Что это значит, не надо было объяснять, но этот жест щедрости был излишним. Сайрус не обратил ни малейшего внимания ни на одну из них, и как будто даже не заметил лишних людей в комнате. Тем временем Медведь принялся за положенные по правилам хорошего тона речи, он поздравил гостя с принятием престола так, будто он тем самым оказал честь империи.
Светская беседа текла по всем законам гостеприимства, перемежаясь новой порцией чая или очередной фирменной сладостью от шеф-повара. И с каждой минутой Медведь Гинно все больше и больше нервничал. Это было не в традициях жителей Земли – так долго говорить о всяких пустяках, избегая намеков на настоящую цель визита. И все больше ему казалось, что это не просто дань вежливости, в этом случае больше был уместен букет цветов с открыткой от какого-нибудь секретаря, а на самом деле императору что-то от него нужно.
Сайрус не стал заставлять гостеприимного хозяина нервничать больше необходимого, к внушаемому им ужасу он привык очень быстро, и перешел к делу. В самом деле, зачем тянуть, он уже понял, что Медведь – опытный политик и прекрасно знает, как следует поступать в сложных ситуациях. Вот и сейчас тоже ласионец не разочаровал.
– Если моя скромная помощь может быть полезна великому императору, то прошу вас оказать мне такую честь и позволить преподнести вам…
– Меня интересует ваша медицина, – пояснил император, пока ласионец не подарил ему все свое имущество.
– Все, что есть в клинике моего брата – в любой момент вашего желания.
Медведь не забывал кланяться при каждом ответе, в то время как пытался нащупать суть этой просьбы. Ласионская медицина – очень популярный товар, особенно в империи с ее множеством ограничений на модификацию тела. Поэтому подпольная медицина была здесь представлена в куда большем объеме, нежели легальная ее часть.
– Меня не интересует ширпотреб.
– Как мудро со стороны Вашего Величества! Я буду счастлив исполнить любое ваше пожелание в самые кратчайшие сроки! – ласионец снова поклонился.
– Я не знаю, как это называется… – император замешкался, но собеседник уловил.
– Все эти сложности не стоят вашего внимания. Просто скажите, чего вы хотите…
– Я не хочу умирать… хм, так непонятно? Настоящий лорд умирает только от удара в спину, и никак иначе. А я есть последний настоящий лорд этого мира.
– Какое мудрое желание, Ваше Величество! Кажется, я знаю, как я могу быть вам полезен!
Этот день был испорчен подчистую, и все, на что надеялся господин полковник, это тихий вечер в одиночестве. Любая компания сейчас представлялась несколько издевательской, это же надо будет разговаривать, и разговаривать о чем-то существенном, потому что говорить о пустом не хотелось совершенно. Да и о важном тоже. Хотелось молчать. И пить, но после тех самых дней, когда он в алкогольном угаре упустил важные изменения в жизни, он решил не прикасаться к бутылке. Без крайней необходимости.
А где этот край? Стен в замешательстве посмотрел на прозрачную стенку бара, за которой четко были видны разноцветные бутылки, вот они все стоят, возьми любую. Хочешь со льдом, хочешь без, можно разбавить чем угодно, благо тут же в баре есть все готовое. Стоит ли сегодняшний день того, чтобы закончить его стаканом чистого бренди? Достаточно ли паршивый был день для того, чтобы сорваться?
Ладно, это хотя бы красиво – янтарная жидкость растекается по кубикам льда, играет отражениями на гранях хрустального бокала. Первый глоток падает внутрь как в бездну, заставляя задуматься и притормозить. Если так пойдет дальше, то он напьется быстрее, чем сбросит с себя напряжение этого кошмарного дня. Мужчина тяжело опустился в кресло, надеясь, что ему будет просто лень подниматься за вторым стаканом. Спать не хотелось, хотя следовало, ночь уже давно опустилась на город, а за ней так же неизбежно наступит утро. Отдохнуть стоило определенно, и Стен закрыл глаза, надеясь, что все пакости этого дня все же смоются парой глотков бренди, а затем и сон придет. Это было бы кстати.
