— Дорогие гости! — провозгласила Аглая. Её голос, пропитаны тем теплом, с которым любящая мать могла бы обращаться к детям, вмиг заполнил зал, но Иринку отчего-то всё ещё было не по себе. — Мы искренне рады видеть сегодня всех вас в нашем замке! Перед тем, как начать бал, я хотела бы напомнить всем причину, по которой мы здесь сегодня собрались. В этот день, ровно тысяча семьсот лет назад, погиб в битве с Тенями последний член ордена Хранителей. Именно Хранителям мы обязаны возможностью жить в мире…
— Вот он, — едва прошептал Иринк, вновь приметив в толпе жёлтую маску.
— Алиус? — также едва слышно уточнила Розалия.
— А? Нет…извини. Я имел в виду Адорэса, — и маг кивком указал ей на молодого графа. Тот огибал одного нарядного гостя за другим, уверенно приближаясь к какой-то своей, невидимой и неведомой Иринку цели. Или вполне видимой и ясной? Иринк запоздало отследил направление, в котором двигался Адорэс, и взмолился, чтобы оказалось, что он ошибся.
—…и поэтому каждый год мы празднуем День Падения: отдаём дань уважения Хранителям. Именно для того, чтобы сохранить память о них, мы собираемся вместе, веселимся, помня, что за эту нашу возможность веселиться Хранители когда-то отдали свои жизни. Я призываю вас помнить о героях, избавивших наш мир от Теней.
— Я прошу прощения, Ваше Величество, — вдруг перебила уже знакомая жёлтая маска, усеянная золотыми символами солнца.
— Я так и думал, что он что-нибудь устроит. Мне кажется, Адорэс уже сам себя превратил в дурной знак, — вздохнул Иринк, покачав головой. Казалось, абсолютно все присутствующие в зале повернулись к Адорэсу и глядели из-под своих масок с неодобрением. Как посмел он перебить королеву? Адорэса же это навряд ли смутило, его вообще мало что в этой жизни смущало, он довёл свою мысль до конца:
— Означает ли Ваша нынешняя речь, что Вы всё ещё не признаёте возвращение Теней в мир, несмотря на то, что признаки их появления уже не один десяток лет очевидны?
— Да что Вы себе позволяете! — загорячился было Рэр, но Аглая остановила его едва заметным жестом руки.
— И каковы же, по-вашему, очевидные признаки возвращения Теней? — спросила она, не повышая голоса и не меняя тона. Адорэс нарочито громко хмыкнул.
— Например, появление Чёрных Рыцарей во всех королевствах. Или Вы хотите сказать, что они никак не связаны с Тенями?
— Почему, по-вашему, они связаны с Тенями?
— А разве не о них говорится в легендах? Разве это не они были приспешниками Теней?
— В тех же легендах, о которых Вы говорите, Чёрные Рыцари описывались как ужасные монстры с недюжинными магическими способностями. Те, кто называет себя так сейчас, всего лишь разбойники. Мы видели их, — зал одобрительно громко загудел.
— Тогда почему никто из них до сих пор не пойман? Неужели в королевстве нет никого, кто мог бы справиться со «всего лишь разбойниками»? — стараясь перекричать зал, спросил Адорэс и сложил руки на груди. Зал загудел ещё громче, теперь неодобрительно.
— А с чего Вы взяли, что никто из так называемых Чёрных Рыцарей до сих пор не задержан? — Аглая тоже повысила голос. С каждой новой фразой зал возмущался и жужжал всё больше.
«Будто и впрямь толпа разъярённых монстров, проникших в реальность из сказок и легенд», — подумалось Иринку. Розалия призывно дёрнула его за рукав.
— Тебе не кажется, что кому-то стоит вмешаться? Это уже далеко заходит, — сказала она, пристально вглядываясь в лицо мага.
— Не-е-е-ет. Не смотри так на меня. Если кому-то действительно и стоит вмешаться в эту ситуацию, то явно не мне. Поверь, я, пытающийся всё исправить, это худшее, что может случиться. В любой ситуации. Да и зачем?
