В голове повисла тишина. Осмысливают.
Освобождение Кира прошло без эксцессов и без применения сковородки. Я наслаждалась радостью тела: истину говорят, одежда должна быть из натуральных материалов! Баба Шу разглаживала оборочки, проводя ревизию своего арсенала. Кир, схватив амулет, крутил его над чемоданом-лабораторией, чем-то посыпая и вглядываясь с помощью увеличителя.
- Господин Кир, - вежливо начала паучиха, - нас волнует вопрос: почему господин Профессор покинул имение в столь ранний час? И каковы его планы относительно назначенной кристаллизации?
Молодец, Баба Шу! Не успела я об этом спросить. Кир замер над артефактом:
- Я боялся, что в случае официальной облавы вас с Дианой объявят преступницами, подлежащими немедленному уничтожению. Ваши сознания развеяли бы.
- Несомненно, - понимающе кивнула Баба Шу.
- Ну… я и решил потянуть время, чтобы вернуть вас по-тихому, скрыв побег. Я обманул профессора Грана, - трагически признал главный помощник Избранного.
С искренним восхищением я слушала историю, которую рассказывал Кир. Креативный парень! Как ассистент профессора, он имел доступ ко всем его деловым контактам, а часто сам же их и создавал. Воспользовавшись знанием черного рынка артефакторики, Кир пустил чрезвычайно секретный слух о свежей археологической находке, направив его по цепочке к поставщику, с которым имел дело профессор. А потом связался по голосовому каналу с секретарем главы гильдии антикваров, вытащив того из постели, и стал невразумительно мямлить, пытаясь перенести назначенную на девять утра встречу шефов на послезавтра.
Разумеется, секретарь не поверил надуманным отговоркам со «случайными» оговорками и тут же бросился выяснять по сходным каналам, что же могло случиться. А Кир, дождавшись пробуждения профессора, попросил внеплановую аудиенцию и доложил, что началась гонка за обладание артефактом, из-за которой глава антикваров отказался от назначенной заранее встречи.
Гран связался с поставщиком, но тот лишь отнекивался, называя информацию о появлении древнего сокровища непроверенным слухом, что лишь уверило подозрительного профессора в начале большой игры.
Бессменный глава гильдии антикваров мчался к поставщику, стремясь опередить Грана.
Гран, поручив ассистенту самостоятельно провести кристаллизацию попаданок, тоже мчался к поставщику, стремясь опередить главу антикваров.
А проживал поставщик на расстоянии десяти часов быстрого хода магомобиля, в городе, где, по распущенным Киром слухам, и был обнаружен клад.
«Вот интриган!» - поразилась я.
- Не представляю, какой артефакт мог с такой скоростью, среди ночи, взбаламутить спокойствие китов антикварного мира, - выразила удивление Баба Шу.
- Кольцо императрицы Бертруды, - скромно потупился Кир.
«Ого!» - воскликнула в голове Эя.
- Простите, боюсь, мы с Дианой не знаем реликвий этого мира.
- Можно, я расскажу! – не выдержав, затараторила Эя, и тело, выхваченное из-под контроля Бабы Шу, в энтузиазме запрыгало на табуретке. «Если произнесу слово «тревога», без размышлений передаешь управление мне», - строго велела в голове паучиха. «Да, Баба Шу!» - отозвалась Эя и принялась с увлечением излагать легенду об основании империи.
Пятьсот лет назад королевством Дарбдрум правил великий Пергл Солнечный. Вел он политику агрессивную, завоевывая соседние государства, и, наконец, объявил себя Императором. И остался на материке последний кусок, еще им не проглоченный: королевство Теркстрок, под рукой принцессы Бертруды – юной, но гордой, недавно оплакавшей кончину отца, сложившего голову в сражениях с Дарбдрумом.
И было бы опытному полководцу не так уж и сложно отвоевать у принцессы ее государство, но очень уж не хотелось его окончательно разрушать: красивое! Гораздо мудрее жениться. Но разве гордая принцесса согласится выйти замуж за виновника гибели ее отца?
