Эта дверь тоже оказалась заперта, и у неё было три замочные скважины. Ксавье провозился с ними добрых полчаса. Афира уже начала нервничать, когда он, со вздохом облегчения, поднялся на ноги.
– Готово. Надеюсь, замки на шкафах внутри будут полегче.
Он толкнул было дверь плечом, но Афира остановила его.
– Давай я пойду первой. Там вполне могут быть ловушки.
Ксавье выглядел так, будто собирался спорить, но проглотил возражения и кивнул.
– Будь осторожна.
Она аккуратно открыла дверь, готовая ко всему, но ничего не произошло. Похоже, Базиль решил, что сложного замка на двери будет достаточно, чтобы защититься от нежеланного вторжения.
Кабинет принца оказался очень маленькой комнаткой без окон, со столом посередине и со стенами, сплошь заставленными шкафами с маленькими ящичками. Ксавье проигнорировал их, сразу же подойдя к столу и начал заниматься запертыми ящиками.
– В прошлый раз Базиль достал папку именно отсюда. Конечно, не факт, что она всё ещё здесь, но лучше начать с очевидного. Вдруг повезёт?
И им действительно повезло. Даже дважды. Ящик открылся за две минуты, и внутри обнаружилась коричневая кожаная папка с золотистым шнуром. Афира нахмурилась. Тревожный колокол загудел у неё в голове.
– Слишком просто. Это должна быть ловушка.
Она огляделась, но не заметила ничего подозрительного. Прислушалась, но сюда звуки едва долетали и даже её слух с трудом различал музыку, играющую в гостиной.
– Просто? – Ксавье фыркнул. – Да людей, которые могут вскрыть такие замки, можно по пальцам пересчитать. Будь ты одна, не смогла бы даже войти в комнату. Ну что, готова?
Афира кивнула. В конце концов, он прав. Для неё всё казалось простым, но ведь замки вскрывала не она. Ксавье развязал золотой шнурок и открыл папку. Первые несколько страниц посвящались именам прошлых охотников с указанием, почему и когда они перестали быть членами Ордена. Ксавье хмыкнул, проведя пальцем по своему имени, предпоследнему. Ниже значилось: «Габриэлла Арамиц, предательство, передача секретной информации третьим лицам».
– Я знал её. Удивительно, что нет заметки о смерти. Она, должно быть, чертовски умна, раз смогла предать Орден и сбежать.
Он перевернул страницу. На них смотрело лицо Орели Бенар, главы Ордена Охотников.
– Глава, значит, – пробормотал Ксавье.
Афира почувствовала, как всё внутри похолодело. Она снова осмотрела кабинет, прислушалась. Она была почти уверена, что Орели расставила ей ловушку.
Ксавье перевернул ещё одну страницу. Она мельком заметила портрет самого принца Базиля. Ещё одна страница. Ксавье рядом с ней замер, напрягшись всем телом. Афира взглянула на него, думая, что он заметил опасность. Но он, не отрываясь, смотрел в папку.
– Чёрт, – прошептал он, – Афира.
В его голосе смешались удивление, злость и… сочувствие. Она посмотрела на портрет следующего охотника. И увидела любимое лицо Себастьяна Руара.
Мир вокруг замер. Она смотрела и никак не могла осознать увиденное. За ней следили с самого начала. Всё, что между ними было, оказалось ложью. Ей потребовалось всё мужество, чтобы рассуждать здраво.
– Значит, оставшиеся два охотника, скорее всего…
Ксавье перелистнул страницы.
– Да.
Клодин Сенье. Тео Шаванель.
– Что ж, – горько заметил он, – похоже, нас обложили со всех сторон.
– Нужно уходить отсюда, – сказала Афира, – как можно быстрее. Идём к Алоизу.
Ксавье кивнул. Она шагнула было к двери, но он окликнул её.
– Не туда.
Проделав какие-то манипуляции с ящичками, он отодвинул один из стенных шкафов. За ним оказался проход. Он жестом предложил Афире идти первой и, зайдя следом, вернул шкаф на место. В низком проходе тут же стало темно. Ей приходилось идти вперёд наощупь, согнувшись. В голове роились мысли.
