Мужчина хорошо заметил страдальческое выражение её лица. Ноги Рейчел, пусть и привычные к неудобной обуви, уже чертовски устали от долгого хождения на каблуках и неслышно гудели при каждом шаге, протестуя против такого обращения. Шумно выдохнув, студентка кивнула с видимым облегчением и, подобрав юбку, целеустремленно развернулась, собираясь сполна воспользоваться передышкой. Эрштайн в последний момент придержал ее за локоть, удерживая рядом.
- И вот еще, - Дориан на краткое мгновение отвлёкся, копошась в своем балахоне, - Держи.
Он достал что-то, завернутое в коричневую бумагу, и невозмутимо протянул девушке с неуловимо самодовольным видом.
- Что это? - удивленно уточнила она, неуверенно рассматривая странный предмет.
- Ужин, - мужчина улыбнулся. - Я заметил, что ты проголодалась.
Боязливо протянув руку, Рейчел медленно стиснула пальцами бумажный свёрток, давя в зародыше желание испуганно отдернуть ладонь.
- Спасибо, - смущённо пробормотала девушка, растерянно принимая помощь.
Ей показалось, или Дориан только что поделился с ней собственным полночным перекусом? Проявление заботы вышло очень неожиданным, и Рейчел даже не знала, как реагировать - что такое на него вдруг нашло?
Глянув на некроманта с нескрываемой завистью, Мерфи мысленно с досадой обругал себя идиотом, а мужчину – гребаным позером. Если бы он догадался взять с собой хоть что-нибудь съедобные, этот благодарный взгляд должен был достаться ему.
Аккуратно развернув бумагу, девушка посмотрела на бутерброд внутри со сложным выражением лица. От вида двух поджаренных кусочков хлеба с зеленью и смачным пластом вяленого мяса посередине рот моментально наполнился слюной. Смутившись, Рейчел украдкой сглотнула, отводя взгляд. Живот тут же забурчал в возмущенном протесте, недвусмысленно напоминая о себе, и Льюис, пристыженно чертыхнувшись, плотно обхватила его рукой с самым независимым видом, заглушая звуки. После такой демонстрации отказаться точно не выйдет - объедать некроманта студентка не хотела, но раз уж он настаивает...
К тому же есть действительно хотелось просто безумно. Неудивительно, ведь с пяти часов дня ни крошки во рту не было.
Отойдя в сторону, девушка, наплевав на приличия, согнулась в три погибели, расстегивая пряжку туфель, и, с удовольствием скинув неудобную обувь, скромно устроилась на скамейке, поджимая самые кончики пальцев: от каменного пола веяло неприятным холодом. Свалившись рядом на соседнем ряду, Мерфи с наслаждением откинулся назад, прислоняясь взмокшей спиной к холодной стене, и, чуть скосив глаза, наблюдал за ней с покровительственной улыбкой.
- Не замерзнешь? - заботливо уточнил он: в теплом голосе снова звучала привычная насмешка.
Рейчел бросила на него быстрый укоризненный взгляд через плечо и неожиданно тоже усмехнулась.
- А что - предложишь шерстяные носки?
Аластор негромко посмеялся в ответ.
- Справедливо.
Хмыкнув, Льюис с ногами забралась на скамейку и немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Аккуратно отодвинув бумагу в сторону, девушка, глотая слюни, жадно вгрызлась в чужой бутерброд, разом откусывая целый шмат мяса.
- Мм... - невнятно промычала она и, зажмурившись от удовольствия, шумно выдохнула с полным ртом, захлебываясь гастрономическим экстазом. - Блаженство.
Мерфи посмотрел на нее очень красноречиво, но ничего не сказал, только чуть завистливо выдохнул эхом, наконец осознавая, насколько в действительности хочет есть. Раньше как-то было не до того. Не в силах оторвать голодного взгляда, парень как загипнотизированный пялился на сочный шмат валеного мяса, молча глотая слюни. Заметив его, девушка резко замерла, так и не донеся кусок до рта и, поколебавшись, неохотно опустила руку.
