Прямо за ее спиной стоял Мэтт и во все глаза смотрел на Адама, как рыба, то открывая, то закрывая рот. А еще пара покупательниц, явно заинтересованные происходящим, делали вид, что им интересна история оружия Второй Мировой Войны. Белла ощутила, как щеки ее снова запылали.
- Я сплю на диване, – не моргнув глазом, соврал Адам.
- На том самом, который привезли сегодня утром? – Ее помощницу не так-то просто было ввести в заблуждение.
- Теперь буду, а до этого я прекрасно устроился на полу в гостиной. – И снова ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
Как один из самых талантливых адвокатов в Калифорнии, Адам не ударил в грязь лицом и его уверенный ответ на время удовлетворил дотошную старушку, которая, по всей видимости, лишь сделала вид, что поверила ему. Для Беллы главным стало то, что этот допрос закончился. Миссис Коун вернулась в кухню, а Адам спустился вниз.
- С этой женщиной нужно держать ухо востро, даже меня пробила дрожь от ее цепкого взгляда, – усмехнулся Картер, которого вся эта ситуация лишь позабавила. – Сразу видно, что ты в надежных руках и есть, кому позаботиться о твоем целомудрии.
- Будешь язвить на эту тему, пойдешь спать на улицу.
- Туше! – поднял он руки, сдаваясь. - Это Метт?
Адам указал на юношу, который все еще таращился на него.
- Да, это Мэтью, – представила она своего продавца, подзывая его. – Мэтт, это мой друг Адам.
- Мистер Картер! – Лицо Адама мгновенно изменилось.
- ВЫ знакомы? – спросила девушка.
- Нет, ну что ты, – поспешно ответил парень. – Я читал о нем в газетах, когда был в Лос-Анджелесе.
Поведение Мэтью показалось Белле подозрительным. Парень явно был смущен и до крайности растерян. А еще тревожно забилось сердце, ведь в том, что ее сотрудник узнал Картера, не было ничего хорошего. Она отметила для себя, что нужно будет выдумать какую-нибудь более или менее правдоподобную историю, чтобы Мэтью молчал о том, что видел.
- Я учусь на юриста, поэтому знаю, кто вы такой. Ваша репутация вызывает уважение и трепет всех моих сокурсников, – пролепетал юноша.
- И я рад познакомиться, Мэтт. Давай только на «ты». Я здесь не официально, поэтому формальности ни к чему. – Мэтт немного стушевался, пожимая протянутую руку Адама. – Белль говорила, что ты можешь помочь с установкой окон?
Мэтт продиктовал номер своего кузена и Картер начал переговоры, присутствовать при которых она не смогла, поскольку нужно было помочь все тем же женщинам в отделе военных книг. Они щебетали, по очереди объясняя, что им нужно и при этом не сводили глаз с Адама, который расхаживал между стеллажами. И видит Бог, Арабелла понимала почему. Выглядел ее гость безупречно в светло голубых джинсах и белой футболке, которые сидели точно по фигуре. Белла тоже невольно засмотрелась на то, как уверенно и непринужденно он держался, как вел беседу, направляя собеседника в нужное русло.
Арабелла закончила с покупательницами и уложила книги в тряпичные сумки, которые обходились ей каждый раз в кругленькую сумму. Эти сумки носили название лавки и были, своего рода, визитной карточкой магазина. Они были здесь с открытия, и перейти на пакеты, Арабелла не решалась.
- Я договорился на половину цены, – довольный собой, сказал Адам. Он заметил, что Белла не удивилась, ведь именно об этом говорил Мэтт. – Их заменят ВЕЗДЕ, включая твою квартиру. Парни из фирмы приедут в пятницу и посветят тебе весь день.
- И чего мне это стоило? – подозрительно прищурилась девушка.
- Они принесут свои рекламные буклеты, которые ты разместишь на стойках у входа.
- И всего-то?
- Ага, – ответил Картер, листая путеводитель по Индии.
- Спасибо тебе, Адам. – Мужчина поднял глаза от страниц и посмотрел на Беллу.
