- Хм, кто же я... – задумчиво пробормотал он себе под нос с непонятным смешком и, тряхнув головой, машинально взлохматил собственные вихры. - Выродок?
Тихо охнув, Рейчел поспешно замахала руками, эмоционально наседая на парня с неожиданной горячностью: тоскливая обреченность в обычно жизнерадостном голосе с тонким налетом сарказма ей очень не понравилась, принуждая к активному противодействию.
- Да что ты такое говоришь? – громко возмутилась девушка, уперев руки в бока.
Парень скептически фыркнул, но улыбнулся ей намного теплее. Он не ждал понимания и уж тем более поддержки, но все же получить хоть что-то из этого было приятно: до нынешних событий они практически не общались, и все же Льюис смело заступалась за него, рискуя собственной репутацией и местом в Академии. Хотя, возможно, девушка просто не осознавала последствий.
- Правду, - коротко бросил Мерфи и, вздохнув, неохотно начал свой рассказ: - вряд ли хоть кто-то знает, что я такое.
После всего случившегося он по крайней мере задолжал девчонке объяснения, и ничего страшного, если некромант тоже послушает. Когда все вскроется, из Академии парня наверняка выгонят, но провести остаток своей явно недолгой жизни в застенках у дознавателей все равно не хотелось.
Помолчав немного, он продолжил, напряженно стискивая руки в кулаки. Костяшки его пальцев побледнели, по цвету сравнявшись с кусочком мела, в суматохе забытом на полу.
- Моя мать была жертвой культистов, одной из многих, но очень-очень долго. Старый ректор нашел ее… Ну и меня тоже - слишком поздно, - Аластор хмуро вздохнул, упорно пряча взгляд: отстраненный рассказ нарочито безразличным тоном нелегко ему давался. – Не знаю, что они с ней делали и каким противоестественным образом – не хочу знать – но так получилось. Старик упоминал, что я должен был стать их мессией или нечто вроде того.
Мерфи замолчал ненадолго, пожевывая губу.
- В общем, он оставил меня расти в одном месте без магии, совершенно не похожем на это, но, когда проявились, ээ… Необычные свойства, забрал сюда и пристроил в Академию, - парень еще раз вздохнул эхом с откровенным сожалением. – Старик вообще старался заботиться обо мне, насколько это возможно.
Его действительно не хватало. Гораций был, наверное, единственным человеком, кого Мерфи без омерзительного чувства сродни склизкому прикосновению к дохлой рыбе, но намного гаже - мог назвать семьей. Они виделись нечасто, но старый ректор пытался как мог изменить его жизнь к лучшему.
- Гораций знал об этом, и все равно позволил тебе учиться в Академии? – в неожиданно глухом голосе Эрштайна отчетливо сквозило недоверие. – Что за бред.
- Не верите – спросите его самого, - Мерфи безразлично пожал плечами. – Ты же некромант: вызови дух или типа того.
На данном этапе парню уже было абсолютно плевать, поверят ему или нет: на костре пока не жгут – и на том спасибо.
Чьи-то холодные пальцы пылко схватили его за руку, молча стискивая ладонь с каким-то болезненным напряжением. Подняв удивленный взгляд, Аластор недоверчиво посмотрел на Рейчел: какая-то его часть все еще ожидала, что молчаливая поддержка может в любой момент оказаться глупой шуткой. Как только до нее дойдет, о чем речь, та несомненно не захочет даже рядом находиться с таким выродком. Но в глазах девушки застыли слезы.
Та отчаянно смотрела на него, кажется, даже не моргая. Самый кончик ее носа чуть покраснел, и Льюис отчаянно шмыгнула, стараясь загнать неуместные чувства куда поглубже вместе с рыданиями. От краткого безэмоционального рассказа неприятно заныло сердце: больше всего на свете девушке хотелось обнять парня и прижать его к груди, поглаживая по спине как большого одинокого щенка. Останавливала только мрачная убежденность в том, что ее наверняка поймут неправильно.
За кратким обменом взглядами Эрштайн наблюдал со сдержанным неодобрением.
