Немного подумав, он все-таки соизволил подробнее пояснить свою мысль, словно делал им обоим большое одолжение:
- Невозможно точно установить возраст зуба на глаз, однако вряд ли его не самый счастливый обладатель умер своей смертью. Это может быть как-то связано с нынешними убийствами - а может и нет - в любом случае, есть хорошая вероятность, что душа решила подольше задержаться среди живых, - он театрально сделал необходимую паузу, наслаждаясь эффектом, и слегка прищурился, веско уронив: - Это значит, что не так уж сложно допросить ее лично.
Широко распахнув глаза, Рейчел медленно захлопнула рот, переваривая услышанное.
- Мы собираемся вызвать призрака? - уточнила она тихим голосом.
При одной мысли об этом у девушки мороз пробежал по коже.
Эрштайн негромко хмыкнул в ответ, скорбно поднимая глаза в потолок. Инстинктивное отвращение студентки ко всему, что связано со смертью было настолько же забавным, насколько раздражало: некромант с трудом удержался от привычного желания поддразнить ее ещё больше.
- Это стандартная процедура, - ответил он все тем же демонстративно нейтральным, но нарочито покровительственным тоном. - Нет, конечно, можно передать работу дознавателям, но боюсь, нам всем будет сложно объяснить происхождение этого зуба.
Дориан выразительно замолчал, давая возможность обоим студентам осмыслить услышанное.
- Н-да, - первым закатив глаза, Мёрфи наигранно скорбно нахмурился, не скрывая иронии. - А я ведь говорил, что тащить эту тварь через портал было плохой идеей.
Химера, заинтересованно выглянув из шкафа, посмотрела на него как будто бы с укоризненным выражением на обгорелой морде, а Рейчел, фыркнув, беззвучно подкралась сзади с твёрдым намерением отвесить парню ещё один подзатыльник. Чуйка сработала отменно, и, молниеносно вскакивая на ноги, Аластор увернулся от него с самодовольным видом, за что и получил ощутимый тычок локтем в бок.
- И в чем я не прав? - со смешком возмутился парень, потирая слегка пострадавшее место. - Чего сразу драться-то?
- Молчи, - девушка раздражённо поджала губы, напряжённо вцепившись в его руку. - Я думаю.
Боязливо стискивая бледными пальцами чужое предплечье, как кавалера на балу, Рейчел напряжённо рассматривала некроманта, чуть заметно пожевывая губу.
- А это никак не навредит? - решившись, наконец с сомнением уточнила она.
Тот хмыкнул с неожиданно обидной интонацией и, воздев глаза к потолку, снова обреченно вздохнул. Даже Мёрфи посмотрел на девушку как-то недоуменно, рассеянно почесывая затылок свободной рукой.
- Нам?
- Химере?
Они вместе недоуменно откликнулись почти эхом, за что по очереди получили по-настоящему убийственный взгляд.
- Призраку! – резко вспыхнула Рейчел, мечтая угробить их обоих.
Странно - разве это не должно распространяться только на животных и подобных им тварей?
Растерянно открыв рот, парень тут же с невинным видом его захлопнул, разглядывая колбу с зубом нарочито заинтересованным взглядом. Самочувствие гипотетического призрака беспокоило студента в последнюю очередь, но почему-то говорить об этом вслух Аластор не торопился. В отличии от него, Дориан безразлично пожал плечами, не видя в этом особой проблемы – бессмертный он что ли…
- Не навредит. Если он не захочет на нас напасть, конечно, - Эрштайн сделал задумчивую паузу, машинально поглаживая подбородок, и с досадой отмахнулся: – Но риск не так велик, на самом деле.
Студенты странно переглянулись между собой, обменявшись одинаково недоумевающими взглядами. На первом практикуме по некромантии точно шла речь о том, что призраки, в отличии от нежити, всего лишь души, не нашедшие покоя, а души – нематериальны. Разве нематериальное способно как-то навредить?
- И что с того, что призрак нападет? – Мерфи первым скептически хмыкнул, выразительно вскидывая брови. – Это же просто бесплотный дух. Что он сможет нам сделать – страшные рожи скорчить?
