Мерзкий червячок сомнения прочно обосновался в глубине души, мешая безоговорочно поверить некроманту на слово: девушка все никак не могла отделаться от мысли, что на диво логичное объяснение тот впопыхах придумал только что, чтобы разом отсечь все неудобные вопросы.
От чужого пристального взгляда на мгновение пробежал холодок по коже – это был уже не первый раз за сегодня, когда давний знакомый казался совсем другим человеком.
До двери в библиотеку на первом этаже они добрались почти без приключений по коридору, соединяющему два корпуса вместе. Рейчел могла поклясться, что тот был буквально напичкан защитными чарами, но, невозмутимо сцепив руки за спиной, некромант, не оглядываясь, мерно чеканил шаг, и обоим студентам ничего не оставалось, кроме как стараться не отставать. Идти приходилось в темноте, тщательно смотря себе под ноги в холодном свете заклинания за спиной, и это нисколько не облегчало задачу.
Знакомая двустворчатая дверь в конце коридора встретила их серебристыми отблесками чар в отражении гладкого лакированного дерева. Богато украшенный декоративный барельеф на резной дубовой панели по задумке автора должен был изображать грозную горгулью, призывающую к тишине вечно галдящих студентов. Получилась, однако, какая-то несуразная тварь с рогами, раздвоенной козлиной бородкой и, хм… Голой задницей. Прикладывая кривой указательный палец к вытянутому вперед свиному рылу, она вызывала у посетителей библиотеки только легкое недоумение и критический урон хорошему вкусу.
При их приближении, дремлющая деревянная скульптура распахнула пустые глаза в недовольной гримасе и выпустила в воздух шипящий звук с какими-то протяжными, неприлично омерзительными интонациями. Исходил он совсем не изо рта; вздрогнув, Рейчел отпрянула от нее подальше, вся пунцовая от чьей-то дурной шутки.
- Кто испортил воздух? – захлебываясь беззвучным хохотом, прошептал Мерфи на ухо девушке, и та, возмущенно вспыхнув, рефлекторно врезала ему плечом по ребрам – вовсе даже не смешно!
Охнув, парень предусмотрительно отступил в сторону, едва избегая еще одного увесистого тычка: Льюис была как никогда скора на расправу. В отличие от него не впечатленный юмором Дориан только устало хмыкнул с глубоко разочарованным выражением. Развеяв топорную иллюзию одним движением руки, он удрученно покачал головой и, не обращая внимания на неловкую паузу, уверенно толкнул дверь обеими руками, распахивая тяжелые створки. Пальцы мужчины ненароком угодили куда не следовало, прикрывая самое интересное место.
- Он только что облапал горгулью? – ухмыляясь, с наигранным изумлением пробормотал Аластор тому в спину. – Ауч. После такого я бы всерьез усомнился в его вкусе.
Грубо шикнув на студента, Рейчел молча зажала ему рот рукой, но, опомнившись, отняла ладонь прежде, чем чужие губы, насмешливо скривившись, коснулись нежной кожи в озорном поцелуе. Эрштайн, выразительно приподняв брови, тактично сделал вид, что не заметил этой краткой заминки.
- Не будем тратить время, - оглянувшись, равнодушно проговорил некромант и посторонился, пропуская студентов внутрь. – Вперед - у меня еще достаточно дел на сегодня.
Тихо фыркнув, девушка невозмутимо прошла мимо него с гордо поднятой головой, в последний момент подавив непристойное желание мстительно потоптаться на чужой ноге как бы между делом. Одно только намерение приносило ей неописуемое чувство внутреннего удовлетворения.
Как будто ей самой было нечем заняться.
- Невероятно, - эхом поддакнул Мерфи со сдавленным раздражением, закатывая глаза.
Мысль о том, что кто-то может вести себя еще нахальней, чем он, никак не желала укладываться в голове – экспрессивное бахвальство парня не терпело конкуренции. Досадливо цокнув языком, он с высокомерным выражением просочился следом, презирая Эрштайна за плагиат.
