- Но… нет, надо найти мастера Арслана!
- Которого вы уже один раз упустили. – он, не раздумывая ткнул дружинника в его же ошибку, и принялся убеждать. – Надо, кто ж спорит. Только вот он неизвестно где уже ночь и день бродит, и мы даже не знаем живой ли он. А если на замок снова нападут, то уже никого искать не надо будет. Так что вы все оставайтесь защищать замок, а я поеду искать брата.
- Одному не стоит ехать. – вклинился Ганс.
- Я возьму Матео, он хорошо следы читает. А вы никого не пускайте в замок, слышите? Вообще никого, ну кроме меня и Арслана.
День уже перевалил за середину, поэтому дольше мешкать было нельзя. Если он правильно понял Борислава, то до места им скакать пару часов, а там уже придется в потемках рыскать. Какой бы хороший следопыт Матео ни был, в темноте все равно ничего не найти.
Прихватив собой немного хлеба и сыра, она выехали за ворота и направились к лесу. На душе было тяжело, и все чего ему бы сейчас хотелось, чтобы Арслан был жив.
Альмирия, Магическая академия
- За что? – тихо всплакнула девушка, давясь страхом.
Вся это эмоциональная буря взорвалась внутри за мгновение ока, хотя и зрела давно.
Видимо ее отцу не надо было долго обмозговывать что да почему, он как-то сразу принял эту худшую версию реальности.
Магистр приблизился к студенту почти незаметно, словно просто переместился из одного угла немаленького кабинета в другой, не шагая или прыгая, а просто оказался вплотную к третьекурснику.
Что он делает? – с ужасом подумала Марианна. Он на голову ниже Бриара, и, наверное, слабее, вон у того какие мышцы на руках.
- Ты! – Питер ас Алеанон почти рычал. – Ты пытался убить мою дочь!
Неожиданно Бриар очнулся от той ненормальной потерянности, в которой пребывал все это время, и заверещал как испуганный заяц. И этот визг никак не сочетался с его высоким ростом и атлетическим сложением.
- Она сдала нас! Стукачка! Это все из-за нее! – он нервно крутил головой в поисках поддержки.
- Идиот! Мы и так все давно знали! – магистр прокричал прямо в лицо юноше – Из тебя преступник еще хуже, чем боевик!
Госпожа ас Краувик заполошно махала руками, словно ей было душно, или же хотела на что-то обратить внимание. Ее муж подхватил ее под локоть и зашептал в ухо.
- Он же покалечит нашего мальчика! – закудахтала женщина ровно с теми же интонациями, что и ее сын. – Уберите его подальше!
- Хм… Госпожа Краувик, прошу вас… - встрял ректор в попытке разрешить ситуацию - не стоит так переживать, ваш сын в анти-магических наручниках, на него тоже никакая магия не подействует. Однако, поймите правильно, он совершил серьезное преступление…
Бриар же словно не слышал ничего этого, взмахнул руками и направил их на магистра некромантии. Ничего не произошло. Магистр глянул на сложенные определённым образом пальцы и нахмурился.
- Это слезы милосердия? Эх… —разочаровано произнес некромант. – Ничему ты так и не научился.
Марианна инстинктивно дернулась, она еще никогда не видела, чтобы ее отец так грустно улыбался. От этого мороз по коже пробирал.
А когда ладони магистра окутало густое фиолетовое сияние, стало очевидно, что хорошо это не кончится.
Кто-то кричал, но она больше не могла отвлекаться на бесполезных зрителей, все ее внимание сосредоточилось на противостоянии отца и Бриара. Фиолетовое свечение окутало всю фигуру некроманта, тонкими струйками дыма вытекая из рукавов и воротника.
- Ты при свидетелях пытался убить мою дочь, а потом и меня. Забылся, глупый мальчишка? По законам Альмирии это смертная казнь!
С этими словами мужчина схватил Бриара за горло, словно пытался задушить его. Где-то вдалеке раздался пронзительный женский визг, и следом торопливые заверения ректора о полной безопасности.
