Чтобы выбросить из головы сожаления и разочарования, девушка включила музыку. Сегодня это были не только спокойные мотивы, под которые можно плавно покачиваться или кружиться. Она выбрала сборник более тяжелой музыки, выворачивающей душу наизнанку. Этот диск она записала еще в школе, и среди треков был ее самый любимый: Ozzy Osbourne & Lita Ford « Close My Eyes Forever». Сделав громкость на максимум и установив повтор одного сингла, Белла принялась за работу. Она тщательно отмывала полы, словно смывала с души все переживания и боль. Работа всегда успокаивала ее, однако в эту минуту она радовалась тому, что магазин у нее не очень большой. Покончив с полами, Арабелла прислушалась к музыке и вспомнила, как в юности ее мама просила сделать этот трек потише, несмотря на то, что и ей он тоже нравился. Девушка улыбнулась сквозь слезы и начала подпевать. Сначала тихо и неуверенно, а потом, дав волю тоске по маме, закричала слова в полный голос. В момент между куплетами, когда гитара становится на передний план, Арабелла представила, что этот по - истине магический инструмент оказался у нее в руках. Она делала переборы пальцами одной руки, а другой зажимала струны на импровизированном грифе. Все печали вчерашнего дня и ушедшего ночного кошмара, сейчас обрушились на хрупкие плечи девушки, и она перестала сдерживать свои чувства, выражая их пением и игрой на гитаре. Боль, возможно, не уйдет никогда, но немного освободить от нее душу было необходимо. Отключив повтор, Белла продолжила дурачиться под следующую песню Ozzy « See You On Other Side» . Это были единственные композиции, которые она знала у знаменитого музыканта, но они пришлись как раз кстати, чтобы выплеснуть все что накопилось внутри.
На самом пике, когда она уже совсем не следила за тем, что делает, Белла почувствовала чье-то присутствие. Она резко распахнула глаза и увидела перед собой широко улыбающегося Адама и недоуменное лицо девушки, стоявшей рядом с ним. Это была невероятная красотка, из тех, что даже в деловом костюме, застегнутом на все пуговицы, выглядит как мисс Мира. Такие женщины несутся по жизни как самосвал, раскидывая всех и вся на своем пути, используя лишь острый ум и красоту. Девушка, стоявшая перед Беллой, была именно такой.
Арабелла неловко опустила руки и потупилась. Второй раз попасться Адаму за таким занятием, было выше ее сил. Сейчас было бы неплохо провалиться сквозь землю, но небеса не послали ей такого благословения. Музыка все еще гремела, а девушка так и стояла, растерянно глядя на своих гостей. Она тяжело дышала и чувствовала, что щеки ее раскраснелись, к тому же, волосы растрепались и выпали из - под красного платка, которым она их подвязала, чтобы не лезли в глаза. Белла попыталась поздороваться и протянула руку, но потом передумала, и резко развернувшись, чтобы выключить музыку, чуть не упала, оскользнувшись на мокром полу. Не хватало еще расстелиться прямо перед этой длинноногой «мисс грацией». Добравшись все же до приемника и выключив музыку, Белла повернулась к гостям.
- Арабелла, познакомься, это моя личная помощница, Кристина Доув, – представил красотку Адам, и Белла снова подняла на нее глаза. Высокая, стройная брюнетка смотрела прямо и решительно. Ее огромные серые глаза и полноватые губы, говорили о чувственности. О той, что можно показать лишь мужчине. Минимум косметики и максимум уверенности в себе, говорили сами за себя. На ней был серый деловой костюм, сидевший точно по фигуре, и туфли от Jimmy Choo на высоком каблуке. Кристина Доув выглядела убийственно сексуальной. - Кристина, это моя подруга детства и спасительница Арабелла Милз.
То, что Адам при этой особе называл ее полным именем, ужасно задевало Беллу, и от этого Кристина нравилась ей еще меньше.
