Это было самой нелепой претензией из всех.
- Ну почему же, - некромант сдержанно улыбнулся, не согласный с характеристикой, - я разумно предположил, что внутренности химеры тоже с натяжкой можно назвать скелетом. Разве в остальном я где-то ошибся?
Пожелай Шемсворт проверить подозрительный шкаф, в нем помимо твари действительно нашлось бы три скелета – и только попробуйте что-нибудь возразить!
В ответ возмущенно набрав воздуха в рот, девушка так же молча его проглотила, опасаясь в противном случае нарваться на очередную остроту. Нарушая неожиданную тишину, Аластор задумчиво проговорил, скорбно глядя в потолок:
- Интересно, Шемсворт просто слепой или действительно ничего не замечает, - поджав подбородок, он невинно сложил брови домиком и только что не свистел. - Если в Академии по его мнению абсолютно безопасно, то прогулка на Изнанку - не страшнее ночного променада до холодильника.
- Куда? – удивленно переспросила Рейчел, и парень с досадой отмахнулся, недовольный, что прелестная метафора канула в лету.
- Пожрать.
Некромант слегка нахмурился заинтересованно приподнимая брови: нет, его беспокоил не холодильник. Ранее, совершая стандартный обход, мужчина тоже не заметил в коридорах учебного заведения ничего необычного: не считая двух нарушителей, вывалившихся из портала, конечно.
- О чем ты?
Хмыкнув с некоторым пренебрежением, Мерфи кратко поведал тому о сонном параличе, кладбище насекомых, доспехах-артефактах, потустороннем Ктулху и тварях с Изнанки, которые разгуливают по Академии как у себя дома и убивают студентов по наущению кого-то еще. Внимательно выслушав парня, Дориан нахмурился еще сильнее: его густые черные как смоль брови практически сошлись на переносице в глубокой вертикальной морщинке. Он помолчал некоторое время, анализируя информацию.
- Нужно вернуть вас в общежитие, - наконец задумчиво проговорил Эрштайн, сопоставив какие-то свои мысли. – Там безопасно. К тому же его охраняют намного тщательнее.
Защитная система Академии была ему знакома, но мужчина даже представить не мог, что кому-то взбредет в голову активировать големов: боевые артефакты предназначены для уничтожения врага, но физически ничего не смогут противопоставить бесплотным тварям с Изнанки. Кроме того страшно даже представить, что случилось с этой парочкой бестолковых нарушителей, если бы их зажало в коридоре между зачарованным доспехом и этим потусторонним Кт… Да кто, Изнанка его побери, вообще придумал такое бестолковое название! В общем, в нынешних обстоятельствах от големов больше вреда, чем пользы.
Внезапно икнув, Мерфи растерянно почесал кончик носа: вспоминает что ль кто-то… Не ведая о чужих мыслях, он покачал головой, уверенно озвучив вслух:
- Нельзя.
Получив в ответ выжидательный взгляд с немым вопросом, парень коротко пожал плечами. Потом снова заинтересованно посмотрел в потолок, шаркая ногой по полу.
- Энергия, полученная от предыдущей жертвы через ритуальный кинжал, была украдена и, думаю, кем бы ни был убийца, он захочет ее вернуть и потому придёт за вором. Иначе говоря, за главными свидетелями – то есть за кем-то из нас, - наконец пояснил Аластор с безукоризненной логикой.
Его голос звучал удивительно ровно с плавными правильными интонациями, как будто длинную фразу Мерфи с десяток минут репетировал перед зеркалом. Не исключено, что так оно и было.
Испуганно вздрогнув, Рейчел затравленно посмотрела на него: неужели они оба стали мишенью неизвестного сектанта, просто оказавшись не в то время не в том месте?
- Откуда ты знаешь? – пробормотала она, усердно комкая юбку, но тут же, резко вскинув голову, взорвалась праведным гневом: - Если ты все знал, почему ничего мне не сказал! Разве я не имею право знать, что лично за мной теперь охотится какой-то безумный маньяк!
