Айви немного успокоилась, когда Джуэл открыл дверь, но стоило ей взглянуть на его лицо и сердце ухнуло вниз.
– Что случилось? – Испуганно спросила она, заходя в комнату и обнимая его.
Игни сжал её в объятиях и спрятал мокрое лицо у неё на плече. Он уже не плакал, но успокоился совсем недавно – на щеках блестели дорожки слёз.
– Это Мефисто, – сказал он надломленным голосом, – Мефисто пропал.
Айви ожидала, что после нового исчезновения настроение у всех будет подавленное. Но, оказалось, что всё с точностью до наоборот. Маги праздновали. Они веселились, полушутливо объявляя, что пережили ещё один год в Мейджхолле и их не утащили тени.
У неё же не было никакого настроения праздновать, хотя одногруппники зазывали на свои вечеринки, уверяя, что ей нужно быть благодарнее всех. Они вот ставили на то, что пропадёт именно Айви.
Но как она могла праздновать, когда пропал Мефисто? Она знала его, пусть и не близко, и он ей нравился. Не говоря уже о том, как больно его исчезновение ударило по Джуэлу.
Хотя причины праздновать у неё были. Хантер сдержал своё слово и даже умудрился изобразить радость на церемонии вступления Айви в Общество. А может, и не изображал. В конце концов, они нашли Ключ – это должно было его обрадовать.
К тому же (и, Айви подозревала, во многом благодаря Мерси) русал признал, что она имеет полное право отправиться с ними к Сердцу и пообещал держать в курсе всего.
С Опалом тоже всё шло как нельзя лучше. Друзьями они, конечно, не стали, но межу ними установилось необходимое взаимопонимание и работать стало куда легче.
Но и здесь не обошлось без треволнений. И на этот раз причиной их была сама Айви. Она всё чаще ловила себя на том, что смотрит на альва, когда в этом нет никакой необходимости.
Она как будто только сейчас заметила, как он красив. Раньше эти, без преувеличения идеальные, черты не притягивали взгляд так сильно. Да и такими уж идеальными не казались. И теперь Айви гадала: как она могла быть такой слепой?
Опал время от времени ловил её взгляды и отвечал на них, недоумённо хмуря брови. Она улыбалась и отворачивалась, надеясь, что не краснеет. Айви отдавала себе отчёт в том, что влюбляется – чёрт возьми, уже влюбилась! – и это было очень нехорошо.
Потому что, какой альв захочет связать свою жизнь с человеком?
Ладно, допустим, «связать жизнь» это уж слишком. Но даже встречаться с человеком в «лихие школьные годы» (выражение Дарры) альв не будет. И эта мысль наполняла сердце Айви непонятной тоской.
Вздохнув, она в очередной раз отвела взгляд от Опала – на этот раз её не поймали – и уткнулась в книжку. Нужно было работать, они и так отставали со своим поздно начатым и слишком сложным проектом.
Это был вечер пятницы, так что разошлись они довольно поздно. Айви, зевая, поднималась по лестнице. Завтра она собиралась на поиски ингредиентов для очередного зелья. Вторая половина триместра только началась, но она решила не откладывать работу над одиночным проектом.
Чем быстрее Айви его закончит, тем полнее сможет сосредоточиться на «зелье для ясной головы». Они подобрали основу и уже составили список из пары десятков ингредиентов, которые могли бы подойти, но среди них сложно было подобрать необходимые комбинации. Над этим они сейчас и работали.
Укладываясь в кровать, Айви не могла не думать о Джуэле. Исчезновение Мефисто сильно его подкосило, она и не подозревала, что они так близки. А может, это просто был Джуэл – слишком сильно и иногда слишком по-детски чувствующий.
Ей даже пришлось провести пару ночей в его комнате, потому что тому было страшно спать там одному. Айви, надо признаться, тоже было там не по себе. Вещи Мефисто лежали на местах, как будто он отлучился по какому-то делу и должен вот-вот вернуться. Вместо того чтобы занять пустующую кровать, Айви постелила себе на полу.
