- Вот уж точно, - провозгласил Мертвец, его черные глаза сияли весельем, он держал в руках поднос с тремя чашками ароматного кофе. - Я конечно не вовремя, но кофе всегда бывает к месту. Помянем моего несчастного неслучившегося сородича?
Говорят, будто на магах все заживает, словно на псах. В этом утверждении была искра истины - к закату дня Уна уже прогуливалась по коридорам больницы, поддерживаемая мастером. Соединять свои пальцы с его было приятно. Ловить его хитрую улыбку в отражении окна было еще приятнее.
- Похоже, Мертвецу захотелось вернуться к атмосфере больницы, - заметил Мастер, наблюдая, как его друг заводит новые знакомства. Удивительно, как легко ему удавалось найти общий язык со всеми, просто улыбнувшись и заговорив, несмотря на свое неживое обличье.
Мертвец сел рядом с девушкой, у которой была перевязана рука, а лицо частично скрыто повязкой. Единственный видимый едва проглядывающие из-под повязки, блестел, полный слез. Он достал из кармана пакет с надувными шарами.
Уна, глядя на веселящихся вокруг Мертвеца людей, умает, что любой конкурс красоты этому невысокому существу с белесыми глазами и сухой как пергамент кожей - на один зуб.
- Здравствуйте, как вас зовут? - спросил он.
- Элизабет, — ответила девушка.
- А меня зовут Энтони. Не против нового знакомства? Я умею великолепно рисовать, знаю шестнадцать языков, но из шариков делаю только собак и цветы.
Девушка улыбнулась.
- Жаль. Мне нравятся лошади.
- Возможно, моя собака будет как-то похожа на лошадь. У нее будет голова и четыре ноги, это я гарантирую.
Белый шар был надут мгновенно. Мертвец сосредоточенно начал создавать лошадь. Или собаку. Потом он громким заговорщическим шепотом он спросил:
- Элизабет, а знаете ли вы, что подарить очаровательным барышням?
Она покачала головой. - Очаровательным? Возможно, цветы.
Он надул еще два шара и сделал из них цветок. Потом он повернулся и вручил его потрясающе красивой девушке в инвалидном кресле. Плед, прикрывавший ее ноги, лишь подчеркивал, что их нет почти по колено.
- Примите от ослепленного вашей красотой! - произнес он.
Девушка улыбнулась и взяла цветок.
Мертвец повернулся к Уне и махнул рукой:
- Почему все вокруг такие прекрасные? Тут что, конкурс красоты? Все прошли в финал, а я проскочил хитростью?
Уна, глядя на веселящихся вокруг Мертвеца людей, подумала, что любой конкурс красоты этому невысокому существу с белесыми глазами и сухой как пергамент кожей - на один зуб.
Через час, когда время посещения подходило к концу, мастер прощался с Уной и поцеловал ей руку:
- Сегодня ночью мы поговорим без обиняков.
Обезболивающее на ночь Уна пить не стала - спрятала таблетку под язык, а когда жрица милосердия вышла, выплюнула. Кто знает, как обезболивающее повлияет на путешествие через бездну. Уна предпочитала быть в ясном сознании.
Задерем ать удалось не сразу - шов ныл. Но практика расслабления, показанная на повышении квалификации магом - разумником, помогла справиться.
Бездна встретила ее мерным гулким шумом, черным солнцем, серым песком, в котором вязли ноги.
Мартин Хагал подал ей руку.
- Тут недалеко.
Мертвец шел впереди, будто прокладывая дорогу.
И в один момент серый песок сменился ярким мозаичным полом. Уна споткнулась и прошла насквозь через кухонный стол.
Авис Хагал стоял к ней спиной, быстро и аккуратно нарезая овощи, рядом с ним на плите что-то кипело в большом котле.
На полу, почти полностью закрыв собой пестрый вязаный коврик, наблюдали за этим священнодействием дети и собаки.
Авис Хагал улыбнулся, и дружелюбно кивнул им.
- Вы вовремя. Обед почти готов.
Бросил взгляд на детей. Мотнул головой в сторону арочного проёма, ведущего в коридор.
Уна проплыла через кухонный гарнитур в указанном направлении.