Юноша попытался схватить магистра за запястье, да так и замер, поглощенный фиолетовым сиянием. И тут со звоном распались тяжелые металлические браслеты и упали на пушистый ковер.
- Ой… - пискнула девушка, понимая, что больше никакой магической защиты ни у кого тут нет.
Некротический дымок словно только этого ждал – тотчас впитался под кожу юноши.
Мать Бриара уже громко рыдала, отчаянно хватаясь за руки мужа, и не находя слов чтобы прекратить все происходящее.
- Ты… безмозглая тварь… - голос магистра некромантии звучал непривычно громко и сурово, вызывая панические мурашки у всех присутствующих. Девушке даже показалось, что отец стал выше ростом и шире в плечах. – Ты думал тебе это сойдет с рук? Ты ответишь по королевскому закону – жизнь за жизнь!
Бриар молчал, и только смотрел выпученными глазами. Его и без того светлая кожа приобрела мучнисто-белый оттенок, как бывает при затяжной болезни, а вены на шее и висках вдруг окрасились в черный цвет и стали толще.
- Магистр… - рядом вытягивал руки ректор, умоляя не совершать убийство. - … Питер… прошу тебя, как друга прошу, не гневи Всевидящего кровью на своих руках… остановись!
Ему вторил надрывный плач госпожи ас Краувик, которая рвалась к сыну, едва удерживая мужем. Вены на лице юноши надулись, обрели чернильный оттенок, расползлись тонкими линиями по всем видимым участком кожи молодого человека.
- Папа! -не выдержала Марианна – Пожалуйста, не убивай! Пусть его лучше в тюрьму посадят! Только ты… ты … не убивай…
- Дочка? – голос магистра звучал вопросительно, будто очнувшись ото сна. – Почему ты его защищаешь?
- Плевать на него! – девушка заревела в голос. – Я не хочу, чтобы ты убивал!
- Что ж… - некромант колебался недолго, буквально секунду, но женщина перестала истерически рыдать и лишь продолжила тихо хлюпать носом. – Тогда вот твое наказание – ты будешь своей шкурой отвечать за жизнь моей дочери. В благодарность за то, что она выпросила твою жизнь. И если с ней хоть что-нибудь случится… хоть что-нибудь… если она просто расстроится! Ты слышишь меня, тварь?
В кабинете образовалась глухая и топкая тишина, не слышно было ни рыданий перепуганной госпожи ас Краувик, ни сердитого пыхтения ее мужа. Марианна тоже прижала пальцы к губам, нервно пытаясь угадать чем же это окончится.
В то, что бестолковый Бриар послушается подобного внушения, никакой веры не было. Его не останавливали ни законы, ни присутствие охраны на расстоянии протянутой руки.
- Знаешь, что я с тобой сделаю? – магистр заговорил шёпотом, который вопреки всему звенел громче грома в этой неестественно вязкой тишине кабинета. – Я превращу тебя в зомби. Поверь мне, ты даже не представляешь, что тебя ждет!
Казалось, он наслаждается этими словами, и тем эффектом, которые они оказывали на всех слушателей. По крайней мере родители Бриара застыли безмолвными статуями, ловя каждое слово магистра.
— Ты даже не поймешь, что с тобой случилось, ничего не почувствуешь, — некромант вкрадчиво шептал прямо в лицо молодому человеку, по мере того как черно-фиолетовые вены проступали все сильнее на мертвенно белой коже. — Просто однажды ты поперхнешься, может быть даже во сне, даже не заметишь, что твое сердце остановилось на минуту-другую, или больше.
Никто не осмелился перебить разгневанного некроманта.
— А потом ты вдохнешь как обычно, повернешься на другой бок и продолжишь спать. И ты не будешь знать, что ты уже не-живой.
— Ты будешь ходить, пить, есть, смеяться. Все как прежде.
Он сделал короткую паузу.
— Но с каждым днем все вокруг будет становиться тусклым и непривлекательным для тебя. Еда будет невкусной, даже самые редкие деликатесы будут иметь привкус пепла для тебя. Вино будет казаться водой из могилы.
Фиолетовый свет на его ладонях дрогнул.
