Не обратив внимания на заминку, некромант уверенно поднял руку, готовя яркую вспышку заклинания на самых кончиках пальцев – одним богам известно, чего он хотел этим добиться. Очнувшись, девчонка, не задумываясь, бросилась ему наперерез, громко тараторя как в детстве, чтобы безраздельно завладеть чужим вниманием.
- Конечно я вижу, что с ним что-то не так? Я же не слепая! И не глухая, - девушка повисла на плече Эрштайна, вцепившись в его рукав как клещ в попытке помешать заклинанию. – Но это из-за меня мы провалились на Изнанку, а Мерфи мне жизнь спас, как ты не понимаешь! И к жертвам в Академии он совершенно точно не причастен. Владеть артефактом, открывающим порталы, не преступление.
Льюис нарочно повысила голос, да так, что каждое истеричное восклицание болезненным звоном отдавалось в висках. Со своего места Аластор был готов аплодировать девушке стоя, но только вот беда - руки заняты: приходилось закрывать чувствительные уши ладонями, чтобы ненароком не оглохнуть. Даже химера, отмерев, перевернулась через спину и испуганно припала к полу, спрятав морду между лап.
- Рейчел, прошу, не мешай, - страдальчески морщась от внезапной головной боли, Дориан попытался ее стряхнуть, как непослушного ребенка. – Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.
Неожиданно Льюис возмущенно покраснела – гораздо откровеннее, чем можно было ожидать: еще немного, и из ушей повалит пар. Наблюдая за ней со своего места внутри ловушки, Аластор удивленно приподнял брови и неожиданно поморщился со смутным раздражением. Такое чувство, что он стал невольным свидетелем какой-то мелодрамы, и парню это неожиданно не понравилось.
- Все я понимаю! Мне уже давно не двенадцать.
Девушка раздраженно сжала руки в кулаки, едва не подпрыгивая на месте от непонятной злости. Потом, глубоко вздохнув, через силу разжала пальцы и медленно опустилась на всю стопу. Снова заступая дорогу, она упрямо вздернула подбородок вверх, сверля некроманта хмурым взглядом снизу вверх.
- Я не знаю, - Рейчел медленно начала вслух ровным тоном, - в чем дело и почему ты считаешь возможным так обращаться с моим другом. И вообще не представляю, в чем ты его обвиняешь. И, более того, мне абсолютно наплевать.
Последнее слово девушка выпалила с каким-то торжествующим чувством, демонстративно скрещивая руки на груди. Все эти вопросы гложили ее тоже, но обвинять Мерфи во всех смертных грехах, когда тот не сделал ничего плохого, было решительно неправильно.
Негромко вздохнув, Эрштайн посмотрел на нее с каким-то усталым выражением.
- Право слово, Рейчел, вы меня разочаровываете. Подумайте хорошенько, кто ещё можно шляться на Изнанку как к себе домой? - вкрадчиво поинтересовался некромант, внезапно переходя на вы. - Хотя, почему «как».
Он слегка приподнял уголки губ, обозначая намек на улыбку, но глаза оставались холодными как льдинки, и девушка невольно поежилась, отступая на несколько шагов назад.
Бесцеремонно обойдя замершую девчонку, Дориан приблизился к пленнику, уверенно чеканя шаг. Под изучающим взглядом мужчины Мерфи невольно поежился и, стиснув зубы, дерзко приподнял подбородок, свысока смотря на некроманта. Пронзительный прищур Эрштайна от подобной демонстрации, казалось, стал еще холоднее.
- Шутки кончились, - негромко проговорил он и усмехнулся без какого-либо выражения, формируя в ладонях молниеносную плеть боевого заклинания. – Говори, зачем ты пробрался в Академию, демон. И ради чего убивал всех этих людей, в любой момент рискуя быть пойманным.
Неуместная возвышенность в его словах добавляла атмосфере еще больше гротескного безумия. Ради ответов на свои вопросы, некромант был готов пытать бездушную тварь, если потребуется, а Аластор все никак не мог отделаться от странной мысли о том, что невольно стал участником какой-то театральной постановки.
