Я прощалась с братом, позволяя себе насладиться и намучиться одновременно мыслями и воспоминаниями о нём. А потом в мою голову вернулись слова Маоли о том, что вернуть принца мой долг, что, как бы ни было тяжело и страшно, следует попытаться. Только Молот сможет занять трон, только он сможет изгнать Тавоса.
- Тогда мою боль и злость следует направить на осуществление задуманного, - сказала я самой себе. – Их нужно повернуть в правильное русло, иначе они уничтожат меня.
Я встала, утёрла слёзы и осмотрелась. Всё вокруг было мне незнакомым, всё было одинаковым и чужим. Куда идти – ума не приложу. Зашагала, как мне показалось, в обратном направлении. Лес умиротворял, успокаивал мысли. Громкое щебетание повсюду усмиряло бунтующую душу. Мне всё ещё было больно, и боль эта вероятно нескоро пройдёт, но погружаться в неё было бы ошибкой. А ещё в голове мелькнула авантюрная идея. Я вспомнила, как Таш достучался до сознания девушки, как смог вытянуть её из бездны страхов и отчаяния. Тогда рядом был Феникс, но я верила в способности друга. Эта мысль придала сил. Возможно, я ещё смогу поговорить с братом.
Немного поплутав, я всё же нашла тропинку, которая вывела меня обратно к дому, где я провела последние три дня. На широком крыльце уже стоял стол, вокруг которого расположились мои друзья. Гастин поддерживал перевязанную руку, а Стю дрожала рядом с ним, щебеча и предлагая то чай, то угощения. С ними за столом сидели отец Парат и Малика.
Услышав мои шаги, Гастин вскинул голову и насторожился:
- Кассия, как ты? Где тебя носило? Всё в порядке?
Я поднялась по ступенькам, обошла стол и положила ладони на крепкие плечи гвардейца, а потом коснулась лбом его макушки. В этот миг я хотела поддержки друга, и я её получила незамедлительно:
- Кассия? Что случилось? - Гастин накрыл мою руку своей, а потом потянул в сторону, чтобы я переместилась, и гвардеец смог увидеть моё лицо. – Ты плакала? Что произошло?
- Всё хорошо, Гастин, - ответила я, мягко похлопав его по плечу. – Я рада, что вы оба в порядке.
Я бросила взгляд на встревоженную Стю, улыбнулась ей, и она расслабилась. От блюд на столе так заманчиво пахло, что я даже прикрыла глаза от удовольствия. Живот тут же откликнулся ворчливым урчанием.
- Садись, Кассиопея, - сказала Малика. – Поешь, выпей свой чай из трав. Успокой ноющую душу, постарайся смириться с неизбежным. Мне жаль, очень жаль.
За этим столом слова Малики понимали только мы с ней и отец Парат, в глазах которого я тоже увидела сожаление. От него стало только хуже. Я не хотела сочувствия, мне был нужен мой брат. Гастин к еде не притронулся, буравил меня пронзительным взглядом, желая быть в курсе происходящего. Я пожала плечами, понимая, что случившегося не утаишь:
- Всё случилось так, как должно было. Так, как предвещала Маоли. Ты же знаешь, кто это? – спросила я у него. Гастин коротко кивнул.
- Уже? – печально спросил он, догадываясь о том, что имелось в виду. – Так скоро?
- Да, Гастин, - ответила я, а потом сцепила зубы, чтобы перевести дух и снова не расплакаться от боли. – Он изменился. Он больше не тот. – Гастин вновь накрыл мою руку своей, я вымученно улыбнулась. – Но он так похож на них, так похож. В нём сила отца и…доброта матери. Я вижу. Я безошибочно узнала всё это в нём.
- Я понимаю, что принять это тяжело, - очень тихо ответил гвардеец, - и я знаю, что мои слова могут стать слабым утешением, но …я могу рассуждать лишь как солдат, Кассия. Попробуй представить масштаб предстоящего. В твоей голове может уместиться мысль, что всё можно поправить? Что у нас у всех появился шанс прекратить угнетение? Ты страдаешь, понимаю. Он ещё ребёнок, и ты растила его, оберегала, любила всем сердцем. Ты заменила ему и мать, и отца. Твоя любовь оберегала не только Тойтона, она берегла нашу надежду! Всё хорошее, что сейчас ты видишь в этом юноше, досталось ему не только от матери и отца, но и от тебя! В том, как справедливо и благородно он будет служить своему народу, есть и твоя заслуга!
