И глаза мои, конечно же, открылись. Под обильным ледяным душем. Следует признаться: сей оригинальный сюрприз помог открыться не только глазам, но ещё и рту. Однако последний я немедленно закрыла обратно, поскольку автором сюрприза оказалась моя любимая бабушка. Утро определённо не задалось. Во-первых, меня забранили со всей души, мол, как я могла столь неосторожно попасться какому-то жалкому храмовнику. Почему не следовала ранее полученным рекомендациям? Зачем, рискуя жизнью, полезла драться неизвестно с кем?! Во-вторых, разругали за некорректные письма. То есть сперва-то бабушка вообще обвинила меня в обмане. Я, мол, всякий раз уверяла её, что полностью осознаю опасность и прячусь как можно лучше, а сама... Пришлось убедительно доказывать не на шутку разошедшейся бабуле, что ничего я не врала, а скрывалась вполне успешно. Меня нашли не как магичку, а как потенциально полезный храму религиозный объект. Или чем это ещё у них называется. Потом мне досталось за треснувшую икону, за незаконченные опыты, за неухоженные руки, за... В общем, вы поняли.
Помирились мы с бабушкой только часа через два, а то, пожалуй, и три. Хотя устала я от скандала так, будто весь день напролёт таскала тяжести - например, мешки с углём или вообще железные болванки. Не южная у меня кровь, увы, увы. Была в нашей группе одна девочка из Эстола - вот та бы сейчас цвела и пахла. Ей поскандалить - не важно с кем, о чём, - было в полное удовольствие и, пожалуй, даже в радость. Честное слово, она таким странным образом отдыхала. Прямо вот чувствовалось, всеми фибрами души: человек проорался, сбросил напряжение и теперь ходит счастливый. У меня же всё наоборот - я после скандала категорически недееспособна: голова не думает, руки не держат, ноги не ходят, душа болит. Короче, этакий полутруп.
Как вы догадались, поддерживать содержательный диалог полутруп тоже не в состоянии. Поэтому, когда ко мне, после бабулиной выволочки, осторожно подобрался мастер Тадэр и принялся что-то своё втолковывать, я лишь мотанула головой и ушла отсиживаться в библиотеке. Мне там существенно легче живётся, честное слово. Тишина, книги, чай и одиночество - лучшие лекарства для души, проверенные временем.
Лекарства, правда, имелись не в полном объёме: вчера я чаю заварить не удосужилась про запас, а теперь не имела сил. Ни моральных, ни физических. Притащилась в библиотеку, не глядя ни на что вокруг, тихо села в самый дальний уголок, надёжно отгородилась от окружающих грудой книг и целиком погрузилась в чтение. Не помню, что там первое открыла, кажется, какой-то философский труд. Главное, что он был огромным, сложным и запутанным - самое оно. Пока плутала в различных заумных понятиях, душе стало чуток полегче и я обрела способность смотреть по сторонам. Напрасно обрела, наверное. Или нет... Короче - не знаю. Потому что мастер Тадэр своё намерение побеседовать не оставил, наоборот, накрыл прямо передо мной столик к чаю - красивый такой, передвижной, на медных колёсиках, - и принялся укармливать сладостями, коими этот самый столик был весь попросту завален. Они, мол, дюже способствуют душевному здоровью юных дев.
Не знаю как там здоровью, а толщине в таком количестве они поспособствуют так, что только держись. Примерно это я мастеру и сказала. Нет, не подумайте вдруг чего плохого - я была максимально вежлива, конечно же: тут человек меня старательно утешает, угощает, а я, понимаешь, выступать начну. Мастер мило улыбнулся и заверил меня, что у него тут, мол, имеется надёжный амулет, полностью нивелирующий пагубное воздействие сластей на организм. Оный, как оказалось, стоял тут же, на столе, имел вид изящной фарфоровой статуэтки. Мастер мне его позволил рассмотреть, потрогать, а также кратко объяснил способ действия. Заверил, что за фигуру я могу теперь не опасаться, кушать в своё удовольствие ибо его - то есть удовольствия, - мне сейчас требуется получить как можно больше. Разумеется, возражать я даже и не подумала: ещё чего, трескать пряники, но не толстеть - это же мечта любой особы женского пола, в каком бы возрасте она ни находилась.