Немного позже она рассказала Джуэлу о том, что произошло в воспоминаниях Основательницы, как они узнали, что происходит с исчезнувшими и забрали Ключ. Айви боялась, что это расстроит его ещё больше, но, к её удивлению, Джуэл, выслушав её, наоборот, воспрянул духом.
– Это значит, что у нас есть шанс его спасти! – Заявил он с какой-то отчаянной уверенностью. – Если он пробудет там недолго, то когда мы починим Сердце, он должен вернуться.
Айви не была в этом так уж уверена, но почла за лучшее согласиться с ним. Ей, на самом деле, очень хотелось, чтобы это было правдой.
А сейчас она лежала в кровати и перечитывала новый рецепт, который на этих выходных ей надо испробовать.
Крапивная настойка от головной боли (помогает вне зависимости от причины боли)
Основа: вода, очищенная ручейными улитками
Ингредиенты: зубастая крапива, трава-полуночница, ночные незабудки, медвежья ягода, синие шляпки
Приготовление:
1) Листья зубастой крапивы сварить, стебли мелко порезать. Воду, очищенную ручейниками, нагреть, но не доводить до кипения. Добавить отвар из листьев крапивы и мелко нарезанные стебли.
2) Траву-полуночницу, ночные незабудки и синие шляпки мелко порезать и добавить в зелье, довести до кипения.
3) Выдавить сок из медвежьих ягод, добавить в кипящее зелье.
4) Убавить огонь, варить два часа не закрывая крышкой.
5) Перелить в бутылку с широким горлом, оставить в тёмном месте на десять дней. Бутылку не закупоривать, накрыть горлышко марлей или кусочком тонкой хлопковой ткани.
На выходных погода решила их побаловать. Выглянув утром в окно, Айви зажмурилась от яркого солнечного света. Небо было чистейше голубым, ни одного облачка. Термометр за окном показывал всего три градуса ниже нуля. Идеальная погода для поиска ингредиентов.
Правда, два из них – траву-полуночницу и ночные незабудки, как легко понять из названий – нужно было искать ночью. Айви долго рассматривала рисунок зубастой крапивы, больше похожей на мухоловку-переростка, только очень тёмного зелёного цвета и с дополнительным набором зубчиков, которые были не только по краям, но и внутри. И хотя составитель справочника утверждал, что укус этого растения не сможет навредить ничему, размером больше кошки, Айви сомневалась. Слишком уж жутко оно выглядело.
Дарра потянулась на своей миниатюрной кровати и улыбнулась ей.
– Ну что, в путь?
Она кивнула. Все вещи были собраны ещё с вечера, оставалось только умыться и одеться. Так что десять минут спустя они уже шли по мосту к лестнице.
Айви, вооружившись картой и советами Люси, определила их маршрут. Сначала они разберутся с крапивой, потом отправятся за медвежьей ягодой, которая росла рядом, а в конце – за синими шляпками. Потом вернутся в замок, отдохнут и ночью пойдут за травой-полуночницей и незабудками.
В теории всё было прекрасно, и Айви очень надеялась, что так будет и на практике.
Несмотря на хорошую погоду, собирать ингредиенты зимой всё ещё было тяжело. Айви шла по колено в снегу и вперёд они продвигались со скоростью только что очнувшихся весной улиток. Дарра летала вокруг, подбадривая её, а она то и дело сверялась с картой, чтобы убедиться, что они на правильном пути.
– Поскорее бы весна, – бормотала себе под нос Айви, – и лучше сразу середина апреля, когда весь снег растает и дожди закончатся.
– Как я узнала, – заметила кошка, – погода здесь может быть очень непредсказуемой. Так что не особо-то надейся на весну. Ну, разве что на май. О, смотри, это разве не то место, о котором ты говорила?
Айви проследила взглядом, куда указывал пушистый хвост фамильяра. Да, это было оно. Небольшая проплешина в сплошном еловом лесу, окружённая высокими кустами. Продравшись через них, Айви увидела как тут и там из снега торчат хищные крапивные листья.
– Выглядят жутенько, – доложила подлетевшая поближе Дарра.
