- Дориану действительно могут быть неизвестны такие подробности, - мужчина сдержанно усмехнулся, снисходительно не обратив внимания на чрезмерную колкость. – Но мне уже приходилось встречаться с этими тварями раньше.
Глухо ойкнув, девчонка испуганно чертыхнулась, едва сдержав неуместное ругательство: слишком много впечатлений за одну ночь. И как, спрашивается, она должна к этому привыкнуть? Невозможно даже определить, с какого момента он - уже не он. Рейчел резко отвернулась, торопясь сменить тему: спутавшиеся пряди волос мазнули по лицу, а взгляд невольно упал под ноги.
- А что насчёт Тины? - задумчиво вскинув брови, студентка с откровенным сомнением посмотрела на химеру, пытаясь поймать за хвост какую-то мысль. - Разве её поведение нормально?
Негромко хмыкнув, Аластор с насмешливой улыбкой потрепав тварюшку по мокрому загривку. Его снисходительный, почти милый жест совсем не вязался с жестокими равнодушными словами без капли теплоты:
- Абсолютно. Тварь ранена - было бы глупо нападать на кого-то из нас при таком раскладе, - сделав краткую паузу, Мерфи с неприятной ухмылкой добавил. - К тому же она очевидно сожрала случайную собаку - это многое объясняет.
- А эти?.. - прикусив губу, Рейчел неопределенно повела подбородком, окидывая рассеянным взглядом усеянный ошметками слизи пол коридора. - Они не могли сожрать кого-то случайного?
- Случайную оргию культистов? - не сдержавшись, Мёрфи коротко прыснул в кулак и в ответ на разъярённый взгляд только прищурился, беззаботно мотнув головой. - Нет, не думаю.
Студентка коротко энергично вздохнула, пытаясь сдержать невыносимое и совсем неподходящее приличной девушке желание отвесить ему подзатыльник. Старательно игнорируя фривольную шутку, Рейчел задумчиво прикусила губу, бросив короткий недоверчивый взгляд через плечо:
- Думаешь, ими тоже управляют? – с долей сомнения уточнила она, слегка наклонив голову. - Тот же, кто убил Кристофа и натравил тварь с Изнанки на Маришу и остальных.
Прихватив пальцами подбородок, Аластор задумчиво вскинул брови, изучая что-то на потолке.
- " Тоже"? - помедлив, пробормотал он, как будто пробуя слово на вкус. - Слишком большое совпадение. Думаю, эти твари охотятся за нами целенаправленно.
Поежившись, Рейчел напряженно переступила с ноги на ноги, разминая затекшие конечности; натертые пятки отозвались возмущенной волной колючей тупой боли, словно множество маленьких иголочек вразнобой впивались в кожу, но девушка привычно не обратила на нее внимания. В рассуждениях Мерфи должна быть доля правды, и все-таки что-то по-прежнему не давало покоя: кучка напавших на них чудовищ, несомненно, могла растерзать на части, но вот убить так, как этот случилось с Маришей...
- Химеры не показались мне такими уж опасными, - возразила студентка вслух. - А ком слизи вообще взорвался от одного боевого заклинания.
Зато какого! От размера случайно произведённого некромантом огненного шара, противоречащего не только всем магическим правилам, но даже здравому смыслу, Мерфи до сих пор было не по себе. Впечатление осталось незабываемым
- И проглотил высшее умертвие целиком, - любезно подсказал он девушке с насмешливым прищуром. - Абсолютно безопасный ком слизи.
Вспыхнув, Рейчел раздраженно встряхнула головой, угрюмо хватая того за руку.
- Знаешь что! - выпалила студентка, дергая изо всех сил: пошатнувшись, Аластор вынужденно сделал шаг ей навстречу, подходя ближе. - Умойся!
Ухмыльнувшись про себя, Мерфи благоразумно не стал с этим спорить.
Заставив парня подставить ладони, девушка, сердито хмурясь, с выражением сосредоточенного раздражения на лице сплела пальцы обеих рук вместе, напряженно колдуя струю чистой воды.