- Дозваться тех, кто ушел по ту сторону, не так уж и просто, - строго процедил он сквозь зубы, недовольно хмурясь. – Чему вас только учат?
Встрепенувшись, Рейчел моргнула, утирая невольную слезинку, и, еще раз шмыгнув носом, вынужденно отпустила чужую руку.
- Мы на третьем курсе, - робко напомнила она некроманту. – Проходим виды умертвий и способы поднятия мертвого тела.
На лице мужчины на мгновение проступило какое-то растерянное чувство.
- Да, точно, третий курс, - задумчиво повторил он вслух, напоминая самому себе. - Души только на следующий год, после специализации.
Тряхнув головой, Дориан на мгновение прикрыл глаза. Лихорадочное выражение его лица стало даже немного усталым.
- Если все и правда так, то прошу прощения, - негромко проговорил он и коротко склонил голову. - Это моя ошибка.
Обоснованно сомневаясь в искренности чужих слов, Мёрфи скептически фыркнул, но все-таки неохотно кивнул, исподлобья с подозрением косясь на некроманта. Реализовать это было не так просто: парень был выше его на добрых несколько дюймов.
- В любом случае, - вспомнив о чем-то Эрштайн слегка нахмурился, - что вы оба делали ночью в коридоре, если уж на то пошло?
- Искали Тошу! - не сговариваясь, ответили студенты хором и, переглянувшись, чему-то хихикнули.
Никто из них не взял на себя инициативу объяснить всё подробнее, так что в воздухе повисла неловкая пауза.
Не понимая шутки, некромант слегка приподнял брови.
- Меня кто-нибудь просветит? О каком Тоше идёт речь?
Рейчел слегка покраснела, опустив голову, и неуверенно промямлила куда-то в пол:
- О моём питомце. Он потерялся – совершенно случайно, - уточнить это казалось важным: Дориан был слишком хорошо осведомлен о её детской привычке "терять" очередного опасного для окружающих зверька, которого девочке не разрешили оставить.
Раньше, несколько лет назад, отец иногда брал всю семью с собой, отправляясь в деловые поездки - он называл это отпуском. Тогда-то семилетняя дочь впервые приволокла на порог молодого льва-скорпиона со сломанным зубом - неизвестно как детеныш пробрался в самый центр небольшого приграничного городка, но Рейчел обнаружила его под кустом в городском парке. Увидев находку, родители строго-настрого приказали охране сдать его в зоосад, но младшенькая ухитрилась "потерять" звереныша раньше.
Об опасной животинке они заботились до самого отъезда, тайком прикармливая его за оградой. Сломанный клык, к слову, оказался молочным и вскоре выпал.
Вздохнув, Рейчел неохотно покаялась:
- Тоша - мой саркофул. Профессор Ройс, наш преподаватель зоологии и зоомагии, разрешил принести его на сегодняшний, вчерашний уже то есть, семинар по насекомоядным. И, в общем, он сбежал, когда началось всё это... - Льюис неопределённо повела головой, невинно закатив глаза, - вся эта история.
Дориан усмехнулся, скрестив руки на груди.
- Это так похоже на тебя, - он негромко хмыкнул. - А теперь, может, кто-нибудь все-таки скажет правду?
Аластор пожал плечами, с усмешкой рассматривая потолок. Уже слегка порозовевшая полоса поперёк горла мозолила некроманту глаза немым напоминанием о глупом недоразумении. Он перевёл выразительный взгляд на Рейчел: та сделала вид, что не заметила, сосредоточенно ковыряя пол носком туфли.
Боги, надо срочно перевести тему…
- Встречный вопрос: а как мы, собственно, вообще здесь оказались? – как будто прочитав ее мысли, все-таки ответил Мерфи, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Портал должен был вести не сюда.
Эрштайн слегка приподнял уголки губ, несомненно замечая топорную попытку сбежать от проблемы.
- Это не так сложно, как кажется. Достаточно уловить возмущение в ткани пространства и определить источник эманаций. В преддверии прорыва оставалось только слегка перенаправить вектор.
