- Не припомню, чтобы тебя интересовали эти убийства.
Хмыкнув, мужчина ничего не ответил. Он действительно почти не говорил со студентами о жертвоприношениях, но это и так казалось очевидным - его ошибка. Во всяком случае, если полудемон уверен, что за смертями в Академии стоит тварь с Изнанки, то нет никаких оснований ему не верить.
- Что-нибудь ещё, о чем я должен знать? - сдержанно осведомился Эрштайн с удивительным безразличием.
Рейчел украдкой поежилась, стараясь казаться как можно незаметнее, и торопливо замотала головой, пока Мерфи не сморозил очередную бесшабашную глупость.
Глядя на это со слегка приподнятыми бровями, Дориан с ноткой некого восхищения подвёл неутешительный итог:
- Итак, вы знали, что студентов убивает тварь с Изнанки - но всё равно притащили одну из них в Академию, - он негромко вздохнул и сдержанно усмехнулся, слегка приподнимая уголки губ. - Эта глупость не перестает изумлять.
Восхитительная нелепость.
- Но ведь она здесь не при чем, - робко возразила ему девушка резко осипшим голосом.
Эрштайн небрежно наклонил голову, смерив её бесстрастным взглядом.
- Уверены?
Одного оброненного слова было достаточно. Не сумев справиться с назойливым сомнением, живьем пожирающим ее изнутри, Рейчел угрюмо промолчала, беззвучно сглатывая ком в горле. Насупившись, девушка казалась еще несчастнее; в глотке неожиданно пересохло, и она уже ничего не знала наверняка.
- Химера никого из нас не тронула, - хмуро вмешался Мерфи, самонадеянно вступившись за подругу: - К тому же она не опаснее котёнка.
С сомнением на парня глянули все - даже призрак, приподняв голову, смотрел на него как на умалишенного. Простые эмоции на мгновение сделали яростную маску на мертвом лице более человечной. Ухмыльнувшись, Аластор невозмутимо пожал плечами: мокрая ткань рубашки, облепляя кожу, еще больше подчеркивала рельефные мышцы, перекатывающиеся под ней
- Ну, может, не котенка. Но вряд ли тварь сможет кого-нибудь убить, - хмыкнув, он небрежно добавил: - Разве что в горло вцепится.
Раздражённо сдунув волосы со лба, Рейчел косо наградила его очень красноречивым взглядом – это никак не помогло, так что мог и помолчать.
На пустое бахвальство парня некромант не обратил никакого внимания. Вздернув призрака вверх повелительным жестом, Дориан оценивающе уставился на него, прищурив глаза.
- Почему ты остался? - заданный им вопрос казался совсем неочевидным. - Не похоже, что твоё желание мести так уж сильно.
Возмущённо вскинувшись, Аластор с раздражением зыркнул на него исподлобья. От неосторожного движения позвоночник снова прошил резкий разряд пульсирующей боли. Шумно выдохнув, парень молча потер шею и с гримасой омерзения на лице коснулся пальцами оттаявшего и оттого мокрого насквозь воротника - нападение приведения всё ещё было свежо в памяти.
Не так уж сильно, значит?
Кристоф хмуро промолчал, со сдержанной ненавистью смотря на некроманта своими стылыми глазами. В воздухе вокруг призрака кружились крошечные частички льда.
- Значит, не можешь уйти, - утвердительно проговорил Дориан, бесстрастно склонив голову. - Всё ещё ощущаешь связь со своим телом – остальными его частями, во всяком случае? Знаешь, где оно сейчас?
Отвлекшись, он наставительно пояснил студентам:
- Обычно призрак привязан к телу, но бывает, что нарушение целостности трупа также расщепляет дух, и он не может упокоиться сам, даже если захочет. Такое случается, если кто-то использует части тела мертвеца в качестве артефакта – все эти варварские истории про высушенные головы и сердца не лишены оснований.
- А если зомби? – заслушавшись, Мерфи заинтересованно вскинул брови и тут же исправился. С досадой тряхнув головой: - То есть, умертвие, созданное некромантом.
