Задержав дыхание, Рейчел послушно замерла, загнанно пялясь на него широко распахнутыми глазами. Деревянная полка больно врезалась в спину, чуть пониже поясницы; платье между лопаток неприятно взмокло от липкого ужаса.
Вокруг них зазмеилась тонкая золотая нить защитного заклинания, а в воздухе отчетливо запахло гарью.
Волшебный огонь, с треском разгораясь под ногами некроманта, мигом перекинулся на гору книг, пожирая бесценные корешки один за другим. Облизывая раскрытые пожелтевшие страницы, заполненные мелким шрифтом, пламя оставляло после себя почерневшие угольки. От случайного кострища пыхало жаром – только книжные полки остались нетронутыми под охраной защитных чар на случай вандализма.
Тонкие язычки пламени бесстрашно взметнулись вверх, обжигая полы длинной мантии мужчины.
- С ума сошел! – разъяренно рыкнул Эрштайн, рефлекторно топча их ногами.
Аластор, опустив голову, ухмыльнулся с лихим выражением и ничего не ответил, угрожающе приподнимая уголки губ.
Чужое лицо, слишком близкое, чуть расплывалось перед глазами. Замерев так, она почти могла чувствовать его горячее дыхание на своей макушке. Щеки девушки лихорадочно горели, а расширенные зрачки возбужденно блестели в горячке столкновения.
Контраст казался особенно ярким на почти посеревшем от испуга лице.
Жаркое потрескивание пламени застало врасплох их обоих.
Остановившись на мгновение, некромант медленно выпрямился, напряженно расправляя плечи. Смерив кипу книг прохладным взглядом, он с сожалением цокнул языком и молча покачал головой. Такой беспорядок.
Сдержанно одернув обгорелые полы балахона, Дориан рефлекторно поднял руку, накрывая вспыхнувшее пламя непроницаемым пологом. Защищая соседние шкафы от случайных искр, невидимая стена надежно заперла полыхающую кучу книг внутри, отсекая кострище от остального окружения; усилием воли мужчина потушил пожар в зародыше, выкачивая изнутри весь воздух.
Провернув запястье с болезненной гримасой, он энергично встряхнул кистью, разминая скрюченные пальцы
Абсолютно напрасная трата ресурсов Академии. Того, кто ответственен за это безобразие стоит отдать под трибунал: надо же было додуматься защитить от огня дорогие полки из красного дерева, абсолютно забыв, что самым горючим всегда будут книги.
Закончив с этим, Эрштайн безмолвно обогнул письменный стол, предусмотрительно продвигаясь вперед с щитом наизготовку. Напряженно вслушиваясь в тончайший скрип половиц, Мерфи выразительно приложил палец к губам и, пользуясь суматохой, потянул девушку за собой дальше вглубь книжного лабиринта. Та последовала за ним на цыпочках, то и дело испуганно оглядываясь назад.
- Рейчел, что все это значит? Объяснись сейчас же, – грозно повторил знакомый ей голос, неуловимо приближаясь, и студентка, вздрогнув, нырнула за угол, на мгновение обессиленно прислоняясь спиной к гладкому дереву.
Запрокидывая голову, девушка зажмурилась изо всех сил, оглушенная тревожным биением собственного сердца. В горле пересохло и, вцепившись обеими руками в ладонь Аластора, она едва могла унять предательскую дрожь в самых кончиках пальцев.
Поведение некроманта казалось подозрительным с самого начала. Что если – прерывистое дыхание остановилось на мгновение – Эрштайн как-то связан с убийствами? Или тот, кто притворялся им все это время. Он пытался избавиться от Мерфи при первой встрече, и, когда попытка оказалась неудачной, будто бы случайно спустил призрака с поводка, чтобы закончить начатое. Да еще и заманил их прямо в ловушку…
Все это время мужчина только и делал, что водил их обоих за нос, играясь со студентами как кошка с двумя глупыми доверчивыми мышками. Для того, кто без труда разобрался с защитным заклинанием уровня ректора, не составит труда уйти незамеченным.
