Все эти некромантские знания, такие привычные для преподавателя с соответствующей кафедры, были дикостью для простых солдат. Как теперь знать, что из всего когда-либо услышанного ими в жизни было бабкины сказками, а что наукой?
- Если говорить о восставших животных, то это возможно на каком-то кладбище. При чем это должно быть не просто кладбище, а там должны быть свежие могилы. И в этих могилах должны быть похоронены убитые люди, или погибшие страшной смертью. Такие, чьи души не хотят уходить за тонкую грань, или их не проводили достойно. Тогда возможно, что там появятся Шепчущие, которые при стечении обстоятельств вселятся в тело животного. Но даже если такое случится, то животное будет вести себя как … как обычное животное. Ну там если это лошадь, то она будет жевать траву. И такая тварь легко развеется от любого воздействия.
- А что тогда обычное зомби? – спросил Вальтер.
- Это всегда человек. Который умер, но по какой-то причине его душа не покинула тело. Вот он будет вести себя как человек, но душа будет ощущать себя неправильно. И поэтому зомби всегда злые и нападают на людей, они хотят забрать их жизнь. Чтобы оживить себя.
В палатку вернулась тишина. Если уж магистр некромантии не знает ответ, то откуда его знать простым солдатам?
- А в Саркариме бывают зомби? – он снова не выдержал и задал вопрос в обход командира.
- Нет, они отвозят своих мертвых в пустыню, чтобы духи предков забрали его к себе. И они как правило привязывают тело, или придавливают камнем, чтобы наверняка. – отмахнулся некромант. – Погоди, это хороший вопрос. Души умерших саркаримцев становятся духами пустыни, сливаются с другими духами, иногда истончаются до полного исчезновения. Но иногда они могут себя вести как обычные шепчущие.
Вальтер затаил дыхание, потому что магистра охватил какой-то странный ажиотаж. Будто он услышал что-то невероятно интересное, что-то новое и важное. И казалось, что он вот-вот найдет ответ.
- И тогда… если призвать духов…сложно измерить вместимость тела животного, у всех духов и шепчущих слишком разные объёмы… - мужчина нелепо размахивал руками, будто сравнивал что-то, – если мы перестанем ставить ограничения… хотя кто так делает… не важно, долой условности…
Смотреть на это было странно и одновременно интересно. Будто наблюдаешь за погоней человеческой мысли. И от успеха этой самой погони зависело очень многое - и их задание, и безопасность академии, и победа в этой войне.
- … если предположить, что слетелось много духов на свежую кровь, допустим… ну тут точно был какой-то ритуал, иначе никак… то это можно считать много-зомби.
Магистр остановился ошарашенный своей собственной идеей, разрываемый противоречиями. Он будто не мог поверить.
- Я не знаю, как назвать это, но если предположить, что в результате какого-то магического, или точнее шаманского, ритуала у них получилось согнать множество духов пустыни в туши животных, то вполне может статься, что это все – магистр описал руками большой круг – стало единым целым не-мертвым существом в виде… чего?
- Летающего пса? – подсказал Вальтер, усердно следивший за полетом мысли.
- Пусть так, летающего пса. Но даже если так… даже если так… оно не может быть разумным, оно не может делать что-то осознанно!!!! Понимаете?
- А почему?
- Потому что на такое поведение способно только свежее зомби, которое помнит, как быть человеком.
- Ну а что надо, чтобы сделать зомби?
- Никто не делает зомби. – остановил его магистр, выставив руки.
- Но вы же знаете, как это сделать? Вы же единственный, кто знает, как это делается! Неужели никак нельзя это сделать?
Он смотрел в упор на магистра, словно хотел прочитать в его мыслях ответ на давно волнующий вопрос. Как же мог магистр так поступить с живым человеком – заколдовать его в зомби. И пусть Бриар был мерзавцем, но Всевидящий же не позволит такого надругательства над человеческой душой.
