Нет, не сегодня. Хотя мои люди и хотят перерезать тебе глотку, вспороть брюхо и бросить останки собакам.Я пока не планирую твою смерть. Но просто так я не могу тебя оставить. Ведь это происшествие в какой-то степени подорвало дух моих солдат, да и это было главным развлечением. Больше ты не получишь ни крошки еды. Я сказал, что я не убью тебя, но не сказал, что ты не умрёшь сам.
После этих слов он ушёл, оставив Артура одного. Без еды Артур бы умер через пару дней, так что надо было что-то делать.
Ночью этого же дня Артур проснулся от чьего-то голоса. Это была Елена, которая принесла кусок хлеба, передавая его через щель в стене.
—Спасибо, огромное спасибо. Так более не может продолжаться. Нужно уходить отсюда. Слушай, помоги мне. Ты можешь привести сюда солдат. Если мои друзья ещё живы, то ты сможешь привести их. Пожалуйста, ты единственная, кто сможет незаметно уйти из деревни без проблем.
В этот момент она заметила, что приближаются стражники, и поспешила уйти, не успев дать ответа. Прошло три дня. Хлеба у Артура уже не осталось, и он жутко хотел есть. Но он уже не был связан. Он мог спокойно перемещаться по сараю, но, к сожалению, это не давало ему возможности сбежать. Все попытки сломать доски не принесли никакого эффекта.
На четвёртый день, когда начало темнеть, к Артуру зашёл солдат. Он был очень пьян ихотел убить Артура. Он прикрыл за собою дверь и направился в сторону юноши, доставая нож. Артур увидел, что это был тот самый нож, который подарил ему дядя. Походка солдата была нестабильна, и он немного шатался. Он пару раз попробовал пырнуть Артура, но его удары были нечёткими, что помогало уклоняться от них. В один момент он промахнулся, и нож воткнулся в стену. Пока он вытаскивал его, Артур поднял с земли гвоздь и воткнул его в висок солдата. Он упал замертво, а Артур, забрав свой нож, решил выбираться. Темнота ухудшала видимость, что было Артуру на руку. Пробираясь мимо домов и палаток Артур услышал крик. У одного дома, который располагался около ямы для сражений, Артур увидел, как один солдат домогался к Елене. Она пыталась сопротивляться, но солдат был сильнее. Артур двинулся к ним, чтобы остановить его. Когда он подошёл, он вонзил нож в ногу солдата, отчего тот с криком упал прямиком в яму. Елена от радости кинулась в объятия Артура.
— Артур, как я рада. Я ведь…
В этот момент на улицу вышли солдаты, услышав крик своего товарища.
— Всё, пацан, теперь ты точно умрёшь, а потом и твоя девка отправится за тобою, — сказал один из них, направляясь к Артуру с обнажённым мечом.
Вдруг его голову пробила стрела, а со стороны дороги показались союзные конники. В деревне началась бойня, но вражеских солдат было меньше, чем только что прибывших.
— Артур, ты жив! Я думал, что ты погиб в том бою, — сказал мужчина, подъезжая на коне. Артур узнал его. Это был его командир, с которым он прибыл в войска.
—Сэр, вы не представляете, как я рад.
—Не время радоваться, сынок. Девушка твоя оказала нам огромную помощь. К нам недавно пришёл какой-то старик. Рассказал про тебя, и про то, как твоя девушка направила его к нам. То, что мы здесь, даёт всей нашей армии преимущество, ведь привёл он нас в обход вражескому авангарду. Основные вражеские войска теперь, можно сказать, заперты в котле между нашими силами. Видит бог, мы одержим победу в этой войне.
В деревне был разбит военный лагерь. Теперь главной цельюбыло уничтожение окружённых врагов, но, даже несмотря на окружение противника, быстро их уничтожить не удавалось, и сражения продолжались.
Площадь, которая находилась под контролем окружённых врагов, была очень велика. В ней оставалось ещё три небольших города и десятков деревень. Конечно, кольцо со временем сужалось, и всё больше поселений было отбито у врага, но всё же противник не хотел сдаваться, сражаясь до конца.
Однажды Артура из-за того, что он был помощником командира, отправили вместе с командой проверки и половиной легиона солдат в один из городов, только что освобождённых от вражеских солдат. Разрушенные и дымящиеся от пожара здания виднелись ещё при подъезде к городу. На улицах убирали трупы солдат.