Я подняла глаза на Гастина, мой взгляд был наполнен благодарностью. Сжав пальцы друга, заставила себя обдумать его слова. Да, моего брата не вернуть, вскоре он полностью исчезнет, но Гастин прав, я сделала всё, чтобы у нашего народа появилась надежда. Теперь осталось довести начатое до конца.
- Что мне делать дальше? – обратилась я к отцу Парату. – Я должна была встретиться с придворным магом, с Домброном.
Малика и отец Парат переглянулись, на их лицах появилось недоумение.
- Мне сказали, что он где-то здесь, - продолжила я неуверенно. – Тоя нужно показать ему. Маг скажет, что делать дальше.
- Домброна уже довольно давно нет в Кавенторне, - мягко сказал отец Парат.
- Как это нет? А где же он? – ощущая, как мир вновь пошатнулся, спросила я. – Без него я совершенно не представляю, что делать дальше. Тою...то есть Молоту нужна помощь. Как я поняла, магия должна помочь ему стать тем…кем он должен. Нужно завершить процесс. Только Домброн может помочь.
- Около года назад придворный маг отправился в Форалл, он хотел найти тебя и мальчика. Сказал, что только понаблюдает, что присмотрится к вам, проверит, как ваши дела. Его сердце было не на месте. Он так и не вернулся.
Эти слова прозвучали, как приговор. Где и как теперь искать того единственного, кто мог помочь наследнику стать самими собой? Я поднялась со стула, надежда вновь опустила голову.
- А разве Маоли не может помочь? – спросил Гастин. – Это ведь её магия спасла наследника. Почему бы не обратиться к ней?
- Она сама сказала, что нам нужен именно Домброн, - пробормотала я. – Значит, есть что-то, что может сделать только он.
- Но можно же попробовать? Не время сейчас отчаиваться, - настаивал гвардеец. – Домброна искать – это напрасная трата времени. Маг может быть где угодно. К тому же, его уже может не быть в живых.
- Гастин! – воскликнула я.
- Кассия, - хмуро сказал он. – Я всё понимаю, поверь, но давай исходить из худшего расклада. Что делать, если Домброна уже нет в живых?
Я сжала кулаки, вот где бы мне нужен был Кастор. Его советы, его рассудительность, мудрость…А что я могу сама? Просто девчонка? Пусть я многое повидала, но этого недостаточно.
- Вот бы с Фениксом связаться, - пробормотала я.
- Есть у нас такая возможность, - улыбнулся отец Парат.
Сердце в один миг откликнулось радостным трепетом. Есть возможность связаться с Фениксом? Это была чуть ли не единственная хорошая новость за последнее время. Вот бы ещё утонуть в крепких объятиях и на время забыть о тревогах. Рядом с Кастором я чувствовала, что на многое способна.
- Тогда давайте не будем откладывать! – решительно ответила я.
Душа горела, в буквальном смысле пылала. Я предвкушала скорую поддержку того, в ком так нуждалась. Прошли почти сутки с того момента, как отец Парат «вызвал» Феникса. Я слонялась без дела, пила травяной чай каждый раз, когда Малика приносила, болтала с Гастином и всеми силами избегала встречи с наследником. Видеть его было тяжело. Это как вновь и вновь открывать уже затянувшуюся рану. Даже несмотря на все тяготы нашего с Тоем детства, на его недуг, который теперь вполне объясним, на моё почти постоянное одиночество рядом с ним, я смертельно тосковала.
За то время, что мы с друзьями провели в этом райском месте, где свежий пьянящий воздух прочищал мозги и разгонял тревожные мысли, я ни разу не видела безмятежных. Малика объяснила мне, что этого не произойдёт до тех пор, пока они сами того не захотят. Я, наверное, тоже не была готова. Моя душа металась: злость, обида, страх и бесконечная боль смешались воедино. С таким клубком эмоций не стоило представать перед морлами.