— Ты будешь метаться в панике, снедаемый голодом и жаждой, но все, абсолютно все будет тебе казаться пылью и пеплом.
Голос стал тише, почти доверительным.
— Тебя не будет тянуть к женщинам, они станут для просто… мусором, отвратительным и грязным.
В гнетущей тишине раздавался размеренный голос магистра.
— Ты будешь не-жить, и с каждой минутой ощущать бессмысленность своего существования. Тебя будут раздражать люди, они станут для тебя слишком яркими и громкими, ты будешь их избегать изо всех своих сил.
И только теперь в голосе появилось что?то хищное.
— Пока однажды ты не почувствуешь жажду мертвых. Ты увидишь человека рядом с собой, скорее всего кого-то близкого, и увидишь эту бьющуюся жилку на шее.
Он наклонился ближе.
— И это станет твоей единственной целью, твоим единственным смыслом.
Чернота в венах полностью заполнила лицо молодого человека, залила его глаза. И вдруг все спало, словно где-то там открыли заслон и вся черная кровь стекла куда-то… неизвестно куда. На бледном лице неестественно блестели голубые глаза.
— А потом люди просто забьют тебя палками, зарубят топорами, и сожгут на костре. И твоя душа не перейдет Тонкую Грань.
Питер ас Алеанон убрал руку от горла молодого человека, освобождая того от смертельной хватки. И разноцветный клубок энергий бурлил на его ладони, как только что отнятая жизнь.
-Нееееет!!!! – яростно закричала женщина.
На ее руках заполыхал коричнево-зеленый огонь, и не особо стараясь придать ему какую-то форму или сплести какое-либо заклинание, она кинула полусырую энергию в магистра. Воздух в кабинете задрожал, а потом … тонкая рябь разошлась вокруг магистра кругами и все пропало, будто и не кипели тут только что запредельные магические энергии.
Роттенхейм, замок Крейнхардт
Дорога легко ложилась под копыта коней, будто едут они на какое-то веселье деревенское, будут там с девками хороводы водить, да кислое вино из бочек пить. Как на грех, день был погожий, только бы радоваться жизни.
Однако смерть Бертрана неумолимо нависала черной тучей, а опасения за жизнь старшего брата не давали расслабиться ни на секунду.
Указанный лесок показался сразу за развилкой, и не мешкая Вальтер направил туда свою кобылку. Даже не надо уметь читать следы, чтобы понять – тут все было утоптано дружиной Арслана. Эти солдаты были хороши в битве, но для того, чтобы действовать втихомолку они явно не годились. За собой оставили полнейший беспорядок на поляне.
Он махнул рукой Матео, доверяя ему разведать обстановку, хотя сильно сомневался, что у того хоть что-то получится.
Пока его подручный сновал туда-сюда на своем мохноногом коньке, пришло время призадуматься. Не так чтобы он не пытался сделать этого раньше, но вот сейчас, глядя на истоптанную копытами и сапогами опушку, понимание пришло куда более четко.
Куда вообще мог поехать Аслан отсюда? И к кому.
Ближайшая деревня здесь всего одна, вон там за полем на север, и там дружина уже побывала. Назад ехать, там слишком близко к замку, там всегда снуют то крестьяне с обозами, то солдаты, да мало ли кто.
До следующей деревни ехать еще час, не меньше, а впотьмах это плохая идея. Вряд ли Арслан стал бы рисковать своим вороным, и в другую сторону и того хуже, там не самый лучший брод, где ночью точно делать нечего.
А если он не в деревню поехал? В любой деревне, что в ближней, что в дальней, очень много любопытных глаз. Людям заняться-то нечем, кроме как по сторонам глазеть. Уж старшего баронского сынка бы точно не пропустили.
Но куда же? Ладно если б девка на свиданье позвала, там любой сеновал сгодится, а тут тайное послание какое-то… ради разговора можно и среди леса встретится, вот только место назначить трудно.
- Мда… они там изрядно потоптались. Захоти я получше спрятать следы, не смог бы. – подъехал Матео, явно недовольный своей разведкой. – Там все кони потоптали, и насрали еще будто неделю копили!