Она осторожно опустила кончик хвоста в услужливо раскрытые листья. Те тут же захлопнулись, кошка едва успела выдернуть хвост.
– И реакция у них отличная, – заключила она, – береги руки, деточка.
Айви нехотя приблизилась к хищным растениям и достала из сумки перчатки и нож. Толстую кожу перчаток крапива прокусить не могла, но ей всё равно было не по себе. Особенно когда одно растение всё-таки умудрилось тяпнуть её за палец. Айви ничего не почувствовала и вскрикнула от испуга, а не от боли, но после этого срезала листья с удвоенной аккуратностью.
Наконец, когда крапива, всё ещё пугающая даже сейчас, когда безвольными листьями лежала у неё в руках, была завёрнута в ткань и убрана в сумку, Айви стянула с рук неудобные перчатки и вздохнула с облегчением.
– Теперь за медвежьей ягодой, – сказала она, сверяясь с картой, – здесь совсем недалеко небольшое болото. Люси говорит, что там её предостаточно даже зимой.
Место они нашли быстро, а вот с поиском самих ягод возникли проблемы. В отличие от зубастой крапивы они не торчали гордо над снегом, а прятались глубоко под ним. Вооружившись лопаткой, Айви перекопала всё болото и измазала сапоги чуть ли не по колено, провалившись в воду.
А потом ещё исколола пальцы о шипы: мелкие, но острые, которые на рисунке были совсем не заметны. Но вот она распрямилась, держа в руках пригоршню ягод, похожих на жёлтую малину, только почти в два раза больше.
Дарра помогала: хвост и лапы у неё были мокрыми, в шерсти запутались листочки и палочки, а на носу было пятно от раздавленной ягоды. Кошка облизнула нос и довольно мурлыкнула.
– А вкусные! Что у нас дальше?
– Грибы, – ответила Айви.
Синие шляпки найти было легче всего – они в изобилии росли в этой части карьера. Стоило немного отойти от болота и на стволах елей стали появляться грибные семейства.
Наслаждаясь простотой, с которой они добывались, Айви набрала целую банку малюсеньких грибочков. На этом дневная часть сбора ингредиентов была закончена. Она подумала, что это, пожалуй, самый лёгкий поход в карьер за всё время её обучения в Мейджхолле.
И всё-таки Айви устала и вспотела, а руки замёрзли и пальцы плохо гнулись. А ещё побаливала спина: слишком много она наклонялась.
– Идём в замок, – сказала она Дарре, – отдохнём.
Оставив фамильяра отмокать в ванне (Фрида часто шутила, что для кошки Дарра слишком сильно любит воду), Айви отправилась навестить Джуэла. В последние несколько дней он был пугающе спокойным. Это спокойствие так сильно отдавало апатией, что она волновалась за него ещё больше, чем в первые дни после исчезновения Мефисто. Тогда он хотя бы был самим собой, а теперь Айви его не узнавала.
Она старалась проводить с Джуэлом каждую минуту своего свободного времени, присматривала за ним, пыталась растормошить. И всё равно казалось, что она делает недостаточно.
Мистер Гримальди посоветовал несколько зелий, которые могли бы помочь и сказал набраться терпения.
– Судя по тому, что я о нём слышал, мистер Рейвенскрофт – персона чувствительная, с такими всегда сложно. Но со временем он оправится, ему повезло, что рядом есть такая подруга, как ты.
Ей оставалось только верить ему и делать всё возможное, чтобы Джуэлу стало лучше.
К счастью Айви, трава-полуночница и ночные незабудки росли совсем недалеко друг от друга, и место это было рядом со стеной карьера, так что долго бегать по нему ночью им не придётся.
– Ночью там не так безопасно, как днём, так что будьте осторожнее, – сказала ей Люси.
И действительно, ночной карьер, особенно зимой, оказался пугающим местом.
К вечеру стало гораздо холоднее, небо затянули тучи, и ночь наступила тёмная и ветреная. Глядя в мир за окном из тепла своей комнаты, Айви мечтала, чтобы кто-нибудь другой сходил за травой и цветами вместо неё. Судя по виду Дарры, той тоже не хотелось покидать уютную тёплую постель.
Велик был соблазн отложить этот поход на неопределённое время, но Айви взяла себя в руки, выбралась из мягкого кресла, где очень удобно устроилась с книгой в руках, и начала одеваться.
Уже на стадии спуска она почувствовала, что ей не по себе. Они медленно спускались по каменной лестнице, и карьер раскинулся под ними чёрной пастью, оскалившейся зубами-елями, готовой поглотить их. Айви невольно ещё больше замедлила шаг и сильнее вцепилась в перила. Дарра, летящая рядом и старающаяся держаться поближе к стене, чтобы не сдуло, бросила на неё обеспокоенный взгляд.
– Всё хорошо, милочка?
– Да, – откликнулась Айви, невольно понижая голос, – просто всякие глупости лезут в голову.
– Ну и не думай о них, – посоветовала кошка, – карьер он тот же, что ночью, что днём.
Айви в ответ кивнула, но не очень уверенно.
Ориентироваться в темноте было гораздо сложнее, чем она ожидала. Айви не узнавала знакомые места, проклинала погоду за то, что затянула тучами небо, и благодарила снег за то, что даже сейчас он слегка блестел, делая лес светлее.
– Вроде здесь, – неуверенно сказала она, сверяясь с картой, которую подсвечивала себе фонариком.
Насколько бы было проще, будь сейчас хотя бы весна!
Но сейчас была зима и Айви, с трудом пробираясь через сугробы, приближалась к занесённой снегом поляне. Она надеялась, что к той, которая ей нужна.
Едва не провалившись в какую-то яму, прикрытую снегом, Айви схватилась за ствол ближайшего дерева, ободрав руку. Она тихо зашипела сквозь зубы, подняла голову и замерла.
Под снегом светились ночные незабудки: множество голубых огоньков окрашивали кристаллики снега в свой цвет и мерцали в их глубине, словно маленькие звёздочки.
– Как красиво! – Ахнула Дарра. – И не нужно их искать.
Айви медленно кивнула, всё ещё пленённая этой красотой.
Но пришлось топать по этому прекрасному подсвеченному снегу и разрывать его голыми руками – перчатки она забыла – срывая нежные стебельки светящихся цветов. Освобождённые от снежного одеяла, они светились неожиданно ярко, особенно для глаз Айви, уже привыкших к темноте. Щурясь, она собирала незабудки, осторожно отрывая цветочки и так же осторожно складывая их в тканевый мешочек.
Рядом нашлась и трава-полуночница. Она не светилась, и Айви пришлось поползать по холодной земле, разгребая снег, прежде чем она смогла понять, какая именно трава ей нужна. Увы, трава-полуночница выглядела как самая обычная осока, которой здесь было полно. Айви уже устала удивляться тому, как многие здешние растения просто прячутся под снегом, продолжая расти и цвести, словно на дворе лето.
Она распрямилась, убирая свои находки в сумку.
– Вот и всё, – сказала она Дарре, – можно идти домой.
И тут же задумалась. Домой. Как давно Мейджхолл стал для неё домом? Конечно, не обошлось без неприятностей, и они явно будут продолжаться, но Айви действительно полюбила школу.
Завтра она сварит зелье, проведает Джуэла, а потом пойдёт к Хантеру и Мерси. Они должны найти Сердце как можно скорее. Может, они и в самом деле смогут спасти Мефисто.
На следующий день в клубной комнате, давящей своей роскошью, Айви, Хантер и Мерси склонялись над картой Мейджхолла.
– Если Ключ был в самой высокой части замка, – задумчиво произнёс Хантер, постукивая пальцем по Птичьему Пику, – то Сердце может быть в самой низкой.
– Ну, за неимением других вариантов, возьмём это за рабочую гипотезу? – С сомнением в голосе предложила Мерси. – Хоть прикинем, с чего начать.
Айви кивнула.
– Это похоже на Основательницу – спрятать Ключ как можно дальше от Сердца.
Она переложила наверх самую нижнюю карту.
– Что случилось? – Испуганно спросила она, заходя в комнату и обнимая его.
Игни сжал её в объятиях и спрятал мокрое лицо у неё на плече. Он уже не плакал, но успокоился совсем недавно – на щеках блестели дорожки слёз.
– Это Мефисто, – сказал он надломленным голосом, – Мефисто пропал.
Часть IV. Крапивная настойка от головной боли
Глава I
Айви ожидала, что после нового исчезновения настроение у всех будет подавленное. Но, оказалось, что всё с точностью до наоборот. Маги праздновали. Они веселились, полушутливо объявляя, что пережили ещё один год в Мейджхолле и их не утащили тени.
У неё же не было никакого настроения праздновать, хотя одногруппники зазывали на свои вечеринки, уверяя, что ей нужно быть благодарнее всех. Они вот ставили на то, что пропадёт именно Айви.
Но как она могла праздновать, когда пропал Мефисто? Она знала его, пусть и не близко, и он ей нравился. Не говоря уже о том, как больно его исчезновение ударило по Джуэлу.
Хотя причины праздновать у неё были. Хантер сдержал своё слово и даже умудрился изобразить радость на церемонии вступления Айви в Общество. А может, и не изображал. В конце концов, они нашли Ключ – это должно было его обрадовать.
К тому же (и, Айви подозревала, во многом благодаря Мерси) русал признал, что она имеет полное право отправиться с ними к Сердцу и пообещал держать в курсе всего.
С Опалом тоже всё шло как нельзя лучше. Друзьями они, конечно, не стали, но межу ними установилось необходимое взаимопонимание и работать стало куда легче.
Но и здесь не обошлось без треволнений. И на этот раз причиной их была сама Айви. Она всё чаще ловила себя на том, что смотрит на альва, когда в этом нет никакой необходимости.
Она как будто только сейчас заметила, как он красив. Раньше эти, без преувеличения идеальные, черты не притягивали взгляд так сильно. Да и такими уж идеальными не казались. И теперь Айви гадала: как она могла быть такой слепой?
Опал время от времени ловил её взгляды и отвечал на них, недоумённо хмуря брови. Она улыбалась и отворачивалась, надеясь, что не краснеет. Айви отдавала себе отчёт в том, что влюбляется – чёрт возьми, уже влюбилась! – и это было очень нехорошо.
Потому что, какой альв захочет связать свою жизнь с человеком?
Ладно, допустим, «связать жизнь» это уж слишком. Но даже встречаться с человеком в «лихие школьные годы» (выражение Дарры) альв не будет. И эта мысль наполняла сердце Айви непонятной тоской.
Вздохнув, она в очередной раз отвела взгляд от Опала – на этот раз её не поймали – и уткнулась в книжку. Нужно было работать, они и так отставали со своим поздно начатым и слишком сложным проектом.
Это был вечер пятницы, так что разошлись они довольно поздно. Айви, зевая, поднималась по лестнице. Завтра она собиралась на поиски ингредиентов для очередного зелья. Вторая половина триместра только началась, но она решила не откладывать работу над одиночным проектом.
Чем быстрее Айви его закончит, тем полнее сможет сосредоточиться на «зелье для ясной головы». Они подобрали основу и уже составили список из пары десятков ингредиентов, которые могли бы подойти, но среди них сложно было подобрать необходимые комбинации. Над этим они сейчас и работали.
Укладываясь в кровать, Айви не могла не думать о Джуэле. Исчезновение Мефисто сильно его подкосило, она и не подозревала, что они так близки. А может, это просто был Джуэл – слишком сильно и иногда слишком по-детски чувствующий.
Ей даже пришлось провести пару ночей в его комнате, потому что тому было страшно спать там одному. Айви, надо признаться, тоже было там не по себе. Вещи Мефисто лежали на местах, как будто он отлучился по какому-то делу и должен вот-вот вернуться. Вместо того чтобы занять пустующую кровать, Айви постелила себе на полу.
