Крупная дрожь била все тело, мурашками сбегая вниз до самых кончиков пальцев, и Аластор никак не мог ее унять. Знакомые потоки силы, неуклюже сплетаясь, едва сочились вовне сквозь онемевшие кисти.
Подскочив вверх, он извернулся, непослушными руками швыряя огненную сферу прямо в грудь мертвеца. Бесплотное тело в оглушительной тишине поглотило пламенный шар без малейшего сопротивления, но обрадоваться Мерфи не успел: мощный снаряд, пролетев насквозь, не причинил призраку никакого вреда, с громким хлопком оставляя жирное пятно гари на противоположной стене.
- Убийца! - взревело обезумевшее приведение его мертвого однокурсника, снова бросаясь вперед.
Его бледные призрачные волосы встали дыбом, а в выпученных белесых, почти прозрачных, глазах застыло помешательство. В своей бездумной ярости, дух напоминал скорее безмозглую тварь из глубин преисподней, нежели некогда живого человека.
От захвата Мёрфи резко ушёл вниз и, кувырнувшись через плечо, мигом вскочил на ноги, прерывисто дыша. Его грудь часто вздымалась и опадала; капли ледяной воды струились под рубашкой, заставляя тонкую ткань неприятно липнуть к коже.
- Ч-чего? – клацнув зубами, парень искренне возмутился: - Да я и пальцем тебя не трогал!
Приведение, разворачиваясь угрожающе медленно, ничего не ответило, молча протягивая руки. Его плавные неестестественные движения без лишних жестов не имели ничего общего с человеческими. Бледнея ещё больше, Аластор резво попятился, топча обрывки догорающего заклинания.
- А ну оставь его в покое! – опомнившись, грозно заорала Рейчел, отчаянно швыряя сгусток кинетической энергии в спину призрака.
В слегка неуклюжий и поспешный удар девушка вложила всю свою силу. Порывом ледяного шквала швырнув волосы в лицо магички, плотный шар воздуха комом прокатился сквозь призрака, прошивая бесплотную фигуру. Его высокий силуэт слегка колыхнулся, содрогаясь на ветру, но больше никак не отреагировал, зато Мерфи, поражённый прошедшим навылет заклинанием, с придушенным сипом отлетел к стене, долбанувшись о неё всём телом.
Прикусив язык, парень зажмурился, чувствуя, как тело немеет, а органы дружно просятся наружу.
Ойкнув, девушка в ужасе зажала рот руками, застыв на месте каменной статуей. Испуганно пялясь на беднягу сквозь спутанные волосы, она, дрогнув, промямлила что-то извиняющееся, едва шевеля пересохшими губами.
- Льюис, ты добить меня решила? – зажмурившись, отчаянно прохрипел Аластор эхом, издавая неуместный придушенный смешок. - Тут и без тебя достаточно желающих.
И, измученно задыхаясь, закатил глаза, медленно сползая вниз. Приведение неотвратимо приближалось, протягивая бледные руки к его мокрой шее с полоской розовой кожи поперек горла, а парень был едва в силах пошевелиться. Рефлекторно отпрянув назад, он снова долбанулся затылком о каменную кладку с протестующим стоном и, не открывая глаз, выставил скрещенные руки перед собой в защитном жесте, безнадежно ругнувшись сквозь зубы. Вокруг напряженных запястий струилась искристая плеть боевого заклинания.
Испуганно вскрикнув, Рейчел рванулась к нему, в отчаянной попытке протаранить привидение со спины. Обронив ненароком расстегнувшуюся туфлю на полдороге, студентка резво склонилась, молниеносно подбирая ее с пола, и, зажав импровизированный снаряд в ладони, замахнулась, намереваясь продырявить голову призрака каблуком с железными набойками. К счастью, этого не потребовалось.
Придя в себя на удивление вовремя, чтобы остановить членовредительство, некромант властно протянул руку, захватывая призрака в аркан. Сухожилия на его кисти напряженно вздулись; от волевых усилий на лбу мужчины выступила испарина, а скрюченные пальцы, сплетающие потоки силы, свело кратковременной болезненной судорогой.