— Но он же сорвёт День Падения…
— Адорэса невозможно образумить. Если он вздумал творить неведомо что, он творит неведомо что. И никакая сила в мире его не остановит, что уж говорить о моём жалком вмешательстве.
— Да выведите его уже отсюда кто-нибудь! — услышали они крик Рэра. Иринк повернулся в ту сторону, где только что Адорэс спорил с королевой. Какую-то важную часть перебранки маг и служанка явно пропустили за своим нелепым разговором и теперь вряд ли они наверняка узнают, чьи же аргументы всё-таки оказались весомее.
— Эй-эй, руки убрали! Я вам всем настоятельно не советую со мной связываться. Не хочу никого из вас покалечить, а вы пытаетесь меня вынудить это сделать, — послышался голос Адорэса откуда-то из гущи толпы. Приказ короля не заставил себя долго ждать, желающих «вывести отсюда» молодого графа Воло было немало.
Замковые стражники, до того молчаливо оцеплявшие зал по периметру, единым потоком кинулись к королеве, едва ли не сбив Розалию и Иринка с ног, и загородили её собой от ставшей неуправляемой толпы, хотя охотники за Адорэсом и двигались в противоположном направлении. Аглая, что-то выкрикивая, попыталась обогнуть свою же стражу, но Рэр перехватил её за руку и начал что-то втолковывать, наклонившись к самому уху. Шум достиг своего предела. Несколько рыцарей с разных сторон наконец устремились к Адорэсу, но на этот раз уже не смогли обойти толпу и растворились в ней, приблизившись к цели не более остальных.
Розалия потерянно моргала и обеспокоенно грызла ногти своей левой руки, не зная, за кого теперь переживать больше: за Адорэса или за отчаянно накинувшихся на него. Иринк взял её за правую руку и оттащил в сторону: подальше от сердца бури, но к лучшему его обзору. Примерно там же нерешительно топтались музыканты — единственное подтверждение, что музыка на балу всё-таки была — туда же подкрадывались те, кто не собирались лишний раз лезть в бесполезную толкучку или попросту испугались. Насколько Иринк мог разглядеть в мельтешении рук и пышных праздничных костюмов, Адорэс действительно не собирался отвечать дракой и только уворачивался, но делал это так проворно и ловко, что многие гости, не успевая за ним, натыкались друг на друга и сталкивали других на пол, подобно покачнувшемуся узору из домино. Иринк невольно задумался: знай они, что пытаются ухватить тёмного мага, стали бы вести себя иначе? Вслед за этой мыслью он засёк золотой всполох в самом эпицентре, тут же устремившийся к полу. Кажется, кто-то умудрился не поймать незваного гостя, но каким-то чудом стянуть с него маску.
— Это же Адорэс Воло! — подтвердил крик толпы.
Вслед за этими словами послышался женский визг, а за ним новая волна взволнованного гудения зала.
— Он исчез! — закричал мужской голос.
— Удивительно, — констатировал Иринк. — Я-то думал, он как обычно без разбору полезет в драку, — Розалия как-то странно покосилась на мага.
Прорвавшись сквозь толпу, на середину зала к королю и королеве выскочила дама в драконьей маске, с опозданием в несколько секунд вслед за ней вырвалась дама с алым веером.
— Он исчез, — повторила первая дама мужской крик. — Ваши Величества, — она поочерёдно поклонилась сначала королеве, затем королю, — позвольте, сегодня, как вы уже знаете, случилось ужасное! Половина деревни Каро, что лежит на юге, была сожжена дотла, мы уверены, что Адорэс Воло к этому причастен. Его людей незадолго до трагедии видели у Каро, а он сам посмел не только явиться на этот вечер без приглашения, но ещё и обвинить графа Альвоса во лжи, стараясь отвести подозрения от тёмных магов! А все мы знаем, что Адорэс и сам числится в тёмном ордене.
— Довольно на сегодня о разбоях! Мы собрались здесь не за этим, — строго воскликнула Аглая, и её голос вновь наполнил зал, заставив на некоторое время замолчать каждого из присутствующих.