- Несложно перенастроить вектор? - Аластор недоверчиво хмыкнул. - Впервые слышу.
Его порталы еще никто не «перенастраивал», так что ловушка оказалась для парня полной неожиданностью, иначе он бы несомненно предпринял хоть что-нибудь для безопасности. Нарочито небрежный тон некроманта с удвоенной силой возбуждал подозрения, что что-то со всем этим нечисто.
Дориан пожал плечами с нечитаемым выражением лица. Возвращаясь к теме, он иронично прищурился, безжалостно повторяя свою просьбу, больше похожую на приказ:
- А теперь, если не возражаете, я все-таки желаю услышать объяснения. И советую вам обоим быть очень убедительными.
Мерфи пожал плечами с до отвращения невинным видом.
- Не понимаю, о чем речь. Мы действительно искали Тошу: Рейчел переживала, что он случайно пострадает от какого-нибудь защитного заклинания и упросила меня пойти с ней. Не мог же я отказать подруге.
Конечно, как они могли обо всем договориться – это отдельный вопрос. Ответ на него парень еще не придумал, но был абсолютно уверен, что сможет как-нибудь отвертеться в процессе. Удивительно, но даже этого не потребовалось: преподавателя зацепило нечто совершенно иное.
- И как давно вы друзья? – последнее слово некромант процедил сквозь зубы с какой-то непонятной интонацией.
- Очень давно, - невозмутимо подтвердил Мерфи, нагло ухмыляясь во все тридцать два зуба.
В воздухе рядом с ними что-то треснуло и вниз посыпались искры, так что Рейчел поспешно вмешалась, вклиниваясь между двумя драчунами.
- Мы правда искали Тошу и случайно провалились на Изнанку, - немного приукрасила она, широко распахивая кристально честные глаза. – Аластор предположил, что он может случайно попасться под защитные заклинания, и я просто испугалась. В любом случае, мы не сделали ничего плохого, так что и обвинять нас не в чем!
- Ну как сказать, - некромант хмыкнул с нескрываемым сарказмом. – Анастас под угрозой исключения запретил студентам находится за пределами общежитий после комендантского часа. Так что, помимо очевидного нарушения дисциплины, если вас поймают, вряд ли удастся отделаться простым замечанием.
Испуганно вздрогнув, Рейчел отступила на шаг назад, упираясь спиной в грудь Мерфи.
- И что же – мы теперь кандидаты на отчисление? – бездумно выпалила девушка вслух и, испугавшись собственных мыслей, в ужасе зажала рот рукой.
Обернувшись, она посмотрела на своего товарища паническим взглядом, ища и не находя поддержки. Мерфи просто безразлично пожал плечами, ничего не ответив: учиться в Академии было забавно, но с отчислением жизнь не кончится. К тому же, сначала их надо поймать.
Осознав, что адекватной реакции ждать от подельника не приходится, Рейчел с надеждой перевела взгляд на некроманта и, без сомнений отбросив всякую робость, пристально уставилась на него в упор, ожидая чего-то. Но тот только рассеянно покачал головой, не торопясь опровергать сказанное.
- Это как посмотреть, - рассудительно отметил Эрштайн и, сделав небольшую паузу, негромко вздохнул, глядя в потолок, - лично я, например, теперь кандидат на увольнение.
В последнюю очередь некромант думал о том, чтобы, прихватив нарушителей за шкирку, сдать обоих с рук на руки Анастасу. Иначе ему, вероятно, придется объяснять, что студенты забыли в подвале и почему горло Аластора Мерфи пересекает толстая полоска покрасневшей от ожога кожи. Нападение на учащегося поставит на его карьере жирный крест в самом зародыше.
На некоторое время повисло неловкое молчание. Медленно осмысливая плачевные перспективы, каждый думал о чем-то своем. Коротко глянув на подругу, Мерфи тоже растерянно погладил кончиками пальцев свежую полоску уже подживающей кожи на шее, имитируя переживания.
И что с ней, спрашивается, теперь делать? С полоской, а не подругой. Не под шарфом же прятать, когда лето на носу! Несправедливо, что некромант в тех же условиях отделался всего лишь проплешиной и парой ожогов на руке.