Себастьян всё время врал ей, а Клодин и Тео никогда не были им друзьями. Боль зарождалась где-то в глубине её сердца, но Афира давила её. Уговаривала. «Не сейчас. Позже, когда мы будем в безопасности, но не сейчас».
Коридор резко свернул вниз и она едва не упала. Теперь двигаться приходилось ещё медленнее. Но вот Афира почувствовала дыхание ветерка где-то впереди. Они подошли к ещё одной двери. Железной и очень тяжёлой. С трудом, с помощью Ксавье, ей удалось её открыть, и они оказались позади дома, в саду.
Афира почувствовала облегчение. Калла и её тайные ходы больше не давили на неё со всех сторон. Они всё ещё были в логове врага, и нападения можно было ожидать в любую секунду, но снаружи и сражаться будет проще.
– Где Алоиз? – Шёпотом спросила она у Ксавье.
Но ответил ей другой голос. Такой знакомый и незнакомый одновременно. Любимый и ненавистный.
– Боюсь, он сейчас занят, и помочь тебе не сможет.
Тёплые, мягкие нотки исчезли, но других не появилось. Теперь голос Себастьяна стал просто… никаким. Бесчувственный, безэмоциональный. Он вышел из тени деревьев и Афира вздрогнула. На первый взгляд он не изменился. Та же фигура, то же лицо, те же светлые волосы и глаза. Но ни в лице, ни в глазах не было никакого выражения. Он выглядел как кукла. Марионетка, которую дёргают за ниточки.
Оружия у него Афира не видела, что делало ситуацию ещё сложнее. Она не подозревала, чего от него ждать.
Себастьян сделал шаг по направлению к ней, но вдруг замер. Афира не сразу поняла, что это Ксавье, которого он не заметил из-за заклятия, применил магию крови.
– Беги давай, – шепнул он Афире. – Я его задержу.
Она колебалась. Взглянула на Себастьяна. Она видела, как напрягаются его мышцы, всё его тело, пытаясь сбросить путы магии. Но лицо при этом оставалось совершенно бесстрастным, словно ничего не случилось.
– Ну же! – Поторопил её Ксавье. – Со мной всё будет в порядке. Как он сможет сражаться с тем, кого не видит?
– Ты тоже уходи как можно быстрее, – шепнула ему Афира.
И бросилась прочь. Она даже не пыталась найти ворота или другой выход – просто перелезла через ограду и побежала. Пустые тёмные улицы выглядели пугающе. Она ждала, что в любой момент появится Орели или кто-нибудь ещё. Она переживала за Ксавье. И Алоиза.
Себастьян сказал, что он занят. Чем? Может быть, именно Орели. Искры против искр. Ведьмак против ведьмы. Во всяком случае, Афира полагала, что она ведьма. Ведь искры в тот раз были оранжевыми, а не чёрными, как у некромантов. И глаза Орели. Такие же, как у Венсана – тёмно-серые. А золотые волосы… Она вполне могла их красить.
Или куклы. Нельзя было сбрасывать их со счетов. Алоиз мог сражаться с ними. Или они могли возникнуть прямо перед ней. Спрыгнуть с крыши или вылететь из-за ближайшего поворота. Афире было страшно. Но куда сильнее страха была досада и чувство вины. Её друзья сражались, а она убегала.
А потом впереди появилась высокая фигура. Сначала ей показалось, что это Орели, но волосы были не золотыми, а рыжими. И совсем не такими длинными. Это не была и кукла, с которой она столкнулась в подвале, потому что лицо было открыто. Базиль?
Нет, теперь Афира разглядела лицо человека. Его Высочество Валентин Вьен собственной персоной. Она развернулась, перемахнула через ограду какого-то дома, оббежала его, выскочила на другой улице и бросилась бежать. Сердце безумно колотилось в груди. Значит, это правда. Тот загадочный хозяин и есть Валентин Вьен, король. Или тот, кто выдаёт себя за него.
Боль, пронзившая ногу, была ужасна. Афира упала, попыталась подняться, но упала снова.