Ее щеки заалели, а волнистые волосы, разметавшись во все стороны, предавали девушке сходство с древней валькирией. Облизнув губу, Аластор на краткое мгновение засмотрелся на нее, теряя нить разговора.
Наблюдая за ними, Дориан невозмутимо усмехнулся с каким-то мрачным весельем.
- Разумеется, он ничего не сказал, - иронично проговорил некромант вслух, - потому что сам ее украл.
Широко раскрыв рот, девушка в полнейшем ошеломлении уставилась на них обоих. Глубоко вздохнув, Мерфи отвернулся, избегая ее взгляда, и машинально взлохматил волосы нервным жестом.
- Не украл, а получил, - хмуро поправил он, посматривая куда-то в сторону виновато бегающими глазами. – И я не хотел никого в это втягивать.
Раздраженно всплеснув руками, студентка едва не застонала вслух - конечно, он не думал: Аластор Мерфи у нас слишком избранный для таких незначительных мелочей! И разве он сам всего несколько мгновений назад не назвал неизвестного вором? Непоколебимая уверенность парня на грани откровенного бахвальства просто выводила из себя, а нарочито хмурый и зажатый вид, с раскаянием имеющий мало общего, раззадоривал еще больше, подливая масло в огонь.
Вести разговор в таком ключе было даже унизительно. Аластор невольно сгорбился, скрестив руки на груди в защитной позе, и усердно избегал смотреть ей в глаза. Наверное, стоило извиниться за то, что не рассказал обо всем раньше, но в горле пересохло, а нужные слова, перша, застряли в горле.
Не дождавшись другой реакции, Рейчел, едва сдержав непристойную жажду насилия, глубоко вздохнула и, не скрывая досады, с нажимом обреченно поинтересовалась вслух:
- И куда же ты её дел?
На мгновение Мерфи сполна ощутил на своей шкуре, что такое допрос с пристрастием. Девушка только начала, а он уже был готов, проломив лбом стену, умчаться прочь, оглушительно ревя боевой клич: лишь бы не слышать это колючее разочарование почти в каждом слове.
- Слил в накопитель, - оставшись на месте, он нахмурился только сильнее и заговорил еще тише.
Получив чистосердечное признание, девушка растерянно приподняла брови, смерив парня недоверчивым взглядом: разве бедный студент с галерки мог позволить себе такую роскошь?
- В какой еще накопитель? - въедливо уточнила она, невольно теребя юбку.
Снова замолчав, Аластор неохотно хмыкнул и чуть прищурился, раздумывая над чужими словами. Слегка разомкнув губы, он безмолвно вздохнул как партизан на допросе и, напряженно щелкнув зубами, медленно провел указательным пальцем по контуру гладко выбритого подбородка, не торопясь с ответом: тот ей точно не понравится. Не дав парню ни единого шанса отсрочить неизбежное, Эрштайн первым безжалостно сдал его с потрохами.
- В свой кинжал, - охотно пояснил девушке некромант с услужливой улыбкой. - Это единственный артефакт-накопитель, который находится при нем.
На мгновение на лице студентки отразилась целая гамма эмоций: от искреннего волнения и удивления до презрительного недоумения во взгляде.
- Погодите. Получается, ты украл энергию из чужого кинжала, - активно жестикулируя обеими руками, Рейчел на мгновение перевела дух, и выразительно продолжила с мрачным воодушевлением, - чтобы тут же слить ее в свой кинжал. Точно такой же!
Стремясь поддержать слова наглядной иллюстрацией, девушка красноречивым пассом демонстративно переложила воздух из одной невидимой корзины в другую прямо перед собой, продолжая смотреть на парня как на идиота.
Ничего не ответив, Мерфи молча потряс головой, демонстративно ковыряясь мизинцем в ухе. Такой же, ага… Льюис еще сама не понимает, насколько права.
- Ла-адно, - Рейчел глубоко вздохнула еще раз, стараясь сохранять спокойствие, и методично поинтересовалась без особых надежд: - И где она сейчас?
Тот безразлично пожал плечами, демонстративно закатывая глаза, как будто услышал очередную глупость.
- Все еще в кинжале – где еще ей быть?