Озадаченная внезапной тишиной, химера наконец перестала изображать из себя дохлую кучку горелого шашлыка и, заинтересованно приоткрыв глаз, слегка приподняла одно ухо. Отпечаток чужой ладони на ее макушке ещё дымился, придавая твари странный и смутно знакомый вид.
У Рейчел очень некстати забурчал желудок, напоминая о себе. Смущенно выдохнув, студентка невозмутимо скрестила руки на груди, плотно охватывая живот. Самые кончики ее ушей немного покраснели, а в остальном девушка старалась вести себя абсолютно естественно, молясь, чтобы никто не заметил.
Усмехнувшись, парень негромким присвистом подозвал зверушку ближе, и та, мгновенно вскочив на ноги, радостно попрыгала к нему на трёх ногах, размахивая лысым хвостом снизу-вверх со скоростью пропеллера. Доковыляв ближе, тварь нагло уселась у ног Аластора, поджимая лапу и свесив голову набок; длинная красная слюнка свесилась вниз из её дырявой пасти, растянувшись до самого пола. Желая поучаствовать в диалоге, химера навострила уши и нежно ткнулась носом в ладонь парня, бодая ее своей безобразной мордой.
Благосклонно потрепав зверушку по загривку, Мерфи пошутил вслух:
- Ну что, псина Тёмного братства, всё ещё строишь из себя хромую?
Отмерев, Рейчел, спохватившись, звонко хлопнула себя по лбу и, тут же охнув, потерла пострадавшее место.
- Точно, - уже спокойнее проговорила она и, немного тушуясь, промямлила: - Дориан… То есть, э, профессор Эрштайн теперь, наверное? Не могли бы вы, мм… Помочь ей?
Отчего-то совсем смутившись, девушка едва заметно кивнула на химеру. Некромант ненавязчиво проследил за направлением её взгляда и выразительно приподнял уголки губ, продолжая смотреть на студентку в упор со сдержанным весельем.
- У неё что-то с лапкой, - начала оправдаться Рейчел, пялясь себе под ноги, - и я не знаю, кто ещё может ей помочь. Некроманты ведь вроде занимаются восстановлением мышц и связок...
- У трупов, - ласково подсказал Эрштайн.
Вздохнув, девушка невольно поежилась: эта часть обучения ей никогда не нравилась. В использовании мёртвых существ для своих сомнительных целей было нечто противоестественное.
Мерфи негромко хмыкнул и машинально потрепал нечистую псину по обожжённой макушке, почесывая проплешину. В голове все еще были свежи воспоминания о том, как тварь, оскалив зубы, бесстрашно бросилась на его защиту без намека на былую хромоту. Теперь же химера будто бы нарочно прыгала на трех ногах, при любом удобном случае демонстрируя больную лапу всем желающим.
- Льюис, ты вообще помнишь, на какую ногу она хромала? – парень насмешливо прищурился, неопределенно хмыкнув. – Похоже, у нас тут просто наглый симулянт.
После того, как химера без колебаний самоотверженно пришла ему на помощь в драке, Аластор относился к твари несколько теплее, и лишь поэтому не зашвырнул ее обратно на Изнанку при первых признаках путаницы в показаниях. Ну и селфхарма с него на сегодня точно хватит.
- А вдруг ей действительно больно? – Рейчел не могла не возмутиться.
Стыдно признать, но она правда не помнила: кажется, на правую. А может, и на левую. Одна из любимых шуток папы гласила, что если долго вглядываться в бегущую лошадь, то она начинает хромать на все четыре. Не исключено, что с тварью с Изнанки тот же эффект.
- Что же – тогда нам остается только проверить, - со сдержанной улыбкой заключил некромант, поглядывая на химеру с некоторым научным интересом. – Хромает, говоришь…
Испуганно икнув, псина настойчиво попыталась спрятаться за тем, кого считала своим хозяином, уткнувшись носом в его бедро. Получилось у нее не очень: ребристые бока с неопрятными клоками кожи торчали с обеих сторон, производя странное впечатление. Обернувшись, Аластор занес руку, безжалостно шугнув тварь:
Тихо охнув, Рейчел поспешно замахала руками, эмоционально наседая на парня с неожиданной горячностью: тоскливая обреченность в обычно жизнерадостном голосе с тонким налетом сарказма ей очень не понравилась, принуждая к активному противодействию.