В коридоре, вдали от детских глаз Авис привычно полоснул себя по ладони: иначе магия крови не работала. Не из чего было бы, создать им временные тела.
Одно мгновение, и призрачность исчезла.
Уна оказалась в своём физическом теле, которое, между прочим вполне себе способно поглащать те вкусности, аромат которых она теперь явственно различала.
- Княгиня Этери сама не знала, какое чудо сотворила, задумав объединить разные части континента золотым тоннелем, - улыбнулся Авис. - Нам не известно, что там в глубинах горных пород разъединяет бездну, но ее тоннель сделал два сосуда сообщающимися.
- Великая женщина, - согласился Мертвец. - Без ее совершенно прагматичной идеи мы бы не справились с этой в высшей степени метафизической задачей, и путешествовать так не смогли бы.
Авис вернулся в кухню, заглянул в кастрюлю. Дети и собаки бросились к Мертвецу и мастеру Хагалу. Рыженькая девочка лет четырех запрыгнула на колени, принялась отпихивать остальных детей:
- Это мой дедушка!
- Я могу помочь? - спросила Уна.
Авис взглянул на нее.
- Уже почти все готово. А на стол накроют дети.
- Это все ваши? - удивилась Уна. Чувствовала она себя очень неловко.
Авис тоже взглянул на детей.
- Нет, только трое. Остальные - соседей. Собаки тоже не все мои.
Дети, как по команде, уже принялись доставать из буфета глиняную посуду.
Мальчик постарше, похожий на Мартина, принялся резать хлеб, остальные расставляли тарелки, приборы, кубки.
- Пусть вначале поедят дети, а потом мы, - сказал Авис. - Прошу в мой кабинет.
Девочка слезла с рук Мартина Хагала, пошла раскладывать салфетки. Стукнула ложкой мальчика ровесника еще раз победно заявив:
- Это мой дедушка! Это он ко мне пришел!
Кабинет Уне был знаком - та самая беседка в саду, где она и познакомилась с Ависом.
- Итак-сказал хозяин кабинета, разливая по шести кубкам тягучее рубиновое вино. - У нас новый старый враг или новый? Снова разумник, и более того, он неподсуден...
- Получается, что так, - ответил Мертвец.
Он достал из сундука пачку бумаги и простые карандаши, принялся делать набросок, периодически с хитрецой поглядывая на Уну.
- За всей этой чехардой с разоблачением Проклятого, мы забыли о том, что некто пытался вернуть Хранителей.
- Их больше нет, - заметил Хагал. - Они стали обычными людьми и обрели посмертие.
- Да. Что насчет младенца, которого вы обнаружили?
- Моя несостоявшаяся копия,- горько заметил Мертвец.И, встрепенувшись добавил: - Могли бы, как в той книге сделать мне в качестве пары даму сердца.
- В какой книге, - заинтересовался Авис.
- Ну этот позапрошлогодний бестселлер. "Монстр мастера Штейна". На основе, как хвастался автор, реальных событий. Он вдохновился моей историей и все переврал. Там про мага, который проводит запрещенные опыты, создает из трех человеческих тел одно, идеальное, и оживляет его. А потом этот некропазл ходит за своим создателем и требует создать ему невесту. Презабаванейшее чтиво. Но мы отошли от сути...
- Что новому магистру Разумников, Дениелу может быть надо? - Пробормотал Мартин Хагал.- Такой хороший был мальчишка... У него же все есть.
- Все, - согласился Авис. - Все кроме одного. У него нет Небесного всадника. Однажды он слишком близко ощутил его силу. Это не забывается. Думаю, к нашему собранию должны присоединиться еще несколько человек.
В беседку вошел господин Исари, за ним еще одна тень, обретшая знакомую внешность.
Уна и Мартин встали:
- Магистр Шейд!
- Я не могу остаться в стороне, - сказал магистр. - Мы все в долгу у лорда Алистера. И должны защищать его, даже если они этого не хочет.
Все посмотрели на Уну.
- Вы ведь знаете, где он, мастер Грей?
- Уна почувствовала, как краснеет. - Я обещала никому не говорить! Откуда вы...