- А куда тут можно поехать? - Вальтер посмотрел на сиротку Матео, который долго скитался по всем деревням, прежде чем пристроился в баронском замке. – Вот представь, тебе надо какое-то место, чтобы ты мог его в письме описать. Понимаешь, Матео?
- Так это… - парнишка повел носом по воздуху словно гончая – … тут неподалеку старая егерская заимка.
- У егеря там целое хозяйство, почитай деревня, хоть и три дома. Не похоже это на тайное убежище… - засомневался Вальтер.
- Не! Так-то нынешний егерь, а до того был старый, он же оставался в той старой заимке до самой своей смерти. Уже почитай никто и не помнит, когда и как он помер. Говорили, что его так и не похоронили, и он ходит и гремит костями…
- Что за чушь! – остановил пересказ деревенских баек Вальтер. – Как так не похоронили человека?
- А вот так! – запальчиво начал Матео, но быстро сдулся. – Ну так бабы треплют, а на деле егерь нынешний и схоронил старика. Говорят, нашел его прям на крыльце, так и сидел там весь усохший. И закопал его у той же заимке, а всем сказал, что мол призрак там ходит, чтобы мол не лезли. Я там даже ночевал пару раз, там и впрямь могилка прям у порога. Теперь уж наверно и не найти…
Как же так вышло, что про старого егеря он ничего не знал?
Вальтер призадумался – если все и впрямь так, то это отличное место для тайной встречи. Мало кто из молодежи знает об этом месте, а прочим рассказывать уж и смысла нет. Ну умер старик, и что ж теперь.
И скорее всего Арслан об этом месте знает, он старше лет на пять. А если прибавить те годы, что Вальтер провел с матерью в деревне, так и выходит, что к моменту его появления в замке Арслану уже стало скучно лазить по старым заимкам. Как много еще секретов есть у старшего брата?
- А ты знаешь где это находится? Далеко?
- Да неее… вон туда, да потом еще по лесу… к речке поближе…
- Чего ты ждешь? – он стегнул лошадку, придавая ей нехарактерное ускорение – Скоро уж солнце сядет.
Заброшенная заимка лежала на краю болотистой низины, в тени кривых осин и елей, что давно сомкнули кроны над покосившейся избой. Крыша, провалившаяся в одном углу, поросла мхом. Бревенчатые стены, почерневшие от дождей и лет, всё ещё стояли, но трещали, будто старались что-то прошептать.
Перед избой — сгнившее крыльцо с одной уцелевшей ступенькой. Дверь держалась на одной петле, скрипела, даже если на неё просто смотрели. В траве — ржавая коса, костяная ручка ножа и обломок старого корыта. Всё покрыто слоем опавшей хвои, как будто лес старательно прятал следы прежней жизни.
Арслан и в самом деле нашелся тут, живее всех живых, он седлал своего вороного коня у крыльца под полуразвалившимся навесом.
Рядом с ним увивался какой-то непонятный мужичок средних лет, неприметный и неприглядный. Такого увидишь где, сразу забудешь как он выглядел.
Вальтер пялился на него изо всех сил, пытаясь запомнить человека, который возможно вовлек их всех в эти неприятности, но стоило ему моргнуть, как черты лица смывались из памяти. Плевать, потом посмотрит.
- Арслан! Братишка! - он пнул каблуками уставшую лошадку. – Наконец-то я тебя нашел!
- Вот, я же говорил… - засуетился мужичок вокруг Арслана, который казался почти горой рядом с этим мелким неприметным типом. – Он нашел тебя, смотри, сам нашел. Поехал в самую чащу, один поехал, чтобы найти тебя. Видишь? Видишь?
- Что за чушь! Я не один. – Вальтер громко возмутился, но тратить время на какого-то холопа с не собирался, обратился к брату. – Арслан, тебя вся дружина ищет, с ног сбивается! Ты очень нужен в замке.
Брат стоял смурной, будто пил крепко всю ночь и день-деньской мешая сладкое вино и прозрачный шнапс, и теперь его мучает лютое похмелье, и голова болит. На родного брата смотрит волком.