Стекая вниз с самых кончиков её ногтей ручейки холодной прозрачной жидкости, постепенно набирая напор, скапливались в чужих ладонях, медленно просачиваясь сквозь, смывая засохшую грязь. Частые капли, падая вниз, со звоном разбивались о каменные плиты.
От низкой температуры пальцы немного занемели, болезненно покалывая, и, торопясь закончить ледяную пытку, Мерфи энергично потер их друг о друга, а после, набрав побольше воды, с прерывистом вздохом окатил лицо, с остервенением оттирая щеки.
Наблюдая за ним, Рейчел наконец-то глубоко вздохнула с приятным чувством внутреннего удовлетворения.
- В любом случае, нужны весомые доказательства, что это не случайность, - спокойно проговорила она вслух, невольно примериваясь к грязно-бурой макушке - возможно, её тоже удастся как-нибудь ополоснуть на скорую руку? - Вы же понимаете, что теперь мы не можем все так оставить?
Судя по скептическим взглядам товарищей, не понимали оба. Хмурясь, студентка коротко энергично вздохнула, пытаясь сдержать невыносимое и совсем неподходящее приличной девушке желание отвесить Аластору подзатыльник. Просто потому что невовремя подвернулся под руку.
- Ну знаете ли... - она шумно выдохнула, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. - Одно дело, когда раненная химера "случайно" провалилась с Изнанки и совсем другое, когда с десяток неправильных тварей охотятся на студентов, как у себя дома.
Неопределенно приподняв брови, Эрштайн все-таки со вздохом кивнул без особого на то желания. Некромант изначально не хотел вмешиваться в бессмысленный диалог, но иначе он грозил затянуться слишком надолго. Колдун собирался закончить все сегодня ночью, и у Дориана не было ни достаточно сил, ни особого желания его останавливать.
Подойдя ближе, мужчина наклонился, обернутой в платок рукой поднимая вверх на удивление хорошо сохранившийся в мерзкой слизи длинный саблезубый клык.
- Бессмысленно обсуждать это сейчас, - сдержанно отметил он вслух, с лёгким прищуром рассматривая находку, как будто прицениваясь к ней. - Для начала уберемся отсюда и попробуем отследить источник этих тварей.
Выдохнув с облегчением, Рейчел бросила на некроманта благодарный взгляд исподлобья. Ревниво хмыкнув, Мерфи раздраженно взъерошил волосы мокрыми руками и, внезапно озорно усмехнувшись, без предупреждения энергично встряхнул ими, бессовестно обрызгав студентку.
Не ожидав такого ребячества, девчонка испуганно отпрянула назад и, рефлекторно взмахнув ладонями, случайно окатила его водой с придушенным писком.
- Ты! – звонко выдохнула она, возмущенно хватая ртом воздух. - Это подло!
Струи ледяной жидкости мгновенно впитались в грязную рубашку, промочив ту до нитки. Потяжелевшая ткань неприятно облепляла кожу, очерчивая грудь парня и рельефные мышцы его торса. Частые капли, стекая вниз под ноги, оставляли темные следы на плотной тёмной ткани его рваных брюк, образовывая крошечные мутные лужицы в выемках каменных плит.
По стыкам расползаясь вокруг, они с еле слышным шипением смешивались с остатками черной слизи.
- Ну спасибо! - чуть жмурясь, Мерфи выразительно посмотрел ей в глаза с насмешливой укоризной и, опустив руку, принялся привычно скручивать в жгут края рубашки, досуха выжимая мокрую ткань. – О стирке речи не шло.
- Прости, - в спешке прервав заклинание, виновато пробормотала Рейчел, смущенно опустив голову, и уже совсем неожиданно покачнулась, медленно заваливаясь на него.
Кровь резко отхлынула от ее лица. В ушах зазвенело и, рефлекторно сделав неуклюжий шаг, девушка накренилась ещё больше, не в силах восстановить равновесие. Каблук подвернулся в самый неподходящий момент, и, сквозь мерзостно кружащуюся картинку перед глазами, студентка едва почувствовала, как продолжает непреклонно заваливаться ничком. Подхватив ее за плечи, Аластор опустился на одно колено, помогая девушке принять положение полулежа на вытянутых руках и с тревогой заглядывая ей в лицо
- В чем дело? Эй!
