И если с первым и вторым проблем не возникло, то темный серьезно меня подвел. Он просто потерялся.
Я искала его все утро, но так и не смогла найти. Даже умудрилась выбить из одного несчастного разрешение на проход в мужское общежитие, кажется, от неожиданности, он даже не указал ограничения, щедро даровав мне возможность терроризировать Ристана в любое время.
В комнате темного не было, а его сосед — белобрысый и наглый — предположил, что его уже, скорее всего, и на этом свете нет. Съеден какой-нибудь невиданной зверушкой в лесу. О том, что нечисть теперь в наших лесах шалит, знал уже весь город, что только повышало градус нервозности.
О том, что маньяк еще не пойман и Ристана, действительно, мог быть уже того, я старательно не думала.
Градоправитель развлечения отменять не стал, только усилил охрану и обвешал всю площадь, на которой должен был проходить праздник, защитными заклинаниями и щитами.
В итоге, праздник Излома нас все же ждал, но не совсем такой, как обычно.
Праздничные подношения богам-покровителям были назначены не на вечер, а на день, чтобы все желающие успели выказать свое почтение высшим силам до наступления комендантского часа.
Сам праздник должен был начаться с наступлением сумерек.
Градоправитель вместе с капитаном стражи обещали полную защиту для всех желающих прийти.
Заявление было сомнительное и ни разу не обнадеживающее, но я, как и почти весь город, справедливо считала, что в толпе, среди друзей, бояться нечего.
К воротам, громко хрипя от натуги, доковылял какой-то совсем озверевший темный, тащивший на плечах небольшую, но вполне себе тяжелую тушу кабанчика.
Едва передвигая ногами, он разбрасывал вокруг снег и пер напролом, выставив вперед весь корпус, и опустив голову.
Чтобы не попасть под такую махину, я благоразумно отошла прочь с его дороги, не поленившись даже забраться в снег.
Ждать Ристана пришлось долго. Мимо меня прошло пять темномагических студентов с грузом разной степени тяжести и две светлых с корзинами, полными даров для Матаиса. Не все готовили подношения сами, многие предпочитали покупать уже готовое и красиво завернутое.
Я успела замерзнуть, сгрызть одну котлетку, поскакать по дорожке и вспугнуть ворону, а Ристан все не шел.
Время шло, а темный – нет.
Это меня очень возмущало, и когда он все же появился в воротах, гордо таща на плече свою добычу, я бросилась к нему с самым зверским выражением на лице.
Ристан притормозил и невольно обернулся. И непонятно было, то ли он проверяет, нет ли за его спиной кого-то, кто мог стать причиной моих жутких рож, то ли малодушно ищет пути к отступлению.
— Ты! — ноги давно замерзли, пальчиков я почти не чувствовала и уже давно дышала ртом, смирившись с тем, что сопли вышли из берегов и затопили все, что только могли, мешая дышать.
Он кивнул, с улыбкой глядя на меня.
— Неужели ты меня ждала?
Резко дернув головой и устрашающе шмыгнув, я, не размениваясь на приветствия и объяснения, ткнула ему своим кулёчком прямо в нос. Исправно работающий, прошу заметить.
— Ешь!
Ристан вежливо скосил глаза на сверток, аккуратно отвел в сторону мою руку и, сбросив на дорогу тушку рогатого зайца, аккуратно вытащил из моих пальцев предлагаемое, по ходу дела умудрившись даже на них подышать, отчего пальцам ненадолго сделалось тепло.
— Перчатки где? — спросил он, разворачивая промасленную бумагу.
Неопределенно пожав плечами, я пристально всматривалась в его лицо, не желая пропустить момент, когда он увидит мои зеленые котлетки.
Не пропустила. Вид был замечательный. Шокированный темный, пытающийся сохранить на лице выражение вежливого любопытства — незабываемое зрелище.
— Это… что?
— Котлетки, — с достоинством выдержав скептический взгляд и выразительно приподнятую бровь, я почти с нежностью предложила, — попробуй.
Ристан энергично замотал головой.
— Они полезные.
Темный плотно сжал губы.
— И даже вкусные.
