- Я, Ума Рио Ют, добровольно соединяю свою кровь с твоею! Клянусь встать за твоей спиной перед лицом врага! Клянусь разделить с тобой бой, клянусь разделить с тобой пир! Клянусь разделить кров, клянусь разделить жизнь! Всё, что принадлежит мне, отныне также твоё! - повторила Ума, стараясь, чтобы голос хотя бы не дрожал от волнения.
- Кровь к крови, плоть к плоти. Моя кровь - твоя кровь, твоя кровь - моя кровь. Моя добыча - твоя добыча, твоя добыча - моя добыча!
- Кровь к крови, плоть к плоти. Моя кровь - твоя кровь, твоя кровь - моя кровь. Моя добыча - твоя добыча, твоя добыча - моя добыча! - вновь повторяла Ума слова, в очередной раз меняющие её жизнь. Оставалось только надеяться, что к лучшему.
- Здравствуй, Умм кыз Урсар хо Атари Новэм Асав Шаал.
- Здравствуй, Атари.. - тут Ума запнулась, и Джерай ей неожиданно подсказал, шепнув негромко, но выразительно "джаш", так, что Ума поняла - это означает "сын".
- Здравствуй, Атари джаш Урсар... - "ага" - очередная подсказка от Джерай-а, очевидно, означающая "брат". - Ага Умм Новэм Асав Шаал.
Атари-у облегченно выдохнул и выразительно посмотрел на Джерай-а, сверкнув зубами в подобии того оскала, которым его ранее наградил друг.
- А теперь, Джерай-а, отодвинься от моей сестры.
Джерай-а вздохнул и неожиданно покорно отсел от Умы на приличное расстояние.
- Это что, месть? - Ума недоумевающе перевела взгляд с Джерай-а на Атари-у. Но ответил ей Джерай-а.
- Нет, конечно. Атари-у все правильно сделал. Тебе, действительно, нужна защита. А я не могу быть тебе братом, - спокойно, но как-то огорченно произнес мартихорец и неожиданно жестко закончил, хмуря свои шоколадно-золотистые брови. - Да и не хочу.
Раздался оглушительный раскат грома. Мужчина вскочил и подал руку Уме, помогая ей подняться. Ума протянула ту самую, поцарапанную Атари-у ладошку, и мужчина вздрогнул, почувствовав липкую кровь. Посмотрел на царапину, убеждаясь в том, что рана небольшая, в прошлый раз она зажила почти сразу и сейчас тоже не причиняла неудобств. Ее можно было сравнить с царапиной от кошачьих когтей. Только, наверное, когти Атари-у более чистые, чем обычно кошачьи.
И потащил девушку за собой к озерцу. Атари-у с Шангрий-а побежали следом.
- Почему не можешь? - выпалила Ума на бегу. Но еще больше девушку интересовало, почему мужчина не хочет быть её братом, но спрашивать такое постеснялась. Наверное, это слишком личный вопрос, чтобы задавать его вот так, при свидетелях. - И как мне теперь называться? У меня теперь два отца?
- Потому что ты уже дала согласие на ухаживание, - крикнул ей в спину Атари-у.
Уму будто по голове ударили чем-то тяжелым, она споткнулась от такого заявления и едва не растянулась, но остановившийся Джерай-а вовремя удержал ее за руку, помогая восстановить утраченное равновесие. А потом присел, потянув девушку за собой, и окунул ее руку в воду, смывая кровь. Атари-у сам, без чьей-либо помощи, как взрослый самостоятельный человек, точнее, мартихорец - не то, что Ума - тоже помыл руки. Ума огорошенно повернулась к новоявленному брату.
- Когда это я успела дать согласие на ухаживание? - растерянно переводила блондинка взгляд с брата на сестру. Эх, знала бы мама, что у ее дочери тут уже два новых родственника образовалось.
Шангрий смутилась - смутилась! - и отвела взгляд. Ясно, как белый день, что она была в курсе этих их мартихорских обычаев и не посвятила в них Уму.
Глава 13.
