– Откуда она у тебя? – Удивилась Гвендолин. – Выглядит как антиквариат. Ты что, музей ограбил?
Эверетт усмехнулся.
– Где бы я тут музей нашёл? – Действительно, поблизости не было ни одного. – Это из запретной секции библиотеки, для моей работы. Я с исторического факультета, третий курс.
Пожалуй, ей тоже стоило представиться. В конце концов, Эверетт ей вроде как нравился. Вероятно, по большей части из-за того, что вырубил Даниля книгой. И всё-таки.
– Гвендолин Лонан. Первый курс ювелирного факультета.
Эверетт улыбнулся.
– И как тебе камни, дорогие?
Гвендолин фыркнула, но всё-таки взглянула на камни. Потом, немного поколебавшись, поднесла палец к переносице. Яркость магии, сокрытой в старинных камнях, ослепила её. Поспешно убрав палец, Гвендолин как следует проморгалась.
– Да, чертовски дорогие.
Они недолго посидели в общей комнате, чтобы убедиться, что альвы не пытаются их найти. Но те, похоже, решили, что на один вечер развлечений им хватит. Гвендолин вздохнула, думая о том, как опрометчиво поступила. Не то чтобы она жалела о своём решении помочь Эверетту. Если уж начистоту, то она сделала бы это снова, даже зная, что среди альвов Даниль. Именно это так волновало Гвендолин.
Он ведь не оставит её проступок – нападение на стоящего выше по иерархии альва – так просто. К тому же, она помешала его веселью. И теперь, когда Гвендолин официально была признана изгоем, последствия могли быть жестокими. Вот значит и кончилось время детских издевательств.
Она повернулась к Эверетту.
– Как вы вообще оказались там, в коридоре с альвами? Они специально на вас охотились? Или вы случайно попались под горячую руку?
Человек вздохнул, запустив пальцы в золотистые кудри. Теперь, при свете свечей в общей комнате, которые оставляли гореть на ночь в плошках с водой – всё это отбрасывало очень красивые тени – она видела, что у него красивое лицо и добрые карие глаза с каким-то медовым отблеском. А может, так только казалось из-за необычного освещения.
– Не случайно, – признался Эверетт, – боюсь, это из-за меня. Знаешь Руби вон Эст?
Гвендолин хмыкнула.
– О да.
– Она учится на историческом факультете. Не моя группа, слава богу. Не мой год даже. Но она вознамерилась доказать, что Основательница Мейджхолла была альвой, а моя работа, видишь ли, противоположная – я хочу доказать, что школу действительно основала Гвинетта Астория Мортенус и она была горгульей.
– Странный выбор темы для человека. – Только сказав эту фразу, Гвендолин поняла, как это прозвучало. – Я имею в виду, в человеческой истории много белых пятен из-за пренебрежения к ним других рас. Очень многие сейчас занимаются этим. Почему ты выбрал Гвинетту?
– Я знаю Айви Бёрдвисл, – заметив растерянность на её лице, он пояснил, – первого человека, отучившегося в Мейджхолле на курсе зельеварения, пятнадцать лет назад. Соответственно, я знаю и Опала вон Эста, из-за чего Руби, кажется, по-настоящему меня ненавидит… Он же для них самый большой позор. О нём-то ты слышала?
Гвендолин напрягла память. Точно. Опал вон Эст мало того что поступил на абсолютно непрестижный факультет зельеварения, так ещё и отказался от семьи и своего положения, через несколько лет после окончания Мейджхолла женившись на человеческой женщине. Значит, на той самой Айви Бёрдвисл. Должно быть, они вместе учились.
– Не буду вдаваться в подробности, – продолжал Эверетт, – но именно из-за одного рассказала Айви, я так загорелся этой идеей. Мне всегда нравилась история, а Мейджхолл казался совершенно новым миром, в который я могу попасть, который могу исследовать. Так что я решил, что должен попробовать поступить сюда на исторический. А идея о том, чтобы доказать, что Гвинетта действительно была горгульей и действительно основала Мейджхолл – ты знаешь, некоторые в этом сомневаются, есть теория, что она присвоила себе чьи-то достижения – пришла позже. Где-то в середине второго курса, наверное…
– И ты думаешь, – прервала его Гвендолин, которой совсем не хотелось слушать лекцию по истории, – что Руби попросила Даниля натравить на тебя гончую?