- Хочешь? - прожевав, предложила она несколько извиняющимся тоном и, зарумянившись, протянула другу бутерброд со смущенным видом. - Он правда вкусный.
Еще раз тяжко вздохнув, тот иронично усмехнулся и, закатив глаза, покачал головой, с досадой скрещивая руки на груди. Очевидно, если сейчас он ответит утвердительно, бутерброд станет последним в жизни, что Льюис ему предложит – это именно так и работает.
- Ну уж нет. Объедай некроманта без меня, - пробормотал Аластор с видимой неохотой и озорно ей подмигнул. - В конце концов, это у тебя организм еще не вырос.
Чуть скосив глаза, Мерфи смерил ее насмешливым взглядом сверху вниз, и Рейчел ещё раз звонко хмыкнула в ответ, вздернув нос с независимым видом. Оставалось надеяться, что парень имел в виду именно рост, а не скромный размер декольте.
- А, то есть - «хочу, но не буду»? – прищурившись, она хихикнула неожиданно ехидно и, с деланным разочарованием цокнув языком, наигранно удрученно покачала головой. – Ну, не хочешь как хочешь, настаивать не буду.
И, отвернувшись, в отместку снова откусила от бутерброда без малейших угрызений совести.
Только усмехнувшись, Аластор продолжил невежливо пялиться ей через плечо со странной смесью умиления и зависти на лице. Наблюдая, как полночный перекус постепенно исчезает в руках девушки, он не мог не восхититься ее манерами: даже хомяча за обе щеки та парадоксальным образом ухитрялась не запачкать платье хлебными крошками. Только в уголке чужих губ застряла одна, и парень, не отдавая себе отчета, потянулся ближе всем телом, мечтая стряхнуть досадную крошку с миловидного лица нежным прикосновением самых кончиков пальцев.
Закончить мысль Мерфи не успел: его живот неожиданно предательски скрутило от голода под характерный аккомпанемент желудка. Тяжко вздохнув со сдержанной досадой, Рейчел молча отломала третью часть бутерброда и, протянув руку в сторону, не глядя сунула кусок ему под нос.
- На, ешь, пока предлагают, - несколько сварливо велела она, изображая демонстративное безразличие, но уголки губ все равно поползли вверх в предательской ухмылке.
Аластор поспешил отобрать часть бутерброда, пока девушка не передумала, и, быстро затолкав кусок в рот, промычал нечто благодарственное.
Не обращая внимания на их шутливую перепалку, Эрштайн аккуратно опустил колбу с зубом в самый центр защитного круга, щелчком пальцем зажигая пентаграмму. Волшебные линии, перекрещиваясь, разгорались вокруг его ног от центра к краям, высвечивая замысловатый рисунок на гладко отполированном каменном полу.
Охотно треская бутерброд всухомятку, девушка внимательно наблюдала за приготовлениями некроманта с набитым ртом. Её щечки забавно оттопырились, как у милого хомячка и, коротко глянув через плечо, Дориан незаметно усмехнулся, довольный видом.
В какой-то момент в комнате ощутимо запахло шалфеем вперемешку со сладковатой вонью из пробирки.
Выпрямившись, Дориан потянулся, запрокидывая голову назад. Деловито отряхнув руки, он смерил студентов насмешливым взглядом сверху вниз.
- Чего сидим? - некромант выразительно приподнял брови. - Не хотите взглянуть поближе?
Рейчел, скомкав бумагу, вымученно посмотрела на него с душераздирающим вздохом. Потом невесело уронила голову, со скрытой ненавистью разглядывая сваленные на полу туфли. Их запылившиеся и кое-где ободранные за время полночных приключений носы тускло поблескивали; в холодном свете магических светильников привычная обувь как никогда казалась изощрённым пыточным инструментом.
- Очень надо? - эхом выдохнула она, спуская ноги на пол с откровенной неохотой.