— При всём к вам уважении, Ваши Величества, но она права, — раздался из зала голос, от которого Иринка сегодня уже тошнило. Маг тихо выругался. Выступивший вперёд мужчина, несомненно, был графом Альвосом. Лицо графа теперь было полностью скрыто за белоснежной маской, но опознать его по-прежнему можно было без труда. Иринк невольно отметил, что и утром Альвос был одет исключительно в ослепительно белое, и даже сейчас в парадных красных одеждах глаз резали снежные вставки. — Всем известно, что Адорэс не первый раз срывает самые важные для королевства мероприятия. И по сравнению с предыдущими набегами, сегодня он ещё ушёл тихо и мирно, никого не травмировав. И также правда то, что людей Адорэса видели на месте трагедии.
— Его люди? Да я его самого постоянно вижу на пепелищах, — Альвос сначала метнул разгневанный взгляд на гиганта, посмевшего его перебить, но услышав, о чём тот говорит, смягчился.
— Да, я тоже видела его несколько раз прямо во время возгораний!
— На самом деле даже я Адорэса неоднократно видел во время поджогов, — почти шёпотом сказал Иринк Розалии. — Только сильно сомневаюсь, что он за них ответственен.
— Сколько это будет повторяться? — снова взял себе слово Альвос, теперь подпитываемый поддержкой общества, начавшего высчитывать, сколько же раз Адорэс попадался им на глаза. — Мы что, должны теперь жить в постоянном страхе? Тёмные маги коварны и опасны. Не остаётся никаких сомнений, что это они стоят за воцарившимся беспорядком, — он широким жестом рук обратился к гостям и те одобрительно загудели. Альвос снова повернулся к королю и королеве. — Мы уже давно совещались с Главами ближних городов и деревень по этому поводу. Нынешнее происшествие только укрепляет веру в правильность принятого нами решения, — Альвос встал на одно колено перед правителями и покорно склонил голову, как бы показывая, что полностью передаёт себя в их власть и волю. — Мы, Совет Десятка Ближних, заправляющий десятью крупнейшими населёнными пунктами Ринкии, покорно просим вас об искоренении тёмных магов и тёмной магии в пределах королевства.
Толпа взревела. Розалия испуганно схватила Иринка за руку. Тот издал что-то между злобным рыком и стоном отчаяния. Девушка видела, как недобро сверкнули янтарные глаза мага. Казалось, он сейчас начнёт метать молнии без всяких заклинаний одним лишь взглядом. Внутри него всё кипело. Хотелось кричать, хотелось высказать этим людям всё, что он о них думает.
— Пойдём отсюда, — Розалия умоляюще посмотрела на мага, — пойдём, ты же знаешь, что Аглая этого не допустит, а тут больше не на что смотреть, — она несколько раз легонько дёрнула Иринка за руку, призывая идти, маг нехотя поддался. — Ты был прав, люди забыли, зачем они пришли на праздник.
—…так что зло не в магии. Предатели существовали всегда, — услышали они отрывок того, что пыталась втолковать толпе Аглая, прорываясь через эту самую толпу.
Дверь за магом и служанкой закрылась.
Иринк и Розалия долго блуждали по опустевшим коридорам замка. За всё время они не встретили ни одной живой души. Только звуки собственных шагов и высокий, но звучный голос мага, не перестававшего теперь ругать графа Альвоса, высшее общество и День Падения в целом, гулко отскакивали от холодных белокаменных стен и пола. Из узких окон уже едва лишь пробивались лучи заходящего солнца, оставляя на противоположной стороне пятна кроваво-красного света. Розалия, брёдшая ближе к стеклу, попадала из одного алого ореола в другой. Её золотистые волосы, по-прежнему убранные в пучок, но уже менее строгий, каждый раз вспыхивали жарким пламенем.
Слуги зажгли свечи в золочёных канделябрах ещё до начала торжества, огни, неспособные перебить тандем полумрака многовековой постройки и последних отблесков естественного освещения, нервно и бестолково дрожали. Здесь ничего не напоминало о навязчивом гудении и чрезмерном блеске маскарада.