Сидели мы так, сидели. Чай пили, мой талмуд обсуждали. Само собой, талмуд этот был библиотечный, мастера. Я его просто читать взялась, чем изрядно оного мастера удивила. По его словам, в руках у студенток он эту книгу ни разу за всю свою профессиональную карьеру не видел. Правда, потом ему пришлось удивиться ещё больше: я не только внятно поведала о прочитанном, но и дополнила свой рассказ уже имеющимися знаниями. Умолчим, что большей частью полученными в беседах со старым книжником - мастер всё равно остался под большим впечатлением. Не уверена, что оно сыграло решающую роль, но в результате мне было предложено участвовать в расследовании преступлений тех самых негодяев в рясах, которые чуть меня не убили.
А вот тут я просто вынуждена попенять на своё тогдашнее заторможенное состояние, иначе мне сразу же вспоминается тот самый заколдованный крыс, из книжки. Поскольку после слов "контракт" и "оплата" - а особенно после некой цифры с тремя нулями, весьма любезно написанной мастером на отдельном листочке, - я окончательно перестала хоть как-то контролировать происходящее, прекратила всякое сопротивление и подписала стандартный магический договор на оказание посильных алхимических услуг.
Конечно, перед совершением настолько серьёзного шага - первая в моей жизни работа, как-никак, даже если позабыть обо всём привходящем, - лучше было бы посоветоваться с бабушкой, хотя бы номинально, из вежливости, но это я осознала потом. А сразу мастер Тадэр попросил меня следовать за собой и мы направились в ту самую, почти волшебную, пещеру с подземной клумбой и водопадом. Там у мастера была обустроена идеальная зона для перемещения. Чем именно эта зона идеальна, мне узнать, к сожалению, не довелось. В прошлый раз я не заметила вообще ничего особенного, да и в этот тоже, честно говоря. Разве что линии на полу обнаружила положенной конфигурации, но они в любом пункте телепортации имеются, без них просто не обойтись.
Однако долго думать про загадочный идеал мне не пришлось, поскольку переместились мы не куда-нибудь, а в столичную Гильдию, и тут, как говорится, мне всю соображалку отшибло напрочь. Неописуемая красота! Волшебная, недостижимая, невозможная. Куда там той подземной клумбе и водопадику. Теперь они воспринимались как нечто милое, но совсем незатейливое, домашнее. Гильдия же потрясала душу сочетанием чудес магии и элегантности. (Хотя потолок в пещере мастера Тадэра и был скопирован с гильдейского - или, наоборот, здесь использовались его наработки, не знаю.) О, какие живые витражи в огромных окнах, волны солнечного света и будто парящие в нём высокие арки проходов, роскошный мозаичный паркет, невесомые люстры, резные двери с узором невероятной сложности. Я шла как во сне - не важно куда, - только и успевала крутить головой, силясь толком рассмотреть эту восхитительную красоту, сколько успею. Твёрдо уверена, что даже половины увиденных интерьеров не запомнила. Всё путешествие оставило по себе лишь ощущение лёгкости, законченности и безумного восторга: настолько всё искусно сделано, детально продумано, гармонично сочетается - прелесть! И посреди этой прелести три отвратительные, кислые рожи.
Нет, рожи не были одиноки, с ними рядом стояли наши лидеры. С несколькими я была уже знакома, каких-то видела впервые, но странного желания кривиться ни те, ни другие не обнаруживали. Напротив, меня тепло поприветствовали, заверили, что по контракту не потребуют ничего сверхсложного, и предложили выслушать некую просьбу. Ну, думаю, пусть говорят. Заодно узнаю о чём это магистры могут попросить подмастерье - прям аж самой интересно стало. А они выпихивают кисломордых вперёд, ставят передо мной, и тут оказывается, что старшая мужская рожа это вам не кто-нибудь, а второй придворный маг его величества нашего короля и ему потребно моё согласие на брак с его сыном (это мужская рожа помладше).
Помнится, я уже как-то говорила, что при дворе трудятся только те волшебники, которым удалось родиться в даровитых дворянских семьях. Я, невзирая на длинную родословную, дворянкой вовсе не считаюсь. И, следует заметить, не вижу в этом ничего плохого! Ни капли. Вообще. Совсем. Вы только гляньте на этих... ммм... короче, вы поняли.