Некромант посмотрел на него с непонятной жалостью и, промедлив с ответом, с глухим хлопком закрыл лицо ладонью.
- И это вопрос от студента третьего курса, - отняв руку, Дориан страдальчески запрокинул голову, сокрушаясь вслух разочарованным и даже слегка сварливым тоном. - Что случилось со стандартами образования в этом заведении за время моего отсутствия?
Какую-то долю секунды некромант своими интонациями неуловимо напомнил парню бывшего ректора: не рановато ли Эрштайн заделался старым брюзгой? Его отчаянный крик души оба студента деликатно проигнорировали.
- Тебя не было от силы пару лет, - не удержавшись, хмуро буркнула Рейчел вполголоса, и теперь уже сам Дориан сделал вид, что ничего не заметил.
- Никогда не недооценивайте призраков, - безнадежно глядя на них, наставительно проговорил он неуловимо изменившимся тоном. – Не все из них одинаково опасны, но каждый может подпортить нервы.
С легкой душой пропустив нравоучения мимо ушей, Аластор громко фыркнул, презрительно задрав нос.
- Мы сами станем призраками, если продолжим торчать здесь без дела, – возмутился он с выразительной гримасой. – От старости!
Шумно выдохнув с утробным стоном, некромант покачал головой и на мгновение молча возвел глаза к потолку – получилось очень красноречиво. Потом, подхватив колбу с зубом со стола, порылся во внутреннем кармане рабочей мантии, выуживая оттуда знакомый блестящий предмет.
- Неважно. Просто запри тварь в шкафу, - раздраженно приказал Эрштайн, с силой швырнув парню ключ.
Неприязненно поморщившись, Мёрфи поймал его в полёте, тихо охнув от неожиданности: металлические зубья больно впились в кожу, оставляя темные следы на побагровевшей ладони. Обиженно встряхивая рукой, парень резко выдохнул сквозь зубы и, вымещая скопившееся раздражение, грубо затолкал химеру ногой обратно внутрь шкафа, запирая дверцу. С той стороны послышался жалобный скулёж, по-настоящему раздирающий душу - как плач младенца и мяуканье котёнка вместе взятые, но Аластор только фыркнул, нисколько не впечатленный концертом.
- Сиди здесь, - строго рявкнул он, с чувством пнув гардероб ногой.
Тот угрожающе зашатался, и странные звуки внутри наконец-то стихли. Привычно усмехаясь с некоторым удовлетворением, Мёрфи деловито отряхнул руки.
- Все готово, - оборачиваясь, озвучил парень вслух, и тут же нахмурился снова.
Игнорируя его полностью, некромант уже торчал неоправданно близко к Рейчел и, склонив голову, галантно предлагал ей руку.
- Прошу, - он лукаво улыбнулся, ненавязчиво подставляя локоть. – Для вызова призрака нам придется немного пройтись.
На мгновение глаза Аластора налились кровью, угрожающе вспыхивая алыми отсветами. Вопреки всем законам физики полудемон в мановение ока оказался возле девушки, с яростным видом втискиваясь между ними. Развернувшись к Рейчел, он обворожительно улыбнулся, тоже протягивая ей руку как ни в чем не бывало.
- В коридоре кривой пол - держись за меня на всякий случай.
Красноречиво вскинув брови, студентка молча посмотрела на него как на идиота и, демонстративно приподняв длинные юбки, уверенно направилась к двери. Преодолеть неровные каменные плиты на каблуках было той ещё задачкой, но факт остаётся фактом: полы в подземелье не более и не менее кривые, чем по всей остальной Академии. Спрашивается, где Мёрфи был со своим предложением все три года до этого?
Эрштайн тоже, если уж зашла речь – эти два павлина друг друга стоили.
Со скрипом толкнув тяжёлую деревянную дверь, Рейчел воровато выглянула наружу, осматриваясь по сторонам. Невозмутимо скрестив руки на груди, Аластор, несколько уязвленный отказом, молча подпер плечом тяжёлую створку, держа её раскрытой ровно настолько, чтобы девушка, удивлённо обернулась, чуть смутившись.
