Расставив ноги шире, он грузно поднял алебарду над головой, метя в самый центр золотистого купола защитных чар. Зависнув над их головами, тяжелое зубчатое лезвие с грохотом опустилось вниз, с треском отскакивая от блестящей паутинки заклинания. Пошатнувшись, некромант отступил назад, с напряжением поддерживая щит обеими руками; на его бледном резко осунувшемся лице выступила тревожная испарина.
Под защитой чужих чар они пока были в безопасности, но ненадолго. Следовало срочно предпринять что-то до того, как пустой великан, проломив щит, очередным ударом размозжит череп всем троим. Четверым, если считать химеру.
Рейчел с отчаянным стоном сжала руками виски, безотчетно впиваясь ногтями в кожаную оплетку клинка еще глубже. Ну же – думай!
В нескольких местах сочленения древней стали оказались подернуты паутинкой ржавчины - вблизи это было особенно заметно. Коррозия мутными бурыми пятнами выделялась на украшенных золотой вязью черненных латах, тускло поблескивающих в свете заклинания. Ее крошечные частички осыпались вниз от каждого грузного движения голема.
Очевидно, доспехи изредка начищали снаружи, создавая видимость уборки, но скрытые от глаз части никого не волновало. Их состояние после стольких лет бездействия наверняка оставляло желать лучшего, и сырость, царившая в коридорах в межсезонье, нисколько не способствовала сохранности.
Вот оно что! Рейчел не смогла сдержать изумленное восклицание - чем заслужила два недоуменных, почти сочувственных взгляда. Фыркнув, девушка резко вздернула подбородок и, откинув волосы со лба, крепче сжала пальцы, сплетая в свободной руке нить заклинания.
- Бейте сочленение шлема! - не растерявшись, уверенно скомандовала она в ответ, лишь слегка запнувшись. – Его внутренний контур замыкается в голове.
Студентка была абсолютно уверена, что эти знания из курсовой никогда не пригодятся на практике. В любой другой ситуации ошибиться могло быть даже приятно.
Чуть повернув голову, Сигизмунд смерил ее коротким непроницаемым взглядом и бесстрастно склонил голову, продолжая подпитывать щит ручейками золотистой энергии, переплетающимися между пальцами. Сочтя молчание колдуна за безмолвное одобрение, студентка с азартом швырнула заклинание в цель, ни на мгновение не задумываясь о последствиях.
Обидным промахом отразившись от наплечника, голубая стрела рикошетом ударила в стену, оставляя щербатую выбоину в каменной кладке. Яркая вспышка ни на миг не замедлила голема. Не унывая, студентка тут же принялась сплетать еще одну, на этот раз собираясь прицелиться получше.
Вскинув брови, некромант смерил её еще одним коротким странным взглядом.
- Поздравляю, госпожа Льюис, ваши знания охранных систем Академии действительно впечатляют, - отстраненно проговорил он эхом с усталым выражением на лице. – Вы случайно не забыли, что эти доспехи резистентны к магии?
Прохладный снисходительный взгляд как будто пронизывал насквозь: в интонациях мужчины не было ни капли сарказма, и оттого его слова еще больше напоминали натуральное издевательство. Покраснев, девушка пристыженно замолчала, напряженно опустив глаз в пол, но почти тут же, вскинувшись, яростно сверкнула глазами, гневно наградив мертвого некроманта возмущенной тирадой:
- А что еще предлагаете делать! Должен же хоть кто-то его остановить.
- Я именно этим и занят, - Сигизмунд грозно отмахнулся от нее, безапелляционно добавив в приказном тоне: - А вам настоятельно советую не мешаться под ногами. Разберитесь со щитом!
Закончив краткую отповедь, некромант без колебаний перекинул нити заклинания на нее, освобождая руки. Охнув, Рейчел напряженно прикусила губу, чувствуя, как тяжесть защитных чар безжалостно наваливается сверху, придавливая к полу. Удерживая колоссальное магическое плетение над головой, студентка чувствовала себя крошечной мухой под хрупким оконным стеклом, готовым обрушиться на ветру под собственным весом в любой момент, погребая их всех под собой.