- Осторожно, - предупредил он сквозь зубы. - Немедленно прекратите швыряться боевыми заклинаниями, иначе всё здесь разнесете. И... Обувью тоже.
Грозное предупреждение прозвучало неожиданно нелепо.
Нахмурившись, Эрштайн отдернул руку, с силой уволакивая приведение подальше от студентов. Тонкая золотистая нить заклинания, повинуясь его воле, спеленала духа по рукам и ногам. Потусторонняя тварь оказалась неожиданно сильной: пытаясь разорвать светящуюся верёвку аркана, она отчаянно взревела, сопротивляясь до последнего.
Под действием чужих чар движения призрака стали медленными и неуклюжими, как будто прорываясь сквозь толщу воды. Сглотнув, Рейчел наблюдала за ним с азартным блеском в глазах, застыв на месте с поднятый рукой и каблуком наизготовку. Разрушенная пентаграмма с шипением догорала под ее босой ногой. В алых отсветах умирающих чар хрупкая фигура растрепанной девушки напротив иллюзии звездного неба казалась неожиданно угрожающей.
Боязливо приоткрыв один глаз, Аластор уставился на нее снизу-вверх со священным ужасом во взгляде.
- О боги, теперь ты решила размозжить мне череп?
Обиженно фыркнув, девушка медленно опустила руку с туфлей. Наклонившись, она проворно обулась обратно с удивительной сноровкой, а после, смущенно охнув, бросилась к нему, помогая подняться с пола.
С хриплым стоном развернувшись набок, Мерфи кое-как оперся правой рукой о пол, пытаясь встать на ноги. Расстроенно бормоча, Рейчел осторожно потянула его вверх за другое предплечье.
- Прости, я не нарочно…
Он не ответил. Шумно выдохнув сквозь зубы, парень кое-как оторвал задницу от пола и, скрючившись в три погибели, замер, тяжело пыхтя. Опираясь ладонями на полусогнутые колени, он на миг зажмурился изо всех сил, тряся головой: от резких движений ровные каменные плиты чуть расплывались перед глазами.
Поддерживая его за руку, Рейчел молча погладила чужое плечо, безмолвно пытаясь извиниться еще раз. Опять она действовала не подумав – швыряться обычным кинетическим заклинанием в призрака даже на словах звучало как чертовски плохая идея.
Кое-как выпрямившись, Аластор на несколько мгновений устало привалился к стене, борясь с головокружением. Каменная кладка неприятно холодила взмокшую спину: оставшаяся после прикосновения призрака ледяная изморозь растаяла, пропитывая плотную ткань рубашки насквозь. Настороженно косясь на приведение, парень хмуро отряхнулся, кое-как отлипая от неровной стены. После смачного удара о нее в голове всё ещё звенело, а в ногах поселилась неприятная слабость.
- Да что я вообще тебе сделал? – в сердцах возмутился он вслух.
Призрак не ответил, сверля Мерфи пустым враждебным взглядом. Если бы Кристоф только мог, то вцепился бы пальцами в его горло. Больше всего остального приведение хотело отомстить, утащив предполагаемого убийцу с собой.
- От тебя воняет, - некромант внезапно подал голос, продолжая удерживать призрака в своей хватке – обидные слова звучали до жути равнодушно.
- Эй!
Резко вскинув голову, Аластор закономерно возмутился, страдальчески хмурясь от неприятной ломоты в висках, а Рейчел, закашлявшись от неожиданности, нервно хихикнула, прикрывая рот рукой. От него и правда слегка попахивало: легкий аромат гари от мокрой рубашки еще не выветрился до конца окончательно, к тому же Мерфи вспотел. Всклокоченный, парень уставился на неё даже обиженно, и девушка виновато развела руками.
Дориан выразительно кашлянул, качая головой.
- Смертью от тебя воняет, - без выражения пояснил он, с щелчком проворачивая запястье: дух, корчась, прибился к полу, силясь вырваться из хватки. - Ты украл силу, которая тебе не принадлежит, так что чему удивляться?
