Но воспоминания о том, где именно мы находились, быстро отрезвили меня, заставили оторваться от манящих губ Феникса и вернуться в реальность.
- Морлы за это не наказывают, - мягко улыбнулся Кастор.
- Мне не по себе, - сказала я, опуская глаза. – Они и без того не больно-то торопятся встретиться со мной.
- Всему своё время, милая, - сказал Кастор, аккуратно ущипнув меня за подбородок. – Если всё же морлы соблаговолят увидеться с тобой, слушай внимательно. Их мудрость не будет лишней в нашем деле.
- А ты? Ты виделся с ними когда-нибудь? – поинтересовалась я.
- Нет, - вновь отвернулся Феникс. – На моих руках много крови. Она оскверняет их взоры. Однако отец Парат приносит мне вести с Кавенторнских просторов.
Я понимающе кивнула, но скорее самой себе, поскольку Кастор на меня не смотрел. Где-то в глубине души, я догадывалась, что Феникс рассказал мне не всё. Мы оба понимали, что завоевать доверие Тавоса Громкого не было простой задачей. Да, Дерс умело фальсифицировал любую резню, я хорошо это помнила, но я не так глупа. Наверняка, чтобы поверить Фениксу, Тавос велел убивать на его глазах. Я зажмурилась. Скорее всего именно эта мысль, осознание страшной правды, мешала простить Кастора окончательно. Я не злилась на него, что он не поведал мне об этом. Струсил? Не знаю. Но не только трусу страшно говорить о подобных вещах. Это клеймо Кастору с себя не стереть. Я молчала, и он молчал. И оба мы понимали о чём молчим. Вот такая вот, прожигающая в нас дыру, горькая правда.
- Могу я попросить тебя ещё кое о чём? – нарушила я образовавшуюся между нами тишину.
Кастор будто выдохнул. Я заметила, как расслабились его плечи.
- Конечно, - ответил он.
- Я хочу поговорить с Тоем!
- В каком смысле? – не понимающе мотнул головой Феникс.
- Помнишь, ты помогал Ташу отыскать сознание девушки? Там в Лютерте, - неуверенно сказала я. – Я хочу, чтобы Таш отыскал Тойтона. Я должна так много ему сказать.
В глазах Кастора появилась боль, он опустил руки, которые поднял, чтобы обнять меня. Я почувствовала, что меня ждёт отказ.
- Это опасно, Кассия, - тихо сказал он. – Таш не уверен в том, что делает. Он импульсивен. Этот дар нужно нести с достоинством. – Я чуть было не возмутилась, но Кастор устало прервал меня, касаясь пальцами моей щеки. – Я не говорю, что Таш не достоин. Он не готов. Наследник не простой мальчик, и здесь речь идёт не о поиске заблудшего сознания. Здесь их два. Не торопись, милая. Я понимаю твою боль, но прошу, не спеши. Тебе нужен кто-то более опытный. Даже если Таш не навредит Тою и Молоту, он может навредить себе. Признаюсь, это моя ошибка. Я не должен был заставлять его в прошлый раз. Он не готов.
- Ты всё ещё злишься на него? – с обидой в голосе спросила я.
- Нет, - слабо улыбнулся он. – Я не злюсь на Таша, он поддерживал тебя, был твоим другом. Он переживает, я не могу его винить. Но…он не прав. Он не должен был…следить за тобой тогда. Он не имел права так говорить с тобой! Я злился на его тон, на обиды, что он швырял тебе в лицо! Только это задело меня. Но, Кассия, Таш сейчас очень уязвим. Его эмоции настолько сильны! Так бывает у заэронцев. Этот период пройдёт, твой друг успокоится. Но сейчас не подходящее время. Тебе нужен кто-то вроде Аутона. Хочешь, я направлю его к тебе? Он с радостью поможет.
- Нет, - сказала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Я так надеялась. Мне так нужен был этот разговор с Тоем. – А ты? Ты не можешь помочь?
- Прости, нет. Ташу не стоит…даже с моей помощью. Я не стану…
- Хорошо! – прервала я его, вскидывая руку. – Не будем больше об этом.
Обида обожгла душу. Кастор не был честен со мной? Он всё ещё злился? Он не хотел, чтобы Таш развивал свои способности?