Теплые ручейки энергии перетекали сквозь ее пальцы от рукояти кинжала напрямую к куполу щита, и только это помогало девушке вопреки всему держать в ладонях громоздкую паутину заклинания.
Избавившись от тяжкой ноши, колдун, воздел руки еще выше, упрямо продолжая исполнять в воздухе странные пассы. Тонкая синяя паутинка распространялась вокруг него со слабым безжизненным свечением, сотнями полупрозрачных нитей пронизывая каждую деталь ожившего доспеха. Это впечатляющие светопреставление на деле было бесполезно чуть более чем полностью, не только не причинив голему значимого вреда, но и не замедлив его хоть на мгновение.
- Так сделай что-нибудь! - воскликнул Мерфи. - Ты же ректор.
Короткая молния, несдержанно сорвавшись с его пальцев, угодила прямиком в кольчужное сочленение между краем шлема и воротом кирасы. Получив прицельный удар, пустая голова рыцаря безвольно откинулась назад, поднимая хлопья пыли и ржавчины в воздух. Спустя одно томительное мгновение... Ничего не произошло.
Отразившись в яркой синей вспышке от заколдованного металла, чары столь же точно полетели обратно, в цветастом хлопке разбиваясь о щит в считанных дюймах от его лица. От опасной близости разряда волосы на голове парня встали дыбом, впитывая статическое электричество в воздухе. Испуганно скуля, химера в отчаянии закрыла глаза лапами, не желая смотреть, как огромная глыба старого металла разносит по кусочкам ее самопровозглашенного хозяина.
Выровняв корпус, голем вернул откинутый шлем на место как ни в чем не бывало, вновь занося алебарду над головой. Заклинание замедлило его на несколько мгновений, позволяя выиграть немного времени, но этого явно было недостаточно, чтобы Сигизмунд преуспел в чем бы он ни занимался.
Обжегшись, некромант с придушенным шипением отдернул руки, дуя на покрасневшие почти до волдырей пальцы. Из опрометчивой попытки вовремя перехватить контроль над жестяным монстром не вышло ничего хорошего.
- Я не могу, - с некоторым удивлением проговорил Сигизмунд вслух, опуская травмированные руки. – Этот голем мне не подчиняется.
Всего несколько мгновений назад колдун был абсолютно уверен, что сможет с легкостью исправить закравшуюся ошибку, перехватив контроль над знакомым артефактом: осознание обратного внезапно болезненно задело самолюбие, и обращенные на него взгляды нисколько не помогали. Пренебрежительно фыркнув, Мерфи закономерно возмутился, не скрывая досады: для 150-летнего призрака мертвый ректор казался на удивление бесполезным.
- А кому тогда подчиняется?
Оживленная беседа была на мгновение прервана очередным страшным ударом по щиту. Теперь уже разогнавшись с алебардой наизготовку, чёрный рыцарь врезался в него со всей дури, с оглушительным треском осыпая их дождём из ярких золотистых вспышек. Устало морщась, Сигизмунд прищурился, невозмутимо разводя руками. Во всей этой суматохе некромант непостижимым образом умудрялся сохранять завидное спокойствие, не обращая внимания на упрямые попытки доспехов пробить своим телом плотную паутину заклинания.
- Ректору, - он задумчиво хмыкнул, мимолетно погладив подбородок, - предпочтительно живому.
Это совсем не помогало. Не сдержав обреченного стона, Аластор схватился за голову, пялясь на латного великана, заходящего на новый круг с пустым упорством быка в разгар корриды, с каким-то бессмысленным выражением.
- У нас нет живого ректора, - с отчаянным весельем напомнил он вслух. – Только мертвые!