Не получив ответа, он шумно выдохнул, коснувшись мокрым подбородком чужого лба, и слегка встряхнул подругу, с бестолковым упрямством пытаясь привести ее в чувство.
Зажмурившись изо всех сил, Рейчел с удрученным стоном мотнула головой в безмолвном протесте, изо всех сил борясь с непрошенной тошнотой. Непослушные темные мушки, расплываясь, плясали перед глазами, отбивая странный ритм в нарастающем звоне в ушах. Зажмурившись, девушка измученно выдохнула, едва сдерживая обидную досаду.
Похоже, ей все-таки не стоило есть тот бутерброд.
Без труда подняв студентку в который раз, Мерфи перевел обеспокоенный взгляд на некроманта, продолжая держать её на вытянутых руках подальше от мокрой рубашки. От удушливой неприязни пополам с искренним беспокойством в его глазах, тревожно бегающих по сторонам, кому угодно стало бы не по себе. Необходимость просить мужчину о помощи по-настоящему вымораживала, но парень ничего не мог поделать - или, возможно, проблема в ледяной ткани, неприятно облепляющей покрытую мурашками кожу.
- Что эти твари с ней сделали? – пожалуй, вышло даже слишком громко.
Низкий, почти рычащий, голос яркой вспышкой долбанул по и без того чугунной голове девушки; усилием воли протянув руку вверх, Рейчел измученно накрыла чужой рот наощупь без всякого стеснения. Тонкие бледные пальцы, слегка мазнув по лицу, пощекотали самый кончик носа, и, судорожно зажмурившись, Аластор почти чихнул в ее ладонь с до невозможности глупым видом. От отчаянной попытки сдержаться на глазах парня почти выступили слезы.
Негромко хмыкнув Дориан с недовольным вздохом скрестил руки на груди, с отчетливым неодобрением наблюдая за ними обоими. Приблизившись, мужчина коротко усмехнулся, несколько раздраженный бестолковой драмой.
- Ничего серьезного, - хмыкнул он, касаясь бледного лица студентки. – Всего лишь магическое истощение – абсолютно нормальная реакция. Или зачем еще, по-твоему, нужны накопители?
Поморщившись, парень испытал невыносимо неприятное желание треснуть себя по лбу. Руки были заняты, так что Мерфи, придирчиво выбрав место почище, только аккуратно усадил полубессознательную студентку на ступени винтовой лестницы, по возможности стараясь придать ей вертикальное положение. Покачнувшись, Рейчел, не раскрывая глаз, с облегчением прислонилась лбом к каменному столбу, испытывая невыносимое желание долбануться о него головой со всей дури. Что угодно, лишь бы заглушить этот протяжный писклявый звон в ушах, от которого болезненно ломило виски.
- Эй, держись, - парень предусмотрительно подставил руку, не позволив ей окончательно завалиться вперед с глухим звуком. – Сейчас все будет.
Склонившись в три погибели, Аластор быстро вынул свой драгоценный кинжал из-за голенища, протягивая его на ладони. В последний момент беззвучно ругнувшись, он молниеносно отдернул руку и еще раз тщательно протер кожаную оплетку, счищая засохшие следы внутренних соков чудовищ уголком воротника. От этого влажная рубашка с расплывающимися бурыми разводами на светлой ткани стала только грязнее. Закончив, он аккуратно, но твердо взял девушку за руку, настойчиво вкладывая клинок в ее бледные ледяные пальцы и чуть сжал ее в своей горячей хватке, накрывая ладонью сверху.
Химера, отчаянно виляя задом, взволнованно мельтешила под ногами, то и дело норовя толкнуть в бедро своей клейменной башкой. От бешеной метелки ее хвоста даже у Мерфи начинала кружиться голова.
Чуть приоткрыв глаза, Рейчел тут же попыталась выбросить кинжал, с невнятным протестующим звуком отодвигаясь назад. От одного прикосновения поверхность артефакта стала теплой, почти горячей: крошечные разряды энергии, пробегая под ней, слегка щипли кожу.