Боже, нет! Какая чушь. Я посмотрела в лицо Феникса и не увидела в его глазах и тени фальши. Он говорил искренне. Кастор не из тех, кто таит обиды и мелочно мстит.
- Прости, - выдохнула я извинения за свои мысли. За то, что допустила их. – Я просто…я так надеялась, я хотела…
- Я понимаю, - сказал он, порывисто меня обнимая. – Наберись терпения, моя звёздная девочка. Я обещаю, что ты поговоришь с братом до того, как … до того, как он исчезнет.
И я поверила, поверила безоговорочно. Кастор вызывал во мне восхищение и глубокое уважение. Это помимо нежности и безграничной любви. Его путь не прост, его ноша тяжела, а страдания, о которых он молчит, чтобы не расстраивать меня, кажутся бесконечными.
- Пойдём, - сказал он, - мне нужно увидеть Гастина и отца Парата. – Времени у меня действительно мало.
В эту минуту мне не хотелось делить его внимание с кем бы то ни было, но я постаралась скрыть досаду.
- Придёт день, всё закончится, и мы с тобой спрячемся ото всех, останемся совершенно одни и будем наслаждаться друг другом столько сколько захотим, - ласково сказал Кастор.
- Мне никогда не понять, как ты это делаешь, - вздохнула я. – Как читаешь мои мысли?
Феникс улыбнулся, обнял меня за плечи, и мы медленно двинулись к берегу.
- Я озвучил свои, Кассия, - усмехнулся он. – Я хочу того же, что и ты.
Мы дошли до домика, в котором поселили меня и моих друзей, поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Гастин, повернув голову и увидев нас, тут же подскочил на ноги, едва заметно скривился, ощутив боль в ещё не заживших конечностях, а потом улыбнулся. Феникс тут же обнял друга:
- Я рад, - сказал он. – очень рад, что вы все живы. Рад, что добрались сюда без потерь!
- И я рад, Феникс, - пробасил Гастин. – Рад, что ты в добром здравии. – Гвардеец выбрался из объятий своего командира. – Как там остальные? Как обстоят дела с неротами? Какие новости?
Феникс вздохнул и сел на одну из кроватей. Он бросил взгляд на испуганную до смерти Стю. Мне показалось, что она вспомнила их первую встречу, тогда Кастор отпустил меня с ней и Гаем в путь до Заэрона. Стю помнила о своём предательстве, о том, что мне пришлось пережить. И сейчас в её глазах плескался стыд. Лицо девушки залила краска. В эту секунду она походила на провинившегося ученика перед уважаемым учителем. Кастор продолжал на неё смотреть, а она всё ниже опускала голову.
- Спасибо, -едва слышно прохрипела она, а потом повторила: - спасибо тебе. Ты вызволил меня из подземелья, определил на кухню…а я так и не поблагодарила…И прости…за …за Кассию.
Её слова заставили меня зажмуриться и отогнать воспоминания. По лицу Кастора прошла тень, его пальцы сжались в кулаки. Гастин смотрел то на него, то на Стю, которая казалось вот-вот пустится в бега.
- Подними глаза, - попросил Феникс.
Стю подчинилась, и в этот миг моё сердце замерло. Кастор смотрел хмуро, глаза Стю наполнились слезами. Воздух вокруг них стал плотнее, и я поняла, что между ними происходит что-то непонятное, магическое, таинственное.
- Неси свой дар с достоинством, - тихо сказал ей Кастор. – Если будешь уважительно относиться к магии, она вознаградит тебя. Оставь ошибки в прошлом, важен дальнейший путь.
Стю вновь опустила глаза и твёрдо кивнула. Мы же с Гастином изумлённо смотрели на них и ничегошеньки не понимали. Нам с ним не дано постичь магию, оставалось лишь восхищаться.
- Теперь к твоим вопросам, Гастин, - растерев лицо ладонью, сказал Феникс. – Ребята все живы и относительно здоровы. Не так давно попали в стычку с неротами, Наркола немного потрепало, но всё обошлось. Он, как и ты, восстанавливается. От прежнего Лютерта мало что осталось. – Я робко шагнула ближе, коснулась ладонью плеча Кастора. Он тут же накрыл мою руку своей. – Нероты оттесняют нас всё ближе к Брамену. Их с каждым днём становится больше.
- А что Тавос? – спросил Гастин.