У просторной ниши, ничем неосвещённой вовсе, Иринк испуганно замер и замолк в сантиметрах от чьей-то полупрозрачной руки, протянутой к нему из каменной темноты. Неестественно длинные тонкие пальцы, какие бывают обычно у магов, будто хотели схватить его за плечо, но не шевелились. Только через несколько секунд, не без помощи почтительно-восхищённого взгляда остановившейся рядом Розалии, направленного на призрачную ладонь, маг понял, что они вышли к главному холлу, где установлена статуя Хранителя, некогда правившего Ринкией. Хранитель, вытесанный из хрусталя, затерялся: свечи вокруг его статной фигуры погасли или же, по иронии, именно их забыли сегодня зажечь. Иринк обычно не обращал на изваяние внимания. В солнечные дни лучи достигали ниши и пронзали статую, заставляя хрусталь мерцать до боли и рези в глазах, так что проще было отвернуться. Вечерами и ночами ему уже было не до монументов.
Иринк, испытавший вдруг прилив острого сочувствия к каменной легенде, затравленно огляделся, пытаясь понять, не притаился ли кто из стражи или гостей в углах и за поворотами, и кратким заклинанием, произнесённым украдкой, шёпотом, заставил фитили гореть. Лицо Хранителя оказалось неожиданно печальным. Пламя свечей всколыхнулось в случайном сквозняке и на секунду подарило свой отблеск королю былого. Несколько порывов света попали под хрустальные веки и стали похожи на слёзы.
Розалия, тоже заметившая своеобразие игры огня и ветра, сдавленно охнула и Иринк наконец вспомнил своё обещание и схватился за голову.
— Я обещал тебе, что после речи мы разыщем Алиуса, — виновато припомнил он.
— Не беспокойся об этом. То, что говорил граф Альвос, ужасно. И он весь день угрожал тебе. Понятно, почему ты так злишься и неудивительно, что ты забыл обо всём другом на какое-то время, — Розалия сняла тонкую узкую кружевную маску. Маски сегодняшним вечером в замке носили все, слуги не были исключением. Иринк, последовав её примеру, тоже снял маску, стянул капюшон, обнажая заострённые уши, и перекинул косу с плеча на спину.
— Я полагаю, ещё не поздно разыскать твоего непутёвого кавалера, — сказал он.
— Тоже будешь использовать магию? – заинтересовалась Розалия.
— Применять магию на человеке, который постоянно требует, чтобы я не использовал магию вообще — не лучшая идея. Но я тебе обещал его разыскать, а другого пути не вижу. Замок огромен, сколько мы бродили, а на Алиуса так и не натолкнулись. К тому же, не факт, что он вообще в замке.
Иринк лёгким изящным движением медленно провёл пальцами по виску и шепнул короткое связующее заклинание, отчётливо представляя себе образ друга. «Ты где? Розалия очень расстроена тем, что ты опять не явился», — мысленно сказал ему маг. Алиус отозвался не сразу и как бы нехотя: «У себя». Больше он ничего Иринку не сказал и ни на какие вопросы больше не отвечал. Маг глубоко вздохнул и разорвал связь.
— Алиус у себя, — сообщил он Розалии, — и больше он мне ничего не захотел говорить.
— Мы же можем к нему зайти?
— Да кто его знает. Наверное, можем. Я думаю, в противном случае он не сказал бы и своего местоположения.
— Наверное, — совсем уж неуверенно кивнула Розалия, но уже направилась дальше по коридору к комнате Алиуса. — Его всегда трудно понять.
— Вот это уж точно, — пробормотал Иринк.
Розалия, отошедшая уже на порядочное расстояние, обернулась.
— Ты не идёшь?
— Иду, — помедлив, вздохнул маг, — нужно же сказать ему про затею графа Альвоса и про выходку Адорэса, — и бросился догонять служанку.