- Мне уже лучше, - пробормотала она с отвращением, едва сглотнув подступившую к горлу тошноту. – Правда.
Ложь вышла не слишком убедительной. Сила внутри клинка манила, дразня бурными прерывистыми волнами чистой магии: они как будто прошивали руку насквозь до странного чувства онемения в ладонях. Ее источник был более чем сомнительным, но даже от одной близости жадного артефакта, девушка уже чувствовала себя лучше. Звон в ушах улегся вместе с черными мушками в глазах, уступив место бестолковому мельтешению товарищей, громко споривших о чем-то между собой.
Как ни парадоксально – от этого стало только хуже. Блестящее черное лезвие без единого изъяна казалось чешуйчатой змеей, туго обернувшейся вокруг себя, в любой момент готовой молниеносно нанести ядовитый укус. Собственное отражение в нем казалось незнакомым, пугая жутким, почти сверхъестественным сходством с растрепанной покойницей. Влажные темные волосы, кудрями облепляя лоб, казались почти черными в зеркальной стали лезвия, и Рейчел замутило еще сильнее: все внутренности, свернувшись в тугой болезненный клубок, старались выдавить остатки скупого ужина наружу. Бледное, лишь слегка порозовевшее лицо и вовсе позеленело, выглядя только более нездоровым.
Не исключено, что именно так должно смотреться ее нынешнее отражение – весь вид девушки был крайне далек от цветущего, но неприятные мысли о Марише и Кристофе, почти пугающее в своем хаотичном беспорядке, продолжали назойливо лезть в голову, и никакие попытки изгнать их оттуда не увенчались успехом.
Ни на мгновение не позволяя выпустить кинжал, Мерфи все еще продолжал обеспокоенно сжимать ее руку, напряженно переругиваясь вслух:
- У тебя есть другой накопитель? Хоть что-нибудь! – не обращая ни на что внимания, парень требовательно уставился на некроманта в упор, как будто тот успел задолжать ему кучу денег. – Любой другой подойдет.
Хотя он бессознательно вытянул оттуда часть энергии в сражении с тварями, рефлекторно подпитывая огненное заклинание на самом артефакте, резервуар с магией был все еще заполнен почти под завязку. Не только на студентку необходимость черпать чужую энергию, к тому же полученную таким образом, производила отталкивающее впечатление. Если Рейчел мутило при одной мысли об этом, Аластора в таких тривиальных обстоятельствах просто душила жаба.
Отдать часть магии подруге казалось более предпочтительным, но рассчитывать на благодарность не приходилось. Волна отвращения, осязаемая почти физически, исходила от нее тонким водянистым запахом испарины. Еще совсем немного, и лицо Льюис по цвету сравнится с молодой зеленой капустой – кислой в придачу.
Сохраняя спокойное выражение, Эрштайн невозмутимо завернул обломок клыка в белоснежный платок и, спрятав ценную находку куда-то за пазуху, скрестил руки на груди.
- Эта энергия не хуже любой другой. К тому же при себе у меня ничего нет: такие артефакты не слишком распространены, если вы оба не знали, - он сдержанно приподнял уголки губ, с иронией выворачивая наружу пару внутренних карманов мантии. – Накопители - достаточно дорогое удовольствие. Взамен… - мужчина сделал краткую паузу: улыбка на лице некроманта стала неожиданно коварной, - могу предложить нашатырный спирт.
Знакомый пузырек все еще лежал там, как паук в тишине ожидая своего часа. Последнее ужаснуло еще больше, заставив девчонку мгновенно прийти в себя.
- Мне ничего не нужно! – найдя в себе силы, поспешно заспорила Рейчел, пока эти двое не сцепились опять в попытке наперебой сунуть ей под нос гадостную жидкость. – Просто убери эту штуку.
Фыркнув, Аластор наконец соизволил обратить на нее внимание. Отпихнув подальше химеру, чтобы не вертелась под ногами, он уселся на ступеньку ниже, настойчиво держа студентку за руку обеими ладонями. Пару мгновений парень смотрел на нее не моргая, и девушка невольно поежилась, вяло отпихивая его назад со странными угрызениями совести.
