возможности брать деньги у других людей. Не у других людей, поправила она сама себя, а у своего жениха. Это же наверняка он перевел ей деньги, больше некому. А он щедрый, вот и его друзья об этом говорят. Он всегда щедрый. Это не просто неловко скроенная фраза, нет, эта маленькая заминка не просто так поцарапала ее слух, почти наверняка за этим кроется очередная история, о которой она знать не знает. Она почти ничего о нем не знает. Или знает? Он был с ней достаточно откровенен, да и Стен много чего рассказал, пока они жили в домике в горах. Сайрус ей признался, что у него плохая репутация, но у всех офицеров ИСО репутация была не очень. Но что она могла знать об этом? Когда она вышла в свет в свои восемнадцать лет, первое время мама очень волновалась и старалась держать ее в кружке таких же трепетных юных дев, которых водили только по самым целомудренным приемам и увозили домой задолго до полуночи. Немного погодя, когда они с сестрой немного освоились и влились в бесконечный круговорот танцев, прогулок и прочих приличных светских мероприятий, мама предоставила им некоторую свободу действий, которая неизбежно привела к набитым шишкам и сделанным выводам. И если раньше ей и были интересны сплетни, то тогда никто не рассказывал девочкам ничего шокирующего, а потом ей стало неинтересно и она погрузилась в работу. Так что богатый мир интриг и разврата высшего света прошел мимо нее, даже не коснувшись. Она всерьез полагала, что плохая репутация у Элис Форнатти, потому как она ходит на свидания уже года три, а замуж ее никто не зовет. Но сейчас, после того, что она увидела и познала в командировке, все это казалось ей наивным детским лепетом.
– Ну хорошо, давай пойдем. Только сперва расскажи мне кое-что, ты же ведь в курсе сплетен, правда?
– Разумеется, я в курсе! – Гелла долила вина в бокалы. – Что тебя интересует?
– Расскажи мне, откуда у Сайруса плохая репутация, как он говорит.
– Оу… да тебя, похоже, и впрямь воспитали вдали от суеты. – Гелла поджала губы и стала наматывать на палец рыжий локон. Клэр смотрела на нее и любовалась, она хорошо помнила этот жест, предполагающий, что после него последует поцелуй. А после еще один, а потом ее пальчики быстро справятся с рубашкой и с майкой, и Клэр ощутит на горячей коже прикосновение этих пухлых и мягких губ, которое одновременно и обожжет, и охладит.
– Ты чего? Забыл что-то? – Сайрус решительно вошел в дом, захлопнув за собой дверь и схватил ее за плечи.
– Клэр, ты нужна мне. Ты очень нужна мне, поверь. Ты нужна мне как воздух, даже больше, я без тебя не хочу дышать. Ни твое наследство, ни твой прекрасный генетический код – ничего мне не нужно. Только будь со мной, пожалуйста. Прошу, не отталкивай меня, не прогоняй. Я умру там без тебя, я умру от одной мысли, что не нужен тебе. Пожалуйста, будь моей. Будь моей женой, будь моей любимой, прошу тебя. Я понимаю, что это, наверное, паршивое признание в любви, я, наверное, мог бы лучше, но почему-то не получается. Я… я… слушай, я же все понимаю. Я всего лишь искалеченный и изуродованный бывший офицер, да еще и с довольно сомнительной репутацией. Ах… – Он отпустил девушку и с силой схватился за голову. – Да что там, у меня очень поганая репутация почти на всех планетах, очень. Я никогда даже не надеялся, что у меня будет такая невеста, такая как ты… я не думал, что император позволит мне просить твоей руки, я же знаю, что недостоин тебя. И я был счастлив быть твоим суженым хотя бы один день, хоть на день поверить в то, что это возможно. Понимаешь, я знаю, что прошу больше, чем заслуживаю. И я знаю, что ты заслуживаешь большего. Но я клянусь, я не разочарую тебя больше. Просто прошу – будь моей.
Она смотрела в его черные глаза и молчала, затем, не говоря ни слова, положила руки на его грудь и, медленно обвивая его шею, стянула с него пальто, которое упало за его спиной прямо на пол. Похоже, империи придется немного подождать.
***
Клэр смотрела на Геллу Басвили поверх чашечки кофе и молча слушала ее сентенции. Гелла была очаровательна, она была одета ярко, дорого, но со вкусом, рыжие локоны пышной копной падали на круглые плечи из-под вычурной шляпки. Она закатывала глаза, прижимала руку к пухлой груди и складывала ярко-красные губы сочувственным сердечком. А еще она ворвалась к Клэр домой, остервенело колотя в дверь, ровно в тот момент, когда шквал новостей поверг Клэр в ужас.