Внутри было тихо и непривычно темно. Лунный свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна по правой стороне здания, освещая потрёпанные корешки, и, затухая в темноте, терялся в глубине знакомого лабиринта шкафов. По краям две парадные лестницы, скручиваясь в спираль, вели на верхние этажи монументального помещения. Собранная в нем коллекция книг, вероятно, была одной из лучших на континенте – и уж точно самой богатой во всей стране.
- За мной, - спокойно скомандовал некромант и, погасив заклинание, пересек центральный зал, направляясь к неприметной двери напротив.
Здесь, за широкими оконными проемами из прозрачного стекла, выходящими аккурат на лужайку перед парадным двором Академии, они втроем были как на ладони.
Втянув голову в плечи, девушка крадучась последовала за ним, то и дело оглядываясь по сторонам.
При ближайшем рассмотрении невзрачная дубовая створка блестела тонкой паутинкой защитного заклинания, видимого невооруженным взглядом, и Рейчел слегка затрепетала, не сдержав благоговейного вздоха. Секция с ограниченным доступом - святая святых библиотеки! Среди студентов ро нее ходило не меньше слухов, чем про самые глубокие подземелья Академии.
Застыв на пороге таинственного зала, девушка слегка подрагивала от волнения, и даже Аластор отчасти разделял её энтузиазм.
Подобный пиетет, впрочем, был чужд некроманту. Не обратив внимание на чары, Дориан уверенно взялся за ручку и смело распахнул дверь настежь, беспрепятственно пропуская внутрь всех троих. Обыденный жест окончательно испортил первое впечатление.
Помещение за ней оказалось уже куда более скромным. Приземистая прямоугольная комната с резным деревянным потолком и узкой галереей наверху утопала во мраке, прорезаемым двумя рядами деревянных колонн. В прохладном сухом воздухе витал специфический аромат старых книг с пожелтевшими от времени страницами, перебиваемый запахом древесины с тонкой цитрусовой ноткой отдушки. Корешки с золотым тиснением призывно поблескивали в тусклом и неожиданно теплом свете магических ламп с темно-зелеными абажурами.
Рейчел, колеблясь, застыла на пороге, недоверчиво оглядываясь по сторонам.
А ведь здесь даже мило - точно не то, что ожидаешь от секции магической библиотеки с ограниченным доступом.
Больше всего сравнительно небольшая комнатушка напоминала обжитой архив с чьей-то любимой частной коллекцией, недоступной широкой публике. Безукоризненно чистые столы с удобными креслами манили своей бережной заботой, призывая передохнуть от тягот ночных приключений.
Весело вскинув уголки губ в понимающей улыбке, Дориан слегка подтолкнул ее в спину, не скрывая самодовольства.
- Удивлена? – насмешливо уточнил он вполголоса. – Не переживай, я тоже ожидал чего-то более зловещего. В свое время.
Волшебство момента было утеряно. Выдохнув с непонятным разочарованием, Рейчел скованно повела плечами, скидывая чужую руку.
- Здесь довольно уютно, - проговорила она вслух с нейтральным выражением, тщательно следя за словами. – Мне казалось, это место должно быть более… Защищенным.
Мерфи утвердительно хмыкнул, согласный с емким определением. Продолжая осматриваться вокруг с загибающимся энтузиазмом, парень выглядел почти огорченным.
- И где же трухлявые полки за решеткой и зубастые книги на цепи, которые мечтают оттяпать пальцы незадачливому нарушителю? - тонко пошутил он и неопределенно хмыкнул, словив озадаченный взгляд - даже для Льюис нарисованная парнем картина казалось дикой небылицей.
Девушка возмущённо фыркнула со смутной завистью - о таких пикантных слухах никто из товарищей не рассказывал.
- Откуда ты вообще берешь эти фантазии?
- Из авторского творчества, - невозмутимо пояснил Аластор и широко ей улыбнулся, ослепительно блеснув белоснежными зубами. – Про мальчика из чулана под лестницей.