- Ничего, - сердито выдохнул Кастор. – Он окружил столицу гвардейцами, которых стянул со всех сторон. Сейчас призывает всех магов, способных защитить от магии неротов.
- Подонок! – выплюнул Гастин. – А как же люди, что остались за кольцом его армии? Что будет с ними?
Феникс сердито взъерошил волосы, а потом шумно выдохнул:
- Я пока ничего не могу сделать. Мои люди остаются с горсткой выживших солдат генерала Скарра. Они сопротивляются как могут. Но с ними идут валестсы, которые стекаются ближе к столице, покидая свои разорённые и разрушенные дома. И это уже не только с побережья. Нероты лезут из всех крупных водоёмов и постепенно окружают нас.
- Позволь мне вернуться к друзьям! – порывисто выпалил Гастин, делая шаг к Фениксу.
- Нет! – сурово отрезал Кастор. – Ты не вернёшься сейчас. Ты продолжишь делать то, что делаешь. Жизнь Молота важнее нас всех!
- Боже мой, - прошептала я и вцепилась в плечо Кастора сильнее. – Разве возвращение Молота уже может что-то изменить?
- Ты слышала что-нибудь о надежде? – спросил Кастор. – Остановить неротов может кто-то мудрый, кто-то, кто способен выполнить волю усопшего короля Фендрика. Рогром необходимо вернуть народу воды.
- Но как? – удивилась я. – Нероты утратили разум, они обезумели! Вряд ли хоть кто-то сможет до них достучаться.
Кастор поднялся на ноги, обвёл нас всех взглядом, остановился на моих глазах:
- Есть Маоли, и Тина, и ещё несколько потомков первых обитателей глубин. Они изо всех сил поддерживают Аэлессу. В них ещё остались крупицы сил. Но я не могу знать, насколько их ещё хватит…
- …маги Тавоса не позволяют им подняться, - тихо сказала я, а Феникс кивнул. – Что будет, если…
- Не хочу даже думать, Кассия, - едва не с отчаянием сказал Кастор. – Пока Тина держится, надежда есть.
- Нужно помочь им попасть на остров! – сказал Гастин. – Возможно Маоли знает, что нужно делать?!
- Возможно, - кивнул Феникс. – Но я пока не знаю, как им помочь. Тавос не желает отказываться от острова. Он не убирает магов, которые выставили заслон и не дают людям воды поддерживать силы и разум.
- На что же он надеется? – не поняла я. – На то, что его народ избавится от неротов, пока он отсиживается в замке? Или на то, что нероты не доживут? Погибнут без своей магии?
- Не знаю, Кассия, - сдался Кастор, снова опускаясь на кровать. – Я не вижу, понимаешь? Ничего не вижу. Тавос не дурак, он что-то задумал. Я боюсь, что он знает больше чем я о том, что будет дальше.
Некоторое время мы все молчали. Мы не привыкли видеть Кастора таким потерянным. У меня сдавило сердце.
- Мы разберёмся, - сказала я, присаживаясь рядом с ним на корточки и заглядывая ему в глаза. – Мы справимся все вместе. Обязательно справимся. Не взваливай всё на себя. Не помогает магия? Ну и пусть. Ты и без неё умён и решителен.
Кастор поднял свои ласковые глаза и слабо улыбнулся в ответ. Я отодвинула чуть отросшую челку с его лица и тоже улыбнулась.
- Мы знаем, что требуется от каждого из нас. Я должна найти Балнора и узнать, как помочь наследнику. Мы вернём его на трон. Генерал Скарр и твои люди обороняются как могут. А ещё нам нужно как-то освободить Рогром. Нужно дать возможность Маоли и Тине добраться до святыни их народа. Вдруг они знают, как утихомирить тех неротов, что хотят уничтожить Валест? Возможно Балнор и в этом поможет. Не будем отчаиваться, Кастор.
На миг я забыла, что мы с Фениксом не одни в комнате. Были лишь его глаза и добрая улыбка, которая дала мне надежду на то, что я смогла хоть как-то утешить любимого. Ощутив на себе взгляды, я повернулась. В дверях стояли Малика и отец Парат, они улыбались. Гастин и Стю тоже. Видимо мы с Кастором выглядели как-то необычно. Я насупилась смущаясь.
- Я очень рад, мой мальчик, что рядом с тобой есть такая смелая спутница жизни, - шире улыбнулся отец Парат. – Она дарит тебе веру в прекрасное будущее. А это мощная сила.
- Да, - улыбнулся шире Кастор. Он встал на ноги и обнял старого знакомого. – Мне невероятно повезло, что Кассия подарила мне своё сердце. Она порою верит в меня больше, чем я сам.
Кастор так открыто говорил о своих чувствах в присутствии посторонних людей, что я снова смутилась. Иногда тяжело было постичь, что Кастор и Феникс одно и то же лицо. Такое поведение присуще Кастору, но не Фениксу. Однако в последнее время Феникс являл себя чаще. Нужно, наверное, просто принять, что стержень и мощь королевского помощника вполне гармонично сочетаются с мягкостью, добродушием и любовью ко всему живому Кастора.
- И это правильно, - сказал монах. – Кассия утешение твоему кровоточащему сердцу. А ты утешение её израненной душе. Рано или поздно вы излечите друг друга.
Я бросила взгляд на Малику, которую ничуть не смущал подобный открытый разговор. Насколько я могла судить, Кастора она не знала лично, видела его впервые. Она смотрела на него с уважением, что пробудило во мне небывалую благодарность. Именно такого взгляда заслуживал Кастор.
- Это Малика, - представила я её Фениксу. – Она и её лекари отыскали нас в расщелине, спасли, обогрели, принесли сюда.
Кастор развернулся, протянул Малике руку, которую она с радостью пожала.
- Спасибо, - коротко сказал Феникс. – Кавенторн отдалён от событий, происходящих в Валесте. Ужасы войны с неротами сюда ещё не добрались, и я не уверен, что доберутся. Неротам не преодолеть горы – это факт. Но вы всё равно помогаете нам, всем тем, кто оказался вдали от кавенторнского рая.
- Я очень много слышала о вас, - ответила Малика. – Очень рада познакомиться. – Она оглядела нас всех. – Да, безмятежные и те, кто соседствует с ними, такие как мы, далеки от войны. Но мы стараемся помочь чем можем. Нам не чуждо чувство справедливости, мы не хотим, чтобы жители Валеста гибли из-за равнодушия или жестокости своего правителя. Король Фендрик был другом Кавенторна, его сын здесь в безопасности. И вы тоже.
- Ещё раз спасибо, - сказал Кастор. – Ваша помощь очень много значит для нас. Я бы хотел увидеться с хозяевами этих земель, но мне не дано. Ни один морл не приблизится ко мне. Однако, может быть они захотят поговорить с кем-то из моих друзей? Нам не повредила бы их мудрость.
Я посмотрела на Гастина, который тоже опустил голову. Его руки, как и руки Феникса, утопали в крови. Я вздохнула и перевела взгляд на Стю. Она совершила много ошибок, но это позади. Возможно та любовь, что толкала её на всевозможные глупости, станет причиной прощения. А заслужила ли я? И заслужу ли когда-нибудь? Осквернит ли моё прошлое взоры безмятежных? Кто из нас достоин? Кто сможет поговорить с морлами?
- Да, Кастор, - вновь улыбнулся отец Парат. – Безмятежные готовы встретиться с Кассиопей. Им есть что сказать ей.
Я вздрогнула и подняла глаза на монаха. Сердце взволнованно забилось в груди. Я достойна?
- А что тебя удивляет? – ласково спросил Кастор.
- Я…я…- слова давались нелегко, продолжила совсем тихо, - я отдала Тоя. Это ли не самый страшный грех?
Кастор вновь крепко обнял меня, прямо на глазах у всех. Я захотела отстраниться, но он не позволил мне.
- Они знают, чего тебе это стоило, - прошептал он мне в макушку. – Тем более ты хотела сделать лучше для брата. В итоге потеряла только ты. Тою было здесь хорошо. Этот поступок был во благо. – Феникс чуть отодвинул меня, посмотрел в моё лицо. – Мне пора. Я и так задержался.
Я не хотела, отчаянно не хотела расставаться с ним. Но поделать ничего нельзя было. Наши пути почти всегда расходятся. У каждого из нас своя судьба.
- Она у нас общая, - только для меня одной сказал Кастор. – И мы воссоединимся. Обязательно.