- Которого вы уже один раз упустили. – он, не раздумывая ткнул дружинника в его же ошибку, и принялся убеждать. – Надо, кто ж спорит. Только вот он неизвестно где уже ночь и день бродит, и мы даже не знаем живой ли он. А если на замок снова нападут, то уже никого искать не надо будет. Так что вы все оставайтесь защищать замок, а я поеду искать брата.
- Одному не стоит ехать. – вклинился Ганс.
- Я возьму Матео, он хорошо следы читает. А вы никого не пускайте в замок, слышите? Вообще никого, ну кроме меня и Арслана.
День уже перевалил за середину, поэтому дольше мешкать было нельзя. Если он правильно понял Борислава, то до места им скакать пару часов, а там уже придется в потемках рыскать. Какой бы хороший следопыт Матео ни был, в темноте все равно ничего не найти.
Прихватив собой немного хлеба и сыра, она выехали за ворота и направились к лесу. На душе было тяжело, и все чего ему бы сейчас хотелось, чтобы Арслан был жив.
Глава 9. Тьма под кожей
Альмирия, Магическая академия
- За что? – тихо всплакнула девушка, давясь страхом.
Вся это эмоциональная буря взорвалась внутри за мгновение ока, хотя и зрела давно.
Видимо ее отцу не надо было долго обмозговывать что да почему, он как-то сразу принял эту худшую версию реальности.
Магистр приблизился к студенту почти незаметно, словно просто переместился из одного угла немаленького кабинета в другой, не шагая или прыгая, а просто оказался вплотную к третьекурснику.
Что он делает? – с ужасом подумала Марианна. Он на голову ниже Бриара, и, наверное, слабее, вон у того какие мышцы на руках.
- Ты! – Питер ас Алеанон почти рычал. – Ты пытался убить мою дочь!
Неожиданно Бриар очнулся от той ненормальной потерянности, в которой пребывал все это время, и заверещал как испуганный заяц. И этот визг никак не сочетался с его высоким ростом и атлетическим сложением.
- Она сдала нас! Стукачка! Это все из-за нее! – он нервно крутил головой в поисках поддержки.
- Идиот! Мы и так все давно знали! – магистр прокричал прямо в лицо юноше – Из тебя преступник еще хуже, чем боевик!
Госпожа ас Краувик заполошно махала руками, словно ей было душно, или же хотела на что-то обратить внимание. Ее муж подхватил ее под локоть и зашептал в ухо.
- Он же покалечит нашего мальчика! – закудахтала женщина ровно с теми же интонациями, что и ее сын. – Уберите его подальше!
- Хм… Госпожа Краувик, прошу вас… - встрял ректор в попытке разрешить ситуацию - не стоит так переживать, ваш сын в анти-магических наручниках, на него тоже никакая магия не подействует. Однако, поймите правильно, он совершил серьезное преступление…
Бриар же словно не слышал ничего этого, взмахнул руками и направил их на магистра некромантии. Ничего не произошло. Магистр глянул на сложенные определённым образом пальцы и нахмурился.
- Это слезы милосердия? Эх… —разочаровано произнес некромант. – Ничему ты так и не научился.
Марианна инстинктивно дернулась, она еще никогда не видела, чтобы ее отец так грустно улыбался. От этого мороз по коже пробирал.
А когда ладони магистра окутало густое фиолетовое сияние, стало очевидно, что хорошо это не кончится.
Кто-то кричал, но она больше не могла отвлекаться на бесполезных зрителей, все ее внимание сосредоточилось на противостоянии отца и Бриара. Фиолетовое свечение окутало всю фигуру некроманта, тонкими струйками дыма вытекая из рукавов и воротника.
- Ты при свидетелях пытался убить мою дочь, а потом и меня. Забылся, глупый мальчишка? По законам Альмирии это смертная казнь!
С этими словами мужчина схватил Бриара за горло, словно пытался задушить его. Где-то вдалеке раздался пронзительный женский визг, и следом торопливые заверения ректора о полной безопасности.
Юноша попытался схватить магистра за запястье, да так и замер, поглощенный фиолетовым сиянием. И тут со звоном распались тяжелые металлические браслеты и упали на пушистый ковер.