Немного позже она рассказала Джуэлу о том, что произошло в воспоминаниях Основательницы, как они узнали, что происходит с исчезнувшими и забрали Ключ. Айви боялась, что это расстроит его ещё больше, но, к её удивлению, Джуэл, выслушав её, наоборот, воспрянул духом.
– Это значит, что у нас есть шанс его спасти! – Заявил он с какой-то отчаянной уверенностью. – Если он пробудет там недолго, то когда мы починим Сердце, он должен вернуться.
Айви не была в этом так уж уверена, но почла за лучшее согласиться с ним. Ей, на самом деле, очень хотелось, чтобы это было правдой.
А сейчас она лежала в кровати и перечитывала новый рецепт, который на этих выходных ей надо испробовать.
Крапивная настойка от головной боли (помогает вне зависимости от причины боли)
Основа: вода, очищенная ручейными улитками
Ингредиенты: зубастая крапива, трава-полуночница, ночные незабудки, медвежья ягода, синие шляпки
Приготовление:
1) Листья зубастой крапивы сварить, стебли мелко порезать. Воду, очищенную ручейниками, нагреть, но не доводить до кипения. Добавить отвар из листьев крапивы и мелко нарезанные стебли.
2) Траву-полуночницу, ночные незабудки и синие шляпки мелко порезать и добавить в зелье, довести до кипения.
3) Выдавить сок из медвежьих ягод, добавить в кипящее зелье.
4) Убавить огонь, варить два часа не закрывая крышкой.
5) Перелить в бутылку с широким горлом, оставить в тёмном месте на десять дней. Бутылку не закупоривать, накрыть горлышко марлей или кусочком тонкой хлопковой ткани.
На выходных погода решила их побаловать. Выглянув утром в окно, Айви зажмурилась от яркого солнечного света. Небо было чистейше голубым, ни одного облачка. Термометр за окном показывал всего три градуса ниже нуля. Идеальная погода для поиска ингредиентов.
Правда, два из них – траву-полуночницу и ночные незабудки, как легко понять из названий – нужно было искать ночью. Айви долго рассматривала рисунок зубастой крапивы, больше похожей на мухоловку-переростка, только очень тёмного зелёного цвета и с дополнительным набором зубчиков, которые были не только по краям, но и внутри. И хотя составитель справочника утверждал, что укус этого растения не сможет навредить ничему, размером больше кошки, Айви сомневалась. Слишком уж жутко оно выглядело.
Дарра потянулась на своей миниатюрной кровати и улыбнулась ей.
– Ну что, в путь?
Она кивнула. Все вещи были собраны ещё с вечера, оставалось только умыться и одеться. Так что десять минут спустя они уже шли по мосту к лестнице.
Айви, вооружившись картой и советами Люси, определила их маршрут. Сначала они разберутся с крапивой, потом отправятся за медвежьей ягодой, которая росла рядом, а в конце – за синими шляпками. Потом вернутся в замок, отдохнут и ночью пойдут за травой-полуночницей и незабудками.
В теории всё было прекрасно, и Айви очень надеялась, что так будет и на практике.
Несмотря на хорошую погоду, собирать ингредиенты зимой всё ещё было тяжело. Айви шла по колено в снегу и вперёд они продвигались со скоростью только что очнувшихся весной улиток. Дарра летала вокруг, подбадривая её, а она то и дело сверялась с картой, чтобы убедиться, что они на правильном пути.
– Поскорее бы весна, – бормотала себе под нос Айви, – и лучше сразу середина апреля, когда весь снег растает и дожди закончатся.
– Как я узнала, – заметила кошка, – погода здесь может быть очень непредсказуемой. Так что не особо-то надейся на весну. Ну, разве что на май. О, смотри, это разве не то место, о котором ты говорила?
Айви проследила взглядом, куда указывал пушистый хвост фамильяра. Да, это было оно. Небольшая проплешина в сплошном еловом лесу, окружённая высокими кустами. Продравшись через них, Айви увидела как тут и там из снега торчат хищные крапивные листья.
– Выглядят жутенько, – доложила подлетевшая поближе Дарра.