- Как? Как мне увидеть тебя снова? – прошептала я.
- Морлы за это не наказывают, - мягко улыбнулся Кастор.
- Мне не по себе, - сказала я, опуская глаза. – Они и без того не больно-то торопятся встретиться со мной.
- Всему своё время, милая, - сказал Кастор, аккуратно ущипнув меня за подбородок. – Если всё же морлы соблаговолят увидеться с тобой, слушай внимательно. Их мудрость не будет лишней в нашем деле.
- А ты? Ты виделся с ними когда-нибудь? – поинтересовалась я.
- Нет, - вновь отвернулся Феникс. – На моих руках много крови. Она оскверняет их взоры. Однако отец Парат приносит мне вести с Кавенторнских просторов.
Я понимающе кивнула, но скорее самой себе, поскольку Кастор на меня не смотрел. Где-то в глубине души, я догадывалась, что Феникс рассказал мне не всё. Мы оба понимали, что завоевать доверие Тавоса Громкого не было простой задачей. Да, Дерс умело фальсифицировал любую резню, я хорошо это помнила, но я не так глупа. Наверняка, чтобы поверить Фениксу, Тавос велел убивать на его глазах. Я зажмурилась. Скорее всего именно эта мысль, осознание страшной правды, мешала простить Кастора окончательно. Я не злилась на него, что он не поведал мне об этом. Струсил? Не знаю. Но не только трусу страшно говорить о подобных вещах. Это клеймо Кастору с себя не стереть. Я молчала, и он молчал. И оба мы понимали о чём молчим. Вот такая вот, прожигающая в нас дыру, горькая правда.
- Могу я попросить тебя ещё кое о чём? – нарушила я образовавшуюся между нами тишину.
Кастор будто выдохнул. Я заметила, как расслабились его плечи.
- Конечно, - ответил он.
- Я хочу поговорить с Тоем!
- В каком смысле? – не понимающе мотнул головой Феникс.
- Помнишь, ты помогал Ташу отыскать сознание девушки? Там в Лютерте, - неуверенно сказала я. – Я хочу, чтобы Таш отыскал Тойтона. Я должна так много ему сказать.
В глазах Кастора появилась боль, он опустил руки, которые поднял, чтобы обнять меня. Я почувствовала, что меня ждёт отказ.
- Это опасно, Кассия, - тихо сказал он. – Таш не уверен в том, что делает. Он импульсивен. Этот дар нужно нести с достоинством. – Я чуть было не возмутилась, но Кастор устало прервал меня, касаясь пальцами моей щеки. – Я не говорю, что Таш не достоин. Он не готов. Наследник не простой мальчик, и здесь речь идёт не о поиске заблудшего сознания. Здесь их два. Не торопись, милая. Я понимаю твою боль, но прошу, не спеши. Тебе нужен кто-то более опытный. Даже если Таш не навредит Тою и Молоту, он может навредить себе. Признаюсь, это моя ошибка. Я не должен был заставлять его в прошлый раз. Он не готов.
- Ты всё ещё злишься на него? – с обидой в голосе спросила я.
- Нет, - слабо улыбнулся он. – Я не злюсь на Таша, он поддерживал тебя, был твоим другом. Он переживает, я не могу его винить. Но…он не прав. Он не должен был…следить за тобой тогда. Он не имел права так говорить с тобой! Я злился на его тон, на обиды, что он швырял тебе в лицо! Только это задело меня. Но, Кассия, Таш сейчас очень уязвим. Его эмоции настолько сильны! Так бывает у заэронцев. Этот период пройдёт, твой друг успокоится. Но сейчас не подходящее время. Тебе нужен кто-то вроде Аутона. Хочешь, я направлю его к тебе? Он с радостью поможет.
- Нет, - сказала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Я так надеялась. Мне так нужен был этот разговор с Тоем. – А ты? Ты не можешь помочь?
- Прости, нет. Ташу не стоит…даже с моей помощью. Я не стану…
- Хорошо! – прервала я его, вскидывая руку. – Не будем больше об этом.
Обида обожгла душу. Кастор не был честен со мной? Он всё ещё злился? Он не хотел, чтобы Таш развивал свои способности?
Боже, нет! Какая чушь. Я посмотрела в лицо Феникса и не увидела в его глазах и тени фальши. Он говорил искренне. Кастор не из тех, кто таит обиды и мелочно мстит.