Магистр усмехнулся.
- Я теперь в ответе за каждого темного на континенте. А значит и за него тоже.
- А я - добавил господин Исари. - В не меньшей мере в ответе за каждого Небесного Всадника. Рассказывайте.
Уна вздохнула, развела руками:
- Дело было так...
Буря после событий на Суде только улеглась, и Уна запросилась в отпуск. Впервые за много лет остро захотелось оказаться вдалеке от столицы, на малой родине, холодном острове Уленас, по недоразумению считавшимся курортом.
Побродить среди серых камней, зачерпнуть руками серую морскую воду...
Если есть где-то в тварном мире место, похожее на бездну, - то вот оно. Это сходство активно использовали при съемках синематиков про магов.
Скалы, чайки, медузы, хитрозакрученое морское течение, из-за которого вода в близи острова не прогревается выше восемнадцати градусов никогда.
И до ближайших соседей - три часа на самоходе.
Это то, что нужно было Уне для, восстановления равновесия. Да и Айрис, заперевшейся в мастерской она была пока не нужна. Айрис нужно было одиночество, а не наседка рядом.
Билеты Уна взяла без проблем, на поезд и на паром. Осталось собрать вещи.
Она сходила в прачечную, забрала постиранное и выглаженное белье, и зашла по дороге в любимое кафе в доме напротив.
И совсем не зря.
Ее там ждали.
Он сидел на любимом месте Айрис, у окна. Одетый в невообразимое тряпье, осунувшийся, бледный, с криво обрезанными волосами. Так похожий и непохожий на портреты, которые Айрис рисовала все эти годы.
Он скользнул взглядом по Уне, потом присмотрелся. Руки, безвольно лежащие на столе, едва заметно шевельнулись, на то, чтобы подавить жест привычный и властный понадобилось несколько секунд.
- Лорд Алистер... - тихо окликнула его Уна подходя ближе
Он поднял на нее глаза, тускло-серые, без того колдовского аметистового блеска, который так старательно выписывала Айрис на многочисленных портретах. Хрипло ответил:
- Мне требуется, ваша помощь, мастер Уна Грей.
Она огляделась.
- Но не здесь же.
Бывший магистр встал.
- Да. Пойдемте к вам.
Взял у Уны пакеты, подождал, пока она расплатится за заказ. Уна удвоила его.
У двери квартиры Уну ждала раздраженная соседка. Склочная женщина со странными претензиями. Только этого еще не хватало! Она бросила взгляд на своего спутника, и мысленно перед ним извинилась. Соседка предъявила Уне помятый конус из фольги:
- Вы опять из дома работаете, Уна Грей! Вот! У меня шапочка опять помялась!
- Госпожа Дерес,- попыталась урезонить ее Уна, чувствуя, как начинают пылать уши - перед магистром было невероятно стыдно. - Шапочки из фольги не помогают от...
- А что помогает? - визгливо продолжила соседка. - Мне тут один ученик про золотую фольгу рассказывал! Но это же чушь!
- Как и алюминий.
- Он у меня деньги выманить хотел, я знаю, я в школе училась! Я алхимию знаю! Клетка Фарадея работает при любой толщине металла, а на высоких частотах от неё вообще любые волны отражаются, в том числе и магического свойства. К тому же, у алюминия степень окисления выше, а значит, он лучше заряд на себя оттягивает.
- Я поняла, - сказала Уна.
- Что? - удивленно спросили бывший магистр и соседка одновременно.
На самом деле Уна поняла, что интеллект и душевное здоровье совсем не одно и тоже, но сказать хотела что больше так не будет. Но магистр привычным жестом остановил ее:
- Вы не правы, госпожа... Вы не учитываете заземления.
- Да? - теперь настала очередь Уны удивляться в унисон с соседкой.
- Однако, раз вы спасаетесь от магических волн, то вам требуется особая земля.
- Это понятно... - задумчиво ответила госпожа Дерес. - И где мне такую взять?
- Обратитесь в приемную Ордена Разума. После проведения анализа вашей ауры и состояния зачаточных магических волокон вам подберут нужное количество земли. Будете носить в небольшом мешочке близко к телу... И все будет хорошо. Только обязательно расскажите магам о своей высокой чувствительности к фоновой магии. У вас редкий дар.