Встряхнув ее за плечо, Аластор скорчил выразительную гримасу, безмолвно вертя пальцем у виска. Нашла время, называется! Наклонившись, он расстегнул чужие туфли, ловко разувая девушку быстрыми движениями рук.
От прикосновений мужских пальцев к голым лодыжкам в одних чулках Рейчел смущенно зарделась, торопливо одергивая юбку - это немного привело в чувство. Выпрямляясь с парой женских туфель в руках, парень озорно ей подмигнул и, замахнувшись, бесстрашно швырнул их за спину.
Вслед за грохотом вглубь темного лабиринта в краткой бесцветной вспышке полетело ловчее заклинание. Сгусток чар в форме мыльного пузыря, преломляя пространство в отражении до блеска отполированного паркета пронесся мимо, устремляясь в темноту. Беззвучно уволакивая подругу прочь в прямо противоположную сторону, Мерфи наклонился совсем близко, настойчиво подталкивая ее в спину.
- Не тормози, - прошептал он одними губами, обжигая румяную щеку своим горячим сбивчивым дыханием. – И не отставай.
Глубоко вдохнув, Рейчел на мгновение задержала дыхание, оглушенная монотонным шумом крови в пугающе пустой голове. Больно прикусив губу, она изо всех сил пыталась прийти в себя.
Ну же, соберись! Не время испуганно топтаться на месте, таращась в темноту как слепые котята - надо убираться отсюда как можно скорее. Самое главное - не стоять столбом и просто осторожно продвигаться обратно к выходу: это совсем как детские салки вокруг стола, только на кону гораздо больше.
Жадно глотнув воздуха, словно перед погружением в ледяную воду, девушка еще крепче, почти до боли, сжала чужую руку и бесшумно покралась вперед, незаметно обходя шкаф по периметру. Горячая ладонь под ее пальцами была напряженной и чуть влажной от пота. Намертво стиснув зубы, парень старался держаться невозмутимо, но от видимой тревоги кожа на руках покрылась мурашками, а светлые волоски стали дыбом. Весь подобравшись с чувствами, обостренными до предела, он и сам напоминал натянутую тетиву.
Напряжение сквозило в каждом движении, краткими электрическими разрядами отдаваясь в самых кончиках пальцев, и Рейчел никак не могла отделить свой пульс от чужого. Казалось, до двери совсем немного, но столь желанный выход в реальности выглядел недосягаемым.
О намерениях подруги Аластор догадался почти сразу. Притормозив, он аккуратно потянул ее назад и, не отпуская руку, безмолвно покачал головой. Обернувшись, девушка гневно тряхнула головой, откидывая мокрые волосы со лба, и снова настойчиво дернула упрямого мальчишку на себя, хмуро пялясь на него исподлобья. Она и сама знала, что очевидная задумка на деле просто слишком предсказуема, но была непреклонна.
Наклонив голову набок с раздосадованным видом, Мерфи хмуро заглянул ей в лицо и, выразительно тараща глаза, утробно выдохнул сквозь зубы. Возмущенная безмолвной отповедью, Рейчел ступила к нему вплотную, отвечая красноречивой гримасой.
- А что еще остается - мы здесь как в ловушке, – беззвучно выпалила она агрессивным шепотом. - Предлагаешь торчать на месте и ждать, пока нас поймают?
- Нет, но...
Осторожные шаги в отдалении стихли. Неожиданно гробовая тишина заставила обоих оборвать перепалку на полуслове и, заткнувшись, испуганно замереть на месте, тревожно сглатывая внезапный ком в горле. Заставая врасплох, она обволакивала и давила на сознание, фантомным звоном отзываясь в ушах.
Наклонившись, Эрштайн со смутным раздражением подобрал бесхозную туфлю и, подцепив пальцем кожаный ремешок, поднял ее на уровень глаз, озадаченно рассматривая ободранный мысок. Девчонка так торопилась удрать от него, что самонадеянно решила сделать это босяком.
Вздыхая с отчётливым разочарованием, мужчина молча швырнул ее обратно ко второй и, сцепив руки в замок, огляделся по сторонам. Защитное заклинание на двери не выпустит никого из этой комнаты, но стоит найти обоих, пока те по глупости не вляпались в очередную паутину. И не спалили библиотеку, если уж на то пошло.