- Прости, - выдохнула я извинения за свои мысли. За то, что допустила их. – Я просто…я так надеялась, я хотела…
- Я понимаю, - сказал он, порывисто меня обнимая. – Наберись терпения, моя звёздная девочка. Я обещаю, что ты поговоришь с братом до того, как … до того, как он исчезнет.
И я поверила, поверила безоговорочно. Кастор вызывал во мне восхищение и глубокое уважение. Это помимо нежности и безграничной любви. Его путь не прост, его ноша тяжела, а страдания, о которых он молчит, чтобы не расстраивать меня, кажутся бесконечными.
- Пойдём, - сказал он, - мне нужно увидеть Гастина и отца Парата. – Времени у меня действительно мало.
В эту минуту мне не хотелось делить его внимание с кем бы то ни было, но я постаралась скрыть досаду.
- Придёт день, всё закончится, и мы с тобой спрячемся ото всех, останемся совершенно одни и будем наслаждаться друг другом столько сколько захотим, - ласково сказал Кастор.
- Мне никогда не понять, как ты это делаешь, - вздохнула я. – Как читаешь мои мысли?
Феникс улыбнулся, обнял меня за плечи, и мы медленно двинулись к берегу.
- Я озвучил свои, Кассия, - усмехнулся он. – Я хочу того же, что и ты.
Мы дошли до домика, в котором поселили меня и моих друзей, поднялись на крыльцо и вошли внутрь. Гастин, повернув голову и увидев нас, тут же подскочил на ноги, едва заметно скривился, ощутив боль в ещё не заживших конечностях, а потом улыбнулся. Феникс тут же обнял друга:
- Я рад, - сказал он. – очень рад, что вы все живы. Рад, что добрались сюда без потерь!
- И я рад, Феникс, - пробасил Гастин. – Рад, что ты в добром здравии. – Гвардеец выбрался из объятий своего командира. – Как там остальные? Как обстоят дела с неротами? Какие новости?
Феникс вздохнул и сел на одну из кроватей. Он бросил взгляд на испуганную до смерти Стю. Мне показалось, что она вспомнила их первую встречу, тогда Кастор отпустил меня с ней и Гаем в путь до Заэрона. Стю помнила о своём предательстве, о том, что мне пришлось пережить. И сейчас в её глазах плескался стыд. Лицо девушки залила краска. В эту секунду она походила на провинившегося ученика перед уважаемым учителем. Кастор продолжал на неё смотреть, а она всё ниже опускала голову.
- Спасибо, -едва слышно прохрипела она, а потом повторила: - спасибо тебе. Ты вызволил меня из подземелья, определил на кухню…а я так и не поблагодарила…И прости…за …за Кассию.
Её слова заставили меня зажмуриться и отогнать воспоминания. По лицу Кастора прошла тень, его пальцы сжались в кулаки. Гастин смотрел то на него, то на Стю, которая казалось вот-вот пустится в бега.
- Подними глаза, - попросил Феникс.
Стю подчинилась, и в этот миг моё сердце замерло. Кастор смотрел хмуро, глаза Стю наполнились слезами. Воздух вокруг них стал плотнее, и я поняла, что между ними происходит что-то непонятное, магическое, таинственное.
- Неси свой дар с достоинством, - тихо сказал ей Кастор. – Если будешь уважительно относиться к магии, она вознаградит тебя. Оставь ошибки в прошлом, важен дальнейший путь.
Стю вновь опустила глаза и твёрдо кивнула. Мы же с Гастином изумлённо смотрели на них и ничегошеньки не понимали. Нам с ним не дано постичь магию, оставалось лишь восхищаться.
- Теперь к твоим вопросам, Гастин, - растерев лицо ладонью, сказал Феникс. – Ребята все живы и относительно здоровы. Не так давно попали в стычку с неротами, Наркола немного потрепало, но всё обошлось. Он, как и ты, восстанавливается. От прежнего Лютерта мало что осталось. – Я робко шагнула ближе, коснулась ладонью плеча Кастора. Он тут же накрыл мою руку своей. – Нероты оттесняют нас всё ближе к Брамену. Их с каждым днём становится больше.
- А что Тавос? – спросил Гастин.