Выход нашелся! Главный маг преподнес Императору удивительное кольцо: стоило его повернуть три раза на своем собственном пальце, и женщина, на которую этот палец укажет, целые сутки не имела воли ни в чем перечить владельцу могущественного артефакта! Через 24 часа он мог указать на другую женщину, или подчинять ту же самую на протяжении целой жизни – главное, вовремя покрутить связавшее их колечко.
Великий Пергл Солнечный призвал принцессу Бертруду провести переговоры о перемирии. А кольцо превратило их в свадебную церемонию. Королевство Теркстрок, последний ополот свободы, оказалось присоединено к Империи.
А через месяц после подписания всех государственных договоров Пергл Солнечный внезапно и скоропостижно скончался. Подавился вишневой косточкой. Так нелепо для полководца. Императрица Бертруда, безутешно горюя, перенесла столицу империи в родной город Тарва, колыбель Теркстрока - чтобы стены замка в Дарбдруме не напоминали ей каждый день об ужасной гибели мужа. И вскоре венчалась с сиятельным Розербрундом, наследником древней теркстрокской фамилии.
- В общем, историки шутят, что не Теркстрок был включен в состав Империи, а Империя оказалась присоединенной к Теркстроку, - заключила свой рассказ Эя.
«А кольцо?» - очень меня взволновал этот вопрос: ну и артефакты используются в этом мире!
- Кольцо перешло во распоряжение императрицы, но она не могла подчинять с его помощью женщин. Или мужчин. А потом оно куда-то пропало. Да, господин Кир? – неуверенно переспросила Эя.
- Верно, госпожа Эя, - подтвердил артефактор. – Считается, что императрица уничтожила артефакт, чтобы больше никогда не попасть в подчинение. Но есть мнение, что кольцо было спрятано. А наиболее радикально настроенные исследователи утверждают, что кольцо являлось фамильной реликвией самой принцессы Бертруды и было специально преподнесено через третьих людей императору Перглу, подсказав идею жениться.
«Убийство вишневой косточкой виновного в смерти отца – и процветание родного государства во главе огромной империи под рукой любимого мужа. Изящно придумано», - одобрила паучиха.
«Эя, у Кира ведь нет такого кольца на самом деле?» - почему-то хотелось в этом увериться. Хотя, в лаборатории и похуже приспособления можно найти.
Девушка озвучила мой вопрос.
- Разумеется, нет, - отвечал артефактор, - но его не прекращают искать веками. Профессор не мог игнорировать слух о подобной находке.
«Эя, спроси: Кир хотел бы иметь такое кольцо?»
- Сама спрашивай, - ответила Эя, и управление телом опять перешло ко мне.
- О чем вы? – Кир смотрел с любопытством.
- Э… Что-нибудь выяснил по поводу стабилизатора? – я ткнула пальцем в амулет, который парень по-прежнему вертел над своей магокоробкой. Удивительно, что его вообще получилось отвлечь от исследований.
Кир встрепенулся, сдул насыпанный ранее порошок и уставился пристальным взором на трубочки:
- Как интересно… Я бы сказал, что здесь поменяны полюса.
Ага, объяснил.
- Северный оказался на юге?
Кир улыбнулся, но тут же стал очень серьезным:
- Амулет должен подавлять магию Эи и подпитывать ее жизненную энергию. Но вместо этого…
- Он стимулировал ее магию, загоняя в депрессию и лишая желания жить?!
- Дядя хороший, - шептала Эя. Наше тело дрожало, по щекам лились слезы. – Он меня защищает. Создал лабораторию. Меня должны были бы запереть в императорские подвалы для опасных маго мутантов. Он меня лечит.
«Ага, лечит. До суицида чуть не довел!» - возмущалась я в голове.
- Нет, Диана, не говори так. Дядя целое состояние тратит на магов жизни, он добился у Императора разрешения оставить со мной Бабу Шу, чтобы та не дала мне покончить с собой…
«И Император удовлетворил просьбу профессора нарушить высочайший указ, - задумалась паучиха. – Значит, это императору выгодно».
