- Ну я… - она смутилась, потому что в голову ничего не приходило.
- Да понятное дело! – фальшивая подружка подмигнула. – Бриар наверняка заметит, что ты для него прихорашивалась!
А вот и объяснение само нашло, и Марианна смутилась еще больше. С одной стороны хорошо, что врать самой не пришлось, а с другой – было как-то странно притворяться увлеченной Бриаром. Хотелось быть собой, но пока не время.
Ее потащили куда-то в свите Лисании, где еще было несколько красивых и богатых девушек, и она мало понимала куда и зачем они все идут. Зато от души порадовалась, что тут нет ни одной артафакторши.
Хорошенькая заколка тоже была не простым украшением. Нет, так-то это в порядке вещей, многие носят разные амулеты и артефакты, но не определение же наркотиков поблизости! Маленькая красная бусинка в заколке должна была сработать при попадании красновара на тело, а сама заколка должна послать сигнал. Папа обвешал ее амулетами как новогоднюю елку!
- А куда мы все идем? – она вертела головой – вокруг полно народа, вряд ли с ней что-то случится прямо посреди академии.
- Ну так подготовка же к выпускному! – ответила ей какая-то девица, фыркнув при этом.
И точно же, до выпускного осталось всего каких-то два месяца, и все как с ума посходили. Разговоры только об этом, у девушек сплошные платья, у юношей… ну тоже что-то свое, они дружно все замолкали при приближении девиц.
Марианна было подумала, что это они ее обсуждают, но раз уж подготовка к выпускному, то это все объясняет. Да и много чести думать, что кому-то до нее есть дело. Большинство вообще не в курсе ее существования.
А что же делать ей на этом мероприятии? Девочки наверняка станут готовиться к танцам, а она… она из тех, кто всегда подпирает стенку и завидует более красивым студенткам.
- Давайте тренироваться! – радостно захлопала в ладоши Лисания – Марианна, ты не против потанцевать со мной? Ну как партнёр по танцам?
А вот и ответ. Мужская часть в танцах была традиционно простая и существовала исключительно для подчеркивания красоты девушки, им не надо было ни крутиться, ни делать красивые пассы руками, ни играть веером.
- Конечно. – она с готовностью закивала. – А ты же потом потанцуешь со мной так же?
Улыбка стекла с лица красотки Лисании, должно быть ей никто не предлагал выполнять мужскую роль.
- Хорошо, если время останется.
Марианна сильно сомневалась, что у них останется время на ее танцы. Хотя, если честно, ну кто пригласит ее на танец?
Раньше она мечтала выйти в зал под руку с Бриаром, чтобы все вокруг охнули от зависти. И танцевать с ним, чтобы он смотрел на нее своими пронзительно-голубыми глазами, и улыбался, так что ямочки на щеках появляются. Теперь же она терялась от этой мысли.
Рядом на газоне расстелили большое покрывало другие девочки и устроили там какой-то невероятный разбор косметики. Гора всяких баночек и тюбиков притягивала всех студенток как магнит, и они все вились вокруг радостно щебеча.
Марианна огляделась – помимо барахолки с косметикой тут рядом стояла вешалка со всякими шарфиками и ремешками. Девочки подходили и отходили, кто-то кого-то учил красить глаза, другие обсуждали картинки из модных журналов. Наверное, можно расслабиться, здесь в толпе народа с ней вряд ли что-то может случиться.
К ним подошла еще одна девочка с целительского факультета, симпатичная блондинка Талисса, которая держала в руках флейту. За ней подтянулось еще несколько девочек. Марианна непонятливо оглядывалась, но, когда все встали парами, догадалась, что пришло время танцевать.
Сама она никогда не исполняла мужскую парию, но там было несложно. Мелодия негромко полилась над лужайкой, и привычно притопнув ногой для отсчета, Марианна сделал шаг в сторону и протянула руку. Да, там партнер тоже что-то должен делать, но она не помнит. Вот руку так протянуть – это помнит.