Артур решил прогуляться по городу, так как заседания были скучными. Этот город казался ему знакомым. Воспоминания медленной дымкой поднимались из глубин сознания, открывая что-то давно забытое.Словно он уже был здесь. Эти улицы, эти дома и сады веяли какими-то воспоминаниями, уводя Артура глубоко в себя, в тот участок памяти, в котором сохранились остатки его детства. Те немногие, короткие и весьма редкие отрывки когда-то живых пережитков прошлого. Те моменты,которые он практически и не помнил. Прогулки по городу проходили как будто в тумане и, не заметив этого, Артур пришёл на пепелище. В городе таких было много, так как из-за войны сгорело много зданий. Но этот дом был особенным.
Эти остатки пожара не были новыми, они находились здесь уже давно. Прежние деревянные балки уже покосились от времени и непогоды, обгорелые камни серым и тёмным своим лицом давно впитали влияние годов и уже навряд ли могли поделиться воспоминаниями. Не ожидая этого, Артур нашёл свой старый дом. Конечно, время изменило это место. Не было уже того здания, в котором он родился и рос. Теперь здесь стояли лишь давно обгоревшие и потрёпанные временем стены, создававшие лишь очертания былого жилья. Глядя на это, Артур снова почувствовал тот запах дыма, гари и копоти, сопровождавшие пожар той давней ночью. Жар и пламя вновь вставали далёкими тенями из глубин памяти, отправляя его сознание в тот ужас. Воспоминание заполнило весь его разум. Теперь он видел тот дым и огонь. Словно слышались страшные крики,уже не привычные, но знакомые. Ощущалась смерть. Всё здесь напоминало ему о том страшном моменте, изменившем его жизнь. Он осматривал эти стены и фасад, как увидел то, чего здесь раньше не было. Он увидел похоронные венки, в честь памяти умершим здесь. Здесь были как старые венки, так и новые. Теперь юношумучил лишь один вопрос. Кто и зачем их здесь оставляет их? Ведь Артур с дядей уже четырнадцать лет не были здесь. Он очень смутно помнил своё детство. Единственные воспоминания были лишь обрывками и не могли составить единую картину, чтобы дать ему нужные ответы. Размышления Артура прервались звуком шагов. В любом случае местные знают больше, поэтому он решил получить нужные ответы у проходящей мимо женщины.
—Извините, вам неизвестно, кто же оставляет здесь эти венки?— с неловкостью, но с определённой долей такта спросил юноша.
—Известно. Конечно, известно. Каждый год сюда приходит человек и оставляет их. А я могу узнать, зачем это тебе?
—Не знаю, поверите ли вы, но я здесь когда-то жил ещё ребёнком.
— Боже мой! Этого не может быть. Ведь семья, жившая здесь, сгорела в пожаре. Хотя тело их сына не было обнаружено. Я верю вам. Я не буду вам говорить, кто сюда приходит. Вы это узнаете сами. Идите мимо площади, минуя старую академию. Пройдите по улице до её конца, а затем поверните на перекрёстке налево. Дальше направляйтесь до дома, украшенного большими клумбами с цветами. Там вы найдёте того, кого ищите.
Сердце Артура забилось во много раз быстрее, чем обычно. Не теряя времени, он направился туда. Пятнадцать минут и вот он, дом. Артур поднимался по ступенькам к двери, думая лишь о том, что будет дальше. Стук по деревянной двери пронёсся по всему дому, но никто не шёл её открывать. Артур открыл дверь и зашёл внутрь. На вопрос можно ли войти, послышался тихий ответ из гостиной. Пройдя туда, Артур увидел еле освещаемую камином комнату. А у очага в кресле сидел какой-то мужчина.
—Извините, сэр. У меня есть вопросы, и мне сказали, что лишь вы можете на них ответить.
—Вопросы? Ну, тогда подойти ближе к огню, и дай мне хотя бы тебя разглядеть для начала.
Артур медленно подошёл к камину, когда начал различать черты лица этого мужчины. Это был старик. Борода и усы покрывали его лицо, но они были небольшими и аккуратно подстриженными. Его карие глаза осматривали Артура. Как вдруг, послышался быстрый, громкий и уверенный вопрос:
—Откуда у тебя этот нож? Отвечай быстро!
