Криво усмехнувшись, Мерфи коротко пожал плечами, перетекая в более подходящую позицию.
На месте одной твари в образовавшемся просвете тут же возникли с полдюжины других: тесно сгрудившись вокруг их небольшой компании, аляповатая свора гротескных чудовищ скрыла из виду свою нетерпеливую товарку с отвисшей челюстью.
Узкая плеть молнии, сорвавшись с ладоней некроманта, наотмашь хлестнула их безобразные морды, вынуждая беспорядочно отпрянуть назад. Перебегая между тварями, искрящиеся электрические разряды больно жалили оголенную плоть, оставляя в воздухе отчетливый запах горелого мяса.
Передышка была недолгой. Одна из них, на вид напоминающая странный, лишенный кожи, гибрид гиены и кенгуру, присев на задние лапы, одним прыжком перемахнула через отступающих товарок, широко расставив перепончатые когтистые пальцы на манер белки-летяги. Судорожно пытаясь в спешке сформировать в ладонях хоть что-нибудь путное, Рейчел никак не успевала встретить боевым заклинанием промеж бровей. Рванувшись вперед натянутой пружиной, Аластор скользнув по полу, толкнул ее локтем, помогая увернуться.
- Не стой столбом! – прикрикнул он и, рефлекторно поднырнув снизу, без колебаний выставил кинжал над головой, пропарывая живот твари.
В спешке брошенная некромантом молния отразилась от гладкого зеркального лезвия, распадаясь на дюжину тонких электрических нитей, каждая из которых, преломляясь, пронзила грудь химеры. В ослепительной вспышке света следом без предупреждения раздался взрыв, разворотивший брюхо твари в хлам.
Судорожно сократившись, оно лопнуло над головой парня как мыльный пузырь. Беспорядочный набор органов, будто набитый внутрь сумасшедшим мясником, не встречая сопротивления, вывалился наружу, поливая его омерзительными ошметками противоестественной плоти. Светлые волосы на макушке мгновенно окрасились красным и, пинком отшвырнув хрипящую химеру подальше, Мерфи с остервенением протер окровавленное лицо рукавом безнадежно загубленной рубашки.
Отвлекшись всего на мгновение, парень едва заметил, как успел оказаться в плотном окружении тварей, продолжая крепко стискивать рукоять кинжала мокрыми скользкими от крови пальцами. Никак не решаясь атаковать, они кольцом сгрудились вокруг и щерились со всех сторон, отчаянно швыряясь вперед и тут же испуганно припадая к полу. Ухмыльнувшись, Мерфи напряженно провел свободной рукой по лице, стирая выступившую капли пота. Тыльная сторона его ладони, чуть влажная от чужих соков, оставила широкую алую полосу поперек лба.
- Ну, кто первый? – полудемон азартно усмехнулся и медленно провел ладонью вдоль лезвия, воспламеняя кинжал.
Прохладный металл тлел под его пальцами, жадно поглощая капли кипящей крови существа – слишком грязной, чтобы распороть ткань пространства, обнажая Изнанку, но все еще способной заставить шипящее пламя взвиться вверх, придавая короткому клинку сходство с настоящим огненным мечом.
- Не дразни их! - раздраженно фыркнула Рейчел, сплетая потоки энергии в ладонях в новый сгусток сжатого воздуха. – Что будешь делать, если бросятся все вместе?
Безумная привычка Аластора чуть что лезть врукопашную каждый раз заставляла ее волноваться все больше. Девушка затруднялась предсказать, что было причиной странного поведения тварей, заставляющей их раз за разом колебаться вместо того, чтобы напасть на парня всем скопом, но Мерфи очевидно не стоило рассчитывать, что это патовая ситуация продлится долго.
Разделяя ее мысли, некромант небрежно набросил на него щит, отчетливо скрипнув зубами: короткая золотистая вспышка, сорвавшись с пальцев Дориана, устремилась к студенту сквозь плотное кольцо демонических тварей, на мгновение опоясывая его прозрачным кристальным коконом.