Вроде неплохо получается, Лисания по крайней мере очень старается выполнить свою партию – изгибается в спине, взмахивает руками, томно смотрит из-под длинных ресниц. Неудивительно, что ей удалось подцепить одного их крутых боевиков.
Они отрепетировали еще два танца, и Марианна подумала, что была права. Времени для нее совсем не осталось, пора идти на следующее занятие.
Но тут что-то случилось что-то необъяснимое. Воздух вокруг сгустился, звуки доносились будто через толстую шапку, вязли в ушах гулкими стонами. Медальон на шее похолодел еще больше.
Неужели началось? Марианна опасливо глянула на Лисанию, но та спокойно перешептывалась с Талиссой, планируя следующий танец. Видимо она еще ничего не чувствует, до всех остальных ощущение защитного купола станет заметным куда позже. Отец ее проинструктировал на этот счет – почувствуешь что-то – сразу беги домой.
Подхватив свою сумку, она направилась в сторону домика. Надо ли говорить остальным, что она ушла? Но их же не дозовешься, вон стоят почти в обнимку и что-то друг другу рассказывают.
Бежать не хотелось, это точно привлечет внимание, а так, ну идет себе студентка по своим делам, что в этом странного. Давление в ушах стало невыносимым, видимо защитный купол сужается вокруг этого места.
Она успела отойти шагов на тридцать от лужайки со студентками, как и до остальных дошло, что что-то не так. Всполошившаяся Лисания кинулась искать свою сумку, потом обнаружила пропажу дорогой подружки. Марианна поспешила отвернуться и ускорить шаг, не обращая внимания на крики ей в спину.
В воздухе разливалась неприятная тишина.
Навстречу вышел отряд из десятка стражников, но как она не старалась, не могла расслышать ни единого их шага, словно они были призраками. Пыль от сапог поднималась, а звука ни единого не было слышно. Слева из-за фонтана показался второй отряд, который конвоировал двух знакомых ей студентов – Бриара и Алана – и еще какого-то незнакомого мужика.
Марианна замерла – она словно посередине между двух отрядов. И тут Алан, выдирающийся из рук стражников, закричал своей невесте что-то. Заклинание тишины сомкнулось так плотно, что слова не доходили. Машинально повернув голову, она заметила, как Лисания машет руками в ее сторону.
Кажется, все складывается плохо. Да при чем тут она вообще? Ноги словно примерзли к земле, и с болезненным ожиданием она уставилась на Бриара, который на короткий момент смог сбросить с себя руки стражников и кинуть в нее заклинание.
Что это? Она не знает таких боевых плетений, может что-то угадать по формирующимся молниям и огню, но…
Короткая голубоватая вспышка мелькнула в руках Бриара и пропала. Тот удивленно смотрел в свои ладони, не понимая, что и как.
Стражники скрутили его и поволокли дальше. Тут в стороне раздался визг – кто-то из охраны схватил Лисанию, а прочие стражники потрошили ее сумку.
Мир тут же наполнился звуками – девушки визжали и плакали, кто-то из задержанных кричал, охрана всех призывала успокоиться.
Медальон на шее внезапно перестал холодить, и это привело девушку в чувство. Она бросилась к домику со всех ног, а в голове стучала только одна мысль.
Бриар в самом деле швырнул в нее какое-то заклинание. На глазах у всех студентов и стражников.
Роттенхейм, замок Крейнхардт
Он окунулся в бочку с головой, растирая воду по торсу. Больше всего на свете ему хотелось хорошенько отмыться, потому что ощущение грязи и крови по всему телу было просто нестерпимым. Но времени, как всегда, не было даже на это. Какая-то служанка принесла ему чистую рубашку, и он натянул ее на еще мокрое тело.
Машинально схватил в кулак заветное отцовское кольцо, пускай маленькое, зато именно его. Чтобы не было зависти у старших сыновей, вот так отец и сказал.
Все отойдет старшему сыну, или среднему сыну, а ему останется только служить при дворе брата. И чтобы никогда никто ему не завидовал, отец всегда оставлял ему самое последнее. Вот и колечко – тонкий ободок с розовым камешком, едва налезет ему на мизинец.