Ни капли доверия во взгляде.
— Да я на них, знаешь, сколько времени угробила?!
Ристан еще раз с сомнением осмотрел предложенную зелень.
— Сама?
— Ага. Вот этими вот руками, — темному были продемонстрированы мои подмороженные, скрюченные, не вызывающие доверия конечности.
— Если я отравлюсь…
Я возмущенно засопела. Крапивными котлетами еще никто не травился. По крайней мере моими.
— Ладно, — с видом героя, отправляющегося на смертельную битву, он выбрал котлету — ту, что поменьше — и не давая себе времени одуматься, откусил сразу половину.
Несколько секунд мы провели в тишине. Он жевал, я смотрела на него во все глаза, затаив дыхание.
— А знаешь, — огрызок был решительно закинут в рот, — неплохо. Вкус необычный, но… интересный.
Я была собой очень довольна, но еще больше я была довольна темным.
— Для чистоты эксперимента, конечно, тебе нужно было сначала Сенькину булочку скормить, но и так пойдет, — вполголоса пробормотала я, глядя на то, как Ристан примеряется к следующей котлете.
Голодный темный оказался смелее пуганного светлого. Ну, а с другой стороны, кто бы сомневался?
— Что?
— Кушай-кушай, говорю, — спрятав подмышки руки, я топталась на месте, уже даже не мечтая о том, чтобы согреться.
Заметив мои мучения, Ристан вернул сверток, порылся в карманах и с самодовольным видом обменял перчатки на мои котлеты.
— Пойдем-ка в академию, — предложил он, когда я, быстро утеплившись, прикрыла глаза от блаженства. Перчатки были еще теплые и очень согревательные, хоть и большие.
Закинув добычу обратно на плечо, темный одной рукой придерживал пушистую тушу, не давая ей свалиться, а во второй сжимал мой сверток, умудряясь даже жевать зелень, не уронив ни одной штучки.
— А я тут пока тебя ждала, знаешь что видела?
— Что? — Ристан шел на полшага позади и щурился, глядя на меня.
Снег искрился под ярким солнцем, колкое сияние резало глаз, мешая смотреть.
Я прятала взгляд под раскрытой ладонью и могла вполне комфортно рассматривать Ристана.
— Темный тащил целого кабана, — пропела я.
Ристан закашлялся и дернул плечом от чего туша чуть подпрыгнула.
— Сравнила простого кабана с кролом, — возмутился он откашлявшись.
Я придирчиво осмотрела заднюю, видимую мне часть рогатого зайца.
Сзади он выглядел как большой и упитанный, но совершенно обычный зайчик. С аккуратным хвостиком и не до конца сошедшей серой шубкой на филее. Серовато-бурые клоки пуха среди белоснежной, чистой шерсти выглядели совершенно негармонично.
Перехватив мой скептический взгляд, Ристан возмущенно вскинулся и уже собирался разразиться праведным негодованием, даже воздуха в грудь набрал, а потом резко сдулся, зло глядя куда-то вперед.
Я, сосредоточив все свое внимание на темном, не сразу заметила, что прямо к нам, энергично размахивая руками и радостно улыбаясь, спешил Танис. В руках он держал короткий тубус, и его ремешок при каждом взмахе легко чиркал по снегу. Артефактор этого совершенно точно не замечал.
— Эрида, я уже и не надеялся, что смогу тебя застать! — прогремел он, налетев на нас воодушевленным вихрем. Рассеянно кивнув Ристану, Танис несколько мгновений с непередаваемым выражением лица смотрел на сверток, в котором осталось ровно полторы котлеты.
— Ты в город? — отвлекла его я от созерцания прекрасного. Потому что котлеты мои были прекрасны, что бы о них не говорили окружающие.
— Д-да. Профессор Сэнс просил сходить, — с трудом оторвав взгляд от свертка и отогнав воспоминания о Сеньиных булочках, Танис снова улыбнулся, — нужно передать чертежи.
Мы с Ристаном невольно переглянулись.
— Боюсь, я не успею вернуться до вечера, — как ни в чем не бывало продолжал артефактор, даже не заметив наших выразительных переглядываний, — и очень рад, что смог застать тебя до ухода.