- Нет, на приведение это никак не повлияет – разве что разозлит, - Дориан пояснил даже слишком охотно. - Если сильно упростить, труп, поднятый как нежить, не сильно отличается от обычной марионетки. Вселить дух в мертвое тело, конечно, возможно, но гораздо сложнее и не стоит затраченных усилий.
Переваривая краткую лекцию, студенты быстро переглянулись между собой, и все трое уставились на призрака в нетерпеливом ожидании. Тот замер в путах каменным изваянием, упрямо поджав волевой подбородок, и некромант, сдержанно хмурясь, напряжённо стиснул кулак.
- Отвечай! - грозно велел Эрштайн, сильнее сжимая золотистую нить заклинания.
Раскаленная веревка, искрясь, обжигала саму суть, заставляя беспомощного духа корчиться в агонии. С выражением страдания на лице призрак, глухо ругнувшись, мотнул головой, вымученно хрипя:
- Я ничего не знаю!
Опомнившись, Дориан отступил со странным выражением замешательства на лице. Живо встрепенувшись, он медленно разжал руку, унимая тугие чары. Его черные как смоль волосы влажными кудрями прилипли ко лбу.
- И почему я не удивлен, - бегло пробормотал Эрштайн с очевидной досадой, избегая пронизывающего взгляда бесцветных глаз призрака.
Резко выдохнув сквозь зубы, он едва заметно поморщился снова, чувствуя неприятное покалывание в онемевших пальцах. Рука, вынужденная без передышки держать нити заклинания, как будто налилась свинцом, тяжестью отдаваясь во всем теле. Чуть больше согнув её в локте, мужчина удрученно качнул головой.
Сам же предупреждал обоих студентов, что заигрывания с призраками редко заканчиваются хорошо – и сам же самонадеянно решил, что уж в этот раз им ничего не угрожает. Очередной долг был очень некстати.
- Надо решить, что делать с тобой, - устало вздохнув, Дориан наградил приведение тягостным взглядом.
В прозрачных глазах духа, обращенных к нему, плескался затеянный страх. Съежившись под слишком мрачным взором некроманта, Кристоф казался как будто ниже ростом, и Рейчел против воли широко распахнула глаза, шумно сопя. Придвинувшись ближе, девушка неприличным образом утерлась рукавом рубашки: в носу назойливо свербело, и все это… Призрака было по-настоящему жаль до слез.
Колеблясь, студентка робко протянула руку, пытаясь привлечь внимание Эрштайна. Вблизи его осунувшееся лицо выглядело неожиданно неприятным: скулы заострились, а под глазами залегли глубокие впадины с темными мешками. В неестественном потустороннем свечении бледная кожа имела нездоровый зеленоватый оттенком.
- Ты можешь его отпустить? – колеблясь, тихо попросила она, машинально касаясь чужого рукава.
Озадаченно моргнув, Дориан растерянно уставился на девчонку сверху вниз – на краткое мгновение его выражение стало каким-то неловким.
- Мы пробудили мстительного призрака, - наконец со вздохом обронил он и склонил голову, избегая прямого контакта. - Разумеется, с этим придётся разобраться.
Аластор, недовольный, громко фыркнул, тряся подол рубашки: влажная ледяная ткань все еще неприятно липла к коже, от чего по оголенному животу от холода пробегали мурашки.
- Ты пробудил, - он не преминул едко напомнить некроманту. - Это была твоя идея.
Выдохнув, Эрштайн с звонким хлопком молча оборвал заклинание. Скрюченные пальцы прошила судорога, ограничивая движения кисти.
На миг почувствовав свободу, призрак отчаянно бросился прочь. Мечась в панике, дух взмыл вверх над головами, пытаясь просочиться сквозь потолок, но его голова неожиданно застряла в стрельчатом проеме купола. Задрав головы, студенты недоуменно пялились на это с дружно отвисшей челюстью. Со сдавленным рыком перехватывая приведение другой рукой, Дориан тоже хмуро наблюдал за его бестолково дрыгающимися ногами.
- Это комната для спиритизма, - пояснил он с душераздирающим вздохом. - Разумеется, она защищена изнутри.