После попыток отмыться дешевым мылом для стирки все ссадины и раны неприятно щипало, но, к счастью, это все были мелочи, не заслуживающие внимания. Он взмахнул мокрыми волосами – не беда, по дороге все само высохнет, благо день стоял жаркий и солнечный. Припрятал колечко на шнурке за ворот рубахи, натянул сапоги и отправился во двор.
Ему, конечно же, не полагался ни личный слуга, ни оруженосец, ни даже доспешник, так что все заботы валились на двух его подручных, и парни с ног сбились, пытаясь успеть везде и всюду. Сейчас Матео пришлось кое-как отмывать куртку перед выездом, в чем он был совсем не хорош. Ладно, куртка тоже высохнет по дороге.
- Итак, еще раз, куда поехал Арслан?
Его лицо было серьёзным, а взгляд требовательным и непоколебимым. Дружинник брата попятился назад под этим напором.
Раньше ни один воин из первой дружины не стал бы выполнять приказы «мелкого подкидыша». Все они были отборными бойцами, выше и сильнее баронского бастарда, каждый — мастер своего дела. Подчинялись они только Арслану, и никого другого даже вровень не ставили.
Но теперь парню приходилось думать самостоятельно, и подсказать правильный ответ было некому.
Не то чтобы они считали Вальтера трусом или слабаком — нет, они видели его в стычках, в столкновениях и боях, знали, что он никогда не уклонялся от драки и не прятался за чужие спины.
Когда баронская дружина громила бандитские стойбища, каждый солдат исполнял приказы Арслана беспрекословно. Там не было места страху или сомнению. Но вот так, чтобы всю ночь отбиваться на стенах замка, успевая и там, и тут, отдавая приказы всем подряд, поддерживая каждого защитника — такого дружинник никогда не видел. И уважение к младшему сыну барона существенно выросло.
Он медлил, очевидно, потому что Арслан строго велел никому не раскрывать свои планы.
— Ну, мастер Вальтер… я это… ну… вы понимаете… я не знаю, как правильно… ну, не того… — бормотал парень, спотыкаясь в словах, глаза его метались.
— Понимаю. Но только ты сам смотри: Арслан со всей своей дружиной куда-то уехал, и тут же на замок напали. И Бертрана не было в замке, и эти нападавшие точно знали, что никого в замке нет! Неужели не понимаешь? Нет? Арслана надо найти как можно скорее, и всю его дружину тоже, иначе нам всем не жить! Мы и замок потеряем, и головы сложим.
— Да не знаю я, мастер Вальтер, ну чего вы того самого!
Парень явно колебался и не знал, как поступить правильно, и он был готов надавить на него сильнее, но тут с ворот раздался крик сторожевого.
- Едут! Наши едут!
Неужели? Сердце радостно забилось — Арслан вернулся! Но в следующую секунду он вспомнил о смерти Бертрана, и вся радость тут же угасла. Он направился к воротам и свистнул парнишке на смотровой башенке, стараясь не показывать волнения.
— Эй, ты уверен, что это наши? — крикнул он, напряженно всматриваясь вдаль.
— Ну это… у них баронское знамя. Вона скачут, пыль столбом, и этот красный такой болтается, — смущенно ответил мальчишка, едва сдерживая дрожь в голосе.
Значит, это точно из дружины Арслана, только у них был красный штандарт. Подождав еще пару минут в нетерпении, Вальтер сам разглядел десяток всадников, направляющихся прямо к воротам замка. Казалось, они крайне недовольны тем, что ворота закрыты. Судя по голосам, это действительно были солдаты Арслана, и он махнул рукой страже, мол, открывайте.
Во дворе воцарился шум — ржание лошадей, топот копыт, и среди всего этого выделялся старший дружинник, громко отдающий приказы остальным. Не дожидаясь, пока все расседлают коней и разберутся с насущными делами, Вальтер сразу обратился к воеводе. Правая рука старшего брата, опытный и закалённый боец со звучным именем Борислав, сам заметил его и остановился.