До покоев принца было далеко, но ни Иринк, ни Розалия не проронили ни слова за всё то время, что шли. Маг всё думал о произошедшем в зале. «Просим об искоренении тёмных магов и тёмной магии в пределах королевства», — так сказал Альвос. В данном случае это могло означать только одно: охоту на тёмных магов.
— Вот он, — едва прошептал Иринк, вновь приметив в толпе жёлтую маску.
— Алиус? — также едва слышно уточнила Розалия.
— А? Нет…извини. Я имел в виду Адорэса, — и маг кивком указал ей на молодого графа. Тот огибал одного нарядного гостя за другим, уверенно приближаясь к какой-то своей, невидимой и неведомой Иринку цели. Или вполне видимой и ясной? Иринк запоздало отследил направление, в котором двигался Адорэс, и взмолился, чтобы оказалось, что он ошибся.
—…и поэтому каждый год мы празднуем День Падения: отдаём дань уважения Хранителям. Именно для того, чтобы сохранить память о них, мы собираемся вместе, веселимся, помня, что за эту нашу возможность веселиться Хранители когда-то отдали свои жизни. Я призываю вас помнить о героях, избавивших наш мир от Теней.
— Я прошу прощения, Ваше Величество, — вдруг перебила уже знакомая жёлтая маска, усеянная золотыми символами солнца.
— Я так и думал, что он что-нибудь устроит. Мне кажется, Адорэс уже сам себя превратил в дурной знак, — вздохнул Иринк, покачав головой. Казалось, абсолютно все присутствующие в зале повернулись к Адорэсу и глядели из-под своих масок с неодобрением. Как посмел он перебить королеву? Адорэса же это навряд ли смутило, его вообще мало что в этой жизни смущало, он довёл свою мысль до конца:
— Означает ли Ваша нынешняя речь, что Вы всё ещё не признаёте возвращение Теней в мир, несмотря на то, что признаки их появления уже не один десяток лет очевидны?
— Да что Вы себе позволяете! — загорячился было Рэр, но Аглая остановила его едва заметным жестом руки.
— И каковы же, по-вашему, очевидные признаки возвращения Теней? — спросила она, не повышая голоса и не меняя тона. Адорэс нарочито громко хмыкнул.
— Например, появление Чёрных Рыцарей во всех королевствах. Или Вы хотите сказать, что они никак не связаны с Тенями?
— Почему, по-вашему, они связаны с Тенями?
— А разве не о них говорится в легендах? Разве это не они были приспешниками Теней?
— В тех же легендах, о которых Вы говорите, Чёрные Рыцари описывались как ужасные монстры с недюжинными магическими способностями. Те, кто называет себя так сейчас, всего лишь разбойники. Мы видели их, — зал одобрительно громко загудел.
— Тогда почему никто из них до сих пор не пойман? Неужели в королевстве нет никого, кто мог бы справиться со «всего лишь разбойниками»? — стараясь перекричать зал, спросил Адорэс и сложил руки на груди. Зал загудел ещё громче, теперь неодобрительно.
— А с чего Вы взяли, что никто из так называемых Чёрных Рыцарей до сих пор не задержан? — Аглая тоже повысила голос. С каждой новой фразой зал возмущался и жужжал всё больше.
«Будто и впрямь толпа разъярённых монстров, проникших в реальность из сказок и легенд», — подумалось Иринку. Розалия призывно дёрнула его за рукав.
— Тебе не кажется, что кому-то стоит вмешаться? Это уже далеко заходит, — сказала она, пристально вглядываясь в лицо мага.
— Не-е-е-ет. Не смотри так на меня. Если кому-то действительно и стоит вмешаться в эту ситуацию, то явно не мне. Поверь, я, пытающийся всё исправить, это худшее, что может случиться. В любой ситуации. Да и зачем?
— Но он же сорвёт День Падения…
— Адорэса невозможно образумить. Если он вздумал творить неведомо что, он творит неведомо что. И никакая сила в мире его не остановит, что уж говорить о моём жалком вмешательстве.