Глухо ойкнув, девчонка испуганно чертыхнулась, едва сдержав неуместное ругательство: слишком много впечатлений за одну ночь. И как, спрашивается, она должна к этому привыкнуть? Невозможно даже определить, с какого момента он - уже не он. Рейчел резко отвернулась, торопясь сменить тему: спутавшиеся пряди волос мазнули по лицу, а взгляд невольно упал под ноги.
- А что насчёт Тины? - задумчиво вскинув брови, студентка с откровенным сомнением посмотрела на химеру, пытаясь поймать за хвост какую-то мысль. - Разве её поведение нормально?
Негромко хмыкнув, Аластор с насмешливой улыбкой потрепав тварюшку по мокрому загривку. Его снисходительный, почти милый жест совсем не вязался с жестокими равнодушными словами без капли теплоты:
- Абсолютно. Тварь ранена - было бы глупо нападать на кого-то из нас при таком раскладе, - сделав краткую паузу, Мерфи с неприятной ухмылкой добавил. - К тому же она очевидно сожрала случайную собаку - это многое объясняет.
- А эти?.. - прикусив губу, Рейчел неопределенно повела подбородком, окидывая рассеянным взглядом усеянный ошметками слизи пол коридора. - Они не могли сожрать кого-то случайного?
- Случайную оргию культистов? - не сдержавшись, Мёрфи коротко прыснул в кулак и в ответ на разъярённый взгляд только прищурился, беззаботно мотнув головой. - Нет, не думаю.
Студентка коротко энергично вздохнула, пытаясь сдержать невыносимое и совсем неподходящее приличной девушке желание отвесить ему подзатыльник. Старательно игнорируя фривольную шутку, Рейчел задумчиво прикусила губу, бросив короткий недоверчивый взгляд через плечо:
- Думаешь, ими тоже управляют? – с долей сомнения уточнила она, слегка наклонив голову. - Тот же, кто убил Кристофа и натравил тварь с Изнанки на Маришу и остальных.
Прихватив пальцами подбородок, Аластор задумчиво вскинул брови, изучая что-то на потолке.
- " Тоже"? - помедлив, пробормотал он, как будто пробуя слово на вкус. - Слишком большое совпадение. Думаю, эти твари охотятся за нами целенаправленно.
Поежившись, Рейчел напряженно переступила с ноги на ноги, разминая затекшие конечности; натертые пятки отозвались возмущенной волной колючей тупой боли, словно множество маленьких иголочек вразнобой впивались в кожу, но девушка привычно не обратила на нее внимания. В рассуждениях Мерфи должна быть доля правды, и все-таки что-то по-прежнему не давало покоя: кучка напавших на них чудовищ, несомненно, могла растерзать на части, но вот убить так, как этот случилось с Маришей...
- Химеры не показались мне такими уж опасными, - возразила студентка вслух. - А ком слизи вообще взорвался от одного боевого заклинания.
Зато какого! От размера случайно произведённого некромантом огненного шара, противоречащего не только всем магическим правилам, но даже здравому смыслу, Мерфи до сих пор было не по себе. Впечатление осталось незабываемым
- И проглотил высшее умертвие целиком, - любезно подсказал он девушке с насмешливым прищуром. - Абсолютно безопасный ком слизи.
Вспыхнув, Рейчел раздраженно встряхнула головой, угрюмо хватая того за руку.
- Знаешь что! - выпалила студентка, дергая изо всех сил: пошатнувшись, Аластор вынужденно сделал шаг ей навстречу, подходя ближе. - Умойся!
Ухмыльнувшись про себя, Мерфи благоразумно не стал с этим спорить.
Заставив парня подставить ладони, девушка, сердито хмурясь, с выражением сосредоточенного раздражения на лице сплела пальцы обеих рук вместе, напряженно колдуя струю чистой воды.
Стекая вниз с самых кончиков её ногтей ручейки холодной прозрачной жидкости, постепенно набирая напор, скапливались в чужих ладонях, медленно просачиваясь сквозь, смывая засохшую грязь. Частые капли, падая вниз, со звоном разбивались о каменные плиты.