— Где Арслан? — без предисловия спросил он солдата, голосом, в котором уже сквозила тревога и нетерпение.
— Как? — тут же растерялся тот, забыв на мгновение, что он старший над дружиной. — Дык… разве он не приехал?
— Он уехал вчера с тобой, и вот вы вернулись, а он нет. Где мой брат? — Вальтер почти кричал, не скрывая страха и раздражения одновременно.
Во дворе стало тихо. Примолкли приехавшие дружинники, тихо перешептываясь между собой: мол, он же был впереди, уже должен быть здесь. Напряглись стражники на воротах, поудобнее перекидывая в руках алебарды, глаза их настороженно бегали по каждому, кто подходил слишком близко.
Из главной башни уже спешил им навстречу Ганс, предвидя неизбежные разборки, взгляд острый, как лезвие меча.
— Где… — старый воевода тяжело дышал, каждый вдох давался с усилием, такие приключения давались ему теперь всё труднее. — Где Арслан?
— Так это… — совсем сбитый с толку пробормотал Борислав. — …он приехать уже должен был…
— Как Бертран? Да? — вышло слишком громко, резкий звук рванул тишину, и все дружинники одновременно обернулись.
В воздухе буквально искрило от напряжения. Одни солдаты после тяжелой ночной битвы ждали новых бед, другие даже не подозревали сколько всего произошло за время их прогулки по окрестностям. И тем и другим было до крайности неловко, и по вбитой под кожу привычке, они все крепко держались за оружие.
- А что Бертран? – глухо спросил Борислав.
- А ты не знаешь? – Вальтер рукой остановил Ганса, который хотел ответить.
- Нет, так это, мастер Бертран должен вернуться позже, они туда на север к переправе поскакали, считай только сейчас там должны быть… - голос воеводы, такой уверенный и спокойный поначалу, постепенно притих под обжигающими взглядами.
- Не знаешь? Так отвечай, где мой брат? Где Арслан? Выкладывай все, сейчас уже слишком поздно молчать.
- Хм… - вмешался Ганс. – Борислав, лучше скажи все как есть, дела плохи.
- Ну это, мы приехали в лес, куда нам мастер Арслан сказал, разбили лагерь, стали ждать, а чего ждать-то мы сами не знаем. Ну так до вечера и сидели, зайцев поймали да пожарили, а к вечеру мастер Арслан поехал на встречу тайную. Нам велел ждать его до утра, а коли он не вернется, то значит сам в замок уехал. Ну мы до утра сидели, потом уж искать начали, а его нигде нету. Мы в ближайшую деревню заехали, там никто не видал. Ну мы решили, что он обратно в замок поскакал.
- Мда… – недоуменно протянул Вальтер, но рассказывать в ответ не поспешил. – А чего вы туда поехали-то? Зайцев жарить?
- Так это, говорю же, у него встреча тайная была. Ему кто-то письмо передал, мол надо встретиться тайно. Вот он и поехал. Мы думали мало-ли, ну может девица какая из благородных его позвала…
Все становилось только запутанней, какое-то письмо, какая-то встреча, какие-то тайны. Вряд ли Арслан ради девицы стал бросать замок, разве что это была бы герцогская дочка. На меньшее он не согласился. А там явно была засада. И теперь …
Сердце противно заныло, найти бы старшего брата живым. Только вот где его искать? И что делать с замком? Оставлять сейчас замок без солдат было бы совершенно точно провалом.
Пока он мучительно размышлял, Ганс не утерпел и просветил вернувшихся солдат о произошедшем за последние сутки.
Не дослушав до конца, Борислав горестно закричал, в отчаяние стукнув кулаком в грудь.
- Парни, по коням! Нам надо найти…
- Стоять! – Вальтер перебил воеводу, и для пущего эффекта схватил того за плечо. – Не сметь покидать замок! Вы должны взять на себя охрану замка, это самое важное сейчас.
- Да понятное дело! – фальшивая подружка подмигнула. – Бриар наверняка заметит, что ты для него прихорашивалась!
А вот и объяснение само нашло, и Марианна смутилась еще больше. С одной стороны хорошо, что врать самой не пришлось, а с другой – было как-то странно притворяться увлеченной Бриаром. Хотелось быть собой, но пока не время.
Ее потащили куда-то в свите Лисании, где еще было несколько красивых и богатых девушек, и она мало понимала куда и зачем они все идут. Зато от души порадовалась, что тут нет ни одной артафакторши.
Хорошенькая заколка тоже была не простым украшением. Нет, так-то это в порядке вещей, многие носят разные амулеты и артефакты, но не определение же наркотиков поблизости! Маленькая красная бусинка в заколке должна была сработать при попадании красновара на тело, а сама заколка должна послать сигнал. Папа обвешал ее амулетами как новогоднюю елку!
- А куда мы все идем? – она вертела головой – вокруг полно народа, вряд ли с ней что-то случится прямо посреди академии.
- Ну так подготовка же к выпускному! – ответила ей какая-то девица, фыркнув при этом.
И точно же, до выпускного осталось всего каких-то два месяца, и все как с ума посходили. Разговоры только об этом, у девушек сплошные платья, у юношей… ну тоже что-то свое, они дружно все замолкали при приближении девиц.
Марианна было подумала, что это они ее обсуждают, но раз уж подготовка к выпускному, то это все объясняет. Да и много чести думать, что кому-то до нее есть дело. Большинство вообще не в курсе ее существования.
А что же делать ей на этом мероприятии? Девочки наверняка станут готовиться к танцам, а она… она из тех, кто всегда подпирает стенку и завидует более красивым студенткам.
- Давайте тренироваться! – радостно захлопала в ладоши Лисания – Марианна, ты не против потанцевать со мной? Ну как партнёр по танцам?
А вот и ответ. Мужская часть в танцах была традиционно простая и существовала исключительно для подчеркивания красоты девушки, им не надо было ни крутиться, ни делать красивые пассы руками, ни играть веером.
- Конечно. – она с готовностью закивала. – А ты же потом потанцуешь со мной так же?
Улыбка стекла с лица красотки Лисании, должно быть ей никто не предлагал выполнять мужскую роль.
- Хорошо, если время останется.
Марианна сильно сомневалась, что у них останется время на ее танцы. Хотя, если честно, ну кто пригласит ее на танец?
Раньше она мечтала выйти в зал под руку с Бриаром, чтобы все вокруг охнули от зависти. И танцевать с ним, чтобы он смотрел на нее своими пронзительно-голубыми глазами, и улыбался, так что ямочки на щеках появляются. Теперь же она терялась от этой мысли.
Рядом на газоне расстелили большое покрывало другие девочки и устроили там какой-то невероятный разбор косметики. Гора всяких баночек и тюбиков притягивала всех студенток как магнит, и они все вились вокруг радостно щебеча.
Марианна огляделась – помимо барахолки с косметикой тут рядом стояла вешалка со всякими шарфиками и ремешками. Девочки подходили и отходили, кто-то кого-то учил красить глаза, другие обсуждали картинки из модных журналов. Наверное, можно расслабиться, здесь в толпе народа с ней вряд ли что-то может случиться.
К ним подошла еще одна девочка с целительского факультета, симпатичная блондинка Талисса, которая держала в руках флейту. За ней подтянулось еще несколько девочек. Марианна непонятливо оглядывалась, но, когда все встали парами, догадалась, что пришло время танцевать.
Сама она никогда не исполняла мужскую парию, но там было несложно. Мелодия негромко полилась над лужайкой, и привычно притопнув ногой для отсчета, Марианна сделал шаг в сторону и протянула руку. Да, там партнер тоже что-то должен делать, но она не помнит. Вот руку так протянуть – это помнит.