— Да выведите его уже отсюда кто-нибудь! — услышали они крик Рэра. Иринк повернулся в ту сторону, где только что Адорэс спорил с королевой. Какую-то важную часть перебранки маг и служанка явно пропустили за своим нелепым разговором и теперь вряд ли они наверняка узнают, чьи же аргументы всё-таки оказались весомее.
— Эй-эй, руки убрали! Я вам всем настоятельно не советую со мной связываться. Не хочу никого из вас покалечить, а вы пытаетесь меня вынудить это сделать, — послышался голос Адорэса откуда-то из гущи толпы. Приказ короля не заставил себя долго ждать, желающих «вывести отсюда» молодого графа Воло было немало.
Замковые стражники, до того молчаливо оцеплявшие зал по периметру, единым потоком кинулись к королеве, едва ли не сбив Розалию и Иринка с ног, и загородили её собой от ставшей неуправляемой толпы, хотя охотники за Адорэсом и двигались в противоположном направлении. Аглая, что-то выкрикивая, попыталась обогнуть свою же стражу, но Рэр перехватил её за руку и начал что-то втолковывать, наклонившись к самому уху. Шум достиг своего предела. Несколько рыцарей с разных сторон наконец устремились к Адорэсу, но на этот раз уже не смогли обойти толпу и растворились в ней, приблизившись к цели не более остальных.
Розалия потерянно моргала и обеспокоенно грызла ногти своей левой руки, не зная, за кого теперь переживать больше: за Адорэса или за отчаянно накинувшихся на него. Иринк взял её за правую руку и оттащил в сторону: подальше от сердца бури, но к лучшему его обзору. Примерно там же нерешительно топтались музыканты — единственное подтверждение, что музыка на балу всё-таки была — туда же подкрадывались те, кто не собирались лишний раз лезть в бесполезную толкучку или попросту испугались. Насколько Иринк мог разглядеть в мельтешении рук и пышных праздничных костюмов, Адорэс действительно не собирался отвечать дракой и только уворачивался, но делал это так проворно и ловко, что многие гости, не успевая за ним, натыкались друг на друга и сталкивали других на пол, подобно покачнувшемуся узору из домино. Иринк невольно задумался: знай они, что пытаются ухватить тёмного мага, стали бы вести себя иначе? Вслед за этой мыслью он засёк золотой всполох в самом эпицентре, тут же устремившийся к полу. Кажется, кто-то умудрился не поймать незваного гостя, но каким-то чудом стянуть с него маску.
— Это же Адорэс Воло! — подтвердил крик толпы.
Вслед за этими словами послышался женский визг, а за ним новая волна взволнованного гудения зала.
— Он исчез! — закричал мужской голос.
— Удивительно, — констатировал Иринк. — Я-то думал, он как обычно без разбору полезет в драку, — Розалия как-то странно покосилась на мага.
Прорвавшись сквозь толпу, на середину зала к королю и королеве выскочила дама в драконьей маске, с опозданием в несколько секунд вслед за ней вырвалась дама с алым веером.
— Он исчез, — повторила первая дама мужской крик. — Ваши Величества, — она поочерёдно поклонилась сначала королеве, затем королю, — позвольте, сегодня, как вы уже знаете, случилось ужасное! Половина деревни Каро, что лежит на юге, была сожжена дотла, мы уверены, что Адорэс Воло к этому причастен. Его людей незадолго до трагедии видели у Каро, а он сам посмел не только явиться на этот вечер без приглашения, но ещё и обвинить графа Альвоса во лжи, стараясь отвести подозрения от тёмных магов! А все мы знаем, что Адорэс и сам числится в тёмном ордене.
— Довольно на сегодня о разбоях! Мы собрались здесь не за этим, — строго воскликнула Аглая, и её голос вновь наполнил зал, заставив на некоторое время замолчать каждого из присутствующих.