Здесь, в Кавенторне, всё ощущалось иначе. Чувства будто оголялись. Всё, что ты копила внутри, неизбежно прорывалось наружу и удваивалось, а то и утраивалось. Тоска становилась всеобъемлющей, боль сокрушающей, счастье безмерным.
На закате дня я стояла на деревянном настиле над рекой, опираясь локтями на шаткое ограждение. Я смотрела на заходящее солнце, подставив лицо меркнувшему свету, и старалась ни о чём не думать. Это было трудно, но я уже так устала от терзаний.
Внезапно меня окутало уютным теплом, сильные руки обняли меня и прижали к крепкой груди. Я растворилась в прекрасных ощущениях, вдохнула любимый аромат и прикрыла глаза, очень надеясь, что мне не привиделось.
- Ты звала меня, моя звёздная девочка? – прошептал Кастор, щекоча моё ухо тёплым дыханием.
И ничего мне больше в этом мире не нужно было: его руки, его губы, его голос. Хоть на несколько мгновений, даже на один короткий миг. Тишина, покой и безопасность.
- Я нужен тебе? – спросил Феникс, разворачивая меня лицом к себе и заглядывая в глаза.
- Очень, - шепнула я, отводя взгляд.
- Не прячься от меня, - попросил он. Кастор пальцем аккуратно приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела только на любимого. – Я чуть не умер от тоски по тебе. У меня очень мало времени, Кассия, не лишай меня ни одного мгновения с тобой. Я понимаю, что ещё не заслужил твоего прощения. Злись, продолжай обижаться столько, сколько посчитаешь нужным, но не прячь от меня свои глаза. Это единственное, что помогает мне держаться.
Я любовалась лицом Кастора и видела насколько он устал. Стало стыдно, ведь я так хотела, чтобы он разделил мою боль, будто ему своей недоставало. Я зажмурилась и вновь нырнула в его объятия, пряча лицо на груди Феникса.
- Что случилось? – встревоженно спросил он.
- Тоя больше нет, - пропищала я, подавляя вновь подступившие рыдания. – Мой брат ушёл…
- Уже? – спросил Кастор. Он бережно отодвинул меня от себя, а потом обхватил ладонями моё лицо. – Ты уже не застала его прежним?
Он понял. Он всё понял. Его глаза светились заботой и пониманием, я не выдержала. Слёзы вновь побежали по щекам:
- Здесь кроме меня и тебя его никто не знал прежним. Я хотела…я думала…надеялась, что ты сможешь меня понять. Ты помнишь его? Он тянулся к тебе, он принял тебя…
Говорить стало очень трудно, ком застрял в горле.
- Я была плохой сестрой, Кастор, - продолжила шептать я. – Я плохо о нём заботилась. Мне не следовало его отдавать. Я могла провести этот год с ним…
Я выдохлась, стоять на ногах стало совсем тяжело. Кастор крепко держал меня за плечи, не позволяя осесть на землю.
- Гастин и Стю, и даже отец Парат…они рядом, они поддерживают меня, но ты…Ты помнишь его лицо? Помнишь его улыбку? Не ту, что теперь так похожа на улыбку нашей королевы, а ту, что связывала его со мной. С моей семьёй.
- Я помню, милая, - горячо ответил Кастор и с силой прижал меня к себе. – Конечно я помню. Тойтон был светлым мальчиком. И ты ни в чём не виновата. Ты сделала для брата всё, что было в твоих силах. И даже больше. Не вини себя ни в чём, Кассия. Такова его судьба, ваша судьба. Тебе ничего не остаётся, только принять её. Скорбеть никто не запрещает, но найди силы в этой скорби. Пусть она направляет тебя. Ты очень сильная. Я таких как ты не встречал. Ты преодолела столько всего, что и подумать страшно! Держись, моя звёздная девочка! Я с тобой, всегда с тобой. Даже если ты не видишь моего лица, знай, что мои мысли, моё сердце, моя любовь и мои силы – принадлежат тебе! Я сохраню Тоя в своём сердце, как и ты. Для меня он маленький герой, совершивший невозможное! Мальчик, который подарил мне свою преданность, который ответил на мою приветливость, который доверился мне.
- Спасибо, - крепче обхватывая его руками, сказала я.