– Не вынуждай меня ломать тебе вторую ногу. Мне бы очень этого не хотелось.
Пусть Себастьян и говорил так, но его голос звучал совершенно ровно, никаких эмоций. Афира перевернулась на спину, чтобы видеть его, и послала вперёд рой водяных пуль. Он не смог уклониться ото всех. Рукав его пальто окрасился кровью, а одна из пуль оторвала кусочек уха. Кровь текла, капая на плечо, а он как будто не замечал этого. И боли тоже не замечал. Лицо было всё таким же пустым, как маска.
Следующей стала рука. Сначала правая, потом, когда она попыталась незаметно пошевелить пальцами, чтобы создать больше водяных пуль, левая. Афира отстранённо подумала, что боль от сломанных костей совсем не такая сильная, как от магических искр. Она раздумывала, что может сделать теперь, когда не сломанной осталась только правая нога. И в порядке ли Ксавье?
Чуть вдалеке раздались шаги. Себастьян отошёл в сторону, и через пару минут Афира увидела стоящего над ней Валентина Вьена. Он наклонился и провёл ледяными пальцами по её лбу.
– Было бы куда проще, если бы ты согласилась присоединиться к нам, когда Лотар предлагал. Что ж, возможно, ты ещё передумаешь.
Он достал из кармана пузырёк с розовым туманом внутри. Открыл пробку и дунул, подгоняя туман к Афире. Она задержала дыхание. Покачав головой, Валентин со всей силы ударил её кулаком в солнечное сплетение и, прежде чем поняла это, Афира уже хватала ртом воздух. Вместе со сладковато пахнущим туманом.
Такая же розовая дымка появилась у неё перед глазами, боль отступила. Она успела подумать только о том, что в очередной раз теряет сознание. Но на этот раз она проиграла и её некому спасти. Звуки исчезли, боль исчезла, розовый туман превратился в непроницаемую черноту.
Венсан скучал. Предыдущая вечеринка Базиля ему понравилась, но вечера в Калле были особенными. Не в лучшем смысле этого слова. Ближайшие друзья принца, в число которых входила его сестра, собирались вместе, чтобы придаваться развлечениям, которые в любом другом месте первыми стали бы порицать.
Венсан не любил танцевать, не умел играть в карты, а музыка, которую они включали, его раздражала. Да и близость к Базилю нервировала. По совету Северина он возобновил их дружеские отношения, но больше не мог смотреть на принца просто как на Базиля Вьена, друга своего детства. Теперь в первую очередь он был Охотником, угрозой. Но приглашение на вечер в Калле, по настоянию того же Северина, принял.
Он постоянно думал о его безумном плане. Иногда Венсан спрашивал себя, не сошёл ли он с ума окончательно, раз решил присоединиться к нему? Но как оказалось, действие – отличное противоядие от страха. Теперь, когда он что-то делал, что-то, у чего была конечная цель и очень долгоиграющие последствия, ему стало гораздо легче.
Чего Венсан не ожидал так это появления на вечеринке Афиры. Он, как и все остальные, слышал, что она нашла Леони без сознания в лесу около Локка – у них были бы проблемы из-за этого, не будь они с Виктоир в кругу близких друзей принца – но не думал, что благодарность Базиля простирается так далеко.
А может, он хотел получше узнать Афиру. И причин для этого было множество. Венсан и сам думал о ней явно чаще, чем требовалось. Она интриговала его с самой первой встречи, но по-настоящему заинтересовался ей он после их задания на Острове Ста Озёр. Может быть, виной тому была благодарность, которую Венсан ощутил, когда Афира вызвалась сыграть роль приманки для разбойников (Северин всё ещё был уверен, что обычными разбойниками они не были, несмотря на то что они не нашли никаких доказательств этого). Он боялся, что в опасной ситуации его магия поднимет голову и старался избегать их как мог.