И судя по горящим черным глазам некроманта, тот понял, о чем думал юноша. Один уверенный взмах рукой – и фиолетовый дым полупрозрачными клубами опустился на пол. И в миг растекся тонким туманом вокруг них двоих.
Словно в гигантском сиреневом пузыре! Вальтер в панике завертел головой, но не смог услышать ни звука от его товарищей по отряду.
- Вальтер. – не надо было гадать, магистр ас Алеанон был недоволен. – Тебе Марианна рассказал про Бриара?
- Да. - он очень старался, чтобы голос не выдал его испуг.
- Я не заколдовывал Бриара. Я бы никогда в жизни не посмел сотворить такое колдовство с человеческой душой! Такое не скрыть от взора Всевидящего, я бы не рискнул своим правом уйти за Тонкую Грань. Никогда.
- А что же тогда вы сделали? – он чувствовал правду, но и Марианна тогда его не обманывала. – Что же это тогда было?
- Ну во-первых, я только пригрозил ему подобным колдовством. Я был очень зол. Невероятно зол! И случись что с моей дочерью, я … я не знаю на что я бы решился. Но дело в том, что Бриар был накачан красноваром. Ты знаешь, что это?
Вальтер кивнул, он уже слышал это слово от Марианны, но затем замотал головой отрицательно.
- Это проводник магии, позволяет сильно и резко повысить магический резерв. Если говорить просто – делает мага сильнее. Но ничто не берется просто из воздуха, и красновар берет эту энергию из внутренних резервов организма. Если совсем просто – маги от него тупеют. И если его принять раз-другой во время сессии, то может ничего и не будет. А если принимать постоянно, то рискуешь поглупеть невероятно.
Маг тяжело вздохнул, и в этом слышалось такое классическое педагогическое разочарование. Словно он говорил – учишь их, учишь, а они вон что творят.
- С Бриаром сложность в том, что он и так-то был глупый как бревно, даром что из древнего известного рода. Будь кто другой на его месте, то догадаться было бы просто. И остановить это все было бы куда проще. Но Бриар ас Краувик… он просто был такой же как обычно! Ну может немного рассеянный, но все-таки выпускные экзамены, у них всех в голове бардак.
Все это время отец Марианны смотрел в его глаза не отводя взгляд, словно привязывая к себе. Словно так пытался ему доказать свою невиновность. Да и сам Вальтер толком не знал, как относиться к человеку, который мог бы уничтожить человеческую душу.
- Когда мы с ректором поняли, что же происходит, то было поздно – парень плотно сидел на красноваре. И просто так его бросить означало оставить покалеченным. А у него же вся жизнь впереди. И мы решили выжигать его каналы некротической энергией. Это единственное, что могло бы его спасти. Если я в чем-то и виноват, то в том, что применил такое болезненное и жестокое лечение без его согласия. Но я не делал из Бриара зомби! Более того, после этого он должен был поумнеть. Ну насколько это возможно.
- Это не помогло. – грустно пробормотал Вальтер. – Он нацепил на себя такую светящуюся защиту, как тогда на полигоне. Что-то вроде Щит Света. Марианна ему кричала, что нужна некромантская защита, она так кричала… а он даже не слушал…. Он даже ничего не сделал… Он просто стоял там и все…
Как у магистра так получается? Вальтер смотрел в его лицо и понимал все то, что никак не сказать словами! И как тому жаль молодого парня, который погиб по глупости. И жаль своих усилий по его спасению. И как он видит в этом педагогический провал – раз не смог научить боевика нужным заклинаниям.
И Вальтер его не винил. Иногда некоторых людей не спасти.
Как не спасти было Матео.
Сиреневый туман развеялся как ни бывало — и в уши ударил шумный спор бойцов отряда.
- Что это такое? Что происходит?
- Прошу прощения. – магистр взмахнул рукой, и шум тотчас исчез, хотя и никакого колдовства не было. – Я не могу разглашать секреты других людей.