Вскочив со своего места, Аластор, склонившись, невозмутимо предложил подруге руку, почти лучась от самодовольства. Под мрачным взглядом исподлобья цветущий вид парня быстро завял, а непрошенная шутка осталась неозвученной. Девушка вцепилась в протянутую руку неожиданно сильно, опираясь всем телом, но первый шаг все равно получился крайне неуверенным: ноги, заплетаясь, напряжённо гудели, чуть покалывая от напряжения.
Наблюдая за чужими страданиями, Мерфи наполовину всерьёз намеревался предложить Рейчел понести её на руках, но промолчал.
Приблизившись к кругу, студенты благоговейно застыли от него на почтительном расстоянии.
Приподнявшись на цыпочках, девушка потянулась вперёд, с затаенным любопытством заглядывая в центр пентаграммы. Гладкий зуб с длинным корнем и желтоватым налетом отсвечивал розоватыми бликами в свете заклинания. Причудливая вязь отражалась в стекле, разбегаясь от треугольного основания к краям в искаженной перспективе.
Игра цвета почти завораживала, и, невольно вздрогнув от омерзения, Рейчел чуть отпрянула назад. Заправляя прядку за ухо, она внимательно посмотрела на некроманта.
Тот казался спокоен - только подбородок напряженно дернулся, когда их взгляды на мгновение пересеклись.
Занимая свободное место напротив пентаграммы, Дориан резко выдохнул сквозь зубы. На мгновение прикрыв глаза, он решительно закатал дырявые рукава и, подняв ладони, принялся безмолвно читать заклинание про себя.
Аластор тихо фыркнул и насмешливо опустил голову, пряча ухмылку. В нелепом, прожженном и порезанном насквозь балахоне со своими воздетыми кверху руками и бледным волевым лицом с блестящей плешью на подбородке некромант как никогда напоминал сумасшедшего.
Вскоре стало не до смеха: жидкость за стеклом забурлила, и от колбы почти тут же повалил неестественный болотного цвета дым. Закручиваясь в спирали, он вытянулся к самому потолку, отравляя воздух потусторонними миазмами, и Мерфи рефлекторно отступил назад, утягивая девчонку за спину. Не отрывая глаз от неестественного зрелища, парень весь подобрался, готовый в любой момент делать ноги. Даже пятки чуть зудели от напряжения, а побледневшие пальцы сжимали ладонь Рейчел даже слишком сильно - та только испуганно сглотнула, с опаской выглядывая из-за его плеча.
При виде дыма руки некроманта чуть заметно дрогнули, выдавая некоторую нервозность. Сохраняя бесстрастное выражение лица, мужчина унял их, усилием воли давя непрошенные ассоциации. Зеленоватые сполохи, срываясь с его ладоней, продолжали медленно подпитывать зловещую воронку в центре защитного круга. Прибившись друг к другу, студенты на безопасном расстоянии настороженно наблюдали за потусторонним свечением в самом её центре.
Наконец изнутри мрачного изумрудного урагана выросла высокая полупрозрачная фигура, зависая в воздухе под самым потолком. Черты её лица слегка расплывались, но все еще оставались узнаваемыми и, более того, были определенно знакомы им обоим.
Приглядевшись повнимательнее, Рейчел испуганно ахнула, закрывая рот рукой:
- Кристоф!..
Безмолвная фигура медленно повернула голову в их сторону и бессмысленно уставилась туда с совершенно пустым выражением на лице. Апатично открыв рот, он невнятно, как будто издалека, пробормотал какую-то тарабарщину голосом, совсем не похожим на человеческий, и замолчал, больше никак не реагируя.
Мёрфи растерянно приподнял брови и фыркнул, сложив руки на груди.
- И это все - просто пшик? - обернувшись к Эрштайну, он недовольно уточнил: - Так и должно быть?
Напряженно хмурясь, тот безмолвно покачал головой, продолжая делать странные пассы. От усилий его бледные губы сжались в тонкую линию, а на лбу вздулись вены. Обронив ругательство, мужчина резко встряхнул руками, сгоняя онемение. В следующее мгновение, выражение его лица разгладилось, уступая место спокойной сосредоточенной уверенности.