«Разумеется, выгодно! – подхватила я. – Эя для них, как курочка, несущая золотые яйца: притягивает попаданцев с уникальной для этого мира магией, тех обращают в кристаллы, и господин Избранный начинает прикидывать, как их магию поставить на службу государству!»
- Нет, Диана, Император великодушен, он не мог приказать такое!
- При чем здесь Император? – Кир беспомощно силился понять наш разговор в голове. Он же слышит только то, что произносит вслух Эя, у которой сейчас в подчинении тело! – Госпожа Эя, не плачьте, я уверен, что это недоразумение. Портативная лаборатория слишком примитивна, нужно рассмотреть схемы на более мощном голографическом увеличителе…
«Император великодушен?! – не слушала я научного лепета Кира. – Они стимулируют выплески твоей магии, чтобы ты поставляла все больше и больше иномирян, расходного материала для их артефактов! Когда-то ты притягивала не более троих за год, а теперь они появляются каждый месяц!»
«Вполне вероятно, что главную выгоду получит не Император, а сам профессор, - высказала предположение паучиха. – Шанс стать самым могущественным человеком в государстве: даже императору будет нечего противопоставить, если в руках Грана окажется уникальный вид магии, которого в этом мире еще не бывало».
«Государственный переворот?!» - ахнула я.
- Замолчите! – отчаянно взвыла Эя.
- Да что они говорят? – не находил себе места Кир.
- Мой дядя никогда не совершит подлость!
«Уже совершает! Подавляет твою личность, сводит с ума, чтобы ты не сопротивлялась появлениям пришельцев. Ты для него инкубатор!»
- Ааа! – сжав голову руками, Эя забилась в истерике. Кир кинулся к ней:
- Госпожа Эя! Эя! Да что вы с ней сделали?! – наплевав на приличия, он схватил наше тело в охапку и прижал к себе: - Тихо, тихо, все будет хорошо, я обещаю…
Теплая рука гладила по голове. Эя спряталась на груди у парня и замерла в обретенном убежище. Что же я натворила… Воительница, отстояла свою точку зрения.
«Это было жестоко», - сконфуженно произнесла Баба Шу. Тоже переживает. Как я жалела, что не сдержала слова!
«Эя, прости, не хотела я тебя ранить. Так злилась на ситуацию, что потеряла контроль над эмоциями».
- Ты сказала, что думаешь, - отозвалась Эя из-под руки Кира.
- Стоп, - решительно заявил парень. – Или мы будем всё обсуждать сообща, или придется пересмотреть вопрос о взаимном доверии. Послушайте, я продумывал вариант телепатического звукотранслятора на основе частичных функций магомашины… - парень сбился, оборвав заумные объяснения: – В общем, хотел сконструировать артефакт, который позволит вам троим вести разговор вслух, вне зависимости от того, кому в этот момент подчиняется тело.
Он переложил нашу голову на другое плечо и полез в свой волшебный карман:
- Вот, - на его ладони ярко вспыхнули три маленьких красных камушка.
«Это не попаданцы?» - напряглась я. Будто услышав мысль безо всякого звукотранслятора, Кир пояснил:
- Это крупномистические рубины, их добывают в Самоцветных горах. Обладают повышенной проводимостью ментальных импульсов. Я уже обработал их в магомашине, осталось только соединить чем-нибудь вроде обруча, прилегающего к голове. Не успел подобрать схему крепления, которая позволит рубинам оставаться в контакте с единым источником импульсов, избегая при этом слияния ваших телепатических каналов.
Вот это он завернул. Мне ничего не понятно, но Баба Шу моментально ухватила идею:
«Эя, девочка, я могла бы помочь с артефактом. Хочешь?»
- Я ничего не хочу, - всхлипнула Эя.
Парень смутился:
- Ох… Простите, госпожа Эя; получается, я заставлю вас дать попаданкам свободу слова…
- Кир, я не вам говорила! – она затрясла головой: - Вы абсолютно правы; пожалуйста, сделайте так, чтобы всем было друг друга слышно.
В объятиях Кира вдруг обнаружила себя Баба Шу, которой Эя перекинула управление телом.