Госпожа Дерес выглядела очарованной.
Уна не теряя времени, отперла дверь, и потянула магистра... (Ох, Алистера Клеменса! Надо привыкать! ) за рукав.
- Пойдем...
Заперев дверь, она осторожно заметила:
- Стоит ли вступать в разговор с каждым...
Аллистер пожал плечами.
- Мне теперь жить среди обычных людей, Уна. Надо привыкать.
- Но объяснять что-то каждому сумасшедшему...
Он рассмеялся.
- Дитя мое, я больше ста лет заседал в Парламенте! У меня опыт и рефлексы.
Господа Дерес постучалась через час, протянула Уне блюдо, полное разнообразной, свежайший выпечки.
- Такой милый молодой человек, - затараторила она. - Неужто твоя ухажер, Уна? Тоже маг?
- Нет, - бодро принялась излагать пришедшую на ум ложь Уна, - мой однокашник. Попал под одно неприятное проклятие, и лишился магических сил.
- Бедняжка. Это тогда? Во время битвы в Суде? Когда ваш магистр Рейнхальд умер? - вдохнула господа Дерес. - Ты не подумай, что я вас магов не люблю: просто эта постоянная мигрень...
- Я понимаю, — ответила Уна.
Вернувшись в комнату, и водрузив поднос на стол. Она сказала:
- Вы отправили ее к разумникам, чтобы под видом земли ей положили что-нибудь успокоительное?
- Разумеется. Если ты догадалась, то и разумник догадается.
Бывший магистр лежал на матрасе совершенно изможденный - даже эта недолгая дорога далась ему нелегко.
Уна села в кресло мешок.
- Я говорила с Айрис.
Бывший магистр остался стоять у окна. Уна продолжила:
- Она не помнит, что любила вас. Помнит о своей одержимости, о том, как писала портрет Проклятого. И все.
- Как сейчас говорят... Мухи и котлеты отдельно?
- Не помнит. Но внутри у нее огромная дыра на месте этих воспоминаний, понимаете?
Он прикрыл глаза, повел руками по лицу.
- Если это действительно любовь, а не наваждение... Мы не денемся никуда друг от друга. Я прошу вас сменить тему разговора.
- Вы останетесь на ночь здесь? - спросила она, и встала доставать из шкафа надувной матрас и постельное белье. Лорд Алистер двигался, как голем, но вполне справлялся с простыми поручениями. Чайник поставить и разлить чай по чашкам вполне сумел. Следующий час они говорили только о быте - постели, очередности похода в ванную и вкусе соседских пирожков. Потом, когда уже погасили свет, Уна не выдержала:
- И вас просто отпустили из больницы?Бывший магистр рассмеялся.
- Нет конечно. Исари в компании Энтони Барда прочел мне довольно длинную лекцию о суицидальных наклонностях, и надел браслет слежения.
- И где он?
- Я ненавижу оковы... - раздраженно ответил лорд Проклятый. - Разумеется, на этом попытки слежения не закончились. Кроме этого мне вшили в бедро следящий артефакт.
- А с ним как?
Он только пожал плечами.
- Я боли не боюсь, выкинул его в урну. Подозреваю, что с пуговицами на куртке, которую я украл у младшего лекаря, тоже было что-то нечисто. Поэтому я поменялся одеждой с бездомным.
Уна не знала плакать ей, или смеяться.
- Вы лежите на моем матрасе в одежде, принадлежавшей бездомному? - в притворном ужасе вопросила она.
- Что вы, — успокоил ее бывший магистр. - Все, кроме ботинок я приобрел в пригороде, на рынке. Ханьское производство...
Уна спрятала лицо в подушку, подавляя всхлип.
- Вы параноик.
- Конечно. Иначе не дожил бы до этого дня. Однако это совершенно не значит, что за мной и сейчас не следят.
- А деньги откуда?
- Видимо, я выглядел довольно жалко для милостыни. А одна пожилая леди дала мне пирожок и ботинки своего почившего супруга за то, что я вынес ей мусор.
- Вы с Айрис друг друга стоите.Он только устало вздохнул.
- Если бы...
- Так что от меня требуется?
Лорд Алистер поморщился.
***
Говорят, будто на магах все заживает, словно на псах. В этом утверждении была искра истины - к закату дня Уна уже прогуливалась по коридорам больницы, поддерживаемая мастером. Соединять свои пальцы с его было приятно. Ловить его хитрую улыбку в отражении окна было еще приятнее.
- Похоже, Мертвецу захотелось вернуться к атмосфере больницы, - заметил Мастер, наблюдая, как его друг заводит новые знакомства. Удивительно, как легко ему удавалось найти общий язык со всеми, просто улыбнувшись и заговорив, несмотря на свое неживое обличье.
Мертвец сел рядом с девушкой, у которой была перевязана рука, а лицо частично скрыто повязкой. Единственный видимый едва проглядывающие из-под повязки, блестел, полный слез. Он достал из кармана пакет с надувными шарами.
Уна, глядя на веселящихся вокруг Мертвеца людей, умает, что любой конкурс красоты этому невысокому существу с белесыми глазами и сухой как пергамент кожей - на один зуб.
- Здравствуйте, как вас зовут? - спросил он.
- Элизабет, — ответила девушка.
- А меня зовут Энтони. Не против нового знакомства? Я умею великолепно рисовать, знаю шестнадцать языков, но из шариков делаю только собак и цветы.
Девушка улыбнулась.
- Жаль. Мне нравятся лошади.
- Возможно, моя собака будет как-то похожа на лошадь. У нее будет голова и четыре ноги, это я гарантирую.
Белый шар был надут мгновенно. Мертвец сосредоточенно начал создавать лошадь. Или собаку. Потом он громким заговорщическим шепотом он спросил:
- Элизабет, а знаете ли вы, что подарить очаровательным барышням?
Она покачала головой. - Очаровательным? Возможно, цветы.
Он надул еще два шара и сделал из них цветок. Потом он повернулся и вручил его потрясающе красивой девушке в инвалидном кресле. Плед, прикрывавший ее ноги, лишь подчеркивал, что их нет почти по колено.
- Примите от ослепленного вашей красотой! - произнес он.
Девушка улыбнулась и взяла цветок.
Мертвец повернулся к Уне и махнул рукой:
- Почему все вокруг такие прекрасные? Тут что, конкурс красоты? Все прошли в финал, а я проскочил хитростью?
Уна, глядя на веселящихся вокруг Мертвеца людей, подумала, что любой конкурс красоты этому невысокому существу с белесыми глазами и сухой как пергамент кожей - на один зуб.
Через час, когда время посещения подходило к концу, мастер прощался с Уной и поцеловал ей руку:
- Сегодня ночью мы поговорим без обиняков.
Обезболивающее на ночь Уна пить не стала - спрятала таблетку под язык, а когда жрица милосердия вышла, выплюнула. Кто знает, как обезболивающее повлияет на путешествие через бездну. Уна предпочитала быть в ясном сознании.
Задерем ать удалось не сразу - шов ныл. Но практика расслабления, показанная на повышении квалификации магом - разумником, помогла справиться.
Бездна встретила ее мерным гулким шумом, черным солнцем, серым песком, в котором вязли ноги.
Мартин Хагал подал ей руку.
- Тут недалеко.
Мертвец шел впереди, будто прокладывая дорогу.
И в один момент серый песок сменился ярким мозаичным полом. Уна споткнулась и прошла насквозь через кухонный стол.
Авис Хагал стоял к ней спиной, быстро и аккуратно нарезая овощи, рядом с ним на плите что-то кипело в большом котле.
На полу, почти полностью закрыв собой пестрый вязаный коврик, наблюдали за этим священнодействием дети и собаки.
Авис Хагал улыбнулся, и дружелюбно кивнул им.
- Вы вовремя. Обед почти готов.
Бросил взгляд на детей. Мотнул головой в сторону арочного проёма, ведущего в коридор.
Уна проплыла через кухонный гарнитур в указанном направлении.
В коридоре, вдали от детских глаз Авис привычно полоснул себя по ладони: иначе магия крови не работала. Не из чего было бы, создать им временные тела.