Это оказалось последней каплей. Глаза девушки опасно распахнулись, а ноздри на мгновение раздулись, наливаясь кровью.
Изнанка побери, все это время парень таскал с собой полный накопитель энергии, но, чтобы отбиться при нападении, с радостной прытью вступил в поножовщину! Не то чтобы кто-то из них мог противопоставить нечто весомое обученному магу, но все лучше, чем бросаться на Эрштайна с кинжалом наголо, будь тот хоть трижды волшебным. Клинок, конечно.
- Ты точно в порядке? – сдержавшись, Рейчел скорбно поджала губы, хмуро смотря на друга с жалостью, как на клинического идиота. - Головой нигде не бился?
- Ага, меня в детстве часто роняли, - огрызаясь, раздраженно съязвил Аластор с кривой ухмылкой. - А что - было лучше пройти мимо и дать убийце закончить ритуал? В следующий раз так и сделаю.
Закрыв лицо руками, девушка тяжко вздохнула, не зная, что еще сказать. В словах Мерфи, безусловно, оставалось рациональное зерно, но едва ли одно его наличие оправдывало откровенную глупость - а бездумное вмешательство в неизвестный темный обряд ради чужой блестяшки сложно назвать иначе.
- Ты хоть сможешь ей воспользоваться? – безнадежно уточнила она, смотря на собеседника сквозь пальцы.
Аластор только, шумно фыркнув, неуверенно пожимая плечами: наверное, почему нет? Если момент выдастся настолько же безнадежный, насколько подходящий: пока что накопитель казался скорее бесполезным – тратить энергию чужой жизни на какие-то пустяки даже для такого нонконформиста, как он, было слегка кощунственным. Его лицо все еще было пунцовым, а щеки пылали от сдерживаемого гнева
- Это безумие какое-то, – удрученно простонала студентка, отнимая ладони от лица.
Резко выдохнув сквозь зубы, Мерфи во внезапном порыве грохнул позабытый сосуд о стол и, подскочив вплотную, раздраженно схватил ее за руки, осторожно стискивая ледяные запястья.
- Слушай, мне жаль – ясно! – почти выкрикнул он с непонятной досадой, неожиданно нежно поглаживая бледную кожу подушечками больших пальцев. – Я правда не знал, что все так обернется.
Замерев на месте, парень пристально смотрел ей в глаза пытливым взглядом, полным надежды, кажется, даже не моргая, и, онемев на мгновение, Рейчел смущенно покраснела, нервно вырывая руки. Бросив быстрый взгляд исподлобья через плечо Аластора, она побагровела еще гуще, не зная, как теперь оправдаться перед некромантом.
- Пусти… - понизив голос, отчаянно прошептала она одними губами, и парень, опомнившись, разжал пальцы.
Если Эрштайн донесет отцу – ей не жить! А если и жить, то точно не учиться в Академии: под давлением родителей девушка вылетит отсюда быстрее, чем ректор успеет подписать приказ об отчислении и переводе на домашнее обучение. Оставалось надеяться, после разрыва помолвки некроманта даже на порог не пустят, а все письма сожгут не вскрывая!
Но Дориан только безразлично наблюдал со стороны за странным диалогом на повышенных тонах, с каждым мгновением отстраняясь все больше. Живое обеспокоенное выражение, но не без оттенка злорадства, на его лице постепенно сгладилось, уступая место холодному расчету. Задумчиво касаясь подбородка, он с прищуром окинул парня со спины оценивающим взглядом, прикидывая что-то про себя. Отблески магических светильников в его глазах, повинуясь мимолетной игре света, на мгновение приобрели зловещий зеленоватый оттенок.
- Будет лучше, если артефакт пока побудет у меня, - как будто тщательно все взвесив, подвел итоги Эрштайн и без колебаний протянул руку, выжидающе изгибая брови. – Верну, когда все закончится и с делом разберутся дознаватели.
