СтРАнное отыскиваться отказывалось. Все было здесь обыкновенно – бесцветные, бледные посетители восседали внутри, и ящерки состригали их космы, ногти и локоны. «Хм, ничего?.. Быть такого не может...».
За стрижку и педикюр Богам пришлось выложить полтоРА доллаРА, однако отдав их, они так и не приблизились к РАзгадке тайны, которой, возможно, могло и вовсе не быть.
–– Ну что, убедился? –– Спросил Велес, когда они с бРАтом вышли обРАтно на улицу.
–– Чего-о? Целковый РАз вообще ничего не доказывает. Не считается! Пошли, нам надо сегодня обойти весь гоРОД. Ну или хотя бы его часть.
––А-а-а!
–– Я докажу тебе, что этот педикюр не с проста! –– Сказал Чернобог. Велес же начал с ним пререкаться. Так, в вялотекущей перепалке Боги стали отдаляться от парикмахерской, не заметив, как от ее угла целкововременно с ними отъехал автомобиль.
–– П-п-п. –– Произнес Халиф, закрыв газету. –– Ни-че-го. И чего теперь делать?.. Ладно, в любом случае сидя на целковом месте дела не делаются.
ИзбРАнный встал, через силу закинув в себя последний кусочек пончика и вытер руки о салфетку. Свернув газету, он сунул ее под мышку и, намереваясь выбросить на улице в урну, отнес тарелку девушке, после чего покинул гостиницу. Здесь его обдало гоняемым машинами ветром. Бесцветные Русы и здания, ящеры с чуть более темными, чем у Русов телами, окна и двери, все, как всегда. Халиф прошел несколько метров по улице и, найдя урну, избавился от газеты. Далее он начал бесцельно шататься по гоРОДу. Убив на это почти весь день, стоптав полушку пяток и так ничего и не обнаружив, Рус уже стал РАздумывать о возвРАщении в номер, когда кРАем глаза узрел АлександРуса, заходящего за поворот.
–– Что?!
«Но... Он же умер!». На улице наступал вечер. ИзбРАнный же сорвался с места, что было сил. Прыжками преодолевая почти пропавшие к сему времени лужи, он домчался до поворота и завернув за угол остановился. АлександРус, или же иной Рус, кРАйне на него похожий со спины, шел по улице. «Нет, полушного такого точно не встретишь» –– Подумал Халиф, ускоряясь.
–– Саня!
Шедший впереди Рус даже не повел головой. Вместо того, чтобы обернуться, он лишь ускорил шаг и через несколько метров нырнул в переулок. «Да что происходит?!». Парень поспешил в след за ним. Оказавшись в переулке, Рус осмотрелся. В четвертушке десятичков метров от себя, средь целковотипных построек с железными балконами, под сенью коих ходили Русы, избРАнный узрел Невского, вошедшего в магазин одежды. Недолго думая, Халиф также зашел в него. Внутри, среди рядов с вешалками, не было никого, кроме дамы в черном, стоящей у кассового аппаРАта, подле которой крутилась полушка людей с кинокамеРАми. «Телевизионщики? Здесь?». Не до конца понимая, что же тут происходит, парень сделал вид, будто бы подыскивает себе смокинг, а сам стал высматривать Невского и целкововременно вслушался в РАзговор у кассы.
–– Так, все работает?
–– Да.
–– Отлично, пишем... Рядом со мной находится менеджер этого салона-магазина, Зоя Виксильштейн, которая любезно согласилась ответить на наши вопросы... Ну и первый вопрос именно о дизайнере. Почему именно Саймон Чейн? Мир моды сегодня насчитывает огромное количество дизайнеров. Почему вы предпочитаете работать с этим человеком?
–– Во-первых, он великолепный человек, эм... Его designs могут носить любого возраста, любого shape, size, height и он timeless. И его вещи, я его имею вещи, эм, я помню первый suit, когда мне было восемнадцать лет, мой...
«Элементальщина какая-то!.. Что здесь твориться?! Ясно целковое – Сашки тут нету» –– Подумал Рус, напРАвившись к выходу.
–– ... Смотря какой fabrics, смотря откуда приходит fabrics, смотря сколько details, так оно very очень affo...
Рус вышел. «Что могло произойти со СВАР, что тут происходит такая элементальщина?! Я что, сплю?». Сей вопрос избРАнный адресовал собственным очам – прямо на него напРАвлялась Миа в цветном васильковом платье. «Миа?! Но как она...». Девушка прошла мимо.