Одно мгновение, и призрачность исчезла.
Уна оказалась в своём физическом теле, которое, между прочим вполне себе способно поглащать те вкусности, аромат которых она теперь явственно различала.
- Княгиня Этери сама не знала, какое чудо сотворила, задумав объединить разные части континента золотым тоннелем, - улыбнулся Авис. - Нам не известно, что там в глубинах горных пород разъединяет бездну, но ее тоннель сделал два сосуда сообщающимися.
- Великая женщина, - согласился Мертвец. - Без ее совершенно прагматичной идеи мы бы не справились с этой в высшей степени метафизической задачей, и путешествовать так не смогли бы.
Авис вернулся в кухню, заглянул в кастрюлю. Дети и собаки бросились к Мертвецу и мастеру Хагалу. Рыженькая девочка лет четырех запрыгнула на колени, принялась отпихивать остальных детей:
- Это мой дедушка!
- Я могу помочь? - спросила Уна.
Авис взглянул на нее.
- Уже почти все готово. А на стол накроют дети.
- Это все ваши? - удивилась Уна. Чувствовала она себя очень неловко.
Авис тоже взглянул на детей.
- Нет, только трое. Остальные - соседей. Собаки тоже не все мои.
Дети, как по команде, уже принялись доставать из буфета глиняную посуду.
Мальчик постарше, похожий на Мартина, принялся резать хлеб, остальные расставляли тарелки, приборы, кубки.
- Пусть вначале поедят дети, а потом мы, - сказал Авис. - Прошу в мой кабинет.
Девочка слезла с рук Мартина Хагала, пошла раскладывать салфетки. Стукнула ложкой мальчика ровесника еще раз победно заявив:
- Это мой дедушка! Это он ко мне пришел!
Кабинет Уне был знаком - та самая беседка в саду, где она и познакомилась с Ависом.
- Итак-сказал хозяин кабинета, разливая по шести кубкам тягучее рубиновое вино. - У нас новый старый враг или новый? Снова разумник, и более того, он неподсуден...
- Получается, что так, - ответил Мертвец.
Он достал из сундука пачку бумаги и простые карандаши, принялся делать набросок, периодически с хитрецой поглядывая на Уну.
- За всей этой чехардой с разоблачением Проклятого, мы забыли о том, что некто пытался вернуть Хранителей.
- Их больше нет, - заметил Хагал. - Они стали обычными людьми и обрели посмертие.
- Да. Что насчет младенца, которого вы обнаружили?
- Моя несостоявшаяся копия,- горько заметил Мертвец.И, встрепенувшись добавил: - Могли бы, как в той книге сделать мне в качестве пары даму сердца.
- В какой книге, - заинтересовался Авис.
- Ну этот позапрошлогодний бестселлер. "Монстр мастера Штейна". На основе, как хвастался автор, реальных событий. Он вдохновился моей историей и все переврал. Там про мага, который проводит запрещенные опыты, создает из трех человеческих тел одно, идеальное, и оживляет его. А потом этот некропазл ходит за своим создателем и требует создать ему невесту. Презабаванейшее чтиво. Но мы отошли от сути...
- Что новому магистру Разумников, Дениелу может быть надо? - Пробормотал Мартин Хагал.- Такой хороший был мальчишка... У него же все есть.
- Все, - согласился Авис. - Все кроме одного. У него нет Небесного всадника. Однажды он слишком близко ощутил его силу. Это не забывается. Думаю, к нашему собранию должны присоединиться еще несколько человек.
В беседку вошел господин Исари, за ним еще одна тень, обретшая знакомую внешность.
Уна и Мартин встали:
- Магистр Шейд!
- Я не могу остаться в стороне, - сказал магистр. - Мы все в долгу у лорда Алистера. И должны защищать его, даже если они этого не хочет.
Все посмотрели на Уну.
- Вы ведь знаете, где он, мастер Грей?
- Уна почувствовала, как краснеет. - Я обещала никому не говорить! Откуда вы...
Магистр усмехнулся.
- Я теперь в ответе за каждого темного на континенте. А значит и за него тоже.
- А я - добавил господин Исари. - В не меньшей мере в ответе за каждого Небесного Всадника. Рассказывайте.
Уна вздохнула, развела руками:
- Дело было так...
Глава 9
Буря после событий на Суде только улеглась, и Уна запросилась в отпуск. Впервые за много лет остро захотелось оказаться вдалеке от столицы, на малой родине, холодном острове Уленас, по недоразумению считавшимся курортом.
Побродить среди серых камней, зачерпнуть руками серую морскую воду...
Если есть где-то в тварном мире место, похожее на бездну, - то вот оно. Это сходство активно использовали при съемках синематиков про магов.
Скалы, чайки, медузы, хитрозакрученое морское течение, из-за которого вода в близи острова не прогревается выше восемнадцати градусов никогда.
И до ближайших соседей - три часа на самоходе.
Это то, что нужно было Уне для, восстановления равновесия. Да и Айрис, заперевшейся в мастерской она была пока не нужна. Айрис нужно было одиночество, а не наседка рядом.
Билеты Уна взяла без проблем, на поезд и на паром. Осталось собрать вещи.
Она сходила в прачечную, забрала постиранное и выглаженное белье, и зашла по дороге в любимое кафе в доме напротив.
И совсем не зря.
Ее там ждали.
Он сидел на любимом месте Айрис, у окна. Одетый в невообразимое тряпье, осунувшийся, бледный, с криво обрезанными волосами. Так похожий и непохожий на портреты, которые Айрис рисовала все эти годы.
Он скользнул взглядом по Уне, потом присмотрелся. Руки, безвольно лежащие на столе, едва заметно шевельнулись, на то, чтобы подавить жест привычный и властный понадобилось несколько секунд.
- Лорд Алистер... - тихо окликнула его Уна подходя ближе
Он поднял на нее глаза, тускло-серые, без того колдовского аметистового блеска, который так старательно выписывала Айрис на многочисленных портретах. Хрипло ответил:
- Мне требуется, ваша помощь, мастер Уна Грей.
Она огляделась.
- Но не здесь же.
Бывший магистр встал.
- Да. Пойдемте к вам.
Взял у Уны пакеты, подождал, пока она расплатится за заказ. Уна удвоила его.
У двери квартиры Уну ждала раздраженная соседка. Склочная женщина со странными претензиями. Только этого еще не хватало! Она бросила взгляд на своего спутника, и мысленно перед ним извинилась. Соседка предъявила Уне помятый конус из фольги:
- Вы опять из дома работаете, Уна Грей! Вот! У меня шапочка опять помялась!
- Госпожа Дерес,- попыталась урезонить ее Уна, чувствуя, как начинают пылать уши - перед магистром было невероятно стыдно. - Шапочки из фольги не помогают от...
- А что помогает? - визгливо продолжила соседка. - Мне тут один ученик про золотую фольгу рассказывал! Но это же чушь!
- Как и алюминий.
- Он у меня деньги выманить хотел, я знаю, я в школе училась! Я алхимию знаю! Клетка Фарадея работает при любой толщине металла, а на высоких частотах от неё вообще любые волны отражаются, в том числе и магического свойства. К тому же, у алюминия степень окисления выше, а значит, он лучше заряд на себя оттягивает.
- Я поняла, - сказала Уна.
- Что? - удивленно спросили бывший магистр и соседка одновременно.
На самом деле Уна поняла, что интеллект и душевное здоровье совсем не одно и тоже, но сказать хотела что больше так не будет. Но магистр привычным жестом остановил ее:
- Вы не правы, госпожа... Вы не учитываете заземления.
- Да? - теперь настала очередь Уны удивляться в унисон с соседкой.
- Однако, раз вы спасаетесь от магических волн, то вам требуется особая земля.
- Это понятно... - задумчиво ответила госпожа Дерес. - И где мне такую взять?
- Обратитесь в приемную Ордена Разума. После проведения анализа вашей ауры и состояния зачаточных магических волокон вам подберут нужное количество земли. Будете носить в небольшом мешочке близко к телу... И все будет хорошо. Только обязательно расскажите магам о своей высокой чувствительности к фоновой магии. У вас редкий дар.