От низкой температуры пальцы немного занемели, болезненно покалывая, и, торопясь закончить ледяную пытку, Мерфи энергично потер их друг о друга, а после, набрав побольше воды, с прерывистом вздохом окатил лицо, с остервенением оттирая щеки.
Наблюдая за ним, Рейчел наконец-то глубоко вздохнула с приятным чувством внутреннего удовлетворения.
- В любом случае, нужны весомые доказательства, что это не случайность, - спокойно проговорила она вслух, невольно примериваясь к грязно-бурой макушке - возможно, её тоже удастся как-нибудь ополоснуть на скорую руку? - Вы же понимаете, что теперь мы не можем все так оставить?
Судя по скептическим взглядам товарищей, не понимали оба. Хмурясь, студентка коротко энергично вздохнула, пытаясь сдержать невыносимое и совсем неподходящее приличной девушке желание отвесить Аластору подзатыльник. Просто потому что невовремя подвернулся под руку.
- Ну знаете ли... - она шумно выдохнула, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. - Одно дело, когда раненная химера "случайно" провалилась с Изнанки и совсем другое, когда с десяток неправильных тварей охотятся на студентов, как у себя дома.
Неопределенно приподняв брови, Эрштайн все-таки со вздохом кивнул без особого на то желания. Некромант изначально не хотел вмешиваться в бессмысленный диалог, но иначе он грозил затянуться слишком надолго. Колдун собирался закончить все сегодня ночью, и у Дориана не было ни достаточно сил, ни особого желания его останавливать.
Подойдя ближе, мужчина наклонился, обернутой в платок рукой поднимая вверх на удивление хорошо сохранившийся в мерзкой слизи длинный саблезубый клык.
- Бессмысленно обсуждать это сейчас, - сдержанно отметил он вслух, с лёгким прищуром рассматривая находку, как будто прицениваясь к ней. - Для начала уберемся отсюда и попробуем отследить источник этих тварей.
Выдохнув с облегчением, Рейчел бросила на некроманта благодарный взгляд исподлобья. Ревниво хмыкнув, Мерфи раздраженно взъерошил волосы мокрыми руками и, внезапно озорно усмехнувшись, без предупреждения энергично встряхнул ими, бессовестно обрызгав студентку.
Не ожидав такого ребячества, девчонка испуганно отпрянула назад и, рефлекторно взмахнув ладонями, случайно окатила его водой с придушенным писком.
- Ты! – звонко выдохнула она, возмущенно хватая ртом воздух. - Это подло!
Струи ледяной жидкости мгновенно впитались в грязную рубашку, промочив ту до нитки. Потяжелевшая ткань неприятно облепляла кожу, очерчивая грудь парня и рельефные мышцы его торса. Частые капли, стекая вниз под ноги, оставляли темные следы на плотной тёмной ткани его рваных брюк, образовывая крошечные мутные лужицы в выемках каменных плит.
По стыкам расползаясь вокруг, они с еле слышным шипением смешивались с остатками черной слизи.
- Ну спасибо! - чуть жмурясь, Мерфи выразительно посмотрел ей в глаза с насмешливой укоризной и, опустив руку, принялся привычно скручивать в жгут края рубашки, досуха выжимая мокрую ткань. – О стирке речи не шло.
- Прости, - в спешке прервав заклинание, виновато пробормотала Рейчел, смущенно опустив голову, и уже совсем неожиданно покачнулась, медленно заваливаясь на него.
Кровь резко отхлынула от ее лица. В ушах зазвенело и, рефлекторно сделав неуклюжий шаг, девушка накренилась ещё больше, не в силах восстановить равновесие. Каблук подвернулся в самый неподходящий момент, и, сквозь мерзостно кружащуюся картинку перед глазами, студентка едва почувствовала, как продолжает непреклонно заваливаться ничком. Подхватив ее за плечи, Аластор опустился на одно колено, помогая девушке принять положение полулежа на вытянутых руках и с тревогой заглядывая ей в лицо
- В чем дело? Эй!