Шангрий-а молчала, глядя в сторону, Джерай-а старательно отмывал давно уже чистые ладошки Умы и делал вид, что разговор его нисколечко не касается. Атари-у растеряно поморгал и огляделся. По всему выходило, что отвечать придется ему, но по его лицу было видно - вести разговоры на эту скользкую тему ему тоже не хочется.Ума понимала, что пусть Атари-у и стал её братом, но это произошло только что, а Джерай-а командир и друг много лет. Да и Шангрий можно понять. Молчать уже вроде нельзя, а говорить как-то не хочется. С каждым такое случалось, наверное. Но её философское отношение к жизни не всегда может оправдывать других.
Не дождавшись ответа, раздосадованная молчанием и постоянными недомолвками, Ума, наверное, излишне резко выдернула свои руки из рук Джерай-а и повернулась к нему.
- Так когда я дала согласие на ухаживание? - прямо спросила она, глядя в потемневшие глаза мартихорца.
- Еще в тюрьме, когда мы пришли, - неохотно ответил Джерай-а, напряженно глядя на нее. - Хочешь отказаться?
Ума подумала минуту, прогнала по коридорам памяти всю сцену встречи с мужчинами и поняла, что абсолютно ничего не понимает. Она обреченно плюхнулась на пол, нисколько не заботясь тем, что может промочить одежду.
- Сейчас вы мне все расскажете по порядку, а потом уже я решу, чего я хочу, а чего не хочу. Или я с места не сдвинусь, - последнее, конечно, было пустой бравадой. Ума понимала, что если она и не сдвинется с места, при желании, ее просто закинут на плечо и унесут. Но попробовать-то стоило.
Джерай-а вздохнул и сел рядом, как-то беспомощно посмотрел на сестру, словно ища у нее поддержки. Шангрий-а фыркнула.
- А я предупреждала, а ты "Умм-а, Умм-а"!
Вновь раздался раскат грома, оглушивший на мгновение всю компанию.
- Вообще-то, у нас нет на это времени, - осторожно заметил Атари-у, видя, что Ума и Джерай-а вставать не собираются.
Джерай-а мялся, не зная, как подобрать слова. Что там такое ему не хочется говорить? Ему неловко? Что-то Ума не замечала в мужчине подобной стеснительности.
- Ладно. Умьо! - приняла на себя удар Шангрий-а, опять напоминая о родственных связях. Подлизывается? Чувствует вину за то, что не рассказала раньше? - Помнишь, Джерай-а тебя спрашивал, как тебя зовут?
- Да, помню, - Ума хорошо помнила странный разговор, когда мужчина переиначил ее имя на свой лад. Стоп. На мартихорский лад. А что означают у мартихорцев постфиксы, она недавно узнала. Принадлежность к какому-либо роду - племени. Что же это получается, когда Джерай-а уточнял, не зовут ли ее Умм-а, он… замуж ее что ли звал?!
Глядя на стремительно бледнеющую Уму, испугавшуюся уже, что она по незнанию успела выйти замуж за первого встречного, Шангрий-а покачала головой и с упреком посмотрела на брата.
- Ты же большой мальчик, Джерай-а, должен был понимать различия в культурах, - она вздохнула и присела рядом с Умой, сочувственно поглаживая погладила блондинку по щеке. - Всё в порядке, хо?
- Он меня замуж позвал? - шепотом задушено спросила Ума у мартихорки, боясь даже голову повернуть в сторону Джерай-а. Мартихорец сидел так, что Ума могла видеть его боковым зрением, и старался не привлекать внимания. Не шевелился, молчал, видимо, мысленно медитируя на то, что он - предмет интерьера. Только окраску сменить осталось.
- Нет, он не мог позвать тебя замуж, я же тебе говорила. Женщина предлагает союз. Мужчина может только предложить женщине... - Шангрий запнулась, подбирая слова и успокаивающе продолжила. - Рассмотреть его кандидатуру. И, если она соглашается, он имеет право ухаживать за ней, продемонстрировать ей все свои достоинства и лучшие качества. А там уже выбор за ней.
- Это тоже какой-то ритуал? Произнесение имени несколько раз, присоединение постфикса, обозначающего ваш род, я правильно поняла? - дрожащим голосом уточнила Ума.