Вроде неплохо получается, Лисания по крайней мере очень старается выполнить свою партию – изгибается в спине, взмахивает руками, томно смотрит из-под длинных ресниц. Неудивительно, что ей удалось подцепить одного их крутых боевиков.
Они отрепетировали еще два танца, и Марианна подумала, что была права. Времени для нее совсем не осталось, пора идти на следующее занятие.
Но тут что-то случилось что-то необъяснимое. Воздух вокруг сгустился, звуки доносились будто через толстую шапку, вязли в ушах гулкими стонами. Медальон на шее похолодел еще больше.
Неужели началось? Марианна опасливо глянула на Лисанию, но та спокойно перешептывалась с Талиссой, планируя следующий танец. Видимо она еще ничего не чувствует, до всех остальных ощущение защитного купола станет заметным куда позже. Отец ее проинструктировал на этот счет – почувствуешь что-то – сразу беги домой.
Подхватив свою сумку, она направилась в сторону домика. Надо ли говорить остальным, что она ушла? Но их же не дозовешься, вон стоят почти в обнимку и что-то друг другу рассказывают.
Бежать не хотелось, это точно привлечет внимание, а так, ну идет себе студентка по своим делам, что в этом странного. Давление в ушах стало невыносимым, видимо защитный купол сужается вокруг этого места.
Она успела отойти шагов на тридцать от лужайки со студентками, как и до остальных дошло, что что-то не так. Всполошившаяся Лисания кинулась искать свою сумку, потом обнаружила пропажу дорогой подружки. Марианна поспешила отвернуться и ускорить шаг, не обращая внимания на крики ей в спину.
В воздухе разливалась неприятная тишина.
Навстречу вышел отряд из десятка стражников, но как она не старалась, не могла расслышать ни единого их шага, словно они были призраками. Пыль от сапог поднималась, а звука ни единого не было слышно. Слева из-за фонтана показался второй отряд, который конвоировал двух знакомых ей студентов – Бриара и Алана – и еще какого-то незнакомого мужика.
Марианна замерла – она словно посередине между двух отрядов. И тут Алан, выдирающийся из рук стражников, закричал своей невесте что-то. Заклинание тишины сомкнулось так плотно, что слова не доходили. Машинально повернув голову, она заметила, как Лисания машет руками в ее сторону.
Кажется, все складывается плохо. Да при чем тут она вообще? Ноги словно примерзли к земле, и с болезненным ожиданием она уставилась на Бриара, который на короткий момент смог сбросить с себя руки стражников и кинуть в нее заклинание.
Что это? Она не знает таких боевых плетений, может что-то угадать по формирующимся молниям и огню, но…
Короткая голубоватая вспышка мелькнула в руках Бриара и пропала. Тот удивленно смотрел в свои ладони, не понимая, что и как.
Стражники скрутили его и поволокли дальше. Тут в стороне раздался визг – кто-то из охраны схватил Лисанию, а прочие стражники потрошили ее сумку.
Мир тут же наполнился звуками – девушки визжали и плакали, кто-то из задержанных кричал, охрана всех призывала успокоиться.
Медальон на шее внезапно перестал холодить, и это привело девушку в чувство. Она бросилась к домику со всех ног, а в голове стучала только одна мысль.
Бриар в самом деле швырнул в нее какое-то заклинание. На глазах у всех студентов и стражников.
Глава 8. Сквозь хаос и молчание
Роттенхейм, замок Крейнхардт
Он окунулся в бочку с головой, растирая воду по торсу. Больше всего на свете ему хотелось хорошенько отмыться, потому что ощущение грязи и крови по всему телу было просто нестерпимым. Но времени, как всегда, не было даже на это. Какая-то служанка принесла ему чистую рубашку, и он натянул ее на еще мокрое тело.
Машинально схватил в кулак заветное отцовское кольцо, пускай маленькое, зато именно его. Чтобы не было зависти у старших сыновей, вот так отец и сказал.
Все отойдет старшему сыну, или среднему сыну, а ему останется только служить при дворе брата. И чтобы никогда никто ему не завидовал, отец всегда оставлял ему самое последнее. Вот и колечко – тонкий ободок с розовым камешком, едва налезет ему на мизинец.