Не поверив тому ни на йоту, Рейчел обиженно фыркнула, огибая письменный стол. Отполированный до зеркальной чистоты паркет под ее ногами расходился во все стороны резными лучами семиконечной звезды, каждый – инкрустирован породой дерева своего особого оттенка. С любопытством разглядывая изображение на полу, девушка машинально сделала несколько шагов вглубь помещения, следуя линиям рисунка. Увлекшись, Рейчел совсем забыла об осторожности: зацепившись каблуком о выступающую половицу, студентка внезапно оступилась на ровном месте, на
мгновение пересекая невидимую чёрту.
От тонкого мелодичного перезвона сердце девушки мгновенно ухнуло в пятки, а в воздухе вокруг неё резко повисла зловещая тишина.
- Замри! – напряженно рыкнул Дориан, бросаясь вперед, и Рейчел, скосив глаза за спину, испуганно замерла на месте, боясь сделать шаг: на лице мужчины застыло безобразное выражение дурного помешательства.
На самой грани восприятия перед глазами как будто промелькнула голубоватая вспышка, и девушка гулко сглотнула, напуганная внезапной догадкой. Осмотрительно продвигаясь ближе, Эрштайн безжалостно подтвердил ее опасения:
- Не вздумай шевелиться. Это подрывная паутина - спящее боевое заклятие, - веско уронил он, остановившись напротив письменного стола, и глухо выругался, закатывая рукава. – Они точно сошли с ума, если его активировали.
Застыв в неудобной позе с приподнятой ногой, Рейчел мгновенно похолодела и, судорожно сглотнув, задержала дыхание. Название было ей незнакомо, но звучало, как нечто очень скверное. Балансируя на одной ноге, девушка замерла в странном положении, чувствуя, как платье на спине снова неприятно мокнет в испарине; одинокая капелька медленно скатилась по лицу, бледному, почти зеленому, от ужаса.
- Дышать можно, - Дориан покачал головой. - Просто стойте на месте и не двигайтесь – вы оба. Я со всем разберусь.
Он подошел ближе, настолько быстро, насколько это вообще возможно, старательно обходя одному ему видимые линии. Прихватив обливающуюся потом девчонку за предплечье, некромант встал рядом, сосредоточенно распутывая скрытые нити заклинания – та, испуганно надувшись, смотрела за резкими пассами во все глаза, почти икая от удушья.
- Вдох-выдох, - не прекращая работы, с усмешкой напомнил ей Эрштайн, позабавленный гримасой. – Это займет некоторое время, так что советую хорошенько поразмыслить на будущее, почему опасно совать нос, куда не следует.
- Но я думала, что…
- Не стоит, - насмешливо оборвал ее мужчина. – Обычно именно с этого начинаются все проблемы.
- Сексизм, - хмуро рявкнул Мерфи со своего места, напряженно вжимаясь в стену: только услышав название заклинания, парень уже боялся лишний раз пошевелиться – уловив незнакомое слово, Дориан заинтересованно вскинул брови, но ничего не сказал, даже не оглянулся.
- Что такое - эта твоя подрывная паутина? – хмуро уточнил Аластор вслух, недовольный таким откровенным пренебрежением.
Отвлекшись на мгновение, Эрштайн обернулся, смерив мальчишку чуть ироничным взглядом.
- Так уж необходимо спрашивать? - обреченно пробормотал он, но, посерьезнев, все-таки ответил: - Весьма скверная вещь. Обрыв связующей нити вызывает ряд одновременных взрывов по всей площади заклинания с закономерным итогом. Он… довольно неприглядный.
Окончательно сравнявшись по цвету с мраморной статуей, парень гулко сглотнул, нервно тряся головой; его и самого тоже потряхивало. Какой только ненормальный маньяк догадался разместить магический аналог минного поля в самом сердце Академии? И для чего - ради защиты пары гребаных книг!
- Откуда ты все знаешь? – с подозрением пробормотал он, никак не в силах уложить эту бессмыслицу в своей голове.
- Я преподаватель. Это самые основы.