В объятиях Кастора я ощущала себя как дома и кроме него другого у меня не было. Некоторое время мы стояли молча, наслаждаясь близостью. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Я выдохнула и нехотя отстранилась:
- Это ещё не всё. Маоли велела отыскать Домброна, но отец Парат сказал, что мага давно здесь нет. Как я поняла, только он может завершить процесс превращения Молота. Неужели всё напрасно?
- Нет, не думай так, - утешил меня Кастор, мягко улыбнувшись. – Выход всегда найдётся. Я тоже полагал, что королевский маг здесь. Что ж, я отправлю кого-нибудь по его следу. Что рассказал тебе отец Парат?
Я передала всё, что знала о том, куда именно отправился Домброн. Кастор задумчиво почёсывал щетину, глядя куда-то себе в ноги. Я хорошо понимала, что тот юноша, который вытеснил моего брата их собственного тела, не может ещё претендовать на трон. Он будто…даже не знаю, как это сказать…будто не сформировался ещё. Во – первых, он выглядел не совсем обычно, во –вторых, Молоту, по моим подсчётам, должно быть уже около двадцати лет. Наследник, которого я видела, выглядит лет на пятнадцать, а если с натяжкой, то на шестнадцать. Нужны время и магия Домброна, чтобы Молот мог претендовать на престол.
- Что нам делать, Кастор? – робко спросила я.
Феникс поднял глаза, внимательно посмотрел на меня, вздохнул. Он казался растерянным, что напомнило мне о том, что Феникс не всемогущ. Он тоже не всегда знает, как поступить. Даже несмотря на то, кем является.
- А что если?..- меня внезапно осенила мысль. – Кастор, а если нам обратиться к Балнору? Так кажется звали того мага, который заботился о тебе в юности? Сможет он нам помочь?
Феникс поднял глаза, она на мгновение блеснули, но потом искра угасла. Кастор нахмурился:
- Я не уверен, Кассия.
- Почему? – насторожилась я. – Он жив?
- Жив, насколько мне известно, - ответил Кастор и отвернулся от меня. – Он меня даже на порог не пустит. Балнор был очень предан королевской семье. Он служил при дворе во времена моей юности, затем его сменил Домброн. Они оба достойны этого поста. Балнор постарел и нашёл покой в лесах Валеста. Я навещал его иногда. Он продолжал помогать мне. Но…после смерти Фендрика Лютого сплетни расползлись довольно быстро. Балнор не стал меня слушать, прогнал прочь, проклял меня и всё, что со мной связано. Я полагаю, что Домброн не рассказал Балнору, что они с Маоли сделали.
- Я понимаю, что тяжело встречаться с тем, кто пылает к тебе ненавистью, кто разочарован. Я видела твою мать. Но правда на твоей стороне, Кастор. Да, и не тебе же придётся встречаться с Балнором. Я пойду к нему. Я поговорю, попрошу о помощи!
- Ты не понимаешь, Кассия, - вновь печально вздохнул Кастор. – Балнор сильный маг, он почувствует мою силу на тебе. Не знаю, как это объяснить. Он холил и лелеял мою магию. Он преклонялся перед ней! Его разочарование столь велико, что я не могу предсказать на что он способен в своей ненависти.
- Это ты не понимаешь, - улыбнулась я, обнимая Феникса, - на что я способна в своей любви! Даже если Балнор за сотни миль почувствует на мне твой след, я прорвусь к нему, чего бы это не стоило. Я объясню старику всё, я добьюсь своего. Сейчас у меня снова есть цель, есть надежда. Я ухвачусь за неё и буду двигаться дальше.
Кастор усмехнулся, снова обнимая моё лицо ладонями. Его взгляд стал теплее, он спустился к моим губам:
- Ничуть не сомневаюсь, что ты так и сделаешь!
Я понимала, что он многое оставил при себе. Всё то, о чём ещё хотел предостеречь. Я не позволила ему больше говорить, закрыв рот поцелуем. Таким сладким, таким томительным. Тело тут же откликнулось на мягкие прикосновения тёплых рук, я не сдержала тихого стона. Кастор прижал меня сильнее, и я улыбнулась ему в губы, осознавая степень его желания. Голова пошла кругом, все проблемы и страхи будто выветрились из неё. Остался лишь мужчина, которого я любила, остались его ласки.