Озадаченные внезапным затишьем, студенты, отмерев, коротко переглянулись между собой. Их преследователь таился в тенях уже некоторое время, и это заставляло осторожничать, нервничая только сильнее.
Приложив палец к губам, Мерфи бесшумно переместился к соседнему стеллажу, силой утягивая подругу за собой. Завернув за угол, парень едва поверил негаданной удаче. Торопливо оглядевшись по сторонам, он настойчиво затолкал девушку в узкую нишу между деревянной колонной и двумя книжными шкафами.
Сваленная куча книг напротив тоскливо смотрела на них с немым и слегка подгорелым укором, но обоим студентам было не до нее.
Склонившись, Аластор едва слышно выдохнул, с видимым облегчением утыкаясь лицом в русую макушку. Тонкие травяные нотки приятно щекотали ноздри, и он позволил себе на мгновение расслабиться с закрытыми глазами, удовлетворенно жмурясь и наслаждаясь запахом чужого масла или шампуня. От нежданной близости Рейчел смущенно зарделась, украдкой убирая волосы с лица, но нервозный жест остался незамеченным.
- Надо выбираться отсюда, - нервно напомнила она сбивчивым голосом.
В ответ Мёрфи выдохнул с недовольным полустоном и, встрепенувшись, неохотно оторвал лицо от чужой макушки.
- Есть способ, - через силу прошептал он с кривой усмешкой. – Просто уйдем через Изнанку.
Вопреки залихватским словам парень не чувствовал себя и вполовину уверенным в том, что это сработает как должно. Нервозная гримаса на его лице больше напоминала испуганный оскал загнанного в угол зверя, чем знакомую беззаботную ухмылку.
Лицо девчонки на мгновение приобрело жалостливое выражение.
- Уверен в этом?
Вместо ответа Аластор ловко наклонился, выхватывая нож из-за голенища: его нос практически уперся в закрытое декольте форменного платья.
Выпрямившись, он выше задрал рукав рубашки с хмурым выражением, напряжённо упирая самый кончик ледяного лезвия в бледную кожу предплечья. Как же не хотелось это делать...
Раздраженный голос неожиданно прогремел совсем рядом:
- Даже не пытайся сбежать от меня на Изнанку!
Хлипкий щит некромант снес мощным ударом, одним движением руки швыряя мальчишку в подкопченную гору истлевших книг. Приложившись спиной об опасно накренившийся шкаф, Мерфи как подкошенный рухнул вниз с утробным стоном и замер там, жадно глотая ртом воздух. Другой ладонью Эрштайн предусмотрительно схватил девчонку за запястье, задирая её кисть высоко над головой. От резкого движения на глаза невольно навернулись слезы: привстав на цыпочки, она потянулась вверх изо всех сил, пытаясь облегчить боль в мышцах, но Дориан держал крепко, не позволяя чарам сорваться с напряженных пальцев
- Кто ты? - испуганно выдохнула девушка в лицо некроманта, не оставляя попыток вывернуться из железной хватки.
На мгновение на нем проступило виноватое выражение.
- Рейчел, ты только успокойся, - пробормотал мужчина в легком замешательстве, не зная с чего начать, и отвёл взгляд. - Возможно это будет сложно осознать, но...
Со вздохом оборвав сам себя, Дориан снова посмотрел ей в глаза, позволяя уже знакомому потустороннему свечению просочиться из глубины черных зрачков. Судорожно сглотнув, девушка в ужасе пялилась ему в лицо как загипнотизированная.
Голос некроманта снова неуловимо изменился, обрастая незнакомыми властными интонациями.
- Сигизмунд Корвус Блайт, четвёртый ректор Академии. К вашим услугам.
Зажмурившись изо всех сил, Рейчел как никогда мечтала лишиться чувств. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая только ее собственным частым прерывистым дыханием и отчаянным биением сердца где-то под горлом.