Его немного задело то, что Виктоир, похоже, уже успела завести с ней тесную дружбу. Конечно, он никогда не был особенно общительным, жизнь в постоянном страхе этому не способствует, но не смочь найти общий язык даже со своими коллегами…
Венсан поискал взглядом Северина, но не нашёл. Он тоже не испытывал удовольствия от вечеринки и уже дважды выходил в сад, так что Венсан решил, что снова найдёт его там. Оглядевшись, он понял, что Афира тоже пропала. Он ожидал, что она будет держаться ближе к Виктоир, но ошибся. Может, ей надоела музыка и шум, и она тоже вышла подышать воздухом? Вполне возможно. Афира производила впечатление спокойного человека, которому такие развлечения чужды.
От карт Венсан смог отвертеться, а вот танцевать его заставили. По одному разу со всеми присутствующими девушками. Когда после этого он попытался сбежать, Базиль со смехом, под всеобщее улюлюканье сам потащил его танцевать. Но теперь интерес к Венсану, кажется, утих, и он смог незамеченным выскользнуть в сад.
Снаружи было прохладно, и он пожалел, что не захватил пальто. Осенний ветер проникал под тонкую рубашку, заставляя кожу покрываться мурашками. Венсан поёжился и пошёл по дорожке вокруг дома, высматривая Северина.
Как и дом, и вся улица, сад был освещён весьма тускло. И то это касалось только дорожки, остальные четыре метра растений утопали в темноте. Венсан решил довериться своей ведьмовской интуиции, за последние пару месяцев он неплохо натренировался это делать. И действительно, она не подвела и на этот раз.
Северина он обнаружил спрятавшимся среди разросшихся кустов, за которыми почти не ухаживали, на скамейке, полностью заросшей каким-то ползучим растением. Тот его не заметил и Венсан замер, давая себе возможность полюбоваться таким редким зрелищем, как Северин Аркур без маски.
Да, перед Всадниками и перед самим Венсаном он давно перестал использовать личину отстранённо-вежливого дворянина, идеального герцогского сына и преемника. Но он продолжал скрывать от них свои настоящие чувства и большинство своих мыслей, на этот раз прикрываясь маской притворной искренности.
Но сейчас никаких масок не было. И честно говоря, Венсана поразило то, что он увидел. Так может выглядеть человек, который только что получил удар под дых или известие о том, что его любимая собака умерла. Венсан подошёл ближе, так, чтобы он его заметил, но Северин продолжал смотреть в одну точку.
– Северин, – окликнул он.
Северин вздрогнул, что тоже было нехарактерно для него. Обычно именно он заставал всех врасплох и гордился своей наблюдательностью.
– Всё нормально?
Он вздохнул.
– Не сказал бы. Я ждал здесь, надеясь, что ты придёшь. Ну, или что вечеринка, наконец, кончится. Нужно поговорить.
Он напряжённо огляделся, словно ожидая, что кто-то выпрыгнет из-за кустов.
– Афира так и не вернулась, верно?
Венсан нахмурился.
– Я думал, она с тобой.
– Нет… И думаю, если только она не скрывает какую-то невероятную силу и не удачливее Жюля, завтра всадников останется пятеро.
Он почувствовал, как похолодело в груди.
– Что ты имеешь в виду?
Северин подвинулся ближе и перешёл на шёпот. Венсан невольно подался вперёд и их лбы едва не соприкоснулись. И выслушал всё, что он говорил. Фальшивый король, сильные некроманты и их подобия, армию которых они делают из людей. С каждым словом происходящее казалось Венсану всё нереальнее.
– Это безумие, – пробормотал он. – Афира рассказала тебе об этом?
Северин кивнул.
– Это вполне сходится с тем, что утверждал мой отец и за что его приговорили к смерти.
– Ты думаешь, это правда?
– Она была весьма убедительна. И даже если некоторые детали не совпадут, то большая часть – правда.
Венсан запустил руку в волосы, внезапно почувствовав невероятную усталость. Больше всего на свете ему хотелось очутиться у себя в комнате, в постели.
– И что будем делать?
Северин отстранился.
– Для начала подождём до завтра.
Венсан был одним из тех немногих, кто остался ночевать в Калле. Другими счастливчиками были Виктоир и Рене Трентиньян – ещё один ближайший друг Базиля, помимо его сестры. Ему Рене не нравился, тот был тем ещё пронырливым лисом. Венсану сложно было представить, как можно с ним дружить и доверять ему свои секреты.
– Готово. Надеюсь, замки на шкафах внутри будут полегче.
Он толкнул было дверь плечом, но Афира остановила его.
– Давай я пойду первой. Там вполне могут быть ловушки.
Ксавье выглядел так, будто собирался спорить, но проглотил возражения и кивнул.
– Будь осторожна.
Она аккуратно открыла дверь, готовая ко всему, но ничего не произошло. Похоже, Базиль решил, что сложного замка на двери будет достаточно, чтобы защититься от нежеланного вторжения.
Кабинет принца оказался очень маленькой комнаткой без окон, со столом посередине и со стенами, сплошь заставленными шкафами с маленькими ящичками. Ксавье проигнорировал их, сразу же подойдя к столу и начал заниматься запертыми ящиками.
– В прошлый раз Базиль достал папку именно отсюда. Конечно, не факт, что она всё ещё здесь, но лучше начать с очевидного. Вдруг повезёт?
И им действительно повезло. Даже дважды. Ящик открылся за две минуты, и внутри обнаружилась коричневая кожаная папка с золотистым шнуром. Афира нахмурилась. Тревожный колокол загудел у неё в голове.
– Слишком просто. Это должна быть ловушка.
Она огляделась, но не заметила ничего подозрительного. Прислушалась, но сюда звуки едва долетали и даже её слух с трудом различал музыку, играющую в гостиной.
– Просто? – Ксавье фыркнул. – Да людей, которые могут вскрыть такие замки, можно по пальцам пересчитать. Будь ты одна, не смогла бы даже войти в комнату. Ну что, готова?
Афира кивнула. В конце концов, он прав. Для неё всё казалось простым, но ведь замки вскрывала не она. Ксавье развязал золотой шнурок и открыл папку. Первые несколько страниц посвящались именам прошлых охотников с указанием, почему и когда они перестали быть членами Ордена. Ксавье хмыкнул, проведя пальцем по своему имени, предпоследнему. Ниже значилось: «Габриэлла Арамиц, предательство, передача секретной информации третьим лицам».
– Я знал её. Удивительно, что нет заметки о смерти. Она, должно быть, чертовски умна, раз смогла предать Орден и сбежать.
Он перевернул страницу. На них смотрело лицо Орели Бенар, главы Ордена Охотников.
– Глава, значит, – пробормотал Ксавье.
Афира почувствовала, как всё внутри похолодело. Она снова осмотрела кабинет, прислушалась. Она была почти уверена, что Орели расставила ей ловушку.
Ксавье перевернул ещё одну страницу. Она мельком заметила портрет самого принца Базиля. Ещё одна страница. Ксавье рядом с ней замер, напрягшись всем телом. Афира взглянула на него, думая, что он заметил опасность. Но он, не отрываясь, смотрел в папку.
– Чёрт, – прошептал он, – Афира.
В его голосе смешались удивление, злость и… сочувствие. Она посмотрела на портрет следующего охотника. И увидела любимое лицо Себастьяна Руара.
Мир вокруг замер. Она смотрела и никак не могла осознать увиденное. За ней следили с самого начала. Всё, что между ними было, оказалось ложью. Ей потребовалось всё мужество, чтобы рассуждать здраво.
– Значит, оставшиеся два охотника, скорее всего…
Ксавье перелистнул страницы.
– Да.
Клодин Сенье. Тео Шаванель.
– Что ж, – горько заметил он, – похоже, нас обложили со всех сторон.
– Нужно уходить отсюда, – сказала Афира, – как можно быстрее. Идём к Алоизу.
Ксавье кивнул. Она шагнула было к двери, но он окликнул её.
– Не туда.
Проделав какие-то манипуляции с ящичками, он отодвинул один из стенных шкафов. За ним оказался проход. Он жестом предложил Афире идти первой и, зайдя следом, вернул шкаф на место. В низком проходе тут же стало темно. Ей приходилось идти вперёд наощупь, согнувшись. В голове роились мысли.