Конечно, она не послушалась совета Сайруса и сразу включила комм, а оттуда безжалостной волной покатились новости про их помолвку, исковерканные, надуманные, большей частью попросту оскорбительные. Она рассматривала гадкие карикатуры, на которых тема ее нищеты как причины для брака была прорисована очень наглядно. Она читала статьи, в которых достоверные источники рассказывали пугающую историю про то, как Сайрус коварно соблазнил и использовал юную и прекрасную ласионскую девушку и бросил прямо у алтаря, чтобы поспешить жениться на миллионах Лансорта. Особенно достоверные новости также рассказывали, что обманутую девушку таки не бросили, а привезли на Землю, чтобы втайне сделать любовницей. И в тот момент, когда Клэр уже рыдала от обиды и бессилия, не в силах выключить комм или ответить на множество посыпавшихся сообщений, тогда появилась Гелла. Она выбралась из шикарного лимузина, почти подметая снег длинным подолом шубы, и вынудила Клэр открыть ей дверь. И сразу обняла. Клэр показалось, что она сама осталась прежней, той же самой, какой она была на Бете-1, а вот подруга сильно изменилась. Гелла больше не пахла дымом, кровью и сексом, она пахла дорогими духами, явно сделанными на заказ, пахла бархатом платья и мехом шубы, пахла золотом и рубинами в украшениях, которые на любой другой женщине выглядели бы вульгарно. Но не на Гелле. Даже шляпка из меха и кружев, которая венчала сложную прическу из пружинящих локонов, была ей к лицу. Но лишь прижавшись щекой к щеке и вдохнув весь этот запах роскоши и бьющей через край сексуальности, Клэр почувствовала где-то в глубине всего этого ту девушку, которая пришла ей на помощь в обшарпанной душевой какой-то странной казармы где-то на задворках империи. Как и сейчас.
– Дорогая, не убивайся так, ты же сама понимаешь, как все сложно, ну подумаешь – ласионская девушка, это не имеет никакого значения для лордов. И вообще, все, что они там рассказывают – это же сказки, которые нужны народу.
– Все, что они там рассказывают – чистое вранье. Он даже не был на Ласионе. – Клэр отхлебнула кофе, кофе был отличный, с пышной молочной пенкой и шоколадным сиропом. Они пришли в эту кофейню по настоянию Геллы, и Клэр ничего не оставалось, как позволить угостить себя чашкой горячего напитка, но от еды она отказалась.
– Откуда ты знаешь? Это он так сказал? А эти рисунки тогда откуда?
– Я знаю. – Клэр замолчала, обдумывая стоит ли говорить подруге правду, ведь когда они проводили операцию по спасению Сайруса, Гелла уже была на Земле в госпитале, и по идее ничего ей знать не положено. Но это было так несправедливо, ведь Гелла прошла с ними всеми весь этот путь, и она пожертвовала здоровьем ради той эльфийки, которую обменяли на лорда Нири. Ну, как обменяли… – Кстати, это так невежливо с моей стороны, как твое здоровье?
– Спасибо, хорошо. – Гелла оглянулась по сторонам. – Бригада скорой отработала отлично, меня даже в анабиоз не погружали, очень быстро доставили на орбиту, а уж там на станции была полноценная больничка. Или как это называется? В общем, меня заштопали очень быстро и отправили на Землю буквально на следующий день. Так что, как видишь, я отлично себя чувствую! Но вернемся к нашим… хм… вопросам. Дорогая, расскажи же мне скорее, откуда ты это знаешь? Я имею в виду про твоего жениха.
– Помнишь ту су… ту девушку с ушами, которую мы взяли в подвалах?
– Еще бы! Такое не забудешь! Редкая дрянь, надеюсь, ей досталось по заслугам.
– Досталось… мы обменяли ее на Сайруса, он все это время был у них.
– Ооо… нет! Нет. Он год был… сколько прошло? Почти год? Он был у них все это время??? Невероятно. И они просто его обменяли на нетронутую девочку? Которая пару дней посидела в камере без прислуги?
– Не совсем так… – Здесь, в столице, за столиком модной кофейни, где порция кофе в чашке тончайшего настоящего фарфора стоит столько, сколько Клэр отдала за еду за всю неделю, все происходящее там казалось нереальным, немыслимым, невозможным. Как она может передать Гелле в мехах и драгоценностях, что она издевалась над эльфийкой, чтобы отомстить за ее ранение?