Не получив ответа, он шумно выдохнул, коснувшись мокрым подбородком чужого лба, и слегка встряхнул подругу, с бестолковым упрямством пытаясь привести ее в чувство.
Зажмурившись изо всех сил, Рейчел с удрученным стоном мотнула головой в безмолвном протесте, изо всех сил борясь с непрошенной тошнотой. Непослушные темные мушки, расплываясь, плясали перед глазами, отбивая странный ритм в нарастающем звоне в ушах. Зажмурившись, девушка измученно выдохнула, едва сдерживая обидную досаду.
Похоже, ей все-таки не стоило есть тот бутерброд.
Без труда подняв студентку в который раз, Мерфи перевел обеспокоенный взгляд на некроманта, продолжая держать её на вытянутых руках подальше от мокрой рубашки. От удушливой неприязни пополам с искренним беспокойством в его глазах, тревожно бегающих по сторонам, кому угодно стало бы не по себе. Необходимость просить мужчину о помощи по-настоящему вымораживала, но парень ничего не мог поделать - или, возможно, проблема в ледяной ткани, неприятно облепляющей покрытую мурашками кожу.
- Что эти твари с ней сделали? – пожалуй, вышло даже слишком громко.
Низкий, почти рычащий, голос яркой вспышкой долбанул по и без того чугунной голове девушки; усилием воли протянув руку вверх, Рейчел измученно накрыла чужой рот наощупь без всякого стеснения. Тонкие бледные пальцы, слегка мазнув по лицу, пощекотали самый кончик носа, и, судорожно зажмурившись, Аластор почти чихнул в ее ладонь с до невозможности глупым видом. От отчаянной попытки сдержаться на глазах парня почти выступили слезы.
Негромко хмыкнув Дориан с недовольным вздохом скрестил руки на груди, с отчетливым неодобрением наблюдая за ними обоими. Приблизившись, мужчина коротко усмехнулся, несколько раздраженный бестолковой драмой.
- Ничего серьезного, - хмыкнул он, касаясь бледного лица студентки. – Всего лишь магическое истощение – абсолютно нормальная реакция. Или зачем еще, по-твоему, нужны накопители?
Поморщившись, парень испытал невыносимо неприятное желание треснуть себя по лбу. Руки были заняты, так что Мерфи, придирчиво выбрав место почище, только аккуратно усадил полубессознательную студентку на ступени винтовой лестницы, по возможности стараясь придать ей вертикальное положение. Покачнувшись, Рейчел, не раскрывая глаз, с облегчением прислонилась лбом к каменному столбу, испытывая невыносимое желание долбануться о него головой со всей дури. Что угодно, лишь бы заглушить этот протяжный писклявый звон в ушах, от которого болезненно ломило виски.
- Эй, держись, - парень предусмотрительно подставил руку, не позволив ей окончательно завалиться вперед с глухим звуком. – Сейчас все будет.
Склонившись в три погибели, Аластор быстро вынул свой драгоценный кинжал из-за голенища, протягивая его на ладони. В последний момент беззвучно ругнувшись, он молниеносно отдернул руку и еще раз тщательно протер кожаную оплетку, счищая засохшие следы внутренних соков чудовищ уголком воротника. От этого влажная рубашка с расплывающимися бурыми разводами на светлой ткани стала только грязнее. Закончив, он аккуратно, но твердо взял девушку за руку, настойчиво вкладывая клинок в ее бледные ледяные пальцы и чуть сжал ее в своей горячей хватке, накрывая ладонью сверху.
Химера, отчаянно виляя задом, взволнованно мельтешила под ногами, то и дело норовя толкнуть в бедро своей клейменной башкой. От бешеной метелки ее хвоста даже у Мерфи начинала кружиться голова.
Чуть приоткрыв глаза, Рейчел тут же попыталась выбросить кинжал, с невнятным протестующим звуком отодвигаясь назад. От одного прикосновения поверхность артефакта стала теплой, почти горячей: крошечные разряды энергии, пробегая под ней, слегка щипли кожу.
