Глава 1
Касанна с уверенностью думала, что она сможет сдерживаться до последнего, но ошиблась. Стоило ей только увидеть большое белое поместье Форсфулов, на ее глаза тут же навернулись слезы.
Она отвернулась от мальчишки-лакея, который услужливо подал руку, чтобы помочь ей выйти из кареты, и попыталась закрыть свое лицо красивым голубым веером. Касанне не хотелось, чтобы слуги посчитали ее какой-то капризной плаксой из Вуденхолла.
Вложив свою ладонь в ладонь лакея, принцесса аккуратно спустилась по ступенькам кареты. Она хоть и чувствовала себя неуверенно, но при этом все равно старалась держать спину прямо и не сутулиться, как учила ее мать.
— Позвольте я провожу вас к поместью, — вежливо предложил мальчишка.
— Не нужно, — остановила его Касанна. — Лучше займись моим багажом.
Лакей бросил на нее удивленный взгляд, но все равно покорно склонил голову.
— Для меня честь помогать вам, — произнес он и ушел делать то, что ему приказали.
Касанна решила сама дойти до поместья. Небольшая прогулка поможет ей проветрить голову и при этом высушить так некстати выступившие на глазах слезы.
Девушка сложила веер и медленно пошла по дорожке из гравия. По обеим сторонам от нее расположились пышные, но ухоженные зеленые кусты. Это немного обрадовало Касанну. Она любила, когда вокруг нее было много зелени.
Приблизившись к поместью, она заметила, что на его пороге стояли две женщины, одетые в униформу горничных. Увидев Касанну, они обе дружелюбно улыбнулись.
— Добро пожаловать в Тихую гавань, леди Форсфул. Надеюсь, что вам здесь очень понравится, — поприветствовала ее та, что была старше. — Чувствуйте себя как дома.
Касанна натянуто улыбнулась в ответ, но про себя подумала, что такого никогда не случится. Тихая гавань очень сильно отличалась от Вуденхолла, в котором она родилась и выросла.
Да, в последнее время в ее родном королевстве было непривычно тихо из-за междоусобной войны, пусть и не объявленной официально, но в Тихой гавани было еще тише. Касанне казалось, что при желании можно было даже расслышать стук собственного сердца.
Принцесса не знала, сможет ли она вообще привыкнуть к подобному. В Тихой гавани вся жизнь будто замерла. Девушка и сама теперь чувствовала себя мухой в янтаре.
Следуя за слугами и стараясь держать себя в руках, блондинка не ждала ничего хорошего от поместья, которое под ярким солнцем было настолько кипенно-белым, что нещадно слепило глаза. В воздухе витала тишина, прерываемая лишь шелестом листьев, шепот которых казался скорее жалобой, чем радостным приветствием.
* * *
За месяц до этого события
— Что ты сказал, отец? — переспросила Касанна, не веря своим ушам. Ее пальцы нервно перебирали небольшое жемчужное ожерелье, висящее у нее на шее.
— Я хочу, чтобы ты вышла замуж за Меррона Форсфула — лорда Тихой гавани, — повторил мужчина. На его лице при этом не дрогнул ни один мускул.
Касанне показалось, что она сейчас упадет в обморок. Это действительно происходит с ней? Эти слова говорит ей ее отец, который с детства в ней души не чаял?
— Нет! Этого не будет! — воскликнула Касанна, хотя прекрасно знала, что даже принцесса не смеет перечить королю.
Ее отец медленно поднялся со своего трона. Несмотря на то, что ему недавно исполнился сорок один год, он сумел сохранить идеально ровную осанку и пронзительный взгляд, который мог мигом заставить замолчать всех присутствующих в Центральном зале.
Девушке показалось, что он сейчас точно накричит на нее и отправит обратно в комнату, но вместо этого мужчина медленно приблизился к карте, которая висела на стене сбоку от Касанны и указал своим пальцем на Тихую гавань.
— Моя дорогая дочь, посмотри, как далеко находятся эти земли от Вуденхолла. Я уверен, что там ты точно будешь в безопасности.