Бледнея еще сильнее от их краткого диалога, Рейчел ощутимо напряглась, всем телом подбираясь в один тугой комок нервов. Казалось, она даже могла видеть, как пространство вокруг них обоих пронизывают тончайшие голубоватые нити заклинания, почти касаясь кожи, но все было не более чем игрой воображения. Совсем рядом Дориан, сконцентрированный на задаче, снимал чары со спокойной сосредоточенностью человека, который точно знал, что делает, и это немного успокаивало и одновременно пугало еще больше.
- Но ты... Это же спящее боевое заклинание, - лихорадочно выдохнула девушка, изо всех сил стараясь не шевелиться; нога уже сильно затекла, но в масштабах всей проблемы такая мелочь оставалась несущественной, хотя нельзя не признать, что помощь Эрштайна оказалась весьма кстати, - оно не может быть частью обычного охранного контура.
Было ведь что-то такое в её курсовой. Ну же, думай! Боевое заклинание, автономное, действует отдельно от остального контура и где же еще, как не здесь. Как там дальше? Активируется личным распоряжением ректора или, в его отсутствие, следующего старшего по званию - на мгновение Рейчел осенило:
- Это ведь защита на случай вторжения! Высший уровень.
Только ректор и его заместитель могли знать об этом. Или нет? Сглотнув, девушка промолчала, чувствуя, как по виску в очередной раз медленно катится капелька холодного пота. Бросив умоляющий взгляд за спину мужчины, девушка столкнулась с тем же выражением в глазах Мерфи.
- Браво, - невозмутимо похвалил Дориан чуть прохладным тоном и отпустил ее руку. – Жаль, эта защита безнадежно устарела.
За следующее мгновение в молниеносной вспышке произошло сразу несколько событий.
Достигнув центра плетения, некромант разрушил заклятие точным ударом с двух рук в самое его сердце. Невидимые нити паутины вокруг них со звонким звуком осыпались вниз блестящими обрывками и исчезли во всполохе света, не долетев до пола. Шумно выдохнув, Рейчел растерянно отпрянула прочь, едва удержавшись на ногах.
- Осторожно! – весь подобравшись, испуганно крикнул ей Мерфи с настоящей паникой в голосе; встрепенувшись от неожиданности, Дориан резко развернулся в его сторону, готовый отразить неведомую угрозу…
Но там ничего не было.
Напряженно стиснув зубы, парень, не мешкая, молниеносно промчался мимо него, ощутимо задев плечом. Резкий порыв холодного воздуха окатил мужчину головой; от жесткого толчка рука мгновенно онемела, плетью повиснув вдоль тела, и Эрштайн, пошатнувшись, вынужденно отступил назад, восстанавливая равновесие.
Схватив подругу в охапку на нечеловеческой скорости, Аластор укрылся за ближайшим стеллажом, изо всех сил вжимаясь в неровную поверхность книжных полок. Они коротко переглянулись, переводя дыхание. Голова немного кружилась от резкого выброса адреналина, и девушка, превозмогая внезапную слабость, плотно сжала побледневшие губы, напряженно свивая нить заклинания в непослушных пальцах.
- И что это значит? – поинтересовался Дориан обманчиво ласково; из-за угла его звучный голос звучал чуть приглушенно, и студенты снова молча переглянулись, понимая друг друга с полуслова.
На мгновение высунувшись из-за шкафа, Рейчел не глядя швырнула чары, пытаясь выиграть немного времени. Заклинание с треском врезалось в трухлявую полку позади некроманта и, мужчина, беззвучно ругнувшись, отшатнулся, уворачиваясь от града падающих книг.
Прикрыв ее собой, Аластор отправил огненный шар вдогонку и, схватив девчонку за плечи, плотно прижал к стеллажу, замирая на мгновение. Ее учащенное дыхание и бешеный пульс эхом отдавались в ушах и самых кончиках пальцев, безотчетно сжимающих плотную ткань платья, мешая сосредоточиться.