Голос прорезался внезапно, слабый и сиплый, совсем не похожий на ее:
- Но как… - замолкнув на полуслове, девушка хрипло закашлялась, жадно хватая воздух пересохшими губами.
Медленно отпуская чужую руку, Эрштайн – нет, уже Сигизмунд - сдержанно приподнял брови, ожидая продолжения. Его не последовало. Замерев на месте, студентка молча переминалась с ноги на ногу, в прострации пялясь куда-то сквозь него с недоверчивым выражением. Длинная неаккуратная прореха в чужом балахона маячила перед глазами, мешая до конца поверить в реальность происходящего. Грудь мужчины мерно вздымалась в такт дыханию, и сквозь дыры в обгорелой ткани Рейчел могла видеть края глубокого пореза, стянутые заклинанием. Влажные вьющиеся пряди волос, упав на лицо, лезли в рот и глаза, но студентка как будто не замечала этого.
Стоя слишком близко, почти вплотную, некромант с лицом Дориана определенно не походил на мертвеца.
- Так тот талантливый некромант, о котором вы говорили? – невпопад пробормотала она, едва веря, что древний колдун ей не мерещится.
- Да, - коротко уронил Сигизмунд, слегка приподнимая брови, - погиб в самом начале пятнадцатилетней войны более полутора веков назад. И это действительно было глупо.
Удивительно, что это единственное, о чем она захотела узнать. Глубокомысленно вздохнув, студентка замолчала, напряженно пялясь в пол. Ее лицо было бледным, почти серым, а руки чуть заметно дрожали от напряжения. Обхватив пострадавшее запястье, Рейчел, не отдавая себе отчета, сжимала его с такой силой, что костяшки побелели. Она даже не замечала болезненного покалывания в самых кончиках пальцев.
Очевидно, девушка в шоке, и мгновения тишины и покоя не затянутся надолго.
Со стороны кучи раздался тревожный шорох, а следом грохот падающих книг. Ректор и студентка, не сговариваясь, посмотрели туда: она - сначала с недоумением, но, очнувшись, с искренним беспокойством, а мужчина - без особого интереса. С трудом подняв голову, Аластор оглядел обоих расфокусированным взглядом, неуклюже барахтаясь в попытке встать на ноги. Обложки книг своими острыми углами больно врезались в спину.
Невероятно! Теперь они мило беседуют, пока он тонет в каком-то горелом дерьме, силясь сделать хотя бы один вздох полной грудью. Полупустой шкаф опасно нависал сверху, грозя если не похоронить парня под собой, то уж точно завалить книгами с головой от любого неосторожного движения. На мгновение Мерфи почувствовал себя преданным.
Мгновение прошло, и Аластор, кряхтя, шустро отполз подальше в позе каракатицы, сдавленно матеря отбитый копчик. Глядя на это нелепое зрелище, Рейчел украдкой вздохнула с облегчением: по крайней мере, с ним все в порядке. Быстро кинув на некроманта настороженный взгляд исподлобья, студентка собиралась броситься поднимать друга на ноги, но колдун веско положил руку ей на плечо, удерживая на месте.
- Не стоит лезть туда босяком, - сдержанно напомнил он со снисходительной иронией, и девушка неожиданно покраснела, пристыженно рассматривая все еще на удивление белые носки собственных чулок.
А кроме тоговсе внезапно встало на свои места: странная речь, и оговорки невзначай, и навыки, которых у Дориана быть не могло, и даже все противоречия характера, которые Рейчел списывала на долгую разлуку. Если перед ней действительно Сигизмунд Блайт, знаменитый некромант, самолично возглавивший Академию в самые тёмные дни пятнадцатилетней войны, это внезапно обретало смысл.
Вся подобравшись, девушка напряженно дрожала, боясь поднять взгляд лишний раз - почему-то она верила его словам безоговорочно.
Разобравшись с собственными конечностями самостоятельно, Аластор приковылял к ним, едва понимая эту странно давящую атмосферу.
Отвлекшись, Сигизмунд смерил помятого мальчишку безразличным и самую толику снисходительным взглядом. Всклокоченный, Мерфи злобно зыркнул на него исподлобья, скрывая страдальческую гримасу. Его одежда, вся сплошь в темных пятнах, и следы золы на щеке выглядели на удивление жалко.