А вот сигнал с охраны был очень некстати. С раздражением открыв глаза, полковник прочитал сообщение – к нему пришла какая-то дама, судя по всему, леди. Ну какая дама, скажите на милость, явится незваной среди ночи? Готового ответа на этот опрос не было, и с отчетливым недовольством Стен отправился к монитору, чтобы самому посмотреть на посетительницу.
Это какая-то глупая штука! Он уже было потянулся рукой к визиону, приказывая вызвать патруль полиции, как его взгляд задержался на длинном локоне, выглядывающем из-под капюшона посетительницы. Не шутка. Эта странная девчонка в растянутом спортивном костюме, мокрая до нитки, явно замерзшая до костей, совершенно точно была леди. Просто невероятно, вот эта ссутулившаяся фигурка на мониторе охраны, больше похожая на мальчишку-беспризорника, ну никак…
Полковник бросился к воротам, попутно отдавая приказ срочно впустить гостью. В его жизни была только одна леди, похожая на нелепого подростка, и если она пришла к нему среди ночи, значит, ей точно нужна помощь. А он никогда не отказывал в помощи своим подчиненным.
Выбежав во двор, Стен едва успел отогнать незадачливого охранника от странной посетительницы и подхватить женщину под руки. Пусть она сейчас валится с ног, пусть кажется, что вот-вот потеряет сознание, но если леди Травиани случайно перейдет в боевой режим, то страшно даже подумать, чем это все может закончиться!
По-прежнему легкая и тонкая, она свалилась ему на руки грудой мокрых вещей, в которых еще надо найти ее замерзшее тело. Прижимая ее к себе, Стен бросился обратно в дом, лихорадочно пытаясь найти решение. Что теперь с ней делать? Она же может серьезно заболеть от такого переохлаждения, может, вызвать мобиль скорой помощи? Или доставить ее в больницу тайком? Найти частного врача, который согласится молчать об этом? Это все очень долго! Пока он ищет правильный ответ, может пройти слишком много времени, а его нет. Значит, надо действовать как на задании – решать проблему теми способами, которые есть под рукой.
Нести ее на второй этаж в свою спальню? Не то чтобы тяжело, просто это не вполне уместно. Возможно, ей будет куда комфортнее в гостевой спальне, где она сможет побыть одна. Когда придет в себя, разумеется. Полковник понятия не имел, насколько плохо обстоят дела, когда втащил почти безжизненное тело в комнату, и, наконец, смог остановиться, чтобы оценить ситуацию. Довольно плохо, но не ужасно. Похоже на переохлаждение, и, к большому облегчению, никаких признаков обморожения. И что делать дальше? Первоначальный план уложить ее в теплую и сухую кровать, напоить чаем, а поутру отправить на такси домой, очевидно, провалился. Ну или, как минимум, усложнился тем, что Лейла категорически была неспособна ни на какие действия.
Ладно, плевать на условности, сейчас главное – привести ее в норму, а это значит первым делом стащить с нее эти мокрые вещи (где она вообще взяла этот отвратительный коричневый спортивный костюм?), согреть, и уже потом уложить под одеяло с горячим чаем. Проще всего это будет делать в душе, заодно можно будет постепенно поднимать температуру.
Дверь в ванную пришлось открывать пинком ноги, но, к счастью, женщина послушно повисла у него на шее и не особенно мешала. Дальше сложнее, удержать ее на ногах не было никакой возможности, она все норовила соскользнуть по стеночке на пол. Если сейчас она окажется на полу, то поднимать и раздевать ее будет еще тяжелее, так что Стен решительно шагнул под струи чуть теплой воды, прижимая обессиленное тело к стене и стаскивая кофту. Как он и думал, этот дурацкий наряд с чужого плеча скрывал шикарное нижнее белье. Не иначе леди Лейла собиралась на свидание!