— Что-то случилось? Что-то с миртом?
— Что? — на мгновение он растерялся. — Нет-нет. Я просто хотел спросить, понимаю, что уже поздно и, вероятно, я опоздал, но могу ли я сопровождать тебя на празднике Излома?
Кто из нас был в большем шоке темный или я, было непонятно. Лица у нас вытянулись одинаково удивленно.
— Ну… я…
— Она пойдет со мной, — перебил меня Ристан, сделав шаг вперед.
Теперь я смотрела удивленно уже на него. Танис пребывал в смятении:
— Но ты же темный, — выразительно кивнув на крола, висящего на его плече, артефактор как-то даже злорадно сообщил последние новости, — к тому же, одна юная девушка в главном зале каких-то десять минут назад очень громко сообщала своим подругам, что на праздник пойдет в твоей компании. Подношение она отнесла еще утром, и вам уже ничего не сможет помешать.
Я невольно всхлипнула, стараясь сдержать смех, уж очень забавно перекосило Ристана, когда он об этом услышал.
— Героический поступок, — вынуждена была признать я. Темный уставился на меня, прессуя тяжелым взглядом, — я бы ради тебя на утреннее служение точно не стала бы вставать. В пять часов, это же надо.
Ристан скрипнул зубами.
— Погодите-ка, но ведь комендантский час же до шести утра! — вспомнила я о главном.
— Неоправданный риск, — серьезно подтвердил Танис, — если директор узнает…
Артефактор выразительно поиграл бровями.
— Да, Ристан, а ведь подвиг и правда героический.
— Малолетняя идиотка, — не оценил он самоотверженность Аллиры.
— Так каков будет ответ? — нетерпеливо постукивая тубусом по бедру, напомнил о главном Танис.
Ристан топтался рядом, нагнетая атмосферу.
— Я иду с Лией. Мы договорились… — я почти физически почувствовала, как расслабился темный. Даже улыбнулся, от чего мне сразу же захотелось сказать ему, что Лию на него я бы тоже не променяла. Но я промолчала.
Танис принял мой ответ с печальным видом, но быстро взбодрился:
— Мы же сможем встретиться на празднике?
— Конечно.
Артефактор просиял, отчего мне стало неловко, а Ристана ощутимо передернуло, подхватил мою руку и быстро приложился к перчатке губами:
— В таком случае, встретимся на празднике.
Я смогла только кивнуть. На большее меня просто не хватило. Ручки по своей инициативе мне еще никто не целовал.
— Прекрати, — раздраженно потребовал темный, когда Танис, обогнув нас и улыбнувшись на прощание, почти бежал к воротам.
Только после этого я осознала, что продолжаю таращиться вслед артефоктору, потирая перчатку.
Наступления вечера я ждала в самом приподнятом настроении.
Зря, конечно.
— Давайте уже отсюда уйдем? — с чувством попросила Лия, смерив тяжелым взглядом не особо молодого человека, случайно попытавшегося уронить ее на пол. Человек, в общем-то, был не виноват, но под ее взглядом стушевался и, пробормотав извинения, активно заработал локтями, стремясь затеряться в толпе как можно скорее.
Люди топтались вокруг, толкались, то и дело норовили отдавить ногу и оторвать меня от Сеньи, чтобы закружить в незатихающем потоке.
Наши подношения уже покоились у монументальной статуи, просьбы были озвучены, и места освобождены для других горожан, стремящихся засвидетельствовать пресветлому свое почтение.
Огромный трехметровый дядька из белого мрамора возвышался над всеми нами, подняв лицо в потолку и полуприкрыв глаза, смотрел на все это с миролюбивым равнодушием, искусно вырезанное лицо казалось усталым, но добрым. У ног его уже возвышались внушительные горы еды, большая часть из которой испортится и в скором времени окажется на мусорке. Слишком много еды и слишком мало служителей храма, готовых объедаться во славу своего бога.