Госпожа Дерес выглядела очарованной.
Уна не теряя времени, отперла дверь, и потянула магистра... (Ох, Алистера Клеменса! Надо привыкать! ) за рукав.
- Пойдем...
Заперев дверь, она осторожно заметила:
- Стоит ли вступать в разговор с каждым...
Аллистер пожал плечами.
- Мне теперь жить среди обычных людей, Уна. Надо привыкать.
- Но объяснять что-то каждому сумасшедшему...
Он рассмеялся.
- Дитя мое, я больше ста лет заседал в Парламенте! У меня опыт и рефлексы.
Господа Дерес постучалась через час, протянула Уне блюдо, полное разнообразной, свежайший выпечки.
- Такой милый молодой человек, - затараторила она. - Неужто твоя ухажер, Уна? Тоже маг?
- Нет, - бодро принялась излагать пришедшую на ум ложь Уна, - мой однокашник. Попал под одно неприятное проклятие, и лишился магических сил.
- Бедняжка. Это тогда? Во время битвы в Суде? Когда ваш магистр Рейнхальд умер? - вдохнула господа Дерес. - Ты не подумай, что я вас магов не люблю: просто эта постоянная мигрень...
- Я понимаю, — ответила Уна.
Вернувшись в комнату, и водрузив поднос на стол. Она сказала:
- Вы отправили ее к разумникам, чтобы под видом земли ей положили что-нибудь успокоительное?
- Разумеется. Если ты догадалась, то и разумник догадается.
Бывший магистр лежал на матрасе совершенно изможденный - даже эта недолгая дорога далась ему нелегко.
Уна села в кресло мешок.
- Я говорила с Айрис.
Бывший магистр остался стоять у окна. Уна продолжила:
- Она не помнит, что любила вас. Помнит о своей одержимости, о том, как писала портрет Проклятого. И все.
- Как сейчас говорят... Мухи и котлеты отдельно?
- Не помнит. Но внутри у нее огромная дыра на месте этих воспоминаний, понимаете?
Он прикрыл глаза, повел руками по лицу.
- Если это действительно любовь, а не наваждение... Мы не денемся никуда друг от друга. Я прошу вас сменить тему разговора.
- Вы останетесь на ночь здесь? - спросила она, и встала доставать из шкафа надувной матрас и постельное белье. Лорд Алистер двигался, как голем, но вполне справлялся с простыми поручениями. Чайник поставить и разлить чай по чашкам вполне сумел. Следующий час они говорили только о быте - постели, очередности похода в ванную и вкусе соседских пирожков. Потом, когда уже погасили свет, Уна не выдержала:
- И вас просто отпустили из больницы?Бывший магистр рассмеялся.
- Нет конечно. Исари в компании Энтони Барда прочел мне довольно длинную лекцию о суицидальных наклонностях, и надел браслет слежения.
- И где он?
- Я ненавижу оковы... - раздраженно ответил лорд Проклятый. - Разумеется, на этом попытки слежения не закончились. Кроме этого мне вшили в бедро следящий артефакт.
- А с ним как?
Он только пожал плечами.
- Я боли не боюсь, выкинул его в урну. Подозреваю, что с пуговицами на куртке, которую я украл у младшего лекаря, тоже было что-то нечисто. Поэтому я поменялся одеждой с бездомным.
Уна не знала плакать ей, или смеяться.
- Вы лежите на моем матрасе в одежде, принадлежавшей бездомному? - в притворном ужасе вопросила она.
- Что вы, — успокоил ее бывший магистр. - Все, кроме ботинок я приобрел в пригороде, на рынке. Ханьское производство...
Уна спрятала лицо в подушку, подавляя всхлип.
- Вы параноик.
- Конечно. Иначе не дожил бы до этого дня. Однако это совершенно не значит, что за мной и сейчас не следят.
- А деньги откуда?
- Видимо, я выглядел довольно жалко для милостыни. А одна пожилая леди дала мне пирожок и ботинки своего почившего супруга за то, что я вынес ей мусор.
- Вы с Айрис друг друга стоите.Он только устало вздохнул.
- Если бы...
- Так что от меня требуется?
Лорд Алистер поморщился.