- Спасибо, - неловко пробормотала она и первой выскользнула в коридор.
Там было тихо, даже слишком. Узкая полоска света пролегла по каменным плитам вглубь от раскрытой двери прямиком в темноту, исчезая вдалеке. Безмолвно щёлкнув пальцами, Дориан зажёг немногочисленные светильники по пути, но и это помогло не слишком.
В подземелье сразу стало гораздо светлее, почти как днём, но гробовая тишина в отсутствие даже в отдалении шумного гула студенческих голосов нагоняла жути, а знакомые каменные стены давили со всех сторон, как никогда напоминая темницу.
Застыв в нерешительности, Рейчел гулко сглотнула, привычно косясь по сторонам со скрытой нервозностью. Вокруг не было ничего подозрительного – только едва заметно светились на дверях контуры обычных защитных заклинаний, но некстати вспомнилось, что всего в нескольких шагах впереди начинаются закрома кафедры некромантии, а ещё дальше - склады артефакторов: не может быть, чтобы и то и другое никак не охранялось от чрезмерно любопытных студентов.
Эрштайн смело прошел мимо нее, мимоходом окинув девушку покровительственным взглядом.
- Здесь безопасно, - он любезно улыбнулся с неуловимым самодовольством. - Пока ты со мной, охранные чары не будут реагировать ни на кого из нас.
Сзади недовольно хмыкнул Мерфи, не в силах отделаться от неприятного чувства, что про него все забыли.
- Значит, защита Академии не действует против преподавателей, - нарочито громко высказал он вслух, разочарованно поджимая губы, и, переводя дух, неохотно признал: - Чертовски логично.
Замедлив шаг, Рейчел незаметно поравнялась с ним, облегченно выдыхая: так определенно было гораздо спокойнее. Она уже привыкла к обществу парня, и идти плечом к плечу в холодной пустоте подвальных коридоров казалось не так страшно.
Каких только ужасов не рассказывали про них в студенческих байках! Переглянувшись, они дружно сглотнули, напряженно пялясь по сторонам.
Мимо неприметной двери в хранилище № 4 кафедры некромантии, почему-то в темноте казавшейся особенно зловещей, студенты на всякий случай прокрались почти на цыпочках, чем заслужили еще один красноречивый взгляд от Эрштайна. Хмыкнув, Мерфи первым невозмутимо выпрямился с независимым видом и дальше пошел нормально, так что Рейчел поспешила его догнать, то и дело оглядываясь назад со странной смесью любопытства и страха на лице.
Именно об этом хранилище среди младших курсов ходило множество всяких слухов: байки о фрагментах расчлененных тел и заспиртованных головах ректоров разве что у костра на полевой практике не рассказывали. Из более вероятного, говорили, что там можно отыскать даже заспиртованные экземпляры давно вымерших горгон.
- Все правда, - невозмутимо откликнулся Дориан и, усмехнувшись, мимоходом подмигнул девушке.
Изумленно ойкнув, Рейчел споткнулась на ровном месте: неужели она сказала это вслух? Улыбнувшись неожиданно ласково, некромант заботливо поддержал ее за локоть, не давая упасть. Его глаза насмешливо блестели, выдавая сдержанное веселье.
- Спасибо, - с облегчением выдохнула девушка, машинально цепляясь за рукав чужого балахона, но, спохватившись, разжала пальцы и в спешке уточнила, пытаясь сгладить неловкость: - А что именно правда?
- Про горгон, - невозмутимо ответил Эрштайн и неожиданно замолчал.
Под перекрестным огнем сразу двух любопытных взглядов он все-таки вынужден был продолжить:
- В год, когда я выпускался, один талантливый некромант защищал почти революционную на тот момент диссертацию по посмертному восстановлению нервных волокон у рептилий и, чтобы впечатлить комиссию, использовал чучело горгоны в качестве образца. Собственно, после той знаменательной защиты на один экземпляр горгоны в Академии стало меньше: группа боевиков несколько дней отлавливала шуструю тварь в коридорах. К счастью, оказалось, что взгляд дохлой горгоны убийственной силой не обладает, так что никто существенно не пострадал. Кроме самого чучела – его в итоге пришлось уничтожить.