Оставив статую за спиной, мы быстро продвигались к выходу. Вцепившись в холодную ладошку, я изо всех сил старалась не оторваться и не потерять Сенью в этой толпе, Лия, в отличие от меня, ничего не боялась и держаться за руки отказалась категорически. Ей и так как-то удавалось не потеряться и упрямо идти рядом с нами.
— Поскорее бы уже добраться до площади, — мечтательно протянула она и, не оглядываясь, заехала кому-то локтем под дых.
— Сначала дождемся Аса, — слегка подкорректировала наши планы Сенья, — он лично нас отведет.
Лия нахмурилась.
— Это еще с чего бы?
— Асвер велел не ходить по улицам в одиночку, — просто ответила она.
Я невольно фыркнула, чем вызвала вялое негодование в кои-то веки послушной и исполнительной целительницы.
Впереди показались высокие двустворчатые двери, по случаю праздника открытые настежь.
— Поторопимся, — воодушевилась Лия и первая ринулась к выходу, усердно работая локтями и коленями.
Люди возмущенно вскрикивали, дергались, отшатывались назад, позволяя Лие беспрепятственно продвигаться к выходу, а нам – быстро семенить вслед за этим степным тараном, не прислушиваясь к возмущенному сопению за спиной. В храме Матаиса люди старались не ругаться.
Вывалившись на свежий воздух, Сенья не сдержала мученического стона.
В сумерках, наползающих на город, с высоты лестницы, ведущей к храму, можно было достаточно хорошо разглядеть нескончаемую человеческую толпу.
— Неужели раньше их было так же много?
— Раньше все начиналось на два часа позже, — Лия откинула за спину растрепанные тёмные волосы. В свете уже зажженных фонарей они отливали красным, хотя я точно знала, что на самом деле волосы у моей соседки чёрные до изумрудной прозелени, — в темноте вся эта толпа просто не казалась такой устрашающей.
— Спустимся? — я не знала, как Асвер собирался искать Сенью среди всех этих людей, но мне как можно скорее хотелось оказаться внизу. На земле. Там, где я уже не буду рисковать оступиться и свернуть себе шею, падая с этой высоченной лестницы.
Сенья, не говоря ни слова, потянула меня к ступеням, упрямо выставив голову чуть вперёд. Создавалось ощущение, что она готова просто таранить всех, кто решит заступить ей дорогу.
Горожане смеялись, переговаривались, старались как можно быстрее оказаться в храме и, казалось, совершенно забыли, что где-то здесь, возможно, прямо рядом с ними, находится тот самый маньяк. Человек, похитивший уже шестнадцать мужчин и вернувший всего пятерых. Изуродованных и мёртвых.
Безопасная уверенность в том, что среди такого количества людей ничего плохого не случится, забирала все тревоги, позволяя хотя бы ненадолго забыть о том, что творится в городе.
Асвер вынырнул из людского потока неожиданно.
Вот, мимо нас, стараясь удобнее перехватить прокопченный окорок, спешил огромный бородатый дядька, устрашающий в своём стремлении поскорее добраться до лестницы, а там и до самой статуи пресветлого, а в следующую секунду некромант с привычной, чуть снисходительно и ужасно самодовольной улыбочкой, уже приобнимал Сенью за плечи.
— Попалась, ведьма.
Негодующее шипение и возмущенное требование так её не звать Асвер царственного пропустил мимо ушей.
Лия в недоумении покачала головой.
— Как она тебя только чем-нибудь не отравила до сих пор, ума не приложу.
— Все просто, — оскалился Асвер, — она меня любит.
— Все это, конечно же, очень мило, но, может, мы уже на площадь пойдём? — не выдержала я. Меня то и дело толкали в спину, пару раз приласкали корзиной по плечу, а один раз даже по макушке сушёной рыбиной заехали, что окончательно уничтожило мой праздничный настрой.
— Ты, главное, не злись, цветочница, — ехидный Асвер был раза в три хуже злого, просто потому что не молчал, — городская аллея – это тебе не академический сквер, деревья тут к выходками магов земли не имели возможности привыкнуть.
— Какие у тебя есть доказательства, что это я сделала? — уши начинали пылать, я это чувствовала, но очень надеялась, что на общем фоне морозного покраснения это окажется незаметно.