- Эта душа еще не полная, - не отвлекаясь, пояснил некромант ровным тоном. - Я пытаюсь вытянуть её целиком, но нужно время.
В иллюзорных проемах снова клубилась тьма, прорезаемая зловещими вспышками изумрудного света. Все шло не по плану – даже если Эрштайн уверяет в обратном. Напряженно стиснув пальцами рукав чужой рубашки, девушка наблюдала за ним, испуганно затаив дыхание. Хмурясь, Мерфи успокаивающе накрыл ледяные пальцы своей ладонью.
От одного взгляда на знакомую бесплотную фигуру мороз пробирал до кости. Волосы на руках встали дыбом, зудя от напряжения.
- Что-то мешает?
Поддерживая иллюзию контроля, мужчина скованно усмехнулся, на мгновение скривив напряженные губы в покровительственной полуулыбке.
- Что угодно, на самом деле. Душа могла утратить целостность. Либо что-то привязывает ее часть к материальному предмету, удерживая от призыва. Или при захоронении мальчишки использовали мощный защитный артефакт. А может, над могилой постарался кто-то из коллег, - проговорил он с выразительными, но какими-то искусственными интонациями. – Все варианты равновероятны. К моему большому сожалению, спиритизм – крайне ненадежная наука.
Своим звучным хорошо поставленным голосом, практически лишенным обычных человеческих эмоций, чужая речь больше всего напоминала непрошенную лекцию по некромантии. Рейчел поймала себя на мысли, что машинально шарит где-то на боку в поисках сумки с пером и чернилами. Только в последних словах неожиданно прозвучало легкое пренебрежение, и девушка, встрепенувшись, окончательно очнулась от странного наваждения.
Дориан никогда так не говорил.
- Это тот парень, которого убили первым? – уточнил он между делом уже обычным тоном, и Рейчел, встрепенувшись, покачала головой.
- Я не знаю, - призналась девушка. – Мы все думали, что его отослали домой.
И замолчала, сглатывая горечь, комом застрявшую в горле.
Застыв в центре пентаграммы, дух, совсем как живой, смотрел на нее с неожиданной растерянностью. Казалось, стоит протянуть руку, и пальцы коснутся его затянутой в форменную рубашку груди, сотканной из плоти и крови.
В следующее мгновение призрачные глаза Кристофа налились потусторонним светом, а лицо исказила отвратительная гримаса животной ярости.
- Ты! – прохрипел он замогильным голосом и без предупреждения бросился на них, с размаху ударяясь о границы призывного круга.
Рефлекторно дернувшись, Аластор отшатнулся назад, пялясь на психа.
- Да что за хрень!
Призрак бездумно бился всем телом о стены собственной темницы, протягивая к нему руки, еще и еще… Защитный контур тонко потрескивал, протестующе искрясь от каждого удара. На лбу некроманта выступила испарина: удержать в оковах разъяренного духа оказалось непросто – приведение отчаянно не желало успокаиваться, как будто не замечая раскаленных линий пентаграммы, прожигающих самую его суть.
Да что такого полудемон сделал этому мальчишке при жизни! Призрак планомерно уничтожал защитный контур, и Дориан со страхом поймал себя на мысли, что никак не может ему помешать.
Что-то вверху разбилось со стеклянным звоном, повиснув в воздухе протяжной высокой нотой послевкусия. Отступив, Эрштайн резко побледнел, хватаясь за грудь: разрушенное защитное заклинание рикошетом ударило по своему создателю, а дух, больше не сдерживаемый оковами пентаграммы, налетел на Аластора, заключая его в объятия.
Оттолкнув девчонку подальше, от потустороннего прикосновения Мерфи едва успел увернуться сам, проворно отпрыгивая назад. Вблизи от приведения веяло замогильным холодом: температура в помещении резко упала, и даже выдыхаемый изо рта пар застывал в воздухе ледяной пылью. Порыв морозного воздуха окатил его с головой, а мимолетное касание эфемерных пальцев к слегка подпаленному краю воротника оставило следы изморози на грязной ткани, обжигая шею острыми осколками льда.