Возмущенный отповедью, Аластор резко раскрыл рот и, раздражённо чертыхнувшись, медленно его захлопнул, хмурясь еще сильнее. Возразить на это было нечего.
Да, он действовал необдуманно. Увидев знакомую изогнутую рукоять ножа в груди мертвой девушки парень не сдержался. Кинжал был похож на его собственный, как брат-близнец, и это казалось одной из немногих связующих нитей. Клинок интересовал Мерфи намного больше, чем обстоятельства смерти едва знакомой однокурсницы, но отказываться от силы, когда та сама струится в руки, он не привык.
- Точно, - медленно проговорил парень, тщательно сдерживая досаду; подойдя ближе, он бесстрашно присел на корточки возле головы призрака. - Что именно тебя убило?
Подняв голову, тот посмотрел на него с ненавистью: ярость ещё больше исказила посмертную маску на лице духа. Несколько томительных мгновений ожидания каждый из присутствующих был абсолютно уверен, что мертвец не ответит. Беззвучно шепча заклинание одними губами, Дориан сильнее сжал аркан, собираясь продолжить допрос, но Кристоф заговорил сам:
- Закололи ножом - как же еще! - едко выплюнул он удивительно живым голосом. - Тем, который ты прячешь за голенищем.
Мерфи с Эрштайном озадаченно переглянулись, и первый, чуть погодя, извлёк гладкое изогнутое лезвие на свет, кладя возле духа. Его блестяще отполированная поверхность без следа гари и запекшейся крови тускло поблескивала в лучах магических светильников - заколдованная сталь поглотила все.
- Об этом ноже речь?
Кристоф выразительно скривился, глядя на бывшего однокурсника как на идиота.
- Ладно, понятно, - пробормотал парень с душераздирающим вздохом и, поднявшись на ноги, забрал кривой кинжал, хмуро осматривая кожаную оплетку на рукояти, изрядно потрепанную и порезанную в двух местах.
Невнимательно перешагнув призрака, Мерфи едва не наступил на скрюченную кисть, из последних сил тянущуюся к его ноге. Не обращая внимания на бесплодные попытки духа, он отошел чуть поодаль, продолжая придирчиво разглядывать свой сокровище с легким огорчением. Кинжал оставил ему старый ректор, и тот был с ним все эти годы.
Конечно, артефакт довольно уникальный, но ведь должна быть хоть какая-то незначительная деталь, отличающая тот от клинка-близнеца – Аластор уже устал доказывать всем, что он не верблюд.
К его удивлению, остальных приметный ножик интересовал в последнюю очередь: бессмысленное обвинение Мерфи во всех смертных грехах уже порядком приелось. Даже Дориан, с напряжением удерживая нити заклинания в кулаке, недвусмысленно поморщился, раздосадованный этим бестолковым переливанием из пустого в порожнее
- Приглядись, - он мрачно фыркнул и с глухим раздражением возвёл глаза к потолку, - разве это тот самый кинжал? В нём нет ни следа твоей крови.
Воспоминания о нескольких неприятных мгновениях всё ещё были свежи в голове: его собственную клинок впитал даже слишком охотно, и мужчине это совершенно не нравилось. Дориан не мог отделаться от мысли, что парень сам не представляет, что за реликвию небрежно держит в руках, обращаясь с ней не лучше, чем с ржавым ножом для колки льда. Невероятная и очень опасная глупость.
- В нём достаточно следов чужой, - сдавленно парировал призрак.
Неприязненно морщась под перекрестьем чужих взглядов, Мерфи ничего не сказал, демонстративно протирая сверкающее лезвие мокрым краем рубашки. На гладкой стали на мгновение проступили грязные разводы, и парень принялся уничтожать их с ещё большим остервенением. Задумчиво прикусив губу, Рейчел некоторое время молча наблюдала за ним, прикрыв глаза.
- Погодите. Что-то здесь не сходится… - растерянно пробормотала она себе под нос, невольно касаясь пальцами подбородка.
Ей казалось, они пришли к консенсусу, что студентов убивает нечто иное: магия или тварь с Изнанки по чужому приказу - это не так важно, а теперь призрак столь же уверенно заявляет об обратном. Да быть не может, чтобы смерть Кристофа оказалась не связана ритуалом с остальными!