Я искала его все утро, но так и не смогла найти. Даже умудрилась выбить из одного несчастного разрешение на проход в мужское общежитие, кажется, от неожиданности, он даже не указал ограничения, щедро даровав мне возможность терроризировать Ристана в любое время.
В комнате темного не было, а его сосед — белобрысый и наглый — предположил, что его уже, скорее всего, и на этом свете нет. Съеден какой-нибудь невиданной зверушкой в лесу. О том, что нечисть теперь в наших лесах шалит, знал уже весь город, что только повышало градус нервозности.
О том, что маньяк еще не пойман и Ристана, действительно, мог быть уже того, я старательно не думала.
Градоправитель развлечения отменять не стал, только усилил охрану и обвешал всю площадь, на которой должен был проходить праздник, защитными заклинаниями и щитами.
В итоге, праздник Излома нас все же ждал, но не совсем такой, как обычно.
Праздничные подношения богам-покровителям были назначены не на вечер, а на день, чтобы все желающие успели выказать свое почтение высшим силам до наступления комендантского часа.
Сам праздник должен был начаться с наступлением сумерек.
Градоправитель вместе с капитаном стражи обещали полную защиту для всех желающих прийти.
Заявление было сомнительное и ни разу не обнадеживающее, но я, как и почти весь город, справедливо считала, что в толпе, среди друзей, бояться нечего.
К воротам, громко хрипя от натуги, доковылял какой-то совсем озверевший темный, тащивший на плечах небольшую, но вполне себе тяжелую тушу кабанчика.
Едва передвигая ногами, он разбрасывал вокруг снег и пер напролом, выставив вперед весь корпус, и опустив голову.
Чтобы не попасть под такую махину, я благоразумно отошла прочь с его дороги, не поленившись даже забраться в снег.
Ждать Ристана пришлось долго. Мимо меня прошло пять темномагических студентов с грузом разной степени тяжести и две светлых с корзинами, полными даров для Матаиса. Не все готовили подношения сами, многие предпочитали покупать уже готовое и красиво завернутое.
Я успела замерзнуть, сгрызть одну котлетку, поскакать по дорожке и вспугнуть ворону, а Ристан все не шел.
Время шло, а темный – нет.
Это меня очень возмущало, и когда он все же появился в воротах, гордо таща на плече свою добычу, я бросилась к нему с самым зверским выражением на лице.
Ристан притормозил и невольно обернулся. И непонятно было, то ли он проверяет, нет ли за его спиной кого-то, кто мог стать причиной моих жутких рож, то ли малодушно ищет пути к отступлению.
— Ты! — ноги давно замерзли, пальчиков я почти не чувствовала и уже давно дышала ртом, смирившись с тем, что сопли вышли из берегов и затопили все, что только могли, мешая дышать.
Он кивнул, с улыбкой глядя на меня.
— Неужели ты меня ждала?
Резко дернув головой и устрашающе шмыгнув, я, не размениваясь на приветствия и объяснения, ткнула ему своим кулёчком прямо в нос. Исправно работающий, прошу заметить.
— Ешь!
Ристан вежливо скосил глаза на сверток, аккуратно отвел в сторону мою руку и, сбросив на дорогу тушку рогатого зайца, аккуратно вытащил из моих пальцев предлагаемое, по ходу дела умудрившись даже на них подышать, отчего пальцам ненадолго сделалось тепло.
— Перчатки где? — спросил он, разворачивая промасленную бумагу.
Неопределенно пожав плечами, я пристально всматривалась в его лицо, не желая пропустить момент, когда он увидит мои зеленые котлетки.
Не пропустила. Вид был замечательный. Шокированный темный, пытающийся сохранить на лице выражение вежливого любопытства — незабываемое зрелище.
— Это… что?
— Котлетки, — с достоинством выдержав скептический взгляд и выразительно приподнятую бровь, я почти с нежностью предложила, — попробуй.
Ристан энергично замотал головой.
— Они полезные.
Темный плотно сжал губы.
— И даже вкусные.
Ни капли доверия во взгляде.