Высказывая пожелание приказным тоном, некромант ни на мгновение не сомневался, что оно будет исполнено, и это было даже забавным. Не сдвинувшись с места, Мерфи криво улыбнулся и, развернувшись вполоборота, насмешливо наклонил голову к плечу, раздумывая, как бы помягче его послать. Недовольный промедлением, мужчина с оттенком презрительного высокомерия в каждом движении пошевелил пальцами, нетерпеливо поторопив парня незамысловатым жестом.
- Мечтай, - выразительно цокнув языком, с издевательской ленцой вякнул Аластор, скрещивая руки за спиной.
Вскинув голову, он уверенно перевел взгляд с несколько ошеломленного грубым отказом некроманта на девчонку, все еще удрученно взирающую на мир с обеспокоенной гримасой на лице, и ярко улыбнулся ей, сверкая белоснежными зубами.
- Может, все-таки стоит вернуться к нашим баранам? – бессовестно заявил парень и, снова схватив со стола колбу, живо поднял руку, выразительно потрясая ей в воздухе. – То есть, к зубам.
Розовая жидкость негромко булькнула в неожиданно оглушительной тишине подземелья, подводя закономерное отсутствие итогов; вздрогнув, оба уставились на прозрачный сосуд, как будто впервые видели.
Под давлением чужих взглядов Аластор выставил колбу на середину стола и, присев на корточки, облокотился на гладкую деревянную поверхность, задумчиво кладя подбородок на скрещенные руки. Шумно сдунув косую челку со лба, он замер, гипнотизируя сосуд пристальным змеиным взглядом.
Розоватая жидкость в нем все ещё слегка колебалась, источая вокруг мерзкий сладковатый аромат, и парень, неприязненно морща нос, потянулся, накрывая колбу первым попавшимся учебным пособием из кривой стопки книг под столом. Безупречно поправив потрепанную обложку с точностью до миллиметра, он медленно убрал руку, снова роняя голову вниз.
- Так что мы будем с этим делать? - наконец первым озвучил Мерфи вслух.
Напряженное молчание было ему ответом. Дориан и Рейчел безмолвно наградили человеческий зуб на самом дне стеклянного сосуда напряженными, но одинаково бесстрастными взглядами. Некроманту сомнительное зрелище из чужих органов за стеклом было привычно, а девушка, слегка позеленев, просто не знала, что сказать: в голове поселилась пугающее чувство невесомости сродни головокружению, а противоречивых эмоций оказалось слишком много, чтобы выразить их все в одной гримасе омерзения.
При взгляде на зуб сквозь розоватую толщу раствора все еще слегка подташнивало.
Почесывая свежую плешь на подбородке, Эрштайн, еще раз проверяя эманации, задумчиво тронул сосуд, невесомо стуча по стеклу самым кончиком пальца – мелодичный стеклянный перезвон приятной мелодией отозвался в ушах, волнами распространяясь по прозрачной поверхности раствора, но зуб на дне оставался недвижим. Аластор наблюдал за ним исподлобья, внимательно следя за каждым движением.
Поколебавшись, Рейчел предположила, сосредоточенно пялясь на светлую макушку парня:
- А мы можем как-нибудь определить, чей он? Вдруг, этот человек ещё жив.
- Скорее давно мертв, - Эрштайн, не согласившись, покачал головой и задумчиво добавил, снова касаясь пальцами подбородка: - Не то чтобы это было важно.
Возмущённо чертыхнувшись, Льюис смерила его колючим взглядом исподлобья, но ничего не сказала. От подобной некромантской логики её просто вымораживало.
А вот Мерфи молчать не стал:
- Как это - не важно! – парень возмущенно вскинул голову, шумно втянув воздух сквозь ноздри. – В лапе у твари с Изнанки настоящий человеческий зуб, и это не важно?
В своей «неважности» сенсационное открытие вполне на равных соперничало с известием о серийных жертвоприношениях в стенах родной Академии - настолько, что Аластор был парадоксальным образом готов признать их звеньями одной цепи, хотя прекрасно отдавал себе отчет, что такое совпадение маловероятно. Это бы стало тем еще роялем в кустах.
Негромко вздохнув, Дориан смерил его полным превосходства взглядом сверху вниз, неспособным даже отчасти выразить всю глубину разочарования некроманта в умственных способностях студентов.