- Тогда мою боль и злость следует направить на осуществление задуманного, - сказала я самой себе. – Их нужно повернуть в правильное русло, иначе они уничтожат меня.
Я встала, утёрла слёзы и осмотрелась. Всё вокруг было мне незнакомым, всё было одинаковым и чужим. Куда идти – ума не приложу. Зашагала, как мне показалось, в обратном направлении. Лес умиротворял, успокаивал мысли. Громкое щебетание повсюду усмиряло бунтующую душу. Мне всё ещё было больно, и боль эта вероятно нескоро пройдёт, но погружаться в неё было бы ошибкой. А ещё в голове мелькнула авантюрная идея. Я вспомнила, как Таш достучался до сознания девушки, как смог вытянуть её из бездны страхов и отчаяния. Тогда рядом был Феникс, но я верила в способности друга. Эта мысль придала сил. Возможно, я ещё смогу поговорить с братом.
Немного поплутав, я всё же нашла тропинку, которая вывела меня обратно к дому, где я провела последние три дня. На широком крыльце уже стоял стол, вокруг которого расположились мои друзья. Гастин поддерживал перевязанную руку, а Стю дрожала рядом с ним, щебеча и предлагая то чай, то угощения. С ними за столом сидели отец Парат и Малика.
Услышав мои шаги, Гастин вскинул голову и насторожился:
- Кассия, как ты? Где тебя носило? Всё в порядке?
Я поднялась по ступенькам, обошла стол и положила ладони на крепкие плечи гвардейца, а потом коснулась лбом его макушки. В этот миг я хотела поддержки друга, и я её получила незамедлительно:
- Кассия? Что случилось? - Гастин накрыл мою руку своей, а потом потянул в сторону, чтобы я переместилась, и гвардеец смог увидеть моё лицо. – Ты плакала? Что произошло?
- Всё хорошо, Гастин, - ответила я, мягко похлопав его по плечу. – Я рада, что вы оба в порядке.
Я бросила взгляд на встревоженную Стю, улыбнулась ей, и она расслабилась. От блюд на столе так заманчиво пахло, что я даже прикрыла глаза от удовольствия. Живот тут же откликнулся ворчливым урчанием.
- Садись, Кассиопея, - сказала Малика. – Поешь, выпей свой чай из трав. Успокой ноющую душу, постарайся смириться с неизбежным. Мне жаль, очень жаль.
За этим столом слова Малики понимали только мы с ней и отец Парат, в глазах которого я тоже увидела сожаление. От него стало только хуже. Я не хотела сочувствия, мне был нужен мой брат. Гастин к еде не притронулся, буравил меня пронзительным взглядом, желая быть в курсе происходящего. Я пожала плечами, понимая, что случившегося не утаишь:
- Всё случилось так, как должно было. Так, как предвещала Маоли. Ты же знаешь, кто это? – спросила я у него. Гастин коротко кивнул.
- Уже? – печально спросил он, догадываясь о том, что имелось в виду. – Так скоро?
- Да, Гастин, - ответила я, а потом сцепила зубы, чтобы перевести дух и снова не расплакаться от боли. – Он изменился. Он больше не тот. – Гастин вновь накрыл мою руку своей, я вымученно улыбнулась. – Но он так похож на них, так похож. В нём сила отца и…доброта матери. Я вижу. Я безошибочно узнала всё это в нём.
- Я понимаю, что принять это тяжело, - очень тихо ответил гвардеец, - и я знаю, что мои слова могут стать слабым утешением, но …я могу рассуждать лишь как солдат, Кассия. Попробуй представить масштаб предстоящего. В твоей голове может уместиться мысль, что всё можно поправить? Что у нас у всех появился шанс прекратить угнетение? Ты страдаешь, понимаю. Он ещё ребёнок, и ты растила его, оберегала, любила всем сердцем. Ты заменила ему и мать, и отца. Твоя любовь оберегала не только Тойтона, она берегла нашу надежду! Всё хорошее, что сейчас ты видишь в этом юноше, досталось ему не только от матери и отца, но и от тебя! В том, как справедливо и благородно он будет служить своему народу, есть и твоя заслуга!