— Да я на них, знаешь, сколько времени угробила?!
Ристан еще раз с сомнением осмотрел предложенную зелень.
— Сама?
— Ага. Вот этими вот руками, — темному были продемонстрированы мои подмороженные, скрюченные, не вызывающие доверия конечности.
— Если я отравлюсь…
Я возмущенно засопела. Крапивными котлетами еще никто не травился. По крайней мере моими.
— Ладно, — с видом героя, отправляющегося на смертельную битву, он выбрал котлету — ту, что поменьше — и не давая себе времени одуматься, откусил сразу половину.
Несколько секунд мы провели в тишине. Он жевал, я смотрела на него во все глаза, затаив дыхание.
— А знаешь, — огрызок был решительно закинут в рот, — неплохо. Вкус необычный, но… интересный.
Я была собой очень довольна, но еще больше я была довольна темным.
— Для чистоты эксперимента, конечно, тебе нужно было сначала Сенькину булочку скормить, но и так пойдет, — вполголоса пробормотала я, глядя на то, как Ристан примеряется к следующей котлете.
Голодный темный оказался смелее пуганного светлого. Ну, а с другой стороны, кто бы сомневался?
— Что?
— Кушай-кушай, говорю, — спрятав подмышки руки, я топталась на месте, уже даже не мечтая о том, чтобы согреться.
Заметив мои мучения, Ристан вернул сверток, порылся в карманах и с самодовольным видом обменял перчатки на мои котлеты.
— Пойдем-ка в академию, — предложил он, когда я, быстро утеплившись, прикрыла глаза от блаженства. Перчатки были еще теплые и очень согревательные, хоть и большие.
Закинув добычу обратно на плечо, темный одной рукой придерживал пушистую тушу, не давая ей свалиться, а во второй сжимал мой сверток, умудряясь даже жевать зелень, не уронив ни одной штучки.
— А я тут пока тебя ждала, знаешь что видела?
— Что? — Ристан шел на полшага позади и щурился, глядя на меня.
Снег искрился под ярким солнцем, колкое сияние резало глаз, мешая смотреть.
Я прятала взгляд под раскрытой ладонью и могла вполне комфортно рассматривать Ристана.
— Темный тащил целого кабана, — пропела я.
Ристан закашлялся и дернул плечом от чего туша чуть подпрыгнула.
— Сравнила простого кабана с кролом, — возмутился он откашлявшись.
Я придирчиво осмотрела заднюю, видимую мне часть рогатого зайца.
Сзади он выглядел как большой и упитанный, но совершенно обычный зайчик. С аккуратным хвостиком и не до конца сошедшей серой шубкой на филее. Серовато-бурые клоки пуха среди белоснежной, чистой шерсти выглядели совершенно негармонично.
Перехватив мой скептический взгляд, Ристан возмущенно вскинулся и уже собирался разразиться праведным негодованием, даже воздуха в грудь набрал, а потом резко сдулся, зло глядя куда-то вперед.
Я, сосредоточив все свое внимание на темном, не сразу заметила, что прямо к нам, энергично размахивая руками и радостно улыбаясь, спешил Танис. В руках он держал короткий тубус, и его ремешок при каждом взмахе легко чиркал по снегу. Артефактор этого совершенно точно не замечал.
— Эрида, я уже и не надеялся, что смогу тебя застать! — прогремел он, налетев на нас воодушевленным вихрем. Рассеянно кивнув Ристану, Танис несколько мгновений с непередаваемым выражением лица смотрел на сверток, в котором осталось ровно полторы котлеты.
— Ты в город? — отвлекла его я от созерцания прекрасного. Потому что котлеты мои были прекрасны, что бы о них не говорили окружающие.
— Д-да. Профессор Сэнс просил сходить, — с трудом оторвав взгляд от свертка и отогнав воспоминания о Сеньиных булочках, Танис снова улыбнулся, — нужно передать чертежи.
Мы с Ристаном невольно переглянулись.
— Боюсь, я не успею вернуться до вечера, — как ни в чем не бывало продолжал артефактор, даже не заметив наших выразительных переглядываний, — и очень рад, что смог застать тебя до ухода.