- В таком случае, - Сигизмунд Блайт бесстрастно покачал головой, залечивая руки, - тому, кто оказался достаточно изобретателен, чтобы заставить видеть в нас угрозу.
Не отрывая пронзительного взгляда от надвигающегося голема, мёртвый ректор, выдержав напряжённую паузу, негромко добавил с неповторимыми едкими интонациями.
- Поверить не могу, - он разочарованно покачал головой. - Это больше походит не на продуманный план, а на обычную глупость.
- Эта "обычная глупость" собирается стереть нас в порошок! - раздражённо напомнил Мёрфи из-за его плеча. - И кажется, у неё есть все возможности.
Даже мертвому колдуну было трудно с этим поспорить. Со своими големами Оливия постаралась на славу: они так и остались ее лебединой песнью до самого конца.
Сигизмунд Блайт ни на мгновение не сомневался, что его возлюбленная пыталась до самой смерти от старости в почтенном возрасте превзойти свой собственный триумф. Она несомненно была в ярости, осознавая, что любых достигнутых высот всегда окажется недостаточно, чтобы в воспоминаниях потомков сравниться с блестящей защитной системой, слепленной на коленке в компании таких же недоучек накануне штурма столицы
Эти гениальные почти до глупости артефакты, неповторимые в своей уникальности, годились только на то, чтобы своими алебардами сносить голову зазевавшимся магам. От резистентных к магии тяжелых доспехов, управляемых автономным контуром внутри кирасы, в самые сложные дни Пятнадцатилетней войны большего и не требовались. Тогда управляться с ними было несложно, но как бывший ректор некромант вполне мог представить, что, как часть защитного контура Академии, в любое другое время големы доставляли его преемникам немало головной боли.
Эти автономные контуры и в самом деле только для отопительных котлов годятся.
Молниеносно приняв решение, Сигизмунд с непередаваемым достоинством отряхнулся, сбрасывая в воздух остатки порванной паутины заклинания, и не мешкая скомандовал непререкаемым тоном:
- Бежим.
Зажмурившись на мгновение, Рейчел страдальчески простонала в голос, судорожно пряча кинжал, и с готовностью подобрала юбки. Мигом развернувшись на одних каблуках, студентка с удивительной прытью резво припустила по коридору, словно от этого зависела ее жизнь – не исключено, что так оно и было. Обогнав девчонку, четвероногая тварь как ужаленная вырвалась вперед, вприпрыжку уносясь далеко вперед. Позади глухо ругнулся Мерфи, беззвучно умоляя подругу быстрее перебирать ногами.
Сигизмунд Блайт со странной улыбкой проводил их удовлетворенным взглядом. Помедлив на долю секунды, некроманту напоследок швырнул заклинание под ноги рыцарю и с чувством внутреннего удовлетворения скользнул в сторону, оставив Дориану сомнительное удовольствие удирать следом.
Кристаллы льда, вырастая из-под земли, намертво сковали ноги их преследователя, но этого хватило лишь, чтобы слегка его замедлить. От одного движения голема гладкая поверхность пошла трещинами. Пошатнувшись, пустой доспех в рваном движении согнулся пополам, со всей дури обрушив тяжелую латную перчатку на мутную глыбу: та с треском раскололась на множество частей, осколками разлетаясь вокруг. Крошечные ледышки, скользя по каменной поверхности пола и смешиваясь с остатками прошлого побоища, оставляли за собой мокрый грязный след, но этого уже никто не видел.
Троица магов не считая собаки как ошпаренные неслись по коридору, удаляясь все дальше от места драки.
Внезапный разряд заклинания, стал для всех неприятной неожиданностью. Фиолетовая вспышка, просвистев под ногами, ударилась в противоположную стену и липкой кляксой просочилась в щели каменной кладки, оставляя после себя яркий кислотный след в воздухе. Испуганно поджав хвост, химера перемахнула через него одним высоким прыжком, и Рейчел, задрав юбку повыше, попыталась на бегу повторить ее маневр.