- Ой… - пискнула девушка, понимая, что больше никакой магической защиты ни у кого тут нет.
Некротический дымок словно только этого ждал – тотчас впитался под кожу юноши.
Мать Бриара уже громко рыдала, отчаянно хватаясь за руки мужа, и не находя слов чтобы прекратить все происходящее.
- Ты… безмозглая тварь… - голос магистра некромантии звучал непривычно громко и сурово, вызывая панические мурашки у всех присутствующих. Девушке даже показалось, что отец стал выше ростом и шире в плечах. – Ты думал тебе это сойдет с рук? Ты ответишь по королевскому закону – жизнь за жизнь!
Бриар молчал, и только смотрел выпученными глазами. Его и без того светлая кожа приобрела мучнисто-белый оттенок, как бывает при затяжной болезни, а вены на шее и висках вдруг окрасились в черный цвет и стали толще.
- Магистр… - рядом вытягивал руки ректор, умоляя не совершать убийство. - … Питер… прошу тебя, как друга прошу, не гневи Всевидящего кровью на своих руках… остановись!
Ему вторил надрывный плач госпожи ас Краувик, которая рвалась к сыну, едва удерживая мужем. Вены на лице юноши надулись, обрели чернильный оттенок, расползлись тонкими линиями по всем видимым участком кожи молодого человека.
- Папа! -не выдержала Марианна – Пожалуйста, не убивай! Пусть его лучше в тюрьму посадят! Только ты… ты … не убивай…
- Дочка? – голос магистра звучал вопросительно, будто очнувшись ото сна. – Почему ты его защищаешь?
- Плевать на него! – девушка заревела в голос. – Я не хочу, чтобы ты убивал!
- Что ж… - некромант колебался недолго, буквально секунду, но женщина перестала истерически рыдать и лишь продолжила тихо хлюпать носом. – Тогда вот твое наказание – ты будешь своей шкурой отвечать за жизнь моей дочери. В благодарность за то, что она выпросила твою жизнь. И если с ней хоть что-нибудь случится… хоть что-нибудь… если она просто расстроится! Ты слышишь меня, тварь?
В кабинете образовалась глухая и топкая тишина, не слышно было ни рыданий перепуганной госпожи ас Краувик, ни сердитого пыхтения ее мужа. Марианна тоже прижала пальцы к губам, нервно пытаясь угадать чем же это окончится.
В то, что бестолковый Бриар послушается подобного внушения, никакой веры не было. Его не останавливали ни законы, ни присутствие охраны на расстоянии протянутой руки.
- Знаешь, что я с тобой сделаю? – магистр заговорил шёпотом, который вопреки всему звенел громче грома в этой неестественно вязкой тишине кабинета. – Я превращу тебя в зомби. Поверь мне, ты даже не представляешь, что тебя ждет!
Казалось, он наслаждается этими словами, и тем эффектом, которые они оказывали на всех слушателей. По крайней мере родители Бриара застыли безмолвными статуями, ловя каждое слово магистра.
— Ты даже не поймешь, что с тобой случилось, ничего не почувствуешь, — некромант вкрадчиво шептал прямо в лицо молодому человеку, по мере того как черно-фиолетовые вены проступали все сильнее на мертвенно белой коже. — Просто однажды ты поперхнешься, может быть даже во сне, даже не заметишь, что твое сердце остановилось на минуту-другую, или больше.
Никто не осмелился перебить разгневанного некроманта.
— А потом ты вдохнешь как обычно, повернешься на другой бок и продолжишь спать. И ты не будешь знать, что ты уже не-живой.
— Ты будешь ходить, пить, есть, смеяться. Все как прежде.
Он сделал короткую паузу.
— Но с каждым днем все вокруг будет становиться тусклым и непривлекательным для тебя. Еда будет невкусной, даже самые редкие деликатесы будут иметь привкус пепла для тебя. Вино будет казаться водой из могилы.
Фиолетовый свет на его ладонях дрогнул.