- Да, правильно, - Шангрий-а кивнула, продолжая успокаивающе поглаживать Уму по щеке. - Мужчина говорит женщине, что хотел бы видеть ее своей.
- Умм-а? - блондинка вспомнила вопросительные интонации в голосе Джерай-а, когда он вел этот странный для нее диалог.
- Умм-а, - подтвердила Шангрий. - Умм, дочь Аджи. Буквально, такой вопрос означает: "Умм, не хочешь ли ты стать дочерью моего отца?"
- А потом этот вопрос ритуально задается еще несколько раз? - уточнила Ума. Дрожь прошила её от ошеломляющих новостей.
- Да, мужчина задает этот вопрос три раза, чтобы женщина могла отказать, если она передумает. И обязательно при двух свидетелях. Наличие двух совершеннолетних свидетелей достаточно для того, чтобы подтвердить, вообще, любую договоренность.
- И союз? - пискнула Ума. Ее голос был почти заглушен очередным раскатом грома, прогремевшим будто над самыми их головами, совсем близко. Но Шангрий не только не вздрогнула, но и прекрасно все расслышала.
- Любую. И союз, - покивала Шангрий, принявшись вдруг почесывать Уму за ухом. По-видимому, она считала, что это должно блондинку успокоить. Ума, оглушенная известием о смене своего статуса, не сделала попыток отстраниться, даже не обратила внимания на действия сестры. Все силы организма были брошены на переработку и принятие очередной сумасшедшей информации.
- А почему ты, когда взяла меня в сестры, сказала Джерай-а, что ты сделала это за него?
- Нууу, - протянула мартихорка, глядя поверх плеча Умы на своего брата. - Я не совсем это имела в виду...
- А что ты...
- Послушайте, давайте уже пойдем, - немного нервно вмешался Атари-у. - К тому же мне не нравится участвовать в семейных разборках.
- Привыкай, - иронично свела брови Шангрий, оборачиваясь к нему. - Ты теперь тоже брат Умы, это твоя прямая обязанность - беречь сестру от посягательств, блюсти ее интересы.
Атари-у только вздохнул удрученно и принюхался, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Пойдем, - как-то тоскливо протянул он. - Гроза идет, мы можем не успеть.
- А Атари-у тоже предлагал тебе... рассмотреть его кандидатуру? - стрельнула Ума глазами в сторону нервно топчущегося на одном месте брата.
- Атари-у? Нет, не предлагал, - Шангрий-а как-то виновато и тоскливо посмотрела на возлюбленного. - У него на это права не было.
- А сейчас есть? - Шангрий-а на этот вопрос растеряно поморгала и они с Атари-у вдруг уставились друг на друга озадаченно.
- Шангрий-у? - осторожно спросил Атари-у. Ума встрепенулась, понимая, что присутствует при важном событии.
- Шангрий-у! - обрадованно подтвердила Шангрий-а.
Ума повернула голову, чтобы посмотреть на реакцию Джерай-а и встретилась с обращенными на нее темными глазами. Сейчас в них не было желтых всполохов, в них была гроза. Такая же, что бушевала совсем рядом, обещая пролиться на их головы. Ума вздрогнула от неожиданности. Джерай-а будто пригвоздил ее взглядом к полу, не обращая внимания на восторженные восклицания своих соплеменников, связывающих друг друга ритуалом ухаживания.
- Хочешь отказаться? - тихо спросил мартихорец, и Ума сразу поняла, о чем он.
- Да, ты можешь отказаться, если хочешь, - радостно влезла Шангрий-а или Шангрий-у, Алляя знает, как ее теперь называть. Джерай-а зло посмотрел на сестру и стиснул зубы, сдерживая, очевидно, все те резкие слова, что плясали сейчас на его языке.
- Как тебя теперь называть? - озвучила Ума свои мысли, отворачиваясь от мартихорца. Джерай-а дернулся, как от удара. Восторженная Шангрий-а висела на Атари-у, не стесняясь присутствия брата. Джерай-а неожиданно для Умы не стал выговаривать влюбленной парочке за вольное поведение. Видимо, новый статус давал больше прав.
- Шангрий-у! - пропела радостно мартихорка. - Или по-родственному просто Шангрий. Но ты можешь звать меня Шаньо, хо! Умница моя!