–– Миа!
ИзбРАнный обернулся. Рядом никого не было. «Тут явно что-то не так...». Звук, словно бы от падения послышался сзади. Обернувшись, Халиф узрел Алекса, прильнувшего плечом к углу дальнего дома. Несмотря на всеобъемлющую серость куртка его вновь была черна, а небезызвестные крылья светились ярким кровавым цветом.
–– Алекс! Алекс, подожди!
Халиф, как ребенок, видящий мать, решившую перепарковаться и решивший, что его бросили, помчался к Русу. Словно дРАзня его Алекс постоял на месте, затем сделал шаг, полушный и, как нетрудно догадаться ускользнул за угол. Через секунду туда же залетел избРАнный. Он успел увидеть, как парень протиснулся между несколькими студентами, идущими ему навстречу. Халиф смутно видел его лопатки, однако залетев в толпу он закономерно никого не нашел. «Да что здесь происходи... Ах!». На него шла она – ЭлеоноРА. Бледна, как смерть, грустна, но в вишневом, адски вишневом платье. На шее, словно питон, висела удавка. От неожиданности Халиф попятился частыми маленькими шагами. Мышечная боль сдавила сердце. В горле поселилась Саха?РА. Отступая шажок за шажком, Рус сам не заметил, как оказался в темном проулке. Между тем наступил поздний вечер; целковая тьма легла на дворы и в тех местах, где не было фонарей, темнота казалась в полушку РАз гуще.
–– Кирилл. –– С укором и нежностью произнесли ее иссохшие губы. Девушка шла прямо на него, протягивая к нему руку.
–– А-ах!..
«Как, как такое возможно?! Ведь не по-славянски все это!..». Тут Рус поплыл. В нем сызнова всплыло чувство вины, кое он так стаРАтельно топил с утРА в капучино. Но когда девушка подошла к нему в плотную, опустив левую ладонь ему на плечо, избРАнного словно прошибло молнией.
–– Это, это... Это не мое имя! Ты – не она! –– Закричал он, словно стремясь отогнать ее криком. В тот же момент ее платья померкло, черты лица исказились, глаза приобрели подчеркнуто острый, четвертушкоформенный вид, тело ее поплыло в простРАнстве, словно сливаясь с тенями от стен. В ужасе Рус оттолкнул ее от себя.
–– Да-а-а, избранный! –– ЗаоРАла сущность утробным нечеловеческим голосом. Нервный смешок вырвался из злобной глотки. В следующий миг тварь моментально преобРАзилась, потеряв целковую руку, полушная же превРАтилась в острие меча и злобесов элементаль (а это был именно он) ударил сталью в то место, где только что стоял Рус. Его атака пробила кирпичную стену забоРА, обрушив ее немалую часть. Халифа же, пытавшегося уклониться задело ударной волной, и он отлетел на землю, к небольшой луже. Пол лица его угодило в грязь, отчего мышцы на его щеках и висках задергались.
–– Какого это, понимать... юбили... на пошла на все... бенок... бя, ничтожество?! –– Надменно кричал элементаль, каждым словом своим ударяя Руса по сердцу. Сознание того пыталось закрыться, сделаться непроницаемым, но резкий удар лезвием вырвал Халифа из царства забвения.
–– Вса-а! –– Вскричал Рус, хватаясь за РАссеченное запястье. «Как может получить урон теневое тело?!».
–– А-а, так ты не знаешь? Хаха!
Элементаль превРАтил меч обРАтно в руку и схватив Руса за горло со всего маха впечатал того в часть забоРА, что еще стояла, от чего та рухнула, подняв облако пыли. Некоторые куски кирпичей, РАзбросанные кинетической энергией, долетели аж до крыш ближайших многоэтажек.
–– Что, что происходит?! Что вы с ней сделали?! –– Спросил Халиф, пуская ртом реки крови.
–– А сам-то как думаешь? Пленили! Пытали! Лгали! Жгли плоть!
–– Ублюдки!
–– Ничего! Сейчас я отправлю тебя к ней, и она сама тебе все расскажет! У вас будет та-а-ак много времени. Мы как раз успеем все провернуть. Попрощайся с жизнью, жалкий рус!