Напряженно стиснув зубы, Мерфи оперся одной рукой поверх ее плеча и, застыв в неловкой позе, прошептал одними губами:
- Не шевелись.
От чужого пристального взгляда на мгновение пробежал холодок по коже – это был уже не первый раз за сегодня, когда давний знакомый казался совсем другим человеком.
Глава 8. Ночь в библиотеке.
До двери в библиотеку на первом этаже они добрались почти без приключений по коридору, соединяющему два корпуса вместе. Рейчел могла поклясться, что тот был буквально напичкан защитными чарами, но, невозмутимо сцепив руки за спиной, некромант, не оглядываясь, мерно чеканил шаг, и обоим студентам ничего не оставалось, кроме как стараться не отставать. Идти приходилось в темноте, тщательно смотря себе под ноги в холодном свете заклинания за спиной, и это нисколько не облегчало задачу.
Знакомая двустворчатая дверь в конце коридора встретила их серебристыми отблесками чар в отражении гладкого лакированного дерева. Богато украшенный декоративный барельеф на резной дубовой панели по задумке автора должен был изображать грозную горгулью, призывающую к тишине вечно галдящих студентов. Получилась, однако, какая-то несуразная тварь с рогами, раздвоенной козлиной бородкой и, хм… Голой задницей. Прикладывая кривой указательный палец к вытянутому вперед свиному рылу, она вызывала у посетителей библиотеки только легкое недоумение и критический урон хорошему вкусу.
При их приближении, дремлющая деревянная скульптура распахнула пустые глаза в недовольной гримасе и выпустила в воздух шипящий звук с какими-то протяжными, неприлично омерзительными интонациями. Исходил он совсем не изо рта; вздрогнув, Рейчел отпрянула от нее подальше, вся пунцовая от чьей-то дурной шутки.
- Кто испортил воздух? – захлебываясь беззвучным хохотом, прошептал Мерфи на ухо девушке, и та, возмущенно вспыхнув, рефлекторно врезала ему плечом по ребрам – вовсе даже не смешно!
Охнув, парень предусмотрительно отступил в сторону, едва избегая еще одного увесистого тычка: Льюис была как никогда скора на расправу. В отличие от него не впечатленный юмором Дориан только устало хмыкнул с глубоко разочарованным выражением. Развеяв топорную иллюзию одним движением руки, он удрученно покачал головой и, не обращая внимания на неловкую паузу, уверенно толкнул дверь обеими руками, распахивая тяжелые створки. Пальцы мужчины ненароком угодили куда не следовало, прикрывая самое интересное место.
- Он только что облапал горгулью? – ухмыляясь, с наигранным изумлением пробормотал Аластор тому в спину. – Ауч. После такого я бы всерьез усомнился в его вкусе.
Грубо шикнув на студента, Рейчел молча зажала ему рот рукой, но, опомнившись, отняла ладонь прежде, чем чужие губы, насмешливо скривившись, коснулись нежной кожи в озорном поцелуе. Эрштайн, выразительно приподняв брови, тактично сделал вид, что не заметил этой краткой заминки.
- Не будем тратить время, - оглянувшись, равнодушно проговорил некромант и посторонился, пропуская студентов внутрь. – Вперед - у меня еще достаточно дел на сегодня.
Тихо фыркнув, девушка невозмутимо прошла мимо него с гордо поднятой головой, в последний момент подавив непристойное желание мстительно потоптаться на чужой ноге как бы между делом. Одно только намерение приносило ей неописуемое чувство внутреннего удовлетворения.
Как будто ей самой было нечем заняться.
- Невероятно, - эхом поддакнул Мерфи со сдавленным раздражением, закатывая глаза.
Мысль о том, что кто-то может вести себя еще нахальней, чем он, никак не желала укладываться в голове – экспрессивное бахвальство парня не терпело конкуренции. Досадливо цокнув языком, он с высокомерным выражением просочился следом, презирая Эрштайна за плагиат.