— Я не хочу в Тихую гавань! Я не хочу замуж за какого-то там Форсфула! Лучше я останусь и умру здесь! — Касанна почувствовала, что у нее сейчас начнется истерика. Обычно она умела держать себя в руках, но, похоже, сегодня это был не тот случай. Внутри нее все клокотало от несправедливости и страха перед будущим.
Аарон со всей силы стукнул кулаком по столику, на котором стояла большая ваза. Та от резкого движения зашаталась, а потом упала на пол и жалобно звякнула перед тем как рассыпаться на множество осколков.
Какое-то время в Центральном зале царила гробовая тишина, нарушаемая лишь напряженным дыханием двух королевских персон.
— Никогда больше не говори такие слова! — наконец громко произнес король. — Я не позволю умереть своей единственной дочери! Я принял такое решение не ради своего, а ради твоего будущего, Касанна! Ты думаешь, что я был счастлив принять такое решение? Ты ошибаешься! В Вуденхолле с каждым днем становится все опаснее. Я не хочу в один прекрасный день войти в твою спальню и увидеть тебя с перерезанным горлом или с кинжалом в груди, просто потому что какому-то…недомерку что-то померещилось!
— Попроси главного стража, чтобы он приставил ко мне больше людей, — ответила девушка, сдерживая слезы и стараясь мыслить разумно. — Я не думаю, что он откажет мне.
— Касанна, я уже рассматривал этот вариант. Это не поможет! Жители нашего королевства пока не знают, что ты обладаешь магией, но как только они узнают…Проблем не избежать! Сектанты с каждым днем выкашивают все больше магов. Наши рыцари ничего не могут сделать. Некоторых из сектантов ловят, но от этого их не становятся меньше. И местоположение основного лагеря они не раскрывают даже под пытками. К сожалению, я уже не знаю, что предпринять. Я — король, но я пока не понимаю, как с ними бороться. Где они вообще могут скрываться?! Как им удается так хорошо прятаться? — разъяренно спросил Аарон сам у себя, посмотрев в большое окно.
Касанна опустила голову. Ей показалось, что отца больше волнует происходящее в королевстве, чем ее дальнейшая судьба. Это было неудивительно, ведь он нес ответственность за своих людей. Но неужели она недостойна выйти замуж за того, кого полюбит? Кому как не ему знать, что брак, заключенный по взаимному согласию, приносит людям больше счастья, чем по расчету?
Может быть, отец передумает на следующий день и не согласится на столь поспешный союз с человеком, которого она даже не знает?
В сердце Касанны загорелся небольшой огонек надежды.
— Даже если вдруг завтра с неба рухнет огненная глыба, я не отменю твою свадьбу, Касанна, — сказал Аарон, будто прочитав ее мысли. — Решение принято. И точка.
— Ты даже не знаешь, какой этот Форсфул по характеру, отец, — тихо произнесла девушка, чтобы не выдать дрожь в своем голосе.
— Зато я знаю, что он — симпатичный и высокий молодой человек, да и к тому же еще и умный.
— А как он ведет себя в обществе? — поинтересовалась Касанна.
— Весьма галантно.
— Это тебе сказал кто-то из его приближенных?
— Да.
— И ты поверишь ему на слово? Правда?!
Аарон промолчал, отвернувшись от Касанны.
— Поверю. Его отец, Брендон Форсфул, был хорошим лордом для своих людей и очень мудрым человеком, сильным магом. К тому же, я своими глазами видел, каким был Меррон в четырнадцать лет. Его смышлености многие могли бы позавидовать.
— Но он мог вырасти ужасным человеком!
— Не мог. Брендон Форсфул не допустил бы подобного.
Все аргументы, произнесенные Касанной, будто бы уходили куда-то в пустоту. Он был настолько уверен в сыне этого Брендона Форсфула, что без раздумий был готов доверить ему свою дочь.
— Отец! А вдруг он будет нещадно бить меня?! — воскликнула она в попытках образумить Аарона.