Короткий всполох заклинания спровоцировал свору чудовищ: с утробным рычанием химеры разом бросились вперед, погребая самонадеянного мальчишку под собой. Не ожидав такого, Эрштайн глухо выругался вслух, костеря Изнанку и ее порождений на все лады. Мужчина едва успел в последний момент сформировать быстрое подобие ловчего аркана, отдергивая назад ближайших из них.
Не растерявшись, обалдевший парень нырнул в образовавшийся просвет, отсекая тянущиеся к нему когтистые пальцы одним резким ударом кинжала. Тоненько взвизгнув, химера отпрянула назад, и Аластор, ухмыльнувшись, придал ей ускорения пинком в морду. Багровый отпечаток его ботинка на кривой приплюснутой физиономии вышел на загляденье ровным, но полюбоваться им толком не вышло: Рейчел запоздало наградила тварь воздушной стрелой сверху, безжалостно отправляя в недолгий полёт до ближайшей стены. С хрустом приложившись о нее, химера безвольным кулем осела на пол, потерянно закрывая морду абсолютно сухими белыми обрубками пальцев.
Удовлетворённо кивнув, Мерфи демонстративно встряхнул руки с чувством выполненного долга и кровожадно усмехнулся. Нестройная шеренга химер, скуля, попятилась назад при виде его угрожающей гримасы. Парень не стал ждать, пока те опомнятся, и первым перешел в наступление, бесшабашно бросаясь вперед им навстречу.
Тревожно чертыхнувшись, девушка швырнула новое заклинание ему вдогонку, расшвыривая подбирающихся со спины тварей.
Перебрасывая кинжал из руки в руку, Аластор метался среди них как ужаленный, нанося огненным лезвием длинные удары наотмашь и тут же отскакивая, как будто в безумном танце с боевой раскраской на лице. Не останавливаясь ни на мгновение, он тяжело и часто дышал, запыхавшись от бесконечного повторения одного и того же, но твари все продолжали литься на них нескончаемым потоком. Демонические отродья накатывали волнами и, отброшенные назад, возвращались снова и снова, с остервенением кидаясь навстречу стали и заклинаниям. Почти ни одному из них никак не удавалось вывести чудищ из строя надолго.
Эта беспорядочная рутина уже начинала утомлять. Рейчел тревожно сглотнула, чувствуя, как одинокая капелька пота скатилась по виску, не сумев урвать даже секундную передышку, чтобы вытереть её рукавом. Затянувшаяся схватка выматывала, заставляя совершать досадные ошибки: очередной огненный шар, ненароком передержанный в ладонях, едва не подпалил брови, взорвавшись в опасной близости от ее лица. Испуганно взвизгнув, студентка бросила его не глядя, удачно зарядив промеж лопаток особо наглой твари.
Резкий запах гари запоздало ударил в нос: самые кончики вьющихся волос, опаленные взрывом, осыпались золой от легкого дуновения сквозняка. Раздраженный глупостью, Дориан наградил ее коротким, но очень выразительным взглядом сверху-вниз.
- Браво, Рейчел, - напряженно съязвил он, не повышая тона. - Короткая стрижка тебе к лицу.
Напряженная битва в самом разгаре нисколько не мешала мужчине источать едкий сарказм. Он все еще старался оставаться собранным и сосредоточенным, но неожиданная свара была далека от завершения, а необходимость постоянно нянчиться с двумя посредственными неучами нисколько не облегчала дело. Справиться со всем одновременно казалось практически непосильной задачей: это было не столько трудным, сколько невероятно утомительным.
- Ты же некромант! – вырвавшись из гущи тварей, раздраженно крикнул ему Мерфи, спешно стирая со лба чужую кровь. – Призови свое чудовище или что!
Пропитав светлые волосы, она капала вниз, заливая глаза и рот; яркая цепочка капель оставляла неестественно кислотные, почти розовые пятна на одежде.
- Это ценный образец, - с достоинством возразил ему Эрштайн, прикрывая спину парня яркой вспышкой заклинания. – Я не буду рисковать им ради какой-то кучки тварей.
Аластор искренне возмутился в ответ, едва сдержав нецензурное ругательство:
- Сдурел? Их здесь слишком много!