- Это было не сложно, – сказал он. – А мне необходимо поддерживать себя в форме, чтобы не утратить свой талант убеждения за время вынужденных каникул.
Миссис Коун принесла телефон и протянула его Белле.
- Это тебя, детка, – сказала она и, удаляясь, снова пронзила Адама недоверчивым взглядом. – Такие вот красавчики до добра не доводят.
- Я рад, что вы считаете меня красивым, – улыбнулся Адам ей в след.
- Алло, – тоже улыбаясь, проговорила девушка в трубку.
- Мисс Милз? – На том конце послышался неприятный мужской голос.
- Да.
- Меня зовут, агент Тревер. Я из ФБР.- Он представился, и сердце Беллы замерло. В груди все похолодело от ужаса. – Я бы хотел задать вам пару вопросов о вашем старом друге, Адаме Картере.
- Простите, о ком? Об Адаме Картере? – переспросила она, стараясь, чтобы голос ее звучал ровнее, и ничего в нем не выдавало паники. Она поймала взгляд Адама, который при упоминании собственного имени напрягся.
- Да, насколько мне известно, вы учились вместе.
- Верно, но это было много лет назад. – Каждое слово давалось Белле с трудом. – Что вы хотите знать?
- Как давно вы видели его?
- Чуть больше десяти лет назад. – Белла нервно перебирала туристические брошюры, испытывая нужду, совершать механические действия.
- И он не попадался вам на глаза, скажем, в ближайшие несколько дней? – Голос агента Тревера казался все неприятнее.
- Нет, а должен был? – Девушка ужасно нервничала и ужасно радовалась тому, что этот человек ее не видит.
- Я хочу, чтобы вы дважды подумали, прежде чем ответить. – Белла поежилась от холода, и Адам положил свою руку на ее ладонь и легонько сжал. Он стоял достаточно близко, чтобы слышать все, что говорил агент. – Вы абсолютно уверены, что не знаете о местонахождении Адама Картера?
- Он что-то натворил?
- В интересах следствия, я не могу разглашать информацию,– нетерпеливо проворчал он. – Я все еще жду ответа, мисс Милз.
- Я абсолютно уверена, что не знаю, где сейчас находится мистер Картер, – максимально твердо ответила девушка.
- Я не советую вам лгать мне, мисс, это, как правило, плохо заканчивается.
- Вы мне угрожаете? – спросила Белла, раздражаясь. Лицо Адама изменилось, и он попытался выхватить телефон, но она мягко отстранила его.
- Я лишь хочу, чтобы вы знали, чем грозит вам ложь!
- У вас заведено на него какое-то серьезное дело?
- Сейчас, мы пока просто разыскиваем его, обзванивая всех, с кем он когда-то был знаком.
- Тогда вашу грубость никак нельзя списать на рвение раскрыть серьезное преступление, – уверенно ответила она, стараясь не обращать внимания на то, как трясутся ее ноги. – Я ответила на ваш вопрос, мне больше нечего добавить.
- Возможно, скоро я приеду к вам лично, и мы снова побеседуем.
- Буду с нетерпением ждать встречи, агент Тревер.- Когда Белла положила трубку, дрожь уже невозможно было унять. – Я только что соврала федеральному агенту.
- Белль, – Адам взял ее за плечи и посмотрел в глаза. – Я клянусь тебе, что я чист перед законом и этот агент ищет меня не для того, чтобы арестовать или что-то в этом роде. Я не могу пока объяснить тебе всего, но как только придет время, и если ты захочешь знать, я все тебе расскажу.
- А если он придет сюда и найдет тебя? – испугалась Белла.
- Он не придет. Сейчас они просто тычут пальцем в небо и собирают информацию. – Увидев неуверенность на лице девушки, он продолжил убеждать ее. – А если придет, я сделаю все, чтобы ты не пострадала.
- Мне лучше продолжить работу. Это отвлечет меня и позволит немного успокоиться. – Пальцы Беллы все еще тряслись, но она высвободилась из рук Адама.
- Прости, Белль. Мне жаль, что вместе со мной на тебя обрушились еще и мои проблемы.