— Меррон Форсфул не будет этого делать, — твердо произнес король, строго посмотрев на нее. — Если ты подаришь мужчине свою ласку и очаруешь его своей красотой, то он будет подвластен только тебе. Он отплатит тебе сполна за то, что ты станешь его поддержкой, его убежищем.
Касанна окончательно упала духом. Очаровать? Пленить? Она что, какая-то бордельная девка, чтобы заниматься подобным? Как вообще можно заставить человека различными хитросплетениями относиться к тебе с уважением или хотя бы просто хорошо?
— Свадьба состоится через две недели. Завтра с утра я пошлю к тебе портного, чтобы вы вместе выбрали ткань для бального и свадебного платьев, — сказал Аарон, усаживаясь обратно на свой трон.
Касанна молча кивнула и направилась к выходу из Центрального зала. А что ей еще оставалось делать? Стало понятно, что отца она уже точно не заставит поменять свое решение. Девушка была упрямой, но Аарон — еще упрямее.
— И еще один момент…Не используй магию в присутствии Меррона, — сказал король, перед тем как Касанна окончательно скрылась за поворотом.
У девушки внутри все замерло. Добровольно лишить себя не только брака по любви, но еще и магических способностей? Он точно хочет ей только лучшего, а не издевается над ней?!
О чем вообще думает отец? Разве не он специально нанял для нее учителя магии, желая, чтобы у нее было отличное будущее? Получается, что теперь ее будущее заключается в том, чтобы жить в скучной Тихой гавани вместе с ненавистным мужем?
О, лучше бы она никогда не знала, каким приятным может быть ощущение силы, текущей по венам, и продолжила дальше вышивать глупые цветочки вместе со своими подругами-фрейлинами!
— Почему?! — воскликнула Касанна. — Почему я не могу использовать свои силы?!
— Будет лучше, если сначала ты дождешься окончательного урегулирования конфликта между обычными людьми и магами. Не хочу, чтобы на тебя бросали косые взгляды.
— Боишься, что Меррон продаст меня каким-нибудь разбойникам? — грустно усмехнулась Касанна.
Отец девушки помрачнел.
— Это не смешно, дочка. Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Обещай мне!
Касанна, скрепя сердце, дала ему свое обещание. А что ей еще оставалось делать?
Покинув Центральный зал, девушка внезапно почувствовала сильную грусть. Она ощущала себя так, будто ей вынули сердце, а обратно в грудную клетку вернуть забыли.
Поднимаясь в свою комнату, девушка столкнулась в коридоре со своим младшим братом Редвином. Тот бежал куда-то с книгами подмышкой и даже не смотрел на дорогу.
— Эй! — воскликнула она, когда он со всей силы врезался в нее. Хоть Редвин и был худощавым мальчишкой небольшого роста, но удар он ей нанес довольно ощутимый. — Будь повнимательнее!
— Прости сестра, — сказал Редвин, перехватывая книги поудобнее. — Я просто очень тороплюсь на урок по географии.
— Разве он у тебя сегодня?
— Да. Учитель Кристен уезжает завтра, поэтому отец попросил его перенести занятие. А когда к тебе теперь приедет учитель Эйден?
Девушка помрачнела. Эйден раньше обучал ее магии, но, по всей видимости, их урокам пришел конец.
— Я пока не знаю, Редвин, — честно призналась она.
— Повезло тебе, — ответил мальчик. — Я хотел сегодня пойти погулять в саду, а вместо этого снова буду разбираться, где находится Бармутов пролив, а где — Кирельнийский остров.
— Это же интересно.
Редвин скорчил недовольную мину, из-за чего принцесса не удержалась и фыркнула от смеха. Ее младший брат порой был таким забавным. Она его очень любила.
— Не бегай больше по коридорам, хорошо? — произнесла Касанна, потрепав его по пушистым светлым волосам. — Будь аккуратен, иначе ты ненароком кому-нибудь навредишь.
— Ладно, — отмахнулся Редвин, и девушка поняла, что ее нравоучения он пропустил мимо ушей. — Мне пора!