- Очень приятно, мисс Милз, – протянула руку Кристина, по виду которой очень сложно было определить искренность этих слов.
От внимания Беллы не скрылось то, что помощница Адама критично осмотрела внешний вид девушки. Сегодня Белла была в коротких джинсовых шортах и клетчатой рубашке без рукавов, надетой поверх белой майки. Волосы, собранные в свободный пучок то тут, то там спадали на лицо, а заколотая челка торчала в разные стороны. И вот в таком виде, да еще и в такой неловкой ситуации Белла предстала перед этой королевой красоты.
- Мне тоже, – робко ответила Белла, пожимая протянутую руку.
- Белль, мы поговорим на кухне, а ты можешь продолжить заниматься тем…ну чем ты там до этого занималась, – усмехнулся Адам, рисуя пальцем круги в воздухе
Белла недовольно фыркнула ему в спину, возмущенная повелевающим тоном. Это он ей в собственном доме дал позволение продолжить свои занятия?
- Ну конечно, мистер Картер. Слушаюсь, мистер Картер, – проворчала девушка, комкая в руках тряпку. – Я продолжу драить полы, пока вы будете любезничать с мисс Вселенная!
На подоконнике завибрировал телефон, и Белла схватилась за этот звонок, как за спасательный круг. Увидев, кто звонит, она даже обрадовалась.
- Би! – услышала она голос подруги. – Как ты? Как дела? Мое дежурство закончилось, и я могу приехать, чтобы помочь.
- Мне, конечно, пригодилась бы тяжелая артиллерия, - сказала Белла, поглядывая на дверь кухни, - но думаю, что справлюсь сама. Адам сказал, что мебель привезут часам к десяти. Пока они все установят, пока монтажники заменят окна, полдня уйдет. Ты можешь с легкостью отоспаться.
- Я все еще никак не могу поверить, что это случилось, – сказала Тесс. – После твоего вчерашнего звонка, я всю смену была как на иголках. Зря ты не позволила мне поменяться с Мелоди, и приехать.
- Я знаю, что бывает, когда ты меняешься. Потом тебе приходится выходить на две смены сразу, а мне ни к чему такие жертвы. К тому же, вчера у меня была целая куча помощников, – отмахнулась Белла, пытаясь успокоить подругу. – Адам тут организовал настоящий пункт первой помощи жертвам разрушений.
- Попробовал бы он не сделать этого! – тут же завелась Тесса и Белла пожалела, что упомянула Адама. – Если бы он отсиживался в сторонке, то я бы точно приехала и сама вышвырнула его из твоего дома.
- Остынь, милая. Он и, правда, вчера был на высоте. Словно рыцарь в сияющих доспехах, спасающий бедную девицу от полного разорения.
- Ты только не забывай, что если бы не этот «рыцарь», то тебя не пришлось бы спасать, – все еще пыхтела подруга. – Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь?!
- Я понимаю, – как можно тверже ответила Белла. – Ты лучше расскажи, как прошла смена?
- Все как всегда. Майклсон, как обычно перехватывал самые интересные случаи, а Рита всю ночь щебетала о предстоящей свадьбе, чем просто выводила меня из себя. – Тесса рассказывала о своих коллегах, а Белла стояла и улыбалась, представляя, как ее подруга закипала, каждый раз, когда Рита вспоминала про своего «дорого Питера». – И почему люди на пороге самого глупого поступка в своей жизни, становятся такими невыносимо глупыми?
- Не будь так строга, Тесс, – засмеялась Арабелла. – Просто ты еще не познала всю прелесть любовных отношений.
- О, нет! Бог миловал меня почти двадцать семь лет, и я надеюсь, он не утратит ко мне своей благосклонности, – возмутилась Тесса и Белла представила, как подруга перекрестилась. – Чем ты занята?
- Мыла полы.
- А где твой постоялец?
- О, он занят переговорами с мисс Вселенная!
- С кем?
- Адам вышел из дома всего на полчаса, а вернулся в компании длинноногой мисс « я буду выглядеть роскошно, даже в самой грязной робе и без маникюра», – не удержалась Белла.
- Он что притащил в твой дом какую-то девицу? – вскричала Тесса.
- Не совсем. Это его «личная помощница», –язвительным тоном повторила слова Картера Белла.
- И зачем же она примчалась?
- А мне, откуда знать? Она вплыла сюда, как царица Савская, всем своим видом уничтожая мое чувство собственного достоинства, – пожаловалась Белла.
- Я думаю, тебе стоит вспомнить, что по преданиям у царицы Савской были ужасно волосатые ноги и царь Соломон не постеснялся указать ей на это, как на изъян.
Белла, было, открыла рот, чтобы ответить подруге, но не сразу нашлась, что сказать. В голову полезли образы волосатых ног Кристины, и она поморщилась.
- Фу! Тесс, ты неисправима, – засмеялась Арабелла.
- Представила? –уточнила Тесса и тоже засмеялась. – Ну что, соскребла остатки своей самооценки?
- Да, теперь намного лучше.
- Я рада, дорогая. Просто ты иногда забываешь, что мы все не идеальны. И у твоей мисс Вселенная, тоже есть куча недостатков и комплексов, – уже серьезно сказала подруга. – Дай мне пару часов на быстрый сон, и я примчусь к тебе на помощь.
- Отдыхай сколько нужно, родная, – улыбнулась Белла и нажала на отбой.
Настроение заметно улучшилось, и девушка даже пожурила себя за отсутствие гостеприимства. Она ведь не предложила гостям кофе. Белла направилась в кухню, чтобы исправить свою ошибку, но услышав негромкие голоса, замерла на пороге. «Господи, сколько можно шпионить под дверью?», - подумала она, но любопытство все же победило.
- …все сделала, как ты сказал. Документы первой важности передала Оливеру, он обещал уладить. Мистер Бредли звонил, я перенесла вашу встречу на неопределенный срок. Слава богу, его дело не требует срочности, – докладывала Кристина. – О тебе все спрашивают, я говорю, что ты вылетел в Брюгге, по делам старого клиента.
- Что Уолш? – голос Адама прозвучал напряженно.
- Пока молчит и ждет, но, Адам, он не будет ждать вечно. Маршал наседает на него со всех сторон. – Кристина тоже казалась встревоженной, и голос ее стал тише. – Старик напуган твоим отсутствием.
- Я велел ему довериться мне, – резко ответил Адам. – Попытайся достучаться до него. Пусть потерпит еще немного.
- Я стараюсь, но ты знаешь его характер. Он готов сдаться.
- Ни в коем случае, Тина!
- Ты называешь меня так, только когда дело действительно серьезное! – ответила помощница и Арабелла почувствовала, что эти двое слишком хорошо знают друг друга.
- Дело действительно серьезное! Делай, что хочешь, ври, изворачивайся, свяжи его и спрячь в своем подвале, но не позволяй сдаваться. Я не могу позвонить ему сам. Маршал, вероятно, отслеживает его звонки, он только этого и ждет. – Белла слышала, как Адам мечется по кухне. – Посоветуй ему смотаться к внукам на Гавайи, пусть тянет время.
- Эта сделка для Маршала, как кость в горле. Он не выпустит старика из своих лап.
- Этот мерзавец ничего не сможет сделать без документов.
- Адам, это все очень серьезно. Ты впутался в большую игру. Она может оказаться нам не по зубам, – Кристина говорила все тише, и Белле приходилось напрягать слух, чтобы разобрать ее слова.
- Ладно, будем решать, когда Мартин представит отчет, – закрыл тему Картер. – Ты привезла деньги?