Если только… Прикусив губу, девушка с удивлением поймала за хвост случайную мысль. Странные слухи стали ходить вскоре после исчезновения Кристофа и еще одного студента с четвертого курса. Если он действительно стал первой жертвой, то связано ли это с тем, почему убийце пришлось замарать руки лично?
- Когда ты умер? - растерянно уточнила Рейчел, чуть нахмурив брови.
- Он не сможет ответить, - резко вмешался некромант, покачав головой. - Не трать время.
По его виску скатилась одинокая капелька пота. Волосы на затылке взмокли от усилий, неприятно холодя голову: удерживать призрака в аркане из собственных чар было непросто, и потому Дориан не хотел терять драгоценные мгновения на бесполезный допрос. Не догадываясь об этом, Льюис возмущённо фыркнула в ответ, раздраженно скрестив руки на груди: манера давнего знакомого перебивать не дослушав несколько выводила из себя.
- Значит, убийцу ты не запомнил, - недовольно отметил Эрштайн, размышляя вслух. - Ну что за бесполезное приведение!
- Он застал меня врасплох, - гневно рванувшись, с присвистом прохрипел Кристоф с удушливой ненавистью, пытаясь освободиться: в отсутствие альтернатив спеленатому чужим заклинанием духу оставалось только яростно трясти головой. – Еще и был в темном балахоне с капюшоном!
- Даже не сомневаюсь в этом, - Дориан негромко хмыкнул: добрая треть Академии гордо носила темные балахоны с капюшоном, а в дождливые дни – так и вся половина, если не больше.
Обернувшись, он хмуро уточнил у девчонки:
- Так что именно по-твоему здесь не сходится?
Недоуменно вскинув брови, Рейчел уставилась на мужчину с нескрываемым сомнением в его умственных способностях. Спустя мгновение ее глаза широко распахнулась, а на лице промелькнуло выражение легкого замешательство пополам с досадой. Смущенно потупившись под заледеневшим взором некроманта девушка, мешкая, поджала губы с виноватым видом и упорно молчала, бросая на Мерфи красноречивые взгляды исподлобья.
Тот без труда уловил намек. Неохотно отпуская скрученный в жгут край рубашки, он медленно опустил кинжал и, лениво усмехаясь, наигранно удрученно покачал головой. Выразительно цокнув языком с деланным разочарованием, Аластор, не стесняясь, наградил соперника полным превосходства взглядом.
- Разве ты не знаешь? – проговорил полудемон с искренним недоумением. – Студентов убивает тварь с Изнанки.
Эрштайн медленно выпрямился, расправляя плечи, и слегка наклонил голову с заинтересованным видом. Опустив руку, он чуть ослабил путы, позволяя призраку рвануться еще отчаяннее в попытке дотянуться до самоуверенного мальчишки.
- И такую незначительную деталь вы забыли мне сообщить? - доброжелательно переспросил некромант без стеснения используя мёртвого студента заместо цепного пса.
Слегка побледнев, Мерфи отступил назад, настороженно наблюдая за ним со сложным выражением лица. Знакомиться с Кристофом поближе парень не собирался при его жизни и уж тем более не горел желанием после чужой смерти. С учетом, что дух вбил в свою пустую призрачную голову неестественное желание утащить живого однокурсника с собой.
- Просто как-то к слову не пришлось, - бегло пробормотал Мерфи заплетающимся языком и зло тряхнул головой.
Раздосадованный собственной беспомощностью, он уверенно расставил ноги, занимая устойчивую позицию, и резко вздернул подбородок, напряжённо распрямляя руки. Если задуматься, очевидно, что в какой-то мере Кристофу повезло стать первой жертвой: ритуальный артефакт способен пожрать силу, но не душу. Очевидно, остальные, столкнувшись с тварью с Изнанки, оказались не столь удачливы – от них не осталось даже привидения. Эта мысль была даже забавной - если бы не касалась серийных жертвоприношений его собственных однокурсников.