Эверетт покачал головой.
– Нет, вряд ли это она. Но пару дней назад у нас с ней выдался довольно громкий спор, а рядом была её подруга – Эванджелина. Вот она могла. Они же с Данилем встречаются?
Гвендолин пожала плечами.
– Так говорят.
Они дошли до дверей комнаты Гвендолин и Эверетт спросил:
– У тебя из-за этого не будет неприятностей? Кстати, я ведь так тебя и не поблагодарил…
– Да брось, – отмахнулась Гвендолин, – а что касается неприятностей… у меня и так уже проблемы с альвами. Одной меньше, одной больше.
– Разве ты сама не альва? – Спросил Эверетт, но тут же прервал сам себя. – Нет, забудь. Прости, я привык докапываться до сути вещей и находить ответы на все вопросы, когда дело касается истории. И теперь веду себя так и с вполне живыми людьми… то есть, магами.
– Ничего, – Гвендолин положила ладонь на ручку двери, – спасибо что проводил.
– Увидимся! – Крикнул Эверетт откуда-то из коридора, когда она уже вошла и закрывала за собой дверь, а Ру начала забрасывать её вопросами о том, где она была.
«Вряд ли», – подумала Гвендолин.
Следующим утром она вставала… нет, не со страхом, но с очевидным беспокойством, которое передалось и Ру. Ночью Гвендолин рассказала ей обо всём, что с ней приключилось. И хотя подруга одобрила её действия и сказала, что ей бы хотелось посмотреть на это, Гвендолин чувствовала, что та тоже волнуется. Они обе знали, что альвы не оставят её в покое после такого.
Весь день Гвендолин ожидала, что в любую секунду что-то да произойдёт. Перед первым уроком, говорила она себе, на завтраке. Потом – в перерыве, потом – на обеде. Но ничего так и не произошло. Хотя нет, кое-что всё-таки случилось, но виной тому были не альвы.
Занятие по защитной магии только что закончилось, и огромная толпа учеников медленно и шумно вытекала из зала. Среди всего этого гула Гвендолин не сразу услышала, что её зовут. Улисс дёрнул её за рукав.
– Что там за красавчик тебе машет?
Гвендолин повернула голову и увидела Эверетта Рафферти. Тот действительно изо всех сил махал ей и выкрикивал её имя. Она не сразу решилась к нему подойти. Во многом потому, что для этого им с Улиссом нужно было двигаться против толпы.
Наконец, они встретились где-то посередине зала.
– Что? – Выдохнула Гвендолин. – И неужели это не могло подождать до более удобного места? Подошёл бы ко мне на обеде.
– Не факт, что я бы тебя нашёл, а торчать в столовой весь час, отведённый на обед… Нет уж.
– Так что случилось? Снова альвы? Даниль?
Улисс с интересом наблюдал за их разговором, и Гвендолин почему-то стало не по себе. Будь это Ру, она бы так себя не чувствовала.
– Нет, – ответил Эверетт, – то есть, не совсем. Руби сегодня мне кое-что рассказала…
Он замялся на секунду, а потом закончил:
– О тебе.
Гвендолин нахмурилась.
– Ты имеешь в виду о том, что я родилась с крыльями горгульи? Ну и что?
Эверетт, похоже, испытал облегчение от того, что она не разозлилась и сама так легко говорит об этом.
– Да, об этом. И я подумал… – Он собрался с духом. – Тебе стоит помочь мне с исследованиями! В твоей родословной наверняка есть горгульи, что если мы их найдём? Разве тебе не интересно узнать? А мне бы пригодились твои истории и доступ к некоторым материалам, который без альва невозможен…
Гвендолин нахмурилась.
– Нет уж, спасибо. Моя родословная и горгульи в ней меня не очень волнуют. А времени на то, чтобы помогать тебе, у меня нет.
Она развернулась и пошла прочь прежде, чем Эверетт начал уговаривать её. Улисс, с непривычно задумчивым выражением на лице, шёл следом. Но Эверетт всё-таки попытался.