- Да что ты такое говоришь? – громко возмутилась девушка, уперев руки в бока.
Парень скептически фыркнул, но улыбнулся ей намного теплее. Он не ждал понимания и уж тем более поддержки, но все же получить хоть что-то из этого было приятно: до нынешних событий они практически не общались, и все же Льюис смело заступалась за него, рискуя собственной репутацией и местом в Академии. Хотя, возможно, девушка просто не осознавала последствий.
- Правду, - коротко бросил Мерфи и, вздохнув, неохотно начал свой рассказ: - вряд ли хоть кто-то знает, что я такое.
После всего случившегося он по крайней мере задолжал девчонке объяснения, и ничего страшного, если некромант тоже послушает. Когда все вскроется, из Академии парня наверняка выгонят, но провести остаток своей явно недолгой жизни в застенках у дознавателей все равно не хотелось.
Помолчав немного, он продолжил, напряженно стискивая руки в кулаки. Костяшки его пальцев побледнели, по цвету сравнявшись с кусочком мела, в суматохе забытом на полу.
- Моя мать была жертвой культистов, одной из многих, но очень-очень долго. Старый ректор нашел ее… Ну и меня тоже - слишком поздно, - Аластор хмуро вздохнул, упорно пряча взгляд: отстраненный рассказ нарочито безразличным тоном нелегко ему давался. – Не знаю, что они с ней делали и каким противоестественным образом – не хочу знать – но так получилось. Старик упоминал, что я должен был стать их мессией или нечто вроде того.
Мерфи замолчал ненадолго, пожевывая губу.
- В общем, он оставил меня расти в одном месте без магии, совершенно не похожем на это, но, когда проявились, ээ… Необычные свойства, забрал сюда и пристроил в Академию, - парень еще раз вздохнул эхом с откровенным сожалением. – Старик вообще старался заботиться обо мне, насколько это возможно.
Его действительно не хватало. Гораций был, наверное, единственным человеком, кого Мерфи без омерзительного чувства сродни склизкому прикосновению к дохлой рыбе, но намного гаже - мог назвать семьей. Они виделись нечасто, но старый ректор пытался как мог изменить его жизнь к лучшему.
- Гораций знал об этом, и все равно позволил тебе учиться в Академии? – в неожиданно глухом голосе Эрштайна отчетливо сквозило недоверие. – Что за бред.
- Не верите – спросите его самого, - Мерфи безразлично пожал плечами. – Ты же некромант: вызови дух или типа того.
На данном этапе парню уже было абсолютно плевать, поверят ему или нет: на костре пока не жгут – и на том спасибо.
Чьи-то холодные пальцы пылко схватили его за руку, молча стискивая ладонь с каким-то болезненным напряжением. Подняв удивленный взгляд, Аластор недоверчиво посмотрел на Рейчел: какая-то его часть все еще ожидала, что молчаливая поддержка может в любой момент оказаться глупой шуткой. Как только до нее дойдет, о чем речь, та несомненно не захочет даже рядом находиться с таким выродком. Но в глазах девушки застыли слезы.
Та отчаянно смотрела на него, кажется, даже не моргая. Самый кончик ее носа чуть покраснел, и Льюис отчаянно шмыгнула, стараясь загнать неуместные чувства куда поглубже вместе с рыданиями. От краткого безэмоционального рассказа неприятно заныло сердце: больше всего на свете девушке хотелось обнять парня и прижать его к груди, поглаживая по спине как большого одинокого щенка. Останавливала только мрачная убежденность в том, что ее наверняка поймут неправильно.
За кратким обменом взглядами Эрштайн наблюдал со сдержанным неодобрением.
- Дозваться тех, кто ушел по ту сторону, не так уж и просто, - строго процедил он сквозь зубы, недовольно хмурясь. – Чему вас только учат?