- Да, я сделала, как ты просил. Собрала наличку у всех кого смогла. Олли и Вутс выгребли все свои запасы, а я еще и Алекса подключила. Ты же знаешь, мы не храним много, – будто извиняясь, сказала Кристина.
- Спасибо! Я все верну вам, как только окажусь в Лос - Анджелесе. – Белла услышала, как Кристина расстегнула свою сумку от Louis Vuitton и выложила ее содержимое на стол. – Я должен компенсировать Белле, все ее потери. Ты сама видела, что они сделали с ее магазином.
- Ты не должен мне ничего объяснять, Адам, – мягко ответила Кристина и Белла поняла, что она подошла ближе к своему боссу. – Однако я думаю, что ты не можешь вмешивать Арабеллу во все это.
- Ты думаешь, я не спрашиваю себя каждый божий день, почему все еще остаюсь здесь? Почему не оставлю ее в покое и не найду место понадежней? – очень тихо ответил Адам. – Но стараясь найти другие варианты, я все время прихожу к выводу, что здесь безопаснее.
- А может, ты просо обманываешь себя? Может, дело вовсе не в безопасности? – спросила Кристина. Белла услышала, что помощница Адама улыбается и эта девушка, и то в какую сторону свернул их разговор, начинали ей нравиться.
- Ничего подобного, Тина. – твердо сказал Адам. – Ты заблуждаешься, я уверяю тебя.
- На мой взгляд, как раз ты заблуждаешься.
- Как там мама? – перевел тему мужчина.
- Ей я скормила ту же байку о Брюгге. Она так занята спа процедурами и новой подтяжкой, что не часто вспоминает о тебе, – хмыкнула девушка неодобрительно. Беллу поразил тот факт, что этой девице позволено так говорить о миссис Картер.
- Я знаю, что ты ее не одобряешь, – засмеялся Адам. – Но ты же знаешь, что она живет в своем прекрасном мире, где все спокойно и безмятежно, как в Райском саду. Она предпочитает не замечать проблем, предоставив нам с отцом возможность ими заниматься.
- Кортни никогда особо не волнуется о тебе, – возмутилась девушка.
- Моя мать знает, что я буду в порядке.
Недолгая тишина повисла в кухне и Белла решила, что самое время выйти из укрытия и предложить уже гостям напитки. Она отошла от стены и поправила на себе одежду, а потом сделала несколько шагов назад, чтобы, уже не таясь приблизиться снова.
- Мне пора возвращаться, – сказал Кристина, когда Белла вошла в кухню.
- Простите, что помешала, – ничуть не чувствуя себя виноватой, сказала девушка. – Я тут вспомнила, что не предложила вам кофе.
- Благодарю, но мне, правда, пора идти, – сдержанно улыбнулась помощница Картера. – Я довольно долго добиралась сюда, меняя машины.
- Прости, что пришлось вытащить тебя, – искренне сказал Адам. – И еще раз спасибо.
Он проводил Кристину до дверей и немного задержался, аккуратно осмотрев улицу. Арабелла вернулась в торговый зал и снова взяла тряпку, делая вид, что все еще страшно занята.
- Я думаю, тебе придется вызвать бухгалтера. Новый кассовый аппарат нужно будет зарегистрировать, – сказал Адам, когда вернулся. – И может, ты сделаешь заказ товара?
Арабелла уже думала над этим, но не решалась приступить, поскольку ее крайне смущала вся эта ситуация. Она пыталась воззвать к своей гордости и отказаться хотя бы от этой помощи Адама, но если в ближайшие дни, ей не доставят хотя бы самый ходовой товар, то даже новые стеллажи и все прочее, не смогут спасти « Elizabeth Books». Очень долго размышляя над этой проблемой, Белла пришла к выводу, что наступит на горло своим убеждениям и позволит Адаму сделать все, на что он готов.
- Я возьмусь за это, как только приедут рабочие, – ответила девушка повеселев. – Она эффектная.
- Кто? – не понял мужчина.