Она осторожно опустила кончик хвоста в услужливо раскрытые листья. Те тут же захлопнулись, кошка едва успела выдернуть хвост.
– И реакция у них отличная, – заключила она, – береги руки, деточка.
Айви нехотя приблизилась к хищным растениям и достала из сумки перчатки и нож. Толстую кожу перчаток крапива прокусить не могла, но ей всё равно было не по себе. Особенно когда одно растение всё-таки умудрилось тяпнуть её за палец. Айви ничего не почувствовала и вскрикнула от испуга, а не от боли, но после этого срезала листья с удвоенной аккуратностью.
Наконец, когда крапива, всё ещё пугающая даже сейчас, когда безвольными листьями лежала у неё в руках, была завёрнута в ткань и убрана в сумку, Айви стянула с рук неудобные перчатки и вздохнула с облегчением.
– Теперь за медвежьей ягодой, – сказала она, сверяясь с картой, – здесь совсем недалеко небольшое болото. Люси говорит, что там её предостаточно даже зимой.
Место они нашли быстро, а вот с поиском самих ягод возникли проблемы. В отличие от зубастой крапивы они не торчали гордо над снегом, а прятались глубоко под ним. Вооружившись лопаткой, Айви перекопала всё болото и измазала сапоги чуть ли не по колено, провалившись в воду.
А потом ещё исколола пальцы о шипы: мелкие, но острые, которые на рисунке были совсем не заметны. Но вот она распрямилась, держа в руках пригоршню ягод, похожих на жёлтую малину, только почти в два раза больше.
Дарра помогала: хвост и лапы у неё были мокрыми, в шерсти запутались листочки и палочки, а на носу было пятно от раздавленной ягоды. Кошка облизнула нос и довольно мурлыкнула.
– А вкусные! Что у нас дальше?
– Грибы, – ответила Айви.
Синие шляпки найти было легче всего – они в изобилии росли в этой части карьера. Стоило немного отойти от болота и на стволах елей стали появляться грибные семейства.
Наслаждаясь простотой, с которой они добывались, Айви набрала целую банку малюсеньких грибочков. На этом дневная часть сбора ингредиентов была закончена. Она подумала, что это, пожалуй, самый лёгкий поход в карьер за всё время её обучения в Мейджхолле.
И всё-таки Айви устала и вспотела, а руки замёрзли и пальцы плохо гнулись. А ещё побаливала спина: слишком много она наклонялась.
– Идём в замок, – сказала она Дарре, – отдохнём.
Оставив фамильяра отмокать в ванне (Фрида часто шутила, что для кошки Дарра слишком сильно любит воду), Айви отправилась навестить Джуэла. В последние несколько дней он был пугающе спокойным. Это спокойствие так сильно отдавало апатией, что она волновалась за него ещё больше, чем в первые дни после исчезновения Мефисто. Тогда он хотя бы был самим собой, а теперь Айви его не узнавала.
Она старалась проводить с Джуэлом каждую минуту своего свободного времени, присматривала за ним, пыталась растормошить. И всё равно казалось, что она делает недостаточно.
Мистер Гримальди посоветовал несколько зелий, которые могли бы помочь и сказал набраться терпения.
– Судя по тому, что я о нём слышал, мистер Рейвенскрофт – персона чувствительная, с такими всегда сложно. Но со временем он оправится, ему повезло, что рядом есть такая подруга, как ты.
Ей оставалось только верить ему и делать всё возможное, чтобы Джуэлу стало лучше.
К счастью Айви, трава-полуночница и ночные незабудки росли совсем недалеко друг от друга, и место это было рядом со стеной карьера, так что долго бегать по нему ночью им не придётся.
– Ночью там не так безопасно, как днём, так что будьте осторожнее, – сказала ей Люси.
И действительно, ночной карьер, особенно зимой, оказался пугающим местом.
К вечеру стало гораздо холоднее, небо затянули тучи, и ночь наступила тёмная и ветреная. Глядя в мир за окном из тепла своей комнаты, Айви мечтала, чтобы кто-нибудь другой сходил за травой и цветами вместо неё. Судя по виду Дарры, той тоже не хотелось покидать уютную тёплую постель.