Бросив на некроманта еще один неприязненный взгляд с непроницаемым выражением лица, Аластор обронил с усмешкой:
Подскочив вверх, он извернулся, непослушными руками швыряя огненную сферу прямо в грудь мертвеца. Бесплотное тело в оглушительной тишине поглотило пламенный шар без малейшего сопротивления, но обрадоваться Мерфи не успел: мощный снаряд, пролетев насквозь, не причинил призраку никакого вреда, с громким хлопком оставляя жирное пятно гари на противоположной стене.
- Убийца! - взревело обезумевшее приведение его мертвого однокурсника, снова бросаясь вперед.
Его бледные призрачные волосы встали дыбом, а в выпученных белесых, почти прозрачных, глазах застыло помешательство. В своей бездумной ярости, дух напоминал скорее безмозглую тварь из глубин преисподней, нежели некогда живого человека.
От захвата Мёрфи резко ушёл вниз и, кувырнувшись через плечо, мигом вскочил на ноги, прерывисто дыша. Его грудь часто вздымалась и опадала; капли ледяной воды струились под рубашкой, заставляя тонкую ткань неприятно липнуть к коже.
- Ч-чего? – клацнув зубами, парень искренне возмутился: - Да я и пальцем тебя не трогал!
Приведение, разворачиваясь угрожающе медленно, ничего не ответило, молча протягивая руки. Его плавные неестестественные движения без лишних жестов не имели ничего общего с человеческими. Бледнея ещё больше, Аластор резво попятился, топча обрывки догорающего заклинания.
- А ну оставь его в покое! – опомнившись, грозно заорала Рейчел, отчаянно швыряя сгусток кинетической энергии в спину призрака.
В слегка неуклюжий и поспешный удар девушка вложила всю свою силу. Порывом ледяного шквала швырнув волосы в лицо магички, плотный шар воздуха комом прокатился сквозь призрака, прошивая бесплотную фигуру. Его высокий силуэт слегка колыхнулся, содрогаясь на ветру, но больше никак не отреагировал, зато Мерфи, поражённый прошедшим навылет заклинанием, с придушенным сипом отлетел к стене, долбанувшись о неё всём телом.
Прикусив язык, парень зажмурился, чувствуя, как тело немеет, а органы дружно просятся наружу.
Ойкнув, девушка в ужасе зажала рот руками, застыв на месте каменной статуей. Испуганно пялясь на беднягу сквозь спутанные волосы, она, дрогнув, промямлила что-то извиняющееся, едва шевеля пересохшими губами.
- Льюис, ты добить меня решила? – зажмурившись, отчаянно прохрипел Аластор эхом, издавая неуместный придушенный смешок. - Тут и без тебя достаточно желающих.
И, измученно задыхаясь, закатил глаза, медленно сползая вниз. Приведение неотвратимо приближалось, протягивая бледные руки к его мокрой шее с полоской розовой кожи поперек горла, а парень был едва в силах пошевелиться. Рефлекторно отпрянув назад, он снова долбанулся затылком о каменную кладку с протестующим стоном и, не открывая глаз, выставил скрещенные руки перед собой в защитном жесте, безнадежно ругнувшись сквозь зубы. Вокруг напряженных запястий струилась искристая плеть боевого заклинания.
Испуганно вскрикнув, Рейчел рванулась к нему, в отчаянной попытке протаранить привидение со спины. Обронив ненароком расстегнувшуюся туфлю на полдороге, студентка резво склонилась, молниеносно подбирая ее с пола, и, зажав импровизированный снаряд в ладони, замахнулась, намереваясь продырявить голову призрака каблуком с железными набойками. К счастью, этого не потребовалось.
Придя в себя на удивление вовремя, чтобы остановить членовредительство, некромант властно протянул руку, захватывая призрака в аркан. Сухожилия на его кисти напряженно вздулись; от волевых усилий на лбу мужчины выступила испарина, а скрюченные пальцы, сплетающие потоки силы, свело кратковременной болезненной судорогой.
- Осторожно, - предупредил он сквозь зубы. - Немедленно прекратите швыряться боевыми заклинаниями, иначе всё здесь разнесете. И... Обувью тоже.