Вокруг них зазмеилась тонкая золотая нить защитного заклинания, а в воздухе отчетливо запахло гарью.
Волшебный огонь, с треском разгораясь под ногами некроманта, мигом перекинулся на гору книг, пожирая бесценные корешки один за другим. Облизывая раскрытые пожелтевшие страницы, заполненные мелким шрифтом, пламя оставляло после себя почерневшие угольки. От случайного кострища пыхало жаром – только книжные полки остались нетронутыми под охраной защитных чар на случай вандализма.
Тонкие язычки пламени бесстрашно взметнулись вверх, обжигая полы длинной мантии мужчины.
- С ума сошел! – разъяренно рыкнул Эрштайн, рефлекторно топча их ногами.
Аластор, опустив голову, ухмыльнулся с лихим выражением и ничего не ответил, угрожающе приподнимая уголки губ.
Чужое лицо, слишком близкое, чуть расплывалось перед глазами. Замерев так, она почти могла чувствовать его горячее дыхание на своей макушке. Щеки девушки лихорадочно горели, а расширенные зрачки возбужденно блестели в горячке столкновения.
Контраст казался особенно ярким на почти посеревшем от испуга лице.
Жаркое потрескивание пламени застало врасплох их обоих.
Остановившись на мгновение, некромант медленно выпрямился, напряженно расправляя плечи. Смерив кипу книг прохладным взглядом, он с сожалением цокнул языком и молча покачал головой. Такой беспорядок.
Сдержанно одернув обгорелые полы балахона, Дориан рефлекторно поднял руку, накрывая вспыхнувшее пламя непроницаемым пологом. Защищая соседние шкафы от случайных искр, невидимая стена надежно заперла полыхающую кучу книг внутри, отсекая кострище от остального окружения; усилием воли мужчина потушил пожар в зародыше, выкачивая изнутри весь воздух.
Провернув запястье с болезненной гримасой, он энергично встряхнул кистью, разминая скрюченные пальцы
Абсолютно напрасная трата ресурсов Академии. Того, кто ответственен за это безобразие стоит отдать под трибунал: надо же было додуматься защитить от огня дорогие полки из красного дерева, абсолютно забыв, что самым горючим всегда будут книги.
Закончив с этим, Эрштайн безмолвно обогнул письменный стол, предусмотрительно продвигаясь вперед с щитом наизготовку. Напряженно вслушиваясь в тончайший скрип половиц, Мерфи выразительно приложил палец к губам и, пользуясь суматохой, потянул девушку за собой дальше вглубь книжного лабиринта. Та последовала за ним на цыпочках, то и дело испуганно оглядываясь назад.
- Рейчел, что все это значит? Объяснись сейчас же, – грозно повторил знакомый ей голос, неуловимо приближаясь, и студентка, вздрогнув, нырнула за угол, на мгновение обессиленно прислоняясь спиной к гладкому дереву.
Запрокидывая голову, девушка зажмурилась изо всех сил, оглушенная тревожным биением собственного сердца. В горле пересохло и, вцепившись обеими руками в ладонь Аластора, она едва могла унять предательскую дрожь в самых кончиках пальцев.
Поведение некроманта казалось подозрительным с самого начала. Что если – прерывистое дыхание остановилось на мгновение – Эрштайн как-то связан с убийствами? Или тот, кто притворялся им все это время. Он пытался избавиться от Мерфи при первой встрече, и, когда попытка оказалась неудачной, будто бы случайно спустил призрака с поводка, чтобы закончить начатое. Да еще и заманил их прямо в ловушку…
Все это время мужчина только и делал, что водил их обоих за нос, играясь со студентами как кошка с двумя глупыми доверчивыми мышками. Для того, кто без труда разобрался с защитным заклинанием уровня ректора, не составит труда уйти незамеченным.
Встряхнув ее за плечо, Аластор скорчил выразительную гримасу, безмолвно вертя пальцем у виска. Нашла время, называется! Наклонившись, он расстегнул чужие туфли, ловко разувая девушку быстрыми движениями рук.