Внутри было тихо и непривычно темно. Лунный свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна по правой стороне здания, освещая потрёпанные корешки, и, затухая в темноте, терялся в глубине знакомого лабиринта шкафов. По краям две парадные лестницы, скручиваясь в спираль, вели на верхние этажи монументального помещения. Собранная в нем коллекция книг, вероятно, была одной из лучших на континенте – и уж точно самой богатой во всей стране.
- За мной, - спокойно скомандовал некромант и, погасив заклинание, пересек центральный зал, направляясь к неприметной двери напротив.
Здесь, за широкими оконными проемами из прозрачного стекла, выходящими аккурат на лужайку перед парадным двором Академии, они втроем были как на ладони.
Втянув голову в плечи, девушка крадучась последовала за ним, то и дело оглядываясь по сторонам.
При ближайшем рассмотрении невзрачная дубовая створка блестела тонкой паутинкой защитного заклинания, видимого невооруженным взглядом, и Рейчел слегка затрепетала, не сдержав благоговейного вздоха. Секция с ограниченным доступом - святая святых библиотеки! Среди студентов ро нее ходило не меньше слухов, чем про самые глубокие подземелья Академии.
Застыв на пороге таинственного зала, девушка слегка подрагивала от волнения, и даже Аластор отчасти разделял её энтузиазм.
Подобный пиетет, впрочем, был чужд некроманту. Не обратив внимание на чары, Дориан уверенно взялся за ручку и смело распахнул дверь настежь, беспрепятственно пропуская внутрь всех троих. Обыденный жест окончательно испортил первое впечатление.
Помещение за ней оказалось уже куда более скромным. Приземистая прямоугольная комната с резным деревянным потолком и узкой галереей наверху утопала во мраке, прорезаемым двумя рядами деревянных колонн. В прохладном сухом воздухе витал специфический аромат старых книг с пожелтевшими от времени страницами, перебиваемый запахом древесины с тонкой цитрусовой ноткой отдушки. Корешки с золотым тиснением призывно поблескивали в тусклом и неожиданно теплом свете магических ламп с темно-зелеными абажурами.
Рейчел, колеблясь, застыла на пороге, недоверчиво оглядываясь по сторонам.
А ведь здесь даже мило - точно не то, что ожидаешь от секции магической библиотеки с ограниченным доступом.
Больше всего сравнительно небольшая комнатушка напоминала обжитой архив с чьей-то любимой частной коллекцией, недоступной широкой публике. Безукоризненно чистые столы с удобными креслами манили своей бережной заботой, призывая передохнуть от тягот ночных приключений.
Весело вскинув уголки губ в понимающей улыбке, Дориан слегка подтолкнул ее в спину, не скрывая самодовольства.
- Удивлена? – насмешливо уточнил он вполголоса. – Не переживай, я тоже ожидал чего-то более зловещего. В свое время.
Волшебство момента было утеряно. Выдохнув с непонятным разочарованием, Рейчел скованно повела плечами, скидывая чужую руку.
- Здесь довольно уютно, - проговорила она вслух с нейтральным выражением, тщательно следя за словами. – Мне казалось, это место должно быть более… Защищенным.
Мерфи утвердительно хмыкнул, согласный с емким определением. Продолжая осматриваться вокруг с загибающимся энтузиазмом, парень выглядел почти огорченным.
- И где же трухлявые полки за решеткой и зубастые книги на цепи, которые мечтают оттяпать пальцы незадачливому нарушителю? - тонко пошутил он и неопределенно хмыкнул, словив озадаченный взгляд - даже для Льюис нарисованная парнем картина казалось дикой небылицей.
Девушка возмущённо фыркнула со смутной завистью - о таких пикантных слухах никто из товарищей не рассказывал.
- Откуда ты вообще берешь эти фантазии?
- Из авторского творчества, - невозмутимо пояснил Аластор и широко ей улыбнулся, ослепительно блеснув белоснежными зубами. – Про мальчика из чулана под лестницей.