Грозное предупреждение прозвучало неожиданно нелепо.
Нахмурившись, Эрштайн отдернул руку, с силой уволакивая приведение подальше от студентов. Тонкая золотистая нить заклинания, повинуясь его воле, спеленала духа по рукам и ногам. Потусторонняя тварь оказалась неожиданно сильной: пытаясь разорвать светящуюся верёвку аркана, она отчаянно взревела, сопротивляясь до последнего.
Под действием чужих чар движения призрака стали медленными и неуклюжими, как будто прорываясь сквозь толщу воды. Сглотнув, Рейчел наблюдала за ним с азартным блеском в глазах, застыв на месте с поднятый рукой и каблуком наизготовку. Разрушенная пентаграмма с шипением догорала под ее босой ногой. В алых отсветах умирающих чар хрупкая фигура растрепанной девушки напротив иллюзии звездного неба казалась неожиданно угрожающей.
Боязливо приоткрыв один глаз, Аластор уставился на нее снизу-вверх со священным ужасом во взгляде.
- О боги, теперь ты решила размозжить мне череп?
Обиженно фыркнув, девушка медленно опустила руку с туфлей. Наклонившись, она проворно обулась обратно с удивительной сноровкой, а после, смущенно охнув, бросилась к нему, помогая подняться с пола.
С хриплым стоном развернувшись набок, Мерфи кое-как оперся правой рукой о пол, пытаясь встать на ноги. Расстроенно бормоча, Рейчел осторожно потянула его вверх за другое предплечье.
- Прости, я не нарочно…
Он не ответил. Шумно выдохнув сквозь зубы, парень кое-как оторвал задницу от пола и, скрючившись в три погибели, замер, тяжело пыхтя. Опираясь ладонями на полусогнутые колени, он на миг зажмурился изо всех сил, тряся головой: от резких движений ровные каменные плиты чуть расплывались перед глазами.
Поддерживая его за руку, Рейчел молча погладила чужое плечо, безмолвно пытаясь извиниться еще раз. Опять она действовала не подумав – швыряться обычным кинетическим заклинанием в призрака даже на словах звучало как чертовски плохая идея.
Кое-как выпрямившись, Аластор на несколько мгновений устало привалился к стене, борясь с головокружением. Каменная кладка неприятно холодила взмокшую спину: оставшаяся после прикосновения призрака ледяная изморозь растаяла, пропитывая плотную ткань рубашки насквозь. Настороженно косясь на приведение, парень хмуро отряхнулся, кое-как отлипая от неровной стены. После смачного удара о нее в голове всё ещё звенело, а в ногах поселилась неприятная слабость.
- Да что я вообще тебе сделал? – в сердцах возмутился он вслух.
Призрак не ответил, сверля Мерфи пустым враждебным взглядом. Если бы Кристоф только мог, то вцепился бы пальцами в его горло. Больше всего остального приведение хотело отомстить, утащив предполагаемого убийцу с собой.
- От тебя воняет, - некромант внезапно подал голос, продолжая удерживать призрака в своей хватке – обидные слова звучали до жути равнодушно.
- Эй!
Резко вскинув голову, Аластор закономерно возмутился, страдальчески хмурясь от неприятной ломоты в висках, а Рейчел, закашлявшись от неожиданности, нервно хихикнула, прикрывая рот рукой. От него и правда слегка попахивало: легкий аромат гари от мокрой рубашки еще не выветрился до конца окончательно, к тому же Мерфи вспотел. Всклокоченный, парень уставился на неё даже обиженно, и девушка виновато развела руками.
Дориан выразительно кашлянул, качая головой.
- Смертью от тебя воняет, - без выражения пояснил он, с щелчком проворачивая запястье: дух, корчась, прибился к полу, силясь вырваться из хватки. - Ты украл силу, которая тебе не принадлежит, так что чему удивляться?
Возмущенный отповедью, Аластор резко раскрыл рот и, раздражённо чертыхнувшись, медленно его захлопнул, хмурясь еще сильнее. Возразить на это было нечего.