Тварей как будто становилось только больше: даже боевые раны на безобразных телах казались чем-то естественным. Плотно стиснув зубы, парень едва поспевал за их натиском, бестолковым и беспорядочным, лишенным всяческого смысла. Наблюдая за ним с видимой тревогой, Рейчел раздраженно врезала кулаком в плечо Эрштайна, награждая его ощутимым тычком. Ощутимо вздрогнув, тот недоуменно уставился на нее со смутной обидой, не понимая, чем заслужил будущий синяк.
- Просто признай, что твоя нежить только детей пугать годится, - девушка громко фыркнула с пренебрежительной гримасой. - Она или мы - ну?
С душераздирающим вздохом некромант стиснул зубы и раздраженно отмахнулся, приложив случайной молнией невовремя сунувшуюся под руку химеру. Электрический разряд отбросил тварь назад, опрокидывая на спину; через неё тут же, бросаясь вперед, перемахнула, громко клацая зубами в опасной близости от его мантии. Не хотелось признавать, но их троих было явно не достаточно, чтобы сдержать напор дюжины крупных отродий Изнанки надолго. Боевые навыки Сигизмунда Блайта, въевшиеся в подкорку одержимого мозга, пришлись весьма кстати, но он тоже был некромантом, а значит, находился в заведомо не лучших обстоятельствах.
От обиды хотелось разочарованно выть: будь поблизости раскопанное чумное кладбище, Эрштайн бы не оказался в настолько незавидном положении
Рисковать ценным экспериментом было жаль: любая значительная царапина на теле трупа требовала часы кропотливой работы, чтобы без изъяна воссоединить мертвую ткань, не говоря уже об органах или оторванных конечностях, но какой оставался выбор? Не то чтобы в их компанию случайно затесался целитель, способный пришить живым откушенную руку или голову.
Скрипнув зубами, Эрштайн резко дернул невидимую нить, вызывая подопечную нежить, и спустя считанные мгновение шумный топот по коридору известил о прибытии тяжелой артиллерии. При ее приближении мужчина неохотно отступил в сторону, пропуская заколдованную нежить вперед в самую гущу схватки.
Подчиняясь воле некроманта, умертвие с неестественной скоростью бросилось мимо них, врезаясь грудью в ряды тварей. Не пошатнувшись, оно закрутилось на месте, неуклюже расшвыривая чудищ руками на манер мельницы. Получив увесистую оплеуху, кто по морде, кто по пятой точке, химеры обозленно взревели и, позабыв об Аласторе, в озверении бросились на нежить, как будто желая поквитаться за уунижение
С каждым мгновением движения искусственного тела становились всё более отточенными, и Мерфи, получив передышку, наконец смог вздохнуть полной грудью, с облегчением вытирая пот со лба.
Усмехнувшись, он с кривой улыбкой отсалютовал некроманту двумя пальцами, продолжая сжимать в руке рукоять кинжала: от этого вызывающий жест вышел до странного нелепым.
Выдохнув, он снова бросился в бой, без колебаний швыряя фаербол в безобразную морду ближайшего исчадия Изнанки. Блестящее лезвие мелькало в воздухе в бешеном темпе, жаля все на расстоянии вытянутой руки.
Шустрый цокот когтистых лап по каменному полу заставил парня настороженно обернуться в прыжке, полоснув клинком в воздухе наощупь. Испуганный девичий крик настиг его в последний момент, и Аластор невольно споткнулся, неудачно приземлившись на ноги, едва успевая остановить руку на полпути:
- Стой!
Девушка во все глаза пялилась ему за спину с каким-то безумным выражением. Повертев пальцем у виска, Мерфи тоже глянул через плечо, недоумевая в чем дело.
- Что?
Рейчел колебалась всего мгновение, машинально формируя воздушную стрелу в ладонях. Прищурившись, студентка швырнула ее не глядя и, ожидаемо промазав мимо, напряженно поджала губы.
- Погодите… А это не Тина там? – удивленно выпалила она, отвлеченная совсем другим.