– Клэр, не молчи, я умоляю. – В звенящем голосе Геллы она уловила те самые нотки, которые ловила когда-то там на поле боя, когда Гелла решительно меняла севшую батарею в плазмотроне, слегка наклонив голову набок, затем выставляла на максимум и, оскалив зубы в дикой улыбке, звала ее вперед. Не может она ей соврать или смолчать, не может – и все тут, Гелла заслужила знать правду.
– Я… я – Клэр с трудом подбирала слова – хотела ее расчленить заживо. Вот. И только тогда она предложила обмен. Вот так. Но он прошел неудачно. Для нее. Сайрус сломал ей шею, прямо в трубе обмена. Он был едва живой… но он сломал ей шею. Вот теперь ты знаешь. Он не был на Ласионе, он не соблазнял приличных девочек, это все вранье. А рисунок… ну, рисунок ему сделали уже здесь, и благодаря ему не видно большей части всех этих шрамов…
– Ого… ого. Вот это да. – Гелла махом выпила свой кофе и, презрительно поджав губы, посмотрела в чашку. – Что это? Эй, ну-ка быстро принеси нам выпить, прямо сейчас, я сказала.
Последние слова были адресованы, конечно, официанту, который больше был похож на современного бизнесмена, чем на обычную прислугу. Клэр быстрым взглядом сравнила одежду официанта со своей и поняла, что в этой модной гонке она безусловно проигрывает. Но тот не зря занимал эту должность, он моментально метнулся к бару и вернулся оттуда с бутылкой вина и двумя бокалами, которыми он жонглировал длинными пальцами, пока расставлял их на столе. Бутылка открылась мгновенно, и, дождавшись утвердительного кивка леди Басвили, он наполнил бокалы вином и незаметно удалился, унося с собой ненужные чашки из-под кофе.
– Это лишнее, правда, Гелла, не стоит. – Клэр с ужасом посмотрела на бутылку вина и подумала о ее стоимости. Она никак не может себе это позволить, она и кофе позволить себе не могла, учитывая, что на работе ее сняли с должности начальника отдела, а три с лишним месяца мобилизации оформили как отпуск за свой счет. Она и правда была нищей.
– Брось. Уже обед, можем выпить по бокалу. – Гелла проследила за взглядом подруги. – Прошу тебя, мы обе это заслужили, я это заслужила. Я только что узнала, что не напрасно страдала. И ты это заслужила. Не забивай голову такими мелочами. Давай выпьем. А потом мы с тобой пройдемся по магазинам. Потому что я точно вижу по твоим глазам, что это не все. И еще я знаю, что разговоры не помогут, ты и так небольшая любительница поговорить.
– Нет, Гелла, я, конечно, выпью с тобой, но на магазины у меня точно нет никаких ресурсов.
– Брось, я тебе еще раз говорю, брось нести эту чушь. Твой Сайрус все это радостно оплатит, да еще и спасибо мне скажет. Или я ошибаюсь?
– Не знаю… – Клэр вспомнила разбитую машину, вспомнила вскипевшую в ней ярость, когда менеджер торжественно вручил ей ключ. Каким неуместным, наглым и унизительным казался ей тогда этот подарок, она выплеснула все эти эмоции наружу, отчаянно давя на педаль газа и впечатывая бедную машину в многочисленные заграждения и отбойники. – Дело не в нем, он, может, и оплатит все не моргнув глазом, проблема во мне. Я не уверена, что хочу кормить всех этих падальщиков новой пищей для сплетен. Да и не умею я этого, я привыкла рассчитывать только на себя.
– И в чем ты планируешь ходить? Вот в этом? – Гелла покрутила в пальцах бокал и сделала глоток. – Я не понимаю, почему я тебя должна уговаривать. Неужели дела настолько плачевны?
– Ох, не веришь – смотри сама! – Клэр, порядком устав от бессмысленных препирательств, достала комм из кармана и, включив банк, повернула экраном к подруге. Да, конечно, она была сто раз права. Ей было совсем не лицу так одеваться и даже не иметь сумочки, как положено приличной леди.
– И к чему этот концерт? – Гелла выглядела обиженной.
– К тому, что мне на эти деньги жить еще минимум две недели.
– Да что ты! Ты где жить-то собралась? Хочешь купить себе отдельную планету?
Клэр раздраженно фыркнула и развернула комм к себе, разговор уже не очень ее радовал. Как-то странно вела себя Гелла, она, хоть и привыкла разбрасываться деньгами мужа и не смотреть на цены, но должна же понимать, что на шестнадцать талеров прожить очень сложно. Но экран комма показывал нечто совсем иное. На ее счету откуда-то взялось триста тысяч. Триста тысяч полновесных имперских талеров, да, на них планету не купишь, но сделать можно было очень многое. Можно было починить разбитую машину и извиниться перед Сайрусом, можно было отремонтировать дом и наконец-то сделать отопление, и даже, наверное, нанять помощницу по хозяйству. Хотя это уже зависит от того, сколько времени надо прожить на эти деньги. Не говоря уже про всякие тряпки и милые женскому сердцу мелочи. У Клэр внутри все заныло, так ей хотелось сменить дешевые одежки на дорогие и комфортные. Надеть привычное белье из натуральных материалов, уютные теплые чулки и красивое платье. И, конечно, привести себя в порядок. Радость от обычной ванны с мылом уже давно прошла, теперь ей хотелось скорее намазать себя всеми видами кремов и лосьонов, чтобы вернуть коже и волосам ухоженный вид. На мгновение она закрыла глаза и представила себя в дорогом салоне, где посреди купальни стоит плита из натурального камня, и в теплых клубах водяного пара, сдобренного ароматными маслами, девушки делают массаж, пока она лежит на горячей плите.
– Это не мои деньги, я не знаю, откуда они. Я не могу их тратить. Это какая-то ошибка.
– Да нет никакой ошибки, это Сайрус тебе перевел денег, знает же, что ты на мели. Я не сомневалась, что он так поступит, он всегда… он же, в конце концов, твой жених. Знаешь, еще когда мы увидели тебя в первый раз, мы уже тогда поняли, что он ради тебя наизнанку вывернется, все к твоим ногам бросит. Так что не удивляйся, лучше пойдем пройдемся по магазинам.
Клэр крутила в пальцах бокал, как минуту назад это делала Гелла. Ей нужно было время, чтобы смириться с тем, что ее финансовое положение так стремительно изменилось. Еще буквально час назад она была счастлива от того, что друг принес ей завтрак, а значит, ей не придется как-то изворачиваться с продуктами на неделю, пытаясь из пары банок консервов сделать и первое, и второе, и ужин, и еще бы на завтрак что-то оставить. Сейчас она может пообедать в любом ресторане столицы. А еще больше времени ей понадобится на то, чтобы решиться взять эти деньги. Она к такому не привыкла, и даже совершенная помолвка никак не приблизила ее к возможности брать деньги у других людей. Не у других людей, поправила она сама себя, а у своего жениха. Это же наверняка он перевел ей деньги, больше некому. А он щедрый, вот и его друзья об этом говорят. Он всегда щедрый. Это не просто неловко скроенная фраза, нет, эта маленькая заминка не просто так поцарапала ее слух, почти наверняка за этим кроется очередная история, о которой она знать не знает. Она почти ничего о нем не знает. Или знает? Он был с ней достаточно откровенен, да и Стен много чего рассказал, пока они жили в домике в горах. Сайрус ей признался, что у него плохая репутация, но у всех офицеров ИСО репутация была не очень. Но что она могла знать об этом? Когда она вышла в свет в свои восемнадцать лет, первое время мама очень волновалась и старалась держать ее в кружке таких же трепетных юных дев, которых водили только по самым целомудренным приемам и увозили домой задолго до полуночи. Немного погодя, когда они с сестрой немного освоились и влились в бесконечный круговорот танцев, прогулок и прочих приличных светских мероприятий, мама предоставила им некоторую свободу действий, которая неизбежно привела к набитым шишкам и сделанным выводам. И если раньше ей и были интересны сплетни, то тогда никто не рассказывал девочкам ничего шокирующего, а потом ей стало неинтересно и она погрузилась в работу. Так что богатый мир интриг и разврата высшего света прошел мимо нее, даже не коснувшись. Она всерьез полагала, что плохая репутация у Элис Форнатти, потому как она ходит на свидания уже года три, а замуж ее никто не зовет. Но сейчас, после того, что она увидела и познала в командировке, все это казалось ей наивным детским лепетом.
– Ну хорошо, давай пойдем. Только сперва расскажи мне кое-что, ты же ведь в курсе сплетен, правда?
– Разумеется, я в курсе! – Гелла долила вина в бокалы. – Что тебя интересует?
– Расскажи мне, откуда у Сайруса плохая репутация, как он говорит.
– Оу… да тебя, похоже, и впрямь воспитали вдали от суеты. – Гелла поджала губы и стала наматывать на палец рыжий локон. Клэр смотрела на нее и любовалась, она хорошо помнила этот жест, предполагающий, что после него последует поцелуй. А после еще один, а потом ее пальчики быстро справятся с рубашкой и с майкой, и Клэр ощутит на горячей коже прикосновение этих пухлых и мягких губ, которое одновременно и обожжет, и охладит.