Ладно, плевать, в личную жизнь своей бывшей подчиненной он не собирался лезть, и уж точно не собирался осуждать. Его задача сейчас была не дать ей заболеть. Стен пощупал ее пальцы – ледяные! Плечи и спина тоже были холодные, а значит, повышать температуру надо очень осторожно!
Сейчас, когда он стянул с нее капюшон, стало видно и сложную прическу, которая многочисленными локонами рассыпалась из хитрого узла на макушке, и некогда изысканный макияж, превратившийся в разноцветные потеки на лице. Женщина жалобно застонала, когда теплая вода из душа попала на ее кожу, но все же не сделала попыток вырваться. Это было, с одной стороны, хорошо, потому что Стен не хотел думать о том, что бы она сделала, если бы решила, что ей угрожает опасность. А с другой стороны, ее беспомощность только усложняла ему работу. Кто знает, что там творится в ее голове? Так что Стен решил на всякий случай проговаривать все свои действия, попутно напоминая ей, где она и с кем.
Так, что же дальше? Ему пришлось вновь прижать ее к стене, чтобы Лейла не грохнулась на пол, и с сожалением признать, что до какого-то видимого прогресса еще далеко. А значит, рано останавливаться, и он напомнил себе, что сейчас это просто его солдат, которому нужна помощь командира, а вовсе не красивая женщина в кружевном корсете. Точно так же он бы откачивал любого своего бойца, так что не время и не место любоваться красотами, которые явно не для него были предназначены. Стен подхватил свою гостью повыше, почти закинув ее себе на плечо, и решительным жестом стащил с нее штаны.
Ну вот, так уже лучше. Кое-как пристроив красавицу на сиденье, полковник задумался – что дальше женщины делают в ванной? Его как-то совсем не интересовала эта сторона вопроса, все женщины, которых он знал достаточно близко, просто уходили в ванную и возвращались из нее совершенно преобразившимися. Но если следовать логике, то стоило бы ее умыть и причесать. Осторожно намылив лицо, Стен еще пару минут наблюдал, как стекают остатки краски по щекам и шее. О нет, теперь и красивое белье пришло в негодность! Ладно, пора признаться, эту формальность тоже надо опустить, очевидно же, что всю мокрую одежду надо будет снять, так что чего зря стесняться. Особенно если вспомнить, в каком виде он ее уже видел.
Это совершенно точно должно было быть свидание, машинально отметил полковник. Корсет с легкостью распахнулся и свалился с худенькой фигуры, стоило ему потянуть за бантик. Крошечные трусики и так особенно ничего не прикрывали, но тоже были сняты в одно мгновение. Ну да, волшебные бантики уже давно исчерпали свой ресурс, удерживая эту красоту так долго.
Стен прибавил температуру воды, и душевая кабина заполнилась паром. Лейла снова стонала, ощущения у нее сейчас были далеко не самые приятные. Мужчина решительно взял с полки жесткую мочалку и уселся на пол в ванной. Все равно одежду придется отправлять в стирку, он сам давно промок до нитки.
Осторожно взяв изящную ногу женщины в руку – надо же, ее ступня размером с его ладонь, он принялся растирать ей ноги. Через пару минут женщина расплакалась от боли, значит, пока все идет как надо, но возможно, стоит дать ей время привыкнуть к теплу. Когда с ногами было покончено, Стен решительно намылил ее спину и руки, попутно отмечая, что Лейла уже почти пришла в себя и теперь наблюдала за его действиями из-под ресниц. Это хорошо, значит, можно будет обойтись без больницы.
– Стен… – хриплый шепот был едва слышен в шуме воды.
– Все хорошо, не волнуйся, все хорошо. – Он бросил мочалку и отошел на шаг.
– У меня был откат…
Это уже совсем плохо. Врачи настойчиво рекомендовали леди Травиани избегать стресса, проходить регулярные обследования и при малейших признаках приближающегося срыва сразу же обращаться в императорский госпиталь. Очевидно, в госпитале она не была.