Прослушав байку, Мерфи негромко хмыкнул, чуть приподнимая брови. Что-то в этой истории не давало ему покоя, и это невнятное несоответствие выводило из себя. Забавной притче парень не поверил ни на йоту.
- Точно уверен, что речь о талантливом некроманте? – он криво усмехнулся, не скрывая издевки в голосе. - Я не специалист, но это же самые основы.
Не оценив выступление, Рейчел хмуро отдернула его за шиворот и перебила, гневно сверкнув глазами:
- А где сейчас этот некромант? Он смог в итоге защититься?
- Погиб, - Эрштайн бесстрастно усмехнулся одними губами с неуловимым сожалением в глубине темных глаз, отсвечивающих зеленым в холодном свете магических светильников, - и нет. Комиссия отвергла его научные изыскания. Даже обвинила в намеренной порче ценного экспоната.
Да что не так с его речью – откуда опять этот высокопарный слог?
- Наверняка по собственной глупости, - не удержавшись, встрял Аластор с недовольной гримасой, и Рейчел, уже не сдерживаясь, привстала на цыпочки, с чувством треснув его по затылку в очередной раз. - Да за что!
Обернувшись, парень очень обиженно на нее посмотрел, поджав губы, но в серых глазах блестели ехидные смешинки. Девушка в ответ громко шикнула, приложив палец к губам: очевидно же, что Дориану неприятно об этом вспоминать.
- Да, по глупости, - со вздохом согласился тот и хмыкнул, больше ничего не сказав.
Некоторое время они шли в непривычной тишине, разгоняемой только знакомым цокотом каблуков. Поднявшись по винтовой лестнице на уровень выше, небольшая компания беспрепятственно миновала несколько пересечений коридоров. Как Эрштайн и обещал, при их приближении знакомые защитные заклинания тускнели, отключаясь на короткое время, и Рейчел, запыхавшись, изо всех сил старалась не отставать, продолжая украдкой оглядываться по сторонам: такового в ее курсовой не было.
О боги, и почему у этих двоих такие длинные ноги?
К счастью, идти пришлось недолго. Остановившись у незнакомой двери, некромант привычно отцепил связку ключей с пояса и, нащупав нужный, отпер замок не глядя. Распахнув створку, мужчина приглашающе махнул рукой студентам, невозмутимо придерживая ее самым кончиком ботинка.
- Проходите.
Девушка первой боязливо заглянула внутрь, неохотно переступая порог.
Комната для спиритизма была шестиугольным помещением с иллюзией высоких узких оконных проёмов до самого потолка. За прозрачным стеклом, созданная воображением иллюзиониста, клубилась тьма; изредка в её глубине на мгновение вспыхивали зеленоватые всполохи, так же быстро исчезая в пустоте. Два ровных защитных круга, искусно выведенные краской, тускло светились охранными чарами на удивительно ровном каменном полу, привлекая внимание.
Стараясь держаться поближе к Мерфи, Рейчел украдкой поежилась, обхватывая руками предплечья. Сверля неопределенным взглядом её спину, Эрштайн последним прошел внутрь и, щелчком пальцев зажёг магические светильники под потолком, после чего небрежным пассом разогнал тьму, оставляя в пустых проёмах спокойную нейтральную иллюзию звёздного неба. Украдкой глянув через плечо, девушка наградила его короткой благодарной улыбкой и продолжила с затаенным любопытством рассматривать помещение.
То оказалось неодиданно пустым: кроме нескольких учебных скамей, расположившихся по периметру комнаты и рисунков на полу в ней ничего не было.
Ненавязчиво тронув глазеющую по сторонам студентку за плечо, некромант сдержанно указал на них рукой, галантно предлагая присесть.
- Я все подготовлю, - уверенно проговорил он, приподнимая уголки губ в ироничной улыбке. - А ты отдохни пока.