Встрепенувшись, Рейчел моргнула, утирая невольную слезинку, и, еще раз шмыгнув носом, вынужденно отпустила чужую руку.
- Мы на третьем курсе, - робко напомнила она некроманту. – Проходим виды умертвий и способы поднятия мертвого тела.
На лице мужчины на мгновение проступило какое-то растерянное чувство.
- Да, точно, третий курс, - задумчиво повторил он вслух, напоминая самому себе. - Души только на следующий год, после специализации.
Тряхнув головой, Дориан на мгновение прикрыл глаза. Лихорадочное выражение его лица стало даже немного усталым.
- Если все и правда так, то прошу прощения, - негромко проговорил он и коротко склонил голову. - Это моя ошибка.
Обоснованно сомневаясь в искренности чужих слов, Мёрфи скептически фыркнул, но все-таки неохотно кивнул, исподлобья с подозрением косясь на некроманта. Реализовать это было не так просто: парень был выше его на добрых несколько дюймов.
- В любом случае, - вспомнив о чем-то Эрштайн слегка нахмурился, - что вы оба делали ночью в коридоре, если уж на то пошло?
- Искали Тошу! - не сговариваясь, ответили студенты хором и, переглянувшись, чему-то хихикнули.
Никто из них не взял на себя инициативу объяснить всё подробнее, так что в воздухе повисла неловкая пауза.
Не понимая шутки, некромант слегка приподнял брови.
- Меня кто-нибудь просветит? О каком Тоше идёт речь?
Рейчел слегка покраснела, опустив голову, и неуверенно промямлила куда-то в пол:
- О моём питомце. Он потерялся – совершенно случайно, - уточнить это казалось важным: Дориан был слишком хорошо осведомлен о её детской привычке "терять" очередного опасного для окружающих зверька, которого девочке не разрешили оставить.
Раньше, несколько лет назад, отец иногда брал всю семью с собой, отправляясь в деловые поездки - он называл это отпуском. Тогда-то семилетняя дочь впервые приволокла на порог молодого льва-скорпиона со сломанным зубом - неизвестно как детеныш пробрался в самый центр небольшого приграничного городка, но Рейчел обнаружила его под кустом в городском парке. Увидев находку, родители строго-настрого приказали охране сдать его в зоосад, но младшенькая ухитрилась "потерять" звереныша раньше.
Об опасной животинке они заботились до самого отъезда, тайком прикармливая его за оградой. Сломанный клык, к слову, оказался молочным и вскоре выпал.
Вздохнув, Рейчел неохотно покаялась:
- Тоша - мой саркофул. Профессор Ройс, наш преподаватель зоологии и зоомагии, разрешил принести его на сегодняшний, вчерашний уже то есть, семинар по насекомоядным. И, в общем, он сбежал, когда началось всё это... - Льюис неопределённо повела головой, невинно закатив глаза, - вся эта история.
Дориан усмехнулся, скрестив руки на груди.
- Это так похоже на тебя, - он негромко хмыкнул. - А теперь, может, кто-нибудь все-таки скажет правду?
Аластор пожал плечами, с усмешкой рассматривая потолок. Уже слегка порозовевшая полоса поперёк горла мозолила некроманту глаза немым напоминанием о глупом недоразумении. Он перевёл выразительный взгляд на Рейчел: та сделала вид, что не заметила, сосредоточенно ковыряя пол носком туфли.
Боги, надо срочно перевести тему…
- Встречный вопрос: а как мы, собственно, вообще здесь оказались? – как будто прочитав ее мысли, все-таки ответил Мерфи, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Портал должен был вести не сюда.
Эрштайн слегка приподнял уголки губ, несомненно замечая топорную попытку сбежать от проблемы.
- Это не так сложно, как кажется. Достаточно уловить возмущение в ткани пространства и определить источник эманаций. В преддверии прорыва оставалось только слегка перенаправить вектор.
- Несложно перенастроить вектор? - Аластор недоверчиво хмыкнул. - Впервые слышу.