- Ну почему же, - некромант сдержанно улыбнулся, не согласный с характеристикой, - я разумно предположил, что внутренности химеры тоже с натяжкой можно назвать скелетом. Разве в остальном я где-то ошибся?
Пожелай Шемсворт проверить подозрительный шкаф, в нем помимо твари действительно нашлось бы три скелета – и только попробуйте что-нибудь возразить!
В ответ возмущенно набрав воздуха в рот, девушка так же молча его проглотила, опасаясь в противном случае нарваться на очередную остроту. Нарушая неожиданную тишину, Аластор задумчиво проговорил, скорбно глядя в потолок:
- Интересно, Шемсворт просто слепой или действительно ничего не замечает, - поджав подбородок, он невинно сложил брови домиком и только что не свистел. - Если в Академии по его мнению абсолютно безопасно, то прогулка на Изнанку - не страшнее ночного променада до холодильника.
- Куда? – удивленно переспросила Рейчел, и парень с досадой отмахнулся, недовольный, что прелестная метафора канула в лету.
- Пожрать.
Некромант слегка нахмурился заинтересованно приподнимая брови: нет, его беспокоил не холодильник. Ранее, совершая стандартный обход, мужчина тоже не заметил в коридорах учебного заведения ничего необычного: не считая двух нарушителей, вывалившихся из портала, конечно.
- О чем ты?
Хмыкнув с некоторым пренебрежением, Мерфи кратко поведал тому о сонном параличе, кладбище насекомых, доспехах-артефактах, потустороннем Ктулху и тварях с Изнанки, которые разгуливают по Академии как у себя дома и убивают студентов по наущению кого-то еще. Внимательно выслушав парня, Дориан нахмурился еще сильнее: его густые черные как смоль брови практически сошлись на переносице в глубокой вертикальной морщинке. Он помолчал некоторое время, анализируя информацию.
- Нужно вернуть вас в общежитие, - наконец задумчиво проговорил Эрштайн, сопоставив какие-то свои мысли. – Там безопасно. К тому же его охраняют намного тщательнее.
Защитная система Академии была ему знакома, но мужчина даже представить не мог, что кому-то взбредет в голову активировать големов: боевые артефакты предназначены для уничтожения врага, но физически ничего не смогут противопоставить бесплотным тварям с Изнанки. Кроме того страшно даже представить, что случилось с этой парочкой бестолковых нарушителей, если бы их зажало в коридоре между зачарованным доспехом и этим потусторонним Кт… Да кто, Изнанка его побери, вообще придумал такое бестолковое название! В общем, в нынешних обстоятельствах от големов больше вреда, чем пользы.
Внезапно икнув, Мерфи растерянно почесал кончик носа: вспоминает что ль кто-то… Не ведая о чужих мыслях, он покачал головой, уверенно озвучив вслух:
- Нельзя.
Получив в ответ выжидательный взгляд с немым вопросом, парень коротко пожал плечами. Потом снова заинтересованно посмотрел в потолок, шаркая ногой по полу.
- Энергия, полученная от предыдущей жертвы через ритуальный кинжал, была украдена и, думаю, кем бы ни был убийца, он захочет ее вернуть и потому придёт за вором. Иначе говоря, за главными свидетелями – то есть за кем-то из нас, - наконец пояснил Аластор с безукоризненной логикой.
Его голос звучал удивительно ровно с плавными правильными интонациями, как будто длинную фразу Мерфи с десяток минут репетировал перед зеркалом. Не исключено, что так оно и было.
Испуганно вздрогнув, Рейчел затравленно посмотрела на него: неужели они оба стали мишенью неизвестного сектанта, просто оказавшись не в то время не в том месте?
- Откуда ты знаешь? – пробормотала она, усердно комкая юбку, но тут же, резко вскинув голову, взорвалась праведным гневом: - Если ты все знал, почему ничего мне не сказал! Разве я не имею право знать, что лично за мной теперь охотится какой-то безумный маньяк!
Ее щеки заалели, а волнистые волосы, разметавшись во все стороны, предавали девушке сходство с древней валькирией. Облизнув губу, Аластор на краткое мгновение засмотрелся на нее, теряя нить разговора.