Ну, в чём-то я понимаю наших лидеров: отказывать напрочь придворным магам - не самая разумная идея. Гарантированно аукнется крупными проблемами. Но меня-то за что - вот в чём вопрос. Примерно это я и спросила. Не в лоб, не напрямую, конечно же, а постаралась выяснить, типа, как это мне досталась настолько высокая честь. Мол, я так польщена, что аж не знаю чего сказать. Нет, на самом деле - очень даже знаю, только на людях подобные фразы говорить не положено, бабушка наверняка опять рассердится, да и вообще юным леди сквернословие не к лицу.
Стою я вот так, соображаю себе тихонько, причины неадекватного дворянского поведения ищу. Ведь не бывает такого чтобы маги, всей семьёй, внезапно свихнулись. Ясно видно: данная ситуация им поперёк всего организма стоит - про кость в горле при вселенских муках на их физиономиях вспоминать просто неприлично, ерунда получается, - но ведь не уходят же, стоически сносят моё, категорически простонародное, присутствие. Хоть в святые страстотерпцы всем скопом записывай.
Так вот, стою, слушаю что мне говорят наши лидеры. А говорят они довольно интересные вещи. Столетиями считалось, что одарённые в принципе не подвержены наследственным заболеваниям. Не бывает у нас идиотов от рождения, только дураки и тех не так уж много. Калек, опять же, не случается, и вообще - магия хранит детей своих. Но теперь, благодаря дворянской дурости господ волшебников из королевской свиты, нашей наукой точно установлено, что при многократном перекрестном родстве с весьма ограниченным числом фамилий магия начинает... ну, скажем, беднеть.
Сила дара, как ни удивительно, остаётся, но он... как бы обезличивается, что ли. Имеется в виду: сперва исчезает "искра познания", тяга к исследовательской деятельности, а за ней уходят способности. Был, к примеру, род знаменитых артефакторов, а теперь - не пойми что. Наследники учатся, стараются, но выше уровня подмастерья им не прыгнуть, хоть помри на месте. Как будто в голове заслонку закрыли и знаниям туда просочиться не удаётся. Их дети уже рождаются вообще без склонности к какому-либо виду магии и должны выкладываться по максимуму, чтобы обрести хоть какие-то умения. В общем, качество магических услуг в королевском дворце за последние полсотни лет упало катастрофически.
Например, у его величества теперь нету личного алхимика, чем августейший наш монарх черезвычайно недоволен. Последний умер пятнадцать лет назад, не оставив ни учеников, ни наследников. Ещё две фамилии, имевшие родовые алтари с соответствующими качествами, изо всех сил старались обеспечить сюзерена профильными работниками, но не сумели произвести на свет ни одного потенциального специалиста. Более того, у многих высокородных одарённых нынче рождаются дети с неустойчивой магией. Чему их ни учи - всё криво выходит.
Король ждал-ждал, ждал-ждал, а потом просто грохнул кулаком по столу и повелел решить проблему в ближайший год. Иначе он разрешит ситуацию сам: выдаст дворянство всем волшебникам поголовно. Мы, мол, издревле ведём свои родословные и многие из них подлиннее будут, чем у дворцовых обитателей. На кону безопасность короны, а маги-придворные не чешутся! Новость буквально взорвала высший свет и в результате жарких общественных дебатов были выбраны первые жертвы на замужество - то есть женитьбу, - на заведомо обеспечивающих успех кандидатках. А куда деваться? Им дети нужны, королю алхимики, а алтарям - подпитка. Иначе станет ещё хуже.
Выслушав сию душераздирающую историю, я рискнула поинтересоваться: всё-таки, ну, почему именно я?! Что, других не нашлось? Выяснила, что все другие уже успели либо мудро обручиться с нормальными женихами, либо отказаться. Алхимиков не так уж и много, честно говоря, соответственно - выбор относительно невелик. Бабушка попыталась было отвергнуть брачное предложение за меня - как старшая женщина в роду, - но кисломордые настояли на личной встрече с потенциальной невестой и оная была им предоставлена.