Первая помощь при ожоге явно запоздала, и парень, выругавшись, метнулся в сторону, удрученно простонав сквозь зубы:
- Господи, ну почему опять я!
Взмокшая одежда на спине застыла колом, неприятно врезаясь в кожу.
- И вот еще, - Дориан на краткое мгновение отвлёкся, копошась в своем балахоне, - Держи.
Он достал что-то, завернутое в коричневую бумагу, и невозмутимо протянул девушке с неуловимо самодовольным видом.
- Что это? - удивленно уточнила она, неуверенно рассматривая странный предмет.
- Ужин, - мужчина улыбнулся. - Я заметил, что ты проголодалась.
Боязливо протянув руку, Рейчел медленно стиснула пальцами бумажный свёрток, давя в зародыше желание испуганно отдернуть ладонь.
- Спасибо, - смущённо пробормотала девушка, растерянно принимая помощь.
Ей показалось, или Дориан только что поделился с ней собственным полночным перекусом? Проявление заботы вышло очень неожиданным, и Рейчел даже не знала, как реагировать - что такое на него вдруг нашло?
Глянув на некроманта с нескрываемой завистью, Мерфи мысленно с досадой обругал себя идиотом, а мужчину – гребаным позером. Если бы он догадался взять с собой хоть что-нибудь съедобные, этот благодарный взгляд должен был достаться ему.
Аккуратно развернув бумагу, девушка посмотрела на бутерброд внутри со сложным выражением лица. От вида двух поджаренных кусочков хлеба с зеленью и смачным пластом вяленого мяса посередине рот моментально наполнился слюной. Смутившись, Рейчел украдкой сглотнула, отводя взгляд. Живот тут же забурчал в возмущенном протесте, недвусмысленно напоминая о себе, и Льюис, пристыженно чертыхнувшись, плотно обхватила его рукой с самым независимым видом, заглушая звуки. После такой демонстрации отказаться точно не выйдет - объедать некроманта студентка не хотела, но раз уж он настаивает...
К тому же есть действительно хотелось просто безумно. Неудивительно, ведь с пяти часов дня ни крошки во рту не было.
Отойдя в сторону, девушка, наплевав на приличия, согнулась в три погибели, расстегивая пряжку туфель, и, с удовольствием скинув неудобную обувь, скромно устроилась на скамейке, поджимая самые кончики пальцев: от каменного пола веяло неприятным холодом. Свалившись рядом на соседнем ряду, Мерфи с наслаждением откинулся назад, прислоняясь взмокшей спиной к холодной стене, и, чуть скосив глаза, наблюдал за ней с покровительственной улыбкой.
- Не замерзнешь? - заботливо уточнил он: в теплом голосе снова звучала привычная насмешка.
Рейчел бросила на него быстрый укоризненный взгляд через плечо и неожиданно тоже усмехнулась.
- А что - предложишь шерстяные носки?
Аластор негромко посмеялся в ответ.
- Справедливо.
Хмыкнув, Льюис с ногами забралась на скамейку и немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Аккуратно отодвинув бумагу в сторону, девушка, глотая слюни, жадно вгрызлась в чужой бутерброд, разом откусывая целый шмат мяса.
- Мм... - невнятно промычала она и, зажмурившись от удовольствия, шумно выдохнула с полным ртом, захлебываясь гастрономическим экстазом. - Блаженство.
Мерфи посмотрел на нее очень красноречиво, но ничего не сказал, только чуть завистливо выдохнул эхом, наконец осознавая, насколько в действительности хочет есть. Раньше как-то было не до того. Не в силах оторвать голодного взгляда, парень как загипнотизированный пялился на сочный шмат валеного мяса, молча глотая слюни. Заметив его, девушка резко замерла, так и не донеся кусок до рта и, поколебавшись, неохотно опустила руку.
- Хочешь? - прожевав, предложила она несколько извиняющимся тоном и, зарумянившись, протянула другу бутерброд со смущенным видом. - Он правда вкусный.