Себастьян всё время врал ей, а Клодин и Тео никогда не были им друзьями. Боль зарождалась где-то в глубине её сердца, но Афира давила её. Уговаривала. «Не сейчас. Позже, когда мы будем в безопасности, но не сейчас».
Коридор резко свернул вниз и она едва не упала. Теперь двигаться приходилось ещё медленнее. Но вот Афира почувствовала дыхание ветерка где-то впереди. Они подошли к ещё одной двери. Железной и очень тяжёлой. С трудом, с помощью Ксавье, ей удалось её открыть, и они оказались позади дома, в саду.
Афира почувствовала облегчение. Калла и её тайные ходы больше не давили на неё со всех сторон. Они всё ещё были в логове врага, и нападения можно было ожидать в любую секунду, но снаружи и сражаться будет проще.
– Где Алоиз? – Шёпотом спросила она у Ксавье.
Но ответил ей другой голос. Такой знакомый и незнакомый одновременно. Любимый и ненавистный.
– Боюсь, он сейчас занят, и помочь тебе не сможет.
Тёплые, мягкие нотки исчезли, но других не появилось. Теперь голос Себастьяна стал просто… никаким. Бесчувственный, безэмоциональный. Он вышел из тени деревьев и Афира вздрогнула. На первый взгляд он не изменился. Та же фигура, то же лицо, те же светлые волосы и глаза. Но ни в лице, ни в глазах не было никакого выражения. Он выглядел как кукла. Марионетка, которую дёргают за ниточки.
Оружия у него Афира не видела, что делало ситуацию ещё сложнее. Она не подозревала, чего от него ждать.
Себастьян сделал шаг по направлению к ней, но вдруг замер. Афира не сразу поняла, что это Ксавье, которого он не заметил из-за заклятия, применил магию крови.
– Беги давай, – шепнул он Афире. – Я его задержу.
Она колебалась. Взглянула на Себастьяна. Она видела, как напрягаются его мышцы, всё его тело, пытаясь сбросить путы магии. Но лицо при этом оставалось совершенно бесстрастным, словно ничего не случилось.
– Ну же! – Поторопил её Ксавье. – Со мной всё будет в порядке. Как он сможет сражаться с тем, кого не видит?
– Ты тоже уходи как можно быстрее, – шепнула ему Афира.
И бросилась прочь. Она даже не пыталась найти ворота или другой выход – просто перелезла через ограду и побежала. Пустые тёмные улицы выглядели пугающе. Она ждала, что в любой момент появится Орели или кто-нибудь ещё. Она переживала за Ксавье. И Алоиза.
Себастьян сказал, что он занят. Чем? Может быть, именно Орели. Искры против искр. Ведьмак против ведьмы. Во всяком случае, Афира полагала, что она ведьма. Ведь искры в тот раз были оранжевыми, а не чёрными, как у некромантов. И глаза Орели. Такие же, как у Венсана – тёмно-серые. А золотые волосы… Она вполне могла их красить.
Или куклы. Нельзя было сбрасывать их со счетов. Алоиз мог сражаться с ними. Или они могли возникнуть прямо перед ней. Спрыгнуть с крыши или вылететь из-за ближайшего поворота. Афире было страшно. Но куда сильнее страха была досада и чувство вины. Её друзья сражались, а она убегала.
А потом впереди появилась высокая фигура. Сначала ей показалось, что это Орели, но волосы были не золотыми, а рыжими. И совсем не такими длинными. Это не была и кукла, с которой она столкнулась в подвале, потому что лицо было открыто. Базиль?
Нет, теперь Афира разглядела лицо человека. Его Высочество Валентин Вьен собственной персоной. Она развернулась, перемахнула через ограду какого-то дома, оббежала его, выскочила на другой улице и бросилась бежать. Сердце безумно колотилось в груди. Значит, это правда. Тот загадочный хозяин и есть Валентин Вьен, король. Или тот, кто выдаёт себя за него.
Боль, пронзившая ногу, была ужасна. Афира упала, попыталась подняться, но упала снова.
– Не вынуждай меня ломать тебе вторую ногу. Мне бы очень этого не хотелось.