В отличие от подруги парень не мог позволить себе такую роскошь. Едва увернувшись от чужих когтей, Аластор со звериным рыком пропорол горло очередному отродью, пинком отшвыривая тушу назад. Перевернувшись в полете, та приземлилась на все четыре лапы и, обильно поливая каменные плиты ошметками крови и плоти из раны, заскулила, ощерившись в оскале.
- Как ты их различаешь? – возмущенно рявкнул он сквозь зубы, стряхивая алые капли с лезвия. – Они все страшные как смерть!
Девушка только растерянно пожала плечами в ответ: химера все ещё слегка прихрамывала на перед, и даже без горелого отпечатка ладони поперек морды существенно отличалась от своих собратьев.
Поприветствовав студентов азартным вилянием хвостом снизу-вверх, Тина бесстрашно влезла в гущу свары, радостно скаля зубы.
Витиевато ругнувшись без единого бранного слова, Дориан отозвал своего мертвеца, с раздражением позволяя безмозглой скотине воссоединиться со своим не менее тугодумным хозяином. Какая-то его часть все еще надеялась, что химера, осклабившись, вероломно вцепится зубами в руку мальчишки, косвенно поквитавшись с ним за все страдания Эрштайна, но та только, вывалив ошметки языка наружу, подскочила к ноге парня, доверчиво мазнув сухим носом по его бедру.
Усмехнувшись, Аластор невзначай потрепал ее по голове, едва успевая увернуться от очередного броска: остальные твари явно не оценили трогательное воссоединение с одной из своих товарок.
Подобравшись словно натянутая пружина, хромая химера стрелой бросилась на защиту хозяина , намертво вцепляясь в горло наглой твари с утробным рыком. Примеревшись, Аластор перебил облысевшему чудищу хребет одним ударом и, вдавив скотину в пол подошвой сапога, продолжил наносить глубокие колящие раны в отчаянной попытке добить её окончательно. Вгрызаясь в чужую шею, Тина старалась по мере сил удерживать раненную тварь на месте, утробно рыча сквозь зубы.
Под очередным ударом стального лезвия лысая химера взорвалась ошметками кровавой жижи, окатив мальчишку с его ручной химерой с головы до ног.
Выругавшись сквозь зубы, Аластор отпрянул назад, судорожно вытирая глаза тыльной стороной ладони. От чрезмерного усердия веки покраснели, а в уголках выступили слезы. Припав к полу, Тина сверлила его преданным взглядом снизу-вверх, растерянно раззявив пустую пасть.
- Да что за чертовщина? - проморгавшись, несдержанно возмутился Мёрфи вслух, ошеломленно пялясь на пустое место, где всего мгновение назад скалилась химера, с каким-то бессмысленным выражением.
Тина, в ужасе прижав уши к голове, жалась к его ногам, скуля не переставая.
От раненной твари не осталось ничего: только алая лужа под ногами. На её поверхности, тоскливо булькнув, лопнул одинокий пузырек. Рейчел испуганно уставилась на него во все глаза, пытаясь переварить увиденное.
- Что ты сделал? - нерешительно пробормотала она, искоса глянув на парня исподлобья.
- Ничего, – поспешно открестился парень, активно жестикулируя. - Это не я!
Когда еще одна тварь повторила судьбу предшественницы, девушка заволновалась по-настоящему.
Там, где вязкая красно-малиновая жидкость с ошметками плоти скапливалась в выбоинах в каменном полу, поверхность лужи бурлила, поднимаясь вверх мутными розовыми пузырями. Резкий сладковатый запах испарений в воздухе щекотал нос, и Рейчел, не сдержавшись, чихнула, промазав мимо. Огненный шар только слегка подпалил усы твари, оставляя на стене неряшливую горелую полосу.
Поверхность лужи вскипела, бурной волной поднимаясь вверх. Поднимаясь из глубины, существо из алой слизи стремительно росло, спустя считанные мгновения огромным двухметровым монстром возвышаясь над ними.
- А это что такое? – оба, не сговариваясь, требовательно глянули на Мерфи в ожидании объяснений.
Стерев чужую кровь со лба грязным рукавом, парень, перехватив кинжал лезвием вверх, закономерно возмутился, пялясь на неведомое чудище с не меньшим ошеломлением:
На месте одной твари в образовавшемся просвете тут же возникли с полдюжины других: тесно сгрудившись вокруг их небольшой компании, аляповатая свора гротескных чудовищ скрыла из виду свою нетерпеливую товарку с отвисшей челюстью.
Узкая плеть молнии, сорвавшись с ладоней некроманта, наотмашь хлестнула их безобразные морды, вынуждая беспорядочно отпрянуть назад. Перебегая между тварями, искрящиеся электрические разряды больно жалили оголенную плоть, оставляя в воздухе отчетливый запах горелого мяса.
Передышка была недолгой. Одна из них, на вид напоминающая странный, лишенный кожи, гибрид гиены и кенгуру, присев на задние лапы, одним прыжком перемахнула через отступающих товарок, широко расставив перепончатые когтистые пальцы на манер белки-летяги. Судорожно пытаясь в спешке сформировать в ладонях хоть что-нибудь путное, Рейчел никак не успевала встретить боевым заклинанием промеж бровей. Рванувшись вперед натянутой пружиной, Аластор скользнув по полу, толкнул ее локтем, помогая увернуться.
- Не стой столбом! – прикрикнул он и, рефлекторно поднырнув снизу, без колебаний выставил кинжал над головой, пропарывая живот твари.
В спешке брошенная некромантом молния отразилась от гладкого зеркального лезвия, распадаясь на дюжину тонких электрических нитей, каждая из которых, преломляясь, пронзила грудь химеры. В ослепительной вспышке света следом без предупреждения раздался взрыв, разворотивший брюхо твари в хлам.
Судорожно сократившись, оно лопнуло над головой парня как мыльный пузырь. Беспорядочный набор органов, будто набитый внутрь сумасшедшим мясником, не встречая сопротивления, вывалился наружу, поливая его омерзительными ошметками противоестественной плоти. Светлые волосы на макушке мгновенно окрасились красным и, пинком отшвырнув хрипящую химеру подальше, Мерфи с остервенением протер окровавленное лицо рукавом безнадежно загубленной рубашки.
Отвлекшись всего на мгновение, парень едва заметил, как успел оказаться в плотном окружении тварей, продолжая крепко стискивать рукоять кинжала мокрыми скользкими от крови пальцами. Никак не решаясь атаковать, они кольцом сгрудились вокруг и щерились со всех сторон, отчаянно швыряясь вперед и тут же испуганно припадая к полу. Ухмыльнувшись, Мерфи напряженно провел свободной рукой по лице, стирая выступившую капли пота. Тыльная сторона его ладони, чуть влажная от чужих соков, оставила широкую алую полосу поперек лба.
- Ну, кто первый? – полудемон азартно усмехнулся и медленно провел ладонью вдоль лезвия, воспламеняя кинжал.
Прохладный металл тлел под его пальцами, жадно поглощая капли кипящей крови существа – слишком грязной, чтобы распороть ткань пространства, обнажая Изнанку, но все еще способной заставить шипящее пламя взвиться вверх, придавая короткому клинку сходство с настоящим огненным мечом.
- Не дразни их! - раздраженно фыркнула Рейчел, сплетая потоки энергии в ладонях в новый сгусток сжатого воздуха. – Что будешь делать, если бросятся все вместе?
Безумная привычка Аластора чуть что лезть врукопашную каждый раз заставляла ее волноваться все больше. Девушка затруднялась предсказать, что было причиной странного поведения тварей, заставляющей их раз за разом колебаться вместо того, чтобы напасть на парня всем скопом, но Мерфи очевидно не стоило рассчитывать, что это патовая ситуация продлится долго.
Разделяя ее мысли, некромант небрежно набросил на него щит, отчетливо скрипнув зубами: короткая золотистая вспышка, сорвавшись с пальцев Дориана, устремилась к студенту сквозь плотное кольцо демонических тварей, на мгновение опоясывая его прозрачным кристальным коконом.