Да, он действовал необдуманно. Увидев знакомую изогнутую рукоять ножа в груди мертвой девушки парень не сдержался. Кинжал был похож на его собственный, как брат-близнец, и это казалось одной из немногих связующих нитей. Клинок интересовал Мерфи намного больше, чем обстоятельства смерти едва знакомой однокурсницы, но отказываться от силы, когда та сама струится в руки, он не привык.
- Точно, - медленно проговорил парень, тщательно сдерживая досаду; подойдя ближе, он бесстрашно присел на корточки возле головы призрака. - Что именно тебя убило?
Подняв голову, тот посмотрел на него с ненавистью: ярость ещё больше исказила посмертную маску на лице духа. Несколько томительных мгновений ожидания каждый из присутствующих был абсолютно уверен, что мертвец не ответит. Беззвучно шепча заклинание одними губами, Дориан сильнее сжал аркан, собираясь продолжить допрос, но Кристоф заговорил сам:
- Закололи ножом - как же еще! - едко выплюнул он удивительно живым голосом. - Тем, который ты прячешь за голенищем.
Мерфи с Эрштайном озадаченно переглянулись, и первый, чуть погодя, извлёк гладкое изогнутое лезвие на свет, кладя возле духа. Его блестяще отполированная поверхность без следа гари и запекшейся крови тускло поблескивала в лучах магических светильников - заколдованная сталь поглотила все.
- Об этом ноже речь?
Кристоф выразительно скривился, глядя на бывшего однокурсника как на идиота.
- Ладно, понятно, - пробормотал парень с душераздирающим вздохом и, поднявшись на ноги, забрал кривой кинжал, хмуро осматривая кожаную оплетку на рукояти, изрядно потрепанную и порезанную в двух местах.
Невнимательно перешагнув призрака, Мерфи едва не наступил на скрюченную кисть, из последних сил тянущуюся к его ноге. Не обращая внимания на бесплодные попытки духа, он отошел чуть поодаль, продолжая придирчиво разглядывать свой сокровище с легким огорчением. Кинжал оставил ему старый ректор, и тот был с ним все эти годы.
Конечно, артефакт довольно уникальный, но ведь должна быть хоть какая-то незначительная деталь, отличающая тот от клинка-близнеца – Аластор уже устал доказывать всем, что он не верблюд.
К его удивлению, остальных приметный ножик интересовал в последнюю очередь: бессмысленное обвинение Мерфи во всех смертных грехах уже порядком приелось. Даже Дориан, с напряжением удерживая нити заклинания в кулаке, недвусмысленно поморщился, раздосадованный этим бестолковым переливанием из пустого в порожнее
- Приглядись, - он мрачно фыркнул и с глухим раздражением возвёл глаза к потолку, - разве это тот самый кинжал? В нём нет ни следа твоей крови.
Воспоминания о нескольких неприятных мгновениях всё ещё были свежи в голове: его собственную клинок впитал даже слишком охотно, и мужчине это совершенно не нравилось. Дориан не мог отделаться от мысли, что парень сам не представляет, что за реликвию небрежно держит в руках, обращаясь с ней не лучше, чем с ржавым ножом для колки льда. Невероятная и очень опасная глупость.
- В нём достаточно следов чужой, - сдавленно парировал призрак.
Неприязненно морщась под перекрестьем чужих взглядов, Мерфи ничего не сказал, демонстративно протирая сверкающее лезвие мокрым краем рубашки. На гладкой стали на мгновение проступили грязные разводы, и парень принялся уничтожать их с ещё большим остервенением. Задумчиво прикусив губу, Рейчел некоторое время молча наблюдала за ним, прикрыв глаза.
- Погодите. Что-то здесь не сходится… - растерянно пробормотала она себе под нос, невольно касаясь пальцами подбородка.
Ей казалось, они пришли к консенсусу, что студентов убивает нечто иное: магия или тварь с Изнанки по чужому приказу - это не так важно, а теперь призрак столь же уверенно заявляет об обратном. Да быть не может, чтобы смерть Кристофа оказалась не связана ритуалом с остальными!
