– Что это было? – Спросила она, впрочем, не надеясь, что Джуэл сможет ей ответить.
Он пожал плечами.
– Какая-то магическая жуть. Уверен, в Мейджхолле полно подобного. Но если Ключ действительно там, то у нас проблемы.
Айви поёжилась. Ей совсем не хотелось возвращаться в это странное место.
– Давай сначала осмотрим другие места. Может, нам повезёт.
Чтобы добраться до следующей отметки, им пришлось обойти едва ли не пол замка, но, по крайней мере, никаких неожиданных препятствий не возникло. На этот раз местом их назначения была заброшенная часть первого этажа.
Здесь оказалось куда уютнее, чем Айви ожидала, если слово уютно вообще может быть применимо к Мейджхоллу. Правда, вместо ковров на полу всё ещё лежала пыль, но здесь были красивые витражные окна: они изображали могучие дубы с переплетёнными под землёй корнями. Окна окрашивали свет в золотистые и зелёные цвета, красивые блики играли на пустых каменных стенах и пыльном полу.
И тишина. В этом коридоре стояла необычайно приятная тишина. Раньше Айви и не задумывалась о том, что тишина бывает такой разной. Но, пожалуй, именно этот мягкий оттенок тишины и делал это место таким уютным. Ей здесь очень нравилось, и она очень удивилась, когда Джуэл сказал:
– Что-то здесь не так. Не нравится мне это место.
Он остался стоять у поворота, тогда как Айви прошла намного дальше, любуясь витражами и наслаждаясь здешней атмосферой. Пыль её больше не волновала.
Она как раз обернулась, чтобы заверить игни в том, что он зря волнуется, когда почувствовала, как пол исчез у неё из-под ног. Последним, что видела Айви, был Джуэл, бросившийся к ней. Она закрыла глаза, не желая видеть, куда падает, и вся сжалась в ожидании удара.
Но его не последовало.
Ощущение было такое, что какой-то великан дунул ей в спину. Айви остановилась, на несколько секунд зависла в воздухе, а потом упала на пол – тот оказался всего сантиметрах в пятидесяти. Только тогда она открыла глаза, радуясь тому, что не только осталась жива, но и ничего себе не сломала.
Подняв голову вверх, Айви увидела далеко вверху прямоугольник света. С одного его края свешивался Джуэл. Она догадалась, что это его элементальная магия не дала ей расшибиться насмерть.
– Ты в порядке? – Крикнул он сверху.
– Да! – Откликнулась она. – Спасибо!
Раздался шумный вздох.
– Я не смогу тебя поднять, – с сожалением сказал игни, – магия воздуха мне пока не очень-то подчиняется. Мне привести помощь?
Айви задумалась. Потом осмотрелась по сторонам. Должно быть, она оказалась то ли в давно заброшенном, то ли так и не исследованном до конца участке подземелий. А на картах, которые дал ей Вирджил, подземелья были.
Она поспешно разложила карты, нашла нужную и рассмотрела, близко поднеся к глазам – по-другому в темноте было ничего не разглядеть. Найдя вторую карту, ту, по которой они шли, Айви сопоставила их и нашла место, где должна была оказаться. И вздохнула с облегчением.
– Если верить картам, – крикнула она наверх, – здесь недалеко выход в используемую часть подземелий. Но ты сбегай за Даррой и расскажи ей, что тут произошло, и куда я отправилась.
Джуэл медлил, явно не желая уходить. Айви приготовилась к тому, что он предложит ей подождать тут и ей придётся спорить. Но, словно решив что-то для себя, игни кивнул – она едва разглядела этот кивок.
– Хорошо. Пожалуйста, будь осторожнее.
Его голова исчезла. Айви прислушалась, но шагов так и не различила. То ли была слишком далеко, то ли ковёр пыли поглощал звуки.
Она снова внимательно огляделась: тёмный, влажный коридор, где-то вдалеке капает вода – кап-кап-кап – и слышен ветер. Ничего, кроме голых каменных стен и каменного пола. Даже мусора, стоящего упоминания, нет.