- Господин ассистент, - паучиха аккуратно высвободилась из-под руки парня. – Полагаю, в арсенале диверсионно-освободительного корпуса моего мира имеется подходящее магическое плетение. Оно не давало возможности переговариваться, но связывало членов группы во время миссии, позволяя отслеживать местонахождение друг друга. Объединим наши знания?
К чести Кира, он не кинулся выяснять, что это за «диверсионно-освободительный корпус». Доверие – значит, доверие. Паучиха извлекла из оборки припрятанные крючочки, и они стремительно замелькали в воздухе, перекраивая одну из кружевных заготовок под поставленную задачу. Нити накрепко оплели блестящие камушки, и вскоре в наших руках оказалась изящная лента, которую Баба Шу обвязала вокруг головы.
- Нам бы зеркальце, - сказала я. Вслух! И губы при этом не шевелились!
- Получилось! – пришел в восторг Кир - и тут же сурово насупился: - А теперь признавайтесь, чем вы так довели Эю.
Мы с Бабой Шу замялись: девушка едва смогла успокоиться, а нам предлагают опять ее мучить?
- Я сама расскажу, - неожиданно произнесла Эя. И пересказала наш спор, во всех тяжелых подробностях. Даже назвала себя «инкубатором», приведя в негодование Кира:
- Не верю, не верю! – бегал взад-вперед парень, вороша свои волосы так, что я всерьез стала ждать, когда полетят выдранные клочья. – Профессор амбициозен, но это же преступление! Я, должно быть, ошибся в анализе, нужно перепроверить расчеты. – Он внезапно остановился: - Здесь есть стационарный голограф?
- У папы было самое лучшее оборудование, - ответила Эя.
- Пойдемте в лабораторию! – вскричал Кир и куда-то помчался, не подумав, что находится в чужом доме.
- Господин Кир, нам в другое крыло, - позвала Эя. Парень сконфузился и немного умерил прыть:
- Прошу извинить, госпожа Эя. Буду счастлив последовать за вами.
И мы двинулись с кухни в глубину особняка.
- Профессор, возможно, и сам не знает, что амулет не в порядке, - бормотал на ходу Кир. – Может быть, механическое повреждение? Попавшая песчинка… Удар, от силы которого сместились микросхемы… Невозможно! Но самочувствие Эи… Показатели магического фона… Это все невозможно!
Эя остановилась у прозрачных дверей лаборатории. Я чувствовала, как снова колотится ее сердце. Сколько времени она провела здесь с отцом? Со своими друзьями-попаданцами, Зуром? Какие воспоминания вызывает в ней это место?
- Наконец-то! – Кир рванулся вперед – и был чувствительно остановлен защитным барьером: - Упс… У меня здесь нет допуска.
Вздохнув, Эя набрала код из двенадцати фигур, произнесла заклинание-ключ и, конечно, коснулась очередного индикатора носом.
- Вон он! – вскричал радостно Кир. – Голографический увеличитель с высокочастотным проектором!
Парень кинулся в угол комнаты, и вскоре уже сновал между трубочками трехмерной проекции амулета размером в полтора его роста, складывая пальцы решеточкой и разглядывая сквозь них перекрестки изломов.
Мы с Бабой Шу притихли, давая Эе побыть наедине со своими мыслями. Девушка бродила по лаборатории, то горестно вздыхая, то поглаживая знакомые ей предметы и радуясь им, как родным. Было заметно, что большую часть оборудования вынесли. Пустые крепления, торчащие из стены; круглый подиум, на котором ничего не стоит. Ни единой колбы, ни одного свитка; угрюмый стол с опустевшими ящиками, пыльные полки. Ничего не жужжит и не плещется, только Кир что-то бормочет под нос внутри своей голограммы.
Возле книжного шкафа Эя всплакнула. Пустота. Одинокая статуэтка, изображающая незнакомого мне зверька. Даже ему, неживому, здесь неуютно… Эя погладила малыша по холке, потом спрятала себе за пояс и двинулась дальше. Остановилась левее шкафа. Положила одну руку на стену и легонько ударила по ней три раза мизинцем другой.