Если только… Прикусив губу, девушка с удивлением поймала за хвост случайную мысль. Странные слухи стали ходить вскоре после исчезновения Кристофа и еще одного студента с четвертого курса. Если он действительно стал первой жертвой, то связано ли это с тем, почему убийце пришлось замарать руки лично?
- Когда ты умер? - растерянно уточнила Рейчел, чуть нахмурив брови.
- Он не сможет ответить, - резко вмешался некромант, покачав головой. - Не трать время.
По его виску скатилась одинокая капелька пота. Волосы на затылке взмокли от усилий, неприятно холодя голову: удерживать призрака в аркане из собственных чар было непросто, и потому Дориан не хотел терять драгоценные мгновения на бесполезный допрос. Не догадываясь об этом, Льюис возмущённо фыркнула в ответ, раздраженно скрестив руки на груди: манера давнего знакомого перебивать не дослушав несколько выводила из себя.
- Значит, убийцу ты не запомнил, - недовольно отметил Эрштайн, размышляя вслух. - Ну что за бесполезное приведение!
- Он застал меня врасплох, - гневно рванувшись, с присвистом прохрипел Кристоф с удушливой ненавистью, пытаясь освободиться: в отсутствие альтернатив спеленатому чужим заклинанием духу оставалось только яростно трясти головой. – Еще и был в темном балахоне с капюшоном!
- Даже не сомневаюсь в этом, - Дориан негромко хмыкнул: добрая треть Академии гордо носила темные балахоны с капюшоном, а в дождливые дни – так и вся половина, если не больше.
Обернувшись, он хмуро уточнил у девчонки:
- Так что именно по-твоему здесь не сходится?
Недоуменно вскинув брови, Рейчел уставилась на мужчину с нескрываемым сомнением в его умственных способностях. Спустя мгновение ее глаза широко распахнулась, а на лице промелькнуло выражение легкого замешательство пополам с досадой. Смущенно потупившись под заледеневшим взором некроманта девушка, мешкая, поджала губы с виноватым видом и упорно молчала, бросая на Мерфи красноречивые взгляды исподлобья.
Тот без труда уловил намек. Неохотно отпуская скрученный в жгут край рубашки, он медленно опустил кинжал и, лениво усмехаясь, наигранно удрученно покачал головой. Выразительно цокнув языком с деланным разочарованием, Аластор, не стесняясь, наградил соперника полным превосходства взглядом.
- Разве ты не знаешь? – проговорил полудемон с искренним недоумением. – Студентов убивает тварь с Изнанки.
Эрштайн медленно выпрямился, расправляя плечи, и слегка наклонил голову с заинтересованным видом. Опустив руку, он чуть ослабил путы, позволяя призраку рвануться еще отчаяннее в попытке дотянуться до самоуверенного мальчишки.
- И такую незначительную деталь вы забыли мне сообщить? - доброжелательно переспросил некромант без стеснения используя мёртвого студента заместо цепного пса.
Слегка побледнев, Мерфи отступил назад, настороженно наблюдая за ним со сложным выражением лица. Знакомиться с Кристофом поближе парень не собирался при его жизни и уж тем более не горел желанием после чужой смерти. С учетом, что дух вбил в свою пустую призрачную голову неестественное желание утащить живого однокурсника с собой.
- Просто как-то к слову не пришлось, - бегло пробормотал Мерфи заплетающимся языком и зло тряхнул головой.
Раздосадованный собственной беспомощностью, он уверенно расставил ноги, занимая устойчивую позицию, и резко вздернул подбородок, напряжённо распрямляя руки. Если задуматься, очевидно, что в какой-то мере Кристофу повезло стать первой жертвой: ритуальный артефакт способен пожрать силу, но не душу. Очевидно, остальные, столкнувшись с тварью с Изнанки, оказались не столь удачливы – от них не осталось даже привидения. Эта мысль была даже забавной - если бы не касалась серийных жертвоприношений его собственных однокурсников.
Бросив на некроманта еще один неприязненный взгляд с непроницаемым выражением лица, Аластор обронил с усмешкой:
