— Вы так говорите, тетя, будто бы были замужем несколько раз, — хихикнула Касанна.
— Нет, не была. Но я вырастила троих сыновей, поэтому знаю, о чем говорю.
Принцесса решила поверить тете. По крайней мере, предпринять что-то было лучше, чем просто сидеть, грустить и ждать.
— Хорошо. Я попробую.
Айлин радостно улыбнулась и стиснула в своих объятиях.
— Ну вот и славно! — прокричала она ей чуть ли не в ухо. — А теперь спускаемся, завтракаем, созываем всех и вперед!
* * *
Аарон сидел на противоположном конце стола и изредка кидал извиняющиеся взгляды на Касанну. Та делала вид, что их не замечает и просто молча уплетала свой омлет. Было заметно, что короля это немного раздражает, но вслух он своей дочери ничего не предъявлял. Видимо, боялся вывести ее из равновесия и по-прежнему чувствовал свою вину.
Касанне же это было только на руку. Так девушка себя чувствовала намного лучше. Если бы они сейчас начали говорить друг с другом, то она быстро перешла бы на обвинения, из-за чего разговор сразу зашел бы в тупик. А скандалить с самого утра ей уже не хотелось.
Когда Касанна выходила из своей комнаты, она боялась, что в обеденном зале будет гнетущая тишина, как в прошлый раз, но тетя Айлин со своими сыновьями как-то умудрилась все исправить. Она болтала без умолку о разных забавных случаях, которые произошли с ней в Западных землях, а ее сыновья порой вставляли остроумные шутки в рассказ или вспоминали что-то из своей жизни. Касанна смеялась, а Аарон усердно пытался скрыть смешки.
В итоге из-за всеобщего веселья, которое царило в обеденном зале, Редвин и Крейн заметно расхулиганились.
— Мам! Редвин опять кинул в меня кусок морковки! — заныл самый младший из Мэстисов.
— Крейн! — громко рявкнула Айлин. — Ты на четыре года старше его! Будь благоразумнее!
— И что?
— В каком смысле “и что”?! Ты же сын графа Мэстиса! Вот и веди себя подобающе!
Пока женщина и ее сын препирались, Касанна же в свою очередь незаметно шлепнула сидящего рядом Редвина под столом по коленке. Тот недовольно зашипел и возмущенно посмотрел на сестру.
— Что я такого сделал? — тихо спросил он у нее.
— Перестань бросаться едой в своего двоюродного брата. Тебе уже не пять лет.
— Он первый начал.
— Ты же будущий король! Представь, что тебе нужно наладить хорошие отношения с другим государством, — шепнула Касанна.
— Во время еды думать слишком сложно, — беззаботно ответил Редвин, посмотрев на нее.
— Похоже, что тебе это сложно делать и без еды, — подколола младшего брата Касанна.
Редвин в ответ показал ей язык, но двоюродного брата донимать все же перестал и принялся поедать жареную перепелку.
Когда с завтраком было покончено, все, кроме Аарона, которому нужно было продолжить заниматься борьбой с сектантами, отправились к конюшне, где их уже должна была ждать карета.
— В этот раз поедем на моей, — деловито произнесла Айлин, быстро перебирая ногами. — Прости, Касанна, но она намного больше, чем ваша.
— Ничего страшного, я совсем не против.
— Мы что, сразу поедем в Зимнее поместье? А как же Луиза? — обеспокоенно спросил Андре. — Может быть, за ней нужно будет заехать?
Марик и Крейн хихикнули, а Айлин стукнула его веером по носу.
— Перестань суетиться. Луиза будет ждать нас около зимнего поместья. Я вчера уже предупредила ее об этом.
Касанна заметила, как Андре просиял после слов своей матери.
— Джойс тоже едет с нами? — спросила Касанна, заметив, что мужчина стоит около кареты и гладит по спине запряженных лошадей.
— Да. Я позвала и его тоже, — ответила Айлин. — Ты же знаешь, что я была очень близка с его матерью, когда еще жила в замке, да и Редвин в нем души не чает.
Касанна понимающе кивнула, но немного пожалела, что Джойс тоже отправится с ними в Зимнее поместье. Она ничего против него не имела, но порой его флирт казался ей слишком уж…навязчивым.
“Хотя…Я же еду не одна. В этот раз он точно не станет мне что-либо говорить”
— Все готовы? — спросил Джойс, заметив их.
— Еще бы! — ответил Крейн, запрыгивая в карету.
Касанна залезла внутрь, и Джойс тут же устремился за ней, но Марик и Андре, видимо, почувствовав что-то, сели по обеим сторонам от девушки. В итоге мужчина оказался почти прижатым к окну. Касанна даже на расстоянии почувствовала, что тот остался недоволен случившимся.
— Тебе удобно, сестра? — поинтересовался Марик.
Касанна кивнула в ответ и улыбнулась ему с благодарностью. Из своих троих двоюродных братьев он нравился ей больше всех. Андре порой был слишком громким и резким, а Крейн — плаксивым. А Марик хоть и не особо любил толпу, всегда относился к ней с вежливостью и вниманием.
Карета тронулась и поехала по ровной дороге.
Айлин, которая уселась на противоположное сиденье вместе с Крейном и Редвином, внезапно ойкнула и полезла в свою сумочку, висящую у нее на поясе.
— Я совсем забыла! — воскликнула она, активно пытаясь найти что-то внутри. — Касанна! Как я могла забыть!
— Что случилось, тетя? — непонимающе спросила Касанна.
— Я привезла тебе кое-что, — сказала Айлин и выудила наконец-то из своей сумочки какой-то маленький флакончик.
— И что это?
— Ду-ухи! — протянула Айлин, помахав вещью прямо перед носом Касанны. — Парфю-юм!
— Духи?
— Да. У нас в Западных землях есть один очень способный маг-зельевар. В последнее время ему надоело делать одни и те же лечебные зелья, и он решил поэкспериментировать с ароматическими маслами. В итоге у него получилось это чудо. Понюхай!
— Нет, Касанна, не слушай мою мать, — страдальчески произнес Андре. — Я чуть не задохнулся от этой штуки.
— Не ври, — шикнула на него женщина, — и не пугай свою сестру!
Касанна взяла из рук Айлин флакончик, приоткрыла крышку и осторожно принюхалась. В нос ей тут же ударил тот самый сладкий аромат вишни, который она ощущала от тети на балу.
— Нравится? — с любопытством спросила Айлин.
— Это…довольно необычно, — ответила Касанна, сделав еще один вдох.
Андре вздохнул.
— Похоже, что они нравятся только женщинам, — сказал он. — Эх…Вас иногда так тяжело понять. Да, Джойс?
— Да, — ответил мужчина, кинув быстрый взгляд на Касанну. — Тут ты прав.
Принцесса слегка побледнела и почувствовала, что ее затошнило. Правда, она не поняла, из-за чего. То ли из-за странного взгляда Джойса, то ли из-за парфюма. В любом случае она решила, что сегодня экспериментов с ароматами с нее хватит.
Она вернула флакончик своей тете.
— А можно и мне понюхать? — спросил Редвин. Тому вечно было все интересно.
Айлин протянула ему духи и тот сделал резкий вдох, из-за чего быстро закашлялся.
Все, кто сидел в карете, засмеялись, а будущий король Вуденхолла, раздраженно всучил своей тете ее парфюм и всю оставшуюся дорогу сидел надувшись как индюк.
* * *
Едва они подъехали к Зимнему поместью и вышли из кареты, как тетя Айлин тут же принялась суетиться.
— Так…плед. Где плед, Марик? А куда слуги поставили еду?! Ох, к чертям этих помощников! Лучше бы я подготовила все сама! — причитала она, кружась вокруг экипажа.
Марик с Крейном переглянулись и решили помочь своей матери, в то время как Андре, Джойс, Редвин и Касанна смотрели на бледно-голубую постройку, которую отстроил еще прапрапрадед принцессы. Зимнее поместье выглядело действительно потрясающе. А уж как тепло в нем, когда за окном дует холодный ветер, а в каминах горит огонь!
— Ваше Высочество, помните, как я учил вас стрелять зимой из лука? — спросил Джойс, подойдя к Касанне. — Вы тогда чуть не разбили любимую вазу вашей мамы. Стрела влетела прямо в окно на первом этаже. Я так перепугался! Мне за нее бы точно влетело!
— Так говоришь, как будто бы пострадал только ты один, Джойс, — ответила ему Касанна, слегка улыбнувшись. — Мне бы тоже досталось.
— Я здесь впервые научился ездить верхом, — произнес Редвин. — Было весело. И падать в снег было совсем не больно.
— А я в Зимнем поместье впервые познакомился с Луизой, — протянул Андре. — Интересно, когда она уже приедет?
— Я смотрю, ты без нее и секунды прожить не можешь, — усмехнулся Джойс, посмотрев на парня. — Интересно, чем она тебя так привлекла?
Вроде бы мужчина произнес это не злобным, а вполне нормальным голосом, но от вопроса этого Касанне стало некомфортно. Она поняла, что не одной это показалось странным, когда Андре слишком грубо ответил Джойсу:
— Тебя это не должно волновать.
Касанна еще никогда не видела во взгляде своего двадцатилетнего брата столько ярости и вызова, поэтому даже не придумала, что ответить, чтобы устранить конфликт. Редвин тоже как-то потерялся, обошел свою сестру и уткнулся ей лицом в спину.
Джойс, видимо, понял, что ляпнул лишнего, потому что мигом замолчал и оставался безмолвным до тех пор, пока Айлин наконец-то не собрала все вещи в одну кучу и не раздала их своим сыновьям.
— Крейн, ты отвечаешь за наш плед, Марик — за еду, а Андре…
Она окинула взглядом своего старшего сына.
— Оставайся здесь и жди Луизу. Она должна скоро подъехать. Потом приведешь ее к нам, — наконец-то сказала Айлин.
Андре просиял.
— Мам, так нечестно! — взвыл Крейн. — Он тоже должен что-нибудь нести!
— Хватит! Все идите за мной! Молча!
Парням ничего не оставалось, кроме как последовать за своей матерью.
— Мы, пожалуй, расположимся вон под тем старым дубом, — сказала Айлин, указав на знакомое Касанне дерево. В детстве она часто любовалась им из окон поместья, осенью зарывалась в ярко-желтые и рыжие листья, а если зима выдавалась холодной, девушка играла под ним в снежки со своими фрейлинами или с Редвином.
Быстро организовав места, на которых можно было спокойно сидеть, и разложив еду, Айлин наконец-то устало плюхнулась на плед. Касанна успела только позавидовать ее скорости и находчивости.
— Фух, — вздохнула женщина, поправив платье. — Наконец-то.
— Что-то Меррона Форсфула не видно, — сказал Марик, усаживаясь рядом с матерью. Редвин же примостился сбоку от Касанны и порой совсем не по-королевски чесал нос, из-за того, что волосы сестры щекотали его лицо.
— Наверное, он все еще спит. Все же дорога выдалась долгая, насколько я знаю. Это мы с вами привыкли подниматься рано. Джойс, милый, принеси мне мою сумку. Кажется, она осталась лежать на сиденье в карете.
Касанна потихоньку принялась думать, что план тети точно не сработает. Вряд ли Меррон захочет к ним присоединиться. Не похоже, чтобы он очень любил находиться в обществе.
Айлин, видимо, заметила, о чем думает ее племянница, потому что тронула ее за плечо и сказала:
— Касанна, попробуй, пожалуйста, это замечательное печенье! Тебе точно понравится!
Девушка поняла, что тетя пытается отвлечь ее, поэтому решила подыграть ей и послушаться.
Через пару минут к ним присоединились Андре и Луиза. Принцесса, увидев подругу, тут же кинулась ее обнимать.
— Рада тебя видеть, — сказала она.
— Меррона еще не было? — шепнула на ухо Луиза.
— Нет.
Вскоре они всей компанией наконец-то уселись, как надо, и принялись играть в карты. Любимой вариацией игры у Касанны был “Триумф”. В Вуденхолле так играли почти все — и бедные, и богатые.
— Давай я с тобой сыграю, — предложил Андре. Он сидел слишком ровно и слегка выпячивал вперед грудь. Видимо, таким образом парень пытался казаться более грозным перед Луизой.
Касанна, мысленно посмеявшись над братом про себя, кивнула.
Тетя раздала карты, посоветовав никому из них двоих не мухлевать. Игра началась.
У принцессы был большой опыт игры в “Триумф”. Сначала она оттачивала свои навыки со своим отцом, а после рождения младшего брата - с ним.
– Сестренка, ты неправильно ходишь, – сказал Редин, рассматривая ее карты через плечо.
Касанна отмахнулась от него. Сегодня она не хотела выиграть. Девушка просто желала отвлечься от собственных мыслей.
– Ты победишь. Я в тебя верю, – сказала ей Луиза.
– Почему ты на ее стороне, а не на моей? – насупился Андре.
Фрейлина кинула на него взгляд, в котором читался явный укор.
– Потому что она моя подруга. И этим все сказано.
Айлин засмеялась, услышав ответ Луизы, а Андре покачал головой.
– Как-то это несправедливо, – пробурчал он.
– Все справедливо, – ответила его мать, обмахнув себя веером. – Правильно мыслишь, Луиза.
В итоге Касанну Андре все же обыграл.
– Моя взяла, – сказал он, выложив последнюю карту на плед. – Луиза, теперь ты меня похвалишь?
Девушка фыркнула, но все же потрепала его по темно-русой шевелюре.
Принцесса одарила своего брата негромкими аплодисментами и оперлась спиной о ствол дуба. Марик и Крейн принялись за игру.
Касанна закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком и слушая препирания своих двоюродных братьев. Из-за хорошей погоды и беззаботной атмосферу она почти умудрилась задремать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Все почему-то резко замолчали.
– Что случилось? – спросила она и открыла глаза, а потом слегка побледнела, потому что прямо перед ними стоял Меррон со своим помощником. Сегодня он был уже в другом наряде - бледно-голубом, поэтому выглядел не так устрашающе, как вчера на балу. Даже его шрам в дневном свете уже не казался настолько большим и уродливым.
“Он всегда появляется так незаметно или мне только кажется?”
– О, лорд Форсфул! Рада вас видеть! – воскликнула как всегда невозмутимая тетя Айлин. – Мы тут устроили небольшой пикник. Не хотите ли присоединиться к нам? Мы обещаем, что вас ждет не только интересная игра в карты, но еще и вкусная еда.
Было заметно, что Меррон слегка замешкался, но потом его взгляд скользнул по Касанне, и он неуверенно кивнул.
– Отлично! Марик, Джойс! Подвиньтесь, пожалуйста! Уступите место лорду Форсфулу!
Брат Касанны послушно подвинулся вбок, а вот Джойс почему-то медлил. Касанна предположила, что он просто не услышал, поэтому повторила ему слова тети Айлин.
– Вы уверены, что хотите, чтобы он сидел напротив вас, Ваше Высочество? – тихо спросил Джойс, слегка скривившись. – Он кажется мне чересчур наглым.
Принцесса не особо горела желанием лицезреть Меррона прямо перед собой, да еще и снова так близко, но слова Джойса ее разозлили. Кто он вообще такой?! Пытается разыгрывать из себя заботливого старшего брата не по крови? Ей это ни к чему!
– Все нормально. Меня все устраивает, – ответила она. – Пожалуйста, подвинься. Давай не будем устраивать сцен.
Джойсу ничего не оставалось, кроме как выполнить то, о чем попросила его Айлин.
– А вы разве не хотите сесть? Вы же уже старый, – сказал Редвин, обратившись к переводчику Меррона.
– Выбирай слова, Редвин! – одернула его покрасневшая Касанна.
Сегодня ее брат, похоже, решил побить собственный рекорд по невежеству. Ей было так стыдно еще и потому что рядом сидел Меррон. Что он вообще подумает о чете Олденов?
– Ваше высочество, не ругайте его. Он правильно сделал, что спросил. Да и насчет старости моей мальчик тоже прав. Однако я лучше все же постою, – ответил старик, улыбаясь Редвину.
– Стоять вам придется долго. Мы сегодня не собираемся так просто отпускать лорда Форсфула, – сказала тетя Айлин, пододвигая к рыжему мужчине тарелку с лепешками. – Итак…Что вы думаете о нашем Зимнем поместье?
Меррон сделал какой-то жест, и переводчик тут же сказал:
– Мой лорд говорит, что оно прекрасно, графиня Мэстис.
— Нет, не была. Но я вырастила троих сыновей, поэтому знаю, о чем говорю.
Принцесса решила поверить тете. По крайней мере, предпринять что-то было лучше, чем просто сидеть, грустить и ждать.
— Хорошо. Я попробую.
Айлин радостно улыбнулась и стиснула в своих объятиях.
— Ну вот и славно! — прокричала она ей чуть ли не в ухо. — А теперь спускаемся, завтракаем, созываем всех и вперед!
* * *
Аарон сидел на противоположном конце стола и изредка кидал извиняющиеся взгляды на Касанну. Та делала вид, что их не замечает и просто молча уплетала свой омлет. Было заметно, что короля это немного раздражает, но вслух он своей дочери ничего не предъявлял. Видимо, боялся вывести ее из равновесия и по-прежнему чувствовал свою вину.
Касанне же это было только на руку. Так девушка себя чувствовала намного лучше. Если бы они сейчас начали говорить друг с другом, то она быстро перешла бы на обвинения, из-за чего разговор сразу зашел бы в тупик. А скандалить с самого утра ей уже не хотелось.
Когда Касанна выходила из своей комнаты, она боялась, что в обеденном зале будет гнетущая тишина, как в прошлый раз, но тетя Айлин со своими сыновьями как-то умудрилась все исправить. Она болтала без умолку о разных забавных случаях, которые произошли с ней в Западных землях, а ее сыновья порой вставляли остроумные шутки в рассказ или вспоминали что-то из своей жизни. Касанна смеялась, а Аарон усердно пытался скрыть смешки.
В итоге из-за всеобщего веселья, которое царило в обеденном зале, Редвин и Крейн заметно расхулиганились.
— Мам! Редвин опять кинул в меня кусок морковки! — заныл самый младший из Мэстисов.
— Крейн! — громко рявкнула Айлин. — Ты на четыре года старше его! Будь благоразумнее!
— И что?
— В каком смысле “и что”?! Ты же сын графа Мэстиса! Вот и веди себя подобающе!
Пока женщина и ее сын препирались, Касанна же в свою очередь незаметно шлепнула сидящего рядом Редвина под столом по коленке. Тот недовольно зашипел и возмущенно посмотрел на сестру.
— Что я такого сделал? — тихо спросил он у нее.
— Перестань бросаться едой в своего двоюродного брата. Тебе уже не пять лет.
— Он первый начал.
— Ты же будущий король! Представь, что тебе нужно наладить хорошие отношения с другим государством, — шепнула Касанна.
— Во время еды думать слишком сложно, — беззаботно ответил Редвин, посмотрев на нее.
— Похоже, что тебе это сложно делать и без еды, — подколола младшего брата Касанна.
Редвин в ответ показал ей язык, но двоюродного брата донимать все же перестал и принялся поедать жареную перепелку.
Когда с завтраком было покончено, все, кроме Аарона, которому нужно было продолжить заниматься борьбой с сектантами, отправились к конюшне, где их уже должна была ждать карета.
— В этот раз поедем на моей, — деловито произнесла Айлин, быстро перебирая ногами. — Прости, Касанна, но она намного больше, чем ваша.
— Ничего страшного, я совсем не против.
— Мы что, сразу поедем в Зимнее поместье? А как же Луиза? — обеспокоенно спросил Андре. — Может быть, за ней нужно будет заехать?
Марик и Крейн хихикнули, а Айлин стукнула его веером по носу.
— Перестань суетиться. Луиза будет ждать нас около зимнего поместья. Я вчера уже предупредила ее об этом.
Касанна заметила, как Андре просиял после слов своей матери.
— Джойс тоже едет с нами? — спросила Касанна, заметив, что мужчина стоит около кареты и гладит по спине запряженных лошадей.
— Да. Я позвала и его тоже, — ответила Айлин. — Ты же знаешь, что я была очень близка с его матерью, когда еще жила в замке, да и Редвин в нем души не чает.
Касанна понимающе кивнула, но немного пожалела, что Джойс тоже отправится с ними в Зимнее поместье. Она ничего против него не имела, но порой его флирт казался ей слишком уж…навязчивым.
“Хотя…Я же еду не одна. В этот раз он точно не станет мне что-либо говорить”
— Все готовы? — спросил Джойс, заметив их.
— Еще бы! — ответил Крейн, запрыгивая в карету.
Касанна залезла внутрь, и Джойс тут же устремился за ней, но Марик и Андре, видимо, почувствовав что-то, сели по обеим сторонам от девушки. В итоге мужчина оказался почти прижатым к окну. Касанна даже на расстоянии почувствовала, что тот остался недоволен случившимся.
— Тебе удобно, сестра? — поинтересовался Марик.
Касанна кивнула в ответ и улыбнулась ему с благодарностью. Из своих троих двоюродных братьев он нравился ей больше всех. Андре порой был слишком громким и резким, а Крейн — плаксивым. А Марик хоть и не особо любил толпу, всегда относился к ней с вежливостью и вниманием.
Карета тронулась и поехала по ровной дороге.
Айлин, которая уселась на противоположное сиденье вместе с Крейном и Редвином, внезапно ойкнула и полезла в свою сумочку, висящую у нее на поясе.
— Я совсем забыла! — воскликнула она, активно пытаясь найти что-то внутри. — Касанна! Как я могла забыть!
— Что случилось, тетя? — непонимающе спросила Касанна.
— Я привезла тебе кое-что, — сказала Айлин и выудила наконец-то из своей сумочки какой-то маленький флакончик.
— И что это?
— Ду-ухи! — протянула Айлин, помахав вещью прямо перед носом Касанны. — Парфю-юм!
— Духи?
— Да. У нас в Западных землях есть один очень способный маг-зельевар. В последнее время ему надоело делать одни и те же лечебные зелья, и он решил поэкспериментировать с ароматическими маслами. В итоге у него получилось это чудо. Понюхай!
— Нет, Касанна, не слушай мою мать, — страдальчески произнес Андре. — Я чуть не задохнулся от этой штуки.
— Не ври, — шикнула на него женщина, — и не пугай свою сестру!
Касанна взяла из рук Айлин флакончик, приоткрыла крышку и осторожно принюхалась. В нос ей тут же ударил тот самый сладкий аромат вишни, который она ощущала от тети на балу.
— Нравится? — с любопытством спросила Айлин.
— Это…довольно необычно, — ответила Касанна, сделав еще один вдох.
Андре вздохнул.
— Похоже, что они нравятся только женщинам, — сказал он. — Эх…Вас иногда так тяжело понять. Да, Джойс?
— Да, — ответил мужчина, кинув быстрый взгляд на Касанну. — Тут ты прав.
Принцесса слегка побледнела и почувствовала, что ее затошнило. Правда, она не поняла, из-за чего. То ли из-за странного взгляда Джойса, то ли из-за парфюма. В любом случае она решила, что сегодня экспериментов с ароматами с нее хватит.
Она вернула флакончик своей тете.
— А можно и мне понюхать? — спросил Редвин. Тому вечно было все интересно.
Айлин протянула ему духи и тот сделал резкий вдох, из-за чего быстро закашлялся.
Все, кто сидел в карете, засмеялись, а будущий король Вуденхолла, раздраженно всучил своей тете ее парфюм и всю оставшуюся дорогу сидел надувшись как индюк.
* * *
Едва они подъехали к Зимнему поместью и вышли из кареты, как тетя Айлин тут же принялась суетиться.
— Так…плед. Где плед, Марик? А куда слуги поставили еду?! Ох, к чертям этих помощников! Лучше бы я подготовила все сама! — причитала она, кружась вокруг экипажа.
Марик с Крейном переглянулись и решили помочь своей матери, в то время как Андре, Джойс, Редвин и Касанна смотрели на бледно-голубую постройку, которую отстроил еще прапрапрадед принцессы. Зимнее поместье выглядело действительно потрясающе. А уж как тепло в нем, когда за окном дует холодный ветер, а в каминах горит огонь!
— Ваше Высочество, помните, как я учил вас стрелять зимой из лука? — спросил Джойс, подойдя к Касанне. — Вы тогда чуть не разбили любимую вазу вашей мамы. Стрела влетела прямо в окно на первом этаже. Я так перепугался! Мне за нее бы точно влетело!
— Так говоришь, как будто бы пострадал только ты один, Джойс, — ответила ему Касанна, слегка улыбнувшись. — Мне бы тоже досталось.
— Я здесь впервые научился ездить верхом, — произнес Редвин. — Было весело. И падать в снег было совсем не больно.
— А я в Зимнем поместье впервые познакомился с Луизой, — протянул Андре. — Интересно, когда она уже приедет?
— Я смотрю, ты без нее и секунды прожить не можешь, — усмехнулся Джойс, посмотрев на парня. — Интересно, чем она тебя так привлекла?
Вроде бы мужчина произнес это не злобным, а вполне нормальным голосом, но от вопроса этого Касанне стало некомфортно. Она поняла, что не одной это показалось странным, когда Андре слишком грубо ответил Джойсу:
— Тебя это не должно волновать.
Касанна еще никогда не видела во взгляде своего двадцатилетнего брата столько ярости и вызова, поэтому даже не придумала, что ответить, чтобы устранить конфликт. Редвин тоже как-то потерялся, обошел свою сестру и уткнулся ей лицом в спину.
Джойс, видимо, понял, что ляпнул лишнего, потому что мигом замолчал и оставался безмолвным до тех пор, пока Айлин наконец-то не собрала все вещи в одну кучу и не раздала их своим сыновьям.
— Крейн, ты отвечаешь за наш плед, Марик — за еду, а Андре…
Она окинула взглядом своего старшего сына.
— Оставайся здесь и жди Луизу. Она должна скоро подъехать. Потом приведешь ее к нам, — наконец-то сказала Айлин.
Андре просиял.
— Мам, так нечестно! — взвыл Крейн. — Он тоже должен что-нибудь нести!
— Хватит! Все идите за мной! Молча!
Парням ничего не оставалось, кроме как последовать за своей матерью.
— Мы, пожалуй, расположимся вон под тем старым дубом, — сказала Айлин, указав на знакомое Касанне дерево. В детстве она часто любовалась им из окон поместья, осенью зарывалась в ярко-желтые и рыжие листья, а если зима выдавалась холодной, девушка играла под ним в снежки со своими фрейлинами или с Редвином.
Быстро организовав места, на которых можно было спокойно сидеть, и разложив еду, Айлин наконец-то устало плюхнулась на плед. Касанна успела только позавидовать ее скорости и находчивости.
— Фух, — вздохнула женщина, поправив платье. — Наконец-то.
— Что-то Меррона Форсфула не видно, — сказал Марик, усаживаясь рядом с матерью. Редвин же примостился сбоку от Касанны и порой совсем не по-королевски чесал нос, из-за того, что волосы сестры щекотали его лицо.
— Наверное, он все еще спит. Все же дорога выдалась долгая, насколько я знаю. Это мы с вами привыкли подниматься рано. Джойс, милый, принеси мне мою сумку. Кажется, она осталась лежать на сиденье в карете.
Касанна потихоньку принялась думать, что план тети точно не сработает. Вряд ли Меррон захочет к ним присоединиться. Не похоже, чтобы он очень любил находиться в обществе.
Айлин, видимо, заметила, о чем думает ее племянница, потому что тронула ее за плечо и сказала:
— Касанна, попробуй, пожалуйста, это замечательное печенье! Тебе точно понравится!
Девушка поняла, что тетя пытается отвлечь ее, поэтому решила подыграть ей и послушаться.
Через пару минут к ним присоединились Андре и Луиза. Принцесса, увидев подругу, тут же кинулась ее обнимать.
— Рада тебя видеть, — сказала она.
— Меррона еще не было? — шепнула на ухо Луиза.
— Нет.
Вскоре они всей компанией наконец-то уселись, как надо, и принялись играть в карты. Любимой вариацией игры у Касанны был “Триумф”. В Вуденхолле так играли почти все — и бедные, и богатые.
— Давай я с тобой сыграю, — предложил Андре. Он сидел слишком ровно и слегка выпячивал вперед грудь. Видимо, таким образом парень пытался казаться более грозным перед Луизой.
Касанна, мысленно посмеявшись над братом про себя, кивнула.
Тетя раздала карты, посоветовав никому из них двоих не мухлевать. Игра началась.