— Что-то случилось? Что-то с миртом?
— Что? — на мгновение он растерялся. — Нет-нет. Я просто хотел спросить, понимаю, что уже поздно и, вероятно, я опоздал, но могу ли я сопровождать тебя на празднике Излома?
Кто из нас был в большем шоке темный или я, было непонятно. Лица у нас вытянулись одинаково удивленно.
— Ну… я…
— Она пойдет со мной, — перебил меня Ристан, сделав шаг вперед.
Теперь я смотрела удивленно уже на него. Танис пребывал в смятении:
— Но ты же темный, — выразительно кивнув на крола, висящего на его плече, артефактор как-то даже злорадно сообщил последние новости, — к тому же, одна юная девушка в главном зале каких-то десять минут назад очень громко сообщала своим подругам, что на праздник пойдет в твоей компании. Подношение она отнесла еще утром, и вам уже ничего не сможет помешать.
Я невольно всхлипнула, стараясь сдержать смех, уж очень забавно перекосило Ристана, когда он об этом услышал.
— Героический поступок, — вынуждена была признать я. Темный уставился на меня, прессуя тяжелым взглядом, — я бы ради тебя на утреннее служение точно не стала бы вставать. В пять часов, это же надо.
Ристан скрипнул зубами.
— Погодите-ка, но ведь комендантский час же до шести утра! — вспомнила я о главном.
— Неоправданный риск, — серьезно подтвердил Танис, — если директор узнает…
Артефактор выразительно поиграл бровями.
— Да, Ристан, а ведь подвиг и правда героический.
— Малолетняя идиотка, — не оценил он самоотверженность Аллиры.
— Так каков будет ответ? — нетерпеливо постукивая тубусом по бедру, напомнил о главном Танис.
Ристан топтался рядом, нагнетая атмосферу.
— Я иду с Лией. Мы договорились… — я почти физически почувствовала, как расслабился темный. Даже улыбнулся, от чего мне сразу же захотелось сказать ему, что Лию на него я бы тоже не променяла. Но я промолчала.
Танис принял мой ответ с печальным видом, но быстро взбодрился:
— Мы же сможем встретиться на празднике?
— Конечно.
Артефактор просиял, отчего мне стало неловко, а Ристана ощутимо передернуло, подхватил мою руку и быстро приложился к перчатке губами:
— В таком случае, встретимся на празднике.
Я смогла только кивнуть. На большее меня просто не хватило. Ручки по своей инициативе мне еще никто не целовал.
— Прекрати, — раздраженно потребовал темный, когда Танис, обогнув нас и улыбнувшись на прощание, почти бежал к воротам.
Только после этого я осознала, что продолжаю таращиться вслед артефоктору, потирая перчатку.
Наступления вечера я ждала в самом приподнятом настроении.
Зря, конечно.
ГЛАВА 8
— Давайте уже отсюда уйдем? — с чувством попросила Лия, смерив тяжелым взглядом не особо молодого человека, случайно попытавшегося уронить ее на пол. Человек, в общем-то, был не виноват, но под ее взглядом стушевался и, пробормотав извинения, активно заработал локтями, стремясь затеряться в толпе как можно скорее.
Люди топтались вокруг, толкались, то и дело норовили отдавить ногу и оторвать меня от Сеньи, чтобы закружить в незатихающем потоке.
Наши подношения уже покоились у монументальной статуи, просьбы были озвучены, и места освобождены для других горожан, стремящихся засвидетельствовать пресветлому свое почтение.
Огромный трехметровый дядька из белого мрамора возвышался над всеми нами, подняв лицо в потолку и полуприкрыв глаза, смотрел на все это с миролюбивым равнодушием, искусно вырезанное лицо казалось усталым, но добрым. У ног его уже возвышались внушительные горы еды, большая часть из которой испортится и в скором времени окажется на мусорке. Слишком много еды и слишком мало служителей храма, готовых объедаться во славу своего бога.