Позаботились о том, чтобы ненароком сбежавший призрак не разгуливал по этажам Академии, пугая впечатлительных студентов, в ней ещё на стадии строительства, вплетая охранные чары в саму каменную кладку. А как иначе? Отловить приведение обратно в ловушку в условиях учебного заведения будет сложно, а уничтожать ценный инвентарь никому не хотелось. В учебных целях кафедра обычно имела дело с призраками приговоренных к казни преступников, а с ними особо не церемонились.
Шепча знакомое заклинание, Дориан все с тем же мрачным выражением наблюдал, как черты духа, искажаясь, медленно тают в зелёном дыму. Под ошеломленными взглядами студентов силуэт Кристофа на глазах стирался из реальности, с глухим гулом всасываясь обратно в колбу. Только последнее мгновение агонии на его лица никак не исчезало, бесконечно растягиваясь в безумном смерче.
От порыва ледяного воздуха волосы Мерфи встали дыбом, а кожа мгновенно покрылась мурашками: завораживающее зрелище больше всего напоминала картину Эдварда Мунка Крик в изумрудных тонах.
- Что это было? - эхом выдохнула Рейчел резко осипшим голосом и, хрипло кашлянув, поправилась: - Он исчез?
Встряхивая кисти со страдальческим выражением, Дориан покачал головой.
- Еще нет - чтобы окончательно упокоить призрака, требуется время, которого у нас нет, - проговорил он, тщательно подбирая слова. - Пока что я заточил его обратно в зуб - остальным займусь позже.
Вздрогнув, Аластор с омерзением уставился на колбу с розовым раствором, как будто та была свернувшимся клубком гадюк, истекающих ядом.
- Что намного важнее, - бесстрастно продолжил некромант, не обратив внимания, - у нас осталось больше вопросов, чем ответов. К примеру, что на самом делал случилось с телом, как его... Кристофа?
Рейчел задумалась, слегка прикусив губу: ее не покидало странное чувство, что ответ должен плавать на поверхности. Вопрос Дориана казался наводящим неспроста - было кое-что, что он хотел от неё услышать.
- Ты говорил, что из частей мертвого тела можно сделать артефакт, - тихо проговорила она, безотчетно комкая плотную ткань платья. - А что если...
Сглотнув, девушка замолкла, не сумев продолжить. От одной мысли о том, что подобное варварство может происходить в родных стенах Академии становилось не по себе. Чем дальше они погружались в это дело, тем больше оккультного безумия разливалось в воздухе, заставляя задыхаться от едва сдерживаемого ужаса.
- Молодец - это действительно может объяснить аномалии, - похвалив её за смекалку, охотно признал Эрштайн, не скрывая удовольствия. – Если части мертвого тела растащили на куски, то неудивительно, что желание мести пробудившегося призрака так сильно.
- Но как в таком случае, ээ...Его зуб мог оказаться внутри твари с Изнанки? - рискнула уточнить Льюис, опасливо втянув голову в плечи.
- И как это связано с нашими террористами. То есть - культистами? - настойчиво поддержал Аластор, смело озвучивая её собственные мысли.
Кто же ещё мог стоять за всём этим, если не они?
- Я не знаю, - признался некромант и сдержанно улыбнулся, пожимая плечами со вселенским спокойствием на лице, как будто происходящее было не более чем любопытной задачкой для ума.
Прищурившись, студенты уставились на него с одинаковым недоверчивым недоумением.
- В смысле "не знаю"? - первым возмутился Мерфи. - Должно же быть хоть какое-то предположение!
- Ты же некромант! - согласно вторила ему Рейчел.
Шумно выдохнув, Эрштайн в досаде возвёл глаза к потолку.
- Я не знаю, - терпеливо повторил он с неуловимой иронией. - Я некромант, а не провидец.
Они помолчали немного. Ожидание было тягостным - одним из тех, что отдаются напряженной дрожью во всем теле. Скованно скрещивая руки на груди, девушка до боли вцепилась бледными пальцами в собственное предплечье.