Глава 6
У принцессы был большой опыт игры в “Триумф”. Сначала она оттачивала свои навыки со своим отцом, а после рождения младшего брата - с ним.
– Сестренка, ты неправильно ходишь, – сказал Редин, рассматривая ее карты через плечо.
Касанна отмахнулась от него. Сегодня она не хотела выиграть. Девушка просто желала отвлечься от собственных мыслей.
– Ты победишь. Я в тебя верю, – сказала ей Луиза.
– Почему ты на ее стороне, а не на моей? – насупился Андре.
Фрейлина кинула на него взгляд, в котором читался явный укор.
– Потому что она моя подруга. И этим все сказано.
Айлин засмеялась, услышав ответ Луизы, а Андре покачал головой.
– Как-то это несправедливо, – пробурчал он.
– Все справедливо, – ответила его мать, обмахнув себя веером. – Правильно мыслишь, Луиза.
В итоге Касанну Андре все же обыграл.
– Моя взяла, – сказал он, выложив последнюю карту на плед. – Луиза, теперь ты меня похвалишь?
Девушка фыркнула, но все же потрепала его по темно-русой шевелюре.
Принцесса одарила своего брата негромкими аплодисментами и оперлась спиной о ствол дуба. Марик и Крейн принялись за игру.
Касанна закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком и слушая препирания своих двоюродных братьев. Из-за хорошей погоды и беззаботной атмосферу она почти умудрилась задремать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Все почему-то резко замолчали.
– Что случилось? – спросила она и открыла глаза, а потом слегка побледнела, потому что прямо перед ними стоял Меррон со своим помощником. Сегодня он был уже в другом наряде - бледно-голубом, поэтому выглядел не так устрашающе, как вчера на балу. Даже его шрам в дневном свете уже не казался настолько большим и уродливым.
“Он всегда появляется так незаметно или мне только кажется?”
– О, лорд Форсфул! Рада вас видеть! – воскликнула как всегда невозмутимая тетя Айлин. – Мы тут устроили небольшой пикник. Не хотите ли присоединиться к нам? Мы обещаем, что вас ждет не только интересная игра в карты, но еще и вкусная еда.
Было заметно, что Меррон слегка замешкался, но потом его взгляд скользнул по Касанне, и он неуверенно кивнул.
– Отлично! Марик, Джойс! Подвиньтесь, пожалуйста! Уступите место лорду Форсфулу!
Брат Касанны послушно подвинулся вбок, а вот Джойс почему-то медлил. Касанна предположила, что он просто не услышал, поэтому повторила ему слова тети Айлин.
– Вы уверены, что хотите, чтобы он сидел напротив вас, Ваше Высочество? – тихо спросил Джойс, слегка скривившись. – Он кажется мне чересчур наглым.
Принцесса не особо горела желанием лицезреть Меррона прямо перед собой, да еще и снова так близко, но слова Джойса ее разозлили. Кто он вообще такой?! Пытается разыгрывать из себя заботливого старшего брата не по крови? Ей это ни к чему!
– Все нормально. Меня все устраивает, – ответила она. – Пожалуйста, подвинься. Давай не будем устраивать сцен.
Джойсу ничего не оставалось, кроме как выполнить то, о чем попросила его Айлин.
– А вы разве не хотите сесть? Вы же уже старый, – сказал Редвин, обратившись к переводчику Меррона.
– Выбирай слова, Редвин! – одернула его покрасневшая Касанна.
Сегодня ее брат, похоже, решил побить собственный рекорд по невежеству. Ей было так стыдно еще и потому что рядом сидел Меррон. Что он вообще подумает о чете Олденов?
– Ваше высочество, не ругайте его. Он правильно сделал, что спросил. Да и насчет старости моей мальчик тоже прав. Однако я лучше все же постою, – ответил старик, улыбаясь Редвину.
– Стоять вам придется долго. Мы сегодня не собираемся так просто отпускать лорда Форсфула, – сказала тетя Айлин, пододвигая к рыжему мужчине тарелку с лепешками. – Итак…Что вы думаете о нашем Зимнем поместье?
Меррон сделал какой-то жест, и переводчик тут же сказал:
– Мой лорд говорит, что оно прекрасно, графиня Мэстис.