Короткий всполох заклинания спровоцировал свору чудовищ: с утробным рычанием химеры разом бросились вперед, погребая самонадеянного мальчишку под собой. Не ожидав такого, Эрштайн глухо выругался вслух, костеря Изнанку и ее порождений на все лады. Мужчина едва успел в последний момент сформировать быстрое подобие ловчего аркана, отдергивая назад ближайших из них.
Не растерявшись, обалдевший парень нырнул в образовавшийся просвет, отсекая тянущиеся к нему когтистые пальцы одним резким ударом кинжала. Тоненько взвизгнув, химера отпрянула назад, и Аластор, ухмыльнувшись, придал ей ускорения пинком в морду. Багровый отпечаток его ботинка на кривой приплюснутой физиономии вышел на загляденье ровным, но полюбоваться им толком не вышло: Рейчел запоздало наградила тварь воздушной стрелой сверху, безжалостно отправляя в недолгий полёт до ближайшей стены. С хрустом приложившись о нее, химера безвольным кулем осела на пол, потерянно закрывая морду абсолютно сухими белыми обрубками пальцев.
Удовлетворённо кивнув, Мерфи демонстративно встряхнул руки с чувством выполненного долга и кровожадно усмехнулся. Нестройная шеренга химер, скуля, попятилась назад при виде его угрожающей гримасы. Парень не стал ждать, пока те опомнятся, и первым перешел в наступление, бесшабашно бросаясь вперед им навстречу.
Тревожно чертыхнувшись, девушка швырнула новое заклинание ему вдогонку, расшвыривая подбирающихся со спины тварей.
Перебрасывая кинжал из руки в руку, Аластор метался среди них как ужаленный, нанося огненным лезвием длинные удары наотмашь и тут же отскакивая, как будто в безумном танце с боевой раскраской на лице. Не останавливаясь ни на мгновение, он тяжело и часто дышал, запыхавшись от бесконечного повторения одного и того же, но твари все продолжали литься на них нескончаемым потоком. Демонические отродья накатывали волнами и, отброшенные назад, возвращались снова и снова, с остервенением кидаясь навстречу стали и заклинаниям. Почти ни одному из них никак не удавалось вывести чудищ из строя надолго.
Эта беспорядочная рутина уже начинала утомлять. Рейчел тревожно сглотнула, чувствуя, как одинокая капелька пота скатилась по виску, не сумев урвать даже секундную передышку, чтобы вытереть её рукавом. Затянувшаяся схватка выматывала, заставляя совершать досадные ошибки: очередной огненный шар, ненароком передержанный в ладонях, едва не подпалил брови, взорвавшись в опасной близости от ее лица. Испуганно взвизгнув, студентка бросила его не глядя, удачно зарядив промеж лопаток особо наглой твари.
Резкий запах гари запоздало ударил в нос: самые кончики вьющихся волос, опаленные взрывом, осыпались золой от легкого дуновения сквозняка. Раздраженный глупостью, Дориан наградил ее коротким, но очень выразительным взглядом сверху-вниз.
- Браво, Рейчел, - напряженно съязвил он, не повышая тона. - Короткая стрижка тебе к лицу.
Напряженная битва в самом разгаре нисколько не мешала мужчине источать едкий сарказм. Он все еще старался оставаться собранным и сосредоточенным, но неожиданная свара была далека от завершения, а необходимость постоянно нянчиться с двумя посредственными неучами нисколько не облегчала дело. Справиться со всем одновременно казалось практически непосильной задачей: это было не столько трудным, сколько невероятно утомительным.
- Ты же некромант! – вырвавшись из гущи тварей, раздраженно крикнул ему Мерфи, спешно стирая со лба чужую кровь. – Призови свое чудовище или что!
Пропитав светлые волосы, она капала вниз, заливая глаза и рот; яркая цепочка капель оставляла неестественно кислотные, почти розовые пятна на одежде.
- Это ценный образец, - с достоинством возразил ему Эрштайн, прикрывая спину парня яркой вспышкой заклинания. – Я не буду рисковать им ради какой-то кучки тварей.
Аластор искренне возмутился в ответ, едва сдержав нецензурное ругательство:
- Сдурел? Их здесь слишком много!