Не поверив тому ни на йоту, Рейчел обиженно фыркнула, огибая письменный стол. Отполированный до зеркальной чистоты паркет под ее ногами расходился во все стороны резными лучами семиконечной звезды, каждый – инкрустирован породой дерева своего особого оттенка. С любопытством разглядывая изображение на полу, девушка машинально сделала несколько шагов вглубь помещения, следуя линиям рисунка. Увлекшись, Рейчел совсем забыла об осторожности: зацепившись каблуком о выступающую половицу, студентка внезапно оступилась на ровном месте, на
мгновение пересекая невидимую чёрту.
От тонкого мелодичного перезвона сердце девушки мгновенно ухнуло в пятки, а в воздухе вокруг неё резко повисла зловещая тишина.
- Замри! – напряженно рыкнул Дориан, бросаясь вперед, и Рейчел, скосив глаза за спину, испуганно замерла на месте, боясь сделать шаг: на лице мужчины застыло безобразное выражение дурного помешательства.
На самой грани восприятия перед глазами как будто промелькнула голубоватая вспышка, и девушка гулко сглотнула, напуганная внезапной догадкой. Осмотрительно продвигаясь ближе, Эрштайн безжалостно подтвердил ее опасения:
- Не вздумай шевелиться. Это подрывная паутина - спящее боевое заклятие, - веско уронил он, остановившись напротив письменного стола, и глухо выругался, закатывая рукава. – Они точно сошли с ума, если его активировали.
Застыв в неудобной позе с приподнятой ногой, Рейчел мгновенно похолодела и, судорожно сглотнув, задержала дыхание. Название было ей незнакомо, но звучало, как нечто очень скверное. Балансируя на одной ноге, девушка замерла в странном положении, чувствуя, как платье на спине снова неприятно мокнет в испарине; одинокая капелька медленно скатилась по лицу, бледному, почти зеленому, от ужаса.
- Дышать можно, - Дориан покачал головой. - Просто стойте на месте и не двигайтесь – вы оба. Я со всем разберусь.
Он подошел ближе, настолько быстро, насколько это вообще возможно, старательно обходя одному ему видимые линии. Прихватив обливающуюся потом девчонку за предплечье, некромант встал рядом, сосредоточенно распутывая скрытые нити заклинания – та, испуганно надувшись, смотрела за резкими пассами во все глаза, почти икая от удушья.
- Вдох-выдох, - не прекращая работы, с усмешкой напомнил ей Эрштайн, позабавленный гримасой. – Это займет некоторое время, так что советую хорошенько поразмыслить на будущее, почему опасно совать нос, куда не следует.
- Но я думала, что…
- Не стоит, - насмешливо оборвал ее мужчина. – Обычно именно с этого начинаются все проблемы.
- Сексизм, - хмуро рявкнул Мерфи со своего места, напряженно вжимаясь в стену: только услышав название заклинания, парень уже боялся лишний раз пошевелиться – уловив незнакомое слово, Дориан заинтересованно вскинул брови, но ничего не сказал, даже не оглянулся.
- Что такое - эта твоя подрывная паутина? – хмуро уточнил Аластор вслух, недовольный таким откровенным пренебрежением.
Отвлекшись на мгновение, Эрштайн обернулся, смерив мальчишку чуть ироничным взглядом.
- Так уж необходимо спрашивать? - обреченно пробормотал он, но, посерьезнев, все-таки ответил: - Весьма скверная вещь. Обрыв связующей нити вызывает ряд одновременных взрывов по всей площади заклинания с закономерным итогом. Он… довольно неприглядный.
Окончательно сравнявшись по цвету с мраморной статуей, парень гулко сглотнул, нервно тряся головой; его и самого тоже потряхивало. Какой только ненормальный маньяк догадался разместить магический аналог минного поля в самом сердце Академии? И для чего - ради защиты пары гребаных книг!
- Откуда ты все знаешь? – с подозрением пробормотал он, никак не в силах уложить эту бессмыслицу в своей голове.
- Я преподаватель. Это самые основы.