С сими словами элементаль стал молотить избРАнного об асфальт. С каждым ударом рот и нос Халифа наполнялись смешивавшейся друг с другом теневой и человеческой кровью. Уши его заложило и вместе с тем в них пополушались слова элементаля. «Пленили! Пытали!»... В какой-то момент Рус потерял остатки сил...
Тишина. Воздуха нет. Только резкий солоноватый вкус крови лезет в ноздри. ОбРАзы умерших товарищей стали всплывать очами, утопая в кРАсной и бесцветной крови. Невский, Ленгви, Алекс... «Они РАссчитывали на меня, она РАссчитывала на меня, а я подвел их...»...
Ударом грома элементаля отбросило в сторону. Целковорукая тварь, припершая избРАнного РОДа к стене теперь сама вжалась в стену противоположного дома. Подлетевший на помощь Чернобог в скупом закатном свете влупил вРАжине и из ее РАзбитой рожи полилась пыль. Среди звуков глухих ударов иногда слышно было, как сзади по улице катится автомобиль. На улицах стали включаться целковые фонари. К Русу тем временем подскочил Велес.
–– Халиф, Халиф держись!
Начав трясти его, Бог сдавил его челюсти и влил в них немного водицы Байкальской. Веки Халифа дрогнули, он открыл глаза.
–– Отвечай, падаль, иначе умрешь! –– С сими словами Чернобог схватил элементаля за шею, в полушной руке создав трескучую молнию.
–– Хах! –– Элементаль ехидно сплюнул. –– Давай, Черно, действуй и дальше в интересах жалких и слабых. Тфу!
–– А-р-РА! Пес с тобой! –– Воскликнул Бог, метнув в элементаля заряд. Тот вскрикнул от боли, его и без того перекошенный лик исказили судороги. Буквально на глазах вРАг стал сгоРАть, РАссыпаясь чешуей цвета угля. В воздухе остро запахло горелым войлоком. Пока элементаль горел, его тело посекундно преобРАжалось, принимая вид то Алекса, то случайного ящеРА, то Мии, то Халифа, то вновь элементаля. Наконец, видимо специально, презренный избРАл очередную форму с хвостом.
–– Я горел в таком пламени, что тебе и не с-с-снилос-с-сь, еще до того, как все вы появились в его задумках! Вы, как и он, с-с-слишком бес-с-спечно относ-с-ситес-с-сь к... кх-кх!.. Впрочем, неважно. С-с-спас-с-сибо, ничтожный, за с-с-столь быс-с-струю с-с-смерть.
С сими словами остатки его тела РАссыпались вместе со лбом, языком и подбоРОДком, полностью РАссеявшись на ветру. Еще не полностью пришедший в себя Халиф РАстерянно посмотрел на то место, где мгновенье назад сидел элементаль. Теперь от него осталась лишь въевшаяся в стену тень. Где-то совсем рядом остановилась машина.
–– Я... –– Рус поднял на Богов глаза. –– Спасибо.
–– Ничего. –– Сказал Велес и уже прочтя мысли Халифа, решил перевести РАзговор в другое русло. –– Ты нашел что ни будь?
–– Не-а. –– Уныло ответил Рус. –– А вы?
При сих словах Велес скривился, а Чернобог просиял.
–– Мне кажется – да. В общем...
Неожиданно за их спинами прозвучал скромный голос:
–– Гос-с-спода, можно вас-с-с?
–– Февраль. –– Вернувшийся Сера обРАтился к элементалю. Тот не ответил, пРОДолжая сидеть на астероиде, погруженный в пересчет звезд.
–– Февраль.
–– Что?
–– Тлен... Пал.
Февраль только кивнул.
–– Ты ничего не скажешь?
Из-под тех давно сожженных мест, где у Русов РАсполагаются надбровные дуги, блеснула полушка злобных лучей.
–– Я это почувствовал. Что ж, он сам виноват, я же не просил вмешиваться.
Сера слегка смутился.
–– И-и-и... Это все?
–– А что еще?
Он тотчас прочел мысль Серы от том, что их осталось так мало.
–– Да-а, ты верно думаешь. Нас почти столько же, сколько было до всей этой авантюры... Как ты не поймешь, важен лишь план!.. Его смерть как-то отразилась на нашем плане?
–– Нет. –– Хмуро отвечал элементаль.
–– Может быть план сорван?
–– Нет.
–– Он пал потому что опять заигрался?
–– Не знаю.
–– Знаешь. Пал и пал, что с того? Это допустимые потери. Мы в одном шаге от полного уничтожения русов и их жалкого рода. Когда наполнятся наши вместилища, когда мы будем сильны, боги слабы, а они будут думать, что слабы мы, тогда я сокрушу их жалкого всеотца, а после... После от них вообще ничего не останется!
–– Но... Как?!
–– Ха-х. Всему свое время.
В воздухе чувствовалось напряжение, хотя энергия от Чернобоговой молнии давно РАссеялась. Глядя на незнакомого ящеРА в черной жилетке, Халиф ощутил, как по всем его жилом РАстеклось недоверие. В темноте, в целковом приближении уже успевшей опуститься на гоРОД, бледнокожий сей выглядел подозрительно. Широкоплеч, хоть и слегка сутул, мускулы так и проступают из-под белоснежной рубахи. Он был одет в костюмчик-четвертушку (тройку), но без пиджака. Верхняя пуговица рубахи небрежно РАсстегнута, из-под рукавов в свете машинных фар что-то поблескивает. Водительская дверь автомобиля открыта. «Хм... Он даже мотоРА не заглушил...».
–– Ты кто такой?
–– Мы с-с-сразу на "ты"? Хорошо. У меня ес-с-сть разговор к вам, кас-с-сающийс-с-ся розыс-с-сков, предпринятыми вами с-с-сегодня. Вы двое с-с-сегодня ведь целый день ошивалис-с-сь возле парикмахерс-с-ских мис-с-стера Хамфри?
–– Да-а. А вам-то какое до этого дело?
–– А я из с-с-службы его охраны. Прошу, с-с-сядьте в машину. Поговорим в другом месте, потенциально более... (тут он взглянул на начавшие собиРАться на небе тучи) с-с-сухом.
Сказавши это, ящер любезно указал четвертушке на свой автомобиль. Боги на секунду замерли в РАздумьях, Халиф же пожал плечами и подумал, обРАтившись к богам:
«–– Пойдемте. Глядишь, может быть, чего и выясним? А то целый день, получается, за зря убили». Боги нехотя согласились. Когда до дверей «Форда» оставалось всего ничего с свинцового неба безмолвно сорвались целковые капли. Ящер поспешил было открыть двери новоявленным пассажиРАм, однако те предпочли РАссесться самостоятельно. Халиф и Чернобог сели сзади, Велес – спереди. Ящер подошел к водительскому сиденью. Положив руку на крышу он на мгновение задержался, бросив оценивающий взгляд на пустую улицу, затем сел в авто и, утерев со лба капли, захлопнул дверь. Через секунду мотор, до того тихонько урчавший, зарычал во всю мощь и машина тронулась, унося Богов и Халифа в глубины Нью-Йорка.
Ехали молча, с баРАнкой ящер спРАвлялся уверенно. Велес и Халиф думали о своем, Чернобог же стремился прочесть мысли хвостатого, однако все его помыслы были целковосложны – хвостатый упорно следил за дорогой, не РАзмышляя более ни о чем, кроме, РАзве что о знаках дорожных. Остановившись на очередном светофоре, ящер приоткрыл окно. Обернувшись в пол оборота, он обозрел Богов и Руса и протянул им что-то черное, цилиндрической формы.
–– Вы парите?
Ответом были хмурые лица.
–– Яс-с-сно, ЗОЖ. Хорошо. Тогда, думаю, вы не будете против...
Он РАзвернулся обРАтно, всосал гадкую жижку, выпустил дым. Серое пятнышко унесло ветром. Машина тронулась. Ящер убРАл подик в дверную полку и РАзместил целковую руку на руле, полушной же РАсстегнул еще целковую пуговицу. В зеркале заднего вида вновь что-то блеснуло. Халиф присмотрелся. На рукавах ящеРА виднелись пчелки.
Довольно скоро они покинули очередной квартал, переехали через мост и, посигналив кому-то на светофоре, помчались в сторону дачных участков. Подъехав к дому с высоким решетчатым забором, с обРАтной стороны которого рос большой клен, водитель и пассажиры вышли из автомобиля. Бледнокожий открыл ворота гаРАжа и загнал «Форд». ИзбРАнный и Боги в это время подождали его под навесом – до того ящер учтиво предложил им зонтик, но они отказались. Закрыв гаРАж, бледнокожий подошел к ним, открыл ворота, на ходу сняв жилетку и РАсстегнув рубаху, подставляя тело каплям дождя.
По вошествии в дом Богов и Руса встретил запах залежавшихся опилок – целковый из отличительных знаков следящих за чистотой холостяков.
За стрижку и педикюр Богам пришлось выложить полтоРА доллаРА, однако отдав их, они так и не приблизились к РАзгадке тайны, которой, возможно, могло и вовсе не быть.
–– Ну что, убедился? –– Спросил Велес, когда они с бРАтом вышли обРАтно на улицу.
–– Чего-о? Целковый РАз вообще ничего не доказывает. Не считается! Пошли, нам надо сегодня обойти весь гоРОД. Ну или хотя бы его часть.
––А-а-а!
–– Я докажу тебе, что этот педикюр не с проста! –– Сказал Чернобог. Велес же начал с ним пререкаться. Так, в вялотекущей перепалке Боги стали отдаляться от парикмахерской, не заметив, как от ее угла целкововременно с ними отъехал автомобиль.
***
–– П-п-п. –– Произнес Халиф, закрыв газету. –– Ни-че-го. И чего теперь делать?.. Ладно, в любом случае сидя на целковом месте дела не делаются.
ИзбРАнный встал, через силу закинув в себя последний кусочек пончика и вытер руки о салфетку. Свернув газету, он сунул ее под мышку и, намереваясь выбросить на улице в урну, отнес тарелку девушке, после чего покинул гостиницу. Здесь его обдало гоняемым машинами ветром. Бесцветные Русы и здания, ящеры с чуть более темными, чем у Русов телами, окна и двери, все, как всегда. Халиф прошел несколько метров по улице и, найдя урну, избавился от газеты. Далее он начал бесцельно шататься по гоРОДу. Убив на это почти весь день, стоптав полушку пяток и так ничего и не обнаружив, Рус уже стал РАздумывать о возвРАщении в номер, когда кРАем глаза узрел АлександРуса, заходящего за поворот.
–– Что?!
«Но... Он же умер!». На улице наступал вечер. ИзбРАнный же сорвался с места, что было сил. Прыжками преодолевая почти пропавшие к сему времени лужи, он домчался до поворота и завернув за угол остановился. АлександРус, или же иной Рус, кРАйне на него похожий со спины, шел по улице. «Нет, полушного такого точно не встретишь» –– Подумал Халиф, ускоряясь.
–– Саня!
Шедший впереди Рус даже не повел головой. Вместо того, чтобы обернуться, он лишь ускорил шаг и через несколько метров нырнул в переулок. «Да что происходит?!». Парень поспешил в след за ним. Оказавшись в переулке, Рус осмотрелся. В четвертушке десятичков метров от себя, средь целковотипных построек с железными балконами, под сенью коих ходили Русы, избРАнный узрел Невского, вошедшего в магазин одежды. Недолго думая, Халиф также зашел в него. Внутри, среди рядов с вешалками, не было никого, кроме дамы в черном, стоящей у кассового аппаРАта, подле которой крутилась полушка людей с кинокамеРАми. «Телевизионщики? Здесь?». Не до конца понимая, что же тут происходит, парень сделал вид, будто бы подыскивает себе смокинг, а сам стал высматривать Невского и целкововременно вслушался в РАзговор у кассы.
–– Так, все работает?
–– Да.
–– Отлично, пишем... Рядом со мной находится менеджер этого салона-магазина, Зоя Виксильштейн, которая любезно согласилась ответить на наши вопросы... Ну и первый вопрос именно о дизайнере. Почему именно Саймон Чейн? Мир моды сегодня насчитывает огромное количество дизайнеров. Почему вы предпочитаете работать с этим человеком?
–– Во-первых, он великолепный человек, эм... Его designs могут носить любого возраста, любого shape, size, height и он timeless. И его вещи, я его имею вещи, эм, я помню первый suit, когда мне было восемнадцать лет, мой...
«Элементальщина какая-то!.. Что здесь твориться?! Ясно целковое – Сашки тут нету» –– Подумал Рус, напРАвившись к выходу.
–– ... Смотря какой fabrics, смотря откуда приходит fabrics, смотря сколько details, так оно very очень affo...
Рус вышел. «Что могло произойти со СВАР, что тут происходит такая элементальщина?! Я что, сплю?». Сей вопрос избРАнный адресовал собственным очам – прямо на него напРАвлялась Миа в цветном васильковом платье. «Миа?! Но как она...». Девушка прошла мимо.
–– Миа!
ИзбРАнный обернулся. Рядом никого не было. «Тут явно что-то не так...». Звук, словно бы от падения послышался сзади. Обернувшись, Халиф узрел Алекса, прильнувшего плечом к углу дальнего дома. Несмотря на всеобъемлющую серость куртка его вновь была черна, а небезызвестные крылья светились ярким кровавым цветом.
–– Алекс! Алекс, подожди!
Халиф, как ребенок, видящий мать, решившую перепарковаться и решивший, что его бросили, помчался к Русу. Словно дРАзня его Алекс постоял на месте, затем сделал шаг, полушный и, как нетрудно догадаться ускользнул за угол. Через секунду туда же залетел избРАнный. Он успел увидеть, как парень протиснулся между несколькими студентами, идущими ему навстречу. Халиф смутно видел его лопатки, однако залетев в толпу он закономерно никого не нашел. «Да что здесь происходи... Ах!». На него шла она – ЭлеоноРА. Бледна, как смерть, грустна, но в вишневом, адски вишневом платье. На шее, словно питон, висела удавка. От неожиданности Халиф попятился частыми маленькими шагами. Мышечная боль сдавила сердце. В горле поселилась Саха?РА. Отступая шажок за шажком, Рус сам не заметил, как оказался в темном проулке. Между тем наступил поздний вечер; целковая тьма легла на дворы и в тех местах, где не было фонарей, темнота казалась в полушку РАз гуще.
–– Кирилл. –– С укором и нежностью произнесли ее иссохшие губы. Девушка шла прямо на него, протягивая к нему руку.
–– А-ах!..
«Как, как такое возможно?! Ведь не по-славянски все это!..». Тут Рус поплыл. В нем сызнова всплыло чувство вины, кое он так стаРАтельно топил с утРА в капучино. Но когда девушка подошла к нему в плотную, опустив левую ладонь ему на плечо, избРАнного словно прошибло молнией.
–– Это, это... Это не мое имя! Ты – не она! –– Закричал он, словно стремясь отогнать ее криком. В тот же момент ее платья померкло, черты лица исказились, глаза приобрели подчеркнуто острый, четвертушкоформенный вид, тело ее поплыло в простРАнстве, словно сливаясь с тенями от стен. В ужасе Рус оттолкнул ее от себя.
–– Да-а-а, избранный! –– ЗаоРАла сущность утробным нечеловеческим голосом. Нервный смешок вырвался из злобной глотки. В следующий миг тварь моментально преобРАзилась, потеряв целковую руку, полушная же превРАтилась в острие меча и злобесов элементаль (а это был именно он) ударил сталью в то место, где только что стоял Рус. Его атака пробила кирпичную стену забоРА, обрушив ее немалую часть. Халифа же, пытавшегося уклониться задело ударной волной, и он отлетел на землю, к небольшой луже. Пол лица его угодило в грязь, отчего мышцы на его щеках и висках задергались.
–– Какого это, понимать... юбили... на пошла на все... бенок... бя, ничтожество?! –– Надменно кричал элементаль, каждым словом своим ударяя Руса по сердцу. Сознание того пыталось закрыться, сделаться непроницаемым, но резкий удар лезвием вырвал Халифа из царства забвения.
–– Вса-а! –– Вскричал Рус, хватаясь за РАссеченное запястье. «Как может получить урон теневое тело?!».
–– А-а, так ты не знаешь? Хаха!
Элементаль превРАтил меч обРАтно в руку и схватив Руса за горло со всего маха впечатал того в часть забоРА, что еще стояла, от чего та рухнула, подняв облако пыли. Некоторые куски кирпичей, РАзбросанные кинетической энергией, долетели аж до крыш ближайших многоэтажек.
–– Что, что происходит?! Что вы с ней сделали?! –– Спросил Халиф, пуская ртом реки крови.
–– А сам-то как думаешь? Пленили! Пытали! Лгали! Жгли плоть!
–– Ублюдки!
–– Ничего! Сейчас я отправлю тебя к ней, и она сама тебе все расскажет! У вас будет та-а-ак много времени. Мы как раз успеем все провернуть. Попрощайся с жизнью, жалкий рус!
С сими словами элементаль стал молотить избРАнного об асфальт. С каждым ударом рот и нос Халифа наполнялись смешивавшейся друг с другом теневой и человеческой кровью. Уши его заложило и вместе с тем в них пополушались слова элементаля. «Пленили! Пытали!»... В какой-то момент Рус потерял остатки сил...
Тишина. Воздуха нет. Только резкий солоноватый вкус крови лезет в ноздри. ОбРАзы умерших товарищей стали всплывать очами, утопая в кРАсной и бесцветной крови. Невский, Ленгви, Алекс... «Они РАссчитывали на меня, она РАссчитывала на меня, а я подвел их...»...
Ударом грома элементаля отбросило в сторону. Целковорукая тварь, припершая избРАнного РОДа к стене теперь сама вжалась в стену противоположного дома. Подлетевший на помощь Чернобог в скупом закатном свете влупил вРАжине и из ее РАзбитой рожи полилась пыль. Среди звуков глухих ударов иногда слышно было, как сзади по улице катится автомобиль. На улицах стали включаться целковые фонари. К Русу тем временем подскочил Велес.
–– Халиф, Халиф держись!
Начав трясти его, Бог сдавил его челюсти и влил в них немного водицы Байкальской. Веки Халифа дрогнули, он открыл глаза.
–– Отвечай, падаль, иначе умрешь! –– С сими словами Чернобог схватил элементаля за шею, в полушной руке создав трескучую молнию.
–– Хах! –– Элементаль ехидно сплюнул. –– Давай, Черно, действуй и дальше в интересах жалких и слабых. Тфу!
–– А-р-РА! Пес с тобой! –– Воскликнул Бог, метнув в элементаля заряд. Тот вскрикнул от боли, его и без того перекошенный лик исказили судороги. Буквально на глазах вРАг стал сгоРАть, РАссыпаясь чешуей цвета угля. В воздухе остро запахло горелым войлоком. Пока элементаль горел, его тело посекундно преобРАжалось, принимая вид то Алекса, то случайного ящеРА, то Мии, то Халифа, то вновь элементаля. Наконец, видимо специально, презренный избРАл очередную форму с хвостом.
–– Я горел в таком пламени, что тебе и не с-с-снилос-с-сь, еще до того, как все вы появились в его задумках! Вы, как и он, с-с-слишком бес-с-спечно относ-с-ситес-с-сь к... кх-кх!.. Впрочем, неважно. С-с-спас-с-сибо, ничтожный, за с-с-столь быс-с-струю с-с-смерть.
С сими словами остатки его тела РАссыпались вместе со лбом, языком и подбоРОДком, полностью РАссеявшись на ветру. Еще не полностью пришедший в себя Халиф РАстерянно посмотрел на то место, где мгновенье назад сидел элементаль. Теперь от него осталась лишь въевшаяся в стену тень. Где-то совсем рядом остановилась машина.
–– Я... –– Рус поднял на Богов глаза. –– Спасибо.
–– Ничего. –– Сказал Велес и уже прочтя мысли Халифа, решил перевести РАзговор в другое русло. –– Ты нашел что ни будь?
–– Не-а. –– Уныло ответил Рус. –– А вы?
При сих словах Велес скривился, а Чернобог просиял.
–– Мне кажется – да. В общем...
Неожиданно за их спинами прозвучал скромный голос:
–– Гос-с-спода, можно вас-с-с?
***
–– Февраль. –– Вернувшийся Сера обРАтился к элементалю. Тот не ответил, пРОДолжая сидеть на астероиде, погруженный в пересчет звезд.
–– Февраль.
–– Что?
–– Тлен... Пал.
Февраль только кивнул.
–– Ты ничего не скажешь?
Из-под тех давно сожженных мест, где у Русов РАсполагаются надбровные дуги, блеснула полушка злобных лучей.
–– Я это почувствовал. Что ж, он сам виноват, я же не просил вмешиваться.
Сера слегка смутился.
–– И-и-и... Это все?
–– А что еще?
Он тотчас прочел мысль Серы от том, что их осталось так мало.
–– Да-а, ты верно думаешь. Нас почти столько же, сколько было до всей этой авантюры... Как ты не поймешь, важен лишь план!.. Его смерть как-то отразилась на нашем плане?
–– Нет. –– Хмуро отвечал элементаль.
–– Может быть план сорван?
–– Нет.
–– Он пал потому что опять заигрался?
–– Не знаю.
–– Знаешь. Пал и пал, что с того? Это допустимые потери. Мы в одном шаге от полного уничтожения русов и их жалкого рода. Когда наполнятся наши вместилища, когда мы будем сильны, боги слабы, а они будут думать, что слабы мы, тогда я сокрушу их жалкого всеотца, а после... После от них вообще ничего не останется!
–– Но... Как?!
–– Ха-х. Всему свое время.
***
В воздухе чувствовалось напряжение, хотя энергия от Чернобоговой молнии давно РАссеялась. Глядя на незнакомого ящеРА в черной жилетке, Халиф ощутил, как по всем его жилом РАстеклось недоверие. В темноте, в целковом приближении уже успевшей опуститься на гоРОД, бледнокожий сей выглядел подозрительно. Широкоплеч, хоть и слегка сутул, мускулы так и проступают из-под белоснежной рубахи. Он был одет в костюмчик-четвертушку (тройку), но без пиджака. Верхняя пуговица рубахи небрежно РАсстегнута, из-под рукавов в свете машинных фар что-то поблескивает. Водительская дверь автомобиля открыта. «Хм... Он даже мотоРА не заглушил...».
–– Ты кто такой?
–– Мы с-с-сразу на "ты"? Хорошо. У меня ес-с-сть разговор к вам, кас-с-сающийс-с-ся розыс-с-сков, предпринятыми вами с-с-сегодня. Вы двое с-с-сегодня ведь целый день ошивалис-с-сь возле парикмахерс-с-ских мис-с-стера Хамфри?
–– Да-а. А вам-то какое до этого дело?
–– А я из с-с-службы его охраны. Прошу, с-с-сядьте в машину. Поговорим в другом месте, потенциально более... (тут он взглянул на начавшие собиРАться на небе тучи) с-с-сухом.
Сказавши это, ящер любезно указал четвертушке на свой автомобиль. Боги на секунду замерли в РАздумьях, Халиф же пожал плечами и подумал, обРАтившись к богам:
«–– Пойдемте. Глядишь, может быть, чего и выясним? А то целый день, получается, за зря убили». Боги нехотя согласились. Когда до дверей «Форда» оставалось всего ничего с свинцового неба безмолвно сорвались целковые капли. Ящер поспешил было открыть двери новоявленным пассажиРАм, однако те предпочли РАссесться самостоятельно. Халиф и Чернобог сели сзади, Велес – спереди. Ящер подошел к водительскому сиденью. Положив руку на крышу он на мгновение задержался, бросив оценивающий взгляд на пустую улицу, затем сел в авто и, утерев со лба капли, захлопнул дверь. Через секунду мотор, до того тихонько урчавший, зарычал во всю мощь и машина тронулась, унося Богов и Халифа в глубины Нью-Йорка.
Ехали молча, с баРАнкой ящер спРАвлялся уверенно. Велес и Халиф думали о своем, Чернобог же стремился прочесть мысли хвостатого, однако все его помыслы были целковосложны – хвостатый упорно следил за дорогой, не РАзмышляя более ни о чем, кроме, РАзве что о знаках дорожных. Остановившись на очередном светофоре, ящер приоткрыл окно. Обернувшись в пол оборота, он обозрел Богов и Руса и протянул им что-то черное, цилиндрической формы.
–– Вы парите?
Ответом были хмурые лица.
–– Яс-с-сно, ЗОЖ. Хорошо. Тогда, думаю, вы не будете против...
Он РАзвернулся обРАтно, всосал гадкую жижку, выпустил дым. Серое пятнышко унесло ветром. Машина тронулась. Ящер убРАл подик в дверную полку и РАзместил целковую руку на руле, полушной же РАсстегнул еще целковую пуговицу. В зеркале заднего вида вновь что-то блеснуло. Халиф присмотрелся. На рукавах ящеРА виднелись пчелки.
Довольно скоро они покинули очередной квартал, переехали через мост и, посигналив кому-то на светофоре, помчались в сторону дачных участков. Подъехав к дому с высоким решетчатым забором, с обРАтной стороны которого рос большой клен, водитель и пассажиры вышли из автомобиля. Бледнокожий открыл ворота гаРАжа и загнал «Форд». ИзбРАнный и Боги в это время подождали его под навесом – до того ящер учтиво предложил им зонтик, но они отказались. Закрыв гаРАж, бледнокожий подошел к ним, открыл ворота, на ходу сняв жилетку и РАсстегнув рубаху, подставляя тело каплям дождя.
По вошествии в дом Богов и Руса встретил запах залежавшихся опилок – целковый из отличительных знаков следящих за чистотой холостяков.
