Закрадывались подозрения, что Джерай-а скоро понадобится, если уже не понадобился, тот, кто сдерживал бы его порывы, как он - Атари-у.
Шангрий нашла самую чистую из своих многочисленных свитеров и лонгсливов, и с наслаждением стирала капельки воды с обнаженного тела, не волнуясь о том, что ее могут увидеть.
- Я хотела просто поддразнить, но ты молодец - еще лучше сделала. - торжествующе сверкая глазами, шепнула она Уме.
- Что я сделала? Я ничего не делала, я не специально! - смутилась Ума, судорожно натягивая на себя одежду, наспех вытершись первой попавшейся тряпкой.
- Ну, да, да, я знаю. - спокойно улыбнулась мартихорка и потянулась. - Пошли, полежим, моя дорогая Умьо. Положим моё уставшее замученное тело отдыхать.
- Кстати, почему ты сказала, что надеялась на быстрое выздоровление? - вспомнила блондинка начатый в озерце разговор, идя вслед за сестрой.
- Почему? Да просто я знаю, на что способно мое тело, - она подмигнула Уме, подергав бровями. Ума предпочла пропустить мимо ушей двусмысленность ее слов.
- Так ты имела представление об этих... генер-одз? Тогда... когда они напали... Мне показалось, что ты сразу поняла, что это они, еще только когда послышался гул. - Ума внимательно посмотрела на, с видимым комфортом располагающуюся у стены, мартихорку. Та предпочла снять пару драных свитеров, чтобы подложить их под голову, и теперь лежала, закинув ногу на ногу и, перекинув на грудь влажные волосы, с наслаждением вдыхая исходящий от них аромат травяного мыла. Солнечный столб, текущий из отверстия в потолке, заставлял розоватые тени причудливо танцевать в отголосках пара, и теперь от бликов, играющих на ее щеках, мартихорка жмурилась довольно, как сытая кошка.
- Поняла, - спокойно подтвердила Шаньо, кивком головы предлагая Уме расположиться рядом.
Блондинка, кидая вопросительные взгляды на сестру, не замедлила придать истомленному телу горизонтальное положение. Подложив под голову толстенький свитер и аккуратно, чтобы не замочить одежду, распределив по горячему полу мокрые волосы, Ума тоже растянулась на спине, блаженно ощущая под собой согревающее тепло. Шангрий, поколебавшись, продолжила.
- Я же уже пыталась сбежать, знаешь? - она повернула голову, глядя внимательно на Уму.
- Знаю, - осторожно ответила блондинка. - Слухи ходили. Какой-то аурианке дали недостаточную дозу фиксатора, и она смогла распасться на атомы и попыталась просочиться наружу, но промахнулась с направлением и случайно подслушала разговор надзирателей. Они сказали, что у тебя были попытки побега. Но аурианка не знала, насколько далеко ты зашла.
- А ты и слушала обрадованно, - фыркнула Шаньо, разом теряя всю благожелательность, и уткнулась в свои волосы, с наслаждением втягивая запах. - Слухи. Да что они знают, эти аурианки!
Она вздохнула. Ума, затаив дыхание, ждала продолжения, разглядывая потолок над собой. Он состоял из такого же известкового туфа, как и все вокруг. И радовал отсутствием сталактитов.
- Ну да, пыталась. Один раз даже наружу выбралась, через вентиляционную шахту, только не получилось у меня снаружи долго пробыть. На меня сразу налетели эти, летуны с крыльями, то ли птицы, то ли звери, - она выразительно помахала руками и сымитировала звуки, издаваемые летучими стражами тюрем. - Я кое-как от них отбилась, пришлось хвост и когти задействовать.
Она потерла костяшки пальцев, будто вспоминая тот бой. Помолчала.