Его порталы еще никто не «перенастраивал», так что ловушка оказалась для парня полной неожиданностью, иначе он бы несомненно предпринял хоть что-нибудь для безопасности. Нарочито небрежный тон некроманта с удвоенной силой возбуждал подозрения, что что-то со всем этим нечисто.
Дориан пожал плечами с нечитаемым выражением лица. Возвращаясь к теме, он иронично прищурился, безжалостно повторяя свою просьбу, больше похожую на приказ:
- А теперь, если не возражаете, я все-таки желаю услышать объяснения. И советую вам обоим быть очень убедительными.
Мерфи пожал плечами с до отвращения невинным видом.
- Не понимаю, о чем речь. Мы действительно искали Тошу: Рейчел переживала, что он случайно пострадает от какого-нибудь защитного заклинания и упросила меня пойти с ней. Не мог же я отказать подруге.
Конечно, как они могли обо всем договориться – это отдельный вопрос. Ответ на него парень еще не придумал, но был абсолютно уверен, что сможет как-нибудь отвертеться в процессе. Удивительно, но даже этого не потребовалось: преподавателя зацепило нечто совершенно иное.
- И как давно вы друзья? – последнее слово некромант процедил сквозь зубы с какой-то непонятной интонацией.
- Очень давно, - невозмутимо подтвердил Мерфи, нагло ухмыляясь во все тридцать два зуба.
В воздухе рядом с ними что-то треснуло и вниз посыпались искры, так что Рейчел поспешно вмешалась, вклиниваясь между двумя драчунами.
- Мы правда искали Тошу и случайно провалились на Изнанку, - немного приукрасила она, широко распахивая кристально честные глаза. – Аластор предположил, что он может случайно попасться под защитные заклинания, и я просто испугалась. В любом случае, мы не сделали ничего плохого, так что и обвинять нас не в чем!
- Ну как сказать, - некромант хмыкнул с нескрываемым сарказмом. – Анастас под угрозой исключения запретил студентам находится за пределами общежитий после комендантского часа. Так что, помимо очевидного нарушения дисциплины, если вас поймают, вряд ли удастся отделаться простым замечанием.
Испуганно вздрогнув, Рейчел отступила на шаг назад, упираясь спиной в грудь Мерфи.
- И что же – мы теперь кандидаты на отчисление? – бездумно выпалила девушка вслух и, испугавшись собственных мыслей, в ужасе зажала рот рукой.
Обернувшись, она посмотрела на своего товарища паническим взглядом, ища и не находя поддержки. Мерфи просто безразлично пожал плечами, ничего не ответив: учиться в Академии было забавно, но с отчислением жизнь не кончится. К тому же, сначала их надо поймать.
Осознав, что адекватной реакции ждать от подельника не приходится, Рейчел с надеждой перевела взгляд на некроманта и, без сомнений отбросив всякую робость, пристально уставилась на него в упор, ожидая чего-то. Но тот только рассеянно покачал головой, не торопясь опровергать сказанное.
- Это как посмотреть, - рассудительно отметил Эрштайн и, сделав небольшую паузу, негромко вздохнул, глядя в потолок, - лично я, например, теперь кандидат на увольнение.
В последнюю очередь некромант думал о том, чтобы, прихватив нарушителей за шкирку, сдать обоих с рук на руки Анастасу. Иначе ему, вероятно, придется объяснять, что студенты забыли в подвале и почему горло Аластора Мерфи пересекает толстая полоска покрасневшей от ожога кожи. Нападение на учащегося поставит на его карьере жирный крест в самом зародыше.
Глава 6. Скелеты в шкафу.
На некоторое время повисло неловкое молчание. Медленно осмысливая плачевные перспективы, каждый думал о чем-то своем. Коротко глянув на подругу, Мерфи тоже растерянно погладил кончиками пальцев свежую полоску уже подживающей кожи на шее, имитируя переживания.
И что с ней, спрашивается, теперь делать? С полоской, а не подругой. Не под шарфом же прятать, когда лето на носу! Несправедливо, что некромант в тех же условиях отделался всего лишь проплешиной и парой ожогов на руке.