- Мне уже лучше, - пробормотала она с отвращением, едва сглотнув подступившую к горлу тошноту. – Правда.
Ложь вышла не слишком убедительной. Сила внутри клинка манила, дразня бурными прерывистыми волнами чистой магии: они как будто прошивали руку насквозь до странного чувства онемения в ладонях. Ее источник был более чем сомнительным, но даже от одной близости жадного артефакта, девушка уже чувствовала себя лучше. Звон в ушах улегся вместе с черными мушками в глазах, уступив место бестолковому мельтешению товарищей, громко споривших о чем-то между собой.
Как ни парадоксально – от этого стало только хуже. Блестящее черное лезвие без единого изъяна казалось чешуйчатой змеей, туго обернувшейся вокруг себя, в любой момент готовой молниеносно нанести ядовитый укус. Собственное отражение в нем казалось незнакомым, пугая жутким, почти сверхъестественным сходством с растрепанной покойницей. Влажные темные волосы, кудрями облепляя лоб, казались почти черными в зеркальной стали лезвия, и Рейчел замутило еще сильнее: все внутренности, свернувшись в тугой болезненный клубок, старались выдавить остатки скупого ужина наружу. Бледное, лишь слегка порозовевшее лицо и вовсе позеленело, выглядя только более нездоровым.
Не исключено, что именно так должно смотреться ее нынешнее отражение – весь вид девушки был крайне далек от цветущего, но неприятные мысли о Марише и Кристофе, почти пугающее в своем хаотичном беспорядке, продолжали назойливо лезть в голову, и никакие попытки изгнать их оттуда не увенчались успехом.
Ни на мгновение не позволяя выпустить кинжал, Мерфи все еще продолжал обеспокоенно сжимать ее руку, напряженно переругиваясь вслух:
- У тебя есть другой накопитель? Хоть что-нибудь! – не обращая ни на что внимания, парень требовательно уставился на некроманта в упор, как будто тот успел задолжать ему кучу денег. – Любой другой подойдет.
Хотя он бессознательно вытянул оттуда часть энергии в сражении с тварями, рефлекторно подпитывая огненное заклинание на самом артефакте, резервуар с магией был все еще заполнен почти под завязку. Не только на студентку необходимость черпать чужую энергию, к тому же полученную таким образом, производила отталкивающее впечатление. Если Рейчел мутило при одной мысли об этом, Аластора в таких тривиальных обстоятельствах просто душила жаба.
Отдать часть магии подруге казалось более предпочтительным, но рассчитывать на благодарность не приходилось. Волна отвращения, осязаемая почти физически, исходила от нее тонким водянистым запахом испарины. Еще совсем немного, и лицо Льюис по цвету сравнится с молодой зеленой капустой – кислой в придачу.
Сохраняя спокойное выражение, Эрштайн невозмутимо завернул обломок клыка в белоснежный платок и, спрятав ценную находку куда-то за пазуху, скрестил руки на груди.
- Эта энергия не хуже любой другой. К тому же при себе у меня ничего нет: такие артефакты не слишком распространены, если вы оба не знали, - он сдержанно приподнял уголки губ, с иронией выворачивая наружу пару внутренних карманов мантии. – Накопители - достаточно дорогое удовольствие. Взамен… - мужчина сделал краткую паузу: улыбка на лице некроманта стала неожиданно коварной, - могу предложить нашатырный спирт.
Знакомый пузырек все еще лежал там, как паук в тишине ожидая своего часа. Последнее ужаснуло еще больше, заставив девчонку мгновенно прийти в себя.
- Мне ничего не нужно! – найдя в себе силы, поспешно заспорила Рейчел, пока эти двое не сцепились опять в попытке наперебой сунуть ей под нос гадостную жидкость. – Просто убери эту штуку.
Фыркнув, Аластор наконец соизволил обратить на нее внимание. Отпихнув подальше химеру, чтобы не вертелась под ногами, он уселся на ступеньку ниже, настойчиво держа студентку за руку обеими ладонями. Пару мгновений парень смотрел на нее не моргая, и девушка невольно поежилась, вяло отпихивая его назад со странными угрызениями совести.