Бледнея еще сильнее от их краткого диалога, Рейчел ощутимо напряглась, всем телом подбираясь в один тугой комок нервов. Казалось, она даже могла видеть, как пространство вокруг них обоих пронизывают тончайшие голубоватые нити заклинания, почти касаясь кожи, но все было не более чем игрой воображения. Совсем рядом Дориан, сконцентрированный на задаче, снимал чары со спокойной сосредоточенностью человека, который точно знал, что делает, и это немного успокаивало и одновременно пугало еще больше.
- Но ты... Это же спящее боевое заклинание, - лихорадочно выдохнула девушка, изо всех сил стараясь не шевелиться; нога уже сильно затекла, но в масштабах всей проблемы такая мелочь оставалась несущественной, хотя нельзя не признать, что помощь Эрштайна оказалась весьма кстати, - оно не может быть частью обычного охранного контура.
Было ведь что-то такое в её курсовой. Ну же, думай! Боевое заклинание, автономное, действует отдельно от остального контура и где же еще, как не здесь. Как там дальше? Активируется личным распоряжением ректора или, в его отсутствие, следующего старшего по званию - на мгновение Рейчел осенило:
- Это ведь защита на случай вторжения! Высший уровень.
Только ректор и его заместитель могли знать об этом. Или нет? Сглотнув, девушка промолчала, чувствуя, как по виску в очередной раз медленно катится капелька холодного пота. Бросив умоляющий взгляд за спину мужчины, девушка столкнулась с тем же выражением в глазах Мерфи.
- Браво, - невозмутимо похвалил Дориан чуть прохладным тоном и отпустил ее руку. – Жаль, эта защита безнадежно устарела.
За следующее мгновение в молниеносной вспышке произошло сразу несколько событий.
Достигнув центра плетения, некромант разрушил заклятие точным ударом с двух рук в самое его сердце. Невидимые нити паутины вокруг них со звонким звуком осыпались вниз блестящими обрывками и исчезли во всполохе света, не долетев до пола. Шумно выдохнув, Рейчел растерянно отпрянула прочь, едва удержавшись на ногах.
- Осторожно! – весь подобравшись, испуганно крикнул ей Мерфи с настоящей паникой в голосе; встрепенувшись от неожиданности, Дориан резко развернулся в его сторону, готовый отразить неведомую угрозу…
Но там ничего не было.
Напряженно стиснув зубы, парень, не мешкая, молниеносно промчался мимо него, ощутимо задев плечом. Резкий порыв холодного воздуха окатил мужчину головой; от жесткого толчка рука мгновенно онемела, плетью повиснув вдоль тела, и Эрштайн, пошатнувшись, вынужденно отступил назад, восстанавливая равновесие.
Схватив подругу в охапку на нечеловеческой скорости, Аластор укрылся за ближайшим стеллажом, изо всех сил вжимаясь в неровную поверхность книжных полок. Они коротко переглянулись, переводя дыхание. Голова немного кружилась от резкого выброса адреналина, и девушка, превозмогая внезапную слабость, плотно сжала побледневшие губы, напряженно свивая нить заклинания в непослушных пальцах.
- И что это значит? – поинтересовался Дориан обманчиво ласково; из-за угла его звучный голос звучал чуть приглушенно, и студенты снова молча переглянулись, понимая друг друга с полуслова.
На мгновение высунувшись из-за шкафа, Рейчел не глядя швырнула чары, пытаясь выиграть немного времени. Заклинание с треском врезалось в трухлявую полку позади некроманта и, мужчина, беззвучно ругнувшись, отшатнулся, уворачиваясь от града падающих книг.
Прикрыв ее собой, Аластор отправил огненный шар вдогонку и, схватив девчонку за плечи, плотно прижал к стеллажу, замирая на мгновение. Ее учащенное дыхание и бешеный пульс эхом отдавались в ушах и самых кончиках пальцев, безотчетно сжимающих плотную ткань платья, мешая сосредоточиться.
Напряженно стиснув зубы, Мерфи оперся одной рукой поверх ее плеча и, застыв в неловкой позе, прошептал одними губами:
- Не шевелись.