Я подняла глаза на Гастина, мой взгляд был наполнен благодарностью. Сжав пальцы друга, заставила себя обдумать его слова. Да, моего брата не вернуть, вскоре он полностью исчезнет, но Гастин прав, я сделала всё, чтобы у нашего народа появилась надежда. Теперь осталось довести начатое до конца.
- Что мне делать дальше? – обратилась я к отцу Парату. – Я должна была встретиться с придворным магом, с Домброном.
Малика и отец Парат переглянулись, на их лицах появилось недоумение.
- Мне сказали, что он где-то здесь, - продолжила я неуверенно. – Тоя нужно показать ему. Маг скажет, что делать дальше.
- Домброна уже довольно давно нет в Кавенторне, - мягко сказал отец Парат.
- Как это нет? А где же он? – ощущая, как мир вновь пошатнулся, спросила я. – Без него я совершенно не представляю, что делать дальше. Тою...то есть Молоту нужна помощь. Как я поняла, магия должна помочь ему стать тем…кем он должен. Нужно завершить процесс. Только Домброн может помочь.
- Около года назад придворный маг отправился в Форалл, он хотел найти тебя и мальчика. Сказал, что только понаблюдает, что присмотрится к вам, проверит, как ваши дела. Его сердце было не на месте. Он так и не вернулся.
Эти слова прозвучали, как приговор. Где и как теперь искать того единственного, кто мог помочь наследнику стать самими собой? Я поднялась со стула, надежда вновь опустила голову.
- А разве Маоли не может помочь? – спросил Гастин. – Это ведь её магия спасла наследника. Почему бы не обратиться к ней?
- Она сама сказала, что нам нужен именно Домброн, - пробормотала я. – Значит, есть что-то, что может сделать только он.
- Но можно же попробовать? Не время сейчас отчаиваться, - настаивал гвардеец. – Домброна искать – это напрасная трата времени. Маг может быть где угодно. К тому же, его уже может не быть в живых.
- Гастин! – воскликнула я.
- Кассия, - хмуро сказал он. – Я всё понимаю, поверь, но давай исходить из худшего расклада. Что делать, если Домброна уже нет в живых?
Я сжала кулаки, вот где бы мне нужен был Кастор. Его советы, его рассудительность, мудрость…А что я могу сама? Просто девчонка? Пусть я многое повидала, но этого недостаточно.
- Вот бы с Фениксом связаться, - пробормотала я.
- Есть у нас такая возможность, - улыбнулся отец Парат.
Сердце в один миг откликнулось радостным трепетом. Есть возможность связаться с Фениксом? Это была чуть ли не единственная хорошая новость за последнее время. Вот бы ещё утонуть в крепких объятиях и на время забыть о тревогах. Рядом с Кастором я чувствовала, что на многое способна.
- Тогда давайте не будем откладывать! – решительно ответила я.
Глава седьмая
Душа горела, в буквальном смысле пылала. Я предвкушала скорую поддержку того, в ком так нуждалась. Прошли почти сутки с того момента, как отец Парат «вызвал» Феникса. Я слонялась без дела, пила травяной чай каждый раз, когда Малика приносила, болтала с Гастином и всеми силами избегала встречи с наследником. Видеть его было тяжело. Это как вновь и вновь открывать уже затянувшуюся рану. Даже несмотря на все тяготы нашего с Тоем детства, на его недуг, который теперь вполне объясним, на моё почти постоянное одиночество рядом с ним, я смертельно тосковала.
За то время, что мы с друзьями провели в этом райском месте, где свежий пьянящий воздух прочищал мозги и разгонял тревожные мысли, я ни разу не видела безмятежных. Малика объяснила мне, что этого не произойдёт до тех пор, пока они сами того не захотят. Я, наверное, тоже не была готова. Моя душа металась: злость, обида, страх и бесконечная боль смешались воедино. С таким клубком эмоций не стоило представать перед морлами.
Здесь, в Кавенторне, всё ощущалось иначе. Чувства будто оголялись. Всё, что ты копила внутри, неизбежно прорывалось наружу и удваивалось, а то и утраивалось. Тоска становилась всеобъемлющей, боль сокрушающей, счастье безмерным.