От прикосновений мужских пальцев к голым лодыжкам в одних чулках Рейчел смущенно зарделась, торопливо одергивая юбку - это немного привело в чувство. Выпрямляясь с парой женских туфель в руках, парень озорно ей подмигнул и, замахнувшись, бесстрашно швырнул их за спину.
Вслед за грохотом вглубь темного лабиринта в краткой бесцветной вспышке полетело ловчее заклинание. Сгусток чар в форме мыльного пузыря, преломляя пространство в отражении до блеска отполированного паркета пронесся мимо, устремляясь в темноту. Беззвучно уволакивая подругу прочь в прямо противоположную сторону, Мерфи наклонился совсем близко, настойчиво подталкивая ее в спину.
- Не тормози, - прошептал он одними губами, обжигая румяную щеку своим горячим сбивчивым дыханием. – И не отставай.
Глубоко вдохнув, Рейчел на мгновение задержала дыхание, оглушенная монотонным шумом крови в пугающе пустой голове. Больно прикусив губу, она изо всех сил пыталась прийти в себя.
Ну же, соберись! Не время испуганно топтаться на месте, таращась в темноту как слепые котята - надо убираться отсюда как можно скорее. Самое главное - не стоять столбом и просто осторожно продвигаться обратно к выходу: это совсем как детские салки вокруг стола, только на кону гораздо больше.
Жадно глотнув воздуха, словно перед погружением в ледяную воду, девушка еще крепче, почти до боли, сжала чужую руку и бесшумно покралась вперед, незаметно обходя шкаф по периметру. Горячая ладонь под ее пальцами была напряженной и чуть влажной от пота. Намертво стиснув зубы, парень старался держаться невозмутимо, но от видимой тревоги кожа на руках покрылась мурашками, а светлые волоски стали дыбом. Весь подобравшись с чувствами, обостренными до предела, он и сам напоминал натянутую тетиву.
Напряжение сквозило в каждом движении, краткими электрическими разрядами отдаваясь в самых кончиках пальцев, и Рейчел никак не могла отделить свой пульс от чужого. Казалось, до двери совсем немного, но столь желанный выход в реальности выглядел недосягаемым.
О намерениях подруги Аластор догадался почти сразу. Притормозив, он аккуратно потянул ее назад и, не отпуская руку, безмолвно покачал головой. Обернувшись, девушка гневно тряхнула головой, откидывая мокрые волосы со лба, и снова настойчиво дернула упрямого мальчишку на себя, хмуро пялясь на него исподлобья. Она и сама знала, что очевидная задумка на деле просто слишком предсказуема, но была непреклонна.
Наклонив голову набок с раздосадованным видом, Мерфи хмуро заглянул ей в лицо и, выразительно тараща глаза, утробно выдохнул сквозь зубы. Возмущенная безмолвной отповедью, Рейчел ступила к нему вплотную, отвечая красноречивой гримасой.
- А что еще остается - мы здесь как в ловушке, – беззвучно выпалила она агрессивным шепотом. - Предлагаешь торчать на месте и ждать, пока нас поймают?
- Нет, но...
Осторожные шаги в отдалении стихли. Неожиданно гробовая тишина заставила обоих оборвать перепалку на полуслове и, заткнувшись, испуганно замереть на месте, тревожно сглатывая внезапный ком в горле. Заставая врасплох, она обволакивала и давила на сознание, фантомным звоном отзываясь в ушах.
Наклонившись, Эрштайн со смутным раздражением подобрал бесхозную туфлю и, подцепив пальцем кожаный ремешок, поднял ее на уровень глаз, озадаченно рассматривая ободранный мысок. Девчонка так торопилась удрать от него, что самонадеянно решила сделать это босяком.
Вздыхая с отчётливым разочарованием, мужчина молча швырнул ее обратно ко второй и, сцепив руки в замок, огляделся по сторонам. Защитное заклинание на двери не выпустит никого из этой комнаты, но стоит найти обоих, пока те по глупости не вляпались в очередную паутину. И не спалили библиотеку, если уж на то пошло.