- А потом на генер-одз нарвалась. Но в тот раз они не роились. Сначала один появился, ну, я его располосовала, а за ним еще появились, штук двадцать тварей. Еле ноги унесла. Я в эту вентиляцию, как червяк в яблоко, ввинчивалась, - мартихорка нервно рассмеялась. - От них же нигде не спрячешься, они добычу чуют за несколько километров. Это все знают. Надзиратели охотно делились рассказами, как кого-то съели. Видимо, чтобы у остальных желания сбежать не возникало.
- Ясно. Правда, меня всё равно удивляет, как Джерай-а с Атари-у смогли продержаться тут две недели! - выдохнула Ума, глядя на красный солнечный столб, погруженный в клубящийся пар.
- Ну, у них же тогда не сидели на шеях две хорошеньких попки! - блеснула зубами в улыбке Шангрий-а. - Я поэтому и хотела с тобой пойти, вдвоем легче. Только я не знала, что ты уж совсем... - мартихорка пространно покрутила рукой, подбирая выражение. А потом просто улыбнулась широко, подразумевая, что всем и так ясно, что Ума - самый настоящий балласт.
Уму неприятно царапнуло в душе такое откровенное признание очевидного, пусть она и была с этим согласна, и она пообещала себе непременно при каждой возможности доказывать спутникам свою полезность.
Увидев подходящих мужчин, девушки замолчали вопросительно. Хмурый Джерай-а молча лег рядом с Умой, старательно сохраняя дистанцию и, видимо, последовав примеру девушек, принялся рассматривать пористую поверхность потолка. Он смущался, стараясь не смотреть блондинке в глаза, и, казалось, был раздосадован такой своей реакцией.
Атари-у присел рядом с Шангрий-а и сказал, что подежурит, пока все спят, а потом Джерай-а его сменит. И замурлыкал подруге что-то нежное на ушко, отчего та вся заалела и, повернувшись к сидящему рядом парню, закинула ему на колени руку и уткнулась в них носом. Ума тоже устроилась поудобнее, смущенно отворачиваясь от Джерай-а и, прислушавшись к возне за своей спиной, поняла, что мужчина тоже отвернулся. Ну и ладно!
Разбудил Уму негромкий кашель Атари-у. Открыв глаза, девушка столкнулась взглядом с лежащим с ней нос к носу Джерай-а. Ума почувствовала, что краска заливает ее лицо, когда поняла, что они еще и лежат в обнимку. Джерай-а выглядел таким же ошарашенным. Атари-у повторно кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Так что, я спать, да? - нерешительно произнес он.
- Да-да, ложись, - негромко пробормотал Джерай-а, осторожно выбираясь из теплых объятий оцепеневшей Умы. Та только и могла, что потрясенно хлопать ресницами. Это что же получается, она во сне сама повернулась к нему, еще и руки - ноги на него сложила?!
Атари-у довольно оскалился и притулился под бочок к Шангрий-а. Та что-то промычала сквозь сон, и закинула на парня еще и ногу, удовлетворенно вздохнув.
Под растерянным взглядом Умы Джерай-а отошел чуть ли не к противоположной стене пещеры и сел, привалившись к ней и подобрав под себя ноги, и принялся гипнотизировать взглядом озеро. Пар, поднимающийся от воды, окутал его фигуру молочным облаком и, практически, скрыл от Умы фигуру мужчины.
Обдумав все недавно произошедшее и поняв, что от потрясения уснуть снова не сможет, блондинка решилась.
Она тихо, чтобы не потревожить спящих, встала и подошла к вскинувшемуся мартихорцу.
- Джерай-а, - позвала Ума негромко, садясь рядом. - Расскажи мне о Мартихоре.
И прямо встретила взгляд желто-карих глаз, в которых калейдоскопом сменялись эмоции. Потрясение, недоверие, сомнение, робкая надежда, восторг.
Глава 12.
- Что ты хочешь знать? - глядя на Уму сияющими глазами, спросил Джерай-а.
- Всё, - твердо сказала блондинка.
- Всё? - заулыбался мартихорец.