Наблюдая за ними, Дориан невозмутимо усмехнулся с каким-то мрачным весельем.
- Разумеется, он ничего не сказал, - иронично проговорил некромант вслух, - потому что сам ее украл.
Широко раскрыв рот, девушка в полнейшем ошеломлении уставилась на них обоих. Глубоко вздохнув, Мерфи отвернулся, избегая ее взгляда, и машинально взлохматил волосы нервным жестом.
- Не украл, а получил, - хмуро поправил он, посматривая куда-то в сторону виновато бегающими глазами. – И я не хотел никого в это втягивать.
Раздраженно всплеснув руками, студентка едва не застонала вслух - конечно, он не думал: Аластор Мерфи у нас слишком избранный для таких незначительных мелочей! И разве он сам всего несколько мгновений назад не назвал неизвестного вором? Непоколебимая уверенность парня на грани откровенного бахвальства просто выводила из себя, а нарочито хмурый и зажатый вид, с раскаянием имеющий мало общего, раззадоривал еще больше, подливая масло в огонь.
Вести разговор в таком ключе было даже унизительно. Аластор невольно сгорбился, скрестив руки на груди в защитной позе, и усердно избегал смотреть ей в глаза. Наверное, стоило извиниться за то, что не рассказал обо всем раньше, но в горле пересохло, а нужные слова, перша, застряли в горле.
Не дождавшись другой реакции, Рейчел, едва сдержав непристойную жажду насилия, глубоко вздохнула и, не скрывая досады, с нажимом обреченно поинтересовалась вслух:
- И куда же ты её дел?
На мгновение Мерфи сполна ощутил на своей шкуре, что такое допрос с пристрастием. Девушка только начала, а он уже был готов, проломив лбом стену, умчаться прочь, оглушительно ревя боевой клич: лишь бы не слышать это колючее разочарование почти в каждом слове.
- Слил в накопитель, - оставшись на месте, он нахмурился только сильнее и заговорил еще тише.
Получив чистосердечное признание, девушка растерянно приподняла брови, смерив парня недоверчивым взглядом: разве бедный студент с галерки мог позволить себе такую роскошь?
- В какой еще накопитель? - въедливо уточнила она, невольно теребя юбку.
Снова замолчав, Аластор неохотно хмыкнул и чуть прищурился, раздумывая над чужими словами. Слегка разомкнув губы, он безмолвно вздохнул как партизан на допросе и, напряженно щелкнув зубами, медленно провел указательным пальцем по контуру гладко выбритого подбородка, не торопясь с ответом: тот ей точно не понравится. Не дав парню ни единого шанса отсрочить неизбежное, Эрштайн первым безжалостно сдал его с потрохами.
- В свой кинжал, - охотно пояснил девушке некромант с услужливой улыбкой. - Это единственный артефакт-накопитель, который находится при нем.
На мгновение на лице студентки отразилась целая гамма эмоций: от искреннего волнения и удивления до презрительного недоумения во взгляде.
- Погодите. Получается, ты украл энергию из чужого кинжала, - активно жестикулируя обеими руками, Рейчел на мгновение перевела дух, и выразительно продолжила с мрачным воодушевлением, - чтобы тут же слить ее в свой кинжал. Точно такой же!
Стремясь поддержать слова наглядной иллюстрацией, девушка красноречивым пассом демонстративно переложила воздух из одной невидимой корзины в другую прямо перед собой, продолжая смотреть на парня как на идиота.
Ничего не ответив, Мерфи молча потряс головой, демонстративно ковыряясь мизинцем в ухе. Такой же, ага… Льюис еще сама не понимает, насколько права.
- Ла-адно, - Рейчел глубоко вздохнула еще раз, стараясь сохранять спокойствие, и методично поинтересовалась без особых надежд: - И где она сейчас?
Тот безразлично пожал плечами, демонстративно закатывая глаза, как будто услышал очередную глупость.
- Все еще в кинжале – где еще ей быть?