Еще раз тяжко вздохнув, тот иронично усмехнулся и, закатив глаза, покачал головой, с досадой скрещивая руки на груди. Очевидно, если сейчас он ответит утвердительно, бутерброд станет последним в жизни, что Льюис ему предложит – это именно так и работает.
- Ну уж нет. Объедай некроманта без меня, - пробормотал Аластор с видимой неохотой и озорно ей подмигнул. - В конце концов, это у тебя организм еще не вырос.
Чуть скосив глаза, Мерфи смерил ее насмешливым взглядом сверху вниз, и Рейчел ещё раз звонко хмыкнула в ответ, вздернув нос с независимым видом. Оставалось надеяться, что парень имел в виду именно рост, а не скромный размер декольте.
- А, то есть - «хочу, но не буду»? – прищурившись, она хихикнула неожиданно ехидно и, с деланным разочарованием цокнув языком, наигранно удрученно покачала головой. – Ну, не хочешь как хочешь, настаивать не буду.
И, отвернувшись, в отместку снова откусила от бутерброда без малейших угрызений совести.
Только усмехнувшись, Аластор продолжил невежливо пялиться ей через плечо со странной смесью умиления и зависти на лице. Наблюдая, как полночный перекус постепенно исчезает в руках девушки, он не мог не восхититься ее манерами: даже хомяча за обе щеки та парадоксальным образом ухитрялась не запачкать платье хлебными крошками. Только в уголке чужих губ застряла одна, и парень, не отдавая себе отчета, потянулся ближе всем телом, мечтая стряхнуть досадную крошку с миловидного лица нежным прикосновением самых кончиков пальцев.
Закончить мысль Мерфи не успел: его живот неожиданно предательски скрутило от голода под характерный аккомпанемент желудка. Тяжко вздохнув со сдержанной досадой, Рейчел молча отломала третью часть бутерброда и, протянув руку в сторону, не глядя сунула кусок ему под нос.
- На, ешь, пока предлагают, - несколько сварливо велела она, изображая демонстративное безразличие, но уголки губ все равно поползли вверх в предательской ухмылке.
Аластор поспешил отобрать часть бутерброда, пока девушка не передумала, и, быстро затолкав кусок в рот, промычал нечто благодарственное.
Не обращая внимания на их шутливую перепалку, Эрштайн аккуратно опустил колбу с зубом в самый центр защитного круга, щелчком пальцем зажигая пентаграмму. Волшебные линии, перекрещиваясь, разгорались вокруг его ног от центра к краям, высвечивая замысловатый рисунок на гладко отполированном каменном полу.
Охотно треская бутерброд всухомятку, девушка внимательно наблюдала за приготовлениями некроманта с набитым ртом. Её щечки забавно оттопырились, как у милого хомячка и, коротко глянув через плечо, Дориан незаметно усмехнулся, довольный видом.
В какой-то момент в комнате ощутимо запахло шалфеем вперемешку со сладковатой вонью из пробирки.
Выпрямившись, Дориан потянулся, запрокидывая голову назад. Деловито отряхнув руки, он смерил студентов насмешливым взглядом сверху вниз.
- Чего сидим? - некромант выразительно приподнял брови. - Не хотите взглянуть поближе?
Рейчел, скомкав бумагу, вымученно посмотрела на него с душераздирающим вздохом. Потом невесело уронила голову, со скрытой ненавистью разглядывая сваленные на полу туфли. Их запылившиеся и кое-где ободранные за время полночных приключений носы тускло поблескивали; в холодном свете магических светильников привычная обувь как никогда казалась изощрённым пыточным инструментом.
- Очень надо? - эхом выдохнула она, спуская ноги на пол с откровенной неохотой.
Вскочив со своего места, Аластор, склонившись, невозмутимо предложил подруге руку, почти лучась от самодовольства. Под мрачным взглядом исподлобья цветущий вид парня быстро завял, а непрошенная шутка осталась неозвученной. Девушка вцепилась в протянутую руку неожиданно сильно, опираясь всем телом, но первый шаг все равно получился крайне неуверенным: ноги, заплетаясь, напряжённо гудели, чуть покалывая от напряжения.