- Так может, обратиться к кому-нибудь из оракулов? - неуверенно предложила она на одном дыхании, через силу проталкивая слова из горла.
- Ага, нас троих для решения загадки определённо мало, - живо согласился с ней Мерфи, демонстрируя кривую и самую малость искусственную ухмылку. - Почему бы не привлечь сразу всю Академию - устроим полночный мозговой штурм!
- Я не это имела ввиду, - фыркнув, девушка наигранно обиженно посмотрела на него исподлобья: за попытку разрядить обстановку она была даже благодарна.
- Ну не злись.
Наклонившись, Аластор с улыбкой заглянул ей в лицо с каким-то мальчишеским выражением.
Эрштайн негромко кашлянул, привлекая их внимание.
- Академические дебаты - это несколько преждевременно, - проговорил он со сдержанной насмешкой. - Использование частей тела мертвеца, конечно, нераспространенная практика, но это не значит, что о ней ничего не известно.
Недовольно оборачиваясь, Мерфи выразительно приподнял брови, не скрывая скепсиса.
- И где ты предлагаешь искать информацию посреди ночи? - наградив мужчину неприятным взглядом, с усмешкой уточнил он, скрещивая руки на груди. - Вряд ли убийца позволит нам перерыв на самообразование.
Беззвучно хихикнув, Рейчел опустила голову, скрывая неуместную нервную улыбку: неведомый убийца уже позволил им перерыв на детективное расследование, штурм Изнанки, операцию на химере, спиритический сеанс, но гипотетический поход в библиотеку, безусловно, станет смертельным испытанием. Либо неизвестный преступник совсем не торопится, либо ему и вовсе нет дела до случайных свидетелей – в последнее все больше верилось с каждым мгновением.
Нет, погодите... Девушка буквально просияла, вскинув блестящий взгляд на некроманта - точно! В библиотеке наверняка найдётся хоть что-нибудь полезное, и Дориан наверняка не выглядел и вполовину так уверенно, если бы не знал точно, где искать.
Лукаво улыбаясь, Эрштайн красноречиво наклонил голову в ответ на безмолвный вопрос.
- Именно, - уверенно уронил он с непререкаемым авторитетом. - Я точно знаю секцию библиотеки, которую стоит изучить.
Вскинув брови, Аластор уставился на него с нескрываемым недоверием: неужели такая информация действительно валяется где ни попадя? В таком случае, неудивительно, что какой-то псих, свихнувшись окончательно, принялся убивать своих товарищей направо и налево - они бы ещё чертёж атомной бомбы всунули между пособиями по чароведению для первого курса. На лице парня крупными буквами читалось сокровенное "идиоты".
Без труда догадавшись о чужих мыслях, Дориан разочарованно вздохнул и, тщательно контролируя голос, сдержанно пояснил со спокойным достоинством:
- Это секция с ограниченным доступом, так что обычно в неё так просто не попасть, но, полагаю, в наших обстоятельствах некоторыми формальностями можно пренебречь.
Рейчел удивленно ахнула, мечтательно уткнувшись подбородком в скрещенные пальцы.
- Разве для этого не нужно разрешение ректора? – глянув на некроманта исподлобья, пробормотала она со смесью недоверия и восхищения.
Казалось бы, простой вопрос внезапно поставил Дориана в тупик: мужчина резко замолчал, собираясь с мыслями. На его лице на долю секунды промелькнула крайняя досада, но через мгновение правильные черты разгладились, снова приобретая нейтральное выражение, оставив девушку гадать, уж не померещилось ли ей все это.
- Нет, - наконец невозмутимо уронил мужчина нейтральным голосом и снова замолчал.
Студенты, коротко переглянувшись между собой, посмотрели на него одинаково недоверчивыми взглядами. Теперь все стало еще более подозрительным.
- Я готовлю диссертационное исследование по некромантии, поэтому мне не нужно особое разрешение для допуска в секцию библиотеки с ограниченным доступом, - пояснил он с очевидной неохотой.
Объяснения Дориана звучали вполне убедительно, и Рейчел, наклонив голову, сдержанно кивнула, уже сама избегая прямого контакта.