- Ничего, - сердито выдохнул Кастор. – Он окружил столицу гвардейцами, которых стянул со всех сторон. Сейчас призывает всех магов, способных защитить от магии неротов.
- Подонок! – выплюнул Гастин. – А как же люди, что остались за кольцом его армии? Что будет с ними?
Феникс сердито взъерошил волосы, а потом шумно выдохнул:
- Я пока ничего не могу сделать. Мои люди остаются с горсткой выживших солдат генерала Скарра. Они сопротивляются как могут. Но с ними идут валестсы, которые стекаются ближе к столице, покидая свои разорённые и разрушенные дома. И это уже не только с побережья. Нероты лезут из всех крупных водоёмов и постепенно окружают нас.
- Позволь мне вернуться к друзьям! – порывисто выпалил Гастин, делая шаг к Фениксу.
- Нет! – сурово отрезал Кастор. – Ты не вернёшься сейчас. Ты продолжишь делать то, что делаешь. Жизнь Молота важнее нас всех!
- Боже мой, - прошептала я и вцепилась в плечо Кастора сильнее. – Разве возвращение Молота уже может что-то изменить?
- Ты слышала что-нибудь о надежде? – спросил Кастор. – Остановить неротов может кто-то мудрый, кто-то, кто способен выполнить волю усопшего короля Фендрика. Рогром необходимо вернуть народу воды.
- Но как? – удивилась я. – Нероты утратили разум, они обезумели! Вряд ли хоть кто-то сможет до них достучаться.
Кастор поднялся на ноги, обвёл нас всех взглядом, остановился на моих глазах:
- Есть Маоли, и Тина, и ещё несколько потомков первых обитателей глубин. Они изо всех сил поддерживают Аэлессу. В них ещё остались крупицы сил. Но я не могу знать, насколько их ещё хватит…
- …маги Тавоса не позволяют им подняться, - тихо сказала я, а Феникс кивнул. – Что будет, если…
- Не хочу даже думать, Кассия, - едва не с отчаянием сказал Кастор. – Пока Тина держится, надежда есть.
- Нужно помочь им попасть на остров! – сказал Гастин. – Возможно Маоли знает, что нужно делать?!
- Возможно, - кивнул Феникс. – Но я пока не знаю, как им помочь. Тавос не желает отказываться от острова. Он не убирает магов, которые выставили заслон и не дают людям воды поддерживать силы и разум.
- На что же он надеется? – не поняла я. – На то, что его народ избавится от неротов, пока он отсиживается в замке? Или на то, что нероты не доживут? Погибнут без своей магии?
- Не знаю, Кассия, - сдался Кастор, снова опускаясь на кровать. – Я не вижу, понимаешь? Ничего не вижу. Тавос не дурак, он что-то задумал. Я боюсь, что он знает больше чем я о том, что будет дальше.
Некоторое время мы все молчали. Мы не привыкли видеть Кастора таким потерянным. У меня сдавило сердце.
- Мы разберёмся, - сказала я, присаживаясь рядом с ним на корточки и заглядывая ему в глаза. – Мы справимся все вместе. Обязательно справимся. Не взваливай всё на себя. Не помогает магия? Ну и пусть. Ты и без неё умён и решителен.
Кастор поднял свои ласковые глаза и слабо улыбнулся в ответ. Я отодвинула чуть отросшую челку с его лица и тоже улыбнулась.
- Мы знаем, что требуется от каждого из нас. Я должна найти Балнора и узнать, как помочь наследнику. Мы вернём его на трон. Генерал Скарр и твои люди обороняются как могут. А ещё нам нужно как-то освободить Рогром. Нужно дать возможность Маоли и Тине добраться до святыни их народа. Вдруг они знают, как утихомирить тех неротов, что хотят уничтожить Валест? Возможно Балнор и в этом поможет. Не будем отчаиваться, Кастор.
На миг я забыла, что мы с Фениксом не одни в комнате. Были лишь его глаза и добрая улыбка, которая дала мне надежду на то, что я смогла хоть как-то утешить любимого. Ощутив на себе взгляды, я повернулась. В дверях стояли Малика и отец Парат, они улыбались. Гастин и Стю тоже. Видимо мы с Кастором выглядели как-то необычно. Я насупилась смущаясь.