— Ты будешь метаться в панике, снедаемый голодом и жаждой, но все, абсолютно все будет тебе казаться пылью и пеплом.
Голос стал тише, почти доверительным.
— Тебя не будет тянуть к женщинам, они станут для просто… мусором, отвратительным и грязным.
В гнетущей тишине раздавался размеренный голос магистра.
— Ты будешь не-жить, и с каждой минутой ощущать бессмысленность своего существования. Тебя будут раздражать люди, они станут для тебя слишком яркими и громкими, ты будешь их избегать изо всех своих сил.
И только теперь в голосе появилось что?то хищное.
— Пока однажды ты не почувствуешь жажду мертвых. Ты увидишь человека рядом с собой, скорее всего кого-то близкого, и увидишь эту бьющуюся жилку на шее.
Он наклонился ближе.
— И это станет твоей единственной целью, твоим единственным смыслом.
Чернота в венах полностью заполнила лицо молодого человека, залила его глаза. И вдруг все спало, словно где-то там открыли заслон и вся черная кровь стекла куда-то… неизвестно куда. На бледном лице неестественно блестели голубые глаза.
— А потом люди просто забьют тебя палками, зарубят топорами, и сожгут на костре. И твоя душа не перейдет Тонкую Грань.
Питер ас Алеанон убрал руку от горла молодого человека, освобождая того от смертельной хватки. И разноцветный клубок энергий бурлил на его ладони, как только что отнятая жизнь.
-Нееееет!!!! – яростно закричала женщина.
На ее руках заполыхал коричнево-зеленый огонь, и не особо стараясь придать ему какую-то форму или сплести какое-либо заклинание, она кинула полусырую энергию в магистра. Воздух в кабинете задрожал, а потом … тонкая рябь разошлась вокруг магистра кругами и все пропало, будто и не кипели тут только что запредельные магические энергии.
Глава 10. Братская любовь
Роттенхейм, замок Крейнхардт
Дорога легко ложилась под копыта коней, будто едут они на какое-то веселье деревенское, будут там с девками хороводы водить, да кислое вино из бочек пить. Как на грех, день был погожий, только бы радоваться жизни.
Однако смерть Бертрана неумолимо нависала черной тучей, а опасения за жизнь старшего брата не давали расслабиться ни на секунду.
Указанный лесок показался сразу за развилкой, и не мешкая Вальтер направил туда свою кобылку. Даже не надо уметь читать следы, чтобы понять – тут все было утоптано дружиной Арслана. Эти солдаты были хороши в битве, но для того, чтобы действовать втихомолку они явно не годились. За собой оставили полнейший беспорядок на поляне.
Он махнул рукой Матео, доверяя ему разведать обстановку, хотя сильно сомневался, что у того хоть что-то получится.
Пока его подручный сновал туда-сюда на своем мохноногом коньке, пришло время призадуматься. Не так чтобы он не пытался сделать этого раньше, но вот сейчас, глядя на истоптанную копытами и сапогами опушку, понимание пришло куда более четко.
Куда вообще мог поехать Аслан отсюда? И к кому.
Ближайшая деревня здесь всего одна, вон там за полем на север, и там дружина уже побывала. Назад ехать, там слишком близко к замку, там всегда снуют то крестьяне с обозами, то солдаты, да мало ли кто.
До следующей деревни ехать еще час, не меньше, а впотьмах это плохая идея. Вряд ли Арслан стал бы рисковать своим вороным, и в другую сторону и того хуже, там не самый лучший брод, где ночью точно делать нечего.
А если он не в деревню поехал? В любой деревне, что в ближней, что в дальней, очень много любопытных глаз. Людям заняться-то нечем, кроме как по сторонам глазеть. Уж старшего баронского сынка бы точно не пропустили.
Но куда же? Ладно если б девка на свиданье позвала, там любой сеновал сгодится, а тут тайное послание какое-то… ради разговора можно и среди леса встретится, вот только место назначить трудно.
- Мда… они там изрядно потоптались. Захоти я получше спрятать следы, не смог бы. – подъехал Матео, явно недовольный своей разведкой. – Там все кони потоптали, и насрали еще будто неделю копили!
