Глава 1
Дело было вечером, делать было нечего. Реально нечего. Столбик термометра второй месяц не опускается ниже сорока семи градусов в тени. Штатные шаманы и днём и ночью стучали в бубны в надежде умилостивить духов природы, но пока что все их старания выходили боком. То на город обрушивается ураган, выдирая зелёные насаждения и всё, что было плохо прибито, привязано или прикопано, то его сотрясает мощное землетрясение, заставившее жителей Батиополя провести на улицах несколько непередаваемых по ощущениям часов. Побитые горожанами, друидами и подземными обитателями, шаманы обиделись и ушли в бессрочный отпуск.
Всё было бы ничего, если бы во время вечерней службы, перед тем как потерять сознание от духоты, престарелый священник, не заявил:
- Это наказание за грехи наши!
Отец Иннокентий - уважаемый член общества, к его мнению многие прислушиваются. Всего пара слов – и кривая статистики преступлений резко поползла вниз. Люди стали до того приторно вежливыми, обходительными и учтивыми, что хотелось биться головой об стенку.
- Люся не спи, твоя очередь ходить.
Перестав гипнотизировать дырокол, я посмотрела на свои карты, и досадливо поморщилась. Играем какую партию, а мне постоянно выпадает одна мелочь.
- Я пас!
Кинув карты на стол, встала с жёсткого стула, подтянулась, стараясь не обращать внимания на прилипшую к взмокшей спине рубашку и довольные лица мужчин, разыгрывавших между собой внушительную кучу фишек на столе. Что поделать – азартные игры не моя стихия.
Впрочем, если верить сестре, грызущей гранит науки, дело не в «стихии», а самовнушении. Оказывается, это я сама себе запретила получать удовольствие от жизни, мужчин и женских глупостей.
- Порой мне кажется, что ты не человек, а голем. – Заявила она в последнюю встречу, когда я не одобрила последнюю кандидатуру жениха. Но что поделать, когда смотря на него, перед глазами появляется галерея портретов под общим названием «Их разыскивает полиция».
Как я уже сказала, время было позднее. Солнце скрылось за горизонтом, на улице загорелись фонари, выманивая измотанных горожан из дому. Часы над столом шефа показывали без четверти девять, и до конца смены оставалось чуть больше трёх часов.
- Михалыч, - позвала я домового, - может, добавишь немного холодку.
- Нельзя, - показалось недовольное лицо ответственного за хозяйство двести шестьдесят седьмого полицейского участка, - норма за день выбрана. Меня за перерасход манны, начальство по голове не погладит.
Да, не повезло нам с ними, в смысле, с начальством. После того, как наш участок занял последнее место в городском рейтинге, шефа словно клюнули в причинное место - кричит, страшит и обещает выгнать без выходного пособия. Мы, конечно, делаем вид что внемлем, проявляем служебное рвение, но всерьёз угрозы никто не воспринимал. Где он ещё найдёт идиотов готовых работать круглые сутки, практически за бесплатно.
Вода в рукомойнике была тёплая, полотенце не совсем чистое. В другое время домовому бы влетело за расхлябанность, но в связи с погодными условиями, помимо манны, начальство урезало нормы расходования воды, которой едва хватало, что бы умыться, и попить чаю.
Дверь в участок внезапно распахнулась и на пороге показалась укутанная во всё чёрное высокая фигура. Постояло несколько минут, потом вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Это что было? – Поинтересовался старший следователь Артур Горти, вскочив со стула, спешно натягивая казённый сюртук. Натан Фицжиральд, пока что просто следователь, спешно прятал фишки, карты и бутылку с вином.
- Адресом ошиблись. – Предположила я, но дверь снова распахнулась.
- Это полицейский участок?– Словно не веря вывеске снаружи, поинтересовалась фигура.
Нежные обои с цветочным узором, шторы с рюшами и горшки с цветами на подоконниках, вводили заблуждение кого угодно, а толстые решётки, разделяющие помещение на две части вызывали у посетителей когнитивный диссонанс.