С этими словами он помахал ей рукой и умчался вниз по лестнице. В этот момент Касанна впервые сильно позавидовала своему младшему брату, которому едва исполнилось десять лет. Тот хоть и не умел колдовать, но зато мог на законных основаниях остаться в Вуденхолле и править им после отца.
Если бы у нее была возможность, то Касанна сейчас легко променяла бы свои силы на веселую и размеренную жизнь в любимом королевстве. Все равно в Тихой гавани они будут никому не нужны…
* * *
На следующий день Касанна не разговаривала за завтраком со своим отцом. Почти всю ночь она провела в слезах, оплакивая свое беззаботное будущее и несбывшуюся мечту о любви на всю жизнь. Из-за этого с утра она встала вся опухшая от слез и кое-как с помощью служанок привела себя в порядок, так и не сумев стереть с лица скорбное выражение.
Аарон поначалу пытался расположить к себе свою дочь, интересуясь, какую любимую еду она хотела бы видеть на своей свадьбе или кого из ее друзей и подруг стоит пригласить на праздник. К его большому сожалению, девушка отвечала ему без особого интереса и большую часть времени просто уныло смотрела в свою тарелку.
Аарон понимал, что его дочь не испытывает радости от предстоящей свадьбы, но ничего не мог поделать. Он решил, что даже если он пожертвует ее хорошим отношением ради безопасности, то пусть так и будет.
Из-за натянутых отношений между отцом и дочерью трапеза проходила весьма скучно. Один только десятилетний Редвин был как всегда весел и, казалось, не замечал напряженной атмосферы между двумя близкими людьми. Он болтал о своих поездках на лошадях, тренировках с мечом и предстоящим урокам без перерыва, успевая при этом и поесть, и попить.
В конце концов, Аарон не выдержал столь эмоциональных рассказов своего сына и отправил его в сад под предлогом того, что его там сейчас ждет учитель фехтования. Редвин, не почувствовав, что его хотят выпроводить из обеденного зала, быстро доел свой завтрак и умчался на улицу.
— А тебе, Касанна, стоит вернуться в свою комнату, — сказал король, когда мальчик ушел. — Туда сейчас придет портной с образцами тканей. Тебе нужно с ним побеседовать.
Девушка встала, поклонилась и тихо ушла.
Когда она поднималась по лестнице к себе в спальню, то почувствовала, что сейчас снова разрыдается. Касанна уже устала от слез, от них у нее неприятно гудела голова и чесались глаза, но только так девушка могла выразить всю свою боль от предстоящей нежеланной свадьбы. У нее всегда было так — если не получалось показать свои настоящие эмоции перед отцом, то она сразу же замыкалась в себе и горевала в одиночестве.
“Мне надо держаться. Надо держаться! Сколько уже можно плакать?!”
Девушка как могла успокаивала себя, но, войдя в свою комнату и посмотрев на свой любимый столик с большим зеркалом, пышную кровать и прекрасные шторы из дорогого материала, поток слез все же хлынул наружу из глаз. Она так любила свою спальню, свой Вуденхолл! Ей так нравилось гулять по цветущему саду, сидеть по вечерам у озера, устраивать пикники вместе со своими подругами.
Почему судьба так несправедлива к ней?! Ее родители поженились, потому что любили друг друга. У них получился крепкий и надежный союз, их сердца были связаны! Неужели отец не понимает, чего он лишает свою дочь?!
От этой мысли Касанна разозлилась и не думая метнула мощный магический залп в одну из колонн на балконе. Удар был такой силы, что от нее откололся кусок. Обычно девушка не могла похвастаться мощными заклинаниями, поскольку она все еще считалась новичком в магии, да и способности у нее были довольно заурядными, но негативные эмоции сделали свое дело.
О, как бы она хотела разнести таким образом всю Тихую гавань! Ах, да! Она же не может демонстрировать там всем свои умения, даже будущему мужу!
Касанна рухнула в ближайшее кресло и отрешенно уставилась в потолок. Впервые за восемнадцать лет в ее голове впервые проскользнула мысль о самоубийстве. Она подумала, что умереть сейчас будет не так плохо, как потом отправиться неизвестно с кем в совершенно незнакомое ей место.