Хмыкнув, мужчина ничего не ответил. Он действительно почти не говорил со студентами о жертвоприношениях, но это и так казалось очевидным - его ошибка. Во всяком случае, если полудемон уверен, что за смертями в Академии стоит тварь с Изнанки, то нет никаких оснований ему не верить.
- Что-нибудь ещё, о чем я должен знать? - сдержанно осведомился Эрштайн с удивительным безразличием.
Рейчел украдкой поежилась, стараясь казаться как можно незаметнее, и торопливо замотала головой, пока Мерфи не сморозил очередную бесшабашную глупость.
Глядя на это со слегка приподнятыми бровями, Дориан с ноткой некого восхищения подвёл неутешительный итог:
- Итак, вы знали, что студентов убивает тварь с Изнанки - но всё равно притащили одну из них в Академию, - он негромко вздохнул и сдержанно усмехнулся, слегка приподнимая уголки губ. - Эта глупость не перестает изумлять.
Восхитительная нелепость.
- Но ведь она здесь не при чем, - робко возразила ему девушка резко осипшим голосом.
Эрштайн небрежно наклонил голову, смерив её бесстрастным взглядом.
- Уверены?
Одного оброненного слова было достаточно. Не сумев справиться с назойливым сомнением, живьем пожирающим ее изнутри, Рейчел угрюмо промолчала, беззвучно сглатывая ком в горле. Насупившись, девушка казалась еще несчастнее; в глотке неожиданно пересохло, и она уже ничего не знала наверняка.
- Химера никого из нас не тронула, - хмуро вмешался Мерфи, самонадеянно вступившись за подругу: - К тому же она не опаснее котёнка.
С сомнением на парня глянули все - даже призрак, приподняв голову, смотрел на него как на умалишенного. Простые эмоции на мгновение сделали яростную маску на мертвом лице более человечной. Ухмыльнувшись, Аластор невозмутимо пожал плечами: мокрая ткань рубашки, облепляя кожу, еще больше подчеркивала рельефные мышцы, перекатывающиеся под ней
- Ну, может, не котенка. Но вряд ли тварь сможет кого-нибудь убить, - хмыкнув, он небрежно добавил: - Разве что в горло вцепится.
Раздражённо сдунув волосы со лба, Рейчел косо наградила его очень красноречивым взглядом – это никак не помогло, так что мог и помолчать.
На пустое бахвальство парня некромант не обратил никакого внимания. Вздернув призрака вверх повелительным жестом, Дориан оценивающе уставился на него, прищурив глаза.
- Почему ты остался? - заданный им вопрос казался совсем неочевидным. - Не похоже, что твоё желание мести так уж сильно.
Возмущённо вскинувшись, Аластор с раздражением зыркнул на него исподлобья. От неосторожного движения позвоночник снова прошил резкий разряд пульсирующей боли. Шумно выдохнув, парень молча потер шею и с гримасой омерзения на лице коснулся пальцами оттаявшего и оттого мокрого насквозь воротника - нападение приведения всё ещё было свежо в памяти.
Не так уж сильно, значит?
Кристоф хмуро промолчал, со сдержанной ненавистью смотря на некроманта своими стылыми глазами. В воздухе вокруг призрака кружились крошечные частички льда.
- Значит, не можешь уйти, - утвердительно проговорил Дориан, бесстрастно склонив голову. - Всё ещё ощущаешь связь со своим телом – остальными его частями, во всяком случае? Знаешь, где оно сейчас?
Отвлекшись, он наставительно пояснил студентам:
- Обычно призрак привязан к телу, но бывает, что нарушение целостности трупа также расщепляет дух, и он не может упокоиться сам, даже если захочет. Такое случается, если кто-то использует части тела мертвеца в качестве артефакта – все эти варварские истории про высушенные головы и сердца не лишены оснований.
- А если зомби? – заслушавшись, Мерфи заинтересованно вскинул брови и тут же исправился. С досадой тряхнув головой: - То есть, умертвие, созданное некромантом.