Озадаченные внезапным затишьем, студенты, отмерев, коротко переглянулись между собой. Их преследователь таился в тенях уже некоторое время, и это заставляло осторожничать, нервничая только сильнее.
Приложив палец к губам, Мерфи бесшумно переместился к соседнему стеллажу, силой утягивая подругу за собой. Завернув за угол, парень едва поверил негаданной удаче. Торопливо оглядевшись по сторонам, он настойчиво затолкал девушку в узкую нишу между деревянной колонной и двумя книжными шкафами.
Сваленная куча книг напротив тоскливо смотрела на них с немым и слегка подгорелым укором, но обоим студентам было не до нее.
Склонившись, Аластор едва слышно выдохнул, с видимым облегчением утыкаясь лицом в русую макушку. Тонкие травяные нотки приятно щекотали ноздри, и он позволил себе на мгновение расслабиться с закрытыми глазами, удовлетворенно жмурясь и наслаждаясь запахом чужого масла или шампуня. От нежданной близости Рейчел смущенно зарделась, украдкой убирая волосы с лица, но нервозный жест остался незамеченным.
- Надо выбираться отсюда, - нервно напомнила она сбивчивым голосом.
В ответ Мёрфи выдохнул с недовольным полустоном и, встрепенувшись, неохотно оторвал лицо от чужой макушки.
- Есть способ, - через силу прошептал он с кривой усмешкой. – Просто уйдем через Изнанку.
Вопреки залихватским словам парень не чувствовал себя и вполовину уверенным в том, что это сработает как должно. Нервозная гримаса на его лице больше напоминала испуганный оскал загнанного в угол зверя, чем знакомую беззаботную ухмылку.
Лицо девчонки на мгновение приобрело жалостливое выражение.
- Уверен в этом?
Вместо ответа Аластор ловко наклонился, выхватывая нож из-за голенища: его нос практически уперся в закрытое декольте форменного платья.
Выпрямившись, он выше задрал рукав рубашки с хмурым выражением, напряжённо упирая самый кончик ледяного лезвия в бледную кожу предплечья. Как же не хотелось это делать...
Раздраженный голос неожиданно прогремел совсем рядом:
- Даже не пытайся сбежать от меня на Изнанку!
Хлипкий щит некромант снес мощным ударом, одним движением руки швыряя мальчишку в подкопченную гору истлевших книг. Приложившись спиной об опасно накренившийся шкаф, Мерфи как подкошенный рухнул вниз с утробным стоном и замер там, жадно глотая ртом воздух. Другой ладонью Эрштайн предусмотрительно схватил девчонку за запястье, задирая её кисть высоко над головой. От резкого движения на глаза невольно навернулись слезы: привстав на цыпочки, она потянулась вверх изо всех сил, пытаясь облегчить боль в мышцах, но Дориан держал крепко, не позволяя чарам сорваться с напряженных пальцев
- Кто ты? - испуганно выдохнула девушка в лицо некроманта, не оставляя попыток вывернуться из железной хватки.
На мгновение на нем проступило виноватое выражение.
- Рейчел, ты только успокойся, - пробормотал мужчина в легком замешательстве, не зная с чего начать, и отвёл взгляд. - Возможно это будет сложно осознать, но...
Со вздохом оборвав сам себя, Дориан снова посмотрел ей в глаза, позволяя уже знакомому потустороннему свечению просочиться из глубины черных зрачков. Судорожно сглотнув, девушка в ужасе пялилась ему в лицо как загипнотизированная.
Голос некроманта снова неуловимо изменился, обрастая незнакомыми властными интонациями.
- Сигизмунд Корвус Блайт, четвёртый ректор Академии. К вашим услугам.
Зажмурившись изо всех сил, Рейчел как никогда мечтала лишиться чувств. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая только ее собственным частым прерывистым дыханием и отчаянным биением сердца где-то под горлом.
Голос прорезался внезапно, слабый и сиплый, совсем не похожий на ее:
- Но как… - замолкнув на полуслове, девушка хрипло закашлялась, жадно хватая воздух пересохшими губами.