– Что ты натворила? – день был уже достаточно испорчен, и идея разбираться с последствиями нервного срыва одного из боевиков нисколько его не прельщала.
– Прыгнула в пруд… – Лейла могла только едва слышно шептать, так что полковнику пришлось самому додумывать все недосказанное. Это было несложно – мероприятие прошло неудачно, свидание не сложилось, и вместо того, чтобы устроить кровавое побоище, бывший агент разведки предпочла ретироваться весьма радикальным образом. Тоже неплохо, по крайней мере, от такого шока организм сразу переключился с убийства на выживание. Но холодно, скоро уже снег пойдет, плавать в такую погоду довольно рискованно.
– Ясно. – Стен выключил воду. Они оба уже достаточно накупались на сегодня. – Пойдем, уложу тебя спать и распоряжусь, чтобы тебе принесли горячий чай.
Он протянул ей полотенце и со вздохом помог завернуть голову. На разборки с прической не было сил ни у одного из них. Второе полотенце он обернул вокруг девушки, она все еще не могла сама стоять, и ему пришлось проявить и ловкость, и силу, чтобы провернуть этот маневр. Недовольно хмыкнув, Стен скинул с себя мокрую одежду, ну в конце концов, к чему эта фальшивая скромность?
Он с легкостью отнес Лейлу на кровать и завернул в одеяло, неужели теперь он сможет пойти к себе и допить этот самый злополучный глоток виски? Этого, разумеется, недостаточно, но больше он себе позволить не может.
– Я прикажу принести тебе горячий чай. А ты есть хочешь? Я заодно скажу принести тебе поесть.
– Спасибо.
Стен остановился в дверях гостевой спальни. Маленькая фигурка женщины, вся завернутая в полотенца и одеяла, была едва заметна на большой кровати. Нехорошее предчувствие держало его здесь, никак не отпускало.
– В чем дело? Что ты задумала?
– Ничего. – Ее голос испуганно дрогнул.
– Лейла, ты можешь мне все рассказать. – Давить на нее в таком состоянии – не самая умная идея, и он сменил тон. – Ты же знаешь, я пойму, и если я могу – помогу. В чем дело?
– Ни в чем. – Она нырнула под одеяло, чтобы укрыться от этого внезапного допроса.
– Да брось… – Стен решительно закрыл за собой дверь и подошел к кровати. – После всего, что у нас было? Ты что, стесняешься?
– Нет… – Из глубин одеяла показались испуганные глаза, в которых блестели слезы. Вечное женское оружие, от которого нет защиты ни у одного мужчины.
– Дура, – припечатал Стен.
– Ничего подобного! – последовало явное возмущение. – Просто… просто… ну, я… ну да, стесняюсь. Стен, ну прекрати! У меня тоже есть хоть какая-то гордость! Не дави на меня!
– Ты боишься отката? Да? Боишься не справиться?
Он бы тяжело вздохнул, но это было неприлично. В конце концов, голой женщине в кровати совсем не обязательно знать, что она не в твоем вкусе. Или что ты предпочитаешь гораздо более женственные формы. Или что ты вообще не настроен на близость. Конкретно для этой голой женщины это сейчас вопрос выживания, и ни к чему добавлять ей поводов для переживания.
Стен решительно откинул край одеяла.
***
Клэр проснулась от странного ощущения сродни тому, которое появляется в зыбком сне между боями. Когда засыпаешь, утомленный бесконечной битвой, расслабленный скромным ужином и рваным скомканным сексом, чуть обнадеженный выставленной охраной и донесениями разведчиков. И организм хватается за любую возможность отдохнуть, восполнить ресурсы. И так же резко подрывается через полчаса сна от непонятного чувства тревоги.
Именно такое гнетущее чувство и стало причиной ее пробуждения, и первым делом она окинула спальню взглядом из-под прикрытых ресниц, одновременно запуская руку под подушку в поисках оружия. Пусто. Ощущение опасности зазвенело в голове трелями сигнализации, заискрило сполохами красных проблесковых ламп. Оружия нет.