Приземление вышло неудачным: нога с треском подогнулась, и только вовремя подоспевший товарищ удержал ее от весьма болезненного падения. Вздернув подругу на ноги, Мерфи бегло оглядел ее с ног до головы с беспокойным выражением.
- Цела?
- К-кажется.
Им удалось оторваться уже достаточно, но девушке все равно никак не удавалось отделаться от ощущения тяжелого пламенеющего взгляда пустых глазниц промеж лопаток. Рейчел нервозно обернулась и, наплевав на приличия, резво задрала ногу до колена, торопясь осмотреть причиненный ущерб.
Вид новых ободранных туфель вблизи производил неожиданно тягостное впечатление: изгвазданные носы укоризненно поблескивали в тусклом свете заклинания, а главное пыточное приспособление тоскливо болталось из стороны в сторону на одном искривленном гвозде, стыдливо прикрытом единственным лоскутком кожи.
- Ничего страшного, - бегло промямлила студентка вслух со странными интонациями: собственные слова звонким эхом отзывались в неожиданно пустой голове. – Только каблук сломала.
Глухо ругнувшись с видимым облегчением, Аластор, не сдержавшись, смачно сплюнул себе под ноги. Рейчел возмущенно уставилась на него, продолжая держать поврежденную туфлю свободной рукой, неловко прыгая на одной ноге.
- Изнанка побери твой каблук! - глухо рявкнул он в сердцах, обессиленно вытирая пот со лба рукавом рубашки. – Там ему самое место.
Перехватив ее под локоть, Мерфи молча оторвал его ко всем чертям, швыряя прямиком в черный зев пустого коридора. Не дав подруге опомниться, парень припал рядом на одно колено и, без спроса схватив ее за ногу, безжалостно отломал второй. Рейчел ошарашенно уставилась на него, растерянно хлопая глазами: так и правда вышло намного лучше.
Довольный проделанной работой, Аластор с усмешкой хлопнул ладонью о ладонь и, внимательно прислушаваясь к далеким шагам голема, резко поинтересовался у некроманта:
- Почему это заклинание вообще сработало? Ты же говорил, что защитные чары на нас не среагируют, - он наградил Эрштайна коротким прищуром и, не сдержавшись, насмешливо съязвил вслух: – Или это тоже был не ты?
Отчетливо скрипнув зубами, Дориан украдкой утер лоб, шумно дыша через раз. За краткую передышку он был почти благодарен злосчастному каблуку. За несколько лет некромант успел порядком отвыкнуть от ночной беготни по Академии, и сумасшедшие скачки по подвалу совсем не соответствовали его новому статусу.
- Как я и сказал, защитные чары обычно не активируются, пока рядом находится хоть кто-то из преподавательского состава, - сдержанно, с чувством собственного достоинства, отозвался он, не желая пререкаться с парнем лишний раз: на это сбивчивого дыхания уже не хватало. - Очевидно, кое-кто знает, что я помогаю вам обоим и очень не хочет, чтобы студенты без спроса бродили по Академии.
Встроенная в защитный контур система ментальных чар «свой-чужой» была обычной предосторожностью, которая просто не могла выйти из строя сама по себе. Никому в здравом уме не улыбалось из-за случайной ошибки отскребать столетних титулованных магистров и их молодых и чрезвычайно перспективных протеже-неумех с потолка – подобные эксцессы уже случались. Не то чтобы Дориану действительно хотелось знать это в таких подробностях.
- Но кто? – пораженно выдохнула Рейчел, не в силах поверить собственным ушам: ее голос все еще звучал сбивчиво и сипло – собственное прерывистое дыхание до сих пор подводило девушку.
Аластор смерил ее быстрым взглядом исподлобья, но ничего не сказал. Студентка слишком привыкла видеть в людях лучшее, чтобы замечать очевидное противоречие под самым носом. К тому же отдаленные шаги, почти на самой грани восприятия, теперь звучали все ближе. Если они действительно собирались оторваться от своего стального преследователя, всем четверым стоило приложить несравнимо больше усилий.
- Пора убираться отсюда.
Коротко переглянувшись с одинаково несчастным выражением, все втроем побежали снова, получив лишь краткую передышку.
Под защитой чужих чар они пока были в безопасности, но ненадолго. Следовало срочно предпринять что-то до того, как пустой великан, проломив щит, очередным ударом размозжит череп всем троим. Четверым, если считать химеру.
Рейчел с отчаянным стоном сжала руками виски, безотчетно впиваясь ногтями в кожаную оплетку клинка еще глубже. Ну же – думай!
В нескольких местах сочленения древней стали оказались подернуты паутинкой ржавчины - вблизи это было особенно заметно. Коррозия мутными бурыми пятнами выделялась на украшенных золотой вязью черненных латах, тускло поблескивающих в свете заклинания. Ее крошечные частички осыпались вниз от каждого грузного движения голема.
Очевидно, доспехи изредка начищали снаружи, создавая видимость уборки, но скрытые от глаз части никого не волновало. Их состояние после стольких лет бездействия наверняка оставляло желать лучшего, и сырость, царившая в коридорах в межсезонье, нисколько не способствовала сохранности.
Вот оно что! Рейчел не смогла сдержать изумленное восклицание - чем заслужила два недоуменных, почти сочувственных взгляда. Фыркнув, девушка резко вздернула подбородок и, откинув волосы со лба, крепче сжала пальцы, сплетая в свободной руке нить заклинания.
- Бейте сочленение шлема! - не растерявшись, уверенно скомандовала она в ответ, лишь слегка запнувшись. – Его внутренний контур замыкается в голове.
Студентка была абсолютно уверена, что эти знания из курсовой никогда не пригодятся на практике. В любой другой ситуации ошибиться могло быть даже приятно.
Чуть повернув голову, Сигизмунд смерил ее коротким непроницаемым взглядом и бесстрастно склонил голову, продолжая подпитывать щит ручейками золотистой энергии, переплетающимися между пальцами. Сочтя молчание колдуна за безмолвное одобрение, студентка с азартом швырнула заклинание в цель, ни на мгновение не задумываясь о последствиях.
Обидным промахом отразившись от наплечника, голубая стрела рикошетом ударила в стену, оставляя щербатую выбоину в каменной кладке. Яркая вспышка ни на миг не замедлила голема. Не унывая, студентка тут же принялась сплетать еще одну, на этот раз собираясь прицелиться получше.
Вскинув брови, некромант смерил её еще одним коротким странным взглядом.
- Поздравляю, госпожа Льюис, ваши знания охранных систем Академии действительно впечатляют, - отстраненно проговорил он эхом с усталым выражением на лице. – Вы случайно не забыли, что эти доспехи резистентны к магии?
Прохладный снисходительный взгляд как будто пронизывал насквозь: в интонациях мужчины не было ни капли сарказма, и оттого его слова еще больше напоминали натуральное издевательство. Покраснев, девушка пристыженно замолчала, напряженно опустив глаз в пол, но почти тут же, вскинувшись, яростно сверкнула глазами, гневно наградив мертвого некроманта возмущенной тирадой:
- А что еще предлагаете делать! Должен же хоть кто-то его остановить.
- Я именно этим и занят, - Сигизмунд грозно отмахнулся от нее, безапелляционно добавив в приказном тоне: - А вам настоятельно советую не мешаться под ногами. Разберитесь со щитом!
Закончив краткую отповедь, некромант без колебаний перекинул нити заклинания на нее, освобождая руки. Охнув, Рейчел напряженно прикусила губу, чувствуя, как тяжесть защитных чар безжалостно наваливается сверху, придавливая к полу. Удерживая колоссальное магическое плетение над головой, студентка чувствовала себя крошечной мухой под хрупким оконным стеклом, готовым обрушиться на ветру под собственным весом в любой момент, погребая их всех под собой.
Теплые ручейки энергии перетекали сквозь ее пальцы от рукояти кинжала напрямую к куполу щита, и только это помогало девушке вопреки всему держать в ладонях громоздкую паутину заклинания.
Избавившись от тяжкой ноши, колдун, воздел руки еще выше, упрямо продолжая исполнять в воздухе странные пассы. Тонкая синяя паутинка распространялась вокруг него со слабым безжизненным свечением, сотнями полупрозрачных нитей пронизывая каждую деталь ожившего доспеха. Это впечатляющие светопреставление на деле было бесполезно чуть более чем полностью, не только не причинив голему значимого вреда, но и не замедлив его хоть на мгновение.
- Так сделай что-нибудь! - воскликнул Мерфи. - Ты же ректор.
Короткая молния, несдержанно сорвавшись с его пальцев, угодила прямиком в кольчужное сочленение между краем шлема и воротом кирасы. Получив прицельный удар, пустая голова рыцаря безвольно откинулась назад, поднимая хлопья пыли и ржавчины в воздух. Спустя одно томительное мгновение... Ничего не произошло.
Отразившись в яркой синей вспышке от заколдованного металла, чары столь же точно полетели обратно, в цветастом хлопке разбиваясь о щит в считанных дюймах от его лица. От опасной близости разряда волосы на голове парня встали дыбом, впитывая статическое электричество в воздухе. Испуганно скуля, химера в отчаянии закрыла глаза лапами, не желая смотреть, как огромная глыба старого металла разносит по кусочкам ее самопровозглашенного хозяина.
Выровняв корпус, голем вернул откинутый шлем на место как ни в чем не бывало, вновь занося алебарду над головой. Заклинание замедлило его на несколько мгновений, позволяя выиграть немного времени, но этого явно было недостаточно, чтобы Сигизмунд преуспел в чем бы он ни занимался.
Обжегшись, некромант с придушенным шипением отдернул руки, дуя на покрасневшие почти до волдырей пальцы. Из опрометчивой попытки вовремя перехватить контроль над жестяным монстром не вышло ничего хорошего.
- Я не могу, - с некоторым удивлением проговорил Сигизмунд вслух, опуская травмированные руки. – Этот голем мне не подчиняется.
Всего несколько мгновений назад колдун был абсолютно уверен, что сможет с легкостью исправить закравшуюся ошибку, перехватив контроль над знакомым артефактом: осознание обратного внезапно болезненно задело самолюбие, и обращенные на него взгляды нисколько не помогали. Пренебрежительно фыркнув, Мерфи закономерно возмутился, не скрывая досады: для 150-летнего призрака мертвый ректор казался на удивление бесполезным.
- А кому тогда подчиняется?
Оживленная беседа была на мгновение прервана очередным страшным ударом по щиту. Теперь уже разогнавшись с алебардой наизготовку, чёрный рыцарь врезался в него со всей дури, с оглушительным треском осыпая их дождём из ярких золотистых вспышек. Устало морщась, Сигизмунд прищурился, невозмутимо разводя руками. Во всей этой суматохе некромант непостижимым образом умудрялся сохранять завидное спокойствие, не обращая внимания на упрямые попытки доспехов пробить своим телом плотную паутину заклинания.
- Ректору, - он задумчиво хмыкнул, мимолетно погладив подбородок, - предпочтительно живому.
Это совсем не помогало. Не сдержав обреченного стона, Аластор схватился за голову, пялясь на латного великана, заходящего на новый круг с пустым упорством быка в разгар корриды, с каким-то бессмысленным выражением.
- У нас нет живого ректора, - с отчаянным весельем напомнил он вслух. – Только мертвые!
- В таком случае, - Сигизмунд Блайт бесстрастно покачал головой, залечивая руки, - тому, кто оказался достаточно изобретателен, чтобы заставить видеть в нас угрозу.
Не отрывая пронзительного взгляда от надвигающегося голема, мёртвый ректор, выдержав напряжённую паузу, негромко добавил с неповторимыми едкими интонациями.
- Поверить не могу, - он разочарованно покачал головой. - Это больше походит не на продуманный план, а на обычную глупость.
- Эта "обычная глупость" собирается стереть нас в порошок! - раздражённо напомнил Мёрфи из-за его плеча. - И кажется, у неё есть все возможности.
Даже мертвому колдуну было трудно с этим поспорить. Со своими големами Оливия постаралась на славу: они так и остались ее лебединой песнью до самого конца.
Сигизмунд Блайт ни на мгновение не сомневался, что его возлюбленная пыталась до самой смерти от старости в почтенном возрасте превзойти свой собственный триумф. Она несомненно была в ярости, осознавая, что любых достигнутых высот всегда окажется недостаточно, чтобы в воспоминаниях потомков сравниться с блестящей защитной системой, слепленной на коленке в компании таких же недоучек накануне штурма столицы
Эти гениальные почти до глупости артефакты, неповторимые в своей уникальности, годились только на то, чтобы своими алебардами сносить голову зазевавшимся магам. От резистентных к магии тяжелых доспехов, управляемых автономным контуром внутри кирасы, в самые сложные дни Пятнадцатилетней войны большего и не требовались. Тогда управляться с ними было несложно, но как бывший ректор некромант вполне мог представить, что, как часть защитного контура Академии, в любое другое время големы доставляли его преемникам немало головной боли.
Эти автономные контуры и в самом деле только для отопительных котлов годятся.
Молниеносно приняв решение, Сигизмунд с непередаваемым достоинством отряхнулся, сбрасывая в воздух остатки порванной паутины заклинания, и не мешкая скомандовал непререкаемым тоном:
- Бежим.
Зажмурившись на мгновение, Рейчел страдальчески простонала в голос, судорожно пряча кинжал, и с готовностью подобрала юбки. Мигом развернувшись на одних каблуках, студентка с удивительной прытью резво припустила по коридору, словно от этого зависела ее жизнь – не исключено, что так оно и было. Обогнав девчонку, четвероногая тварь как ужаленная вырвалась вперед, вприпрыжку уносясь далеко вперед. Позади глухо ругнулся Мерфи, беззвучно умоляя подругу быстрее перебирать ногами.
Сигизмунд Блайт со странной улыбкой проводил их удовлетворенным взглядом. Помедлив на долю секунды, некроманту напоследок швырнул заклинание под ноги рыцарю и с чувством внутреннего удовлетворения скользнул в сторону, оставив Дориану сомнительное удовольствие удирать следом.
Кристаллы льда, вырастая из-под земли, намертво сковали ноги их преследователя, но этого хватило лишь, чтобы слегка его замедлить. От одного движения голема гладкая поверхность пошла трещинами. Пошатнувшись, пустой доспех в рваном движении согнулся пополам, со всей дури обрушив тяжелую латную перчатку на мутную глыбу: та с треском раскололась на множество частей, осколками разлетаясь вокруг. Крошечные ледышки, скользя по каменной поверхности пола и смешиваясь с остатками прошлого побоища, оставляли за собой мокрый грязный след, но этого уже никто не видел.
Троица магов не считая собаки как ошпаренные неслись по коридору, удаляясь все дальше от места драки.
Внезапный разряд заклинания, стал для всех неприятной неожиданностью. Фиолетовая вспышка, просвистев под ногами, ударилась в противоположную стену и липкой кляксой просочилась в щели каменной кладки, оставляя после себя яркий кислотный след в воздухе. Испуганно поджав хвост, химера перемахнула через него одним высоким прыжком, и Рейчел, задрав юбку повыше, попыталась на бегу повторить ее маневр.
Приземление вышло неудачным: нога с треском подогнулась, и только вовремя подоспевший товарищ удержал ее от весьма болезненного падения. Вздернув подругу на ноги, Мерфи бегло оглядел ее с ног до головы с беспокойным выражением.
- Цела?
- К-кажется.
Им удалось оторваться уже достаточно, но девушке все равно никак не удавалось отделаться от ощущения тяжелого пламенеющего взгляда пустых глазниц промеж лопаток. Рейчел нервозно обернулась и, наплевав на приличия, резво задрала ногу до колена, торопясь осмотреть причиненный ущерб.
Вид новых ободранных туфель вблизи производил неожиданно тягостное впечатление: изгвазданные носы укоризненно поблескивали в тусклом свете заклинания, а главное пыточное приспособление тоскливо болталось из стороны в сторону на одном искривленном гвозде, стыдливо прикрытом единственным лоскутком кожи.
- Ничего страшного, - бегло промямлила студентка вслух со странными интонациями: собственные слова звонким эхом отзывались в неожиданно пустой голове. – Только каблук сломала.
Глухо ругнувшись с видимым облегчением, Аластор, не сдержавшись, смачно сплюнул себе под ноги. Рейчел возмущенно уставилась на него, продолжая держать поврежденную туфлю свободной рукой, неловко прыгая на одной ноге.
- Изнанка побери твой каблук! - глухо рявкнул он в сердцах, обессиленно вытирая пот со лба рукавом рубашки. – Там ему самое место.
Перехватив ее под локоть, Мерфи молча оторвал его ко всем чертям, швыряя прямиком в черный зев пустого коридора. Не дав подруге опомниться, парень припал рядом на одно колено и, без спроса схватив ее за ногу, безжалостно отломал второй. Рейчел ошарашенно уставилась на него, растерянно хлопая глазами: так и правда вышло намного лучше.
Довольный проделанной работой, Аластор с усмешкой хлопнул ладонью о ладонь и, внимательно прислушаваясь к далеким шагам голема, резко поинтересовался у некроманта:
- Почему это заклинание вообще сработало? Ты же говорил, что защитные чары на нас не среагируют, - он наградил Эрштайна коротким прищуром и, не сдержавшись, насмешливо съязвил вслух: – Или это тоже был не ты?
Отчетливо скрипнув зубами, Дориан украдкой утер лоб, шумно дыша через раз. За краткую передышку он был почти благодарен злосчастному каблуку. За несколько лет некромант успел порядком отвыкнуть от ночной беготни по Академии, и сумасшедшие скачки по подвалу совсем не соответствовали его новому статусу.
- Как я и сказал, защитные чары обычно не активируются, пока рядом находится хоть кто-то из преподавательского состава, - сдержанно, с чувством собственного достоинства, отозвался он, не желая пререкаться с парнем лишний раз: на это сбивчивого дыхания уже не хватало. - Очевидно, кое-кто знает, что я помогаю вам обоим и очень не хочет, чтобы студенты без спроса бродили по Академии.
Встроенная в защитный контур система ментальных чар «свой-чужой» была обычной предосторожностью, которая просто не могла выйти из строя сама по себе. Никому в здравом уме не улыбалось из-за случайной ошибки отскребать столетних титулованных магистров и их молодых и чрезвычайно перспективных протеже-неумех с потолка – подобные эксцессы уже случались. Не то чтобы Дориану действительно хотелось знать это в таких подробностях.
- Но кто? – пораженно выдохнула Рейчел, не в силах поверить собственным ушам: ее голос все еще звучал сбивчиво и сипло – собственное прерывистое дыхание до сих пор подводило девушку.
Аластор смерил ее быстрым взглядом исподлобья, но ничего не сказал. Студентка слишком привыкла видеть в людях лучшее, чтобы замечать очевидное противоречие под самым носом. К тому же отдаленные шаги, почти на самой грани восприятия, теперь звучали все ближе. Если они действительно собирались оторваться от своего стального преследователя, всем четверым стоило приложить несравнимо больше усилий.
- Пора убираться отсюда.
Коротко переглянувшись с одинаково несчастным выражением, все втроем побежали снова, получив лишь краткую передышку.