- Нет, на приведение это никак не повлияет – разве что разозлит, - Дориан пояснил даже слишком охотно. - Если сильно упростить, труп, поднятый как нежить, не сильно отличается от обычной марионетки. Вселить дух в мертвое тело, конечно, возможно, но гораздо сложнее и не стоит затраченных усилий.
Переваривая краткую лекцию, студенты быстро переглянулись между собой, и все трое уставились на призрака в нетерпеливом ожидании. Тот замер в путах каменным изваянием, упрямо поджав волевой подбородок, и некромант, сдержанно хмурясь, напряжённо стиснул кулак.
- Отвечай! - грозно велел Эрштайн, сильнее сжимая золотистую нить заклинания.
Раскаленная веревка, искрясь, обжигала саму суть, заставляя беспомощного духа корчиться в агонии. С выражением страдания на лице призрак, глухо ругнувшись, мотнул головой, вымученно хрипя:
- Я ничего не знаю!
Опомнившись, Дориан отступил со странным выражением замешательства на лице. Живо встрепенувшись, он медленно разжал руку, унимая тугие чары. Его черные как смоль волосы влажными кудрями прилипли ко лбу.
- И почему я не удивлен, - бегло пробормотал Эрштайн с очевидной досадой, избегая пронизывающего взгляда бесцветных глаз призрака.
Резко выдохнув сквозь зубы, он едва заметно поморщился снова, чувствуя неприятное покалывание в онемевших пальцах. Рука, вынужденная без передышки держать нити заклинания, как будто налилась свинцом, тяжестью отдаваясь во всем теле. Чуть больше согнув её в локте, мужчина удрученно качнул головой.
Сам же предупреждал обоих студентов, что заигрывания с призраками редко заканчиваются хорошо – и сам же самонадеянно решил, что уж в этот раз им ничего не угрожает. Очередной долг был очень некстати.
- Надо решить, что делать с тобой, - устало вздохнув, Дориан наградил приведение тягостным взглядом.
В прозрачных глазах духа, обращенных к нему, плескался затеянный страх. Съежившись под слишком мрачным взором некроманта, Кристоф казался как будто ниже ростом, и Рейчел против воли широко распахнула глаза, шумно сопя. Придвинувшись ближе, девушка неприличным образом утерлась рукавом рубашки: в носу назойливо свербело, и все это… Призрака было по-настоящему жаль до слез.
Колеблясь, студентка робко протянула руку, пытаясь привлечь внимание Эрштайна. Вблизи его осунувшееся лицо выглядело неожиданно неприятным: скулы заострились, а под глазами залегли глубокие впадины с темными мешками. В неестественном потустороннем свечении бледная кожа имела нездоровый зеленоватый оттенком.
- Ты можешь его отпустить? – колеблясь, тихо попросила она, машинально касаясь чужого рукава.
Озадаченно моргнув, Дориан растерянно уставился на девчонку сверху вниз – на краткое мгновение его выражение стало каким-то неловким.
- Мы пробудили мстительного призрака, - наконец со вздохом обронил он и склонил голову, избегая прямого контакта. - Разумеется, с этим придётся разобраться.
Аластор, недовольный, громко фыркнул, тряся подол рубашки: влажная ледяная ткань все еще неприятно липла к коже, от чего по оголенному животу от холода пробегали мурашки.
- Ты пробудил, - он не преминул едко напомнить некроманту. - Это была твоя идея.
Выдохнув, Эрштайн с звонким хлопком молча оборвал заклинание. Скрюченные пальцы прошила судорога, ограничивая движения кисти.
На миг почувствовав свободу, призрак отчаянно бросился прочь. Мечась в панике, дух взмыл вверх над головами, пытаясь просочиться сквозь потолок, но его голова неожиданно застряла в стрельчатом проеме купола. Задрав головы, студенты недоуменно пялились на это с дружно отвисшей челюстью. Со сдавленным рыком перехватывая приведение другой рукой, Дориан тоже хмуро наблюдал за его бестолково дрыгающимися ногами.
- Это комната для спиритизма, - пояснил он с душераздирающим вздохом. - Разумеется, она защищена изнутри.