Мерфи криво усмехнулся через силу со страдальческой гримасой на лице. Невольно зажмурившись, парень инстинктивно втянул голову в плечи и незаметно сглотнул, не отрывая настороженного взгляда от знакомой искристой нити в чужих руках. При одном воспоминании о ее укусе все тело немело, а во рту сразу как-то пересохло. От отвратительного страха, сладким привкусом разливающегося в воздухе, на языке стало как-то мерзко, а на лбу выступила испарина.
- Поверишь, если скажу, что это не я? – бегло пробормотал он вслух с каким-то отчаянным безнадежным весельем в звенящем от напряжения голосе.
Если бы он только знал, что ночная вылазка ничем хорошим не кончится…
Красивые правильные черты лица Эрштайна исказились в презрительном выражении. Некромант властно поднял руку, взмахивая электрической плетью, но сделать ничего не смог. Почувствовав мягкий толчок воздуха в спину, мужчина так и не успел сообразить, в чем дело, и, всхрапнув, ничком завалился на каменный пол.
- Дориан, прости... – испуганно застыв над его телом, тихонечко пискнула Рейчел, держа в дрожащих руках пустую сеть от сонного паралича.
Застыв на долю секунды, девушка, испуганно ойкнув, выронила сеть и мгновенно бросилась к бессознательному телу некроманта, пытаясь перевернуть того на спину.
Он ведь не ушибся, правда?
- Эй! – Мерфи возмущенно крикнул ей вслед. – Круг сотри! Я тут как бы с места сойти не могу.
Рейчел колебалась всего мгновение, напряженно прикусывая губу. Ростки сомнения уже поселились в сердце, но, усилием воли подавив их в зародыше, она, подобрав юбки, смело рванулась к другу, с каким-то непонятным остервенением стирая меловую линию носком туфли
Закончив с ней, Рейчел машинально налетела на парня, вцепившись пальцами в его рубашку. Спящий некромант был забыт на какое-то время, уступив место тревоге за друга. Заглянув в лицо Аластора, девушка машинально ощупала чужие руки и плечи до самых лопаток, пытаясь убедиться в его целости и сохранности; тот только едва заметно поморщился, когда аккуратные пальцы мимоходом прошлись поперек свежего рубца. Испуганно охнув, Льюис мгновенно отдернула ладони, пряча их за спину.
- Как ты? – тихо пробормотала она, глядя в пол: непослушные русые волосы упали на лицо, скрывая его от посторонних взглядов.
Парня это решительно не устраивало. Чуть наклонившись с болезненным усилием, Аластор с теплой усмешкой заглянул ей в глаза и, протянув руку, по наитию коснулся чужой щеки самыми кончиками пальцев, но на большее не решился.
- Не так уж и плохо, - признался он и лукаво прищурился, заправляя выбившуюся прядку. – Приятно, когда о тебе заботятся, знаешь ли.
От случайного прикосновения к мочке уха Рейчел густо покраснела и, шумно выдохнув, отступила назад.
- Прости… - виновато пробормотала она, глядя куда-то в сторону. – Я знаю, что тебе сильно досталось, но я не могу его так бросить, понимаешь.
Обреченно закатив глаза, Мерфи с неясным утвердительным стоном запрокинул голову. Он ожидал чего-то подобного, да. Если девчонка способна приволочь в родную Академию химеру с Изнанки, потому что у той болит лапка, глупо ожидать, что своего знакомого, будь он трижды неладен, она, ласково приложив параличом в спину, оставит валяться ничком на холодном полу.
Вместо ответа парень с недовольной миной уверенно направился в сторону некроманта в отключке. Обернувшись на мгновение, он коротко бросил через плечо:
- Идем, помогу его перевернуть.
Очухивался мужчина долго, и даже молитвы, подкрепленные щедрой порцией холодной дистиллированной воды в лицо, не помогли. Рейчел попыталась возмутиться, отбирая колбу, но парень едва не облил и ее за компанию.