Озадаченная внезапной тишиной, химера наконец перестала изображать из себя дохлую кучку горелого шашлыка и, заинтересованно приоткрыв глаз, слегка приподняла одно ухо. Отпечаток чужой ладони на ее макушке ещё дымился, придавая твари странный и смутно знакомый вид.
У Рейчел очень некстати забурчал желудок, напоминая о себе. Смущенно выдохнув, студентка невозмутимо скрестила руки на груди, плотно охватывая живот. Самые кончики ее ушей немного покраснели, а в остальном девушка старалась вести себя абсолютно естественно, молясь, чтобы никто не заметил.
Усмехнувшись, парень негромким присвистом подозвал зверушку ближе, и та, мгновенно вскочив на ноги, радостно попрыгала к нему на трёх ногах, размахивая лысым хвостом снизу-вверх со скоростью пропеллера. Доковыляв ближе, тварь нагло уселась у ног Аластора, поджимая лапу и свесив голову набок; длинная красная слюнка свесилась вниз из её дырявой пасти, растянувшись до самого пола. Желая поучаствовать в диалоге, химера навострила уши и нежно ткнулась носом в ладонь парня, бодая ее своей безобразной мордой.
Благосклонно потрепав зверушку по загривку, Мерфи пошутил вслух:
- Ну что, псина Тёмного братства, всё ещё строишь из себя хромую?
Отмерев, Рейчел, спохватившись, звонко хлопнула себя по лбу и, тут же охнув, потерла пострадавшее место.
- Точно, - уже спокойнее проговорила она и, немного тушуясь, промямлила: - Дориан… То есть, э, профессор Эрштайн теперь, наверное? Не могли бы вы, мм… Помочь ей?
Отчего-то совсем смутившись, девушка едва заметно кивнула на химеру. Некромант ненавязчиво проследил за направлением её взгляда и выразительно приподнял уголки губ, продолжая смотреть на студентку в упор со сдержанным весельем.
- У неё что-то с лапкой, - начала оправдаться Рейчел, пялясь себе под ноги, - и я не знаю, кто ещё может ей помочь. Некроманты ведь вроде занимаются восстановлением мышц и связок...
- У трупов, - ласково подсказал Эрштайн.
Вздохнув, девушка невольно поежилась: эта часть обучения ей никогда не нравилась. В использовании мёртвых существ для своих сомнительных целей было нечто противоестественное.
Мерфи негромко хмыкнул и машинально потрепал нечистую псину по обожжённой макушке, почесывая проплешину. В голове все еще были свежи воспоминания о том, как тварь, оскалив зубы, бесстрашно бросилась на его защиту без намека на былую хромоту. Теперь же химера будто бы нарочно прыгала на трех ногах, при любом удобном случае демонстрируя больную лапу всем желающим.
- Льюис, ты вообще помнишь, на какую ногу она хромала? – парень насмешливо прищурился, неопределенно хмыкнув. – Похоже, у нас тут просто наглый симулянт.
После того, как химера без колебаний самоотверженно пришла ему на помощь в драке, Аластор относился к твари несколько теплее, и лишь поэтому не зашвырнул ее обратно на Изнанку при первых признаках путаницы в показаниях. Ну и селфхарма с него на сегодня точно хватит.
- А вдруг ей действительно больно? – Рейчел не могла не возмутиться.
Стыдно признать, но она правда не помнила: кажется, на правую. А может, и на левую. Одна из любимых шуток папы гласила, что если долго вглядываться в бегущую лошадь, то она начинает хромать на все четыре. Не исключено, что с тварью с Изнанки тот же эффект.
- Что же – тогда нам остается только проверить, - со сдержанной улыбкой заключил некромант, поглядывая на химеру с некоторым научным интересом. – Хромает, говоришь…
Испуганно икнув, псина настойчиво попыталась спрятаться за тем, кого считала своим хозяином, уткнувшись носом в его бедро. Получилось у нее не очень: ребристые бока с неопрятными клоками кожи торчали с обеих сторон, производя странное впечатление. Обернувшись, Аластор занес руку, безжалостно шугнув тварь:
