Ошарашенно переглянувшись между собой, преподаватель со студенткой недоверчиво уставились ей вслед. Высоко вскинув брови, Эрштайн никак не мог уместить все в голове, невнятно бормоча себе под нос:
- Да что вообще не так с этой тварью?..
Глухо ругнувшись вслух, Дориан поспешил нагнать ее в повороте, краем глаза присматривая за девчонкой, чтобы та не слишком отставала. Пытаясь уследить за всеми разом, молодой некромант рисковал во цвете лет заработать себе косоглазие.
Приходить в себя было неприятно. Голова раскалывалась, и Мерфи, болезненно морщась, машинально попытался обхватить ее рукой, чувствуя горячую пульсацию, молотком отбивающую в правом виске. У него не вышло: густой запах крови разливался вокруг, солоноватым привкусом отдаваясь на языке, а парень едва мог пошевелить ладонью. Пальцы почти не слушались. В попытке преодолеть сопротивление, они вязли в воздухе, густом и липком словно желе.
Последнее, что Аластор помнил – как темная пелена чужого заклинания, проворачивая внутренности, обухом огрела его по голове, уволакивая вниз за собой в беспросветную черноту глубокого провала.
Он все-таки угодил в тиски.
Не поднимая головы, Мерфи тайком осмотрелся вокруг.
Свет волшебных огней резанул по глазам, вспышкой боли отражаясь в истерзанном мозгу. Даже жмурясь изо всех сил, парень мог видеть алые вспышки с другой стороны век: от этой визуальной кокофонии мучительная мигрень только усилилась.
Ворча что-то себе под нос, чья-то невысокая плотная фигура в черной мантии некроманта, замешивала что-то на столе, склонившись в три погибели. Беззаботно развернувшись спиной к узнику своего заклинания, незнакомец невозмутимо занимался делом.
Обернувшись на звук, пожилой некромант выпрямился, аккуратно придерживая рукой ступку; вязкая алая жидкость бултыхалась в ней, облизывая деревянные края и оставляя подтеки на стенках алхимического сосуда.
- О, очнулся все-таки, - профессор Анастас мягко улыбнулся с усталым выражением на лице. – Моим питомцами пришлось сегодня за тобой побегать. Даже эта старая рухлядь времен пятнадцатилетней войны наконец-то пригодилась.
В прикрытых плотной тёмной тканью клетках за его спиной, набитые как сельди в бочке, щерясь, теснились с чертову дюжину самых разномастных тварей, поливая бордовой слюной стальные полы решетке. У некоторых из них отсутствовали части тел; другие как отсталые лежали без движения, пуская пузыри изо рта; на корпусе многих виднелись отчётливые следы швов. Сверху к металлическим прутьям крепились пузыри с бордовой жидкостью: пенясь, та бурлила в сосудах, выделяя вверх желтоватые испарения; осколки чего-то светлого варились внутри как в мясном бульоне. От ёмкостей вниз к клеткам стремились многочисленные трубки: сомнительное розовато-алое содержимое струилось по ним, по капли перетекая прямиком в вены жутковатых существ, похожих на химер с Изнанки только внешне. Их пустые механические взгляды без следа разумной мысли заставили Мерфи неприязненно поежиться, невольно напрягаясь всем телом
- Так это твои гомункулы? - парень криво усмехнулся, с трудом кивнув за спину профессора
Предположение было по-настоящему диким, и всё же Анастас кротко улыбнулся с невероятным удовольствием принимая случайную догадку за высочайшую похвалу.
- Прелесть, не правда ли? - он благодушно прищурился, театрально обводя рукой свои творения. - Было нелегко создать такую прекрасную партию опытных образцов. К счастью, Гораций перед смертью завещал мне достаточно реагентов, чтобы трагическая гибель дюжины тварей не помешала ходу эксперимента сверх необходимого.
Огрызнувшись, Мерфи яростно рванулся в своих тисках, мечтая стиснуть пальцами омерзительно хрупкую шею злобного старика. Тревожное осознание тяжёлым обухом ударило по голове, поднимая внутри сложную бурю эмоций, которую парень, скованный паутиной чар, не мог даже выплеснуть наружу. Свистящий звук против воли вырвался из лёгких, сбиваясь на хрип:
- Если ты что-то с ним сделал...
- Упаси боги! - сердито отмахнувшись, профессор громко фыркнул с неожиданной досадой. - У нашего дорогого ректора уже давно были проблемы с сердцем. Я здесь совершенно не при чем.
Не прекращая попыток освободиться, парень на несколько мгновений тягостно напрягся всем телом, с болезненным усилием перекручивая нить заклинания и, скрючившись, снова замер в неестественной позе, багровея от усердия. Громко фыркнув, он резко сдул волосы со лба, стараясь скрыть заметную одышку. Взбудораженное заклинание сжималось еще крепче, тугими желеобразными кольцами обхватывая все тело: его тонкие нити пульсировали, больно врезаясь в кожу, заставляя чувствовать себя, как муха в янтаре, и все же бессмысленное сопротивление на деле оказалось не таким уж и бессмысленными. Невзначай пряча взгляд за светлыми прядями волос, упавшими на лицо, Мерфи пробно пошевелил пальцами левой руки, незаметно проверяя затекшие конечности.
Не обращая ни малейшего внимания на нелепые попытки пленника вырваться из тисков заклинания, некромант продолжил размышлять вслух с отстраненным любопытством:
- Мне всегда казалось странным, насколько Гораций к тебе привязан – к самому обычному проблемному мальчишке, - задумчиво проговорил Анастас в пустоту с неясной, почти восхищенной интонацией, машинально поглаживая подбородок подушечкой большого пальца: испачканная в алом содержимом ступки, она оставила яркий багровый след на морщинистом лице старика. – Настолько, что вся Академия вынуждена молча терпеть твои возмутительные выходки – ха, видел бы ты их лица!
Внезапно Иоаким широко усмехнулся с неприятным прищуром и, запрокинув голову, весело цокнул языком, смерив студента снисходительным взглядом сверху вниз. Заведующий кафедры некромантии, а ныне – временно исполняющий обязанности ректора – похоже, и правда недолюбливал своих коллег, искренне потешаясь над их бессмысленным противостоянием с изобретательным мальчишкой с шилом в одном месте.
- Вы с ним случайно не родственники? – насмешливо прищурившись, уточнил старик и тут же, покачав головой, еще раз с раздражающим звуком цокнул языком. - А впрочем, забудь!
Некромант легкомысленно отмахнулся от собственного вопроса, как будто это было уже не важно. Обнажив зубы в кривой ухмылке, Мерфи не стал его разубеждать.
- Где это мы? – уточнил он вслух, внимательным взглядом окидывая помещение.
Просторный кабинет казался незнакомым: Аластор чувствовал себя абсолютно уверенным, что не бывал здесь раньше.
Прямоугольное помещение без окон по своему интерьеру мало чем отличалась от любого другого кабинета в Академии: только кладка в нескольких местах казалась какой-то странной, а сводчатый потолок – слишком низким для аудитории. Шкафы по периметру, полупустые и вразнобой заставленные научными трудами в потрепанных обложках, смотрелись разве что чуть более беспорядочно, чем обычно. Гроздья паутины свисали сверху, захватывая деревянные углы, и Мерфи мог с отвращением наблюдать, как в центре одной из них, намертво прилипнув к сети, в агонии бьется жирная черная муха. Под ней на несколько полок ниже пылился заботливо присобаченный на подставку человеческий череп.
Странно, что не весь скелет. Похоже, голые останки были обязательным атрибутом любого уважающего себя некроманта.
Клетки с нечистью и странные устройства вокруг, напротив, выглядели достаточно привычно: примитивный микроскоп и сложная конструкция из дюжины линз на тонких рычажках и шестеренках сродни той, что всего пару часов назад использовал Эрштайн, проводя операцию на химере; многочисленные колбы и пустые пробирки на деревянных подставках, сосуды со знакомым розоватым раствором и плавающими внутри частями тел, некоторые из которых чересчур напоминали человеческие – все это даже слишком напоминало типичное логово сумасшедшего колдуна. Или самый обычный кабинет уважаемого магистра Академии, если на то пошло: на кафедре целительской магии и лечебного дела изредка встречались интерьеры и похлеще. У их заведующего кафедрой, по слухам, в подсобке филиал музея патанатомии.
Даже длинный стол в центре комнаты с железными оковами по краям был типичным атрибутом практикумов по некромантии: многое имело все шансы пойти наперекосяк, если неупокоенный труп оставался в полном распоряжении безалаберных студентов-недоучек. Только его металлическая поверхность была слегка покорежена, со странными выемками и выбоинами с налетом ржавчины по краям: так вот куда после списания тактично пропадает ценный реквизит.
- В моей личной лаборатории – под землей, если точнее, - профессор Анастас любовно погладил угол стола с довольной улыбкой, как будто этот захламленный склеп в богами забытой дыре был его величайшим профессиональным достижением. – Здесь немного тесновато, но я не расстраиваюсь – по крайней мере, инструменты всегда под рукой. Молодой человек, вы бы знали, как в моем возрасте тяжело работать без лаборанта!
Эта наигранно скромная жалоба на грани откровенного лицемерия вызвала у полудемона странный нервозный смешок. Отсутствие сообщника было меньшим, о чем, на месте свихнувшегося некроманта, стоило переживать.
- Так значит, это все – часть твоего плана? – хмыкнув, Мерфи неопределенно обвел взглядом просторный кабинет, заставленный всяким барахлом. – Запереть всех студентов в общежитии и выпустить тварей на охоту под прикрытием охранный системы… Даже график ночных дежурств составил – для чего вообще были такие сложности?
- Чтобы разобраться с вором, разумеется. Разве родители не учили тебя, что брать чужое нехорошо?
- Родители, ха… Может, и учили – откуда мне знать, - с ненавистью скрипнув зубами, Аластор глухо рассмеялся с каким-то мрачным восхищением: наглость старика действительно не знала границ, –Не то чтобы эта магическая энергия принадлежала тебе в любом случае.
Нахмурившись, Иоаким Анастас враждебно смотрел на него через плечо глубоко-посаженными глазами из-под седых, старчески-неряшливых бровей с редкими проплешинами. Отложив ступку с ценным содержимым, он сердито всплеснул руками и с шумным вздохом проговорил обвинительным тоном:
- Твоя безумная выходя едва все не испортила! Стоило всего-то хоть раз послушать, что тебе говорят, и вернуться в аудиторию как все нормальные студенты. Так нет же! Защитные заклинания Академии – это ведь какая-то шутка. Тебе хоть на мгновение приходило в голову, что бродить по коридорам без сопровождения с включенной охранной системой - само определение безрассудства, - шумно и прерывисто дыша, профессор наконец опомнился и прекратил ругань; снисходительно покачав головой, он чему-то улыбнулся, вытирая испарину со лба: доброе и самую каплю лукавое выражение его пунцового лица никак не вязалось с жестокими словами. - К счастью, после тебя осталось достаточно следов побега, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Стоит мне с сожалением признать свою ошибку, и все, кто неохотно заткнулся вчера, тут же с радостью воспользуются возможностью обвинить во всем тебя: неблагонадежный мальчишка увлекся жертвоприношениями и сбежал еще до появления дознавателей – огромный провал со стороны предыдущего ректора, как ни посмотри.
Аластор, раздраженно скрипнул зубами, про себя костеря старого маньяка на все лады. Не приходилось сомневаться, что, если не этот, то кто-нибудь уж наверняка обнаружит поутру две неприметные альпинисткие верёвки, под отводом глаз свисающие с окна его комнаты, и чары здесь нисколько не помогут.
Проглотив обидную досаду, Мерфи нарочито громко хмыкнул вслух.
- Что ещё за злодейский монолог, - он насмешливо приподнял уголок губ в кривой вымученной гримасе, рассматривая некроманта исподлобья даже слишком пристально. - Они имеют свойство плохо заканчиваться - ты знаешь?
Анастас только весело усмехнулся в ответ, нисколько не тронутой едкой колкостью. Расслабленно мурлыкнув что-то себе под нос, престарелый профессор, отворачиваясь, продолжил толочь содержимое ступки, изредка помешивая по часовой стрелке
- Соглашусь, это звучит странно, - с прищуром отозвался он, не отвлекаясь от своего занятия. - Но в моем возрасте уже простительно быть слишком болтливым. К тому же, я так долго и кропотливо собирал энергию для ритуала: было бы очень прискорбно, если такой момент окажется испорчен жадным невежественным мальчишкой. Разве тебе ни капельки не интересно, для чего все это?
- Честно говоря, абсолютно наплевать, - Мерфи криво ухмыльнулся в ответ с нескрываемым удовольствием. – Свои сумасшедшие бредни можешь оставить при себе – меня они не интересуют.
Он почти не покривил душой: масштаб деяний свихнувшегося старика казался воистину впечатляющем, но его извращенные мотивы Аластор не мог – и не хотел понимать. Какая разница, для чего нужно столько смертей - во славу сатаны, Ктулху и всех демонов разом или ради собственного немощного могущества? Был ли Иоаким Анастас безмозглым фанатиком или алчной расчетливой тварью ничего не меняло – даже малой толики его деяний было достаточно, чтобы отправить заигравшегося некроманта на костер, и Мерфи был полон решимости этому поспособствовать.
Стоило только незаметно освободить руки для начала.
Так и не дождавшись другого ответа, старик удрученно покачал головой.
- Что ж, - наконец невозмутимо откликнулся он с некоторым неудовольствием, неохотно возвращаясь к своей работе. – Жаль, конечно, но это совершенно неважно. Придется потерпеть еще немного, прежде чем все будет готово.
С трудом вскинув голову, Аластор просверлил его затылок жгучим ненавидящим взглядом, продолжая старательно разминать руку за спиной, медленно, нить за нитью сбрасывая тугие тиски. Против исполняющего обязанности ректора заведующего кафедры некромантии у него было мало шансов, но покорно стоять на коленях, пока сумасшедший старик готовится принести его в жертву парень уж точно не собирался.
Химера уверенно вела их по следу, гордо рыся вприпрыжку где-то впереди. За ней не отставая, хмуро сунув руки в карманы мантии и сердито нахохлившись, вышагивал Эрштайн. Замыкая странную процессию, Рейчел упрямо семенила следом, шумно дыша как загнанная лошадь в упрямой борьбе с ненавистной обувью: с отломанными каблуками тесные туфли как будто стали еще неудобнее.
Оставалось загадкой, по какому признаку тварь узнавала дорогу: держа нос высоко по ветру и хвост трубой, Тина даже не пыталась поисковую деятельность, и все же коридоры действительно казались девушке знакомыми.
Ориентироваться в кромешной темноте, едва разгоняемый небольшим шариком света за плечом было сложно – волшебные лампы, похоже, вышли из строя по всему подвалу, так что приходилось рассчитывать только на собственные компактные чары. Кажется, они почти миновали подвальные аудитории старого корпуса, приближаясь к лабораториям артефакторов: этот арочный проем точно казался ей знакомым. Похоже, именно в него студентка едва не врезалась в темноте, ошалело удирая наощупь с расцарапанными ладонями и волосами дымом.
Аластор все еще был с ними или уже нет? Хмурясь, Рейчел никак не могла вспомнить.
Тварь впереди заметно ускорилась, радостно вывалив язык набок, и студентке пришлось заметно поднапрячься, чтобы не отставать от обоих, но ненадолго. Остановившись как вкопанная на полдороге, Тина внезапно уперлась лбом в самый центр широкой неровной плиты и, с неестественным присвистом сунув нос себе под ноги, неуклюже перевернулась через голову, ошалело развалившись на спине лапами кверху.
- Да что вообще не так с этой тварью?..
Глухо ругнувшись вслух, Дориан поспешил нагнать ее в повороте, краем глаза присматривая за девчонкой, чтобы та не слишком отставала. Пытаясь уследить за всеми разом, молодой некромант рисковал во цвете лет заработать себе косоглазие.
***
Приходить в себя было неприятно. Голова раскалывалась, и Мерфи, болезненно морщась, машинально попытался обхватить ее рукой, чувствуя горячую пульсацию, молотком отбивающую в правом виске. У него не вышло: густой запах крови разливался вокруг, солоноватым привкусом отдаваясь на языке, а парень едва мог пошевелить ладонью. Пальцы почти не слушались. В попытке преодолеть сопротивление, они вязли в воздухе, густом и липком словно желе.
Последнее, что Аластор помнил – как темная пелена чужого заклинания, проворачивая внутренности, обухом огрела его по голове, уволакивая вниз за собой в беспросветную черноту глубокого провала.
Он все-таки угодил в тиски.
Не поднимая головы, Мерфи тайком осмотрелся вокруг.
Свет волшебных огней резанул по глазам, вспышкой боли отражаясь в истерзанном мозгу. Даже жмурясь изо всех сил, парень мог видеть алые вспышки с другой стороны век: от этой визуальной кокофонии мучительная мигрень только усилилась.
Ворча что-то себе под нос, чья-то невысокая плотная фигура в черной мантии некроманта, замешивала что-то на столе, склонившись в три погибели. Беззаботно развернувшись спиной к узнику своего заклинания, незнакомец невозмутимо занимался делом.
Обернувшись на звук, пожилой некромант выпрямился, аккуратно придерживая рукой ступку; вязкая алая жидкость бултыхалась в ней, облизывая деревянные края и оставляя подтеки на стенках алхимического сосуда.
- О, очнулся все-таки, - профессор Анастас мягко улыбнулся с усталым выражением на лице. – Моим питомцами пришлось сегодня за тобой побегать. Даже эта старая рухлядь времен пятнадцатилетней войны наконец-то пригодилась.
В прикрытых плотной тёмной тканью клетках за его спиной, набитые как сельди в бочке, щерясь, теснились с чертову дюжину самых разномастных тварей, поливая бордовой слюной стальные полы решетке. У некоторых из них отсутствовали части тел; другие как отсталые лежали без движения, пуская пузыри изо рта; на корпусе многих виднелись отчётливые следы швов. Сверху к металлическим прутьям крепились пузыри с бордовой жидкостью: пенясь, та бурлила в сосудах, выделяя вверх желтоватые испарения; осколки чего-то светлого варились внутри как в мясном бульоне. От ёмкостей вниз к клеткам стремились многочисленные трубки: сомнительное розовато-алое содержимое струилось по ним, по капли перетекая прямиком в вены жутковатых существ, похожих на химер с Изнанки только внешне. Их пустые механические взгляды без следа разумной мысли заставили Мерфи неприязненно поежиться, невольно напрягаясь всем телом
- Так это твои гомункулы? - парень криво усмехнулся, с трудом кивнув за спину профессора
Предположение было по-настоящему диким, и всё же Анастас кротко улыбнулся с невероятным удовольствием принимая случайную догадку за высочайшую похвалу.
- Прелесть, не правда ли? - он благодушно прищурился, театрально обводя рукой свои творения. - Было нелегко создать такую прекрасную партию опытных образцов. К счастью, Гораций перед смертью завещал мне достаточно реагентов, чтобы трагическая гибель дюжины тварей не помешала ходу эксперимента сверх необходимого.
Огрызнувшись, Мерфи яростно рванулся в своих тисках, мечтая стиснуть пальцами омерзительно хрупкую шею злобного старика. Тревожное осознание тяжёлым обухом ударило по голове, поднимая внутри сложную бурю эмоций, которую парень, скованный паутиной чар, не мог даже выплеснуть наружу. Свистящий звук против воли вырвался из лёгких, сбиваясь на хрип:
- Если ты что-то с ним сделал...
- Упаси боги! - сердито отмахнувшись, профессор громко фыркнул с неожиданной досадой. - У нашего дорогого ректора уже давно были проблемы с сердцем. Я здесь совершенно не при чем.
Не прекращая попыток освободиться, парень на несколько мгновений тягостно напрягся всем телом, с болезненным усилием перекручивая нить заклинания и, скрючившись, снова замер в неестественной позе, багровея от усердия. Громко фыркнув, он резко сдул волосы со лба, стараясь скрыть заметную одышку. Взбудораженное заклинание сжималось еще крепче, тугими желеобразными кольцами обхватывая все тело: его тонкие нити пульсировали, больно врезаясь в кожу, заставляя чувствовать себя, как муха в янтаре, и все же бессмысленное сопротивление на деле оказалось не таким уж и бессмысленными. Невзначай пряча взгляд за светлыми прядями волос, упавшими на лицо, Мерфи пробно пошевелил пальцами левой руки, незаметно проверяя затекшие конечности.
Не обращая ни малейшего внимания на нелепые попытки пленника вырваться из тисков заклинания, некромант продолжил размышлять вслух с отстраненным любопытством:
- Мне всегда казалось странным, насколько Гораций к тебе привязан – к самому обычному проблемному мальчишке, - задумчиво проговорил Анастас в пустоту с неясной, почти восхищенной интонацией, машинально поглаживая подбородок подушечкой большого пальца: испачканная в алом содержимом ступки, она оставила яркий багровый след на морщинистом лице старика. – Настолько, что вся Академия вынуждена молча терпеть твои возмутительные выходки – ха, видел бы ты их лица!
Внезапно Иоаким широко усмехнулся с неприятным прищуром и, запрокинув голову, весело цокнул языком, смерив студента снисходительным взглядом сверху вниз. Заведующий кафедры некромантии, а ныне – временно исполняющий обязанности ректора – похоже, и правда недолюбливал своих коллег, искренне потешаясь над их бессмысленным противостоянием с изобретательным мальчишкой с шилом в одном месте.
- Вы с ним случайно не родственники? – насмешливо прищурившись, уточнил старик и тут же, покачав головой, еще раз с раздражающим звуком цокнул языком. - А впрочем, забудь!
Некромант легкомысленно отмахнулся от собственного вопроса, как будто это было уже не важно. Обнажив зубы в кривой ухмылке, Мерфи не стал его разубеждать.
- Где это мы? – уточнил он вслух, внимательным взглядом окидывая помещение.
Просторный кабинет казался незнакомым: Аластор чувствовал себя абсолютно уверенным, что не бывал здесь раньше.
Прямоугольное помещение без окон по своему интерьеру мало чем отличалась от любого другого кабинета в Академии: только кладка в нескольких местах казалась какой-то странной, а сводчатый потолок – слишком низким для аудитории. Шкафы по периметру, полупустые и вразнобой заставленные научными трудами в потрепанных обложках, смотрелись разве что чуть более беспорядочно, чем обычно. Гроздья паутины свисали сверху, захватывая деревянные углы, и Мерфи мог с отвращением наблюдать, как в центре одной из них, намертво прилипнув к сети, в агонии бьется жирная черная муха. Под ней на несколько полок ниже пылился заботливо присобаченный на подставку человеческий череп.
Странно, что не весь скелет. Похоже, голые останки были обязательным атрибутом любого уважающего себя некроманта.
Клетки с нечистью и странные устройства вокруг, напротив, выглядели достаточно привычно: примитивный микроскоп и сложная конструкция из дюжины линз на тонких рычажках и шестеренках сродни той, что всего пару часов назад использовал Эрштайн, проводя операцию на химере; многочисленные колбы и пустые пробирки на деревянных подставках, сосуды со знакомым розоватым раствором и плавающими внутри частями тел, некоторые из которых чересчур напоминали человеческие – все это даже слишком напоминало типичное логово сумасшедшего колдуна. Или самый обычный кабинет уважаемого магистра Академии, если на то пошло: на кафедре целительской магии и лечебного дела изредка встречались интерьеры и похлеще. У их заведующего кафедрой, по слухам, в подсобке филиал музея патанатомии.
Даже длинный стол в центре комнаты с железными оковами по краям был типичным атрибутом практикумов по некромантии: многое имело все шансы пойти наперекосяк, если неупокоенный труп оставался в полном распоряжении безалаберных студентов-недоучек. Только его металлическая поверхность была слегка покорежена, со странными выемками и выбоинами с налетом ржавчины по краям: так вот куда после списания тактично пропадает ценный реквизит.
- В моей личной лаборатории – под землей, если точнее, - профессор Анастас любовно погладил угол стола с довольной улыбкой, как будто этот захламленный склеп в богами забытой дыре был его величайшим профессиональным достижением. – Здесь немного тесновато, но я не расстраиваюсь – по крайней мере, инструменты всегда под рукой. Молодой человек, вы бы знали, как в моем возрасте тяжело работать без лаборанта!
Эта наигранно скромная жалоба на грани откровенного лицемерия вызвала у полудемона странный нервозный смешок. Отсутствие сообщника было меньшим, о чем, на месте свихнувшегося некроманта, стоило переживать.
- Так значит, это все – часть твоего плана? – хмыкнув, Мерфи неопределенно обвел взглядом просторный кабинет, заставленный всяким барахлом. – Запереть всех студентов в общежитии и выпустить тварей на охоту под прикрытием охранный системы… Даже график ночных дежурств составил – для чего вообще были такие сложности?
- Чтобы разобраться с вором, разумеется. Разве родители не учили тебя, что брать чужое нехорошо?
- Родители, ха… Может, и учили – откуда мне знать, - с ненавистью скрипнув зубами, Аластор глухо рассмеялся с каким-то мрачным восхищением: наглость старика действительно не знала границ, –Не то чтобы эта магическая энергия принадлежала тебе в любом случае.
Нахмурившись, Иоаким Анастас враждебно смотрел на него через плечо глубоко-посаженными глазами из-под седых, старчески-неряшливых бровей с редкими проплешинами. Отложив ступку с ценным содержимым, он сердито всплеснул руками и с шумным вздохом проговорил обвинительным тоном:
- Твоя безумная выходя едва все не испортила! Стоило всего-то хоть раз послушать, что тебе говорят, и вернуться в аудиторию как все нормальные студенты. Так нет же! Защитные заклинания Академии – это ведь какая-то шутка. Тебе хоть на мгновение приходило в голову, что бродить по коридорам без сопровождения с включенной охранной системой - само определение безрассудства, - шумно и прерывисто дыша, профессор наконец опомнился и прекратил ругань; снисходительно покачав головой, он чему-то улыбнулся, вытирая испарину со лба: доброе и самую каплю лукавое выражение его пунцового лица никак не вязалось с жестокими словами. - К счастью, после тебя осталось достаточно следов побега, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Стоит мне с сожалением признать свою ошибку, и все, кто неохотно заткнулся вчера, тут же с радостью воспользуются возможностью обвинить во всем тебя: неблагонадежный мальчишка увлекся жертвоприношениями и сбежал еще до появления дознавателей – огромный провал со стороны предыдущего ректора, как ни посмотри.
Аластор, раздраженно скрипнул зубами, про себя костеря старого маньяка на все лады. Не приходилось сомневаться, что, если не этот, то кто-нибудь уж наверняка обнаружит поутру две неприметные альпинисткие верёвки, под отводом глаз свисающие с окна его комнаты, и чары здесь нисколько не помогут.
Проглотив обидную досаду, Мерфи нарочито громко хмыкнул вслух.
- Что ещё за злодейский монолог, - он насмешливо приподнял уголок губ в кривой вымученной гримасе, рассматривая некроманта исподлобья даже слишком пристально. - Они имеют свойство плохо заканчиваться - ты знаешь?
Анастас только весело усмехнулся в ответ, нисколько не тронутой едкой колкостью. Расслабленно мурлыкнув что-то себе под нос, престарелый профессор, отворачиваясь, продолжил толочь содержимое ступки, изредка помешивая по часовой стрелке
- Соглашусь, это звучит странно, - с прищуром отозвался он, не отвлекаясь от своего занятия. - Но в моем возрасте уже простительно быть слишком болтливым. К тому же, я так долго и кропотливо собирал энергию для ритуала: было бы очень прискорбно, если такой момент окажется испорчен жадным невежественным мальчишкой. Разве тебе ни капельки не интересно, для чего все это?
- Честно говоря, абсолютно наплевать, - Мерфи криво ухмыльнулся в ответ с нескрываемым удовольствием. – Свои сумасшедшие бредни можешь оставить при себе – меня они не интересуют.
Он почти не покривил душой: масштаб деяний свихнувшегося старика казался воистину впечатляющем, но его извращенные мотивы Аластор не мог – и не хотел понимать. Какая разница, для чего нужно столько смертей - во славу сатаны, Ктулху и всех демонов разом или ради собственного немощного могущества? Был ли Иоаким Анастас безмозглым фанатиком или алчной расчетливой тварью ничего не меняло – даже малой толики его деяний было достаточно, чтобы отправить заигравшегося некроманта на костер, и Мерфи был полон решимости этому поспособствовать.
Стоило только незаметно освободить руки для начала.
Так и не дождавшись другого ответа, старик удрученно покачал головой.
- Что ж, - наконец невозмутимо откликнулся он с некоторым неудовольствием, неохотно возвращаясь к своей работе. – Жаль, конечно, но это совершенно неважно. Придется потерпеть еще немного, прежде чем все будет готово.
С трудом вскинув голову, Аластор просверлил его затылок жгучим ненавидящим взглядом, продолжая старательно разминать руку за спиной, медленно, нить за нитью сбрасывая тугие тиски. Против исполняющего обязанности ректора заведующего кафедры некромантии у него было мало шансов, но покорно стоять на коленях, пока сумасшедший старик готовится принести его в жертву парень уж точно не собирался.
***
Химера уверенно вела их по следу, гордо рыся вприпрыжку где-то впереди. За ней не отставая, хмуро сунув руки в карманы мантии и сердито нахохлившись, вышагивал Эрштайн. Замыкая странную процессию, Рейчел упрямо семенила следом, шумно дыша как загнанная лошадь в упрямой борьбе с ненавистной обувью: с отломанными каблуками тесные туфли как будто стали еще неудобнее.
Оставалось загадкой, по какому признаку тварь узнавала дорогу: держа нос высоко по ветру и хвост трубой, Тина даже не пыталась поисковую деятельность, и все же коридоры действительно казались девушке знакомыми.
Ориентироваться в кромешной темноте, едва разгоняемый небольшим шариком света за плечом было сложно – волшебные лампы, похоже, вышли из строя по всему подвалу, так что приходилось рассчитывать только на собственные компактные чары. Кажется, они почти миновали подвальные аудитории старого корпуса, приближаясь к лабораториям артефакторов: этот арочный проем точно казался ей знакомым. Похоже, именно в него студентка едва не врезалась в темноте, ошалело удирая наощупь с расцарапанными ладонями и волосами дымом.
Аластор все еще был с ними или уже нет? Хмурясь, Рейчел никак не могла вспомнить.
Тварь впереди заметно ускорилась, радостно вывалив язык набок, и студентке пришлось заметно поднапрячься, чтобы не отставать от обоих, но ненадолго. Остановившись как вкопанная на полдороге, Тина внезапно уперлась лбом в самый центр широкой неровной плиты и, с неестественным присвистом сунув нос себе под ноги, неуклюже перевернулась через голову, ошалело развалившись на спине лапами кверху.