- Нет, нет, все нормально. Мне нужно лишь несколько минут, чтобы собраться с мыслями,– пробормотала она, а потом подняла глаза на Адама. – Я верю тебе, не сомневайся.
Конечно, она верила Адаму, но страх невозможно подчинить в считанные секунды. Чтобы справиться с ним, ей необходимо было чуть больше времени и одиночество. Этот звонок удивил ее и само собой напугал. Один человек следит за ней по ночам, другой пугает уголовным преследованием и вопрос был в том, действовали ли они заодно или порознь. Конечно, Белла уже не была уверена, что за ней следили в тот вечер, и с восходом солнца все это показалось глупостью. Все эти мысли заполонили голову и лишали возможности спокойно продолжить работу, поэтому, когда пришла Тесс, Белла немного расслабилась. Характер подруги всегда помогал успокоиться. Как только Тесс поднялась наверх и увидела диван, Белла не смогла не улыбнуться в ответ на ее реакцию.
- Ох, ни хрена ж себе! – воскликнула подруга. – Вот это предел мечтаний! Сказка, а не диван!
-Ты присядь, и вставать тебе уже не захочется, – гордо просияла Белла.
- А вот и присяду. – Тесс рухнула в невесомые подушки и блаженно прикрыла глаза. – Можно я заберу Адама пожить к себе? Я тоже хочу такой диван.
- Я куплю тебе такой только ради того, чтобы ты этого не делала, – послышался насмешливый голос Адама.
- И это правильно, поскольку гарантировать твою безопасность в моем доме, я бы не смогла. Уж очень заманчиво маячит в голове мысль придушить тебя во сне.
- Я тоже рад тебя видеть, – сказал Адам, присаживаясь на подлокотник. – Ты как всегда сама доброта.
- Итак, друзья мои, все это чудесное воссоединение, конечно, прекрасно, только времени у меня как всегда в обрез, – поднялась с дивана подруга. – Раздевайся, я осмотрю твою рану.
Тесс направилась в ванную комнату, чтобы помыть руки, а Картер стянул с себя футболку.
- У тебя новый кран,- заметила подруга, когда вернулась. – Ну, наконец-то. Давно пора было выкинуть эту рухлядь.
- Адам поменял его сегодня утром, – смутилась Белла.
- Вот, что значит, человек привык к комфорту. Дорого обошлось? – продолжала расспрашивать Тесс, осматривая ребра Адама.
- Адам сам его менял. – Тесс удивленно подняла глаза на мужчину и недоверчиво перевела взгляд на подругу. – Правда.
- На тебе все заживает, как на собаке, – вынесла вердикт Тесс и в этот момент, Бун дремавший на полу, поднял голову, и подруга обратилась к нему. – Это комплимент, здоровяк, не напрягайся.
Арабелла предложила подруге выпить с ней кофе и Тесс, посмотрев на часы, решила, что вполне может успеть. Адам от кофе отказался и остался в гостиной. Девушки прошли на кухню, и пока Белла варила бодрящий напиток, Тесс задумчиво наблюдала за ней.
- Ты чем-то встревожена, – заметила она, когда Белла, наконец, поставила перед ней чашку. – Это связано с присутствием Адама?
Белла не хотела рассказывать обо всех своих тревогах, поскольку прекрасно знала, как именно отреагирует подруга. Врать она совсем не умела и боялась, что Тесс все равно все увидит на ее лице, поэтому решила воспользоваться полуправдой.
- У меня проблемы с одним из издательств. Сегодня был трудный разговор с Миссис Каштон. – Это не было причиной ее главных страхов, однако, Тесс хорошо знала, что значит для нее этот магазин.
- Эта тощая мышь в толщенных очках, настоящая грымза, – тут же завелась Тесс, которая однажды видела миссис Каштон и навсегда возненавидела ее. Это было то, что нужно. – Чем она в этот раз недовольна?
- У меня маленький объем продаж, а они крупнейшее издательство Калифорнии. Программа лояльности была создана много лет назад и теперь, при смене руководства, она не выгодна для них. – Белла встала со своего места и прошла к раковине. – Мистер Гордон был другом моей бабушки, а потом заботился о маме и пока он был главой Издательского дома, мы могли приобретать книги, обходя поставщиков. Теперь, когда он отошел от дел, никому не нужна такая благотворительность.
- Но она же не может просто расторгнуть договор?! – возмутилась Тесс.
- Пока нет, но она ищет лазейку и скоро ее найдет. – Белла только сейчас, произнеся все это вслух, наконец, осознала всю тяжесть сегодняшней беседы с Миссис Каштон. – А пока она пытается давить на меня, рассказывая как плохи мои дела.
- Вот жаба! – Тесса встала позади Беллы и обняла ее за плечи. – Но ты не сдавайся, милая. Пока есть хоть ничтожный шанс остаться на плаву, держись за него так крепко, как только сможешь.
- Я стараюсь, но если они откажут мне в дальнейшем соблюдении соглашения, я прогорю окончательно, – прошептала Арабелла, и слезы покатились из глаз.
- Твои сотрудники уже знают?
- Нет, я не нашла в себе силы рассказать им. – Белла уперлась руками в мойку и сжала пальцы, подавляя желание разрыдаться.
- Я могу хоть чем-то помочь? – голос подруги дрогнул, что бывало крайне редко.
- Ты уже помогаешь, просто будь рядом. – Белла развернулась и нырнула в объятия Тесс.
- Всегда, даже если меня клешнями будут отдирать от тебя, я потащу тебя за собой, но не отлеплюсь,– прижимая Беллу к себе еще крепче, пробормотала девушка.
- Спасибо, – оторвалась от нее Арабелла и глубоко вдохнув, смахнула слезы. – Прости за эту минуту слабости.
- Ты можешь рассчитывать на меня, – улыбнулась Тесс. – Ты же знаешь, как я люблю трогательные сцены.
На самом деле, Арабелла точно знала, насколько Тесс не выносит чужих слез и старается всячески их избежать. Еще в юности Белла часто демонстративно ревела, чтобы поизмываться над подругой. Поэтому сейчас не смогла сдержать ответную улыбку.
- Я позвоню тебе сразу, как только снова решу поплакать, – предупредила Белла, когда Тесс начала собираться.
- Удали мой номер, – отмахнулась подруга, и они обе засмеялись.
У самой лестницы она крикнула Адаму прощальные слова, и он вышел из гостиной.
- Тесс, – остановил он ее. – Спасибо. За все.
Девушка посмотрела на него пристально и кивнула. Белла видела, что Тесс недовольна его пребыванием в доме подруги, но она не могла не понимать, что прошло достаточно времени, и Адам мог действительно повзрослеть. Безусловно, подруга волновалась за Арабеллу, но давить на нее не стала, оставив свое мнение при себе. Белла очень ценила это и была благодарна.
Остаток дня и Белла, и Адам работали, поэтому поговорить не удавалось. После закрытия магазина, девушка еще немного времени пробыла в лавке, а когда поднялась в квартиру, то застала Адама, дремавшим на диване с ноутбуком на груди. Она укрыла его маминым одеялом и пошла к себе, радуясь относительному уединению. На душе скребли кошки, и события сегодняшнего дня легли тяжкой ношей, угнетая и расстраивая Беллу.
Она неспешно приняла душ и отправилась в кровать. Когда Арабелла погасила свет и ночь, наконец, вступила в свои права, она дала волю слезам. Она плакала еле слышно, уткнувшись лицом в подушку, чтобы не дай Бог не разбудить Адама. Горькие слезы лились сплошным потоком, и как же в этот момент ей хотелось рыдать в голос, но она не могла себе этого позволить.
Белла уснула лишь спустя пару часов, и сон ее был тревожным и не спокойным. Она проснулась от того, что кто-то зажал ей рот рукой. Ощутив давление на свое лицо, она вскрикнула.
- Тшш…- прошептал Адам. Он аккуратно убрал свою ладонь, и Белла услышала шум внизу. – В лавке кто-то есть.