Освобождение Кира прошло без эксцессов и без применения сковородки. Я наслаждалась радостью тела: истину говорят, одежда должна быть из натуральных материалов! Баба Шу разглаживала оборочки, проводя ревизию своего арсенала. Кир, схватив амулет, крутил его над чемоданом-лабораторией, чем-то посыпая и вглядываясь с помощью увеличителя.
- Господин Кир, - вежливо начала паучиха, - нас волнует вопрос: почему господин Профессор покинул имение в столь ранний час? И каковы его планы относительно назначенной кристаллизации?
Молодец, Баба Шу! Не успела я об этом спросить. Кир замер над артефактом:
- Я боялся, что в случае официальной облавы вас с Дианой объявят преступницами, подлежащими немедленному уничтожению. Ваши сознания развеяли бы.
- Несомненно, - понимающе кивнула Баба Шу.
- Ну… я и решил потянуть время, чтобы вернуть вас по-тихому, скрыв побег. Я обманул профессора Грана, - трагически признал главный помощник Избранного.
С искренним восхищением я слушала историю, которую рассказывал Кир. Креативный парень! Как ассистент профессора, он имел доступ ко всем его деловым контактам, а часто сам же их и создавал. Воспользовавшись знанием черного рынка артефакторики, Кир пустил чрезвычайно секретный слух о свежей археологической находке, направив его по цепочке к поставщику, с которым имел дело профессор. А потом связался по голосовому каналу с секретарем главы гильдии антикваров, вытащив того из постели, и стал невразумительно мямлить, пытаясь перенести назначенную на девять утра встречу шефов на послезавтра.
Разумеется, секретарь не поверил надуманным отговоркам со «случайными» оговорками и тут же бросился выяснять по сходным каналам, что же могло случиться. А Кир, дождавшись пробуждения профессора, попросил внеплановую аудиенцию и доложил, что началась гонка за обладание артефактом, из-за которой глава антикваров отказался от назначенной заранее встречи.
Гран связался с поставщиком, но тот лишь отнекивался, называя информацию о появлении древнего сокровища непроверенным слухом, что лишь уверило подозрительного профессора в начале большой игры.
Бессменный глава гильдии антикваров мчался к поставщику, стремясь опередить Грана.
Гран, поручив ассистенту самостоятельно провести кристаллизацию попаданок, тоже мчался к поставщику, стремясь опередить главу антикваров.
А проживал поставщик на расстоянии десяти часов быстрого хода магомобиля, в городе, где, по распущенным Киром слухам, и был обнаружен клад.
«Вот интриган!» - поразилась я.
- Не представляю, какой артефакт мог с такой скоростью, среди ночи, взбаламутить спокойствие китов антикварного мира, - выразила удивление Баба Шу.
- Кольцо императрицы Бертруды, - скромно потупился Кир.
«Ого!» - воскликнула в голове Эя.
- Простите, боюсь, мы с Дианой не знаем реликвий этого мира.
- Можно, я расскажу! – не выдержав, затараторила Эя, и тело, выхваченное из-под контроля Бабы Шу, в энтузиазме запрыгало на табуретке. «Если произнесу слово «тревога», без размышлений передаешь управление мне», - строго велела в голове паучиха. «Да, Баба Шу!» - отозвалась Эя и принялась с увлечением излагать легенду об основании империи.
Пятьсот лет назад королевством Дарбдрум правил великий Пергл Солнечный. Вел он политику агрессивную, завоевывая соседние государства, и, наконец, объявил себя Императором. И остался на материке последний кусок, еще им не проглоченный: королевство Теркстрок, под рукой принцессы Бертруды – юной, но гордой, недавно оплакавшей кончину отца, сложившего голову в сражениях с Дарбдрумом.
И было бы опытному полководцу не так уж и сложно отвоевать у принцессы ее государство, но очень уж не хотелось его окончательно разрушать: красивое! Гораздо мудрее жениться. Но разве гордая принцесса согласится выйти замуж за виновника гибели ее отца?