Положа руку на сердце - давненько я так не злилась. С чего это меня решили крайней сделать?! Только я вознамерилась закатить всем присутствующим грандиозный скандал, - в лучших бабушкиных традициях, - и набрала уже в грудь побольше воздуху, как слово взял мастер Тадэр. Заявил, что сильно сомневается во всяких там брачных перспективах и желает лично осмотреть барахлящие алтари - род его, мол, славен специалистами именно по ним да системам телепортации, - авось чего углядит, а, может быть, даже исправит. И целую комиссию коллег наберёт, чтобы в одиночку работать не скучно было. Я сию инициативу поддержала всеми конечностями, кисломордые ещё больше скривились, наши лидеры мудро покивали. На том и разошлись.
Для полного понимания ситуации вам следует знать, что посторонние к родовым алтарям доступа не имеют. Вообще. Совсем. Никогда. Это всё равно что родовые тайны одним чохом вывалить под ноги широкой общественности - смотри кто хочет, бери что хочет и всякое такое. Мне же для полного понимания всё той же ситуации срочно потребовалась краткая лекция мастера Тадэра, иначе, по его словам, от моего возмущённого пыхтения могла сильно пострадать окружающая обстановка. Так вот, как вы уже знаете, король отдал приказ и все дружно бросились исправлять неисправляемое. Дабы не разбираться в дебрях высшей магоматики - а без неё в артефакторике делать просто нечего, - избрали путь, как водится, самый лёгкий: набрать достаточно одарённых невест. Не знаю, где они рассчитывали найти столько дурочек сразу, но это меня волнует в последнюю очередь.
Наших лидеров, как оказалось, сие взволновало несколько больше и они потребовали, чтобы потенциальные женихи не оказывали давления ни на девушек, ни на их семьи. Всё только на добровольной основе. В ответ дворяне выставили собственные условия - чтобы юные леди не были морально подготовлены к грядущему брачному предложению, а то фразы типа "тут один козёл придёт к тебе свататься, плюнь ему в глаза, доченька" сильно снижают шансы на успех.
Не знаю как вас, а меня преследует стойкое ощущение, что та самая сумма в контракте - с тремя нулями, - была мне обещана не только, да и не столько за труд алхимика. В смысле, это откупные от общины или нечто подобное, как-то так. Не могу сказать, что данная мысль мне понравилась, тем более - я слабо себе представляла, за что именно мне выдают эти деньги: то ли за уже случившееся, то ли за грядущее. И вот здесь мы возвращаемся к той самой книжонке с заколдованной крысой. Более того, в дальнейшем ощущение, что из меня делают такого вот, умственно недалёкого, персонажа, только усиливалось.
А было так. Мастер Тадэр - в бодрой компании инициативных коллег, - радостно ускакал обследовать чужие алтари. Король, мол, ждёт результатов, весь в нетерпении да тревоге. Кисломордые мрачно уползли за ним, тихонько скрипя зубами, а меня отвели к дверям Гильдии, где передали на попечение карателя, мотивировав данный акт беззакония тем, что он теперь - мой рыцарь.
Помирились мы с бабушкой только часа через два, а то, пожалуй, и три. Хотя устала я от скандала так, будто весь день напролёт таскала тяжести - например, мешки с углём или вообще железные болванки. Не южная у меня кровь, увы, увы. Была в нашей группе одна девочка из Эстола - вот та бы сейчас цвела и пахла. Ей поскандалить - не важно с кем, о чём, - было в полное удовольствие и, пожалуй, даже в радость. Честное слово, она таким странным образом отдыхала. Прямо вот чувствовалось, всеми фибрами души: человек проорался, сбросил напряжение и теперь ходит счастливый. У меня же всё наоборот - я после скандала категорически недееспособна: голова не думает, руки не держат, ноги не ходят, душа болит. Короче, этакий полутруп.
Как вы догадались, поддерживать содержательный диалог полутруп тоже не в состоянии. Поэтому, когда ко мне, после бабулиной выволочки, осторожно подобрался мастер Тадэр и принялся что-то своё втолковывать, я лишь мотанула головой и ушла отсиживаться в библиотеке. Мне там существенно легче живётся, честное слово. Тишина, книги, чай и одиночество - лучшие лекарства для души, проверенные временем.
Лекарства, правда, имелись не в полном объёме: вчера я чаю заварить не удосужилась про запас, а теперь не имела сил. Ни моральных, ни физических. Притащилась в библиотеку, не глядя ни на что вокруг, тихо села в самый дальний уголок, надёжно отгородилась от окружающих грудой книг и целиком погрузилась в чтение. Не помню, что там первое открыла, кажется, какой-то философский труд. Главное, что он был огромным, сложным и запутанным - самое оно. Пока плутала в различных заумных понятиях, душе стало чуток полегче и я обрела способность смотреть по сторонам. Напрасно обрела, наверное. Или нет... Короче - не знаю. Потому что мастер Тадэр своё намерение побеседовать не оставил, наоборот, накрыл прямо передо мной столик к чаю - красивый такой, передвижной, на медных колёсиках, - и принялся укармливать сладостями, коими этот самый столик был весь попросту завален. Они, мол, дюже способствуют душевному здоровью юных дев.
Не знаю как там здоровью, а толщине в таком количестве они поспособствуют так, что только держись. Примерно это я мастеру и сказала. Нет, не подумайте вдруг чего плохого - я была максимально вежлива, конечно же: тут человек меня старательно утешает, угощает, а я, понимаешь, выступать начну. Мастер мило улыбнулся и заверил меня, что у него тут, мол, имеется надёжный амулет, полностью нивелирующий пагубное воздействие сластей на организм. Оный, как оказалось, стоял тут же, на столе, имел вид изящной фарфоровой статуэтки. Мастер мне его позволил рассмотреть, потрогать, а также кратко объяснил способ действия. Заверил, что за фигуру я могу теперь не опасаться, кушать в своё удовольствие ибо его - то есть удовольствия, - мне сейчас требуется получить как можно больше. Разумеется, возражать я даже и не подумала: ещё чего, трескать пряники, но не толстеть - это же мечта любой особы женского пола, в каком бы возрасте она ни находилась.
Сидели мы так, сидели. Чай пили, мой талмуд обсуждали. Само собой, талмуд этот был библиотечный, мастера. Я его просто читать взялась, чем изрядно оного мастера удивила. По его словам, в руках у студенток он эту книгу ни разу за всю свою профессиональную карьеру не видел. Правда, потом ему пришлось удивиться ещё больше: я не только внятно поведала о прочитанном, но и дополнила свой рассказ уже имеющимися знаниями. Умолчим, что большей частью полученными в беседах со старым книжником - мастер всё равно остался под большим впечатлением. Не уверена, что оно сыграло решающую роль, но в результате мне было предложено участвовать в расследовании преступлений тех самых негодяев в рясах, которые чуть меня не убили.
А вот тут я просто вынуждена попенять на своё тогдашнее заторможенное состояние, иначе мне сразу же вспоминается тот самый заколдованный крыс, из книжки. Поскольку после слов "контракт" и "оплата" - а особенно после некой цифры с тремя нулями, весьма любезно написанной мастером на отдельном листочке, - я окончательно перестала хоть как-то контролировать происходящее, прекратила всякое сопротивление и подписала стандартный магический договор на оказание посильных алхимических услуг.
Конечно, перед совершением настолько серьёзного шага - первая в моей жизни работа, как-никак, даже если позабыть обо всём привходящем, - лучше было бы посоветоваться с бабушкой, хотя бы номинально, из вежливости, но это я осознала потом. А сразу мастер Тадэр попросил меня следовать за собой и мы направились в ту самую, почти волшебную, пещеру с подземной клумбой и водопадом. Там у мастера была обустроена идеальная зона для перемещения. Чем именно эта зона идеальна, мне узнать, к сожалению, не довелось. В прошлый раз я не заметила вообще ничего особенного, да и в этот тоже, честно говоря. Разве что линии на полу обнаружила положенной конфигурации, но они в любом пункте телепортации имеются, без них просто не обойтись.
Однако долго думать про загадочный идеал мне не пришлось, поскольку переместились мы не куда-нибудь, а в столичную Гильдию, и тут, как говорится, мне всю соображалку отшибло напрочь. Неописуемая красота! Волшебная, недостижимая, невозможная. Куда там той подземной клумбе и водопадику. Теперь они воспринимались как нечто милое, но совсем незатейливое, домашнее. Гильдия же потрясала душу сочетанием чудес магии и элегантности. (Хотя потолок в пещере мастера Тадэра и был скопирован с гильдейского - или, наоборот, здесь использовались его наработки, не знаю.) О, какие живые витражи в огромных окнах, волны солнечного света и будто парящие в нём высокие арки проходов, роскошный мозаичный паркет, невесомые люстры, резные двери с узором невероятной сложности. Я шла как во сне - не важно куда, - только и успевала крутить головой, силясь толком рассмотреть эту восхитительную красоту, сколько успею. Твёрдо уверена, что даже половины увиденных интерьеров не запомнила. Всё путешествие оставило по себе лишь ощущение лёгкости, законченности и безумного восторга: настолько всё искусно сделано, детально продумано, гармонично сочетается - прелесть! И посреди этой прелести три отвратительные, кислые рожи.