Велик был соблазн отложить этот поход на неопределённое время, но Айви взяла себя в руки, выбралась из мягкого кресла, где очень удобно устроилась с книгой в руках, и начала одеваться.
Уже на стадии спуска она почувствовала, что ей не по себе. Они медленно спускались по каменной лестнице, и карьер раскинулся под ними чёрной пастью, оскалившейся зубами-елями, готовой поглотить их. Айви невольно ещё больше замедлила шаг и сильнее вцепилась в перила. Дарра, летящая рядом и старающаяся держаться поближе к стене, чтобы не сдуло, бросила на неё обеспокоенный взгляд.
– Всё хорошо, милочка?
– Да, – откликнулась Айви, невольно понижая голос, – просто всякие глупости лезут в голову.
– Ну и не думай о них, – посоветовала кошка, – карьер он тот же, что ночью, что днём.
Айви в ответ кивнула, но не очень уверенно.
Ориентироваться в темноте было гораздо сложнее, чем она ожидала. Айви не узнавала знакомые места, проклинала погоду за то, что затянула тучами небо, и благодарила снег за то, что даже сейчас он слегка блестел, делая лес светлее.
– Вроде здесь, – неуверенно сказала она, сверяясь с картой, которую подсвечивала себе фонариком.
Насколько бы было проще, будь сейчас хотя бы весна!
Но сейчас была зима и Айви, с трудом пробираясь через сугробы, приближалась к занесённой снегом поляне. Она надеялась, что к той, которая ей нужна.
Едва не провалившись в какую-то яму, прикрытую снегом, Айви схватилась за ствол ближайшего дерева, ободрав руку. Она тихо зашипела сквозь зубы, подняла голову и замерла.
Под снегом светились ночные незабудки: множество голубых огоньков окрашивали кристаллики снега в свой цвет и мерцали в их глубине, словно маленькие звёздочки.
– Как красиво! – Ахнула Дарра. – И не нужно их искать.
Айви медленно кивнула, всё ещё пленённая этой красотой.
Но пришлось топать по этому прекрасному подсвеченному снегу и разрывать его голыми руками – перчатки она забыла – срывая нежные стебельки светящихся цветов. Освобождённые от снежного одеяла, они светились неожиданно ярко, особенно для глаз Айви, уже привыкших к темноте. Щурясь, она собирала незабудки, осторожно отрывая цветочки и так же осторожно складывая их в тканевый мешочек.
Рядом нашлась и трава-полуночница. Она не светилась, и Айви пришлось поползать по холодной земле, разгребая снег, прежде чем она смогла понять, какая именно трава ей нужна. Увы, трава-полуночница выглядела как самая обычная осока, которой здесь было полно. Айви уже устала удивляться тому, как многие здешние растения просто прячутся под снегом, продолжая расти и цвести, словно на дворе лето.
Она распрямилась, убирая свои находки в сумку.
– Вот и всё, – сказала она Дарре, – можно идти домой.
И тут же задумалась. Домой. Как давно Мейджхолл стал для неё домом? Конечно, не обошлось без неприятностей, и они явно будут продолжаться, но Айви действительно полюбила школу.
Завтра она сварит зелье, проведает Джуэла, а потом пойдёт к Хантеру и Мерси. Они должны найти Сердце как можно скорее. Может, они и в самом деле смогут спасти Мефисто.
На следующий день в клубной комнате, давящей своей роскошью, Айви, Хантер и Мерси склонялись над картой Мейджхолла.
– Если Ключ был в самой высокой части замка, – задумчиво произнёс Хантер, постукивая пальцем по Птичьему Пику, – то Сердце может быть в самой низкой.
– Ну, за неимением других вариантов, возьмём это за рабочую гипотезу? – С сомнением в голосе предложила Мерси. – Хоть прикинем, с чего начать.
Айви кивнула.
– Это похоже на Основательницу – спрятать Ключ как можно дальше от Сердца.
Она переложила наверх самую нижнюю карту.