Выход нашелся! Главный маг преподнес Императору удивительное кольцо: стоило его повернуть три раза на своем собственном пальце, и женщина, на которую этот палец укажет, целые сутки не имела воли ни в чем перечить владельцу могущественного артефакта! Через 24 часа он мог указать на другую женщину, или подчинять ту же самую на протяжении целой жизни – главное, вовремя покрутить связавшее их колечко.
Великий Пергл Солнечный призвал принцессу Бертруду провести переговоры о перемирии. А кольцо превратило их в свадебную церемонию. Королевство Теркстрок, последний ополот свободы, оказалось присоединено к Империи.
А через месяц после подписания всех государственных договоров Пергл Солнечный внезапно и скоропостижно скончался. Подавился вишневой косточкой. Так нелепо для полководца. Императрица Бертруда, безутешно горюя, перенесла столицу империи в родной город Тарва, колыбель Теркстрока - чтобы стены замка в Дарбдруме не напоминали ей каждый день об ужасной гибели мужа. И вскоре венчалась с сиятельным Розербрундом, наследником древней теркстрокской фамилии.
- В общем, историки шутят, что не Теркстрок был включен в состав Империи, а Империя оказалась присоединенной к Теркстроку, - заключила свой рассказ Эя.
«А кольцо?» - очень меня взволновал этот вопрос: ну и артефакты используются в этом мире!
- Кольцо перешло во распоряжение императрицы, но она не могла подчинять с его помощью женщин. Или мужчин. А потом оно куда-то пропало. Да, господин Кир? – неуверенно переспросила Эя.
- Верно, госпожа Эя, - подтвердил артефактор. – Считается, что императрица уничтожила артефакт, чтобы больше никогда не попасть в подчинение. Но есть мнение, что кольцо было спрятано. А наиболее радикально настроенные исследователи утверждают, что кольцо являлось фамильной реликвией самой принцессы Бертруды и было специально преподнесено через третьих людей императору Перглу, подсказав идею жениться.
«Убийство вишневой косточкой виновного в смерти отца – и процветание родного государства во главе огромной империи под рукой любимого мужа. Изящно придумано», - одобрила паучиха.
«Эя, у Кира ведь нет такого кольца на самом деле?» - почему-то хотелось в этом увериться. Хотя, в лаборатории и похуже приспособления можно найти.
Девушка озвучила мой вопрос.
- Разумеется, нет, - отвечал артефактор, - но его не прекращают искать веками. Профессор не мог игнорировать слух о подобной находке.
«Эя, спроси: Кир хотел бы иметь такое кольцо?»
- Сама спрашивай, - ответила Эя, и управление телом опять перешло ко мне.
- О чем вы? – Кир смотрел с любопытством.
- Э… Что-нибудь выяснил по поводу стабилизатора? – я ткнула пальцем в амулет, который парень по-прежнему вертел над своей магокоробкой. Удивительно, что его вообще получилось отвлечь от исследований.
Кир встрепенулся, сдул насыпанный ранее порошок и уставился пристальным взором на трубочки:
- Как интересно… Я бы сказал, что здесь поменяны полюса.
Ага, объяснил.
- Северный оказался на юге?
Кир улыбнулся, но тут же стал очень серьезным:
- Амулет должен подавлять магию Эи и подпитывать ее жизненную энергию. Но вместо этого…
- Он стимулировал ее магию, загоняя в депрессию и лишая желания жить?!
Глава 18. Кому это выгодно?
- Дядя хороший, - шептала Эя. Наше тело дрожало, по щекам лились слезы. – Он меня защищает. Создал лабораторию. Меня должны были бы запереть в императорские подвалы для опасных маго мутантов. Он меня лечит.
«Ага, лечит. До суицида чуть не довел!» - возмущалась я в голове.
- Нет, Диана, не говори так. Дядя целое состояние тратит на магов жизни, он добился у Императора разрешения оставить со мной Бабу Шу, чтобы та не дала мне покончить с собой…
«И Император удовлетворил просьбу профессора нарушить высочайший указ, - задумалась паучиха. – Значит, это императору выгодно».