- Кристина твоя, – как можно непринужденнее сказала Белла.
- Эффектная? Возможно, – Адам пожал плечами и отвернулся, никак не отреагировав на слово «твоя».
- Между вами что-то есть? – спросила Белла и мысленно чертыхнулась, ругая себя за несдержанное любопытство.
- Что? – снова удивился Картер и на этот раз обернулся. – А, нет, сейчас нет.
«Да что же каждое слово, словно клещами нужно вытаскивать?!» - мысленно проворчала девушка.
- Но когда-то было? – решила настоять она.
- Да, - Адам возился с фанерой у дальнего окна и делал вид, что не смотрит на Беллу, но она заметила, как он бросает быстрые взгляды в ее сторону. – Это была легкая интрижка, когда Тина только пришла к нам в фирму. Все это быстро закончилось и теперь наши отношения на совсем другом уровне.
На самом пике, когда она уже совсем не следила за тем, что делает, Белла почувствовала чье-то присутствие. Она резко распахнула глаза и увидела перед собой широко улыбающегося Адама и недоуменное лицо девушки, стоявшей рядом с ним. Это была невероятная красотка, из тех, что даже в деловом костюме, застегнутом на все пуговицы, выглядит как мисс Мира. Такие женщины несутся по жизни как самосвал, раскидывая всех и вся на своем пути, используя лишь острый ум и красоту. Девушка, стоявшая перед Беллой, была именно такой.
Арабелла неловко опустила руки и потупилась. Второй раз попасться Адаму за таким занятием, было выше ее сил. Сейчас было бы неплохо провалиться сквозь землю, но небеса не послали ей такого благословения. Музыка все еще гремела, а девушка так и стояла, растерянно глядя на своих гостей. Она тяжело дышала и чувствовала, что щеки ее раскраснелись, к тому же, волосы растрепались и выпали из - под красного платка, которым она их подвязала, чтобы не лезли в глаза. Белла попыталась поздороваться и протянула руку, но потом передумала, и резко развернувшись, чтобы выключить музыку, чуть не упала, оскользнувшись на мокром полу. Не хватало еще расстелиться прямо перед этой длинноногой «мисс грацией». Добравшись все же до приемника и выключив музыку, Белла повернулась к гостям.
- Арабелла, познакомься, это моя личная помощница, Кристина Доув, – представил красотку Адам, и Белла снова подняла на нее глаза. Высокая, стройная брюнетка смотрела прямо и решительно. Ее огромные серые глаза и полноватые губы, говорили о чувственности. О той, что можно показать лишь мужчине. Минимум косметики и максимум уверенности в себе, говорили сами за себя. На ней был серый деловой костюм, сидевший точно по фигуре, и туфли от Jimmy Choo на высоком каблуке. Кристина Доув выглядела убийственно сексуальной. - Кристина, это моя подруга детства и спасительница Арабелла Милз.
То, что Адам при этой особе называл ее полным именем, ужасно задевало Беллу, и от этого Кристина нравилась ей еще меньше.
- Очень приятно, мисс Милз, – протянула руку Кристина, по виду которой очень сложно было определить искренность этих слов.
От внимания Беллы не скрылось то, что помощница Адама критично осмотрела внешний вид девушки. Сегодня Белла была в коротких джинсовых шортах и клетчатой рубашке без рукавов, надетой поверх белой майки. Волосы, собранные в свободный пучок то тут, то там спадали на лицо, а заколотая челка торчала в разные стороны. И вот в таком виде, да еще и в такой неловкой ситуации Белла предстала перед этой королевой красоты.
- Мне тоже, – робко ответила Белла, пожимая протянутую руку.
- Белль, мы поговорим на кухне, а ты можешь продолжить заниматься тем…ну чем ты там до этого занималась, – усмехнулся Адам, рисуя пальцем круги в воздухе
Белла недовольно фыркнула ему в спину, возмущенная повелевающим тоном. Это он ей в собственном доме дал позволение продолжить свои занятия?