Медленно просыпаясь, Эрштайн со стоном потянулся к своему подбородку: там, под небритой щетиной, алела свежая ссадина. Онемевшую челюсть немного саднило. Девушка, ойкнув, поспешно приложила целительные чары к его лицу. Теплые прикосновения магии и чуть робкие – женских пальцев – успокаивали, даря ощущение покоя. Лежать на чужих коленях оказалось неожиданно приятно.
Открыв глаза, Дориан резко схватил ее за руку, смерив внимательным взглядом. Покраснев, Рейчел тут же попыталась отдернуть ладонь, но жесткие пальцы некроманта ей не позволили. Он держал тонкое запястье очень осторожно, даже бережно, но за обманчивой мягкостью скрывались крепкая как сталь хватка.
- Рейчел, что ты… - Эрштайн оборвал сам себя, с непонятным сожалением качая головой. – Нет, неважно. Потрудись сначала объяснить, что здесь происходит.
- Да… Неслабо тебя приложило, - Аластор негромко присвистнул, с ложным сочувствием заламывая руки. – Память что ли отшибло? Ты, я, она, портал – все дела.
- Ты всё ещё здесь? – повернув голову, некромант недоверчиво уставился на него в упор. - Не понимаю.
Разум подсказывал, что, освободившись, демон первым делом должен был удрать на Изнанку, раз уж магу он не ровня, но парень, нарушая все законы здравого смысла, заботливо сидел возле него с нарочито сочувствующим видом, в котором только слепой не разглядел бы откровенное злорадство.
- А что тут непонятного? Вот она, - демонстративно пожимая плечами, парень невежливо ткнул пальцем в сторону Рейчел, - сказала, что не может уйти, пока не убедится, что всё в порядке.
Дориан скривился с оттенком презрительного недоумения на лице. Похоже, демон был каким-то непостижимым образом привязан к младшей Льюис, и Эрштайну это очень не нравилось. Некромант знал девчонку достаточно, чтобы чувствовать некоторую ответственность за нее; тем более в детстве та так смешно бегала за ним хвостикам и мечтательно вздыхала из-за угла, что даже как-то неловко.
- И? – мужчина холодно хмыкнул, не скрывая неприязни. – Мог бы бросить ее здесь. Со мной Рейчел точно ничего не угрожает.
Эта простая мысль Мерфи неожиданно не понравилось. Парня вообще не устраивало все, что связано с некромантом, но в особенности то, как тот смотрел на студентку: чересчур вольно и даже покровительственно. По непонятной причине для Аластора это оказалось сродни личному оскорблению.
- Вот еще, - он резко вскинул голову, пренебрежительно посматривая на мужчину свысока. - Она моя спутница на ночь.
Побагровев от стыда, Рейчел с чувством треснула беднягу по лбу кулаком. Потом, правда, сама перепугалась, вспомнив, сколько неприятных моментов из-за нее пришлось пережить Мерфи, и поспешно забормотала что-то извиняющееся. Глухо охнув, парень, морщась, потер пострадавшее место с кривой и немного заискивающей ухмылкой, расстроенно выдохнув вслух:
- Ну я же не это имел в виду… - но под вновь разъяренным взглядом растрепанной фурии тотчас поправился. – То есть, она мой боевой товарищ на эту ночь!
И важно кивнул, словно это придавало его словам дополнительный вес.
Удовлетворенно поджав губы, Рейчел перевела раздраженный взгляд на некроманта в поисках новой жертвы. Ее щеки все еще пылали от возмущения.
- Почему ты вообще на него накинулся?!
Эрштайн хмыкнул, чуть приподнимая брови, и, вздохнув, озабоченно потер подбородок там, где после ссадины осталась чуть заметная проплешина в щетине.
- То есть, кроме того факта, что этот... - наткнувшись на резко воспламенившийся взгляд студентки, Дориан вовремя исправился с нескрываемой иронией, - индивид самолично затащил беззащитную девушку на Изнанку, проволок в Академию демоническую тварь и всё это, пока преподаватели разыскивают убийцу, который уже принёс в жертву по меньшей мере полдесятка человек? Или правильнее сказать: пока ещё принёс в жертву всего полдесятка человек.