Тварей как будто становилось только больше: даже боевые раны на безобразных телах казались чем-то естественным. Плотно стиснув зубы, парень едва поспевал за их натиском, бестолковым и беспорядочным, лишенным всяческого смысла. Наблюдая за ним с видимой тревогой, Рейчел раздраженно врезала кулаком в плечо Эрштайна, награждая его ощутимым тычком. Ощутимо вздрогнув, тот недоуменно уставился на нее со смутной обидой, не понимая, чем заслужил будущий синяк.
- Просто признай, что твоя нежить только детей пугать годится, - девушка громко фыркнула с пренебрежительной гримасой. - Она или мы - ну?
С душераздирающим вздохом некромант стиснул зубы и раздраженно отмахнулся, приложив случайной молнией невовремя сунувшуюся под руку химеру. Электрический разряд отбросил тварь назад, опрокидывая на спину; через неё тут же, бросаясь вперед, перемахнула, громко клацая зубами в опасной близости от его мантии. Не хотелось признавать, но их троих было явно не достаточно, чтобы сдержать напор дюжины крупных отродий Изнанки надолго. Боевые навыки Сигизмунда Блайта, въевшиеся в подкорку одержимого мозга, пришлись весьма кстати, но он тоже был некромантом, а значит, находился в заведомо не лучших обстоятельствах.
От обиды хотелось разочарованно выть: будь поблизости раскопанное чумное кладбище, Эрштайн бы не оказался в настолько незавидном положении
Рисковать ценным экспериментом было жаль: любая значительная царапина на теле трупа требовала часы кропотливой работы, чтобы без изъяна воссоединить мертвую ткань, не говоря уже об органах или оторванных конечностях, но какой оставался выбор? Не то чтобы в их компанию случайно затесался целитель, способный пришить живым откушенную руку или голову.
Скрипнув зубами, Эрштайн резко дернул невидимую нить, вызывая подопечную нежить, и спустя считанные мгновение шумный топот по коридору известил о прибытии тяжелой артиллерии. При ее приближении мужчина неохотно отступил в сторону, пропуская заколдованную нежить вперед в самую гущу схватки.
Подчиняясь воле некроманта, умертвие с неестественной скоростью бросилось мимо них, врезаясь грудью в ряды тварей. Не пошатнувшись, оно закрутилось на месте, неуклюже расшвыривая чудищ руками на манер мельницы. Получив увесистую оплеуху, кто по морде, кто по пятой точке, химеры обозленно взревели и, позабыв об Аласторе, в озверении бросились на нежить, как будто желая поквитаться за уунижение
С каждым мгновением движения искусственного тела становились всё более отточенными, и Мерфи, получив передышку, наконец смог вздохнуть полной грудью, с облегчением вытирая пот со лба.
Усмехнувшись, он с кривой улыбкой отсалютовал некроманту двумя пальцами, продолжая сжимать в руке рукоять кинжала: от этого вызывающий жест вышел до странного нелепым.
Выдохнув, он снова бросился в бой, без колебаний швыряя фаербол в безобразную морду ближайшего исчадия Изнанки. Блестящее лезвие мелькало в воздухе в бешеном темпе, жаля все на расстоянии вытянутой руки.
Шустрый цокот когтистых лап по каменному полу заставил парня настороженно обернуться в прыжке, полоснув клинком в воздухе наощупь. Испуганный девичий крик настиг его в последний момент, и Аластор невольно споткнулся, неудачно приземлившись на ноги, едва успевая остановить руку на полпути:
- Стой!
Девушка во все глаза пялилась ему за спину с каким-то безумным выражением. Повертев пальцем у виска, Мерфи тоже глянул через плечо, недоумевая в чем дело.
- Что?
Рейчел колебалась всего мгновение, машинально формируя воздушную стрелу в ладонях. Прищурившись, студентка швырнула ее не глядя и, ожидаемо промазав мимо, напряженно поджала губы.
- Погодите… А это не Тина там? – удивленно выпалила она, отвлеченная совсем другим.