Из магазина раздался жуткий грохот и звон стекла. Арабелла вздрогнула и выбралась из - под одеяла. Первым чувством был страх, сковавший тело. Инстинкты кричали ей во весь голос, что нужно бежать из дома, сломя голову или, как минимум, вызвать полицию.
- Я сплю на диване, – не моргнув глазом, соврал Адам.
- На том самом, который привезли сегодня утром? – Ее помощницу не так-то просто было ввести в заблуждение.
- Теперь буду, а до этого я прекрасно устроился на полу в гостиной. – И снова ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
Как один из самых талантливых адвокатов в Калифорнии, Адам не ударил в грязь лицом и его уверенный ответ на время удовлетворил дотошную старушку, которая, по всей видимости, лишь сделала вид, что поверила ему. Для Беллы главным стало то, что этот допрос закончился. Миссис Коун вернулась в кухню, а Адам спустился вниз.
- С этой женщиной нужно держать ухо востро, даже меня пробила дрожь от ее цепкого взгляда, – усмехнулся Картер, которого вся эта ситуация лишь позабавила. – Сразу видно, что ты в надежных руках и есть, кому позаботиться о твоем целомудрии.
- Будешь язвить на эту тему, пойдешь спать на улицу.
- Туше! – поднял он руки, сдаваясь. - Это Метт?
Адам указал на юношу, который все еще таращился на него.
- Да, это Мэтью, – представила она своего продавца, подзывая его. – Мэтт, это мой друг Адам.
- Мистер Картер! – Лицо Адама мгновенно изменилось.
- ВЫ знакомы? – спросила девушка.
- Нет, ну что ты, – поспешно ответил парень. – Я читал о нем в газетах, когда был в Лос-Анджелесе.
Поведение Мэтью показалось Белле подозрительным. Парень явно был смущен и до крайности растерян. А еще тревожно забилось сердце, ведь в том, что ее сотрудник узнал Картера, не было ничего хорошего. Она отметила для себя, что нужно будет выдумать какую-нибудь более или менее правдоподобную историю, чтобы Мэтью молчал о том, что видел.
- Я учусь на юриста, поэтому знаю, кто вы такой. Ваша репутация вызывает уважение и трепет всех моих сокурсников, – пролепетал юноша.
- И я рад познакомиться, Мэтт. Давай только на «ты». Я здесь не официально, поэтому формальности ни к чему. – Мэтт немного стушевался, пожимая протянутую руку Адама. – Белль говорила, что ты можешь помочь с установкой окон?
Мэтт продиктовал номер своего кузена и Картер начал переговоры, присутствовать при которых она не смогла, поскольку нужно было помочь все тем же женщинам в отделе военных книг. Они щебетали, по очереди объясняя, что им нужно и при этом не сводили глаз с Адама, который расхаживал между стеллажами. И видит Бог, Арабелла понимала почему. Выглядел ее гость безупречно в светло голубых джинсах и белой футболке, которые сидели точно по фигуре. Белла тоже невольно засмотрелась на то, как уверенно и непринужденно он держался, как вел беседу, направляя собеседника в нужное русло.
Арабелла закончила с покупательницами и уложила книги в тряпичные сумки, которые обходились ей каждый раз в кругленькую сумму. Эти сумки носили название лавки и были, своего рода, визитной карточкой магазина. Они были здесь с открытия, и перейти на пакеты, Арабелла не решалась.
- Я договорился на половину цены, – довольный собой, сказал Адам. Он заметил, что Белла не удивилась, ведь именно об этом говорил Мэтт. – Их заменят ВЕЗДЕ, включая твою квартиру. Парни из фирмы приедут в пятницу и посветят тебе весь день.
- И чего мне это стоило? – подозрительно прищурилась девушка.
- Они принесут свои рекламные буклеты, которые ты разместишь на стойках у входа.
- И всего-то?
- Ага, – ответил Картер, листая путеводитель по Индии.
- Спасибо тебе, Адам. – Мужчина поднял глаза от страниц и посмотрел на Беллу.
- Это было не сложно, – сказал он. – А мне необходимо поддерживать себя в форме, чтобы не утратить свой талант убеждения за время вынужденных каникул.
Миссис Коун принесла телефон и протянула его Белле.