Пусть Себастьян и говорил так, но его голос звучал совершенно ровно, никаких эмоций. Афира перевернулась на спину, чтобы видеть его, и послала вперёд рой водяных пуль. Он не смог уклониться ото всех. Рукав его пальто окрасился кровью, а одна из пуль оторвала кусочек уха. Кровь текла, капая на плечо, а он как будто не замечал этого. И боли тоже не замечал. Лицо было всё таким же пустым, как маска.
Следующей стала рука. Сначала правая, потом, когда она попыталась незаметно пошевелить пальцами, чтобы создать больше водяных пуль, левая. Афира отстранённо подумала, что боль от сломанных костей совсем не такая сильная, как от магических искр. Она раздумывала, что может сделать теперь, когда не сломанной осталась только правая нога. И в порядке ли Ксавье?
Чуть вдалеке раздались шаги. Себастьян отошёл в сторону, и через пару минут Афира увидела стоящего над ней Валентина Вьена. Он наклонился и провёл ледяными пальцами по её лбу.
– Было бы куда проще, если бы ты согласилась присоединиться к нам, когда Лотар предлагал. Что ж, возможно, ты ещё передумаешь.
Он достал из кармана пузырёк с розовым туманом внутри. Открыл пробку и дунул, подгоняя туман к Афире. Она задержала дыхание. Покачав головой, Валентин со всей силы ударил её кулаком в солнечное сплетение и, прежде чем поняла это, Афира уже хватала ртом воздух. Вместе со сладковато пахнущим туманом.
Такая же розовая дымка появилась у неё перед глазами, боль отступила. Она успела подумать только о том, что в очередной раз теряет сознание. Но на этот раз она проиграла и её некому спасти. Звуки исчезли, боль исчезла, розовый туман превратился в непроницаемую черноту.
Глава одиннадцатая. Венсан
Венсан скучал. Предыдущая вечеринка Базиля ему понравилась, но вечера в Калле были особенными. Не в лучшем смысле этого слова. Ближайшие друзья принца, в число которых входила его сестра, собирались вместе, чтобы придаваться развлечениям, которые в любом другом месте первыми стали бы порицать.
Венсан не любил танцевать, не умел играть в карты, а музыка, которую они включали, его раздражала. Да и близость к Базилю нервировала. По совету Северина он возобновил их дружеские отношения, но больше не мог смотреть на принца просто как на Базиля Вьена, друга своего детства. Теперь в первую очередь он был Охотником, угрозой. Но приглашение на вечер в Калле, по настоянию того же Северина, принял.
Он постоянно думал о его безумном плане. Иногда Венсан спрашивал себя, не сошёл ли он с ума окончательно, раз решил присоединиться к нему? Но как оказалось, действие – отличное противоядие от страха. Теперь, когда он что-то делал, что-то, у чего была конечная цель и очень долгоиграющие последствия, ему стало гораздо легче.
Чего Венсан не ожидал так это появления на вечеринке Афиры. Он, как и все остальные, слышал, что она нашла Леони без сознания в лесу около Локка – у них были бы проблемы из-за этого, не будь они с Виктоир в кругу близких друзей принца – но не думал, что благодарность Базиля простирается так далеко.
А может, он хотел получше узнать Афиру. И причин для этого было множество. Венсан и сам думал о ней явно чаще, чем требовалось. Она интриговала его с самой первой встречи, но по-настоящему заинтересовался ей он после их задания на Острове Ста Озёр. Может быть, виной тому была благодарность, которую Венсан ощутил, когда Афира вызвалась сыграть роль приманки для разбойников (Северин всё ещё был уверен, что обычными разбойниками они не были, несмотря на то что они не нашли никаких доказательств этого). Он боялся, что в опасной ситуации его магия поднимет голову и старался избегать их как мог.
Его немного задело то, что Виктоир, похоже, уже успела завести с ней тесную дружбу. Конечно, он никогда не был особенно общительным, жизнь в постоянном страхе этому не способствует, но не смочь найти общий язык даже со своими коллегами…
Венсан поискал взглядом Северина, но не нашёл. Он тоже не испытывал удовольствия от вечеринки и уже дважды выходил в сад, так что Венсан решил, что снова найдёт его там. Оглядевшись, он понял, что Афира тоже пропала. Он ожидал, что она будет держаться ближе к Виктоир, но ошибся. Может, ей надоела музыка и шум, и она тоже вышла подышать воздухом? Вполне возможно. Афира производила впечатление спокойного человека, которому такие развлечения чужды.