Оставив статую за спиной, мы быстро продвигались к выходу. Вцепившись в холодную ладошку, я изо всех сил старалась не оторваться и не потерять Сенью в этой толпе, Лия, в отличие от меня, ничего не боялась и держаться за руки отказалась категорически. Ей и так как-то удавалось не потеряться и упрямо идти рядом с нами.
— Поскорее бы уже добраться до площади, — мечтательно протянула она и, не оглядываясь, заехала кому-то локтем под дых.
— Сначала дождемся Аса, — слегка подкорректировала наши планы Сенья, — он лично нас отведет.
Лия нахмурилась.
— Это еще с чего бы?
— Асвер велел не ходить по улицам в одиночку, — просто ответила она.
Я невольно фыркнула, чем вызвала вялое негодование в кои-то веки послушной и исполнительной целительницы.
Впереди показались высокие двустворчатые двери, по случаю праздника открытые настежь.
— Поторопимся, — воодушевилась Лия и первая ринулась к выходу, усердно работая локтями и коленями.
Люди возмущенно вскрикивали, дергались, отшатывались назад, позволяя Лие беспрепятственно продвигаться к выходу, а нам – быстро семенить вслед за этим степным тараном, не прислушиваясь к возмущенному сопению за спиной. В храме Матаиса люди старались не ругаться.
Вывалившись на свежий воздух, Сенья не сдержала мученического стона.
В сумерках, наползающих на город, с высоты лестницы, ведущей к храму, можно было достаточно хорошо разглядеть нескончаемую человеческую толпу.
— Неужели раньше их было так же много?
— Раньше все начиналось на два часа позже, — Лия откинула за спину растрепанные тёмные волосы. В свете уже зажженных фонарей они отливали красным, хотя я точно знала, что на самом деле волосы у моей соседки чёрные до изумрудной прозелени, — в темноте вся эта толпа просто не казалась такой устрашающей.
— Спустимся? — я не знала, как Асвер собирался искать Сенью среди всех этих людей, но мне как можно скорее хотелось оказаться внизу. На земле. Там, где я уже не буду рисковать оступиться и свернуть себе шею, падая с этой высоченной лестницы.
Сенья, не говоря ни слова, потянула меня к ступеням, упрямо выставив голову чуть вперёд. Создавалось ощущение, что она готова просто таранить всех, кто решит заступить ей дорогу.
Горожане смеялись, переговаривались, старались как можно быстрее оказаться в храме и, казалось, совершенно забыли, что где-то здесь, возможно, прямо рядом с ними, находится тот самый маньяк. Человек, похитивший уже шестнадцать мужчин и вернувший всего пятерых. Изуродованных и мёртвых.
Безопасная уверенность в том, что среди такого количества людей ничего плохого не случится, забирала все тревоги, позволяя хотя бы ненадолго забыть о том, что творится в городе.
Асвер вынырнул из людского потока неожиданно.
Вот, мимо нас, стараясь удобнее перехватить прокопченный окорок, спешил огромный бородатый дядька, устрашающий в своём стремлении поскорее добраться до лестницы, а там и до самой статуи пресветлого, а в следующую секунду некромант с привычной, чуть снисходительно и ужасно самодовольной улыбочкой, уже приобнимал Сенью за плечи.
— Попалась, ведьма.
Негодующее шипение и возмущенное требование так её не звать Асвер царственного пропустил мимо ушей.
Лия в недоумении покачала головой.
— Как она тебя только чем-нибудь не отравила до сих пор, ума не приложу.
— Все просто, — оскалился Асвер, — она меня любит.
— Все это, конечно же, очень мило, но, может, мы уже на площадь пойдём? — не выдержала я. Меня то и дело толкали в спину, пару раз приласкали корзиной по плечу, а один раз даже по макушке сушёной рыбиной заехали, что окончательно уничтожило мой праздничный настрой.
— Ты, главное, не злись, цветочница, — ехидный Асвер был раза в три хуже злого, просто потому что не молчал, — городская аллея – это тебе не академический сквер, деревья тут к выходками магов земли не имели возможности привыкнуть.
— Какие у тебя есть доказательства, что это я сделала? — уши начинали пылать, я это чувствовала, но очень надеялась, что на общем фоне морозного покраснения это окажется незаметно.