Светская беседа текла по всем законам гостеприимства, перемежаясь новой порцией чая или очередной фирменной сладостью от шеф-повара. И с каждой минутой Медведь Гинно все больше и больше нервничал. Это было не в традициях жителей Земли – так долго говорить о всяких пустяках, избегая намеков на настоящую цель визита. И все больше ему казалось, что это не просто дань вежливости, в этом случае больше был уместен букет цветов с открыткой от какого-нибудь секретаря, а на самом деле императору что-то от него нужно.
Сайрус не стал заставлять гостеприимного хозяина нервничать больше необходимого, к внушаемому им ужасу он привык очень быстро, и перешел к делу. В самом деле, зачем тянуть, он уже понял, что Медведь – опытный политик и прекрасно знает, как следует поступать в сложных ситуациях. Вот и сейчас тоже ласионец не разочаровал.
– Если моя скромная помощь может быть полезна великому императору, то прошу вас оказать мне такую честь и позволить преподнести вам…
– Меня интересует ваша медицина, – пояснил император, пока ласионец не подарил ему все свое имущество.
– Все, что есть в клинике моего брата – в любой момент вашего желания.
Медведь не забывал кланяться при каждом ответе, в то время как пытался нащупать суть этой просьбы. Ласионская медицина – очень популярный товар, особенно в империи с ее множеством ограничений на модификацию тела. Поэтому подпольная медицина была здесь представлена в куда большем объеме, нежели легальная ее часть.
– Меня не интересует ширпотреб.
– Как мудро со стороны Вашего Величества! Я буду счастлив исполнить любое ваше пожелание в самые кратчайшие сроки! – ласионец снова поклонился.
– Я не знаю, как это называется… – император замешкался, но собеседник уловил.
– Все эти сложности не стоят вашего внимания. Просто скажите, чего вы хотите…
– Я не хочу умирать… хм, так непонятно? Настоящий лорд умирает только от удара в спину, и никак иначе. А я есть последний настоящий лорд этого мира.
– Какое мудрое желание, Ваше Величество! Кажется, я знаю, как я могу быть вам полезен!
***
Этот день был испорчен подчистую, и все, на что надеялся господин полковник, это тихий вечер в одиночестве. Любая компания сейчас представлялась несколько издевательской, это же надо будет разговаривать, и разговаривать о чем-то существенном, потому что говорить о пустом не хотелось совершенно. Да и о важном тоже. Хотелось молчать. И пить, но после тех самых дней, когда он в алкогольном угаре упустил важные изменения в жизни, он решил не прикасаться к бутылке. Без крайней необходимости.
А где этот край? Стен в замешательстве посмотрел на прозрачную стенку бара, за которой четко были видны разноцветные бутылки, вот они все стоят, возьми любую. Хочешь со льдом, хочешь без, можно разбавить чем угодно, благо тут же в баре есть все готовое. Стоит ли сегодняшний день того, чтобы закончить его стаканом чистого бренди? Достаточно ли паршивый был день для того, чтобы сорваться?
Ладно, это хотя бы красиво – янтарная жидкость растекается по кубикам льда, играет отражениями на гранях хрустального бокала. Первый глоток падает внутрь как в бездну, заставляя задуматься и притормозить. Если так пойдет дальше, то он напьется быстрее, чем сбросит с себя напряжение этого кошмарного дня. Мужчина тяжело опустился в кресло, надеясь, что ему будет просто лень подниматься за вторым стаканом. Спать не хотелось, хотя следовало, ночь уже давно опустилась на город, а за ней так же неизбежно наступит утро. Отдохнуть стоило определенно, и Стен закрыл глаза, надеясь, что все пакости этого дня все же смоются парой глотков бренди, а затем и сон придет. Это было бы кстати.