— При всём к вам уважении, Ваши Величества, но она права, — раздался из зала голос, от которого Иринка сегодня уже тошнило. Маг тихо выругался. Выступивший вперёд мужчина, несомненно, был графом Альвосом. Лицо графа теперь было полностью скрыто за белоснежной маской, но опознать его по-прежнему можно было без труда. Иринк невольно отметил, что и утром Альвос был одет исключительно в ослепительно белое, и даже сейчас в парадных красных одеждах глаз резали снежные вставки. — Всем известно, что Адорэс не первый раз срывает самые важные для королевства мероприятия. И по сравнению с предыдущими набегами, сегодня он ещё ушёл тихо и мирно, никого не травмировав. И также правда то, что людей Адорэса видели на месте трагедии.
— Его люди? Да я его самого постоянно вижу на пепелищах, — Альвос сначала метнул разгневанный взгляд на гиганта, посмевшего его перебить, но услышав, о чём тот говорит, смягчился.
— Да, я тоже видела его несколько раз прямо во время возгораний!
— На самом деле даже я Адорэса неоднократно видел во время поджогов, — почти шёпотом сказал Иринк Розалии. — Только сильно сомневаюсь, что он за них ответственен.
— Сколько это будет повторяться? — снова взял себе слово Альвос, теперь подпитываемый поддержкой общества, начавшего высчитывать, сколько же раз Адорэс попадался им на глаза. — Мы что, должны теперь жить в постоянном страхе? Тёмные маги коварны и опасны. Не остаётся никаких сомнений, что это они стоят за воцарившимся беспорядком, — он широким жестом рук обратился к гостям и те одобрительно загудели. Альвос снова повернулся к королю и королеве. — Мы уже давно совещались с Главами ближних городов и деревень по этому поводу. Нынешнее происшествие только укрепляет веру в правильность принятого нами решения, — Альвос встал на одно колено перед правителями и покорно склонил голову, как бы показывая, что полностью передаёт себя в их власть и волю. — Мы, Совет Десятка Ближних, заправляющий десятью крупнейшими населёнными пунктами Ринкии, покорно просим вас об искоренении тёмных магов и тёмной магии в пределах королевства.
Толпа взревела. Розалия испуганно схватила Иринка за руку. Тот издал что-то между злобным рыком и стоном отчаяния. Девушка видела, как недобро сверкнули янтарные глаза мага. Казалось, он сейчас начнёт метать молнии без всяких заклинаний одним лишь взглядом. Внутри него всё кипело. Хотелось кричать, хотелось высказать этим людям всё, что он о них думает.
— Пойдём отсюда, — Розалия умоляюще посмотрела на мага, — пойдём, ты же знаешь, что Аглая этого не допустит, а тут больше не на что смотреть, — она несколько раз легонько дёрнула Иринка за руку, призывая идти, маг нехотя поддался. — Ты был прав, люди забыли, зачем они пришли на праздник.
—…так что зло не в магии. Предатели существовали всегда, — услышали они отрывок того, что пыталась втолковать толпе Аглая, прорываясь через эту самую толпу.
Дверь за магом и служанкой закрылась.
Глава 4. Путь Серебра
Иринк и Розалия долго блуждали по опустевшим коридорам замка. За всё время они не встретили ни одной живой души. Только звуки собственных шагов и высокий, но звучный голос мага, не перестававшего теперь ругать графа Альвоса, высшее общество и День Падения в целом, гулко отскакивали от холодных белокаменных стен и пола. Из узких окон уже едва лишь пробивались лучи заходящего солнца, оставляя на противоположной стороне пятна кроваво-красного света. Розалия, брёдшая ближе к стеклу, попадала из одного алого ореола в другой. Её золотистые волосы, по-прежнему убранные в пучок, но уже менее строгий, каждый раз вспыхивали жарким пламенем.
Слуги зажгли свечи в золочёных канделябрах ещё до начала торжества, огни, неспособные перебить тандем полумрака многовековой постройки и последних отблесков естественного освещения, нервно и бестолково дрожали. Здесь ничего не напоминало о навязчивом гудении и чрезмерном блеске маскарада.
