Кому-то утром будет стыдно. И потом, разве мало у меня проблем, чем выяснять отношение с одним из странных мужчин в своей жизни. Попыталась отодвинуться, но стоило шевельнуться как Вайнан напрягся и сильнее прижал меня к себе. Душно, жарко и дурно толи от большого количества чая, толи от дурных предчувствий.
              Полежав некоторое время с открытыми глазами, прислушиваясь к шорохам в доме, я закрыла глаза и снова погрузилась в сон.
       
              Отведённое для пополнения знаний время закончилось, и я снова оказалась сидящей в кресле в кабинете господина Белаша.
              - Что-то не видно твоей верной собачки. – Язвительно заметил Юкон, демонстративно осматривая кабинет.
              - Не стоит оскорблять человека в его отсутствие, даже эгаралианца. – Сухо заметил господин Белаш, допивая вино. – Вайнан появляться когда хочет и когда не надо.
              Значит, они не знают, ну что же я не буду просвещать их в подробности.
               - Простите мой друг, - покаялся королевский поверенный, - просто хотел поинтересоваться, набег на подземный храм, случайно не его рук дело. В мире не слишком много бесхозных эгаралианцев, что бы это было простым совпадением.
              - Что случилось. – Проявила я сдержанное любопытство, которое было присуще любой добропорядочной ведьме.
              - Да так пустяки. – Пожал плечами господин Юкон. – Просто кто-то до боли похожий на нашего общего знакомого, украл из сильно охраняемого храма сосуд с проклятием Хельмеры.
              - Даже если так, то это нас не касается. – Отрезал господин Белаш, и господин Юкон недовольно закряхтел.
              Я удивилась, ограбление храма не рядовое событие. А если кому-то потребовалось проклятие, то им обязательно воспользуются.
              - Но, почему?
              - Аника, храм Хельмеры самое неприступное в мире место, и если там что-то произошло то без участия святителей там не обошлось. У нас нет полномочий встревать в разборки между богами.
              Бездна подобрала всех святителей, не могут и дня прожить без козней и унылых наставлений.
              - Да никто и не встревает, просто послушать хочется послушать захватывающую историю как у него получилось.
              - Вайнан и интересный рассказчик! – Загоготали мужчины, а мне было не смешно. Вытащить ранним утром из постели, что бы стать свидетельницей мужского междусобойчика? Таверна им помощь, и девицы в придачу.
              - Может, вернёмся к делу? – Не вытерпела я, жаждая вернуться в лавку и заработать немного денег.
              Наконец мужчины перестали вести себя как придурки, и приняли деловой вид.
              - И что вы обо всем этом думаете?
              - О чём?
              - О надвигающемся будущем. Кажется у вас матушка предсказательница?
              - Шайнас. – Поправила я господина Юкона, пытаясь отгородить матушку от ненужных проблем.
              - Тоже не плохой дар. – Оценил он, и поинтересовался. – Надеюсь её в этот город привлекло не материнское чувство?
               Странная постановка вопроса, необычная, и даже оскорбительная для обывательского чувства, но мы друг друга поняли.
              - Дар.
              - Это очень хорошо. – Осклабился королевский поверенный и расслабился, напомнив объевшегося сметанной кота. – Значит, предчувствия меня не подвело.
              - А теперь поподробнее?
              - Не знаю, что вы нашли в библиотеке, – начал господин Юкон, и заметив мой изумлённый взгляд, заметил, - не удивляйтесь так, нам известно чем вы занимаетесь. К сожалению, грядут новые Смутные времена…
              Перед глазами стали иллюстрации с монстрами и обезумевшими людьми, стало противно и страшною
              - Не известно, насколько всё будет ужасно, но устоявшийся миропорядок повергнется изменению, и от того насколько мы можем сориентироваться, зависит наше будущее.
              - Мне кажется, или попахивает государственной изменой. – Не выдержала я, и озвучила возникшую в голове мысль.
              - Разве об этом кто-то обмолвился в этой комнате? – Делано удивился господин Белаш, а королевский поверенный сделал вид что временно оглох. – Предстоящая королевская свадьба, это отчаянная попытка сделать ставку на сильного.