А вот сигнал с охраны был очень некстати. С раздражением открыв глаза, полковник прочитал сообщение – к нему пришла какая-то дама, судя по всему, леди. Ну какая дама, скажите на милость, явится незваной среди ночи? Готового ответа на этот опрос не было, и с отчетливым недовольством Стен отправился к монитору, чтобы самому посмотреть на посетительницу.
Это какая-то глупая штука! Он уже было потянулся рукой к визиону, приказывая вызвать патруль полиции, как его взгляд задержался на длинном локоне, выглядывающем из-под капюшона посетительницы. Не шутка. Эта странная девчонка в растянутом спортивном костюме, мокрая до нитки, явно замерзшая до костей, совершенно точно была леди. Просто невероятно, вот эта ссутулившаяся фигурка на мониторе охраны, больше похожая на мальчишку-беспризорника, ну никак…
Полковник бросился к воротам, попутно отдавая приказ срочно впустить гостью. В его жизни была только одна леди, похожая на нелепого подростка, и если она пришла к нему среди ночи, значит, ей точно нужна помощь. А он никогда не отказывал в помощи своим подчиненным.
Выбежав во двор, Стен едва успел отогнать незадачливого охранника от странной посетительницы и подхватить женщину под руки. Пусть она сейчас валится с ног, пусть кажется, что вот-вот потеряет сознание, но если леди Травиани случайно перейдет в боевой режим, то страшно даже подумать, чем это все может закончиться!
По-прежнему легкая и тонкая, она свалилась ему на руки грудой мокрых вещей, в которых еще надо найти ее замерзшее тело. Прижимая ее к себе, Стен бросился обратно в дом, лихорадочно пытаясь найти решение. Что теперь с ней делать? Она же может серьезно заболеть от такого переохлаждения, может, вызвать мобиль скорой помощи? Или доставить ее в больницу тайком? Найти частного врача, который согласится молчать об этом? Это все очень долго! Пока он ищет правильный ответ, может пройти слишком много времени, а его нет. Значит, надо действовать как на задании – решать проблему теми способами, которые есть под рукой.
Нести ее на второй этаж в свою спальню? Не то чтобы тяжело, просто это не вполне уместно. Возможно, ей будет куда комфортнее в гостевой спальне, где она сможет побыть одна. Когда придет в себя, разумеется. Полковник понятия не имел, насколько плохо обстоят дела, когда втащил почти безжизненное тело в комнату, и, наконец, смог остановиться, чтобы оценить ситуацию. Довольно плохо, но не ужасно. Похоже на переохлаждение, и, к большому облегчению, никаких признаков обморожения. И что делать дальше? Первоначальный план уложить ее в теплую и сухую кровать, напоить чаем, а поутру отправить на такси домой, очевидно, провалился. Ну или, как минимум, усложнился тем, что Лейла категорически была неспособна ни на какие действия.
Ладно, плевать на условности, сейчас главное – привести ее в норму, а это значит первым делом стащить с нее эти мокрые вещи (где она вообще взяла этот отвратительный коричневый спортивный костюм?), согреть, и уже потом уложить под одеяло с горячим чаем. Проще всего это будет делать в душе, заодно можно будет постепенно поднимать температуру.
Дверь в ванную пришлось открывать пинком ноги, но, к счастью, женщина послушно повисла у него на шее и не особенно мешала. Дальше сложнее, удержать ее на ногах не было никакой возможности, она все норовила соскользнуть по стеночке на пол. Если сейчас она окажется на полу, то поднимать и раздевать ее будет еще тяжелее, так что Стен решительно шагнул под струи чуть теплой воды, прижимая обессиленное тело к стене и стаскивая кофту. Как он и думал, этот дурацкий наряд с чужого плеча скрывал шикарное нижнее белье. Не иначе леди Лейла собиралась на свидание!
Ладно, плевать, в личную жизнь своей бывшей подчиненной он не собирался лезть, и уж точно не собирался осуждать. Его задача сейчас была не дать ей заболеть. Стен пощупал ее пальцы – ледяные! Плечи и спина тоже были холодные, а значит, повышать температуру надо очень осторожно!