Позаботились о том, чтобы ненароком сбежавший призрак не разгуливал по этажам Академии, пугая впечатлительных студентов, в ней ещё на стадии строительства, вплетая охранные чары в саму каменную кладку. А как иначе? Отловить приведение обратно в ловушку в условиях учебного заведения будет сложно, а уничтожать ценный инвентарь никому не хотелось. В учебных целях кафедра обычно имела дело с призраками приговоренных к казни преступников, а с ними особо не церемонились.
Шепча знакомое заклинание, Дориан все с тем же мрачным выражением наблюдал, как черты духа, искажаясь, медленно тают в зелёном дыму. Под ошеломленными взглядами студентов силуэт Кристофа на глазах стирался из реальности, с глухим гулом всасываясь обратно в колбу. Только последнее мгновение агонии на его лица никак не исчезало, бесконечно растягиваясь в безумном смерче.
От порыва ледяного воздуха волосы Мерфи встали дыбом, а кожа мгновенно покрылась мурашками: завораживающее зрелище больше всего напоминала картину Эдварда Мунка Крик в изумрудных тонах.
- Что это было? - эхом выдохнула Рейчел резко осипшим голосом и, хрипло кашлянув, поправилась: - Он исчез?
Встряхивая кисти со страдальческим выражением, Дориан покачал головой.
- Еще нет - чтобы окончательно упокоить призрака, требуется время, которого у нас нет, - проговорил он, тщательно подбирая слова. - Пока что я заточил его обратно в зуб - остальным займусь позже.
Вздрогнув, Аластор с омерзением уставился на колбу с розовым раствором, как будто та была свернувшимся клубком гадюк, истекающих ядом.
- Что намного важнее, - бесстрастно продолжил некромант, не обратив внимания, - у нас осталось больше вопросов, чем ответов. К примеру, что на самом делал случилось с телом, как его... Кристофа?
Рейчел задумалась, слегка прикусив губу: ее не покидало странное чувство, что ответ должен плавать на поверхности. Вопрос Дориана казался наводящим неспроста - было кое-что, что он хотел от неё услышать.
- Ты говорил, что из частей мертвого тела можно сделать артефакт, - тихо проговорила она, безотчетно комкая плотную ткань платья. - А что если...
Сглотнув, девушка замолкла, не сумев продолжить. От одной мысли о том, что подобное варварство может происходить в родных стенах Академии становилось не по себе. Чем дальше они погружались в это дело, тем больше оккультного безумия разливалось в воздухе, заставляя задыхаться от едва сдерживаемого ужаса.
- Молодец - это действительно может объяснить аномалии, - похвалив её за смекалку, охотно признал Эрштайн, не скрывая удовольствия. – Если части мертвого тела растащили на куски, то неудивительно, что желание мести пробудившегося призрака так сильно.
- Но как в таком случае, ээ...Его зуб мог оказаться внутри твари с Изнанки? - рискнула уточнить Льюис, опасливо втянув голову в плечи.
- И как это связано с нашими террористами. То есть - культистами? - настойчиво поддержал Аластор, смело озвучивая её собственные мысли.
Кто же ещё мог стоять за всём этим, если не они?
- Я не знаю, - признался некромант и сдержанно улыбнулся, пожимая плечами со вселенским спокойствием на лице, как будто происходящее было не более чем любопытной задачкой для ума.
Прищурившись, студенты уставились на него с одинаковым недоверчивым недоумением.
- В смысле "не знаю"? - первым возмутился Мерфи. - Должно же быть хоть какое-то предположение!
- Ты же некромант! - согласно вторила ему Рейчел.
Шумно выдохнув, Эрштайн в досаде возвёл глаза к потолку.
- Я не знаю, - терпеливо повторил он с неуловимой иронией. - Я некромант, а не провидец.
Они помолчали немного. Ожидание было тягостным - одним из тех, что отдаются напряженной дрожью во всем теле. Скованно скрещивая руки на груди, девушка до боли вцепилась бледными пальцами в собственное предплечье.