- Это тебя, детка, – сказала она и, удаляясь, снова пронзила Адама недоверчивым взглядом. – Такие вот красавчики до добра не доводят.
- Я рад, что вы считаете меня красивым, – улыбнулся Адам ей в след.
- Алло, – тоже улыбаясь, проговорила девушка в трубку.
- Мисс Милз? – На том конце послышался неприятный мужской голос.
- Да.
- Меня зовут, агент Тревер. Я из ФБР.- Он представился, и сердце Беллы замерло. В груди все похолодело от ужаса. – Я бы хотел задать вам пару вопросов о вашем старом друге, Адаме Картере.
- Простите, о ком? Об Адаме Картере? – переспросила она, стараясь, чтобы голос ее звучал ровнее, и ничего в нем не выдавало паники. Она поймала взгляд Адама, который при упоминании собственного имени напрягся.
- Да, насколько мне известно, вы учились вместе.
- Верно, но это было много лет назад. – Каждое слово давалось Белле с трудом. – Что вы хотите знать?
- Как давно вы видели его?
- Чуть больше десяти лет назад. – Белла нервно перебирала туристические брошюры, испытывая нужду, совершать механические действия.
- И он не попадался вам на глаза, скажем, в ближайшие несколько дней? – Голос агента Тревера казался все неприятнее.
- Нет, а должен был? – Девушка ужасно нервничала и ужасно радовалась тому, что этот человек ее не видит.
- Я хочу, чтобы вы дважды подумали, прежде чем ответить. – Белла поежилась от холода, и Адам положил свою руку на ее ладонь и легонько сжал. Он стоял достаточно близко, чтобы слышать все, что говорил агент. – Вы абсолютно уверены, что не знаете о местонахождении Адама Картера?
- Он что-то натворил?
- В интересах следствия, я не могу разглашать информацию,– нетерпеливо проворчал он. – Я все еще жду ответа, мисс Милз.
- Я абсолютно уверена, что не знаю, где сейчас находится мистер Картер, – максимально твердо ответила девушка.
- Я не советую вам лгать мне, мисс, это, как правило, плохо заканчивается.
- Вы мне угрожаете? – спросила Белла, раздражаясь. Лицо Адама изменилось, и он попытался выхватить телефон, но она мягко отстранила его.
- Я лишь хочу, чтобы вы знали, чем грозит вам ложь!
- У вас заведено на него какое-то серьезное дело?
- Сейчас, мы пока просто разыскиваем его, обзванивая всех, с кем он когда-то был знаком.
- Тогда вашу грубость никак нельзя списать на рвение раскрыть серьезное преступление, – уверенно ответила она, стараясь не обращать внимания на то, как трясутся ее ноги. – Я ответила на ваш вопрос, мне больше нечего добавить.
- Возможно, скоро я приеду к вам лично, и мы снова побеседуем.
- Буду с нетерпением ждать встречи, агент Тревер.- Когда Белла положила трубку, дрожь уже невозможно было унять. – Я только что соврала федеральному агенту.
- Белль, – Адам взял ее за плечи и посмотрел в глаза. – Я клянусь тебе, что я чист перед законом и этот агент ищет меня не для того, чтобы арестовать или что-то в этом роде. Я не могу пока объяснить тебе всего, но как только придет время, и если ты захочешь знать, я все тебе расскажу.
- А если он придет сюда и найдет тебя? – испугалась Белла.
- Он не придет. Сейчас они просто тычут пальцем в небо и собирают информацию. – Увидев неуверенность на лице девушки, он продолжил убеждать ее. – А если придет, я сделаю все, чтобы ты не пострадала.
- Мне лучше продолжить работу. Это отвлечет меня и позволит немного успокоиться. – Пальцы Беллы все еще тряслись, но она высвободилась из рук Адама.
- Прости, Белль. Мне жаль, что вместе со мной на тебя обрушились еще и мои проблемы.
- Нет, нет, все нормально. Мне нужно лишь несколько минут, чтобы собраться с мыслями,– пробормотала она, а потом подняла глаза на Адама. – Я верю тебе, не сомневайся.
Конечно, она верила Адаму, но страх невозможно подчинить в считанные секунды. Чтобы справиться с ним, ей необходимо было чуть больше времени и одиночество. Этот звонок удивил ее и само собой напугал. Один человек следит за ней по ночам, другой пугает уголовным преследованием и вопрос был в том, действовали ли они заодно или порознь. Конечно, Белла уже не была уверена, что за ней следили в тот вечер, и с восходом солнца все это показалось глупостью. Все эти мысли заполонили голову и лишали возможности спокойно продолжить работу, поэтому, когда пришла Тесс, Белла немного расслабилась. Характер подруги всегда помогал успокоиться. Как только Тесс поднялась наверх и увидела диван, Белла не смогла не улыбнуться в ответ на ее реакцию.
- Ох, ни хрена ж себе! – воскликнула подруга. – Вот это предел мечтаний! Сказка, а не диван!
-Ты присядь, и вставать тебе уже не захочется, – гордо просияла Белла.
- А вот и присяду. – Тесс рухнула в невесомые подушки и блаженно прикрыла глаза. – Можно я заберу Адама пожить к себе? Я тоже хочу такой диван.
- Я куплю тебе такой только ради того, чтобы ты этого не делала, – послышался насмешливый голос Адама.
- И это правильно, поскольку гарантировать твою безопасность в моем доме, я бы не смогла. Уж очень заманчиво маячит в голове мысль придушить тебя во сне.
- Я тоже рад тебя видеть, – сказал Адам, присаживаясь на подлокотник. – Ты как всегда сама доброта.
- Итак, друзья мои, все это чудесное воссоединение, конечно, прекрасно, только времени у меня как всегда в обрез, – поднялась с дивана подруга. – Раздевайся, я осмотрю твою рану.
Тесс направилась в ванную комнату, чтобы помыть руки, а Картер стянул с себя футболку.
- У тебя новый кран,- заметила подруга, когда вернулась. – Ну, наконец-то. Давно пора было выкинуть эту рухлядь.
- Адам поменял его сегодня утром, – смутилась Белла.
- Вот, что значит, человек привык к комфорту. Дорого обошлось? – продолжала расспрашивать Тесс, осматривая ребра Адама.
- Адам сам его менял. – Тесс удивленно подняла глаза на мужчину и недоверчиво перевела взгляд на подругу. – Правда.
- На тебе все заживает, как на собаке, – вынесла вердикт Тесс и в этот момент, Бун дремавший на полу, поднял голову, и подруга обратилась к нему. – Это комплимент, здоровяк, не напрягайся.
Арабелла предложила подруге выпить с ней кофе и Тесс, посмотрев на часы, решила, что вполне может успеть. Адам от кофе отказался и остался в гостиной. Девушки прошли на кухню, и пока Белла варила бодрящий напиток, Тесс задумчиво наблюдала за ней.
- Ты чем-то встревожена, – заметила она, когда Белла, наконец, поставила перед ней чашку. – Это связано с присутствием Адама?
Белла не хотела рассказывать обо всех своих тревогах, поскольку прекрасно знала, как именно отреагирует подруга. Врать она совсем не умела и боялась, что Тесс все равно все увидит на ее лице, поэтому решила воспользоваться полуправдой.
- У меня проблемы с одним из издательств. Сегодня был трудный разговор с Миссис Каштон. – Это не было причиной ее главных страхов, однако, Тесс хорошо знала, что значит для нее этот магазин.
- Эта тощая мышь в толщенных очках, настоящая грымза, – тут же завелась Тесс, которая однажды видела миссис Каштон и навсегда возненавидела ее. Это было то, что нужно. – Чем она в этот раз недовольна?
- У меня маленький объем продаж, а они крупнейшее издательство Калифорнии. Программа лояльности была создана много лет назад и теперь, при смене руководства, она не выгодна для них. – Белла встала со своего места и прошла к раковине. – Мистер Гордон был другом моей бабушки, а потом заботился о маме и пока он был главой Издательского дома, мы могли приобретать книги, обходя поставщиков. Теперь, когда он отошел от дел, никому не нужна такая благотворительность.
- Но она же не может просто расторгнуть договор?! – возмутилась Тесс.
- Пока нет, но она ищет лазейку и скоро ее найдет. – Белла только сейчас, произнеся все это вслух, наконец, осознала всю тяжесть сегодняшней беседы с Миссис Каштон. – А пока она пытается давить на меня, рассказывая как плохи мои дела.
- Вот жаба! – Тесса встала позади Беллы и обняла ее за плечи. – Но ты не сдавайся, милая. Пока есть хоть ничтожный шанс остаться на плаву, держись за него так крепко, как только сможешь.
- Я стараюсь, но если они откажут мне в дальнейшем соблюдении соглашения, я прогорю окончательно, – прошептала Арабелла, и слезы покатились из глаз.
- Твои сотрудники уже знают?
- Нет, я не нашла в себе силы рассказать им. – Белла уперлась руками в мойку и сжала пальцы, подавляя желание разрыдаться.
- Я могу хоть чем-то помочь? – голос подруги дрогнул, что бывало крайне редко.
- Ты уже помогаешь, просто будь рядом. – Белла развернулась и нырнула в объятия Тесс.
- Всегда, даже если меня клешнями будут отдирать от тебя, я потащу тебя за собой, но не отлеплюсь,– прижимая Беллу к себе еще крепче, пробормотала девушка.
- Спасибо, – оторвалась от нее Арабелла и глубоко вдохнув, смахнула слезы. – Прости за эту минуту слабости.
- Ты можешь рассчитывать на меня, – улыбнулась Тесс. – Ты же знаешь, как я люблю трогательные сцены.
На самом деле, Арабелла точно знала, насколько Тесс не выносит чужих слез и старается всячески их избежать. Еще в юности Белла часто демонстративно ревела, чтобы поизмываться над подругой. Поэтому сейчас не смогла сдержать ответную улыбку.
- Я позвоню тебе сразу, как только снова решу поплакать, – предупредила Белла, когда Тесс начала собираться.
- Удали мой номер, – отмахнулась подруга, и они обе засмеялись.
У самой лестницы она крикнула Адаму прощальные слова, и он вышел из гостиной.
- Тесс, – остановил он ее. – Спасибо. За все.
Девушка посмотрела на него пристально и кивнула. Белла видела, что Тесс недовольна его пребыванием в доме подруги, но она не могла не понимать, что прошло достаточно времени, и Адам мог действительно повзрослеть. Безусловно, подруга волновалась за Арабеллу, но давить на нее не стала, оставив свое мнение при себе. Белла очень ценила это и была благодарна.
Остаток дня и Белла, и Адам работали, поэтому поговорить не удавалось. После закрытия магазина, девушка еще немного времени пробыла в лавке, а когда поднялась в квартиру, то застала Адама, дремавшим на диване с ноутбуком на груди. Она укрыла его маминым одеялом и пошла к себе, радуясь относительному уединению. На душе скребли кошки, и события сегодняшнего дня легли тяжкой ношей, угнетая и расстраивая Беллу.
Она неспешно приняла душ и отправилась в кровать. Когда Арабелла погасила свет и ночь, наконец, вступила в свои права, она дала волю слезам. Она плакала еле слышно, уткнувшись лицом в подушку, чтобы не дай Бог не разбудить Адама. Горькие слезы лились сплошным потоком, и как же в этот момент ей хотелось рыдать в голос, но она не могла себе этого позволить.
Белла уснула лишь спустя пару часов, и сон ее был тревожным и не спокойным. Она проснулась от того, что кто-то зажал ей рот рукой. Ощутив давление на свое лицо, она вскрикнула.
- Тшш…- прошептал Адам. Он аккуратно убрал свою ладонь, и Белла услышала шум внизу. – В лавке кто-то есть.
Глава восьмая
Из магазина раздался жуткий грохот и звон стекла. Арабелла вздрогнула и выбралась из - под одеяла. Первым чувством был страх, сковавший тело. Инстинкты кричали ей во весь голос, что нужно бежать из дома, сломя голову или, как минимум, вызвать полицию.