Сейчас, когда он стянул с нее капюшон, стало видно и сложную прическу, которая многочисленными локонами рассыпалась из хитрого узла на макушке, и некогда изысканный макияж, превратившийся в разноцветные потеки на лице. Женщина жалобно застонала, когда теплая вода из душа попала на ее кожу, но все же не сделала попыток вырваться. Это было, с одной стороны, хорошо, потому что Стен не хотел думать о том, что бы она сделала, если бы решила, что ей угрожает опасность. А с другой стороны, ее беспомощность только усложняла ему работу. Кто знает, что там творится в ее голове? Так что Стен решил на всякий случай проговаривать все свои действия, попутно напоминая ей, где она и с кем.
Так, что же дальше? Ему пришлось вновь прижать ее к стене, чтобы Лейла не грохнулась на пол, и с сожалением признать, что до какого-то видимого прогресса еще далеко. А значит, рано останавливаться, и он напомнил себе, что сейчас это просто его солдат, которому нужна помощь командира, а вовсе не красивая женщина в кружевном корсете. Точно так же он бы откачивал любого своего бойца, так что не время и не место любоваться красотами, которые явно не для него были предназначены. Стен подхватил свою гостью повыше, почти закинув ее себе на плечо, и решительным жестом стащил с нее штаны.
Ну вот, так уже лучше. Кое-как пристроив красавицу на сиденье, полковник задумался – что дальше женщины делают в ванной? Его как-то совсем не интересовала эта сторона вопроса, все женщины, которых он знал достаточно близко, просто уходили в ванную и возвращались из нее совершенно преобразившимися. Но если следовать логике, то стоило бы ее умыть и причесать. Осторожно намылив лицо, Стен еще пару минут наблюдал, как стекают остатки краски по щекам и шее. О нет, теперь и красивое белье пришло в негодность! Ладно, пора признаться, эту формальность тоже надо опустить, очевидно же, что всю мокрую одежду надо будет снять, так что чего зря стесняться. Особенно если вспомнить, в каком виде он ее уже видел.
Это совершенно точно должно было быть свидание, машинально отметил полковник. Корсет с легкостью распахнулся и свалился с худенькой фигуры, стоило ему потянуть за бантик. Крошечные трусики и так особенно ничего не прикрывали, но тоже были сняты в одно мгновение. Ну да, волшебные бантики уже давно исчерпали свой ресурс, удерживая эту красоту так долго.
Стен прибавил температуру воды, и душевая кабина заполнилась паром. Лейла снова стонала, ощущения у нее сейчас были далеко не самые приятные. Мужчина решительно взял с полки жесткую мочалку и уселся на пол в ванной. Все равно одежду придется отправлять в стирку, он сам давно промок до нитки.
Осторожно взяв изящную ногу женщины в руку – надо же, ее ступня размером с его ладонь, он принялся растирать ей ноги. Через пару минут женщина расплакалась от боли, значит, пока все идет как надо, но возможно, стоит дать ей время привыкнуть к теплу. Когда с ногами было покончено, Стен решительно намылил ее спину и руки, попутно отмечая, что Лейла уже почти пришла в себя и теперь наблюдала за его действиями из-под ресниц. Это хорошо, значит, можно будет обойтись без больницы.
– Стен… – хриплый шепот был едва слышен в шуме воды.
– Все хорошо, не волнуйся, все хорошо. – Он бросил мочалку и отошел на шаг.
– У меня был откат…
Это уже совсем плохо. Врачи настойчиво рекомендовали леди Травиани избегать стресса, проходить регулярные обследования и при малейших признаках приближающегося срыва сразу же обращаться в императорский госпиталь. Очевидно, в госпитале она не была.
– Что ты натворила? – день был уже достаточно испорчен, и идея разбираться с последствиями нервного срыва одного из боевиков нисколько его не прельщала.