- А куда тут можно поехать? - Вальтер посмотрел на сиротку Матео, который долго скитался по всем деревням, прежде чем пристроился в баронском замке. – Вот представь, тебе надо какое-то место, чтобы ты мог его в письме описать. Понимаешь, Матео?
- Так это… - парнишка повел носом по воздуху словно гончая – … тут неподалеку старая егерская заимка.
- У егеря там целое хозяйство, почитай деревня, хоть и три дома. Не похоже это на тайное убежище… - засомневался Вальтер.
- Не! Так-то нынешний егерь, а до того был старый, он же оставался в той старой заимке до самой своей смерти. Уже почитай никто и не помнит, когда и как он помер. Говорили, что его так и не похоронили, и он ходит и гремит костями…
- Что за чушь! – остановил пересказ деревенских баек Вальтер. – Как так не похоронили человека?
- А вот так! – запальчиво начал Матео, но быстро сдулся. – Ну так бабы треплют, а на деле егерь нынешний и схоронил старика. Говорят, нашел его прям на крыльце, так и сидел там весь усохший. И закопал его у той же заимке, а всем сказал, что мол призрак там ходит, чтобы мол не лезли. Я там даже ночевал пару раз, там и впрямь могилка прям у порога. Теперь уж наверно и не найти…
Как же так вышло, что про старого егеря он ничего не знал?
Вальтер призадумался – если все и впрямь так, то это отличное место для тайной встречи. Мало кто из молодежи знает об этом месте, а прочим рассказывать уж и смысла нет. Ну умер старик, и что ж теперь.
И скорее всего Арслан об этом месте знает, он старше лет на пять. А если прибавить те годы, что Вальтер провел с матерью в деревне, так и выходит, что к моменту его появления в замке Арслану уже стало скучно лазить по старым заимкам. Как много еще секретов есть у старшего брата?
- А ты знаешь где это находится? Далеко?
- Да неее… вон туда, да потом еще по лесу… к речке поближе…
- Чего ты ждешь? – он стегнул лошадку, придавая ей нехарактерное ускорение – Скоро уж солнце сядет.
Заброшенная заимка лежала на краю болотистой низины, в тени кривых осин и елей, что давно сомкнули кроны над покосившейся избой. Крыша, провалившаяся в одном углу, поросла мхом. Бревенчатые стены, почерневшие от дождей и лет, всё ещё стояли, но трещали, будто старались что-то прошептать.
Перед избой — сгнившее крыльцо с одной уцелевшей ступенькой. Дверь держалась на одной петле, скрипела, даже если на неё просто смотрели. В траве — ржавая коса, костяная ручка ножа и обломок старого корыта. Всё покрыто слоем опавшей хвои, как будто лес старательно прятал следы прежней жизни.
Арслан и в самом деле нашелся тут, живее всех живых, он седлал своего вороного коня у крыльца под полуразвалившимся навесом.
Рядом с ним увивался какой-то непонятный мужичок средних лет, неприметный и неприглядный. Такого увидишь где, сразу забудешь как он выглядел.
Вальтер пялился на него изо всех сил, пытаясь запомнить человека, который возможно вовлек их всех в эти неприятности, но стоило ему моргнуть, как черты лица смывались из памяти. Плевать, потом посмотрит.
- Арслан! Братишка! - он пнул каблуками уставшую лошадку. – Наконец-то я тебя нашел!
- Вот, я же говорил… - засуетился мужичок вокруг Арслана, который казался почти горой рядом с этим мелким неприметным типом. – Он нашел тебя, смотри, сам нашел. Поехал в самую чащу, один поехал, чтобы найти тебя. Видишь? Видишь?
- Что за чушь! Я не один. – Вальтер громко возмутился, но тратить время на какого-то холопа с не собирался, обратился к брату. – Арслан, тебя вся дружина ищет, с ног сбивается! Ты очень нужен в замке.
Брат стоял смурной, будто пил крепко всю ночь и день-деньской мешая сладкое вино и прозрачный шнапс, и теперь его мучает лютое похмелье, и голова болит. На родного брата смотрит волком.