«Разумеется, выгодно! – подхватила я. – Эя для них, как курочка, несущая золотые яйца: притягивает попаданцев с уникальной для этого мира магией, тех обращают в кристаллы, и господин Избранный начинает прикидывать, как их магию поставить на службу государству!»
- Нет, Диана, Император великодушен, он не мог приказать такое!
- При чем здесь Император? – Кир беспомощно силился понять наш разговор в голове. Он же слышит только то, что произносит вслух Эя, у которой сейчас в подчинении тело! – Госпожа Эя, не плачьте, я уверен, что это недоразумение. Портативная лаборатория слишком примитивна, нужно рассмотреть схемы на более мощном голографическом увеличителе…
«Император великодушен?! – не слушала я научного лепета Кира. – Они стимулируют выплески твоей магии, чтобы ты поставляла все больше и больше иномирян, расходного материала для их артефактов! Когда-то ты притягивала не более троих за год, а теперь они появляются каждый месяц!»
«Вполне вероятно, что главную выгоду получит не Император, а сам профессор, - высказала предположение паучиха. – Шанс стать самым могущественным человеком в государстве: даже императору будет нечего противопоставить, если в руках Грана окажется уникальный вид магии, которого в этом мире еще не бывало».
«Государственный переворот?!» - ахнула я.
- Замолчите! – отчаянно взвыла Эя.
- Да что они говорят? – не находил себе места Кир.
- Мой дядя никогда не совершит подлость!
«Уже совершает! Подавляет твою личность, сводит с ума, чтобы ты не сопротивлялась появлениям пришельцев. Ты для него инкубатор!»
- Ааа! – сжав голову руками, Эя забилась в истерике. Кир кинулся к ней:
- Госпожа Эя! Эя! Да что вы с ней сделали?! – наплевав на приличия, он схватил наше тело в охапку и прижал к себе: - Тихо, тихо, все будет хорошо, я обещаю…
Теплая рука гладила по голове. Эя спряталась на груди у парня и замерла в обретенном убежище. Что же я натворила… Воительница, отстояла свою точку зрения.
«Это было жестоко», - сконфуженно произнесла Баба Шу. Тоже переживает. Как я жалела, что не сдержала слова!
«Эя, прости, не хотела я тебя ранить. Так злилась на ситуацию, что потеряла контроль над эмоциями».
- Ты сказала, что думаешь, - отозвалась Эя из-под руки Кира.
- Стоп, - решительно заявил парень. – Или мы будем всё обсуждать сообща, или придется пересмотреть вопрос о взаимном доверии. Послушайте, я продумывал вариант телепатического звукотранслятора на основе частичных функций магомашины… - парень сбился, оборвав заумные объяснения: – В общем, хотел сконструировать артефакт, который позволит вам троим вести разговор вслух, вне зависимости от того, кому в этот момент подчиняется тело.
Он переложил нашу голову на другое плечо и полез в свой волшебный карман:
- Вот, - на его ладони ярко вспыхнули три маленьких красных камушка.
«Это не попаданцы?» - напряглась я. Будто услышав мысль безо всякого звукотранслятора, Кир пояснил:
- Это крупномистические рубины, их добывают в Самоцветных горах. Обладают повышенной проводимостью ментальных импульсов. Я уже обработал их в магомашине, осталось только соединить чем-нибудь вроде обруча, прилегающего к голове. Не успел подобрать схему крепления, которая позволит рубинам оставаться в контакте с единым источником импульсов, избегая при этом слияния ваших телепатических каналов.
Вот это он завернул. Мне ничего не понятно, но Баба Шу моментально ухватила идею:
«Эя, девочка, я могла бы помочь с артефактом. Хочешь?»
- Я ничего не хочу, - всхлипнула Эя.
Парень смутился:
- Ох… Простите, госпожа Эя; получается, я заставлю вас дать попаданкам свободу слова…
- Кир, я не вам говорила! – она затрясла головой: - Вы абсолютно правы; пожалуйста, сделайте так, чтобы всем было друг друга слышно.
В объятиях Кира вдруг обнаружила себя Баба Шу, которой Эя перекинула управление телом.