На закате дня я стояла на деревянном настиле над рекой, опираясь локтями на шаткое ограждение. Я смотрела на заходящее солнце, подставив лицо меркнувшему свету, и старалась ни о чём не думать. Это было трудно, но я уже так устала от терзаний.
Внезапно меня окутало уютным теплом, сильные руки обняли меня и прижали к крепкой груди. Я растворилась в прекрасных ощущениях, вдохнула любимый аромат и прикрыла глаза, очень надеясь, что мне не привиделось.
- Ты звала меня, моя звёздная девочка? – прошептал Кастор, щекоча моё ухо тёплым дыханием.
И ничего мне больше в этом мире не нужно было: его руки, его губы, его голос. Хоть на несколько мгновений, даже на один короткий миг. Тишина, покой и безопасность.
- Я нужен тебе? – спросил Феникс, разворачивая меня лицом к себе и заглядывая в глаза.
- Очень, - шепнула я, отводя взгляд.
- Не прячься от меня, - попросил он. Кастор пальцем аккуратно приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела только на любимого. – Я чуть не умер от тоски по тебе. У меня очень мало времени, Кассия, не лишай меня ни одного мгновения с тобой. Я понимаю, что ещё не заслужил твоего прощения. Злись, продолжай обижаться столько, сколько посчитаешь нужным, но не прячь от меня свои глаза. Это единственное, что помогает мне держаться.
Я любовалась лицом Кастора и видела насколько он устал. Стало стыдно, ведь я так хотела, чтобы он разделил мою боль, будто ему своей недоставало. Я зажмурилась и вновь нырнула в его объятия, пряча лицо на груди Феникса.
- Что случилось? – встревоженно спросил он.
- Тоя больше нет, - пропищала я, подавляя вновь подступившие рыдания. – Мой брат ушёл…
- Уже? – спросил Кастор. Он бережно отодвинул меня от себя, а потом обхватил ладонями моё лицо. – Ты уже не застала его прежним?
Он понял. Он всё понял. Его глаза светились заботой и пониманием, я не выдержала. Слёзы вновь побежали по щекам:
- Здесь кроме меня и тебя его никто не знал прежним. Я хотела…я думала…надеялась, что ты сможешь меня понять. Ты помнишь его? Он тянулся к тебе, он принял тебя…
Говорить стало очень трудно, ком застрял в горле.
- Я была плохой сестрой, Кастор, - продолжила шептать я. – Я плохо о нём заботилась. Мне не следовало его отдавать. Я могла провести этот год с ним…
Я выдохлась, стоять на ногах стало совсем тяжело. Кастор крепко держал меня за плечи, не позволяя осесть на землю.
- Гастин и Стю, и даже отец Парат…они рядом, они поддерживают меня, но ты…Ты помнишь его лицо? Помнишь его улыбку? Не ту, что теперь так похожа на улыбку нашей королевы, а ту, что связывала его со мной. С моей семьёй.
- Я помню, милая, - горячо ответил Кастор и с силой прижал меня к себе. – Конечно я помню. Тойтон был светлым мальчиком. И ты ни в чём не виновата. Ты сделала для брата всё, что было в твоих силах. И даже больше. Не вини себя ни в чём, Кассия. Такова его судьба, ваша судьба. Тебе ничего не остаётся, только принять её. Скорбеть никто не запрещает, но найди силы в этой скорби. Пусть она направляет тебя. Ты очень сильная. Я таких как ты не встречал. Ты преодолела столько всего, что и подумать страшно! Держись, моя звёздная девочка! Я с тобой, всегда с тобой. Даже если ты не видишь моего лица, знай, что мои мысли, моё сердце, моя любовь и мои силы – принадлежат тебе! Я сохраню Тоя в своём сердце, как и ты. Для меня он маленький герой, совершивший невозможное! Мальчик, который подарил мне свою преданность, который ответил на мою приветливость, который доверился мне.
- Спасибо, - крепче обхватывая его руками, сказала я.