Когда некромант ставил вопрос таким образом, возразить ему было нечего: логичное продолжение про кровь младенцев и утопление котят так и просилось на язык. Правда студенты с данным утверждением оказались категорически не согласны.
- Это кто здесь беззащитная девушка? - холодно процедила Рейчел сквозь зубы, выдирая руку из его хватки без малейших угрызений совести.
- Что значит - я приволок тварь? - возмущённо вторил подруге Мёрфи. - Это всё она. Я пытался её отговорить!
Аластор снова без зазрения совести ткнул пальцем в сторону Льюис, за что в этот раз огрёб по нему хлестким ударом ладони. Охнув, парень ухмыльнулся и демонстративно поднял руки.
- Ну хватит меня уже избивать. Я даже согласен поблагодарить тебя за это, если на то пошло.
Присутствие химеры действительно оказалось весомым подспорьем в случайной дуэли.
- За избиение? - бесстрастно уточнил некромант с некоторым ехидством.
Мерфи ответил ему ожидаемо злобным взглядом и демонстративно проигнорировал непрошенное замечание. Рейчел громко фыркнула, не понимая, почему они оба собачатся друг с другом как два безмозглых мартовских кота. И нет - это не ошибка.
- Я же уже сказала, что с Изнанкой все случайно получилось – просто недоразумение, - раздраженно пробормотала она, хмуро поглядывая на Дориана исподлобья. – Может, придумаешь уже что-нибудь новое.
Уязвленный отповедью, Эрштайн строго свел брови на переносице.
- Рейчел, не веди себя как дитя, - проговорил он ровным тоном со слегка покровительственным выражением на лице, и это было большой ошибкой. – Почему вы оказались на Изнанке не так важно. Гораздо важнее…
Вспылив, девушка, со свистом выдохнув сквозь зубы, перебила его, не дослушав:
- Не смей! – стиснув кулаки, Рейчел вскочила на ноги и, не сдержав порыва, гневно притопнула ногой. – Я давно не ребенок, так что даже не думай говорить мне, что я все не так поняла!
Почему-то девушка бурно реагировала на любое обвинение в ребячестве, даже самое незначительное, если оно исходило от Эрштайна. За этим действительно крылось нечто большее, и Аластор никак не мог понять, как должен ко всему относиться. Слышать гневную отповедь, для разнообразия адресованную не ему, было даже приятно. Впрочем, все еще не так приятно, как наблюдать за резко скисшей рожей некроманта, но парень не расстраивался.
Приложив волевое усилие, Дориан поднялся следом, слегка морщась от неприятной слабости. Рассеянно цыкнув языком, Мерфи тоже выпрямился и чуть откинулся назад, разминая спину. От долгого сидения на корточках тело немного затекло, и теперь ощущалось каким-то ватным.
- А драка будет? – не подумав, вякнул он, в последний момент проглотив совершенно иной комментарий, так и рвущийся на язык.
Это не сильно помогло: оба все равно уставились на него волком.
Аластор только обезоруживающе улыбнулся, разводя руками.
- Слушайте, я не демон, лады?
Он отвел взгляд и криво усмехнулся, даже не ожидая, что ему поверят. Парень и близко не представлял, как должны выглядеть демоны, но, судя по случившемуся, внешнее сходство особо никого не волновало. Некромант был готов заклеймить Мерфи тварью из бездны всего лишь за то, что обагренный кровью кинжал в его руке способен открывать портал на Изнанку, а ведь это было не такой уж редкостью, в самом деле.
Нет, все еще исключительная редкость, но точно не такая.
Дориан недоверчиво хмыкнул, выразительно приподнимая брови. Нападать некромант не торопился, для разнообразия решив послушать, что демон пожелает ему рассказать. Задумчиво поглаживая свежую лысину на подбородке, мужчина наблюдал со сдержанным интересом за сменой эмоций на его лице: досада, раздражение, откровенная неприязнь и, кажется, что-то еще. Тоска или растерянность? И то и другое казалось маловероятным.