- Всё,- серьезно посмотрела Ума на мужчину. - География, история, климат, население, природные ресурсы, обычаи твоего народа. Есть что-то, что мне нужно знать в первую очередь? Какие опасности могут меня там подстерегать?
"В конце концов, мне же с вами жить? Или нет?" - эта мысль осталась невысказанной.
Джерай-а покивал понимающе, продолжая радостно улыбаться.
- Я рад, что ты проявляешь интерес к моей родине... И ко мне. Располагайся поудобнее. Вот, подложи под спинку, - мужчина стянул с себя свитер и накинул девушке на плечи. Джерай-а продолжал проявлять беспричинную заботливость по отношению к Уме, и ей так хотелось просто принять его поведение, как данность, но незнание мотивов такого его поведения настораживало. - Даже не знаю, с чего начать. Шангрий-а рассказала уже что-то?
- Да, немного, - неопределенно ответила Ума, сомневаясь, что Джерай-а обрадуется известию, что девушки сплетничали о его личной жизни. Не хотелось в лоб спрашивать: "Что у тебя с Сцуг-а? А у вас нет, случайно, традиции закусывать инопланетными блондинками? А хвост покажешь?" Да и прав на такие вопросы у нее нет. Но боги, как же любопытно! Поэтому пришлось прикусить язык, с которого так и рвались неудобные вопросы, и для начала поговорить о чем-нибудь отвлеченном. - Расскажи, что хочешь. К примеру, у вас там тепло или как здесь, на Су?
Мартихорец откинул голову на стену за его спиной и закрыл глаза.
- Мартихор, - нежно протянул он. - Мартихор в плане климата немногим лучше Су. Кстати, здесь сейчас довольно тепло, если был бы сезон дождей - вот тогда мы ночью так просто не смогли бы переночевать в лесу. Замерзли бы.
- Да? - удивилась Ума.
Выросшая на Сози, где климат был очень мягким, девушка с самого приземления на Су испытывала большой дискомфорт от того, что постоянно мерзла. Ей казалось, что вот этот холод - более, чем достаточно. Мерзнуть еще больше ей не хотелось. До сих пор она чувствовала себя в какой-то степени сносно только потому, что их маленькая компания была постоянно в движении. А мартихорцы, вообще, производили впечатление привычных к низким температурам особ. На Мартихоре наверняка суровый климат. Джерай-а подтвердил подозрения Умы.
- В той местности, где я живу, в горах, климат сейчас достаточно холодный, но все же потеплее, чем здесь. С растительностью там тоже не все так прекрасно, - он усмехнулся, очевидно, имея в виду всех растительных хищников, встреченных ими на Су. - Зато они не пытаются тебя сожрать.
И мужчина начал свой рассказ, время от времени поворачивая голову к Уме, чтобы встретить ее глаза. Девушка слушала, старательно впитывая в себя информацию, кивая иногда в знак того, что она - вся внимание. Ей было даже приятно, что мартихорец, в отличие от своей сестры, свободно делится информацией, без той привычной Шаньо насмешки, в последнее время разбавленной различными намеками. Если закрыть глаза, можно вообразить, что находишься на лекции. Да и голос у Джерай-а приятный, слушала бы и слушала.
- Сейчас? - зацепилась Ума за слово. - А раньше было по-другому?
- Да. Раньше было по-другому, - подтвердил мужчина и замолчал, хмуря брови. Ума поняла, что за этими словами скрывается что-то важное, и решила попробовать выяснить, что же могло так угнетать Джерай-а. Вдруг это знание даст ей ключ к пониманию его временами нелогичного на ее взгляд поведения?
- Расскажешь? - тихо спросила блондинка.
Джерай-а мягко улыбнулся ей грустной улыбкой и так же тихо ответил.
- Расскажу. Если ты так хочешь знать.
- Хочу, - утвердительно кивнула головой Ума.
Мартихорец тяжело вздохнул и продолжил.