- Невозможно точно установить возраст зуба на глаз, однако вряд ли его не самый счастливый обладатель умер своей смертью. Это может быть как-то связано с нынешними убийствами - а может и нет - в любом случае, есть хорошая вероятность, что душа решила подольше задержаться среди живых, - он театрально сделал необходимую паузу, наслаждаясь эффектом, и слегка прищурился, веско уронив: - Это значит, что не так уж сложно допросить ее лично.
Широко распахнув глаза, Рейчел медленно захлопнула рот, переваривая услышанное.
- Мы собираемся вызвать призрака? - уточнила она тихим голосом.
При одной мысли об этом у девушки мороз пробежал по коже.
Эрштайн негромко хмыкнул в ответ, скорбно поднимая глаза в потолок. Инстинктивное отвращение студентки ко всему, что связано со смертью было настолько же забавным, насколько раздражало: некромант с трудом удержался от привычного желания поддразнить ее ещё больше.
- Это стандартная процедура, - ответил он все тем же демонстративно нейтральным, но нарочито покровительственным тоном. - Нет, конечно, можно передать работу дознавателям, но боюсь, нам всем будет сложно объяснить происхождение этого зуба.
Дориан выразительно замолчал, давая возможность обоим студентам осмыслить услышанное.
- Н-да, - первым закатив глаза, Мёрфи наигранно скорбно нахмурился, не скрывая иронии. - А я ведь говорил, что тащить эту тварь через портал было плохой идеей.
Химера, заинтересованно выглянув из шкафа, посмотрела на него как будто бы с укоризненным выражением на обгорелой морде, а Рейчел, фыркнув, беззвучно подкралась сзади с твёрдым намерением отвесить парню ещё один подзатыльник. Чуйка сработала отменно, и, молниеносно вскакивая на ноги, Аластор увернулся от него с самодовольным видом, за что и получил ощутимый тычок локтем в бок.
- И в чем я не прав? - со смешком возмутился парень, потирая слегка пострадавшее место. - Чего сразу драться-то?
- Молчи, - девушка раздражённо поджала губы, напряжённо вцепившись в его руку. - Я думаю.
Боязливо стискивая бледными пальцами чужое предплечье, как кавалера на балу, Рейчел напряжённо рассматривала некроманта, чуть заметно пожевывая губу.
- А это никак не навредит? - решившись, наконец с сомнением уточнила она.
Тот хмыкнул с неожиданно обидной интонацией и, воздев глаза к потолку, снова обреченно вздохнул. Даже Мёрфи посмотрел на девушку как-то недоуменно, рассеянно почесывая затылок свободной рукой.
- Нам?
- Химере?
Они вместе недоуменно откликнулись почти эхом, за что по очереди получили по-настоящему убийственный взгляд.
- Призраку! – резко вспыхнула Рейчел, мечтая угробить их обоих.
Странно - разве это не должно распространяться только на животных и подобных им тварей?
Растерянно открыв рот, парень тут же с невинным видом его захлопнул, разглядывая колбу с зубом нарочито заинтересованным взглядом. Самочувствие гипотетического призрака беспокоило студента в последнюю очередь, но почему-то говорить об этом вслух Аластор не торопился. В отличии от него, Дориан безразлично пожал плечами, не видя в этом особой проблемы – бессмертный он что ли…
- Не навредит. Если он не захочет на нас напасть, конечно, - Эрштайн сделал задумчивую паузу, машинально поглаживая подбородок, и с досадой отмахнулся: – Но риск не так велик, на самом деле.
Студенты странно переглянулись между собой, обменявшись одинаково недоумевающими взглядами. На первом практикуме по некромантии точно шла речь о том, что призраки, в отличии от нежити, всего лишь души, не нашедшие покоя, а души – нематериальны. Разве нематериальное способно как-то навредить?
- И что с того, что призрак нападет? – Мерфи первым скептически хмыкнул, выразительно вскидывая брови. – Это же просто бесплотный дух. Что он сможет нам сделать – страшные рожи скорчить?
Некромант посмотрел на него с непонятной жалостью и, промедлив с ответом, с глухим хлопком закрыл лицо ладонью.
- И это вопрос от студента третьего курса, - отняв руку, Дориан страдальчески запрокинул голову, сокрушаясь вслух разочарованным и даже слегка сварливым тоном. - Что случилось со стандартами образования в этом заведении за время моего отсутствия?
Какую-то долю секунды некромант своими интонациями неуловимо напомнил парню бывшего ректора: не рановато ли Эрштайн заделался старым брюзгой? Его отчаянный крик души оба студента деликатно проигнорировали.
- Тебя не было от силы пару лет, - не удержавшись, хмуро буркнула Рейчел вполголоса, и теперь уже сам Дориан сделал вид, что ничего не заметил.
- Никогда не недооценивайте призраков, - безнадежно глядя на них, наставительно проговорил он неуловимо изменившимся тоном. – Не все из них одинаково опасны, но каждый может подпортить нервы.
С легкой душой пропустив нравоучения мимо ушей, Аластор громко фыркнул, презрительно задрав нос.
- Мы сами станем призраками, если продолжим торчать здесь без дела, – возмутился он с выразительной гримасой. – От старости!
Шумно выдохнув с утробным стоном, некромант покачал головой и на мгновение молча возвел глаза к потолку – получилось очень красноречиво. Потом, подхватив колбу с зубом со стола, порылся во внутреннем кармане рабочей мантии, выуживая оттуда знакомый блестящий предмет.
- Неважно. Просто запри тварь в шкафу, - раздраженно приказал Эрштайн, с силой швырнув парню ключ.
Неприязненно поморщившись, Мёрфи поймал его в полёте, тихо охнув от неожиданности: металлические зубья больно впились в кожу, оставляя темные следы на побагровевшей ладони. Обиженно встряхивая рукой, парень резко выдохнул сквозь зубы и, вымещая скопившееся раздражение, грубо затолкал химеру ногой обратно внутрь шкафа, запирая дверцу. С той стороны послышался жалобный скулёж, по-настоящему раздирающий душу - как плач младенца и мяуканье котёнка вместе взятые, но Аластор только фыркнул, нисколько не впечатленный концертом.
- Сиди здесь, - строго рявкнул он, с чувством пнув гардероб ногой.
Тот угрожающе зашатался, и странные звуки внутри наконец-то стихли. Привычно усмехаясь с некоторым удовлетворением, Мёрфи деловито отряхнул руки.
- Все готово, - оборачиваясь, озвучил парень вслух, и тут же нахмурился снова.
Игнорируя его полностью, некромант уже торчал неоправданно близко к Рейчел и, склонив голову, галантно предлагал ей руку.
- Прошу, - он лукаво улыбнулся, ненавязчиво подставляя локоть. – Для вызова призрака нам придется немного пройтись.
На мгновение глаза Аластора налились кровью, угрожающе вспыхивая алыми отсветами. Вопреки всем законам физики полудемон в мановение ока оказался возле девушки, с яростным видом втискиваясь между ними. Развернувшись к Рейчел, он обворожительно улыбнулся, тоже протягивая ей руку как ни в чем не бывало.
- В коридоре кривой пол - держись за меня на всякий случай.
Красноречиво вскинув брови, студентка молча посмотрела на него как на идиота и, демонстративно приподняв длинные юбки, уверенно направилась к двери. Преодолеть неровные каменные плиты на каблуках было той ещё задачкой, но факт остаётся фактом: полы в подземелье не более и не менее кривые, чем по всей остальной Академии. Спрашивается, где Мёрфи был со своим предложением все три года до этого?
Эрштайн тоже, если уж зашла речь – эти два павлина друг друга стоили.
Со скрипом толкнув тяжёлую деревянную дверь, Рейчел воровато выглянула наружу, осматриваясь по сторонам. Невозмутимо скрестив руки на груди, Аластор, несколько уязвленный отказом, молча подпер плечом тяжёлую створку, держа её раскрытой ровно настолько, чтобы девушка, удивлённо обернулась, чуть смутившись.