              - Но вы в неё не верите.
              - Да пускай простит меня мой господин, но принцесса редкостная дура, у неё не хватит ни ума ни сообразительности что бы защищать интересы своей родины, принц слишком мал. Придворные пытаются вылепить из ребёнка будущего правителя, но идея о новой династии слишком соблазнительна, что бы она не завладела умами некоторых родов, потому в скором времени стоит ожидать во дворце чистку.
              - Именно по этому, вы решили сбежать подальше?
              - Именно поэтому я решил никому не доверять своё будущее. То, что Орерта станет ключевым местом в новом мире, говорят многие предсказательницы.
        Угу, знаю я эти предсказания: тёмная комната, много дыма, псевдомагического антуража, и мадам, возлежащая на мягкой софе. В Школе нас как-то водили в салон знаменитой предсказательницы: впечатления произвела, некоторые девочки даже всплакнули от сожаления, что у них отсутствует этот Дар. Согласитесь, что гораздо приятнее красиво одеваться. веселиться на приёмах, стрелять многочисленными взглядами, чем бродить по тёмному лесу и варить вонючие зелья.
       - Вы решили взять наш город под свой протекторат?
       - Госпожа Аника, Орерта находится в такой дали от столицы, что местная элита напоминает сбор торговцев, и по сути не способна решать задачи, которые встанут перед королевством. И когда это случится, мне необходима команда, которая способна будет перехватить управление.
       - Всё-таки государственная измена. – Тоскливо протянула я, мысленно в голове перебирая с трудом нажитое имущество, которое придётся бросить при побеге.
       - Госпожа ведьма, ещё раз говорю о том, что об измене речь не идёт, наоборот о спасении. Вы подумайте о тех людях, которые пострадают при неумелых действиях городской управы.
       - Но они до сих пор прекрасно справляются со своими обязанностями.
       - Угу. – Соласился господин Белаш, потирая плечо, - потому что до сих пор ничего серьёзнее пьяной потасовки в таверне не происходило.
       Что верно то верно, в нашем городе никогда ничего не происходит, поэтому предстоящая свадьба вызвала нездоровый ажиотаж.
       - А что вы от меня хотите?
       Господин Юкон помолчал, давая мне оценить важность момента.
       - Я знаком с вашими порядками, и в качестве Хозяйки города меня вполне устраиваете. Молода, скромна, без обоснованных претензий и знаете своё место. Есть правда небольшие прегрешения: контрабанда, торговля незаконными ингредиентами, артефактами и зельями, но всё в рамках разумных пределов. Похвально. На небольшой доход можно закрыть глаза, за определённый процент конечно же.
       Угу, как будто охарактеризовали комнатную собачку, и этот акцент на «своё место». Понятно, что к власти меня близко не подпустят, да и сама к этому не стремлюсь, но обязанностей прибавиться, таких ещё называют «затычка во все дырки», так ещё и придётся приплачивать за этот сомнительный статус.
       - А что мне за это будет?
       Ведьма работающая за идею это моветон.
       - Безопасность, неприкосновенность. – Предложил господин Белаш, вперив в меня пристальный взгляд. Стало как-то неуютно. – У вас не возникло подозрение, что после таких известий, слишком тихо живёте?
       Ничего себе тихо, да вам бы всем так «скучать».
       - Сколько уже? – Поинтересовался господин Юкон.
       - Семь. Семь очень амбициозных ведьм, желающих занять тёплое местечко.
       - И что с ними?
       - Отдыхать в тишине и покое. – Улыбнулся господин Юкон, и я вспомнила слухи ходившие о подземных камерах стражи.
       Ох, не зря мне сегодня тревожный сон снился. Сопоставить королевского поверенного с монстром было не трудно – оба мутные, вызывающие отторжение и желание помыться. В благотворительность со стороны сильных сего, нисколечко не верилось, вопрос стоял о том, в какую неприятность они меня втягивают.
       - Предположим, я согласна. Каковы наши дальнейшие действия?