- Раньше на всей планете климат был очень мягкий, но около пятисот лет назад, точнее, пятьсот тринадцать лет назад, тринадцатого числа тринадцатого месяца, с нашей планетой столкнулся огромный метеорит. Это спровоцировало сдвиг оси планеты. После ряда природных катастроф произошло резкое изменение климата, и численность населения планеты опасно уменьшилась, погибнув в многочисленных извержениях вулканов и землетрясениях. Теперь на полюсах вечные холода и там нет ничего живого, а на экваторе стоит такая жара, что вся растительность погибла и образовались огромные пустыни. А животные, кто смог выжить, мигрировали в среднюю полосу и адаптировались к новым условиям жизни.
Джерай-а опять вздохнул и замолчал надолго. Взгляд его погрузился в трагедию прошлого, изменившую жизнь планеты. Только шевельнувшаяся Ума вернула мужчину к реальности. Моргнув, будто проснулся, Джерай-а виновато улыбнулся и продолжил.
- Из-за произошедшего мартихорцам тоже пришлось массово переселяться, но выживших осталось ничтожно мало по сравнению с тем, что было. Спасали в первую очередь женщин и детей, - мужчина сглотнул и облизал губы. Ума уже не рада была, что завела этот разговор о Мартихоре. То скользкие темы о женитьбе, то катастрофа целой планеты. - Но в тяжелейших условиях первыми гибли самые маленькие и слабые. Мужчинам стало некого брать в жены. Нам пришлось вести записи, регистрирующие все союзы, рождения, все родственные связи, чтобы не вырождаться. Но это не помогло. Что-то изменилось в нас. Женщины рожали, да и сейчас рожают, гораздо больше мальчиков, чем девочек, и итоговая статистика не только оставалась прежней, но и демонстрировала значительные ухудшения в демографической ситуации.
Мы не могли позволить женщинам брать по нескольку мужей, сама понимаешь. - Джерай-а повернулся к Уме и посмотрел как-то виновато, будто она всю жизнь мечтала заиметь двух-трех мужей, и никак не меньше. - Этого не позволяет наша вера, да и какая это семья? Мужья бы дрались за внимание жены, мы же вспыльчивый народ. Это только внесло бы раздоры в и так балансирующий на грани мир. Некоторые кланы стали подумывать о том, чтобы пойти с войной на другие, более слабые, но имеющие больше женщин.
Ума понимающе покивала, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не обратить внимание мужчины на то, что у его переживаний есть свидетель. Ей было неловко видеть, как человек, а именно так сейчас воспринимала Ума Джерай-а - как обычного человека, рассказывает о трагедии целой планеты, переживая все события так, будто он сам был им свидетелем.
- Это определило дальнейшую политику нашего народа. Нам пришлось выйти в космос. В Аррарде, нашей галактике, с этим давно уже все было в порядке, Гаррас, материнская планета, наладила связи с внешним миром, имела постоянные торговые связи с рядом галактик, почтовые и грузовые корабли регулярно летали по отлаженным маршрутам. Они залетали и к нам, как к внутренней планете. Но у нас не было ничего такого, что могло бы привлечь к нам инвесторов или туристов, - мужчина уронил голову, тяжело вздыхая. - После катастрофы вся красота нашей планеты увяла. К нам стали прилетать только отчаянные туристы, которым хотелось побывать на умирающей планете. Да иногда ученые, которым было интересно посмотреть на развитие ситуации после ряда природных катастроф.
Мартихорец горько хмыкнул, поднял голову и посмотрел Уме в глаза, будто ища в них что-то. Видимо, увидел то, что хотел, потому что продолжил.
- До этого нам не было необходимости куда-то летать. У нас была совершенно другая жизнь. К нам прилетали туристы, чтобы насладиться красотами нашего мира. Мы были планетой-курортом. Мы жили в мире с природой, а она отчего-то ополчилась на нас, - Джерай-а огорченно замолчал и откинулся на стену, вновь закрывая глаза.