- Так точно. – Заявил Горти, расправив плечи и втянув пивной живот. – Чем могу помочь?
Ткань плаща зашуршала, открывая взору высокую стройную блондинку с волевыми чертами лица.
- Капитан Мерибель Дьюс, новый начальник двести шестьдесят седьмого участка.
Неожиданная новость обухом обрушилась на наши головы. Неужели шеф решил сделать ход конём, и покинуть наш дружный коллектив?
- Святые ёжики. – Пробормотал Михалыч и исчез, спеша огорошить сородичей новостью.
- Прошу прощение, госпожа… - Отмер Горти, пытаясь не показать своей растерянности.
- Капитан. – Перебила мужчину претендентка на широкий письменный стол с ножками в виде львиных голов.
- Это ещё надо доказать. – Вступилась я за коллегу, демонстративно рассматривая коричневый дорожный костюм, с широкой юбкой, который мало походил на полицейскую форму.
- Рыжая. – Протянула Дьюс, которая явно имела что-то против цвета моих волос. – Не сработаемся. Уволены.
Определённо нет, не сработаемся, бросив взгляд в зеркало, полюбовалась на конопато-рыжеволосое произведение искусства с большими зелёными глазами. Хоть сейчас в костёр. И потом, не люблю наглых и самодовольных людей.
Дьюс швырнула плащ на ближайший стул и принялась командовать, словно генерал на плацу.
- Немедленно свяжитесь с предыдущим начальником, мне необходимы ключи от сейфа, принять дела. Вызовите всех служащих, для ознакомления с личным составом…
Горти, погружённый в собственные мысли, недовольно хмурил брови, а Натан не мог оторвать восторженного взгляда от тонкой, благодаря корсету, талии и пышной груди Дьюс. Последние веяния моды, избавившие женщин от мешковатых одеяний, скрывающих очертания фигуры, явно пришлись молодому мужчине по вкусу. Как всегда, разбираться придётся самой.
- Простите, - прервала пустые разглагольствования, - для начала предъявите документы.
Дьюс запнулась и посмотрела звериным взглядом.
- Вам должны были на днях передать назначение.
- Не нам, а в главное управление. – Открестилась от сомнительной чести, ещё утрату важных документов припишут. - Согласно регламенту, нового начальника участка должен представить комиссар полиции. Натан, Горти, я что-то пропустила?
Мужчины отрицательно затрясли головой, Дьюс побледнела, затеребила воротник.
- Я немного задержалась в пути, но меня уверили, что всех предупредят.
- Как видите – не предупредили. – Улыбнулась я, вручая плащ хозяйке, и выпроваживая её на улицу. – Советую с утра заглянуть в главуправу, и в следующий раз увольнять людей после вступления в должность.
Захлопнув дверь, обернулась к сильной части коллектива:
- Чего стоим, ничего не предпринимаем?
- И как ей не жарко. – Пробормотал Горти, снова повесив сюртук на спинку стула.
- Плащ не простой. – Пояснила я, вспомнив ощущение при прикосновении к холодной поверхности ткани. – Тысячи на две тянет. Что думаете?
- Баба в качестве начальства – это нонсенс. – Заявил Натан, видимо переживая о служебной субординации. Начальнику комплементов не скажешь, цветов не подаришь, на свидание не пригласишь.
- А то, что шефа «уходят» никого не смущает?
- Не смущает. – Возразил Горти, доставая из шкафа спрятанную бутылку. – Всё вполне закономерно: звание «худшего участка», проблемы со здоровьем и скверный характер.
- Всегда, когда составляются списки, обязательно кто-нибудь окажется первым с конца. – Не удержалась я, до сих пор переживая по поводу разгромной статьи в «Вестнике Битиополя». – Это не означает, что мы работаем хуже остальных.
- Не хуже, но и не лучше. – Горти опустошил стакан, заложив руки за голову, стал разглядывать идеально ровный, недавно побеленный потолок. – До меня доходили разговоры, но я думал что это досужие слухи. Не думал, что главуправа решиться избавиться от ловца «Брадобрея».
- Так это когда было. – Протянул Натан, вспоминая подробности давней истории поимки серийного маньяка, более года державшего город в страхе. – Двадцать два года прошло. И потом, знающие люди говорят, что это была просто случайность.
- Запомни, салага, в нашей поверхности случайности не бывает.
Увернувшись от полетевшей в его сторону пустой чернильницы, Натан хмыкнул, и протянул трагическим голосом:
- Но, баба…
- Я её узнал. – Внезапно заявил Горти, уставившись на нас невидящим взором. – Помните ту историю в Трагосе.
Трагос, четвёртый по численности населения, второй по роскошности город империи, располагался на перекрёстке торговых путей. Если в столице никто даже не помышлял покушаться на закон, то Трагос просто разрывало от неумеренных аппетитов многочисленных любителей поживиться за чужой счёт. Серия убийств богатых торговцев и биржевых клерков, переполнило чашу терпения императора, и за короткое время город очистили от криминального элемента.
- Знатная заваруха была. – Согласился Натан, который не переставал благодарить богов за то, что его отправили служить в более спокойное место.
- Фамилия следователя который разворошил воровское гнездо была Дьюс.
- Может однофамильцы. Муж или отец?
Натан выдвигал одно предположение абсурднее другого, Горти их методично разбивал в пух и прах. Пока мужчины чесали языками, налила себе стакан воды и села за свой рабочий стол, основную часть которого занимала древняя пишущая машинка. Зарегистрировав визит госпожи Дьюс в журнал событий, достала из тумбочки толстую тетрадь, в которой регистрировалась вся входящая и исходящая корреспонденция. Если сверху были спущены какие-нибудь директивы, то они должны были отметиться в ней. Добросовестно прочитав каждую запись с начала лета, я успокоилась и выкинула происшедший случай из головы.
Стояла такая жара, неудивительно, что у некоторых личностей помутился рассудок. Хорошо что, попалась не буйная, а то натура у мужчин нежная, обходиться дурно с женщинами не приученная.
Оставшееся до конца смены время пролетело незаметно. Прибрав за собой, я с чистой совестью передала рабочее место Кирану, который поздоровавшись, кинулся проверять своих питомцев. К большой радости всех, пеларгонии были неприхотливы и не требовали особого ухода.
Пока Горти и Натан рассказывали своим сменщикам о обворожительной Дьюс, сняла с вешалки зонт и вышла на улицу.
С заходом солнца жара спала, осталась только духота. Мечтая о небольшом ветерке, я шла мимо завешанных тканью витрин салонов и магазинчиков, которые в дневное время дразнили взор красивыми тканями, элегантной одеждой и сладостями, одна мысль о которых прибавляла талии несколько сантиметров.
Газовые фонари еле-еле разгоняли наступающий туман, ввергая в атмосферу готического романа с набором клише: ночь, фонарь и маньяк в тени. Как всегда, мысли не к месту. Поёжившись, ускорила шаг, пытаясь поскорее добраться до доходного дома, в котором снимала квартиру. Цены конечно сумасшедшие, зато имелась приличная репутация, что немного успокоило родителей, которые так и не смирились с мыслью, что одна из дочерей покинула отчий дом, без обручального конца на безымянном пальце.
- Простите ... – Внезапно из темноты вынырнула зловещая фигура. С трудом сдержав испуганный крик, я размахнулась и зонтом ударила незнакомца по голове. Мужчина издал удивлённый стон и рухнул на землю.
- Пей. – Приказал Мортон, вливая воду в горло. Чуть не захлебнулась от заботы коллег, мигом примчавшихся на вызов, благо что не успела отойти далеко. Жаль, что Натан и Горти покинули участок вслед за мной, свои - как-то привычнее.
- Так ты говоришь, он на тебя напал? – Переспросил Аксель, кидая в сторону камеры не добрый взгляд. Очень надеюсь, что недовольство было вызвано моим состоянием, а не тем, что кто-то согнал его с лежака, на котором собирался провести всю ночь. – Он что-нибудь сказал?
Киран заправил пишущую машинку новый лист и приготовился фиксировать показания потерпевшей.
- Простите. – Вспомнила, как услышала хриплый мужской голос и почувствовала себя круглой дурой.
- С каких пор насильники начали у нас извиняться? – Удивился Киран, который поимо цветоводства, занимался изучением психологии преступников.
- Он не местный. – Вернул веру в благопристойность жителей города Аксель, который занимался осмотром тела. – Кожа у него бледнее, чем у подземных. Прости друг, не хотел оскорбить твоих сородичей.
Киран молча покрутил колёсика гогглов, не понимая нервного отношения подземных жителей к цвету кожи. Никакие протесты, требования и петиции не изменят тот факт, что они на много бледнее «поджаренных».
- Мэтт Лисовски. Лиса поймала лису. – Сам пошутил и сам посмеялся Аксель, швыряя на стол документы, найденные в кармане. – Родом из Дахенгора. Так же у него в кармане билет на «медленный Том» и адрес пансионата госпожи Розы.
Медленным Томом называли пассажирский поезд, который не спеша курсировал между Батиополем, Трагосом и Салмаей.
- «Том» прибыл больше четырёх часов назад. Где всё это господин Лисовски пропадал?
- В «Весёлой вдовушке». – Ответил Аксель, мечтательно закатив глаза. – Запах «огненного водоворота» я узнаю везде.
- Да, Елизавета,не берегут тебя мужики, нервишки то пошаливают. - Протянул Мортон, пытаясь удобно устроиться в старом кресле, с сорванной пружиной. – Ты чуть не угробила гостя нашего города.
- Не специально же. – Возмутилась я, обрадовавшись что никакой угрозы для жизни не существовало.
- Так что дело не заводить? – Поинтересовался Киран, любовно поглаживая клавиши машинки.
- Почему же? Появление в нетрезвом виде в общественном месте. Статья 307 Городского уклада.
***
Требовательный стук в дверь вырвал из сладких объятий сна. Глухо застонав, спрятала голову под подушку, но пронзительное: «Елизавета Поликарповна, откройте!» - проникало через толщу пуха. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину десятого утра.
- Елизавета Поликарповна, предупреждаю - у меня запасной комплект ключей и я имею право открыть дверь.
Помянув богов и демонов одним словом, пригладила растрепавшиеся волосы и накинула на плечи тонкий застиранный халат, фривольный вид которого вызывал у управляющей дома неконтролируемый приступ желчи.
- С добрым утром. – Улыбнулась я. пытаясь обезоружить хмурую суховатую женщину за дверью, которая, не смотря на жару, была одета в чёрное платье со стоячим воротником. Как и следовало ожидать, помимо управляющей, как бы случайно в коридоре оказалось уйма народу.
Госпожа Тинтонкс, была старой девой, истово верующей, и прекрасно знала, как должна вести себя незамужняя молодая девушка.
- Госпожа Морозова, ваше поведение просто не прилично. Я понимаю, что вы привыкли к другому, но пока живёте в этом доме…
Будь на то воля, управляющей, ноги мой бы не было в этом доме, но, к сожалению, хозяин дома был давним другом семьи.
- Госпожа Тинтонкс, давайте обсудим ваши претензии вдали от любопытных ушей. – Прошипела я, пребывая не в настроении, устраивать потеху для жадных до скандалов соседей, схватила недовольную женщину за руку и втянула внутрь.
- Да что вы себе позволяете, нахалка. – Возмутилась она, уставившись на цветастый халат словно баран на новые ворота.
- Я б хотела задать тот же вопрос, - перебила я Тинтонкс, - кто вам позволил вам кидать тень на мою репутацию, устраивая представление перед дверью.
- Нельзя испортить того что нет. – Поджала она губы, вытягиваясь в струну. – В мои обязанности входит следить за репутацией этого дома, а ваши гуляния по ночам…