        - Разобраться что, в конце концов, здесь происходит. – Процедил господин Белаш, сжав кулаки. – Эти реверансы у меня уже в печёнке сидят.
       И это говорит глава городской стражи? Господин Юкон поймал мой настороженный взгляд, и пояснил текущее положение дел в городе.
        - Понимаете, юная леди, в текущей ситуации затронуты интересы многих людей, заденешь одного, зашевелиться весь змеиный клубок.
       Паршиво. Именно по этой причине, предпочитала держаться в стороне от городских проблем.
       - И сперва стоит узнать, что случилось с предыдущими местными ведьмами. – Добил под конец разговора господин Белаш.
       Чуть не ляпнула: «А что с ними?», но вовремя прикусила язык, показывать своё невежество перед мужчинами мне не хотелось.
              - Разберёмся. – Многообещающе произнесла я, и покинула сборище потенциальных покойников. Король наш хоть картав, порой глуповат, но расправу скор.
       
              «В этом городе хоть иногда бывает дни когда нет дождя», - с раздражением думала я, обходя развилистые лужи. Идея оставить Тяпу дома, уже не казалось столь удачной, пять минут пронзительного ветра и холодной воды в лицо, и ты дома. И какому такому умнику пришла в голову блестящая идея провести приём – передачи бывшей принцессы будущей императрицы посреди грязи, луж и свинцового неба?
               Я думала о чём угодно, только не о предстоящем деле.
              Легко было пообещать, теперь нужно было придумать как слово своё сдержать.
              Мы ведьмы вообще народ странный, делиться со своими планами и идеями не любим, да и подруги нам нужны не для того что бы делиться секретами, а для стимула – «догнать и оставить позади».
              Про мою предшественницу можно спросить Антиона, если конечно перехватить его у порога таверны. Охотник пил много и с удовольствием, но к сожалению в эти моменты у него начисто отключался ум и просыпались рефлексы. А вот на счёт остальных?
              Можно поспрашивать у мамочек увеселительных заведений, можно напросится к соседкам на чай, но в итоге получу глупые домыслы а не достоверную информацию.
              Погрузившись в свои мысли, я наскочили на стоящую посреди дорогу женщину, в лёгком домашнем платье.
              - Извините? – Пробормотала я, помогая ей подняться с земли, и вдруг узнала. Конечно, видела я её пару раз, да и то мельком, и выглядела она тогда не в пример лучше, но видимо личная жизнь не сложилась.
              - Здравствуйте, вы меня не узнаёте?
              Судя по блуждающему взгляду, мысли женщины витали в другом мире, но я не оставляла попытки. Кто лучше стражника может рассказать о странных происшествиях в городе?
              - Я ведьма Аника. Тарен покупает у меня для вас зелья.
              Услышав имя сына, женщина вдруг затряслась и завыла нечеловеческим голосом. На вой из соседнего дома выскочила полноватая женщина с поварешкой и закричала:
              - А ну оставь её в покое, иди куда шла.
              Невольно пятясь от мелькающего перед носом орудия труда и возможных увечий, заупрямилась.
              - Куда шла уже пришла, мне с Тареном поговорить надо.
              Повариха угомонилась и с подозрением поинтересовалась:
              - Так ты одна из его девок что ли?
              - Нет, я ведьма.
              - А по виду не скажешь. – Заявила женщина, не оценив мой мокрый внешний вид. – Ты ведьма, хватай её под руки и потащили ко мне.
              Мать Тарена на вид была хрупкой но весила с годовалого бычка, вот что значит «тяжёлая кость». Эгаралианец хоть и был мужчиной раз в три а то и четыре больше, но весил не намного больше. Или мне так показалось?
              Усадив женщину на маленький стульчик у очага, сняла мокрый капюшон и скорчила рожицу двум девочкам, подглядывающим в кухню. Те прыснули – и громко топая скрылись в доме.
              - Как мне увидеть Тарена?
              - На никак, - выдохнула повариха, вытирая руки о расшитый маками фартук, - пропал он. Полгода о нём никаких известий, вот Марта не выдержала. Он единственный у неё был, любила до безумия и умом тронулась.