От карт Венсан смог отвертеться, а вот танцевать его заставили. По одному разу со всеми присутствующими девушками. Когда после этого он попытался сбежать, Базиль со смехом, под всеобщее улюлюканье сам потащил его танцевать. Но теперь интерес к Венсану, кажется, утих, и он смог незамеченным выскользнуть в сад.
Снаружи было прохладно, и он пожалел, что не захватил пальто. Осенний ветер проникал под тонкую рубашку, заставляя кожу покрываться мурашками. Венсан поёжился и пошёл по дорожке вокруг дома, высматривая Северина.
Как и дом, и вся улица, сад был освещён весьма тускло. И то это касалось только дорожки, остальные четыре метра растений утопали в темноте. Венсан решил довериться своей ведьмовской интуиции, за последние пару месяцев он неплохо натренировался это делать. И действительно, она не подвела и на этот раз.
Северина он обнаружил спрятавшимся среди разросшихся кустов, за которыми почти не ухаживали, на скамейке, полностью заросшей каким-то ползучим растением. Тот его не заметил и Венсан замер, давая себе возможность полюбоваться таким редким зрелищем, как Северин Аркур без маски.
Да, перед Всадниками и перед самим Венсаном он давно перестал использовать личину отстранённо-вежливого дворянина, идеального герцогского сына и преемника. Но он продолжал скрывать от них свои настоящие чувства и большинство своих мыслей, на этот раз прикрываясь маской притворной искренности.
Но сейчас никаких масок не было. И честно говоря, Венсана поразило то, что он увидел. Так может выглядеть человек, который только что получил удар под дых или известие о том, что его любимая собака умерла. Венсан подошёл ближе, так, чтобы он его заметил, но Северин продолжал смотреть в одну точку.
– Северин, – окликнул он.
Северин вздрогнул, что тоже было нехарактерно для него. Обычно именно он заставал всех врасплох и гордился своей наблюдательностью.
– Всё нормально?
Он вздохнул.
– Не сказал бы. Я ждал здесь, надеясь, что ты придёшь. Ну, или что вечеринка, наконец, кончится. Нужно поговорить.
Он напряжённо огляделся, словно ожидая, что кто-то выпрыгнет из-за кустов.
– Афира так и не вернулась, верно?
Венсан нахмурился.
– Я думал, она с тобой.
– Нет… И думаю, если только она не скрывает какую-то невероятную силу и не удачливее Жюля, завтра всадников останется пятеро.
Он почувствовал, как похолодело в груди.
– Что ты имеешь в виду?
Северин подвинулся ближе и перешёл на шёпот. Венсан невольно подался вперёд и их лбы едва не соприкоснулись. И выслушал всё, что он говорил. Фальшивый король, сильные некроманты и их подобия, армию которых они делают из людей. С каждым словом происходящее казалось Венсану всё нереальнее.
– Это безумие, – пробормотал он. – Афира рассказала тебе об этом?
Северин кивнул.
– Это вполне сходится с тем, что утверждал мой отец и за что его приговорили к смерти.
– Ты думаешь, это правда?
– Она была весьма убедительна. И даже если некоторые детали не совпадут, то большая часть – правда.
Венсан запустил руку в волосы, внезапно почувствовав невероятную усталость. Больше всего на свете ему хотелось очутиться у себя в комнате, в постели.
– И что будем делать?
Северин отстранился.
– Для начала подождём до завтра.
Венсан был одним из тех немногих, кто остался ночевать в Калле. Другими счастливчиками были Виктоир и Рене Трентиньян – ещё один ближайший друг Базиля, помимо его сестры. Ему Рене не нравился, тот был тем ещё пронырливым лисом. Венсану сложно было представить, как можно с ним дружить и доверять ему свои секреты.