После попыток отмыться дешевым мылом для стирки все ссадины и раны неприятно щипало, но, к счастью, это все были мелочи, не заслуживающие внимания. Он взмахнул мокрыми волосами – не беда, по дороге все само высохнет, благо день стоял жаркий и солнечный. Припрятал колечко на шнурке за ворот рубахи, натянул сапоги и отправился во двор.
Ему, конечно же, не полагался ни личный слуга, ни оруженосец, ни даже доспешник, так что все заботы валились на двух его подручных, и парни с ног сбились, пытаясь успеть везде и всюду. Сейчас Матео пришлось кое-как отмывать куртку перед выездом, в чем он был совсем не хорош. Ладно, куртка тоже высохнет по дороге.
- Итак, еще раз, куда поехал Арслан?
Его лицо было серьёзным, а взгляд требовательным и непоколебимым. Дружинник брата попятился назад под этим напором.
Раньше ни один воин из первой дружины не стал бы выполнять приказы «мелкого подкидыша». Все они были отборными бойцами, выше и сильнее баронского бастарда, каждый — мастер своего дела. Подчинялись они только Арслану, и никого другого даже вровень не ставили.
Но теперь парню приходилось думать самостоятельно, и подсказать правильный ответ было некому.
Не то чтобы они считали Вальтера трусом или слабаком — нет, они видели его в стычках, в столкновениях и боях, знали, что он никогда не уклонялся от драки и не прятался за чужие спины.
Когда баронская дружина громила бандитские стойбища, каждый солдат исполнял приказы Арслана беспрекословно. Там не было места страху или сомнению. Но вот так, чтобы всю ночь отбиваться на стенах замка, успевая и там, и тут, отдавая приказы всем подряд, поддерживая каждого защитника — такого дружинник никогда не видел. И уважение к младшему сыну барона существенно выросло.
Он медлил, очевидно, потому что Арслан строго велел никому не раскрывать свои планы.
— Ну, мастер Вальтер… я это… ну… вы понимаете… я не знаю, как правильно… ну, не того… — бормотал парень, спотыкаясь в словах, глаза его метались.
— Понимаю. Но только ты сам смотри: Арслан со всей своей дружиной куда-то уехал, и тут же на замок напали. И Бертрана не было в замке, и эти нападавшие точно знали, что никого в замке нет! Неужели не понимаешь? Нет? Арслана надо найти как можно скорее, и всю его дружину тоже, иначе нам всем не жить! Мы и замок потеряем, и головы сложим.
— Да не знаю я, мастер Вальтер, ну чего вы того самого!
Парень явно колебался и не знал, как поступить правильно, и он был готов надавить на него сильнее, но тут с ворот раздался крик сторожевого.
- Едут! Наши едут!
Неужели? Сердце радостно забилось — Арслан вернулся! Но в следующую секунду он вспомнил о смерти Бертрана, и вся радость тут же угасла. Он направился к воротам и свистнул парнишке на смотровой башенке, стараясь не показывать волнения.
— Эй, ты уверен, что это наши? — крикнул он, напряженно всматриваясь вдаль.
— Ну это… у них баронское знамя. Вона скачут, пыль столбом, и этот красный такой болтается, — смущенно ответил мальчишка, едва сдерживая дрожь в голосе.
Значит, это точно из дружины Арслана, только у них был красный штандарт. Подождав еще пару минут в нетерпении, Вальтер сам разглядел десяток всадников, направляющихся прямо к воротам замка. Казалось, они крайне недовольны тем, что ворота закрыты. Судя по голосам, это действительно были солдаты Арслана, и он махнул рукой страже, мол, открывайте.
Во дворе воцарился шум — ржание лошадей, топот копыт, и среди всего этого выделялся старший дружинник, громко отдающий приказы остальным. Не дожидаясь, пока все расседлают коней и разберутся с насущными делами, Вальтер сразу обратился к воеводе. Правая рука старшего брата, опытный и закалённый боец со звучным именем Борислав, сам заметил его и остановился.