Наблюдая за чужими страданиями, Мерфи наполовину всерьёз намеревался предложить Рейчел понести её на руках, но промолчал.
Приблизившись к кругу, студенты благоговейно застыли от него на почтительном расстоянии.
Приподнявшись на цыпочках, девушка потянулась вперёд, с затаенным любопытством заглядывая в центр пентаграммы. Гладкий зуб с длинным корнем и желтоватым налетом отсвечивал розоватыми бликами в свете заклинания. Причудливая вязь отражалась в стекле, разбегаясь от треугольного основания к краям в искаженной перспективе.
Игра цвета почти завораживала, и, невольно вздрогнув от омерзения, Рейчел чуть отпрянула назад. Заправляя прядку за ухо, она внимательно посмотрела на некроманта.
Тот казался спокоен - только подбородок напряженно дернулся, когда их взгляды на мгновение пересеклись.
Занимая свободное место напротив пентаграммы, Дориан резко выдохнул сквозь зубы. На мгновение прикрыв глаза, он решительно закатал дырявые рукава и, подняв ладони, принялся безмолвно читать заклинание про себя.
Аластор тихо фыркнул и насмешливо опустил голову, пряча ухмылку. В нелепом, прожженном и порезанном насквозь балахоне со своими воздетыми кверху руками и бледным волевым лицом с блестящей плешью на подбородке некромант как никогда напоминал сумасшедшего.
Вскоре стало не до смеха: жидкость за стеклом забурлила, и от колбы почти тут же повалил неестественный болотного цвета дым. Закручиваясь в спирали, он вытянулся к самому потолку, отравляя воздух потусторонними миазмами, и Мерфи рефлекторно отступил назад, утягивая девчонку за спину. Не отрывая глаз от неестественного зрелища, парень весь подобрался, готовый в любой момент делать ноги. Даже пятки чуть зудели от напряжения, а побледневшие пальцы сжимали ладонь Рейчел даже слишком сильно - та только испуганно сглотнула, с опаской выглядывая из-за его плеча.
При виде дыма руки некроманта чуть заметно дрогнули, выдавая некоторую нервозность. Сохраняя бесстрастное выражение лица, мужчина унял их, усилием воли давя непрошенные ассоциации. Зеленоватые сполохи, срываясь с его ладоней, продолжали медленно подпитывать зловещую воронку в центре защитного круга. Прибившись друг к другу, студенты на безопасном расстоянии настороженно наблюдали за потусторонним свечением в самом её центре.
Наконец изнутри мрачного изумрудного урагана выросла высокая полупрозрачная фигура, зависая в воздухе под самым потолком. Черты её лица слегка расплывались, но все еще оставались узнаваемыми и, более того, были определенно знакомы им обоим.
Приглядевшись повнимательнее, Рейчел испуганно ахнула, закрывая рот рукой:
- Кристоф!..
Безмолвная фигура медленно повернула голову в их сторону и бессмысленно уставилась туда с совершенно пустым выражением на лице. Апатично открыв рот, он невнятно, как будто издалека, пробормотал какую-то тарабарщину голосом, совсем не похожим на человеческий, и замолчал, больше никак не реагируя.
Мёрфи растерянно приподнял брови и фыркнул, сложив руки на груди.
- И это все - просто пшик? - обернувшись к Эрштайну, он недовольно уточнил: - Так и должно быть?
Напряженно хмурясь, тот безмолвно покачал головой, продолжая делать странные пассы. От усилий его бледные губы сжались в тонкую линию, а на лбу вздулись вены. Обронив ругательство, мужчина резко встряхнул руками, сгоняя онемение. В следующее мгновение, выражение его лица разгладилось, уступая место спокойной сосредоточенной уверенности.
- Эта душа еще не полная, - не отвлекаясь, пояснил некромант ровным тоном. - Я пытаюсь вытянуть её целиком, но нужно время.