- Господин ассистент, - паучиха аккуратно высвободилась из-под руки парня. – Полагаю, в арсенале диверсионно-освободительного корпуса моего мира имеется подходящее магическое плетение. Оно не давало возможности переговариваться, но связывало членов группы во время миссии, позволяя отслеживать местонахождение друг друга. Объединим наши знания?
К чести Кира, он не кинулся выяснять, что это за «диверсионно-освободительный корпус». Доверие – значит, доверие. Паучиха извлекла из оборки припрятанные крючочки, и они стремительно замелькали в воздухе, перекраивая одну из кружевных заготовок под поставленную задачу. Нити накрепко оплели блестящие камушки, и вскоре в наших руках оказалась изящная лента, которую Баба Шу обвязала вокруг головы.
- Нам бы зеркальце, - сказала я. Вслух! И губы при этом не шевелились!
- Получилось! – пришел в восторг Кир - и тут же сурово насупился: - А теперь признавайтесь, чем вы так довели Эю.
Мы с Бабой Шу замялись: девушка едва смогла успокоиться, а нам предлагают опять ее мучить?
- Я сама расскажу, - неожиданно произнесла Эя. И пересказала наш спор, во всех тяжелых подробностях. Даже назвала себя «инкубатором», приведя в негодование Кира:
- Не верю, не верю! – бегал взад-вперед парень, вороша свои волосы так, что я всерьез стала ждать, когда полетят выдранные клочья. – Профессор амбициозен, но это же преступление! Я, должно быть, ошибся в анализе, нужно перепроверить расчеты. – Он внезапно остановился: - Здесь есть стационарный голограф?
- У папы было самое лучшее оборудование, - ответила Эя.
- Пойдемте в лабораторию! – вскричал Кир и куда-то помчался, не подумав, что находится в чужом доме.
- Господин Кир, нам в другое крыло, - позвала Эя. Парень сконфузился и немного умерил прыть:
- Прошу извинить, госпожа Эя. Буду счастлив последовать за вами.
И мы двинулись с кухни в глубину особняка.
- Профессор, возможно, и сам не знает, что амулет не в порядке, - бормотал на ходу Кир. – Может быть, механическое повреждение? Попавшая песчинка… Удар, от силы которого сместились микросхемы… Невозможно! Но самочувствие Эи… Показатели магического фона… Это все невозможно!
Эя остановилась у прозрачных дверей лаборатории. Я чувствовала, как снова колотится ее сердце. Сколько времени она провела здесь с отцом? Со своими друзьями-попаданцами, Зуром? Какие воспоминания вызывает в ней это место?
- Наконец-то! – Кир рванулся вперед – и был чувствительно остановлен защитным барьером: - Упс… У меня здесь нет допуска.
Вздохнув, Эя набрала код из двенадцати фигур, произнесла заклинание-ключ и, конечно, коснулась очередного индикатора носом.
- Вон он! – вскричал радостно Кир. – Голографический увеличитель с высокочастотным проектором!
Парень кинулся в угол комнаты, и вскоре уже сновал между трубочками трехмерной проекции амулета размером в полтора его роста, складывая пальцы решеточкой и разглядывая сквозь них перекрестки изломов.
Мы с Бабой Шу притихли, давая Эе побыть наедине со своими мыслями. Девушка бродила по лаборатории, то горестно вздыхая, то поглаживая знакомые ей предметы и радуясь им, как родным. Было заметно, что большую часть оборудования вынесли. Пустые крепления, торчащие из стены; круглый подиум, на котором ничего не стоит. Ни единой колбы, ни одного свитка; угрюмый стол с опустевшими ящиками, пыльные полки. Ничего не жужжит и не плещется, только Кир что-то бормочет под нос внутри своей голограммы.
Возле книжного шкафа Эя всплакнула. Пустота. Одинокая статуэтка, изображающая незнакомого мне зверька. Даже ему, неживому, здесь неуютно… Эя погладила малыша по холке, потом спрятала себе за пояс и двинулась дальше. Остановилась левее шкафа. Положила одну руку на стену и легонько ударила по ней три раза мизинцем другой.