- И кто же ты? – не скрывая тонкой издевки, поинтересовался Эрштайн вслух.
Воздев глаза к потолку, Аластор невесело усмехнулся,
- Конечно я вижу, что с ним что-то не так? Я же не слепая! И не глухая, - девушка повисла на плече Эрштайна, вцепившись в его рукав как клещ в попытке помешать заклинанию. – Но это из-за меня мы провалились на Изнанку, а Мерфи мне жизнь спас, как ты не понимаешь! И к жертвам в Академии он совершенно точно не причастен. Владеть артефактом, открывающим порталы, не преступление.
Льюис нарочно повысила голос, да так, что каждое истеричное восклицание болезненным звоном отдавалось в висках. Со своего места Аластор был готов аплодировать девушке стоя, но только вот беда - руки заняты: приходилось закрывать чувствительные уши ладонями, чтобы ненароком не оглохнуть. Даже химера, отмерев, перевернулась через спину и испуганно припала к полу, спрятав морду между лап.
- Рейчел, прошу, не мешай, - страдальчески морщась от внезапной головной боли, Дориан попытался ее стряхнуть, как непослушного ребенка. – Ты сама не понимаешь, о чем говоришь.
Неожиданно Льюис возмущенно покраснела – гораздо откровеннее, чем можно было ожидать: еще немного, и из ушей повалит пар. Наблюдая за ней со своего места внутри ловушки, Аластор удивленно приподнял брови и неожиданно поморщился со смутным раздражением. Такое чувство, что он стал невольным свидетелем какой-то мелодрамы, и парню это неожиданно не понравилось.
- Все я понимаю! Мне уже давно не двенадцать.
Девушка раздраженно сжала руки в кулаки, едва не подпрыгивая на месте от непонятной злости. Потом, глубоко вздохнув, через силу разжала пальцы и медленно опустилась на всю стопу. Снова заступая дорогу, она упрямо вздернула подбородок вверх, сверля некроманта хмурым взглядом снизу вверх.
- Я не знаю, - Рейчел медленно начала вслух ровным тоном, - в чем дело и почему ты считаешь возможным так обращаться с моим другом. И вообще не представляю, в чем ты его обвиняешь. И, более того, мне абсолютно наплевать.
Последнее слово девушка выпалила с каким-то торжествующим чувством, демонстративно скрещивая руки на груди. Все эти вопросы гложили ее тоже, но обвинять Мерфи во всех смертных грехах, когда тот не сделал ничего плохого, было решительно неправильно.
Негромко вздохнув, Эрштайн посмотрел на нее с каким-то усталым выражением.
- Право слово, Рейчел, вы меня разочаровываете. Подумайте хорошенько, кто ещё можно шляться на Изнанку как к себе домой? - вкрадчиво поинтересовался некромант, внезапно переходя на вы. - Хотя, почему «как».
Он слегка приподнял уголки губ, обозначая намек на улыбку, но глаза оставались холодными как льдинки, и девушка невольно поежилась, отступая на несколько шагов назад.
Бесцеремонно обойдя замершую девчонку, Дориан приблизился к пленнику, уверенно чеканя шаг. Под изучающим взглядом мужчины Мерфи невольно поежился и, стиснув зубы, дерзко приподнял подбородок, свысока смотря на некроманта. Пронзительный прищур Эрштайна от подобной демонстрации, казалось, стал еще холоднее.
- Шутки кончились, - негромко проговорил он и усмехнулся без какого-либо выражения, формируя в ладонях молниеносную плеть боевого заклинания. – Говори, зачем ты пробрался в Академию, демон. И ради чего убивал всех этих людей, в любой момент рискуя быть пойманным.
Неуместная возвышенность в его словах добавляла атмосфере еще больше гротескного безумия. Ради ответов на свои вопросы, некромант был готов пытать бездушную тварь, если потребуется, а Аластор все никак не мог отделаться от странной мысли о том, что невольно стал участником какой-то театральной постановки.