В объятиях Кастора я ощущала себя как дома и кроме него другого у меня не было. Некоторое время мы стояли молча, наслаждаясь близостью. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Я выдохнула и нехотя отстранилась:
- Это ещё не всё. Маоли велела отыскать Домброна, но отец Парат сказал, что мага давно здесь нет. Как я поняла, только он может завершить процесс превращения Молота. Неужели всё напрасно?
- Нет, не думай так, - утешил меня Кастор, мягко улыбнувшись. – Выход всегда найдётся. Я тоже полагал, что королевский маг здесь. Что ж, я отправлю кого-нибудь по его следу. Что рассказал тебе отец Парат?
Я передала всё, что знала о том, куда именно отправился Домброн. Кастор задумчиво почёсывал щетину, глядя куда-то себе в ноги. Я хорошо понимала, что тот юноша, который вытеснил моего брата их собственного тела, не может ещё претендовать на трон. Он будто…даже не знаю, как это сказать…будто не сформировался ещё. Во – первых, он выглядел не совсем обычно, во –вторых, Молоту, по моим подсчётам, должно быть уже около двадцати лет. Наследник, которого я видела, выглядит лет на пятнадцать, а если с натяжкой, то на шестнадцать. Нужны время и магия Домброна, чтобы Молот мог претендовать на престол.
- Что нам делать, Кастор? – робко спросила я.
Феникс поднял глаза, внимательно посмотрел на меня, вздохнул. Он казался растерянным, что напомнило мне о том, что Феникс не всемогущ. Он тоже не всегда знает, как поступить. Даже несмотря на то, кем является.
- А что если?..- меня внезапно осенила мысль. – Кастор, а если нам обратиться к Балнору? Так кажется звали того мага, который заботился о тебе в юности? Сможет он нам помочь?
Феникс поднял глаза, она на мгновение блеснули, но потом искра угасла. Кастор нахмурился:
- Я не уверен, Кассия.
- Почему? – насторожилась я. – Он жив?
- Жив, насколько мне известно, - ответил Кастор и отвернулся от меня. – Он меня даже на порог не пустит. Балнор был очень предан королевской семье. Он служил при дворе во времена моей юности, затем его сменил Домброн. Они оба достойны этого поста. Балнор постарел и нашёл покой в лесах Валеста. Я навещал его иногда. Он продолжал помогать мне. Но…после смерти Фендрика Лютого сплетни расползлись довольно быстро. Балнор не стал меня слушать, прогнал прочь, проклял меня и всё, что со мной связано. Я полагаю, что Домброн не рассказал Балнору, что они с Маоли сделали.
- Я понимаю, что тяжело встречаться с тем, кто пылает к тебе ненавистью, кто разочарован. Я видела твою мать. Но правда на твоей стороне, Кастор. Да, и не тебе же придётся встречаться с Балнором. Я пойду к нему. Я поговорю, попрошу о помощи!
- Ты не понимаешь, Кассия, - вновь печально вздохнул Кастор. – Балнор сильный маг, он почувствует мою силу на тебе. Не знаю, как это объяснить. Он холил и лелеял мою магию. Он преклонялся перед ней! Его разочарование столь велико, что я не могу предсказать на что он способен в своей ненависти.
- Это ты не понимаешь, - улыбнулась я, обнимая Феникса, - на что я способна в своей любви! Даже если Балнор за сотни миль почувствует на мне твой след, я прорвусь к нему, чего бы это не стоило. Я объясню старику всё, я добьюсь своего. Сейчас у меня снова есть цель, есть надежда. Я ухвачусь за неё и буду двигаться дальше.
Кастор усмехнулся, снова обнимая моё лицо ладонями. Его взгляд стал теплее, он спустился к моим губам:
- Ничуть не сомневаюсь, что ты так и сделаешь!
Я понимала, что он многое оставил при себе. Всё то, о чём ещё хотел предостеречь. Я не позволила ему больше говорить, закрыв рот поцелуем. Таким сладким, таким томительным. Тело тут же откликнулось на мягкие прикосновения тёплых рук, я не сдержала тихого стона. Кастор прижал меня сильнее, и я улыбнулась ему в губы, осознавая степень его желания. Голова пошла кругом, все проблемы и страхи будто выветрились из неё. Остался лишь мужчина, которого я любила, остались его ласки.