- Спасибо, - неловко пробормотала она и первой выскользнула в коридор.
Там было тихо, даже слишком. Узкая полоска света пролегла по каменным плитам вглубь от раскрытой двери прямиком в темноту, исчезая вдалеке. Безмолвно щёлкнув пальцами, Дориан зажёг немногочисленные светильники по пути, но и это помогло не слишком.
В подземелье сразу стало гораздо светлее, почти как днём, но гробовая тишина в отсутствие даже в отдалении шумного гула студенческих голосов нагоняла жути, а знакомые каменные стены давили со всех сторон, как никогда напоминая темницу.
Застыв в нерешительности, Рейчел гулко сглотнула, привычно косясь по сторонам со скрытой нервозностью. Вокруг не было ничего подозрительного – только едва заметно светились на дверях контуры обычных защитных заклинаний, но некстати вспомнилось, что всего в нескольких шагах впереди начинаются закрома кафедры некромантии, а ещё дальше - склады артефакторов: не может быть, чтобы и то и другое никак не охранялось от чрезмерно любопытных студентов.
Эрштайн смело прошел мимо нее, мимоходом окинув девушку покровительственным взглядом.
- Здесь безопасно, - он любезно улыбнулся с неуловимым самодовольством. - Пока ты со мной, охранные чары не будут реагировать ни на кого из нас.
Сзади недовольно хмыкнул Мерфи, не в силах отделаться от неприятного чувства, что про него все забыли.
- Значит, защита Академии не действует против преподавателей, - нарочито громко высказал он вслух, разочарованно поджимая губы, и, переводя дух, неохотно признал: - Чертовски логично.
Замедлив шаг, Рейчел незаметно поравнялась с ним, облегченно выдыхая: так определенно было гораздо спокойнее. Она уже привыкла к обществу парня, и идти плечом к плечу в холодной пустоте подвальных коридоров казалось не так страшно.
Каких только ужасов не рассказывали про них в студенческих байках! Переглянувшись, они дружно сглотнули, напряженно пялясь по сторонам.
Мимо неприметной двери в хранилище № 4 кафедры некромантии, почему-то в темноте казавшейся особенно зловещей, студенты на всякий случай прокрались почти на цыпочках, чем заслужили еще один красноречивый взгляд от Эрштайна. Хмыкнув, Мерфи первым невозмутимо выпрямился с независимым видом и дальше пошел нормально, так что Рейчел поспешила его догнать, то и дело оглядываясь назад со странной смесью любопытства и страха на лице.
Именно об этом хранилище среди младших курсов ходило множество всяких слухов: байки о фрагментах расчлененных тел и заспиртованных головах ректоров разве что у костра на полевой практике не рассказывали. Из более вероятного, говорили, что там можно отыскать даже заспиртованные экземпляры давно вымерших горгон.
- Все правда, - невозмутимо откликнулся Дориан и, усмехнувшись, мимоходом подмигнул девушке.
Изумленно ойкнув, Рейчел споткнулась на ровном месте: неужели она сказала это вслух? Улыбнувшись неожиданно ласково, некромант заботливо поддержал ее за локоть, не давая упасть. Его глаза насмешливо блестели, выдавая сдержанное веселье.
- Спасибо, - с облегчением выдохнула девушка, машинально цепляясь за рукав чужого балахона, но, спохватившись, разжала пальцы и в спешке уточнила, пытаясь сгладить неловкость: - А что именно правда?
- Про горгон, - невозмутимо ответил Эрштайн и неожиданно замолчал.
Под перекрестным огнем сразу двух любопытных взглядов он все-таки вынужден был продолжить:
- В год, когда я выпускался, один талантливый некромант защищал почти революционную на тот момент диссертацию по посмертному восстановлению нервных волокон у рептилий и, чтобы впечатлить комиссию, использовал чучело горгоны в качестве образца. Собственно, после той знаменательной защиты на один экземпляр горгоны в Академии стало меньше: группа боевиков несколько дней отлавливала шуструю тварь в коридорах. К счастью, оказалось, что взгляд дохлой горгоны убийственной силой не обладает, так что никто существенно не пострадал. Кроме самого чучела – его в итоге пришлось уничтожить.