Нет, рожи не были одиноки, с ними рядом стояли наши лидеры. С несколькими я была уже знакома, каких-то видела впервые, но странного желания кривиться ни те, ни другие не обнаруживали. Напротив, меня тепло поприветствовали, заверили, что по контракту не потребуют ничего сверхсложного, и предложили выслушать некую просьбу. Ну, думаю, пусть говорят. Заодно узнаю о чём это магистры могут попросить подмастерье - прям аж самой интересно стало. А они выпихивают кисломордых вперёд, ставят передо мной, и тут оказывается, что старшая мужская рожа это вам не кто-нибудь, а второй придворный маг его величества нашего короля и ему потребно моё согласие на брак с его сыном (это мужская рожа помладше).
Помнится, я уже как-то говорила, что при дворе трудятся только те волшебники, которым удалось родиться в даровитых дворянских семьях. Я, невзирая на длинную родословную, дворянкой вовсе не считаюсь. И, следует заметить, не вижу в этом ничего плохого! Ни капли. Вообще. Совсем. Вы только гляньте на этих... ммм... короче, вы поняли.
Ну, в чём-то я понимаю наших лидеров: отказывать напрочь придворным магам - не самая разумная идея. Гарантированно аукнется крупными проблемами. Но меня-то за что - вот в чём вопрос. Примерно это я и спросила. Не в лоб, не напрямую, конечно же, а постаралась выяснить, типа, как это мне досталась настолько высокая честь. Мол, я так польщена, что аж не знаю чего сказать. Нет, на самом деле - очень даже знаю, только на людях подобные фразы говорить не положено, бабушка наверняка опять рассердится, да и вообще юным леди сквернословие не к лицу.
Стою я вот так, соображаю себе тихонько, причины неадекватного дворянского поведения ищу. Ведь не бывает такого чтобы маги, всей семьёй, внезапно свихнулись. Ясно видно: данная ситуация им поперёк всего организма стоит - про кость в горле при вселенских муках на их физиономиях вспоминать просто неприлично, ерунда получается, - но ведь не уходят же, стоически сносят моё, категорически простонародное, присутствие. Хоть в святые страстотерпцы всем скопом записывай.
Так вот, стою, слушаю что мне говорят наши лидеры. А говорят они довольно интересные вещи. Столетиями считалось, что одарённые в принципе не подвержены наследственным заболеваниям. Не бывает у нас идиотов от рождения, только дураки и тех не так уж много. Калек, опять же, не случается, и вообще - магия хранит детей своих. Но теперь, благодаря дворянской дурости господ волшебников из королевской свиты, нашей наукой точно установлено, что при многократном перекрестном родстве с весьма ограниченным числом фамилий магия начинает... ну, скажем, беднеть.
Сила дара, как ни удивительно, остаётся, но он... как бы обезличивается, что ли. Имеется в виду: сперва исчезает "искра познания", тяга к исследовательской деятельности, а за ней уходят способности. Был, к примеру, род знаменитых артефакторов, а теперь - не пойми что. Наследники учатся, стараются, но выше уровня подмастерья им не прыгнуть, хоть помри на месте. Как будто в голове заслонку закрыли и знаниям туда просочиться не удаётся. Их дети уже рождаются вообще без склонности к какому-либо виду магии и должны выкладываться по максимуму, чтобы обрести хоть какие-то умения. В общем, качество магических услуг в королевском дворце за последние полсотни лет упало катастрофически.
Например, у его величества теперь нету личного алхимика, чем августейший наш монарх черезвычайно недоволен. Последний умер пятнадцать лет назад, не оставив ни учеников, ни наследников. Ещё две фамилии, имевшие родовые алтари с соответствующими качествами, изо всех сил старались обеспечить сюзерена профильными работниками, но не сумели произвести на свет ни одного потенциального специалиста. Более того, у многих высокородных одарённых нынче рождаются дети с неустойчивой магией. Чему их ни учи - всё криво выходит.