Медленно отпуская чужую руку, Эрштайн – нет, уже Сигизмунд - сдержанно приподнял брови, ожидая продолжения. Его не последовало. Замерев на месте, студентка молча переминалась с ноги на ногу, в прострации пялясь куда-то сквозь него с недоверчивым выражением. Длинная неаккуратная прореха в чужом балахона маячила перед глазами, мешая до конца поверить в реальность происходящего. Грудь мужчины мерно вздымалась в такт дыханию, и сквозь дыры в обгорелой ткани Рейчел могла видеть края глубокого пореза, стянутые заклинанием. Влажные вьющиеся пряди волос, упав на лицо, лезли в рот и глаза, но студентка как будто не замечала этого.
Стоя слишком близко, почти вплотную, некромант с лицом Дориана определенно не походил на мертвеца.
- Так тот талантливый некромант, о котором вы говорили? – невпопад пробормотала она, едва веря, что древний колдун ей не мерещится.
- Да, - коротко уронил Сигизмунд, слегка приподнимая брови, - погиб в самом начале пятнадцатилетней войны более полутора веков назад. И это действительно было глупо.
Удивительно, что это единственное, о чем она захотела узнать. Глубокомысленно вздохнув, студентка замолчала, напряженно пялясь в пол. Ее лицо было бледным, почти серым, а руки чуть заметно дрожали от напряжения. Обхватив пострадавшее запястье, Рейчел, не отдавая себе отчета, сжимала его с такой силой, что костяшки побелели. Она даже не замечала болезненного покалывания в самых кончиках пальцев.
Очевидно, девушка в шоке, и мгновения тишины и покоя не затянутся надолго.
Со стороны кучи раздался тревожный шорох, а следом грохот падающих книг. Ректор и студентка, не сговариваясь, посмотрели туда: она - сначала с недоумением, но, очнувшись, с искренним беспокойством, а мужчина - без особого интереса. С трудом подняв голову, Аластор оглядел обоих расфокусированным взглядом, неуклюже барахтаясь в попытке встать на ноги. Обложки книг своими острыми углами больно врезались в спину.
Невероятно! Теперь они мило беседуют, пока он тонет в каком-то горелом дерьме, силясь сделать хотя бы один вздох полной грудью. Полупустой шкаф опасно нависал сверху, грозя если не похоронить парня под собой, то уж точно завалить книгами с головой от любого неосторожного движения. На мгновение Мерфи почувствовал себя преданным.
Мгновение прошло, и Аластор, кряхтя, шустро отполз подальше в позе каракатицы, сдавленно матеря отбитый копчик. Глядя на это нелепое зрелище, Рейчел украдкой вздохнула с облегчением: по крайней мере, с ним все в порядке. Быстро кинув на некроманта настороженный взгляд исподлобья, студентка собиралась броситься поднимать друга на ноги, но колдун веско положил руку ей на плечо, удерживая на месте.
- Не стоит лезть туда босяком, - сдержанно напомнил он со снисходительной иронией, и девушка неожиданно покраснела, пристыженно рассматривая все еще на удивление белые носки собственных чулок.
А кроме тоговсе внезапно встало на свои места: странная речь, и оговорки невзначай, и навыки, которых у Дориана быть не могло, и даже все противоречия характера, которые Рейчел списывала на долгую разлуку. Если перед ней действительно Сигизмунд Блайт, знаменитый некромант, самолично возглавивший Академию в самые тёмные дни пятнадцатилетней войны, это внезапно обретало смысл.
Вся подобравшись, девушка напряженно дрожала, боясь поднять взгляд лишний раз - почему-то она верила его словам безоговорочно.
Разобравшись с собственными конечностями самостоятельно, Аластор приковылял к ним, едва понимая эту странно давящую атмосферу.
Отвлекшись, Сигизмунд смерил помятого мальчишку безразличным и самую толику снисходительным взглядом. Всклокоченный, Мерфи злобно зыркнул на него исподлобья, скрывая страдальческую гримасу. Его одежда, вся сплошь в темных пятнах, и следы золы на щеке выглядели на удивление жалко.