Мерфи криво усмехнулся через силу со страдальческой гримасой на лице. Невольно зажмурившись, парень инстинктивно втянул голову в плечи и незаметно сглотнул, не отрывая настороженного взгляда от знакомой искристой нити в чужих руках. При одном воспоминании о ее укусе все тело немело, а во рту сразу как-то пересохло. От отвратительного страха, сладким привкусом разливающегося в воздухе, на языке стало как-то мерзко, а на лбу выступила испарина.
- Поверишь, если скажу, что это не я? – бегло пробормотал он вслух с каким-то отчаянным безнадежным весельем в звенящем от напряжения голосе.
Если бы он только знал, что ночная вылазка ничем хорошим не кончится…
Красивые правильные черты лица Эрштайна исказились в презрительном выражении. Некромант властно поднял руку, взмахивая электрической плетью, но сделать ничего не смог. Почувствовав мягкий толчок воздуха в спину, мужчина так и не успел сообразить, в чем дело, и, всхрапнув, ничком завалился на каменный пол.
- Дориан, прости... – испуганно застыв над его телом, тихонечко пискнула Рейчел, держа в дрожащих руках пустую сеть от сонного паралича.
Застыв на долю секунды, девушка, испуганно ойкнув, выронила сеть и мгновенно бросилась к бессознательному телу некроманта, пытаясь перевернуть того на спину.
Он ведь не ушибся, правда?
- Эй! – Мерфи возмущенно крикнул ей вслед. – Круг сотри! Я тут как бы с места сойти не могу.
Рейчел колебалась всего мгновение, напряженно прикусывая губу. Ростки сомнения уже поселились в сердце, но, усилием воли подавив их в зародыше, она, подобрав юбки, смело рванулась к другу, с каким-то непонятным остервенением стирая меловую линию носком туфли
Закончив с ней, Рейчел машинально налетела на парня, вцепившись пальцами в его рубашку. Спящий некромант был забыт на какое-то время, уступив место тревоге за друга. Заглянув в лицо Аластора, девушка машинально ощупала чужие руки и плечи до самых лопаток, пытаясь убедиться в его целости и сохранности; тот только едва заметно поморщился, когда аккуратные пальцы мимоходом прошлись поперек свежего рубца. Испуганно охнув, Льюис мгновенно отдернула ладони, пряча их за спину.
- Как ты? – тихо пробормотала она, глядя в пол: непослушные русые волосы упали на лицо, скрывая его от посторонних взглядов.
Парня это решительно не устраивало. Чуть наклонившись с болезненным усилием, Аластор с теплой усмешкой заглянул ей в глаза и, протянув руку, по наитию коснулся чужой щеки самыми кончиками пальцев, но на большее не решился.
- Не так уж и плохо, - признался он и лукаво прищурился, заправляя выбившуюся прядку. – Приятно, когда о тебе заботятся, знаешь ли.
От случайного прикосновения к мочке уха Рейчел густо покраснела и, шумно выдохнув, отступила назад.
- Прости… - виновато пробормотала она, глядя куда-то в сторону. – Я знаю, что тебе сильно досталось, но я не могу его так бросить, понимаешь.
Обреченно закатив глаза, Мерфи с неясным утвердительным стоном запрокинул голову. Он ожидал чего-то подобного, да. Если девчонка способна приволочь в родную Академию химеру с Изнанки, потому что у той болит лапка, глупо ожидать, что своего знакомого, будь он трижды неладен, она, ласково приложив параличом в спину, оставит валяться ничком на холодном полу.
Вместо ответа парень с недовольной миной уверенно направился в сторону некроманта в отключке. Обернувшись на мгновение, он коротко бросил через плечо:
- Идем, помогу его перевернуть.
Очухивался мужчина долго, и даже молитвы, подкрепленные щедрой порцией холодной дистиллированной воды в лицо, не помогли. Рейчел попыталась возмутиться, отбирая колбу, но парень едва не облил и ее за компанию.
Медленно просыпаясь, Эрштайн со стоном потянулся к своему подбородку: там, под небритой щетиной, алела свежая ссадина. Онемевшую челюсть немного саднило. Девушка, ойкнув, поспешно приложила целительные чары к его лицу. Теплые прикосновения магии и чуть робкие – женских пальцев – успокаивали, даря ощущение покоя. Лежать на чужих коленях оказалось неожиданно приятно.