Король ждал-ждал, ждал-ждал, а потом просто грохнул кулаком по столу и повелел решить проблему в ближайший год. Иначе он разрешит ситуацию сам: выдаст дворянство всем волшебникам поголовно. Мы, мол, издревле ведём свои родословные и многие из них подлиннее будут, чем у дворцовых обитателей. На кону безопасность короны, а маги-придворные не чешутся! Новость буквально взорвала высший свет и в результате жарких общественных дебатов были выбраны первые жертвы на замужество - то есть женитьбу, - на заведомо обеспечивающих успех кандидатках. А куда деваться? Им дети нужны, королю алхимики, а алтарям - подпитка. Иначе станет ещё хуже.
Выслушав сию душераздирающую историю, я рискнула поинтересоваться: всё-таки, ну, почему именно я?! Что, других не нашлось? Выяснила, что все другие уже успели либо мудро обручиться с нормальными женихами, либо отказаться. Алхимиков не так уж и много, честно говоря, соответственно - выбор относительно невелик. Бабушка попыталась было отвергнуть брачное предложение за меня - как старшая женщина в роду, - но кисломордые настояли на личной встрече с потенциальной невестой и оная была им предоставлена.
Положа руку на сердце - давненько я так не злилась. С чего это меня решили крайней сделать?! Только я вознамерилась закатить всем присутствующим грандиозный скандал, - в лучших бабушкиных традициях, - и набрала уже в грудь побольше воздуху, как слово взял мастер Тадэр. Заявил, что сильно сомневается во всяких там брачных перспективах и желает лично осмотреть барахлящие алтари - род его, мол, славен специалистами именно по ним да системам телепортации, - авось чего углядит, а, может быть, даже исправит. И целую комиссию коллег наберёт, чтобы в одиночку работать не скучно было. Я сию инициативу поддержала всеми конечностями, кисломордые ещё больше скривились, наши лидеры мудро покивали. На том и разошлись.
Для полного понимания ситуации вам следует знать, что посторонние к родовым алтарям доступа не имеют. Вообще. Совсем. Никогда. Это всё равно что родовые тайны одним чохом вывалить под ноги широкой общественности - смотри кто хочет, бери что хочет и всякое такое. Мне же для полного понимания всё той же ситуации срочно потребовалась краткая лекция мастера Тадэра, иначе, по его словам, от моего возмущённого пыхтения могла сильно пострадать окружающая обстановка. Так вот, как вы уже знаете, король отдал приказ и все дружно бросились исправлять неисправляемое. Дабы не разбираться в дебрях высшей магоматики - а без неё в артефакторике делать просто нечего, - избрали путь, как водится, самый лёгкий: набрать достаточно одарённых невест. Не знаю, где они рассчитывали найти столько дурочек сразу, но это меня волнует в последнюю очередь.
Наших лидеров, как оказалось, сие взволновало несколько больше и они потребовали, чтобы потенциальные женихи не оказывали давления ни на девушек, ни на их семьи. Всё только на добровольной основе. В ответ дворяне выставили собственные условия - чтобы юные леди не были морально подготовлены к грядущему брачному предложению, а то фразы типа "тут один козёл придёт к тебе свататься, плюнь ему в глаза, доченька" сильно снижают шансы на успех.
Не знаю как вас, а меня преследует стойкое ощущение, что та самая сумма в контракте - с тремя нулями, - была мне обещана не только, да и не столько за труд алхимика. В смысле, это откупные от общины или нечто подобное, как-то так. Не могу сказать, что данная мысль мне понравилась, тем более - я слабо себе представляла, за что именно мне выдают эти деньги: то ли за уже случившееся, то ли за грядущее. И вот здесь мы возвращаемся к той самой книжонке с заколдованной крысой. Более того, в дальнейшем ощущение, что из меня делают такого вот, умственно недалёкого, персонажа, только усиливалось.
А было так. Мастер Тадэр - в бодрой компании инициативных коллег, - радостно ускакал обследовать чужие алтари. Король, мол, ждёт результатов, весь в нетерпении да тревоге. Кисломордые мрачно уползли за ним, тихонько скрипя зубами, а меня отвели к дверям Гильдии, где передали на попечение карателя, мотивировав данный акт беззакония тем, что он теперь - мой рыцарь.