- Так может, обратиться к кому-нибудь из оракулов? - неуверенно предложила она на одном дыхании, через силу проталкивая слова из горла.
- Ага, нас троих для решения загадки определённо мало, - живо согласился с ней Мерфи, демонстрируя кривую и самую малость искусственную ухмылку. - Почему бы не привлечь сразу всю Академию - устроим полночный мозговой штурм!
- Я не это имела ввиду, - фыркнув, девушка наигранно обиженно посмотрела на него исподлобья: за попытку разрядить обстановку она была даже благодарна.
- Ну не злись.
Наклонившись, Аластор с улыбкой заглянул ей в лицо с каким-то мальчишеским выражением.
Эрштайн негромко кашлянул, привлекая их внимание.
- Академические дебаты - это несколько преждевременно, - проговорил он со сдержанной насмешкой. - Использование частей тела мертвеца, конечно, нераспространенная практика, но это не значит, что о ней ничего не известно.
Недовольно оборачиваясь, Мерфи выразительно приподнял брови, не скрывая скепсиса.
- И где ты предлагаешь искать информацию посреди ночи? - наградив мужчину неприятным взглядом, с усмешкой уточнил он, скрещивая руки на груди. - Вряд ли убийца позволит нам перерыв на самообразование.
Беззвучно хихикнув, Рейчел опустила голову, скрывая неуместную нервную улыбку: неведомый убийца уже позволил им перерыв на детективное расследование, штурм Изнанки, операцию на химере, спиритический сеанс, но гипотетический поход в библиотеку, безусловно, станет смертельным испытанием. Либо неизвестный преступник совсем не торопится, либо ему и вовсе нет дела до случайных свидетелей – в последнее все больше верилось с каждым мгновением.
Нет, погодите... Девушка буквально просияла, вскинув блестящий взгляд на некроманта - точно! В библиотеке наверняка найдётся хоть что-нибудь полезное, и Дориан наверняка не выглядел и вполовину так уверенно, если бы не знал точно, где искать.
Лукаво улыбаясь, Эрштайн красноречиво наклонил голову в ответ на безмолвный вопрос.
- Именно, - уверенно уронил он с непререкаемым авторитетом. - Я точно знаю секцию библиотеки, которую стоит изучить.
Вскинув брови, Аластор уставился на него с нескрываемым недоверием: неужели такая информация действительно валяется где ни попадя? В таком случае, неудивительно, что какой-то псих, свихнувшись окончательно, принялся убивать своих товарищей направо и налево - они бы ещё чертёж атомной бомбы всунули между пособиями по чароведению для первого курса. На лице парня крупными буквами читалось сокровенное "идиоты".
Без труда догадавшись о чужих мыслях, Дориан разочарованно вздохнул и, тщательно контролируя голос, сдержанно пояснил со спокойным достоинством:
- Это секция с ограниченным доступом, так что обычно в неё так просто не попасть, но, полагаю, в наших обстоятельствах некоторыми формальностями можно пренебречь.
Рейчел удивленно ахнула, мечтательно уткнувшись подбородком в скрещенные пальцы.
- Разве для этого не нужно разрешение ректора? – глянув на некроманта исподлобья, пробормотала она со смесью недоверия и восхищения.
Казалось бы, простой вопрос внезапно поставил Дориана в тупик: мужчина резко замолчал, собираясь с мыслями. На его лице на долю секунды промелькнула крайняя досада, но через мгновение правильные черты разгладились, снова приобретая нейтральное выражение, оставив девушку гадать, уж не померещилось ли ей все это.
- Нет, - наконец невозмутимо уронил мужчина нейтральным голосом и снова замолчал.
Студенты, коротко переглянувшись между собой, посмотрели на него одинаково недоверчивыми взглядами. Теперь все стало еще более подозрительным.
- Я готовлю диссертационное исследование по некромантии, поэтому мне не нужно особое разрешение для допуска в секцию библиотеки с ограниченным доступом, - пояснил он с очевидной неохотой.
Объяснения Дориана звучали вполне убедительно, и Рейчел, наклонив голову, сдержанно кивнула, уже сама избегая прямого контакта.