Открыв глаза, Дориан резко схватил ее за руку, смерив внимательным взглядом. Покраснев, Рейчел тут же попыталась отдернуть ладонь, но жесткие пальцы некроманта ей не позволили. Он держал тонкое запястье очень осторожно, даже бережно, но за обманчивой мягкостью скрывались крепкая как сталь хватка.
- Рейчел, что ты… - Эрштайн оборвал сам себя, с непонятным сожалением качая головой. – Нет, неважно. Потрудись сначала объяснить, что здесь происходит.
- Да… Неслабо тебя приложило, - Аластор негромко присвистнул, с ложным сочувствием заламывая руки. – Память что ли отшибло? Ты, я, она, портал – все дела.
- Ты всё ещё здесь? – повернув голову, некромант недоверчиво уставился на него в упор. - Не понимаю.
Разум подсказывал, что, освободившись, демон первым делом должен был удрать на Изнанку, раз уж магу он не ровня, но парень, нарушая все законы здравого смысла, заботливо сидел возле него с нарочито сочувствующим видом, в котором только слепой не разглядел бы откровенное злорадство.
- А что тут непонятного? Вот она, - демонстративно пожимая плечами, парень невежливо ткнул пальцем в сторону Рейчел, - сказала, что не может уйти, пока не убедится, что всё в порядке.
Дориан скривился с оттенком презрительного недоумения на лице. Похоже, демон был каким-то непостижимым образом привязан к младшей Льюис, и Эрштайну это очень не нравилось. Некромант знал девчонку достаточно, чтобы чувствовать некоторую ответственность за нее; тем более в детстве та так смешно бегала за ним хвостикам и мечтательно вздыхала из-за угла, что даже как-то неловко.
- И? – мужчина холодно хмыкнул, не скрывая неприязни. – Мог бы бросить ее здесь. Со мной Рейчел точно ничего не угрожает.
Эта простая мысль Мерфи неожиданно не понравилось. Парня вообще не устраивало все, что связано с некромантом, но в особенности то, как тот смотрел на студентку: чересчур вольно и даже покровительственно. По непонятной причине для Аластора это оказалось сродни личному оскорблению.
- Вот еще, - он резко вскинул голову, пренебрежительно посматривая на мужчину свысока. - Она моя спутница на ночь.
Побагровев от стыда, Рейчел с чувством треснула беднягу по лбу кулаком. Потом, правда, сама перепугалась, вспомнив, сколько неприятных моментов из-за нее пришлось пережить Мерфи, и поспешно забормотала что-то извиняющееся. Глухо охнув, парень, морщась, потер пострадавшее место с кривой и немного заискивающей ухмылкой, расстроенно выдохнув вслух:
- Ну я же не это имел в виду… - но под вновь разъяренным взглядом растрепанной фурии тотчас поправился. – То есть, она мой боевой товарищ на эту ночь!
И важно кивнул, словно это придавало его словам дополнительный вес.
Удовлетворенно поджав губы, Рейчел перевела раздраженный взгляд на некроманта в поисках новой жертвы. Ее щеки все еще пылали от возмущения.
- Почему ты вообще на него накинулся?!
Эрштайн хмыкнул, чуть приподнимая брови, и, вздохнув, озабоченно потер подбородок там, где после ссадины осталась чуть заметная проплешина в щетине.
- То есть, кроме того факта, что этот... - наткнувшись на резко воспламенившийся взгляд студентки, Дориан вовремя исправился с нескрываемой иронией, - индивид самолично затащил беззащитную девушку на Изнанку, проволок в Академию демоническую тварь и всё это, пока преподаватели разыскивают убийцу, который уже принёс в жертву по меньшей мере полдесятка человек? Или правильнее сказать: пока ещё принёс в жертву всего полдесятка человек.
Когда некромант ставил вопрос таким образом, возразить ему было нечего: логичное продолжение про кровь младенцев и утопление котят так и просилось на язык. Правда студенты с данным утверждением оказались категорически не согласны.
- Это кто здесь беззащитная девушка? - холодно процедила Рейчел сквозь зубы, выдирая руку из его хватки без малейших угрызений совести.
- Что значит - я приволок тварь? - возмущённо вторил подруге Мёрфи. - Это всё она. Я пытался её отговорить!
Аластор снова без зазрения совести ткнул пальцем в сторону Льюис, за что в этот раз огрёб по нему хлестким ударом ладони. Охнув, парень ухмыльнулся и демонстративно поднял руки.
- Ну хватит меня уже избивать. Я даже согласен поблагодарить тебя за это, если на то пошло.
Присутствие химеры действительно оказалось весомым подспорьем в случайной дуэли.
- За избиение? - бесстрастно уточнил некромант с некоторым ехидством.
Мерфи ответил ему ожидаемо злобным взглядом и демонстративно проигнорировал непрошенное замечание. Рейчел громко фыркнула, не понимая, почему они оба собачатся друг с другом как два безмозглых мартовских кота. И нет - это не ошибка.
- Я же уже сказала, что с Изнанкой все случайно получилось – просто недоразумение, - раздраженно пробормотала она, хмуро поглядывая на Дориана исподлобья. – Может, придумаешь уже что-нибудь новое.
Уязвленный отповедью, Эрштайн строго свел брови на переносице.
- Рейчел, не веди себя как дитя, - проговорил он ровным тоном со слегка покровительственным выражением на лице, и это было большой ошибкой. – Почему вы оказались на Изнанке не так важно. Гораздо важнее…
Вспылив, девушка, со свистом выдохнув сквозь зубы, перебила его, не дослушав:
- Не смей! – стиснув кулаки, Рейчел вскочила на ноги и, не сдержав порыва, гневно притопнула ногой. – Я давно не ребенок, так что даже не думай говорить мне, что я все не так поняла!
Почему-то девушка бурно реагировала на любое обвинение в ребячестве, даже самое незначительное, если оно исходило от Эрштайна. За этим действительно крылось нечто большее, и Аластор никак не мог понять, как должен ко всему относиться. Слышать гневную отповедь, для разнообразия адресованную не ему, было даже приятно. Впрочем, все еще не так приятно, как наблюдать за резко скисшей рожей некроманта, но парень не расстраивался.
Приложив волевое усилие, Дориан поднялся следом, слегка морщась от неприятной слабости. Рассеянно цыкнув языком, Мерфи тоже выпрямился и чуть откинулся назад, разминая спину. От долгого сидения на корточках тело немного затекло, и теперь ощущалось каким-то ватным.
- А драка будет? – не подумав, вякнул он, в последний момент проглотив совершенно иной комментарий, так и рвущийся на язык.
Это не сильно помогло: оба все равно уставились на него волком.
Аластор только обезоруживающе улыбнулся, разводя руками.
- Слушайте, я не демон, лады?
Он отвел взгляд и криво усмехнулся, даже не ожидая, что ему поверят. Парень и близко не представлял, как должны выглядеть демоны, но, судя по случившемуся, внешнее сходство особо никого не волновало. Некромант был готов заклеймить Мерфи тварью из бездны всего лишь за то, что обагренный кровью кинжал в его руке способен открывать портал на Изнанку, а ведь это было не такой уж редкостью, в самом деле.
Нет, все еще исключительная редкость, но точно не такая.
Дориан недоверчиво хмыкнул, выразительно приподнимая брови. Нападать некромант не торопился, для разнообразия решив послушать, что демон пожелает ему рассказать. Задумчиво поглаживая свежую лысину на подбородке, мужчина наблюдал со сдержанным интересом за сменой эмоций на его лице: досада, раздражение, откровенная неприязнь и, кажется, что-то еще. Тоска или растерянность? И то и другое казалось маловероятным.
- И кто же ты? – не скрывая тонкой издевки, поинтересовался Эрштайн вслух.
Воздев глаза к потолку, Аластор невесело усмехнулся,