- Ну конечно, мистер Картер. Слушаюсь, мистер Картер, – проворчала девушка, комкая в руках тряпку. – Я продолжу драить полы, пока вы будете любезничать с мисс Вселенная!
На подоконнике завибрировал телефон, и Белла схватилась за этот звонок, как за спасательный круг. Увидев, кто звонит, она даже обрадовалась.
- Би! – услышала она голос подруги. – Как ты? Как дела? Мое дежурство закончилось, и я могу приехать, чтобы помочь.
- Мне, конечно, пригодилась бы тяжелая артиллерия, - сказала Белла, поглядывая на дверь кухни, - но думаю, что справлюсь сама. Адам сказал, что мебель привезут часам к десяти. Пока они все установят, пока монтажники заменят окна, полдня уйдет. Ты можешь с легкостью отоспаться.
- Я все еще никак не могу поверить, что это случилось, – сказала Тесс. – После твоего вчерашнего звонка, я всю смену была как на иголках. Зря ты не позволила мне поменяться с Мелоди, и приехать.
- Я знаю, что бывает, когда ты меняешься. Потом тебе приходится выходить на две смены сразу, а мне ни к чему такие жертвы. К тому же, вчера у меня была целая куча помощников, – отмахнулась Белла, пытаясь успокоить подругу. – Адам тут организовал настоящий пункт первой помощи жертвам разрушений.
- Попробовал бы он не сделать этого! – тут же завелась Тесса и Белла пожалела, что упомянула Адама. – Если бы он отсиживался в сторонке, то я бы точно приехала и сама вышвырнула его из твоего дома.
- Остынь, милая. Он и, правда, вчера был на высоте. Словно рыцарь в сияющих доспехах, спасающий бедную девицу от полного разорения.
- Ты только не забывай, что если бы не этот «рыцарь», то тебя не пришлось бы спасать, – все еще пыхтела подруга. – Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь?!
- Я понимаю, – как можно тверже ответила Белла. – Ты лучше расскажи, как прошла смена?
- Все как всегда. Майклсон, как обычно перехватывал самые интересные случаи, а Рита всю ночь щебетала о предстоящей свадьбе, чем просто выводила меня из себя. – Тесса рассказывала о своих коллегах, а Белла стояла и улыбалась, представляя, как ее подруга закипала, каждый раз, когда Рита вспоминала про своего «дорого Питера». – И почему люди на пороге самого глупого поступка в своей жизни, становятся такими невыносимо глупыми?
- Не будь так строга, Тесс, – засмеялась Арабелла. – Просто ты еще не познала всю прелесть любовных отношений.
- О, нет! Бог миловал меня почти двадцать семь лет, и я надеюсь, он не утратит ко мне своей благосклонности, – возмутилась Тесса и Белла представила, как подруга перекрестилась. – Чем ты занята?
- Мыла полы.
- А где твой постоялец?
- О, он занят переговорами с мисс Вселенная!
- С кем?
- Адам вышел из дома всего на полчаса, а вернулся в компании длинноногой мисс « я буду выглядеть роскошно, даже в самой грязной робе и без маникюра», – не удержалась Белла.
- Он что притащил в твой дом какую-то девицу? – вскричала Тесса.
- Не совсем. Это его «личная помощница», –язвительным тоном повторила слова Картера Белла.
- И зачем же она примчалась?
- А мне, откуда знать? Она вплыла сюда, как царица Савская, всем своим видом уничтожая мое чувство собственного достоинства, – пожаловалась Белла.
- Я думаю, тебе стоит вспомнить, что по преданиям у царицы Савской были ужасно волосатые ноги и царь Соломон не постеснялся указать ей на это, как на изъян.
Белла, было, открыла рот, чтобы ответить подруге, но не сразу нашлась, что сказать. В голову полезли образы волосатых ног Кристины, и она поморщилась.
- Фу! Тесс, ты неисправима, – засмеялась Арабелла.
- Представила? –уточнила Тесса и тоже засмеялась. – Ну что, соскребла остатки своей самооценки?
- Да, теперь намного лучше.
- Я рада, дорогая. Просто ты иногда забываешь, что мы все не идеальны. И у твоей мисс Вселенная, тоже есть куча недостатков и комплексов, – уже серьезно сказала подруга. – Дай мне пару часов на быстрый сон, и я примчусь к тебе на помощь.
- Отдыхай сколько нужно, родная, – улыбнулась Белла и нажала на отбой.
Настроение заметно улучшилось, и девушка даже пожурила себя за отсутствие гостеприимства. Она ведь не предложила гостям кофе. Белла направилась в кухню, чтобы исправить свою ошибку, но услышав негромкие голоса, замерла на пороге. «Господи, сколько можно шпионить под дверью?», - подумала она, но любопытство все же победило.
- …все сделала, как ты сказал. Документы первой важности передала Оливеру, он обещал уладить. Мистер Бредли звонил, я перенесла вашу встречу на неопределенный срок. Слава богу, его дело не требует срочности, – докладывала Кристина. – О тебе все спрашивают, я говорю, что ты вылетел в Брюгге, по делам старого клиента.
- Что Уолш? – голос Адама прозвучал напряженно.
- Пока молчит и ждет, но, Адам, он не будет ждать вечно. Маршал наседает на него со всех сторон. – Кристина тоже казалась встревоженной, и голос ее стал тише. – Старик напуган твоим отсутствием.
- Я велел ему довериться мне, – резко ответил Адам. – Попытайся достучаться до него. Пусть потерпит еще немного.
- Я стараюсь, но ты знаешь его характер. Он готов сдаться.
- Ни в коем случае, Тина!
- Ты называешь меня так, только когда дело действительно серьезное! – ответила помощница и Арабелла почувствовала, что эти двое слишком хорошо знают друг друга.
- Дело действительно серьезное! Делай, что хочешь, ври, изворачивайся, свяжи его и спрячь в своем подвале, но не позволяй сдаваться. Я не могу позвонить ему сам. Маршал, вероятно, отслеживает его звонки, он только этого и ждет. – Белла слышала, как Адам мечется по кухне. – Посоветуй ему смотаться к внукам на Гавайи, пусть тянет время.
- Эта сделка для Маршала, как кость в горле. Он не выпустит старика из своих лап.
- Этот мерзавец ничего не сможет сделать без документов.
- Адам, это все очень серьезно. Ты впутался в большую игру. Она может оказаться нам не по зубам, – Кристина говорила все тише, и Белле приходилось напрягать слух, чтобы разобрать ее слова.
- Ладно, будем решать, когда Мартин представит отчет, – закрыл тему Картер. – Ты привезла деньги?
- Да, я сделала, как ты просил. Собрала наличку у всех кого смогла. Олли и Вутс выгребли все свои запасы, а я еще и Алекса подключила. Ты же знаешь, мы не храним много, – будто извиняясь, сказала Кристина.
- Спасибо! Я все верну вам, как только окажусь в Лос - Анджелесе. – Белла услышала, как Кристина расстегнула свою сумку от Louis Vuitton и выложила ее содержимое на стол. – Я должен компенсировать Белле, все ее потери. Ты сама видела, что они сделали с ее магазином.
- Ты не должен мне ничего объяснять, Адам, – мягко ответила Кристина и Белла поняла, что она подошла ближе к своему боссу. – Однако я думаю, что ты не можешь вмешивать Арабеллу во все это.
- Ты думаешь, я не спрашиваю себя каждый божий день, почему все еще остаюсь здесь? Почему не оставлю ее в покое и не найду место понадежней? – очень тихо ответил Адам. – Но стараясь найти другие варианты, я все время прихожу к выводу, что здесь безопаснее.
- А может, ты просо обманываешь себя? Может, дело вовсе не в безопасности? – спросила Кристина. Белла услышала, что помощница Адама улыбается и эта девушка, и то в какую сторону свернул их разговор, начинали ей нравиться.
- Ничего подобного, Тина. – твердо сказал Адам. – Ты заблуждаешься, я уверяю тебя.
- На мой взгляд, как раз ты заблуждаешься.
- Как там мама? – перевел тему мужчина.
- Ей я скормила ту же байку о Брюгге. Она так занята спа процедурами и новой подтяжкой, что не часто вспоминает о тебе, – хмыкнула девушка неодобрительно. Беллу поразил тот факт, что этой девице позволено так говорить о миссис Картер.
- Я знаю, что ты ее не одобряешь, – засмеялся Адам. – Но ты же знаешь, что она живет в своем прекрасном мире, где все спокойно и безмятежно, как в Райском саду. Она предпочитает не замечать проблем, предоставив нам с отцом возможность ими заниматься.
- Кортни никогда особо не волнуется о тебе, – возмутилась девушка.
- Моя мать знает, что я буду в порядке.
Недолгая тишина повисла в кухне и Белла решила, что самое время выйти из укрытия и предложить уже гостям напитки. Она отошла от стены и поправила на себе одежду, а потом сделала несколько шагов назад, чтобы, уже не таясь приблизиться снова.
- Мне пора возвращаться, – сказал Кристина, когда Белла вошла в кухню.
- Простите, что помешала, – ничуть не чувствуя себя виноватой, сказала девушка. – Я тут вспомнила, что не предложила вам кофе.
- Благодарю, но мне, правда, пора идти, – сдержанно улыбнулась помощница Картера. – Я довольно долго добиралась сюда, меняя машины.
- Прости, что пришлось вытащить тебя, – искренне сказал Адам. – И еще раз спасибо.
Он проводил Кристину до дверей и немного задержался, аккуратно осмотрев улицу. Арабелла вернулась в торговый зал и снова взяла тряпку, делая вид, что все еще страшно занята.
- Я думаю, тебе придется вызвать бухгалтера. Новый кассовый аппарат нужно будет зарегистрировать, – сказал Адам, когда вернулся. – И может, ты сделаешь заказ товара?
Арабелла уже думала над этим, но не решалась приступить, поскольку ее крайне смущала вся эта ситуация. Она пыталась воззвать к своей гордости и отказаться хотя бы от этой помощи Адама, но если в ближайшие дни, ей не доставят хотя бы самый ходовой товар, то даже новые стеллажи и все прочее, не смогут спасти « Elizabeth Books». Очень долго размышляя над этой проблемой, Белла пришла к выводу, что наступит на горло своим убеждениям и позволит Адаму сделать все, на что он готов.
- Я возьмусь за это, как только приедут рабочие, – ответила девушка повеселев. – Она эффектная.
- Кто? – не понял мужчина.
- Кристина твоя, – как можно непринужденнее сказала Белла.
- Эффектная? Возможно, – Адам пожал плечами и отвернулся, никак не отреагировав на слово «твоя».
- Между вами что-то есть? – спросила Белла и мысленно чертыхнулась, ругая себя за несдержанное любопытство.
- Что? – снова удивился Картер и на этот раз обернулся. – А, нет, сейчас нет.
«Да что же каждое слово, словно клещами нужно вытаскивать?!» - мысленно проворчала девушка.
- Но когда-то было? – решила настоять она.
- Да, - Адам возился с фанерой у дальнего окна и делал вид, что не смотрит на Беллу, но она заметила, как он бросает быстрые взгляды в ее сторону. – Это была легкая интрижка, когда Тина только пришла к нам в фирму. Все это быстро закончилось и теперь наши отношения на совсем другом уровне.