У просторной ниши, ничем неосвещённой вовсе, Иринк испуганно замер и замолк в сантиметрах от чьей-то полупрозрачной руки, протянутой к нему из каменной темноты. Неестественно длинные тонкие пальцы, какие бывают обычно у магов, будто хотели схватить его за плечо, но не шевелились. Только через несколько секунд, не без помощи почтительно-восхищённого взгляда остановившейся рядом Розалии, направленного на призрачную ладонь, маг понял, что они вышли к главному холлу, где установлена статуя Хранителя, некогда правившего Ринкией. Хранитель, вытесанный из хрусталя, затерялся: свечи вокруг его статной фигуры погасли или же, по иронии, именно их забыли сегодня зажечь. Иринк обычно не обращал на изваяние внимания. В солнечные дни лучи достигали ниши и пронзали статую, заставляя хрусталь мерцать до боли и рези в глазах, так что проще было отвернуться. Вечерами и ночами ему уже было не до монументов.
Иринк, испытавший вдруг прилив острого сочувствия к каменной легенде, затравленно огляделся, пытаясь понять, не притаился ли кто из стражи или гостей в углах и за поворотами, и кратким заклинанием, произнесённым украдкой, шёпотом, заставил фитили гореть. Лицо Хранителя оказалось неожиданно печальным. Пламя свечей всколыхнулось в случайном сквозняке и на секунду подарило свой отблеск королю былого. Несколько порывов света попали под хрустальные веки и стали похожи на слёзы.
Розалия, тоже заметившая своеобразие игры огня и ветра, сдавленно охнула и Иринк наконец вспомнил своё обещание и схватился за голову.
— Я обещал тебе, что после речи мы разыщем Алиуса, — виновато припомнил он.
— Не беспокойся об этом. То, что говорил граф Альвос, ужасно. И он весь день угрожал тебе. Понятно, почему ты так злишься и неудивительно, что ты забыл обо всём другом на какое-то время, — Розалия сняла тонкую узкую кружевную маску. Маски сегодняшним вечером в замке носили все, слуги не были исключением. Иринк, последовав её примеру, тоже снял маску, стянул капюшон, обнажая заострённые уши, и перекинул косу с плеча на спину.
— Я полагаю, ещё не поздно разыскать твоего непутёвого кавалера, — сказал он.
— Тоже будешь использовать магию? – заинтересовалась Розалия.
— Применять магию на человеке, который постоянно требует, чтобы я не использовал магию вообще — не лучшая идея. Но я тебе обещал его разыскать, а другого пути не вижу. Замок огромен, сколько мы бродили, а на Алиуса так и не натолкнулись. К тому же, не факт, что он вообще в замке.
Иринк лёгким изящным движением медленно провёл пальцами по виску и шепнул короткое связующее заклинание, отчётливо представляя себе образ друга. «Ты где? Розалия очень расстроена тем, что ты опять не явился», — мысленно сказал ему маг. Алиус отозвался не сразу и как бы нехотя: «У себя». Больше он ничего Иринку не сказал и ни на какие вопросы больше не отвечал. Маг глубоко вздохнул и разорвал связь.
— Алиус у себя, — сообщил он Розалии, — и больше он мне ничего не захотел говорить.
— Мы же можем к нему зайти?
— Да кто его знает. Наверное, можем. Я думаю, в противном случае он не сказал бы и своего местоположения.
— Наверное, — совсем уж неуверенно кивнула Розалия, но уже направилась дальше по коридору к комнате Алиуса. — Его всегда трудно понять.
— Вот это уж точно, — пробормотал Иринк.
Розалия, отошедшая уже на порядочное расстояние, обернулась.
— Ты не идёшь?
— Иду, — помедлив, вздохнул маг, — нужно же сказать ему про затею графа Альвоса и про выходку Адорэса, — и бросился догонять служанку.
До покоев принца было далеко, но ни Иринк, ни Розалия не проронили ни слова за всё то время, что шли. Маг всё думал о произошедшем в зале. «Просим об искоренении тёмных магов и тёмной магии в пределах королевства», — так сказал Альвос. В данном случае это могло означать только одно: охоту на тёмных магов.