– Прыгнула в пруд… – Лейла могла только едва слышно шептать, так что полковнику пришлось самому додумывать все недосказанное. Это было несложно – мероприятие прошло неудачно, свидание не сложилось, и вместо того, чтобы устроить кровавое побоище, бывший агент разведки предпочла ретироваться весьма радикальным образом. Тоже неплохо, по крайней мере, от такого шока организм сразу переключился с убийства на выживание. Но холодно, скоро уже снег пойдет, плавать в такую погоду довольно рискованно.
– Ясно. – Стен выключил воду. Они оба уже достаточно накупались на сегодня. – Пойдем, уложу тебя спать и распоряжусь, чтобы тебе принесли горячий чай.
Он протянул ей полотенце и со вздохом помог завернуть голову. На разборки с прической не было сил ни у одного из них. Второе полотенце он обернул вокруг девушки, она все еще не могла сама стоять, и ему пришлось проявить и ловкость, и силу, чтобы провернуть этот маневр. Недовольно хмыкнув, Стен скинул с себя мокрую одежду, ну в конце концов, к чему эта фальшивая скромность?
Он с легкостью отнес Лейлу на кровать и завернул в одеяло, неужели теперь он сможет пойти к себе и допить этот самый злополучный глоток виски? Этого, разумеется, недостаточно, но больше он себе позволить не может.
– Я прикажу принести тебе горячий чай. А ты есть хочешь? Я заодно скажу принести тебе поесть.
– Спасибо.
Стен остановился в дверях гостевой спальни. Маленькая фигурка женщины, вся завернутая в полотенца и одеяла, была едва заметна на большой кровати. Нехорошее предчувствие держало его здесь, никак не отпускало.
– В чем дело? Что ты задумала?
– Ничего. – Ее голос испуганно дрогнул.
– Лейла, ты можешь мне все рассказать. – Давить на нее в таком состоянии – не самая умная идея, и он сменил тон. – Ты же знаешь, я пойму, и если я могу – помогу. В чем дело?
– Ни в чем. – Она нырнула под одеяло, чтобы укрыться от этого внезапного допроса.
– Да брось… – Стен решительно закрыл за собой дверь и подошел к кровати. – После всего, что у нас было? Ты что, стесняешься?
– Нет… – Из глубин одеяла показались испуганные глаза, в которых блестели слезы. Вечное женское оружие, от которого нет защиты ни у одного мужчины.
– Дура, – припечатал Стен.
– Ничего подобного! – последовало явное возмущение. – Просто… просто… ну, я… ну да, стесняюсь. Стен, ну прекрати! У меня тоже есть хоть какая-то гордость! Не дави на меня!
– Ты боишься отката? Да? Боишься не справиться?
Он бы тяжело вздохнул, но это было неприлично. В конце концов, голой женщине в кровати совсем не обязательно знать, что она не в твоем вкусе. Или что ты предпочитаешь гораздо более женственные формы. Или что ты вообще не настроен на близость. Конкретно для этой голой женщины это сейчас вопрос выживания, и ни к чему добавлять ей поводов для переживания.
Стен решительно откинул край одеяла.
***
Глава 25. Все будет хорошо
Клэр проснулась от странного ощущения сродни тому, которое появляется в зыбком сне между боями. Когда засыпаешь, утомленный бесконечной битвой, расслабленный скромным ужином и рваным скомканным сексом, чуть обнадеженный выставленной охраной и донесениями разведчиков. И организм хватается за любую возможность отдохнуть, восполнить ресурсы. И так же резко подрывается через полчаса сна от непонятного чувства тревоги.
Именно такое гнетущее чувство и стало причиной ее пробуждения, и первым делом она окинула спальню взглядом из-под прикрытых ресниц, одновременно запуская руку под подушку в поисках оружия. Пусто. Ощущение опасности зазвенело в голове трелями сигнализации, заискрило сполохами красных проблесковых ламп. Оружия нет.