              - Как пропал? – Нахмурилась я, вспоминая эпопею на Пьяной улице. – Я его недавно видела.
              - Где? – Встрепенулась несчастная женщина, и резко вскочив со стула вцепилась в мою руку. – Где? Где мой сын? Отвечайте.
              - В таверне на пьяной улице, со стражниками во главе с Акселем.
              Глаза женщины потухли, и она рухнула на табурет.
              - Объясните? – Потребовала объяснений у под поджавшей губы женщины.
              - Так они вместе с Акселем и пропали, только тело последнего через несколько дней выловили в море, и похоронили.
              - А племянник его? Маг?
              - Этот недоучка? Вместе с ним и сгинул. Но в отличии от Тарена, по нему никто не горевал.
              - Почему?
              - Да не приятный он был, высокомерный, с дурным характером. Говорят, маги по молодости все такие, но сколько с ним промучилась семья его, пока дядька под своё крыло не прибрал – не передать словами. Да и то не уберёг.
              Вот так новости? Почему об этом никто не сказал? Когда шло предварительное заседание по несчастному алтарю, никто и глазом не моргнул, когда я рассказывала о встрече с исчезнувшим, и к этому моменту давно похороненным, стражником.
              Попрощавшись с доброй женщиной, и взяв с неё обещание заглянуть ко мне в гости в лавку, вышла на улицу, и сильнее запахнув полу плаща, пошла обратно в Управу.
       
              Господина Белаша на месте не оказалось, королевского поверенного тоже, на мои вопросы никто не хотел отвечать, и только услышав имя Тарена, все вспоминали о срочных делах. В лавку я вернулась замёрзшая, голодная и злая.
              Эгаралианец спал младенческим сном, гурлуки оказались замечательными сиделками, уборщицами, но не поварами. Готовить еду пришлось самой, изредка спотыкаясь об любопытных птицах.
              Погрузившись в свои размышления не сразу обратила на оживлённое скопление птиц у кровати. Поддавшись любопытству, растолкала «развивающий разум. И обнаружила источник возбуждения – моя колдовская книга. Жирный гурлук с важным видом перелистывал девственно чистые страницы без единой записи.
              - Что за? – Схватив книгу на руки, я стала лихорадочно перелистывать каждый лист. Ничего! Ни одного рецепта, рисунка или записи. Даже жирное пятно из под пирожка с мясом, которым я украсила рецепт супермодного крема против угрей – исчезло.
              - Вы что натворили! – Завизжала я на опешивших птиц, поспешивших скрыться от праведного ведьмовского гнева.
               - Ты чего орёшь? – Тут же материализовался Кактус, встав на защиту своих подопечных.
       - Они мне книгу уничтожили! – Заорала я и ткнула ему под нос бесполезную книгу.
       Кактус замер, словно не веря собственным глазам перевернул пару страниц, и севшим голосом произнёс:
       - Я сейчас.
       И исчез.
       
              «Сейчас» в понимании Кактуса это долго, очень долго. Устав метаться из-за угла в угол, заламывая руки от отчаяния, и поглядывая на минутную стрелку часов, пошла в комнату и легла на кровать, тесно прижавшись к эгаралианцу. Мужской тёплый запах успокаивал нервы, и расслабившись забылась тревожным сном.
              Снился мне Тарен, ещё более исхудавший и уставший с момента нашей встречи. Мужчина находился в пыльной комнате без окон и дверей и прислонившись лбом к прохладной гладкой поверхности зеркала, без сил стучал по нему. Осторожно, стараясь не потревожить толстый слой пыли, я подошла к нему сзади, бросила взгляд в отражение и увидела себя. Мокрая, уставшая. Со стороны я казалась себе маленьким воробышком, который нахохлившись, пытался пережить крепкие морозы. Напротив меня сидел Лекс, вальяжно развалившись на стуле, и осматривая оценивающим взглядом содержимое лавки. Какой же он противный, ненастоящий, словно актёр забывший выйти из роли после окончания спектакля.
              Лекс Тарену не нравился, о чем свидетельствовали скорбно поджатые губы и потухший взгляд.