- Почему это я умница? - поинтересовалась Ума, вставая, от смущения делая вид, что не видит протянутой руки вскочившего, чтобы помочь ей подняться, Джерай-а. Как теперь воспринимать его поведение? Все это было только для того, чтобы ей понравиться? А какой он на самом деле? Тут еще, как на зло, вспомнилось, что мартихорка говорила о норове брата, оттолкнувшего от него многих девушек.
Шангрий-а с интересом перевела взгляд с нее на протянутую руку брата и продолжила добивать раненого.
- Ты теперь не только моя сестра, а еще и Атари-у. Поэтому мы можем спокойно лететь на Мартихор и искать тебе мужа. Любой будет счастлив породниться с семьей Аджи. Наш отец глава клана! К тому же, у тебя есть брат, который защитит тебя от всего! А родство Атари-у с тобой подняло его статус достаточно для того, чтобы он мог предложить мне рассмотреть его кандидатуру на место будущего мужа! И это просто чудесно, спасибо тебе! Как я сразу не подумала?!
Восторженная мартихорка прижалась к своему парню всем телом, будто хотела врасти в него. Атари-у выглядел неприлично счастливым, и обалдело сверкал пьяными глазами.
- Послушай, Шаньо, а то, что Атари-у мой брат, не делает его автоматически и твоим братом тоже? - озарило вдруг Уму. И уже тише девушка продолжила. - Ну, или меня - сестрой Джерай-а?
- Нет, что ты? Как такое возможно? - растерялась Шангрий, не знакомая с законами Империи, где браки между родственниками, даже не кровными, но, например, усыновленными братом и сестрой, запрещались. - У вас же разные родители. Кровь не смешается, всё в порядке.
- Ааа, ясно, - покивала Ума. Что ж, попав в чужое общество - подчиняйся его законам. - А как долго длится... период ухаживания?
- Так долго, как этого хочет женщина. Пока она не решит, хочет ли она быть с ним всегда или нет. Ты можешь позволять парню ухаживать за тобой годами. А потом отказать ему. А вот он отказаться от тебя уже не сможет. Зато может сделать так, чтобы ты сама от него отказалась, - тут Шангрий укоризненно посмотрела на брата.
Ума смешалась. Это что же, Джерай-а уже что-то такое делал, что Шангрий считала неприемлемым? А зачем? Зачем тогда он позвал её с собой, если потом вдруг передумал и делал что-то, что должно было оттолкнуть Уму от него? Голова закружилась от обилия противоречивой информации.
- С тобой всё в порядке? - Шангрий выпуталась из объятий Атари-у и обеспокоенно заглянула Уме в глаза.
Ума закрыла глаза и покачала головой.
- Нет, со мной не все в порядке, - И подняла голову, глядя прямо в глаза Джерай-а. - Ты не жалеешь о своем предложении? Не хочешь отыграть всё назад?
Джерай-а побледнел и яростно замотал головой. Дар речи ему, видимо, отказывал.
- Дай мне время, Джерай-а. Я не готова к таким серьезным решениям, мне надо подумать, - выдавила Ума. Во рту почему-то стало сухо, язык еле ворочался, в горло будто песка насыпало.
- Он же не предлагает тебе союз, - неожиданно мягко вмешалась Шангрий. - Он предлагает поухаживать за тобой.
- Я... Я не знаю, как на это реагировать. Я не знаю, хочу ли я этого. Хочу ли я этого вообще, хочу ли я этого именно с Джерай-а. Хочу ли я таких отношений. А просто позволить за мной ухаживать, будучи уверенной в том, что положительного ответа не дам никогда... Мне кажется, это подло и низко по отношению к Джерай-а. В Империи...- девушка нервно сглотнула, тщетно пытаясь совладать с будто распухшим языком, хоть как-то увлажнить пересохшее от волнения горло. Не помогло. - В Империи меня ждало определенное будущее. И семьи в моей жизни не должно было быть. Я не прошла по нормам роста до материнского стандарта. Мне запретили иметь детей. И я знала, что так будет, потому что я перестала расти в пятнадцать. Я готовилась к этому. Я не мечтала о семье и детях.