Солдаты шумно сопели, но возражать не посмели.
- Так что там с зомби? – напомнил Хальдор – Можно это сделать или нет?
- Технически можно. – магистр сдался под его напором. – Но мы же говорим о человеческой душе, это просто невозможно. Это неприемлемо. Немыслимо! Всевидящий не допустит такого святотатства над душой!
- Это если верить во Всевидящего. – прошептал Вальтер.
- Точно! – выкрикнул Саул, подпрыгивая на месте. - Саркаримцы не верят во Всевидящего! Им плевать на души… на наши души…
- Если мы предположим, что шаманы Саркарима решились на святотатство. – некромант проговорил особенно мрачно. – То создать такое зомби можно, принеся в жертву живых людей. Только не где попало, а в месте силы. На алтаре Всевидящего, например.
Мороз пробежал по спине, когда Вальтер осознал эту простую мысль. Зачем заботиться о враге, если его можно использовать для войны.
Альмирия, Магическая академия
Марианна посмотрела вниз со стены – там внизу было болото.
Она точно знала, что никакого болота там нет и быть не может, но глаза упрямо твердили обратное.
- Ну что? – голос Сирина оторвал ее от разглядывания чуда природы.
- Болото. – констатировала она.
- Здорово! – иллюзорник расплылся в улыбке.
- А оттуда что будет видно? – она показала рукой.
Там вдалеке, где-то за холмами и лесами был юг. Именно оттуда этой ночью прилетело это чудовище, именно там сейчас шли ожесточённые сражения. И это с той стороны будет подступать враг.
На это у Сирина ожидаемо не было ответа. Как всегда, любое колдовство имеет сильные и слабые стороны, и это всегда одна и та же сторона. Насколько достоверно выглядело болото отсюда, настолько же неубедительно это могло смотреться снизу.
Выход был только один – спускаться вниз и идти туда, к пролеску, чтобы оценить художество своими глазами. Марианна потопала к ближайшей лестнице.
Это внутри академия была прекрасным ухоженным садом, где цветочные клумбы соседствовали с архитектурными шедеврами, а снаружи все-таки была стена. Довольно высокая и длинная. Так что идти им было порядочно.
Сирин только вздохнул, но покорно поплелся следом.
Лишь несколько дней назад все жители академии, что преподаватели, что студенты, были уверены, что опасность им не грозит. Ну шутка ли, до границы с Саркаримом отсюда двое суток хода. Теперь же все изменилось.
Теперь посреди площади стояло три поминальные жаровни, в которые время от времени подкидывали сухих веток и древесную кору. Три человека отдали свои жизни, и даже не успели понять, что им угрожает.
Вот уже двое суток на центральной площади академии горит огромный костер, в котором сжигают останки чудовища.
Поэтому все жители академии вот уже два дня перестраивают систему защиты. Все стены и бойницы, все подходы к стене. Теперь пришел черед пространство за стеной.
- Это не болото. – вздохнула девушка и плюхнулась на землю.
- Нет… - виновато пробормотал иллюзорник.
В самом деле, отсюда с земли это прекрасное болото было похоже на висящую в воздухе зеленую … зеленое… что-то. И даже самым необразованным крестьянам было бы понятно, что это иллюзия.
Так что Сирин закатал рукава и приступил к колдовству. Немного погодя, девушка поднялась на ноги и стала помогать ставить защиту. Больше они не могли позволить никакой халатности.
Справедливости ради, они и раньше не могли, но теперь уж было поздно кого-то судить.
Марианна достала из сумки тонкие медные иголки и стала методично их втыкать в землю каждые пару шагов. Особо большого вреда эти ловушки не принесут, зато их не надо обновлять каждый день.
Серьезные ловушки должен был поставить Бриар. Это была его работа. И при этой мысли опять злость встала комом в горле. Ну почему же этот самоуверенный болван ничего не сделал? Или сделал, но это не подействовало на летающего пса?
Иглы кончились, и она снова устало опустилась в траву. Это ловушки были рассчитаны на ходячих существ, которые могут пересечь невидимую линию. А как же быть в небе? Что если еще один такой крылатый пес прилетит?
- Так лучше? – хмыкнул Сирин.
- Ого! – она искренне восхитилась.
Перед стеной разливалось болото. Настоящее болото, с черной водой, слегка прикрытой ряской. Кое-где виднелись кочки с пучеглазыми лягушками, тонкие изломанные прутики давно погибших деревьев намекали на глубину этой топи. Рядом противно хлюпнул пузырь вонючей воды.
- Как настоящее! – похвалила она работу. – Давай обратно, уже солнце садится.
Их ждал путь обратно, вокруг всей этой длинной стены. И откровенно говоря, сегодня ноги ее едва держали, но признаваться в этом она не будет. Ее сегодняшний напарник тоже выглядел уставшим и подавленным.
Тот единственный поцелуй оставил Марианну в лёгком изумлении и восторге. Её мысли всё время возвращались к нему, и с каждым воспоминанием внутри что-то таяло. Вальтер пробудил в ней чувство, которое она раньше не знала: она влюбилась.
Сердечко испуганно замирало, когда она повторяла про себя эти слова. А еще страшнее было думать об их будущем. Может это бабушка вложила ей свои мысли в голову, но каждого подходящего кавалера она примеряла на роль мужа.
Не то чтобы этих кавалеров у нее было пруд пруди, но здесь в академии были симпатичные юноши, и из хороших семей, с перспективами. И против воли она думала, что сказала бы бабушка на каждого из них. Ну а что? Рано или поздно ей придется представить своего мужа своим родственникам.
Когда-то Бриар ей казался идеальным кандидатом на эту роль. Он был из нужного рода, у него был свой замок и земли. Эти были главные критерии отбора, по мнению бабушки. А для нее самой это были яркие голубые глаза, ослепительная улыбка, ямочки на щеках и золотые кудри. Ну и плечи. Уж чем-чем, а фигурой Бриар мог похвастаться даже перед самыми придирчивыми ценителями мужской красоты.
Теперь же что-то неумолимо изменилось внутри. Ни замок, ни земли, ни титул больше не играли никакой роли. Ей не хотелось посвятить свою жизнь сбору податей с крестьян, она мечтала быть артефактором. Она уже артефактор.
Внезапно возникшее противоречие между давно заложенными установками и объективной реальностью так напугало ее, что она даже забыла подумать о том, что про свадьбу пока и речи не было.
И с каждым шагом она все тверже убеждалась в том, что никогда бы не смогла быть счастливой с Бриаром. Даже если бы он не был ее врагом, даже если бы он не был отравлен красноваром, даже если бы он не был так немилосердно глуп. Потому что он никогда в жизни не видел в ней человека.
Зато Вальтер же подходил ей так же хорошо, как заклинание Отвода Стрел второй степени ложилось на плетеную кольчугу! С ним она может быть собой, может заниматься любимым делом, может доверять все свои тайны и быть понятой.
- Ну и вонища! – Сирин рядом замахал руками, пытаясь поставить немудреное заклинание Чистого Воздуха.
Посреди площади догорал огромный костер, в тлеющих углях которого уже было даже не опознать тушу крылатого пса. Неутомимый ветер разносил дым по всей округе – стоящий рядом маг воздуха упорно старался не тревожить кучу пепла.
- Капитан, мы поставили ловушки и отвод глаз. – с важным выражением лица Сирин доложил подошедшему начальству.
- Почему так долго? – усы недовольно топорщились.
- Ну пришлось идти вниз…
Марианна почти не слушала объяснения напарника. Взгляд сам собой скользил по площади — от колодца к воротам, от лавок к редким прохожим. Людей было немного: кто-то сметал золу, кто-то поливал водой тёмные камни брусчатки.
- Если говорить о восставших животных, то это возможно на каком-то кладбище. При чем это должно быть не просто кладбище, а там должны быть свежие могилы. И в этих могилах должны быть похоронены убитые люди, или погибшие страшной смертью. Такие, чьи души не хотят уходить за тонкую грань, или их не проводили достойно. Тогда возможно, что там появятся Шепчущие, которые при стечении обстоятельств вселятся в тело животного. Но даже если такое случится, то животное будет вести себя как … как обычное животное. Ну там если это лошадь, то она будет жевать траву. И такая тварь легко развеется от любого воздействия.
- А что тогда обычное зомби? – спросил Вальтер.
- Это всегда человек. Который умер, но по какой-то причине его душа не покинула тело. Вот он будет вести себя как человек, но душа будет ощущать себя неправильно. И поэтому зомби всегда злые и нападают на людей, они хотят забрать их жизнь. Чтобы оживить себя.
В палатку вернулась тишина. Если уж магистр некромантии не знает ответ, то откуда его знать простым солдатам?
- А в Саркариме бывают зомби? – он снова не выдержал и задал вопрос в обход командира.
- Нет, они отвозят своих мертвых в пустыню, чтобы духи предков забрали его к себе. И они как правило привязывают тело, или придавливают камнем, чтобы наверняка. – отмахнулся некромант. – Погоди, это хороший вопрос. Души умерших саркаримцев становятся духами пустыни, сливаются с другими духами, иногда истончаются до полного исчезновения. Но иногда они могут себя вести как обычные шепчущие.
Вальтер затаил дыхание, потому что магистра охватил какой-то странный ажиотаж. Будто он услышал что-то невероятно интересное, что-то новое и важное. И казалось, что он вот-вот найдет ответ.
- И тогда… если призвать духов…сложно измерить вместимость тела животного, у всех духов и шепчущих слишком разные объёмы… - мужчина нелепо размахивал руками, будто сравнивал что-то, – если мы перестанем ставить ограничения… хотя кто так делает… не важно, долой условности…
Смотреть на это было странно и одновременно интересно. Будто наблюдаешь за погоней человеческой мысли. И от успеха этой самой погони зависело очень многое - и их задание, и безопасность академии, и победа в этой войне.
- … если предположить, что слетелось много духов на свежую кровь, допустим… ну тут точно был какой-то ритуал, иначе никак… то это можно считать много-зомби.
Магистр остановился ошарашенный своей собственной идеей, разрываемый противоречиями. Он будто не мог поверить.
- Я не знаю, как назвать это, но если предположить, что в результате какого-то магического, или точнее шаманского, ритуала у них получилось согнать множество духов пустыни в туши животных, то вполне может статься, что это все – магистр описал руками большой круг – стало единым целым не-мертвым существом в виде… чего?
- Летающего пса? – подсказал Вальтер, усердно следивший за полетом мысли.
- Пусть так, летающего пса. Но даже если так… даже если так… оно не может быть разумным, оно не может делать что-то осознанно!!!! Понимаете?
- А почему?
- Потому что на такое поведение способно только свежее зомби, которое помнит, как быть человеком.
- Ну а что надо, чтобы сделать зомби?
- Никто не делает зомби. – остановил его магистр, выставив руки.
- Но вы же знаете, как это сделать? Вы же единственный, кто знает, как это делается! Неужели никак нельзя это сделать?
Он смотрел в упор на магистра, словно хотел прочитать в его мыслях ответ на давно волнующий вопрос. Как же мог магистр так поступить с живым человеком – заколдовать его в зомби. И пусть Бриар был мерзавцем, но Всевидящий же не позволит такого надругательства над человеческой душой.
И судя по горящим черным глазам некроманта, тот понял, о чем думал юноша. Один уверенный взмах рукой – и фиолетовый дым полупрозрачными клубами опустился на пол. И в миг растекся тонким туманом вокруг них двоих.
Словно в гигантском сиреневом пузыре! Вальтер в панике завертел головой, но не смог услышать ни звука от его товарищей по отряду.
- Вальтер. – не надо было гадать, магистр ас Алеанон был недоволен. – Тебе Марианна рассказал про Бриара?
- Да. - он очень старался, чтобы голос не выдал его испуг.
- Я не заколдовывал Бриара. Я бы никогда в жизни не посмел сотворить такое колдовство с человеческой душой! Такое не скрыть от взора Всевидящего, я бы не рискнул своим правом уйти за Тонкую Грань. Никогда.
- А что же тогда вы сделали? – он чувствовал правду, но и Марианна тогда его не обманывала. – Что же это тогда было?
- Ну во-первых, я только пригрозил ему подобным колдовством. Я был очень зол. Невероятно зол! И случись что с моей дочерью, я … я не знаю на что я бы решился. Но дело в том, что Бриар был накачан красноваром. Ты знаешь, что это?
Вальтер кивнул, он уже слышал это слово от Марианны, но затем замотал головой отрицательно.
- Это проводник магии, позволяет сильно и резко повысить магический резерв. Если говорить просто – делает мага сильнее. Но ничто не берется просто из воздуха, и красновар берет эту энергию из внутренних резервов организма. Если совсем просто – маги от него тупеют. И если его принять раз-другой во время сессии, то может ничего и не будет. А если принимать постоянно, то рискуешь поглупеть невероятно.
Маг тяжело вздохнул, и в этом слышалось такое классическое педагогическое разочарование. Словно он говорил – учишь их, учишь, а они вон что творят.
- С Бриаром сложность в том, что он и так-то был глупый как бревно, даром что из древнего известного рода. Будь кто другой на его месте, то догадаться было бы просто. И остановить это все было бы куда проще. Но Бриар ас Краувик… он просто был такой же как обычно! Ну может немного рассеянный, но все-таки выпускные экзамены, у них всех в голове бардак.
Все это время отец Марианны смотрел в его глаза не отводя взгляд, словно привязывая к себе. Словно так пытался ему доказать свою невиновность. Да и сам Вальтер толком не знал, как относиться к человеку, который мог бы уничтожить человеческую душу.
- Когда мы с ректором поняли, что же происходит, то было поздно – парень плотно сидел на красноваре. И просто так его бросить означало оставить покалеченным. А у него же вся жизнь впереди. И мы решили выжигать его каналы некротической энергией. Это единственное, что могло бы его спасти. Если я в чем-то и виноват, то в том, что применил такое болезненное и жестокое лечение без его согласия. Но я не делал из Бриара зомби! Более того, после этого он должен был поумнеть. Ну насколько это возможно.
- Это не помогло. – грустно пробормотал Вальтер. – Он нацепил на себя такую светящуюся защиту, как тогда на полигоне. Что-то вроде Щит Света. Марианна ему кричала, что нужна некромантская защита, она так кричала… а он даже не слушал…. Он даже ничего не сделал… Он просто стоял там и все…
Как у магистра так получается? Вальтер смотрел в его лицо и понимал все то, что никак не сказать словами! И как тому жаль молодого парня, который погиб по глупости. И жаль своих усилий по его спасению. И как он видит в этом педагогический провал – раз не смог научить боевика нужным заклинаниям.
И Вальтер его не винил. Иногда некоторых людей не спасти.
Как не спасти было Матео.
Сиреневый туман развеялся как ни бывало — и в уши ударил шумный спор бойцов отряда.
- Что это такое? Что происходит?
- Прошу прощения. – магистр взмахнул рукой, и шум тотчас исчез, хотя и никакого колдовства не было. – Я не могу разглашать секреты других людей.
Солдаты шумно сопели, но возражать не посмели.
- Так что там с зомби? – напомнил Хальдор – Можно это сделать или нет?
- Технически можно. – магистр сдался под его напором. – Но мы же говорим о человеческой душе, это просто невозможно. Это неприемлемо. Немыслимо! Всевидящий не допустит такого святотатства над душой!
- Это если верить во Всевидящего. – прошептал Вальтер.
- Точно! – выкрикнул Саул, подпрыгивая на месте. - Саркаримцы не верят во Всевидящего! Им плевать на души… на наши души…
- Если мы предположим, что шаманы Саркарима решились на святотатство. – некромант проговорил особенно мрачно. – То создать такое зомби можно, принеся в жертву живых людей. Только не где попало, а в месте силы. На алтаре Всевидящего, например.
Мороз пробежал по спине, когда Вальтер осознал эту простую мысль. Зачем заботиться о враге, если его можно использовать для войны.
Глава 25. Поиски алтаря
Альмирия, Магическая академия
Марианна посмотрела вниз со стены – там внизу было болото.
Она точно знала, что никакого болота там нет и быть не может, но глаза упрямо твердили обратное.
- Ну что? – голос Сирина оторвал ее от разглядывания чуда природы.
- Болото. – констатировала она.
- Здорово! – иллюзорник расплылся в улыбке.
- А оттуда что будет видно? – она показала рукой.
Там вдалеке, где-то за холмами и лесами был юг. Именно оттуда этой ночью прилетело это чудовище, именно там сейчас шли ожесточённые сражения. И это с той стороны будет подступать враг.
На это у Сирина ожидаемо не было ответа. Как всегда, любое колдовство имеет сильные и слабые стороны, и это всегда одна и та же сторона. Насколько достоверно выглядело болото отсюда, настолько же неубедительно это могло смотреться снизу.
Выход был только один – спускаться вниз и идти туда, к пролеску, чтобы оценить художество своими глазами. Марианна потопала к ближайшей лестнице.
Это внутри академия была прекрасным ухоженным садом, где цветочные клумбы соседствовали с архитектурными шедеврами, а снаружи все-таки была стена. Довольно высокая и длинная. Так что идти им было порядочно.
Сирин только вздохнул, но покорно поплелся следом.
Лишь несколько дней назад все жители академии, что преподаватели, что студенты, были уверены, что опасность им не грозит. Ну шутка ли, до границы с Саркаримом отсюда двое суток хода. Теперь же все изменилось.
Теперь посреди площади стояло три поминальные жаровни, в которые время от времени подкидывали сухих веток и древесную кору. Три человека отдали свои жизни, и даже не успели понять, что им угрожает.
Вот уже двое суток на центральной площади академии горит огромный костер, в котором сжигают останки чудовища.
Поэтому все жители академии вот уже два дня перестраивают систему защиты. Все стены и бойницы, все подходы к стене. Теперь пришел черед пространство за стеной.
- Это не болото. – вздохнула девушка и плюхнулась на землю.
- Нет… - виновато пробормотал иллюзорник.
В самом деле, отсюда с земли это прекрасное болото было похоже на висящую в воздухе зеленую … зеленое… что-то. И даже самым необразованным крестьянам было бы понятно, что это иллюзия.
Так что Сирин закатал рукава и приступил к колдовству. Немного погодя, девушка поднялась на ноги и стала помогать ставить защиту. Больше они не могли позволить никакой халатности.
Справедливости ради, они и раньше не могли, но теперь уж было поздно кого-то судить.
Марианна достала из сумки тонкие медные иголки и стала методично их втыкать в землю каждые пару шагов. Особо большого вреда эти ловушки не принесут, зато их не надо обновлять каждый день.
Серьезные ловушки должен был поставить Бриар. Это была его работа. И при этой мысли опять злость встала комом в горле. Ну почему же этот самоуверенный болван ничего не сделал? Или сделал, но это не подействовало на летающего пса?
Иглы кончились, и она снова устало опустилась в траву. Это ловушки были рассчитаны на ходячих существ, которые могут пересечь невидимую линию. А как же быть в небе? Что если еще один такой крылатый пес прилетит?
- Так лучше? – хмыкнул Сирин.
- Ого! – она искренне восхитилась.
Перед стеной разливалось болото. Настоящее болото, с черной водой, слегка прикрытой ряской. Кое-где виднелись кочки с пучеглазыми лягушками, тонкие изломанные прутики давно погибших деревьев намекали на глубину этой топи. Рядом противно хлюпнул пузырь вонючей воды.
- Как настоящее! – похвалила она работу. – Давай обратно, уже солнце садится.
Их ждал путь обратно, вокруг всей этой длинной стены. И откровенно говоря, сегодня ноги ее едва держали, но признаваться в этом она не будет. Ее сегодняшний напарник тоже выглядел уставшим и подавленным.
Тот единственный поцелуй оставил Марианну в лёгком изумлении и восторге. Её мысли всё время возвращались к нему, и с каждым воспоминанием внутри что-то таяло. Вальтер пробудил в ней чувство, которое она раньше не знала: она влюбилась.
Сердечко испуганно замирало, когда она повторяла про себя эти слова. А еще страшнее было думать об их будущем. Может это бабушка вложила ей свои мысли в голову, но каждого подходящего кавалера она примеряла на роль мужа.
Не то чтобы этих кавалеров у нее было пруд пруди, но здесь в академии были симпатичные юноши, и из хороших семей, с перспективами. И против воли она думала, что сказала бы бабушка на каждого из них. Ну а что? Рано или поздно ей придется представить своего мужа своим родственникам.
Когда-то Бриар ей казался идеальным кандидатом на эту роль. Он был из нужного рода, у него был свой замок и земли. Эти были главные критерии отбора, по мнению бабушки. А для нее самой это были яркие голубые глаза, ослепительная улыбка, ямочки на щеках и золотые кудри. Ну и плечи. Уж чем-чем, а фигурой Бриар мог похвастаться даже перед самыми придирчивыми ценителями мужской красоты.
Теперь же что-то неумолимо изменилось внутри. Ни замок, ни земли, ни титул больше не играли никакой роли. Ей не хотелось посвятить свою жизнь сбору податей с крестьян, она мечтала быть артефактором. Она уже артефактор.
Внезапно возникшее противоречие между давно заложенными установками и объективной реальностью так напугало ее, что она даже забыла подумать о том, что про свадьбу пока и речи не было.
И с каждым шагом она все тверже убеждалась в том, что никогда бы не смогла быть счастливой с Бриаром. Даже если бы он не был ее врагом, даже если бы он не был отравлен красноваром, даже если бы он не был так немилосердно глуп. Потому что он никогда в жизни не видел в ней человека.
Зато Вальтер же подходил ей так же хорошо, как заклинание Отвода Стрел второй степени ложилось на плетеную кольчугу! С ним она может быть собой, может заниматься любимым делом, может доверять все свои тайны и быть понятой.
- Ну и вонища! – Сирин рядом замахал руками, пытаясь поставить немудреное заклинание Чистого Воздуха.
Посреди площади догорал огромный костер, в тлеющих углях которого уже было даже не опознать тушу крылатого пса. Неутомимый ветер разносил дым по всей округе – стоящий рядом маг воздуха упорно старался не тревожить кучу пепла.
- Капитан, мы поставили ловушки и отвод глаз. – с важным выражением лица Сирин доложил подошедшему начальству.
- Почему так долго? – усы недовольно топорщились.
- Ну пришлось идти вниз…
Марианна почти не слушала объяснения напарника. Взгляд сам собой скользил по площади — от колодца к воротам, от лавок к редким прохожим. Людей было немного: кто-то сметал золу, кто-то поливал водой тёмные камни брусчатки.