Ещё раз сверившись с картой, Айви двинулась вперёд. Хоть она и храбрилась перед Джуэлом, ей было страшно. Одна-одинёшенька в этом жутком месте… От приёмов, выученных на боевых искусствах, толку будет мало, они ей никак не давались.
Но что если именно здесь спрятан Ключ к Сердцу Мейджхолла?
Айви медленно двинулась вперёд, жалея, что у неё с собой нет никакого света. Они не предполагали, что им придётся разделиться и полагались на магию огня Джуэла, чтобы освещать себе дорогу.
И вот теперь она брела почти в полной темноте, отчаянно вглядываясь в карту. К счастью, пока что путь вёл её только вперёд: ей встретилась всего одна развилка, на которой Айви свернула направо.
Она шла и шла и шла и шла. Ничего вокруг не менялось и её потихоньку начали одолевать разные страхи. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, появилось чувство нехватки воздуха. Айви начала дышать глубже, стараясь уговорить себя не бояться ну или хотя бы не паниковать. Даже если она не найдёт выход, Джуэл и Дарра не оставят её в беде.
И тут она вспомнила. Она же может просто позвать Дарру! Всё ещё не привыкшая ко многому в магическом мире, Айви совсем забыла, о чём говорила ей кошка. Фамильяр слышит своего хозяина и может телепортироваться к нему, где бы тот ни находился. И зачем только она послала Джуэла за ней?
Про себя сетуя на свою глупость, Айви уже собралась громко позвать Дарру, когда впереди вспыхнул огонёк.
Может, она ещё сможет выбраться отсюда самостоятельно? Да и чем ей сможет помочь Дарра? Только если на карту смотреть, она-то в темноте хорошо видит. Фамильяр нужен для того, чтобы передавать магическую силу хозяину, а дальше уж изволь сам с ней распоряжаться. И всё-таки было бы куда приятнее, будь Дарра рядом…
Немного поколебавшись, Айви решила пойти на свет и если это не окажется выход в используемую часть подземелий, всё-таки позвать Дарру.
Она шла медленно, стараясь ступать как можно тише. Вряд ли там что-то по-настоящему опасное, верно? Это ведь не карьер и используемая часть подземелий так близко.
Подойдя ближе, Айви чуть не вскрикнула от радости. Это была дверь с горящим над ней фонарём. Правда, её радость быстро потухла, когда, взявшись за ручку, она обнаружила, что дверь заперта. Ну да, кто будет держать вход в такое место открытым? Похоже, придётся всё-таки звать Дарру…
Айви уже открыла рот, чтобы произнести заветное имя, когда дверь распахнулась, едва её не задев.
Сложно сказать, кто из них удивился встрече больше. Секунду они просто стояли и смотрели друг на друга, потом альв взял себя в руки. Частично.
– Какого чёрта ты здесь делаешь?
В его голосе звучала плохо скрываемая ярость и Айви невольно вспомнила список и своё место в нём. У Опала не было времени, чтобы пережить то, что он считал унижением.
– Я случайно попала в подземелье из другой части замка и искала выход, – как можно дружелюбнее сказала она, – так что, если ты немного посторонишься, я больше не буду надоедать тебе своей компанией.
Альв долго смотрел на неё, а потом сказал:
– Я тебе не верю.
Айви фыркнула.
– Ну да, конечно, ничего другого я и не ожидала. Мне всё равно, пропусти меня.
Но альв не двинулся с места. Она вздохнула и решила подождать, пока он на что-нибудь не решится: отпустить её или предъявить претензии. Но тишина всё длилась и длилась и наконец Айви не выдержала.
– Да в чём дело? Ты так и будешь стоять и пялиться на меня?
Опал вздрогнул, как будто не ожидал, что она вообще заговорит. Опять его странные представления о людях, которых она совсем не понимала.
– Почему я вообще должна отчитываться перед тобой? И что ты сам-то здесь делаешь? Где уж точно не ожидаешь увидеть сиятельного альва, так это в заброшенных мокрых подземельях.
Пожалуй, Айви перегнула палку. Было тому виной приключение в подземельях или её терпение попросту истощилось? Она не знала.
Она ожидала, что Опал не оставит подобные слова без внимания, но альв выглядел скорее шокированным, чем разозлённым. В такие моменты его идеально холодная маска разбивалась на кусочки и Айви видела, что он, вообще-то, ничем особо от неё и не отличается. Если не считать крыльев, конечно. И магии.
И это шокированное, такое человеческое, выражение на лице альва неожиданно её успокоило. Она вздохнула, чувствуя себя сдувшимся воздушным шариком.
– Я просто пойду, ладно? Мне всё равно что ты здесь делаешь и мне правда нужно идти. Пропусти меня.
Опал посторонился, всё ещё молча, и Айви с облегчением выскользнула в коридор. Наконец-то используемая, тёплая, сухая и освещённая часть подземелий!
На выходе из подземелий она встретила Джуэла и Дарру. Кошка окинула её взглядом, полным осуждения.
– Ну и что это такое? Ты разве забыла, что можешь просто позвать меня?
– Действительно забыла, – смущённо призналась Айви.
Дарра вздохнула.
– Ну ладно, ты ещё привыкнешь. С тобой, смотрю, всё в порядке?
Она кивнула.
– В порядке, но на сегодня с исследованиями мы, пожалуй, закончим.
Джуэл фыркнул.
– И не говори, я жутко перепугался. Если бы у меня было лучше с магией воздуха, я бы смог тебя поднять.
– Ты и так спас мне жизнь, – покачала головой Айви, – спасибо.
Игни вздохнул, накручивая кудрявую прядь на палец.
– Я просто рад, что с тобой всё в порядке.
– И я рада, – поддержала его Дарра, – а теперь идёмте наверх.
Встреча с Опалом застряла в мыслях Айви как заноза. Что-то в нём продолжало интересовать её с их первой встречи. Реакция на её слова и что-то, что он прятал. Ей так и раньше казалось, но теперь Айви была в этом уверена.
За одной мыслью потянулась другая: первый триместр закончился, а они даже не обсудили, что будут делать для общего проекта. Она решила попытать удачи, найти Опала и заставить его работать вместе с ней.
Тут появилась и третья мысль: а что если он уже давно работает над проектом в одиночку? Тогда тем более Айви должна узнать над чем он работает и присоединиться, пока не поздно.
Она поделилась своими идеями с Даррой. И попросила кошку узнать, в какой комнате живёт Опал и где и когда он чаще всего работает в библиотеке и лабораториях.
Айви ожидала, что поговорить им удастся только с началом второго триместра, но, к её удивлению, на следующий вечер Дарра принесла новость о том, что альв не только ещё не отбыл домой, но, похоже и не собирается этого делать.
Она вспомнила о Перл.
– А его сестра?
К этому времени она уже узнала, что у Опала есть не только сестра-двойняшка, но и младшая сестра, которая должна поступить в Мейджхолл на следующий год. Конечно, узнала не от самого альва, а от других своих одногруппников.
– Что интересно, его сестра уехала ещё прошлым вечером.
Значит, альв не захотел возвращаться домой? Может, из-за этого Айви так к нему и тянуло, поэтому он её и интересовал: он не был похож на других альвов. То есть, во многом Опал был самым что ни наесть настоящим альвом, но были и довольно странные моменты. Какой альв в здравом уме выберет зельеварение, вместо престижных факультетов элементальной магии или ясновидения и прорицания? Сестра Опала как раз училась на прорицательницу.
Айви, конечно, на такое было наплевать, но альвам нет. И вот в этом-то и заключался интерес: Опал был достаточно «нормальным» альвом, но при этом совершал «ненормальные» для альва поступки. Теперь вот и домой не поехал. А эта встреча в подземельях? Хоть Айви и сказала, что её не волнует, что он там делал – ей было интересно.
Так что, как только Дарра доложила ей о любимых местах Опала в библиотеке и лабораториях и номер его комнаты, Айви отправилась на охоту. Она хихикнула, когда Джуэл, которого она посвятила в свои планы, назвал это так. Но, возможно, в словах игни было больше смысла, чем она думала.
Так стало казаться, когда на второй день поисков Айви не смогла найти альва ни в библиотеке, ни в лабораториях. Оставался только один вариант – наведаться в его комнату (и надеться, что его сосед отправился домой, говорить при ком-то постороннем очень не хотелось).
Опал жил в комнате номер 208 – довольно близко к комнате самой Айви. Пожалуй, хорошо, что она раньше об этом не знала, ей было бы не по себе. Поначалу альв, хоть и в большей степени раздражал её, но и пугал немного – Айви было некомфортно рядом с ним.
Теперь, спустя три месяца ежедневной совместной работы на зельеварение, место этих чувств занял интерес. И, может, капелька жалости. Альв казался ей каким-то неприкаянным. Одиноким. Хотя, возможно, альвы смотрят на одиночество по-другому.
Так что, стоя следующим днём перед дверями его комнаты, она не сильно волновалась.
Айви постучала, потом ещё раз и невольно вспомнила, как также стояла в ожидании перед комнатой Вирджила. Впрочем, здесь дверь открылась куда быстрее.
Увидев гостью, Опал дёрнулся так, словно хотел закрыть дверь прямо перед её носом, но вдруг передумал. Может, решил, что выказывать такое явное проявление чувств альву непозволительно.
– Что ты здесь делаешь?
Прозвучало больше как «убирайся отсюда», но Айви была готова к такому приёму.
– Хотела поговорить с тобой о нашем, – она сделала нажим на это слово, – проекте.
Секунду он молча смотрел на неё, потом заговорил, осторожно подбирая слова, словно их правильное построение могло заставить её убраться прочь.
– Не очень-то вежливо заявляться вот так вот, могла бы и подождать, пока начнётся учёба.
– Остальные уже давно начали работу над проектами, – парировала Айви, – а ты весь первый триместр и слушать об этом ничего не желал.
– Тогда почему бы нам не поговорить попозже в библиотеке? – Предложил альв и, прежде чем она успела что-нибудь ответить, дверь закрылась.
Таким образом он надеялся отвязаться от неё, но Айви не собиралась сдаваться. Сразу после этого разговора она отправилась в библиотеку и устроила засаду: расположилась за шкафами так, чтобы прекрасно видеть любимое место Опала, но её саму было не видно. В том, что он придёт, Айви не сомневалась.
У альвов, как она узнала, всё-таки были представления о благородстве: раз уж назначил встречу, то должен на неё явиться. Вот только Опал ожидал, что она будет ждать его в читальном зале или постарается найти среди шкафов с книгами, но потерпит неудачу. Вряд ли он мог даже предположить, что ей известно, где он любит работать.
Так что она ждала, захватив с собой альбом для рисования, пару романов и немного еды.
На её удивление, ждать пришлось не очень долго. Почему-то Айви думала, что Опал до последнего будет откладывать поход в библиотеку, надеясь, что ей надоест ждать. Но, похоже, альв слишком полагался на своё «тайное место».
И в самом деле, вряд ли бы она смогла найти его без помощи Дарры. Это место, спрятанное в глубине библиотеки за удачно стоявшими шкафами, напомнило ей столик, который ей показала Фрида и за которым она сама училась.
Только здесь столика как раз и не было: зато было уютное кресло, стоявшее прямо у окна. Широкий подоконник Опал использовал вместо полки, и даже в пасмурные дни здесь было достаточно света, чтобы не требовалась лампа.
Едва альв устроился в кресле и выбрал книгу из тех, что лежали на подоконнике, Айви покинула своё укрытие и направилась к нему. Он поднял удивлённый взгляд на звук шагов, и тут же на его лице промелькнула раздражение, немедленно прикрытое обычной холодной маской.
– Привет, – беззаботно прощебетала Айви, отодвигая книги и усаживаясь на подоконник.
Опал окинул её недовольным взглядом, и она почти ожидала, что он её прогонит, но альв только кивнул в ответ на её приветствие. Начинать разговор первым он явно не собирался.
Он пожал плечами.
– Какая-то магическая жуть. Уверен, в Мейджхолле полно подобного. Но если Ключ действительно там, то у нас проблемы.
Айви поёжилась. Ей совсем не хотелось возвращаться в это странное место.
– Давай сначала осмотрим другие места. Может, нам повезёт.
Чтобы добраться до следующей отметки, им пришлось обойти едва ли не пол замка, но, по крайней мере, никаких неожиданных препятствий не возникло. На этот раз местом их назначения была заброшенная часть первого этажа.
Здесь оказалось куда уютнее, чем Айви ожидала, если слово уютно вообще может быть применимо к Мейджхоллу. Правда, вместо ковров на полу всё ещё лежала пыль, но здесь были красивые витражные окна: они изображали могучие дубы с переплетёнными под землёй корнями. Окна окрашивали свет в золотистые и зелёные цвета, красивые блики играли на пустых каменных стенах и пыльном полу.
И тишина. В этом коридоре стояла необычайно приятная тишина. Раньше Айви и не задумывалась о том, что тишина бывает такой разной. Но, пожалуй, именно этот мягкий оттенок тишины и делал это место таким уютным. Ей здесь очень нравилось, и она очень удивилась, когда Джуэл сказал:
– Что-то здесь не так. Не нравится мне это место.
Он остался стоять у поворота, тогда как Айви прошла намного дальше, любуясь витражами и наслаждаясь здешней атмосферой. Пыль её больше не волновала.
Она как раз обернулась, чтобы заверить игни в том, что он зря волнуется, когда почувствовала, как пол исчез у неё из-под ног. Последним, что видела Айви, был Джуэл, бросившийся к ней. Она закрыла глаза, не желая видеть, куда падает, и вся сжалась в ожидании удара.
Но его не последовало.
Ощущение было такое, что какой-то великан дунул ей в спину. Айви остановилась, на несколько секунд зависла в воздухе, а потом упала на пол – тот оказался всего сантиметрах в пятидесяти. Только тогда она открыла глаза, радуясь тому, что не только осталась жива, но и ничего себе не сломала.
Подняв голову вверх, Айви увидела далеко вверху прямоугольник света. С одного его края свешивался Джуэл. Она догадалась, что это его элементальная магия не дала ей расшибиться насмерть.
– Ты в порядке? – Крикнул он сверху.
– Да! – Откликнулась она. – Спасибо!
Раздался шумный вздох.
– Я не смогу тебя поднять, – с сожалением сказал игни, – магия воздуха мне пока не очень-то подчиняется. Мне привести помощь?
Айви задумалась. Потом осмотрелась по сторонам. Должно быть, она оказалась то ли в давно заброшенном, то ли так и не исследованном до конца участке подземелий. А на картах, которые дал ей Вирджил, подземелья были.
Она поспешно разложила карты, нашла нужную и рассмотрела, близко поднеся к глазам – по-другому в темноте было ничего не разглядеть. Найдя вторую карту, ту, по которой они шли, Айви сопоставила их и нашла место, где должна была оказаться. И вздохнула с облегчением.
– Если верить картам, – крикнула она наверх, – здесь недалеко выход в используемую часть подземелий. Но ты сбегай за Даррой и расскажи ей, что тут произошло, и куда я отправилась.
Джуэл медлил, явно не желая уходить. Айви приготовилась к тому, что он предложит ей подождать тут и ей придётся спорить. Но, словно решив что-то для себя, игни кивнул – она едва разглядела этот кивок.
– Хорошо. Пожалуйста, будь осторожнее.
Его голова исчезла. Айви прислушалась, но шагов так и не различила. То ли была слишком далеко, то ли ковёр пыли поглощал звуки.
Она снова внимательно огляделась: тёмный, влажный коридор, где-то вдалеке капает вода – кап-кап-кап – и слышен ветер. Ничего, кроме голых каменных стен и каменного пола. Даже мусора, стоящего упоминания, нет.
Ещё раз сверившись с картой, Айви двинулась вперёд. Хоть она и храбрилась перед Джуэлом, ей было страшно. Одна-одинёшенька в этом жутком месте… От приёмов, выученных на боевых искусствах, толку будет мало, они ей никак не давались.
Но что если именно здесь спрятан Ключ к Сердцу Мейджхолла?
Айви медленно двинулась вперёд, жалея, что у неё с собой нет никакого света. Они не предполагали, что им придётся разделиться и полагались на магию огня Джуэла, чтобы освещать себе дорогу.
И вот теперь она брела почти в полной темноте, отчаянно вглядываясь в карту. К счастью, пока что путь вёл её только вперёд: ей встретилась всего одна развилка, на которой Айви свернула направо.
Она шла и шла и шла и шла. Ничего вокруг не менялось и её потихоньку начали одолевать разные страхи. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, появилось чувство нехватки воздуха. Айви начала дышать глубже, стараясь уговорить себя не бояться ну или хотя бы не паниковать. Даже если она не найдёт выход, Джуэл и Дарра не оставят её в беде.
И тут она вспомнила. Она же может просто позвать Дарру! Всё ещё не привыкшая ко многому в магическом мире, Айви совсем забыла, о чём говорила ей кошка. Фамильяр слышит своего хозяина и может телепортироваться к нему, где бы тот ни находился. И зачем только она послала Джуэла за ней?
Про себя сетуя на свою глупость, Айви уже собралась громко позвать Дарру, когда впереди вспыхнул огонёк.
Может, она ещё сможет выбраться отсюда самостоятельно? Да и чем ей сможет помочь Дарра? Только если на карту смотреть, она-то в темноте хорошо видит. Фамильяр нужен для того, чтобы передавать магическую силу хозяину, а дальше уж изволь сам с ней распоряжаться. И всё-таки было бы куда приятнее, будь Дарра рядом…
Немного поколебавшись, Айви решила пойти на свет и если это не окажется выход в используемую часть подземелий, всё-таки позвать Дарру.
Она шла медленно, стараясь ступать как можно тише. Вряд ли там что-то по-настоящему опасное, верно? Это ведь не карьер и используемая часть подземелий так близко.
Подойдя ближе, Айви чуть не вскрикнула от радости. Это была дверь с горящим над ней фонарём. Правда, её радость быстро потухла, когда, взявшись за ручку, она обнаружила, что дверь заперта. Ну да, кто будет держать вход в такое место открытым? Похоже, придётся всё-таки звать Дарру…
Айви уже открыла рот, чтобы произнести заветное имя, когда дверь распахнулась, едва её не задев.
Глава III
Сложно сказать, кто из них удивился встрече больше. Секунду они просто стояли и смотрели друг на друга, потом альв взял себя в руки. Частично.
– Какого чёрта ты здесь делаешь?
В его голосе звучала плохо скрываемая ярость и Айви невольно вспомнила список и своё место в нём. У Опала не было времени, чтобы пережить то, что он считал унижением.
– Я случайно попала в подземелье из другой части замка и искала выход, – как можно дружелюбнее сказала она, – так что, если ты немного посторонишься, я больше не буду надоедать тебе своей компанией.
Альв долго смотрел на неё, а потом сказал:
– Я тебе не верю.
Айви фыркнула.
– Ну да, конечно, ничего другого я и не ожидала. Мне всё равно, пропусти меня.
Но альв не двинулся с места. Она вздохнула и решила подождать, пока он на что-нибудь не решится: отпустить её или предъявить претензии. Но тишина всё длилась и длилась и наконец Айви не выдержала.
– Да в чём дело? Ты так и будешь стоять и пялиться на меня?
Опал вздрогнул, как будто не ожидал, что она вообще заговорит. Опять его странные представления о людях, которых она совсем не понимала.
– Почему я вообще должна отчитываться перед тобой? И что ты сам-то здесь делаешь? Где уж точно не ожидаешь увидеть сиятельного альва, так это в заброшенных мокрых подземельях.
Пожалуй, Айви перегнула палку. Было тому виной приключение в подземельях или её терпение попросту истощилось? Она не знала.
Она ожидала, что Опал не оставит подобные слова без внимания, но альв выглядел скорее шокированным, чем разозлённым. В такие моменты его идеально холодная маска разбивалась на кусочки и Айви видела, что он, вообще-то, ничем особо от неё и не отличается. Если не считать крыльев, конечно. И магии.
И это шокированное, такое человеческое, выражение на лице альва неожиданно её успокоило. Она вздохнула, чувствуя себя сдувшимся воздушным шариком.
– Я просто пойду, ладно? Мне всё равно что ты здесь делаешь и мне правда нужно идти. Пропусти меня.
Опал посторонился, всё ещё молча, и Айви с облегчением выскользнула в коридор. Наконец-то используемая, тёплая, сухая и освещённая часть подземелий!
На выходе из подземелий она встретила Джуэла и Дарру. Кошка окинула её взглядом, полным осуждения.
– Ну и что это такое? Ты разве забыла, что можешь просто позвать меня?
– Действительно забыла, – смущённо призналась Айви.
Дарра вздохнула.
– Ну ладно, ты ещё привыкнешь. С тобой, смотрю, всё в порядке?
Она кивнула.
– В порядке, но на сегодня с исследованиями мы, пожалуй, закончим.
Джуэл фыркнул.
– И не говори, я жутко перепугался. Если бы у меня было лучше с магией воздуха, я бы смог тебя поднять.
– Ты и так спас мне жизнь, – покачала головой Айви, – спасибо.
Игни вздохнул, накручивая кудрявую прядь на палец.
– Я просто рад, что с тобой всё в порядке.
– И я рада, – поддержала его Дарра, – а теперь идёмте наверх.
Встреча с Опалом застряла в мыслях Айви как заноза. Что-то в нём продолжало интересовать её с их первой встречи. Реакция на её слова и что-то, что он прятал. Ей так и раньше казалось, но теперь Айви была в этом уверена.
За одной мыслью потянулась другая: первый триместр закончился, а они даже не обсудили, что будут делать для общего проекта. Она решила попытать удачи, найти Опала и заставить его работать вместе с ней.
Тут появилась и третья мысль: а что если он уже давно работает над проектом в одиночку? Тогда тем более Айви должна узнать над чем он работает и присоединиться, пока не поздно.
Она поделилась своими идеями с Даррой. И попросила кошку узнать, в какой комнате живёт Опал и где и когда он чаще всего работает в библиотеке и лабораториях.
Айви ожидала, что поговорить им удастся только с началом второго триместра, но, к её удивлению, на следующий вечер Дарра принесла новость о том, что альв не только ещё не отбыл домой, но, похоже и не собирается этого делать.
Она вспомнила о Перл.
– А его сестра?
К этому времени она уже узнала, что у Опала есть не только сестра-двойняшка, но и младшая сестра, которая должна поступить в Мейджхолл на следующий год. Конечно, узнала не от самого альва, а от других своих одногруппников.
– Что интересно, его сестра уехала ещё прошлым вечером.
Значит, альв не захотел возвращаться домой? Может, из-за этого Айви так к нему и тянуло, поэтому он её и интересовал: он не был похож на других альвов. То есть, во многом Опал был самым что ни наесть настоящим альвом, но были и довольно странные моменты. Какой альв в здравом уме выберет зельеварение, вместо престижных факультетов элементальной магии или ясновидения и прорицания? Сестра Опала как раз училась на прорицательницу.
Айви, конечно, на такое было наплевать, но альвам нет. И вот в этом-то и заключался интерес: Опал был достаточно «нормальным» альвом, но при этом совершал «ненормальные» для альва поступки. Теперь вот и домой не поехал. А эта встреча в подземельях? Хоть Айви и сказала, что её не волнует, что он там делал – ей было интересно.
Так что, как только Дарра доложила ей о любимых местах Опала в библиотеке и лабораториях и номер его комнаты, Айви отправилась на охоту. Она хихикнула, когда Джуэл, которого она посвятила в свои планы, назвал это так. Но, возможно, в словах игни было больше смысла, чем она думала.
Так стало казаться, когда на второй день поисков Айви не смогла найти альва ни в библиотеке, ни в лабораториях. Оставался только один вариант – наведаться в его комнату (и надеться, что его сосед отправился домой, говорить при ком-то постороннем очень не хотелось).
Опал жил в комнате номер 208 – довольно близко к комнате самой Айви. Пожалуй, хорошо, что она раньше об этом не знала, ей было бы не по себе. Поначалу альв, хоть и в большей степени раздражал её, но и пугал немного – Айви было некомфортно рядом с ним.
Теперь, спустя три месяца ежедневной совместной работы на зельеварение, место этих чувств занял интерес. И, может, капелька жалости. Альв казался ей каким-то неприкаянным. Одиноким. Хотя, возможно, альвы смотрят на одиночество по-другому.
Так что, стоя следующим днём перед дверями его комнаты, она не сильно волновалась.
Айви постучала, потом ещё раз и невольно вспомнила, как также стояла в ожидании перед комнатой Вирджила. Впрочем, здесь дверь открылась куда быстрее.
Увидев гостью, Опал дёрнулся так, словно хотел закрыть дверь прямо перед её носом, но вдруг передумал. Может, решил, что выказывать такое явное проявление чувств альву непозволительно.
– Что ты здесь делаешь?
Прозвучало больше как «убирайся отсюда», но Айви была готова к такому приёму.
– Хотела поговорить с тобой о нашем, – она сделала нажим на это слово, – проекте.
Секунду он молча смотрел на неё, потом заговорил, осторожно подбирая слова, словно их правильное построение могло заставить её убраться прочь.
– Не очень-то вежливо заявляться вот так вот, могла бы и подождать, пока начнётся учёба.
– Остальные уже давно начали работу над проектами, – парировала Айви, – а ты весь первый триместр и слушать об этом ничего не желал.
– Тогда почему бы нам не поговорить попозже в библиотеке? – Предложил альв и, прежде чем она успела что-нибудь ответить, дверь закрылась.
Таким образом он надеялся отвязаться от неё, но Айви не собиралась сдаваться. Сразу после этого разговора она отправилась в библиотеку и устроила засаду: расположилась за шкафами так, чтобы прекрасно видеть любимое место Опала, но её саму было не видно. В том, что он придёт, Айви не сомневалась.
У альвов, как она узнала, всё-таки были представления о благородстве: раз уж назначил встречу, то должен на неё явиться. Вот только Опал ожидал, что она будет ждать его в читальном зале или постарается найти среди шкафов с книгами, но потерпит неудачу. Вряд ли он мог даже предположить, что ей известно, где он любит работать.
Так что она ждала, захватив с собой альбом для рисования, пару романов и немного еды.
На её удивление, ждать пришлось не очень долго. Почему-то Айви думала, что Опал до последнего будет откладывать поход в библиотеку, надеясь, что ей надоест ждать. Но, похоже, альв слишком полагался на своё «тайное место».
И в самом деле, вряд ли бы она смогла найти его без помощи Дарры. Это место, спрятанное в глубине библиотеки за удачно стоявшими шкафами, напомнило ей столик, который ей показала Фрида и за которым она сама училась.
Только здесь столика как раз и не было: зато было уютное кресло, стоявшее прямо у окна. Широкий подоконник Опал использовал вместо полки, и даже в пасмурные дни здесь было достаточно света, чтобы не требовалась лампа.
Едва альв устроился в кресле и выбрал книгу из тех, что лежали на подоконнике, Айви покинула своё укрытие и направилась к нему. Он поднял удивлённый взгляд на звук шагов, и тут же на его лице промелькнула раздражение, немедленно прикрытое обычной холодной маской.
– Привет, – беззаботно прощебетала Айви, отодвигая книги и усаживаясь на подоконник.
Опал окинул её недовольным взглядом, и она почти ожидала, что он её прогонит, но альв только кивнул в ответ на её приветствие. Начинать разговор первым он явно не собирался.