Это оказалось последней каплей. Глаза девушки опасно распахнулись, а ноздри на мгновение раздулись, наливаясь кровью.
Изнанка побери, все это время парень таскал с собой полный накопитель энергии, но, чтобы отбиться при нападении, с радостной прытью вступил в поножовщину! Не то чтобы кто-то из них мог противопоставить нечто весомое обученному магу, но все лучше, чем бросаться на Эрштайна с кинжалом наголо, будь тот хоть трижды волшебным. Клинок, конечно.
- Ты точно в порядке? – сдержавшись, Рейчел скорбно поджала губы, хмуро смотря на друга с жалостью, как на клинического идиота. - Головой нигде не бился?
- Ага, меня в детстве часто роняли, - огрызаясь, раздраженно съязвил Аластор с кривой ухмылкой. - А что - было лучше пройти мимо и дать убийце закончить ритуал? В следующий раз так и сделаю.
Закрыв лицо руками, девушка тяжко вздохнула, не зная, что еще сказать. В словах Мерфи, безусловно, оставалось рациональное зерно, но едва ли одно его наличие оправдывало откровенную глупость - а бездумное вмешательство в неизвестный темный обряд ради чужой блестяшки сложно назвать иначе.
- Ты хоть сможешь ей воспользоваться? – безнадежно уточнила она, смотря на собеседника сквозь пальцы.
Аластор только, шумно фыркнув, неуверенно пожимая плечами: наверное, почему нет? Если момент выдастся настолько же безнадежный, насколько подходящий: пока что накопитель казался скорее бесполезным – тратить энергию чужой жизни на какие-то пустяки даже для такого нонконформиста, как он, было слегка кощунственным. Его лицо все еще было пунцовым, а щеки пылали от сдерживаемого гнева
- Это безумие какое-то, – удрученно простонала студентка, отнимая ладони от лица.
Резко выдохнув сквозь зубы, Мерфи во внезапном порыве грохнул позабытый сосуд о стол и, подскочив вплотную, раздраженно схватил ее за руки, осторожно стискивая ледяные запястья.
- Слушай, мне жаль – ясно! – почти выкрикнул он с непонятной досадой, неожиданно нежно поглаживая бледную кожу подушечками больших пальцев. – Я правда не знал, что все так обернется.
Замерев на месте, парень пристально смотрел ей в глаза пытливым взглядом, полным надежды, кажется, даже не моргая, и, онемев на мгновение, Рейчел смущенно покраснела, нервно вырывая руки. Бросив быстрый взгляд исподлобья через плечо Аластора, она побагровела еще гуще, не зная, как теперь оправдаться перед некромантом.
- Пусти… - понизив голос, отчаянно прошептала она одними губами, и парень, опомнившись, разжал пальцы.
Если Эрштайн донесет отцу – ей не жить! А если и жить, то точно не учиться в Академии: под давлением родителей девушка вылетит отсюда быстрее, чем ректор успеет подписать приказ об отчислении и переводе на домашнее обучение. Оставалось надеяться, после разрыва помолвки некроманта даже на порог не пустят, а все письма сожгут не вскрывая!
Но Дориан только безразлично наблюдал со стороны за странным диалогом на повышенных тонах, с каждым мгновением отстраняясь все больше. Живое обеспокоенное выражение, но не без оттенка злорадства, на его лице постепенно сгладилось, уступая место холодному расчету. Задумчиво касаясь подбородка, он с прищуром окинул парня со спины оценивающим взглядом, прикидывая что-то про себя. Отблески магических светильников в его глазах, повинуясь мимолетной игре света, на мгновение приобрели зловещий зеленоватый оттенок.
- Будет лучше, если артефакт пока побудет у меня, - как будто тщательно все взвесив, подвел итоги Эрштайн и без колебаний протянул руку, выжидающе изгибая брови. – Верну, когда все закончится и с делом разберутся дознаватели.
Высказывая пожелание приказным тоном, некромант ни на мгновение не сомневался, что оно будет исполнено, и это было даже забавным. Не сдвинувшись с места, Мерфи криво улыбнулся и, развернувшись вполоборота, насмешливо наклонил голову к плечу, раздумывая, как бы помягче его послать. Недовольный промедлением, мужчина с оттенком презрительного высокомерия в каждом движении пошевелил пальцами, нетерпеливо поторопив парня незамысловатым жестом.
- Мечтай, - выразительно цокнув языком, с издевательской ленцой вякнул Аластор, скрещивая руки за спиной.
Вскинув голову, он уверенно перевел взгляд с несколько ошеломленного грубым отказом некроманта на девчонку, все еще удрученно взирающую на мир с обеспокоенной гримасой на лице, и ярко улыбнулся ей, сверкая белоснежными зубами.
- Может, все-таки стоит вернуться к нашим баранам? – бессовестно заявил парень и, снова схватив со стола колбу, живо поднял руку, выразительно потрясая ей в воздухе. – То есть, к зубам.
Розовая жидкость негромко булькнула в неожиданно оглушительной тишине подземелья, подводя закономерное отсутствие итогов; вздрогнув, оба уставились на прозрачный сосуд, как будто впервые видели.
Глава 7. Дела потусторонние
Под давлением чужих взглядов Аластор выставил колбу на середину стола и, присев на корточки, облокотился на гладкую деревянную поверхность, задумчиво кладя подбородок на скрещенные руки. Шумно сдунув косую челку со лба, он замер, гипнотизируя сосуд пристальным змеиным взглядом.
Розоватая жидкость в нем все ещё слегка колебалась, источая вокруг мерзкий сладковатый аромат, и парень, неприязненно морща нос, потянулся, накрывая колбу первым попавшимся учебным пособием из кривой стопки книг под столом. Безупречно поправив потрепанную обложку с точностью до миллиметра, он медленно убрал руку, снова роняя голову вниз.
- Так что мы будем с этим делать? - наконец первым озвучил Мерфи вслух.
Напряженное молчание было ему ответом. Дориан и Рейчел безмолвно наградили человеческий зуб на самом дне стеклянного сосуда напряженными, но одинаково бесстрастными взглядами. Некроманту сомнительное зрелище из чужих органов за стеклом было привычно, а девушка, слегка позеленев, просто не знала, что сказать: в голове поселилась пугающее чувство невесомости сродни головокружению, а противоречивых эмоций оказалось слишком много, чтобы выразить их все в одной гримасе омерзения.
При взгляде на зуб сквозь розоватую толщу раствора все еще слегка подташнивало.
Почесывая свежую плешь на подбородке, Эрштайн, еще раз проверяя эманации, задумчиво тронул сосуд, невесомо стуча по стеклу самым кончиком пальца – мелодичный стеклянный перезвон приятной мелодией отозвался в ушах, волнами распространяясь по прозрачной поверхности раствора, но зуб на дне оставался недвижим. Аластор наблюдал за ним исподлобья, внимательно следя за каждым движением.
Поколебавшись, Рейчел предположила, сосредоточенно пялясь на светлую макушку парня:
- А мы можем как-нибудь определить, чей он? Вдруг, этот человек ещё жив.
- Скорее давно мертв, - Эрштайн, не согласившись, покачал головой и задумчиво добавил, снова касаясь пальцами подбородка: - Не то чтобы это было важно.
Возмущённо чертыхнувшись, Льюис смерила его колючим взглядом исподлобья, но ничего не сказала. От подобной некромантской логики её просто вымораживало.
А вот Мерфи молчать не стал:
- Как это - не важно! – парень возмущенно вскинул голову, шумно втянув воздух сквозь ноздри. – В лапе у твари с Изнанки настоящий человеческий зуб, и это не важно?
В своей «неважности» сенсационное открытие вполне на равных соперничало с известием о серийных жертвоприношениях в стенах родной Академии - настолько, что Аластор был парадоксальным образом готов признать их звеньями одной цепи, хотя прекрасно отдавал себе отчет, что такое совпадение маловероятно. Это бы стало тем еще роялем в кустах.
Негромко вздохнув, Дориан смерил его полным превосходства взглядом сверху вниз, неспособным даже отчасти выразить всю глубину разочарования некроманта в умственных способностях студентов.