- Я очень рад, мой мальчик, что рядом с тобой есть такая смелая спутница жизни, - шире улыбнулся отец Парат. – Она дарит тебе веру в прекрасное будущее. А это мощная сила.
- Да, - улыбнулся шире Кастор. Он встал на ноги и обнял старого знакомого. – Мне невероятно повезло, что Кассия подарила мне своё сердце. Она порою верит в меня больше, чем я сам.
Кастор так открыто говорил о своих чувствах в присутствии посторонних людей, что я снова смутилась. Иногда тяжело было постичь, что Кастор и Феникс одно и то же лицо. Такое поведение присуще Кастору, но не Фениксу. Однако в последнее время Феникс являл себя чаще. Нужно, наверное, просто принять, что стержень и мощь королевского помощника вполне гармонично сочетаются с мягкостью, добродушием и любовью ко всему живому Кастора.
- И это правильно, - сказал монах. – Кассия утешение твоему кровоточащему сердцу. А ты утешение её израненной душе. Рано или поздно вы излечите друг друга.
Я бросила взгляд на Малику, которую ничуть не смущал подобный открытый разговор. Насколько я могла судить, Кастора она не знала лично, видела его впервые. Она смотрела на него с уважением, что пробудило во мне небывалую благодарность. Именно такого взгляда заслуживал Кастор.
- Это Малика, - представила я её Фениксу. – Она и её лекари отыскали нас в расщелине, спасли, обогрели, принесли сюда.
Кастор развернулся, протянул Малике руку, которую она с радостью пожала.
- Спасибо, - коротко сказал Феникс. – Кавенторн отдалён от событий, происходящих в Валесте. Ужасы войны с неротами сюда ещё не добрались, и я не уверен, что доберутся. Неротам не преодолеть горы – это факт. Но вы всё равно помогаете нам, всем тем, кто оказался вдали от кавенторнского рая.
- Я очень много слышала о вас, - ответила Малика. – Очень рада познакомиться. – Она оглядела нас всех. – Да, безмятежные и те, кто соседствует с ними, такие как мы, далеки от войны. Но мы стараемся помочь чем можем. Нам не чуждо чувство справедливости, мы не хотим, чтобы жители Валеста гибли из-за равнодушия или жестокости своего правителя. Король Фендрик был другом Кавенторна, его сын здесь в безопасности. И вы тоже.
- Ещё раз спасибо, - сказал Кастор. – Ваша помощь очень много значит для нас. Я бы хотел увидеться с хозяевами этих земель, но мне не дано. Ни один морл не приблизится ко мне. Однако, может быть они захотят поговорить с кем-то из моих друзей? Нам не повредила бы их мудрость.
Я посмотрела на Гастина, который тоже опустил голову. Его руки, как и руки Феникса, утопали в крови. Я вздохнула и перевела взгляд на Стю. Она совершила много ошибок, но это позади. Возможно та любовь, что толкала её на всевозможные глупости, станет причиной прощения. А заслужила ли я? И заслужу ли когда-нибудь? Осквернит ли моё прошлое взоры безмятежных? Кто из нас достоин? Кто сможет поговорить с морлами?
- Да, Кастор, - вновь улыбнулся отец Парат. – Безмятежные готовы встретиться с Кассиопей. Им есть что сказать ей.
Я вздрогнула и подняла глаза на монаха. Сердце взволнованно забилось в груди. Я достойна?
- А что тебя удивляет? – ласково спросил Кастор.
- Я…я…- слова давались нелегко, продолжила совсем тихо, - я отдала Тоя. Это ли не самый страшный грех?
Кастор вновь крепко обнял меня, прямо на глазах у всех. Я захотела отстраниться, но он не позволил мне.
- Они знают, чего тебе это стоило, - прошептал он мне в макушку. – Тем более ты хотела сделать лучше для брата. В итоге потеряла только ты. Тою было здесь хорошо. Этот поступок был во благо. – Феникс чуть отодвинул меня, посмотрел в моё лицо. – Мне пора. Я и так задержался.
Я не хотела, отчаянно не хотела расставаться с ним. Но поделать ничего нельзя было. Наши пути почти всегда расходятся. У каждого из нас своя судьба.
- Она у нас общая, - только для меня одной сказал Кастор. – И мы воссоединимся. Обязательно.
- Как? Как мне увидеть тебя снова? – прошептала я.