Прослушав байку, Мерфи негромко хмыкнул, чуть приподнимая брови. Что-то в этой истории не давало ему покоя, и это невнятное несоответствие выводило из себя. Забавной притче парень не поверил ни на йоту.
- Точно уверен, что речь о талантливом некроманте? – он криво усмехнулся, не скрывая издевки в голосе. - Я не специалист, но это же самые основы.
Не оценив выступление, Рейчел хмуро отдернула его за шиворот и перебила, гневно сверкнув глазами:
- А где сейчас этот некромант? Он смог в итоге защититься?
- Погиб, - Эрштайн бесстрастно усмехнулся одними губами с неуловимым сожалением в глубине темных глаз, отсвечивающих зеленым в холодном свете магических светильников, - и нет. Комиссия отвергла его научные изыскания. Даже обвинила в намеренной порче ценного экспоната.
Да что не так с его речью – откуда опять этот высокопарный слог?
- Наверняка по собственной глупости, - не удержавшись, встрял Аластор с недовольной гримасой, и Рейчел, уже не сдерживаясь, привстала на цыпочки, с чувством треснув его по затылку в очередной раз. - Да за что!
Обернувшись, парень очень обиженно на нее посмотрел, поджав губы, но в серых глазах блестели ехидные смешинки. Девушка в ответ громко шикнула, приложив палец к губам: очевидно же, что Дориану неприятно об этом вспоминать.
- Да, по глупости, - со вздохом согласился тот и хмыкнул, больше ничего не сказав.
Некоторое время они шли в непривычной тишине, разгоняемой только знакомым цокотом каблуков. Поднявшись по винтовой лестнице на уровень выше, небольшая компания беспрепятственно миновала несколько пересечений коридоров. Как Эрштайн и обещал, при их приближении знакомые защитные заклинания тускнели, отключаясь на короткое время, и Рейчел, запыхавшись, изо всех сил старалась не отставать, продолжая украдкой оглядываться по сторонам: такового в ее курсовой не было.
О боги, и почему у этих двоих такие длинные ноги?
К счастью, идти пришлось недолго. Остановившись у незнакомой двери, некромант привычно отцепил связку ключей с пояса и, нащупав нужный, отпер замок не глядя. Распахнув створку, мужчина приглашающе махнул рукой студентам, невозмутимо придерживая ее самым кончиком ботинка.
- Проходите.
Девушка первой боязливо заглянула внутрь, неохотно переступая порог.
Комната для спиритизма была шестиугольным помещением с иллюзией высоких узких оконных проёмов до самого потолка. За прозрачным стеклом, созданная воображением иллюзиониста, клубилась тьма; изредка в её глубине на мгновение вспыхивали зеленоватые всполохи, так же быстро исчезая в пустоте. Два ровных защитных круга, искусно выведенные краской, тускло светились охранными чарами на удивительно ровном каменном полу, привлекая внимание.
Стараясь держаться поближе к Мерфи, Рейчел украдкой поежилась, обхватывая руками предплечья. Сверля неопределенным взглядом её спину, Эрштайн последним прошел внутрь и, щелчком пальцев зажёг магические светильники под потолком, после чего небрежным пассом разогнал тьму, оставляя в пустых проёмах спокойную нейтральную иллюзию звёздного неба. Украдкой глянув через плечо, девушка наградила его короткой благодарной улыбкой и продолжила с затаенным любопытством рассматривать помещение.
То оказалось неодиданно пустым: кроме нескольких учебных скамей, расположившихся по периметру комнаты и рисунков на полу в ней ничего не было.
Ненавязчиво тронув глазеющую по сторонам студентку за плечо, некромант сдержанно указал на них рукой, галантно предлагая присесть.
- Я все подготовлю, - уверенно проговорил он, приподнимая уголки губ в ироничной улыбке. - А ты отдохни пока.