В отличие от подруги парень не мог позволить себе такую роскошь. Едва увернувшись от чужих когтей, Аластор со звериным рыком пропорол горло очередному отродью, пинком отшвыривая тушу назад. Перевернувшись в полете, та приземлилась на все четыре лапы и, обильно поливая каменные плиты ошметками крови и плоти из раны, заскулила, ощерившись в оскале.
- Как ты их различаешь? – возмущенно рявкнул он сквозь зубы, стряхивая алые капли с лезвия. – Они все страшные как смерть!
Девушка только растерянно пожала плечами в ответ: химера все ещё слегка прихрамывала на перед, и даже без горелого отпечатка ладони поперек морды существенно отличалась от своих собратьев.
Поприветствовав студентов азартным вилянием хвостом снизу-вверх, Тина бесстрашно влезла в гущу свары, радостно скаля зубы.
Витиевато ругнувшись без единого бранного слова, Дориан отозвал своего мертвеца, с раздражением позволяя безмозглой скотине воссоединиться со своим не менее тугодумным хозяином. Какая-то его часть все еще надеялась, что химера, осклабившись, вероломно вцепится зубами в руку мальчишки, косвенно поквитавшись с ним за все страдания Эрштайна, но та только, вывалив ошметки языка наружу, подскочила к ноге парня, доверчиво мазнув сухим носом по его бедру.
Усмехнувшись, Аластор невзначай потрепал ее по голове, едва успевая увернуться от очередного броска: остальные твари явно не оценили трогательное воссоединение с одной из своих товарок.
Подобравшись словно натянутая пружина, хромая химера стрелой бросилась на защиту хозяина , намертво вцепляясь в горло наглой твари с утробным рыком. Примеревшись, Аластор перебил облысевшему чудищу хребет одним ударом и, вдавив скотину в пол подошвой сапога, продолжил наносить глубокие колящие раны в отчаянной попытке добить её окончательно. Вгрызаясь в чужую шею, Тина старалась по мере сил удерживать раненную тварь на месте, утробно рыча сквозь зубы.
Под очередным ударом стального лезвия лысая химера взорвалась ошметками кровавой жижи, окатив мальчишку с его ручной химерой с головы до ног.
Выругавшись сквозь зубы, Аластор отпрянул назад, судорожно вытирая глаза тыльной стороной ладони. От чрезмерного усердия веки покраснели, а в уголках выступили слезы. Припав к полу, Тина сверлила его преданным взглядом снизу-вверх, растерянно раззявив пустую пасть.
- Да что за чертовщина? - проморгавшись, несдержанно возмутился Мёрфи вслух, ошеломленно пялясь на пустое место, где всего мгновение назад скалилась химера, с каким-то бессмысленным выражением.
Тина, в ужасе прижав уши к голове, жалась к его ногам, скуля не переставая.
От раненной твари не осталось ничего: только алая лужа под ногами. На её поверхности, тоскливо булькнув, лопнул одинокий пузырек. Рейчел испуганно уставилась на него во все глаза, пытаясь переварить увиденное.
- Что ты сделал? - нерешительно пробормотала она, искоса глянув на парня исподлобья.
- Ничего, – поспешно открестился парень, активно жестикулируя. - Это не я!
Когда еще одна тварь повторила судьбу предшественницы, девушка заволновалась по-настоящему.
Там, где вязкая красно-малиновая жидкость с ошметками плоти скапливалась в выбоинах в каменном полу, поверхность лужи бурлила, поднимаясь вверх мутными розовыми пузырями. Резкий сладковатый запах испарений в воздухе щекотал нос, и Рейчел, не сдержавшись, чихнула, промазав мимо. Огненный шар только слегка подпалил усы твари, оставляя на стене неряшливую горелую полосу.
Поверхность лужи вскипела, бурной волной поднимаясь вверх. Поднимаясь из глубины, существо из алой слизи стремительно росло, спустя считанные мгновения огромным двухметровым монстром возвышаясь над ними.
- А это что такое? – оба, не сговариваясь, требовательно глянули на Мерфи в ожидании объяснений.
Стерев чужую кровь со лба грязным рукавом, парень, перехватив кинжал лезвием вверх, закономерно возмутился, пялясь на неведомое чудище с не меньшим ошеломлением:
