Глава 1
За окном пригородной электрички мелькали незатейливые пасмурные пейзажи, весьма характерные для затяжной промозглой зимы. В мерно покачивающемся вагоне царила дрёма, и лишь запах свежеочищенного апельсина вносил нотку предвкушения, напоминая о грядущих новогодних праздниках.
Пассажиров было мало: пенсионерка, две подруги, листающие журнал, мать с ребёнком, трое мужчин, девушка, спящая прислонившись головой к мутному стеклу. Трудно сказать, была ли она всегда такой легкомысленной или случайно оставила сумку открытой. На фоне тёмной байковой подкладки расшитый светлым бисером кошелёк смотрелся по-детски наивно и беззащитно. Если б попутчики были чуть повнимательней, то непременно заметили бы те недвусмысленные взгляды, коими одаривал сей интимный предмет мужчина напротив. Ещё минут пять начинающий вор колебался и взвешивал предстоящий поступок.
Электричка сбавила ход. Машинист неразборчиво объявил приближающуюся станцию. Девушка пошевелилась, но глаз не открыла. Мать с ребёнком пошли к выходу, пенсионерка клевала носом над кроссвордом, подруги уткнулись в телефон. Мужчина опасливо покосился на парней, сидящих в разных концах вагона, и тоже направился к дверям, унося в кармане милый сердцу презент. Никто его не окрикнул, не бросился за вором вдогонку. Электричка гнусаво шипела, готовясь вот-вот тронуться. Пассажиры дремали. Все кроме двух.
Один из парней тот, что был повыше ростом, заметив кражу, расплылся в довольной улыбке. Отложил в сторону ставшую ненужной газету. Другой напротив сильно побледнел и, бросив на веселящегося соперника ненавидящий взгляд, пулей вылетел из вагона. Блондин последовал за ним, еле успев проскочить в захлопывающиеся двери. Тяжёлые колёса скрипнули, состав, набирая скорость, обдал платформу ледяным ветром, оставаясь, как и прежде, безразличным ко всему происходящему.
- Да стой же ты! Куда так припустил? – хохотал весельчак, догоняя молодого мужчину в лёгкой не по сезону открытой одежде. – Он на такси и уже далеко. Да и зачем он тебе теперь?
Рыжий встал, как вкопанный, тяжело дыша. Кровь снова прилила к его лицу, возвращая щекам лихорадочный румянец. Парень был слегка сутул и, не сказать, чтоб красив, но по-своему обаятелен.
- Ты мразь, - произнёс он глухим от сдерживаемого гнева голосом, стараясь даже не смотреть на оппонента. – Ты же знал, что у неё там все деньги.
- Все и ещё зарплата сестры. Надо быть как-то ответственнее к чужому имуществу, - невинно пожал плечами попутчик.
Рыжий, недослушав, развернулся на пятках и снова зашагал в сторону частных домов, чьи крыши чернели на фоне не слишком чистого неба.
- Одуванчик, ну прекрати. Пора уже научиться проигрывать. Что ты сейчас хочешь сделать? Запугать божьей карой? Вызвать муки совести или, может быть, в полицию пойдёшь? – светловолосый сделал испуганное выражение лица и вновь рассмеялся, заметив растерянность парня.
Обладатель насыщенно-медной лохматой копны в порыве ярости схватил его за куртку, но возразить не смог, нутром понимая, что исправить положение не в силах.
- Одуванчик, - наставительно покачал головой преследователь, - по твоим глазам я вижу, что ты хочешь мне врезать. Разве это честно?
- Что?! – чуть не задохнулся тот. – У тебя хватает наглости говорить про честность?!
- Да, - спокойно улыбнулся его антипод, - я не виноват, что плохого в клиенте оказалось больше. Со мной или без меня он всё равно бы обчистил эту лохушку.
- Ты сделал так, что она уснула! – вскипел «одуванчик», отшвырнув весельчака на снег.
- Ой, прекрати. Ты принимаешь всё слишком близко к сердцу, - ничуть не обиделся мужчина, поднимаясь на ноги. – Пойдём уже. Хватит торчать в этой дыре.
Облик светловолосого чуть подёрнулся рябью, и через секунду его не стало. Второй мужчина ещё долго бесцельно бродил по мёрзлому бетону в летних ботинках и нервировал пассажиров несвязным ожесточённым бормотанием, а потом тоже растворился в крепчающей метели. И только следы на снегу, могли подтвердить, что всё это действительно было.
Алексея бесило, когда тот второй, называл его одуванчиком. Глупо. Ведь парень был давно мёртв, но эмоции отчего-то не угасли вместе с бренным телом. Должно быть, они были частью души, а может и самой душой. Так или иначе, но Алексей очнулся между небом и землёй не тем просветлённым и всепрощающим существом, которое живые зовут ангелом, а просто самим собой, не хуже и не лучше чем был. Он свыкся с отсутствием физического тела, хотя по желанию мог материализоваться и ненадолго опять почувствовать себя частью покинутого мира. Просто не хотел. Там не осталось ничего такого, ради чего стоило бы вновь и вновь погружаться в бетонную тяжесть улиц. Страстью парня были дикие пляжи, где он часами мог смотреть на вечность, если бы не долг… Теперь это было не просто слово, а вполне реальное ощущение. Каким-то мудрёным образом хранитель знал, где и кому требуется его присутствие, и оказывался там незамедлительно. Чётких инструкций к зову не выдавалось. Обычно предназначение заключалось в том, чтобы уберечь подопечного от какой-нибудь большой глупости. Люди вообще любят портить эту жизнь и себе и другим, но особенно себе. Сами ставят заоблачные планки, сами ломают о них ноги и всё молятся, молятся…
Алексей огляделся: тесная комнатка хрущёвки, детская кроватка с посапывающим младенцем и молодая девушка с зарёванными глазами склонилась над листком бумаги. Парень устроился за плечом и заглянул в написанное. Сомнений не было: мать отказывалась от своего ребёнка. Ангел заговорил, и его слова зазвучали у неё в голове как собственные мысли. Алексей был уверен, что справится. Ему уже приходилось уговаривать и инфантильных истеричек, и уставших от жизни трудяжек, и отчаявшихся одиночек. В сущности, достаточно было небольшой поддержки, крохи надежды на светлое будущее, чтоб трагедии не случилось.
- Никому не отдам свою девочку, - прошептала мать, шмыгнув носом. – Никому!
«Ты всё сможешь. Ты сильная. Родители помогут. Не бойся, напиши им о внучке. Ребёнок – это стимул к жизни. Забудь, того придурка, что бросил тебя одну. Того козла, что уговаривал сделать аборт».
- Он не достоин считаться её отцом! – в сердцах воскликнула девушка. – Подумаешь, справлюсь и без него! Что он там говорил? Всё ложь!
«Молодец!» – засветился Алексей.
В замке повернулся ключ. Дверь в комнату открылась, и на пороге показался тот, кого она секунду назад проклинала.
- Чего тебе здесь надо? – девушка вскочила из-за стола.
- Я за тобой пришёл, - мужчина обнял за плечи, вырывающуюся недотрогу. – Тебе курьер приносил цветы?
- Забирай свой веник и выметайся, - вспылила девушка. – Ты меня бросил. Нет, ты нас бросил! Ты хотел убить свою дочь! Да, как ты вообще посмел…
Мужчина по-прежнему мягко держал её за плечи.
- Я был неправ, - виновато опустил он глаза. – Но я люблю тебя. Нам же было хорошо вместе… Вспомни…
Молодая мать молчала, мокрые дорожки вновь пролегли по щекам.
- Не плачь, - прижал он её к себе. – Мы всё исправим. Вот увидишь.
Мужчина сделал торжественный вид, отступил на шаг, опустился на одно колено и протянул растерянной суженой красную бархатную коробочку. Она недоверчиво приняла кольцо.
- Если ты шутишь, то… - было опомнилась девушка.
- Что ты, разве так шутят? – поцеловал он невесту. – У нас будет шикарная свадьба, торт, голуби… Всё как ты хотела. Я уже обо всём позаботился. Ты рада?
- Да, но… - не успела договорить она.
- Ты всегда красивая. Особенно сейчас, - жених правильно понял её сомнения.
- А как же ребёнок? – девушка испытующе посмотрела на будущего мужа. – Мы будем все вместе?
- Конечно, - твёрдо заявил он. – Ты только не волнуйся… У меня скоро командировка… в Африку… на полгода.
- Ты опять меня бросаешь! – затряслась невеста как в лихорадке.
- Нет, нет, что ты! Мы поедем вместе. Это будет наше свадебное путешествие. Но климат там для ребёнка, сама понимаешь… Да и болезни, насекомые… Твои родители меня никогда не любили и точно не поймут, - замялся мужчина. – Пока, только на полгода… пусть побудет в детском доме. Выберем самый лучший! А вернёмся – и мы снова семья. Я вас на руках носить буду!
Девушка всё это время судорожно молчала, а потом, всхлипнув, прижалась к его груди.
- Ведь полгода – это быстро, правда? – неуверенно произнесла она. – А потом все вместе, только вместе…
Ангел растерянно огляделся. Сказка! Идиллия! Воссоединение семьи. Но вот… сидя на тумбочке, ему помахивал рукой непрошенный благодетель, явно лишний для счастливой развязки.
- Так не должно было случиться, - недоверчиво произнёс Алексей.
- Ну, что тебе жалко, что ли? – возмутился Славик. – Была бы она матерью-одиночкой, ютилась бы в коммуналке, пахала на двух работах. Сморщилась бы как изюм или растолстела к сорока годам. Крест на личной жизни. Это что счастье?
- Не хочешь ли ты меня убедить, что сделал что-то хорошее? – усмехнулся хранитель, оглядываясь на воркующую пару.
- Посуди сам, - демон поудобней устроился на узкой поверхности. - Семья полноценная. Перспектив выше крыши… Вот только кто же знал, - произнёс он с расстановкой, - что в машину с новобрачными врежется пьяный лихач? Ну, и там кровь, трупы… Невеста умирает на месте, жених догоняет её в больнице, не приходя в сознание. А ребёнок, - блондин заглянул прямо в глаза ошеломлённому Алексею, - о нём же никто не знает…
- Откажись! Отмени свадьбу! – ангел навис над девушкой.
Она слегка поморщилась от пришедшей ей в голову неприятной мысли и только сильней прижалась к будущему мужу.
-Даже не верится, что всё так хорошо, - тихонько произнесла она, оглядываясь на посапывающего ребёнка.
- Нет, всё плохо! Выгони его отсюда! Он предатель! Он тебя в могилу сведёт!- надрывался Алексей.
- Вот увидишь, вместе мы сила, - сжал её руку мужчина.
В глазах невесты светилось счастье, и ангел, наконец, сообразил, что больше его голос для неё не существует.
Алексей ещё не успел выдохнуть, как его охватил оживлённый гул многоэтажного супермаркета. В такой толпе было непросто выделить источник сигнала. Несколько минут небесный посланник тщетно бродил между товарными рядами, пока буквально не наткнулся на небрежно одетого мужичка в дурацкой разноцветной шапке, давно небритого и источающего далеко не аромат фиалок. Вернее сказать, что субъект сам врезался в материализовавшегося молодого человека, когда на ходу запихивал под куртку апельсины. Мужичок, не поднимая глаз, пролепетал какие-то извинения и собирался скрыться, но Алексей поймал его за рукав.
- Я всё видел, - негромко произнёс ангел. – Ты что думаешь, здесь камер нет? Быстро верни товар на место. Ведь, как я понимаю, оплачивать его ты не собирался?
Лицо преступника приняло страдальческое выражение. Он что-то сбивчиво принялся объяснять про сокращение, похороны сестры и День рождения сына, но крылатый был неумолим. Мужичок как-то сник, потеряно кивнул и с понурым видом стал раскладывать по полкам шоколадные батончики, жевательные конфеты, пластмассовые машинки и злополучные апельсины.
Ангел внимательно проследил, чтоб подопечный с пустом вышел из магазина, и только тогда незаметно исчез.
Зова больше не было. Алексей оказался там, где хотел быть всегда. Холодный морской ветер его ничуть не беспокоил, крики чаек и пенящиеся валуны расслабляли и успокаивали. Пройдя вдоль берега, он с удивлением обнаружил свежие следы. Кто мог покуситься на редкие минуты блаженства? Ответ напрашивался сам собой.
- Ещё ангелом называешься, - съязвил Славик, материализовавшись рядом.
- Это моё место. Проваливай, - прорычал Алексей.
Демон насмешливо поднял бровь.
- У тебя в собственности только могилка два на полтора и то не здесь, а где-то под Мухосранском. Нет, ты мне скажи, - вернулся он к прерванной мысли, - значит, своровать пару апельсинов – это грех. А вот повеситься в День рождения сына – это сколько угодно, это можно?
- Что ты несёшь? – насторожился хранитель.
- Да так, пустяк, в сущности, - отмахнулся блондин. – Я, пожалуй, действительно пойду. А ты отдыхай от трудов праведных, птичек слушай, свежим воздухом дыши. Может, арфу тебе принести? Или лучше балалайку, а?
Демон и впрямь растворился, оставив Алексея одного.
- Вернись, сволочь! – заорал ангел, неразборчиво матерясь сквозь стиснутые зубы.
- Значит, всё-таки моя сказочка тебе интересна, - потирая подбородок, Славик возник на том же месте, что и в начале, и аккуратно приблизился по своим же следам. – Дело-то нехитрое. Помнишь того мужичка, которого ты так героически спас от ареста и мук совести. Я тобой горжусь! Ты был так справедлив, так непреклонен. Просто образец честности и гражданского долга. Наверное, все крылатые, глядя на тебя, плакали чистыми слезами умиления.
- Ближе к делу, - не выдержал Алексей.
- Не перебивай, - погрозил ему пальцем демон. – Так вот, ты всё сделал правильно, всё как по учебнику. А Николай Иванович пришёл домой, сел на кухне и понял, что гости скоро придут, а в холодильнике пусто и сынишке семилетнему подарить нечего, и вообще денег у него нет, и не будет как и света в конце тоннеля. Взял он верёвку из чулана, сделал петельку, да и задрыгал ногами над обеденным столом.
- Я исправлю! Я успею! – почти исчез ангел.
- Ну, если только на похороны, - усмехнулся Славик.
Алексей медленно опустился на холодный песок, обхватив голову руками.
- Я делаю только хуже. Почему я делаю только хуже?! - простонал он, медленно раскачиваясь. До тошноты не желая слышать не то что ответ, а даже голос блондина.
- Наконец-то дошло, - кивнул Славик, - Одуванчик, зачем ты вообще согласился на крылья? Выбирал бы реинкарнацию. Знаешь, в чём твоя проблема? – Продолжил наставлять он, не дождавшись никакой реакции. – Ты не любишь людей. Для тебя вот это всё – опостылевшая работа. А для меня почти призвание. Поэтому я выигрываю с закрытыми глазами. Это даже становится скучно.
- Если бы у меня был твой дар. Если бы я мог предвидеть последствия, - начал приходить в себя Алексей.
- Я тебя умоляю, - не спеша, прогуливался вокруг него демон, - ты же завалишь любое дело, будь ты хоть три пифии вместе взятые.
- Чего же ты за мной всюду таскаешься? Кажется, доставать меня, в твои прямые обязанности не входит.
- Ты прав. Это хобби. Люблю наблюдать за неудачниками. Они такие жалкие.
- Я не неудачник! – взорвался ангел, вскакивая на ноги. – Я докажу!
- Валяй, - заинтересованно оскалился Славик. – Пошли?
- Куда? – не понял Алексей. – Вызова-то не было.
- А тебе всегда особое приглашение нужно, чтоб по улице пройтись? Струсил? – засмеялся демон, видя нерешительность соперника. – А ведь какие громкие слова: «Я докажу!» Какой праведный гнев в глазах кипел. И что? Куда всё делось?
- Ладно, пошли, - огрызнулся крылатый, исчезая.
Они материализовались в одном из дешёвых ночных клубов. Грохотала музыка, беспорядочно метались разноцветные лазерные огни. Народу было много, как и всегда по субботам. Двое молодых людей не вызывали никакого интереса у местной публики. Одеты они были просто и скучно. Поэтому тёмная куртка одного и потёртая футболка другого скоро потерялись в блеске стразов и металла весело гуляющего народа. Странная парочка уселась за дальний столик и заказала пиво.