— Где Арслан? — без предисловия спросил он солдата, голосом, в котором уже сквозила тревога и нетерпение.
— Как? — тут же растерялся тот, забыв на мгновение, что он старший над дружиной. — Дык… разве он не приехал?
— Он уехал вчера с тобой, и вот вы вернулись, а он нет. Где мой брат? — Вальтер почти кричал, не скрывая страха и раздражения одновременно.
Во дворе стало тихо. Примолкли приехавшие дружинники, тихо перешептываясь между собой: мол, он же был впереди, уже должен быть здесь. Напряглись стражники на воротах, поудобнее перекидывая в руках алебарды, глаза их настороженно бегали по каждому, кто подходил слишком близко.
Из главной башни уже спешил им навстречу Ганс, предвидя неизбежные разборки, взгляд острый, как лезвие меча.
— Где… — старый воевода тяжело дышал, каждый вдох давался с усилием, такие приключения давались ему теперь всё труднее. — Где Арслан?
— Так это… — совсем сбитый с толку пробормотал Борислав. — …он приехать уже должен был…
— Как Бертран? Да? — вышло слишком громко, резкий звук рванул тишину, и все дружинники одновременно обернулись.
В воздухе буквально искрило от напряжения. Одни солдаты после тяжелой ночной битвы ждали новых бед, другие даже не подозревали сколько всего произошло за время их прогулки по окрестностям. И тем и другим было до крайности неловко, и по вбитой под кожу привычке, они все крепко держались за оружие.
- А что Бертран? – глухо спросил Борислав.
- А ты не знаешь? – Вальтер рукой остановил Ганса, который хотел ответить.
- Нет, так это, мастер Бертран должен вернуться позже, они туда на север к переправе поскакали, считай только сейчас там должны быть… - голос воеводы, такой уверенный и спокойный поначалу, постепенно притих под обжигающими взглядами.
- Не знаешь? Так отвечай, где мой брат? Где Арслан? Выкладывай все, сейчас уже слишком поздно молчать.
- Хм… - вмешался Ганс. – Борислав, лучше скажи все как есть, дела плохи.
- Ну это, мы приехали в лес, куда нам мастер Арслан сказал, разбили лагерь, стали ждать, а чего ждать-то мы сами не знаем. Ну так до вечера и сидели, зайцев поймали да пожарили, а к вечеру мастер Арслан поехал на встречу тайную. Нам велел ждать его до утра, а коли он не вернется, то значит сам в замок уехал. Ну мы до утра сидели, потом уж искать начали, а его нигде нету. Мы в ближайшую деревню заехали, там никто не видал. Ну мы решили, что он обратно в замок поскакал.
- Мда… – недоуменно протянул Вальтер, но рассказывать в ответ не поспешил. – А чего вы туда поехали-то? Зайцев жарить?
- Так это, говорю же, у него встреча тайная была. Ему кто-то письмо передал, мол надо встретиться тайно. Вот он и поехал. Мы думали мало-ли, ну может девица какая из благородных его позвала…
Все становилось только запутанней, какое-то письмо, какая-то встреча, какие-то тайны. Вряд ли Арслан ради девицы стал бросать замок, разве что это была бы герцогская дочка. На меньшее он не согласился. А там явно была засада. И теперь …
Сердце противно заныло, найти бы старшего брата живым. Только вот где его искать? И что делать с замком? Оставлять сейчас замок без солдат было бы совершенно точно провалом.
Пока он мучительно размышлял, Ганс не утерпел и просветил вернувшихся солдат о произошедшем за последние сутки.
Не дослушав до конца, Борислав горестно закричал, в отчаяние стукнув кулаком в грудь.
- Парни, по коням! Нам надо найти…
- Стоять! – Вальтер перебил воеводу, и для пущего эффекта схватил того за плечо. – Не сметь покидать замок! Вы должны взять на себя охрану замка, это самое важное сейчас.