В иллюзорных проемах снова клубилась тьма, прорезаемая зловещими вспышками изумрудного света. Все шло не по плану – даже если Эрштайн уверяет в обратном. Напряженно стиснув пальцами рукав чужой рубашки, девушка наблюдала за ним, испуганно затаив дыхание. Хмурясь, Мерфи успокаивающе накрыл ледяные пальцы своей ладонью.
От одного взгляда на знакомую бесплотную фигуру мороз пробирал до кости. Волосы на руках встали дыбом, зудя от напряжения.
- Что-то мешает?
Поддерживая иллюзию контроля, мужчина скованно усмехнулся, на мгновение скривив напряженные губы в покровительственной полуулыбке.
- Что угодно, на самом деле. Душа могла утратить целостность. Либо что-то привязывает ее часть к материальному предмету, удерживая от призыва. Или при захоронении мальчишки использовали мощный защитный артефакт. А может, над могилой постарался кто-то из коллег, - проговорил он с выразительными, но какими-то искусственными интонациями. – Все варианты равновероятны. К моему большому сожалению, спиритизм – крайне ненадежная наука.
Своим звучным хорошо поставленным голосом, практически лишенным обычных человеческих эмоций, чужая речь больше всего напоминала непрошенную лекцию по некромантии. Рейчел поймала себя на мысли, что машинально шарит где-то на боку в поисках сумки с пером и чернилами. Только в последних словах неожиданно прозвучало легкое пренебрежение, и девушка, встрепенувшись, окончательно очнулась от странного наваждения.
Дориан никогда так не говорил.
- Это тот парень, которого убили первым? – уточнил он между делом уже обычным тоном, и Рейчел, встрепенувшись, покачала головой.
- Я не знаю, - призналась девушка. – Мы все думали, что его отослали домой.
И замолчала, сглатывая горечь, комом застрявшую в горле.
Застыв в центре пентаграммы, дух, совсем как живой, смотрел на нее с неожиданной растерянностью. Казалось, стоит протянуть руку, и пальцы коснутся его затянутой в форменную рубашку груди, сотканной из плоти и крови.
В следующее мгновение призрачные глаза Кристофа налились потусторонним светом, а лицо исказила отвратительная гримаса животной ярости.
- Ты! – прохрипел он замогильным голосом и без предупреждения бросился на них, с размаху ударяясь о границы призывного круга.
Рефлекторно дернувшись, Аластор отшатнулся назад, пялясь на психа.
- Да что за хрень!
Призрак бездумно бился всем телом о стены собственной темницы, протягивая к нему руки, еще и еще… Защитный контур тонко потрескивал, протестующе искрясь от каждого удара. На лбу некроманта выступила испарина: удержать в оковах разъяренного духа оказалось непросто – приведение отчаянно не желало успокаиваться, как будто не замечая раскаленных линий пентаграммы, прожигающих самую его суть.
Да что такого полудемон сделал этому мальчишке при жизни! Призрак планомерно уничтожал защитный контур, и Дориан со страхом поймал себя на мысли, что никак не может ему помешать.
Что-то вверху разбилось со стеклянным звоном, повиснув в воздухе протяжной высокой нотой послевкусия. Отступив, Эрштайн резко побледнел, хватаясь за грудь: разрушенное защитное заклинание рикошетом ударило по своему создателю, а дух, больше не сдерживаемый оковами пентаграммы, налетел на Аластора, заключая его в объятия.
Оттолкнув девчонку подальше, от потустороннего прикосновения Мерфи едва успел увернуться сам, проворно отпрыгивая назад. Вблизи от приведения веяло замогильным холодом: температура в помещении резко упала, и даже выдыхаемый изо рта пар застывал в воздухе ледяной пылью. Порыв морозного воздуха окатил его с головой, а мимолетное касание эфемерных пальцев к слегка подпаленному краю воротника оставило следы изморози на грязной ткани, обжигая шею острыми осколками льда.
Первая помощь при ожоге явно запоздала, и парень, выругавшись, метнулся в сторону, удрученно простонав сквозь зубы:
- Господи, ну почему опять я!
Взмокшая одежда на спине застыла колом, неприятно врезаясь в кожу.