– Гвен! – Она почувствовала, что начинает злиться: она не давала ему разрешения сокращать её имя! – Постой! Подумай об этом, я серьёзно!
Неужели ему нужно кричать на весь зал? На них начали оборачиваться ещё не ушедшие ученики.
– Найди меня в библиотеке после занятий, я каждый день там!
«Ага, – с сарказмом подумала Гвендолин, – обязательно».
То, чего она с таким беспокойством ждала, произошло ночью. Её разбудила Ру, в тот день засидевшаяся за уроками допоздна: у неё был факультатив по лечебным растениям. Именно она увидела оранжевые всполохи среди деревьев вдалеке. Не сразу – голова казалась слишком тяжёлой, мысли разбегались и двигались слишком медленно – но она поняла, что это огонь. И где он горит.
– Гвен! Гвен! Вставай!
Гвендолин с трудом разлепила глаза и тут же села на постели, озираясь по сторонам. Ей передался страх, который она услышала в голосе подруги.
– Что случилось?
Ру уже натягивала обувь.
– Деревья горят! Там, где сарай Бафомета! Я бегу туда, выведу его, а ты приведи кого-нибудь из учителей!
Сон как рукой сняло. Гвендолин никогда не одевалась так быстро. И никогда раньше так не жалела об отсутствии крыльев. Сейчас бы выпрыгнуть в окно и добраться до Бафомета за минуту! Оставалось надеяться, что у Ру получится вывести его. И что подожгли именно деревья вокруг сарая, а не сам сарай.
Но Гвендолин в этом сомневалась. Она знала, что это поджёг, и знала, кто за ним стоит. Даниль и другие альвы. Должно быть, те двое, чьи крылья она подожгла. И если они хотят причинить ей боль – а они хотят – то поджечь сарай, обрекая Бафомета на долгую, полную ужаса смерть…
Нет! Гвендолин запретила себе думать об этом. Она уже преодолела несколько лестничных пролётов и коридоров и теперь стучала в дверь комнаты, где, как она знала, жила русалка, преподающая у одной из групп защитную магию. Пока что она не была учительницей, работа на занятиях по защитной магии была для неё чем-то вроде испытательного срока. Если она справится, её возьмут на постоянную работу. И преподавать она собиралась элементальную магию – магию воды.
– Откройте! – Крикнула Гвендолин.
Она колотила в дверь добрую минуту и уже отчаялась. Вообще-то, стоило позвать кого-то рангом повыше, но она не знала, где они живут. А бежать вниз, к ночной охране, чтобы потом огибать всю школу… их пост был слишком далеко от сарая Бафомета. К тому же, те бы тоже послали за кем-то ещё, в этом Гвендолин была уверена: среди них элементальных магов не было.
Дверь открылась и появилась русалка. Гвендолин каким-то чудом вспомнила, как её зовут – мисс Сильверуотер.
– Лес горит, – выдохнула она, внезапно ослабев от облегчения, что её услышали, – нужна ваша помощь.
К счастью, мисс Сильверуотер быстро поняла, что от неё требуется, и не стала задавать никаких вопросов. Они с Гвендолин покинули замок и теперь пробирались через лес. Огонь, пожирающий деревья, служил отличным ориентиром. Он успел сильно разгореться и теперь Гвендолин одолел страх не только за Бафомета, но и за Ру.
Что, если она в огненной ловушке? Потому что пыталась помочь ей. Думать об этом было невыносимо. Ру ведь даже особо и не любила Бафомета, ей куда больше нравился сарай, в котором они обустроили собственное тайное место.
Путь, казалось, тянулся бесконечно. Влажная опавшая листва скользила под ногами. Деревья, в большинстве своём уже с голыми ветками, казалось, насмехаются над ними. Ветер завывал в их ветвях и в его звуках Гвендолин чудился смех. А впереди – отсветы пламени. Разве дорога до сарая всегда была такой долгой?
Но вот послышался треск, жар ударил ей в лицо. Мисс Сильверуотер шагнула вперёд, поднимая руки.
– Подожди тут, Гвендолин, – она, оказывается, знала её имя, а ведь Гвендолин не представлялась и была в другой группе по защитной магии.
– Я помогу. Я неплохо владею магией огня.
Гвендолин тоже подняла руки. В одиночку она тут никогда бы не справилась: одно дело создавать свой огонь, а совсем другое – пытаться укротить бушующий пожар. И всё-таки она могла помочь.
Секунду поколебавшись, мисс Сильверуотер кивнула.
– Хорошо, но, пожалуйста, будь очень осторожна и не отходи от меня ни на шаг. Поняла?
Гвендолин послушно кивнула. Она не собиралась доставлять русалке проблем. Всё-таки та была учительницей и сейчас несла за неё полную ответственность.
Глядя на то, как легко мисс Сильверуотер призывает воду и тушит пожар, Гвендолин поняла, что её помощь той действительно не очень-то требовалась. Но ей самой было спокойнее, когда она могла помочь. Просто стоять и ждать было бы невыносимо.
Огонь вокруг значительно поутих, пахло горелым деревом. Гвендолин с грустью подумала о зверьках, живущих в этой роще. Хорошо, если они смогли сбежать, но она понимала, что не все – совсем не все. Альвы наверняка и не подумали о них.
Безотчётная ярость захлестнула Гвендолин, когда она увидела сарай Бафомета. Вернее всё, что от него осталось: почерневший остов и груду досок, под которой теперь было похоронено всё, что не успело или не могло сгореть.
«Если он погиб, – подумала она, – или если с Ру что-нибудь случилось, я сделаю так, чтобы Даниль и его подпевалы об этом пожалели. Пусть выгоняют из Мейджхолла или судят – неважно».
Откуда-то со стороны послышался кашель. Мисс Сильверуотер тут же сосредоточила свои силы на этом участке, и скоро огонь там полностью погас. Гвендолин бросилась вперёд, скользя по палой листве.
Ру была там, на первый взгляд целая и невредимая. Рядом с ней стоял Бафомет. В его глазах застыло испуганное выражение, кончик рога был отломан, на шкуре – несколько подпалин. Но он был жив. Гвендолин, не задумываясь, бросилась к ним. Увидев её, Бафомет тоже побежал вперёд. Она обняла его и уткнулась лицом в пропахшую дымом шерсть. Потом поднялась и заключила в объятия Ру.
– Спасибо!
– Ага, – хрипло ответила она, слабо обнимания её в ответ, – пожалуйста. Но всё-таки надеюсь, что больше мне входить в горящие здания не придётся. И убегать от пожаров тоже.
Мисс Сильверуотер быстро закончила с остатками огня и проводила их обратно в замок. Были вызваны завхоз, врач и какие-то учителя. Русалку увели к директору, чтобы она рассказала о произошедшем. Гвендолин и Ру осмотрели и отправили спать. В качестве исключения эту ночь Бафомету разрешили провести с ними.
– Завтра разберёмся, что с ним теперь делать, – сказал завхоз.
На следующее утро, после завтрака, он отвёл Гвендолин в сторонку и сообщил, что временно Бафомет сможет пожить в конюшне, но если до сегодняшнего вечера она не найдёт козлу постоянное жильё, его будут готовить к отправке домой. Гвендолин окинула завхоза мрачным взглядом, подозревая, что тот просто нашёл удачный предлог, чтобы избавиться от Бафомета. Ему и так не очень-то хотели позволять жить на территории школы.
Эверетт Рафферти появился после третьего урока, сияя улыбкой.
– Слышал, у тебя проблема.
Гвендолин вдруг почувствовала резкую неприязнь к нему. Проблема? Одно из самых дорогих ей существ на этом свете едва не погибло, а её подруга рисковала жизнью, чтобы спасти его. Да, у неё проблема.
– Очень мило с твоей стороны мне об этом напомнить.
– Прости, – примирительно сказал Эверетт, – мне правда жаль, что так получилось. Ведь это из-за того, что ты помогла мне и остальным. Так что я подумал, что могу предложить кое-что. Покажу тебе одно место, где твой козёл может жить. Оно, кстати, не так уж далеко от того сарая.
Гвендолин посмотрела на него с подозрением, но кивнула. У неё не было такой роскоши, как выбор. Если она не найдёт, куда пристроить Бафомета, его придётся отправить домой. Как же он это переживёт? Особенно сейчас, когда и так напуган пожаром.
Эверетт усмехнулся.
– Где бы я тут музей нашёл? – Действительно, поблизости не было ни одного. – Это из запретной секции библиотеки, для моей работы. Я с исторического факультета, третий курс.
Пожалуй, ей тоже стоило представиться. В конце концов, Эверетт ей вроде как нравился. Вероятно, по большей части из-за того, что вырубил Даниля книгой. И всё-таки.
– Гвендолин Лонан. Первый курс ювелирного факультета.
Эверетт улыбнулся.
– И как тебе камни, дорогие?
Гвендолин фыркнула, но всё-таки взглянула на камни. Потом, немного поколебавшись, поднесла палец к переносице. Яркость магии, сокрытой в старинных камнях, ослепила её. Поспешно убрав палец, Гвендолин как следует проморгалась.
– Да, чертовски дорогие.
Они недолго посидели в общей комнате, чтобы убедиться, что альвы не пытаются их найти. Но те, похоже, решили, что на один вечер развлечений им хватит. Гвендолин вздохнула, думая о том, как опрометчиво поступила. Не то чтобы она жалела о своём решении помочь Эверетту. Если уж начистоту, то она сделала бы это снова, даже зная, что среди альвов Даниль. Именно это так волновало Гвендолин.
Он ведь не оставит её проступок – нападение на стоящего выше по иерархии альва – так просто. К тому же, она помешала его веселью. И теперь, когда Гвендолин официально была признана изгоем, последствия могли быть жестокими. Вот значит и кончилось время детских издевательств.
Она повернулась к Эверетту.
– Как вы вообще оказались там, в коридоре с альвами? Они специально на вас охотились? Или вы случайно попались под горячую руку?
Человек вздохнул, запустив пальцы в золотистые кудри. Теперь, при свете свечей в общей комнате, которые оставляли гореть на ночь в плошках с водой – всё это отбрасывало очень красивые тени – она видела, что у него красивое лицо и добрые карие глаза с каким-то медовым отблеском. А может, так только казалось из-за необычного освещения.
– Не случайно, – признался Эверетт, – боюсь, это из-за меня. Знаешь Руби вон Эст?
Гвендолин хмыкнула.
– О да.
– Она учится на историческом факультете. Не моя группа, слава богу. Не мой год даже. Но она вознамерилась доказать, что Основательница Мейджхолла была альвой, а моя работа, видишь ли, противоположная – я хочу доказать, что школу действительно основала Гвинетта Астория Мортенус и она была горгульей.
– Странный выбор темы для человека. – Только сказав эту фразу, Гвендолин поняла, как это прозвучало. – Я имею в виду, в человеческой истории много белых пятен из-за пренебрежения к ним других рас. Очень многие сейчас занимаются этим. Почему ты выбрал Гвинетту?
– Я знаю Айви Бёрдвисл, – заметив растерянность на её лице, он пояснил, – первого человека, отучившегося в Мейджхолле на курсе зельеварения, пятнадцать лет назад. Соответственно, я знаю и Опала вон Эста, из-за чего Руби, кажется, по-настоящему меня ненавидит… Он же для них самый большой позор. О нём-то ты слышала?
Гвендолин напрягла память. Точно. Опал вон Эст мало того что поступил на абсолютно непрестижный факультет зельеварения, так ещё и отказался от семьи и своего положения, через несколько лет после окончания Мейджхолла женившись на человеческой женщине. Значит, на той самой Айви Бёрдвисл. Должно быть, они вместе учились.
– Не буду вдаваться в подробности, – продолжал Эверетт, – но именно из-за одного рассказала Айви, я так загорелся этой идеей. Мне всегда нравилась история, а Мейджхолл казался совершенно новым миром, в который я могу попасть, который могу исследовать. Так что я решил, что должен попробовать поступить сюда на исторический. А идея о том, чтобы доказать, что Гвинетта действительно была горгульей и действительно основала Мейджхолл – ты знаешь, некоторые в этом сомневаются, есть теория, что она присвоила себе чьи-то достижения – пришла позже. Где-то в середине второго курса, наверное…
– И ты думаешь, – прервала его Гвендолин, которой совсем не хотелось слушать лекцию по истории, – что Руби попросила Даниля натравить на тебя гончую?
Эверетт покачал головой.
– Нет, вряд ли это она. Но пару дней назад у нас с ней выдался довольно громкий спор, а рядом была её подруга – Эванджелина. Вот она могла. Они же с Данилем встречаются?
Гвендолин пожала плечами.
– Так говорят.
Они дошли до дверей комнаты Гвендолин и Эверетт спросил:
– У тебя из-за этого не будет неприятностей? Кстати, я ведь так тебя и не поблагодарил…
– Да брось, – отмахнулась Гвендолин, – а что касается неприятностей… у меня и так уже проблемы с альвами. Одной меньше, одной больше.
– Разве ты сама не альва? – Спросил Эверетт, но тут же прервал сам себя. – Нет, забудь. Прости, я привык докапываться до сути вещей и находить ответы на все вопросы, когда дело касается истории. И теперь веду себя так и с вполне живыми людьми… то есть, магами.
– Ничего, – Гвендолин положила ладонь на ручку двери, – спасибо что проводил.
– Увидимся! – Крикнул Эверетт откуда-то из коридора, когда она уже вошла и закрывала за собой дверь, а Ру начала забрасывать её вопросами о том, где она была.
«Вряд ли», – подумала Гвендолин.
Следующим утром она вставала… нет, не со страхом, но с очевидным беспокойством, которое передалось и Ру. Ночью Гвендолин рассказала ей обо всём, что с ней приключилось. И хотя подруга одобрила её действия и сказала, что ей бы хотелось посмотреть на это, Гвендолин чувствовала, что та тоже волнуется. Они обе знали, что альвы не оставят её в покое после такого.
Весь день Гвендолин ожидала, что в любую секунду что-то да произойдёт. Перед первым уроком, говорила она себе, на завтраке. Потом – в перерыве, потом – на обеде. Но ничего так и не произошло. Хотя нет, кое-что всё-таки случилось, но виной тому были не альвы.
Занятие по защитной магии только что закончилось, и огромная толпа учеников медленно и шумно вытекала из зала. Среди всего этого гула Гвендолин не сразу услышала, что её зовут. Улисс дёрнул её за рукав.
– Что там за красавчик тебе машет?
Гвендолин повернула голову и увидела Эверетта Рафферти. Тот действительно изо всех сил махал ей и выкрикивал её имя. Она не сразу решилась к нему подойти. Во многом потому, что для этого им с Улиссом нужно было двигаться против толпы.
Наконец, они встретились где-то посередине зала.
– Что? – Выдохнула Гвендолин. – И неужели это не могло подождать до более удобного места? Подошёл бы ко мне на обеде.
– Не факт, что я бы тебя нашёл, а торчать в столовой весь час, отведённый на обед… Нет уж.
– Так что случилось? Снова альвы? Даниль?
Улисс с интересом наблюдал за их разговором, и Гвендолин почему-то стало не по себе. Будь это Ру, она бы так себя не чувствовала.
– Нет, – ответил Эверетт, – то есть, не совсем. Руби сегодня мне кое-что рассказала…
Он замялся на секунду, а потом закончил:
– О тебе.
Гвендолин нахмурилась.
– Ты имеешь в виду о том, что я родилась с крыльями горгульи? Ну и что?
Эверетт, похоже, испытал облегчение от того, что она не разозлилась и сама так легко говорит об этом.
– Да, об этом. И я подумал… – Он собрался с духом. – Тебе стоит помочь мне с исследованиями! В твоей родословной наверняка есть горгульи, что если мы их найдём? Разве тебе не интересно узнать? А мне бы пригодились твои истории и доступ к некоторым материалам, который без альва невозможен…
Гвендолин нахмурилась.
– Нет уж, спасибо. Моя родословная и горгульи в ней меня не очень волнуют. А времени на то, чтобы помогать тебе, у меня нет.
Она развернулась и пошла прочь прежде, чем Эверетт начал уговаривать её. Улисс, с непривычно задумчивым выражением на лице, шёл следом. Но Эверетт всё-таки попытался.
– Гвен! – Она почувствовала, что начинает злиться: она не давала ему разрешения сокращать её имя! – Постой! Подумай об этом, я серьёзно!
Неужели ему нужно кричать на весь зал? На них начали оборачиваться ещё не ушедшие ученики.
– Найди меня в библиотеке после занятий, я каждый день там!
«Ага, – с сарказмом подумала Гвендолин, – обязательно».
То, чего она с таким беспокойством ждала, произошло ночью. Её разбудила Ру, в тот день засидевшаяся за уроками допоздна: у неё был факультатив по лечебным растениям. Именно она увидела оранжевые всполохи среди деревьев вдалеке. Не сразу – голова казалась слишком тяжёлой, мысли разбегались и двигались слишком медленно – но она поняла, что это огонь. И где он горит.
– Гвен! Гвен! Вставай!
Гвендолин с трудом разлепила глаза и тут же села на постели, озираясь по сторонам. Ей передался страх, который она услышала в голосе подруги.
– Что случилось?
Ру уже натягивала обувь.
– Деревья горят! Там, где сарай Бафомета! Я бегу туда, выведу его, а ты приведи кого-нибудь из учителей!
Сон как рукой сняло. Гвендолин никогда не одевалась так быстро. И никогда раньше так не жалела об отсутствии крыльев. Сейчас бы выпрыгнуть в окно и добраться до Бафомета за минуту! Оставалось надеяться, что у Ру получится вывести его. И что подожгли именно деревья вокруг сарая, а не сам сарай.
Но Гвендолин в этом сомневалась. Она знала, что это поджёг, и знала, кто за ним стоит. Даниль и другие альвы. Должно быть, те двое, чьи крылья она подожгла. И если они хотят причинить ей боль – а они хотят – то поджечь сарай, обрекая Бафомета на долгую, полную ужаса смерть…
Нет! Гвендолин запретила себе думать об этом. Она уже преодолела несколько лестничных пролётов и коридоров и теперь стучала в дверь комнаты, где, как она знала, жила русалка, преподающая у одной из групп защитную магию. Пока что она не была учительницей, работа на занятиях по защитной магии была для неё чем-то вроде испытательного срока. Если она справится, её возьмут на постоянную работу. И преподавать она собиралась элементальную магию – магию воды.
– Откройте! – Крикнула Гвендолин.
Она колотила в дверь добрую минуту и уже отчаялась. Вообще-то, стоило позвать кого-то рангом повыше, но она не знала, где они живут. А бежать вниз, к ночной охране, чтобы потом огибать всю школу… их пост был слишком далеко от сарая Бафомета. К тому же, те бы тоже послали за кем-то ещё, в этом Гвендолин была уверена: среди них элементальных магов не было.
Дверь открылась и появилась русалка. Гвендолин каким-то чудом вспомнила, как её зовут – мисс Сильверуотер.
– Лес горит, – выдохнула она, внезапно ослабев от облегчения, что её услышали, – нужна ваша помощь.
К счастью, мисс Сильверуотер быстро поняла, что от неё требуется, и не стала задавать никаких вопросов. Они с Гвендолин покинули замок и теперь пробирались через лес. Огонь, пожирающий деревья, служил отличным ориентиром. Он успел сильно разгореться и теперь Гвендолин одолел страх не только за Бафомета, но и за Ру.
Что, если она в огненной ловушке? Потому что пыталась помочь ей. Думать об этом было невыносимо. Ру ведь даже особо и не любила Бафомета, ей куда больше нравился сарай, в котором они обустроили собственное тайное место.
Путь, казалось, тянулся бесконечно. Влажная опавшая листва скользила под ногами. Деревья, в большинстве своём уже с голыми ветками, казалось, насмехаются над ними. Ветер завывал в их ветвях и в его звуках Гвендолин чудился смех. А впереди – отсветы пламени. Разве дорога до сарая всегда была такой долгой?
Но вот послышался треск, жар ударил ей в лицо. Мисс Сильверуотер шагнула вперёд, поднимая руки.
– Подожди тут, Гвендолин, – она, оказывается, знала её имя, а ведь Гвендолин не представлялась и была в другой группе по защитной магии.
– Я помогу. Я неплохо владею магией огня.
Гвендолин тоже подняла руки. В одиночку она тут никогда бы не справилась: одно дело создавать свой огонь, а совсем другое – пытаться укротить бушующий пожар. И всё-таки она могла помочь.
Секунду поколебавшись, мисс Сильверуотер кивнула.
– Хорошо, но, пожалуйста, будь очень осторожна и не отходи от меня ни на шаг. Поняла?
Гвендолин послушно кивнула. Она не собиралась доставлять русалке проблем. Всё-таки та была учительницей и сейчас несла за неё полную ответственность.
Глядя на то, как легко мисс Сильверуотер призывает воду и тушит пожар, Гвендолин поняла, что её помощь той действительно не очень-то требовалась. Но ей самой было спокойнее, когда она могла помочь. Просто стоять и ждать было бы невыносимо.
Огонь вокруг значительно поутих, пахло горелым деревом. Гвендолин с грустью подумала о зверьках, живущих в этой роще. Хорошо, если они смогли сбежать, но она понимала, что не все – совсем не все. Альвы наверняка и не подумали о них.
Безотчётная ярость захлестнула Гвендолин, когда она увидела сарай Бафомета. Вернее всё, что от него осталось: почерневший остов и груду досок, под которой теперь было похоронено всё, что не успело или не могло сгореть.
«Если он погиб, – подумала она, – или если с Ру что-нибудь случилось, я сделаю так, чтобы Даниль и его подпевалы об этом пожалели. Пусть выгоняют из Мейджхолла или судят – неважно».
Откуда-то со стороны послышался кашель. Мисс Сильверуотер тут же сосредоточила свои силы на этом участке, и скоро огонь там полностью погас. Гвендолин бросилась вперёд, скользя по палой листве.
Ру была там, на первый взгляд целая и невредимая. Рядом с ней стоял Бафомет. В его глазах застыло испуганное выражение, кончик рога был отломан, на шкуре – несколько подпалин. Но он был жив. Гвендолин, не задумываясь, бросилась к ним. Увидев её, Бафомет тоже побежал вперёд. Она обняла его и уткнулась лицом в пропахшую дымом шерсть. Потом поднялась и заключила в объятия Ру.
– Спасибо!
– Ага, – хрипло ответила она, слабо обнимания её в ответ, – пожалуйста. Но всё-таки надеюсь, что больше мне входить в горящие здания не придётся. И убегать от пожаров тоже.
Мисс Сильверуотер быстро закончила с остатками огня и проводила их обратно в замок. Были вызваны завхоз, врач и какие-то учителя. Русалку увели к директору, чтобы она рассказала о произошедшем. Гвендолин и Ру осмотрели и отправили спать. В качестве исключения эту ночь Бафомету разрешили провести с ними.
– Завтра разберёмся, что с ним теперь делать, – сказал завхоз.
На следующее утро, после завтрака, он отвёл Гвендолин в сторонку и сообщил, что временно Бафомет сможет пожить в конюшне, но если до сегодняшнего вечера она не найдёт козлу постоянное жильё, его будут готовить к отправке домой. Гвендолин окинула завхоза мрачным взглядом, подозревая, что тот просто нашёл удачный предлог, чтобы избавиться от Бафомета. Ему и так не очень-то хотели позволять жить на территории школы.
Эверетт Рафферти появился после третьего урока, сияя улыбкой.
– Слышал, у тебя проблема.
Гвендолин вдруг почувствовала резкую неприязнь к нему. Проблема? Одно из самых дорогих ей существ на этом свете едва не погибло, а её подруга рисковала жизнью, чтобы спасти его. Да, у неё проблема.
– Очень мило с твоей стороны мне об этом напомнить.
– Прости, – примирительно сказал Эверетт, – мне правда жаль, что так получилось. Ведь это из-за того, что ты помогла мне и остальным. Так что я подумал, что могу предложить кое-что. Покажу тебе одно место, где твой козёл может жить. Оно, кстати, не так уж далеко от того сарая.
Гвендолин посмотрела на него с подозрением, но кивнула. У неё не было такой роскоши, как выбор. Если она не найдёт, куда пристроить Бафомета, его придётся отправить домой. Как же он это переживёт? Особенно сейчас, когда и так напуган пожаром.