От удивления и растерянности Артур не успел обдумать ответ и сказал:
— Это семейная реликвия, переходящая по мужской линии со времён моего прапрадеда.
Старик поднялся с кресла и подошёл к Артуру. Теперь Артур смог рассмотреть его окончательно. Его лицо было уже знакомым, но Артур не мог вспомнить откуда. Грозные черты смягчились, развеялись. Старческое лицо подобрело, засияло неожиданной лаской.
—У тебя лицо отца, но глаза матери, Артур, — тихим, еле дрожащим голосом сказал старик.
Чувства Артура резко сменились. Теперь растерянность пришла на смену прежней пылкости интереса. Подсознание открывало всё новые двери, высвобождая очередные обрывки памяти. Не утраченной, но убранной в далёкие уголки разума. Памяти, что становилась не менее мягкой и нежной, чем лицо старика.Вдруг всё встало на свои места. Артур вспомнил, где уже видел этого человека. Он был рядом почти всё его детство. Его руки качали колыбель, а голос пел и убаюкивал тёмными ночами. Огонь судной ночи не унёс его с собой навсегда, а лишь разорвал их связь расстоянием и временем.
— Дедушка! — выкрикнул Артур, со слезами бросаясь в объятия своего деда.
—Как долго я оплакивал вашу потерю. Но как? Как ты выжил в ту ночь?
—Я не один сумел спастись. Дядя помог мне тогда, вынес из пожара, а затем воспитывал. Он так рассказал. С тех пор я живу с ним.
Лицо старика поменялось. Теперь он вдруг стал задумчивым, растерянным и опечаленным.
—Дедушка, с тобою всё хорошо?
—Не беспокойся. Старость иногда даёт о себе знать. Принеси лучше мне воды, а потом расскажи о себе. Всё же четырнадцать лет прошло. Я тебя долго не видел.
Весь вечер они разговаривали. Артур рассказал о том, что происходило с ним все эти годы и о том, что с ним происходило в военном походе. В свою очередь, дедушка Артура рассказал о себе и предложил внуку остаться себя. На следующее утро Артур направился к командиру.
— Артур, где ты был всю ночь? Ты не должен был покидать группу, — свозмущённым видом сказал командир, увидев Артура.
—Простите, сэр. Я ходил к своему деду, который живёт в этом городе.
—Не знал, что у тебя здесь родственники. Семья — это наше всё. Но в следующий раз хотя бы скажи мне, что куда-то уйдёшь. Но сейчас это не главное. Нам поступило донесение. В нём говорится, что основная часть окружённой армии противника попала в ловушку. Противник занял оборону в защищенном городе, но они не смогут долго сдержать нашей осады. Через два дня мы направимся туда вместе с его высочеством главнокомандующим и окончательно решим исход этой войны. Кстати, та девушка из деревни хочет видеть тебя. Она ждёт в приемной. Удивительная у тебя подруга, если сама проследовала за нами до сюда.
— Елена, что ты здесь делаешь?— спросил Артур, явно не ожидая этой встречи.
—Артур, ты единственный, кого я здесь знаю. Пойми, мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь, что я находилась у них не по своей воле. Я ведь, можно сказать, была в плену. Мне некуда идти. Теперь у меня из близких и знакомых остался только ты. Доктор, который взял меня под опеку, отправился на помощь другим. Здесь не единственное место, где ещё идут бои. Небольшие стычки ещё проходят и в других местах, поэтому там он нужнее. А я отпросилась к тебе.
—Но я сам не совсем свободен. Я до сих пор в подчинении по долгу службы. Но у меня есть мысль.Здесь в городе есть дом моего деда. Можешь пока пожить с нами.
—Правда? То есть я не буду лишней? Я очень благодарна,— сказала Елена, бросаясь от радости в объятия Артура.
Артур вместе с Еленойотправился к его дедушке. Они застали мужчину ухаживающим за садом.
—Артур, ты не говорил, что придёшь не один. Кто эта красивая девушка?
—Дедушка, это Елена. Если ты не будешь против, она поживёт с нами. Мы встретились, когда я был в плену. Я обязан ей своим спасением. Ей некуда идти.
—Конечно,я с радостью приму новую гостью. Заходите в дом. Там уже накрыт обед. Я сейчас приду.
Через некоторое время они втроём сидели за столом и разговаривали. Как вдруг старик встал из-за стола и отвёл Артура отойти на пару слов.
—Да, внучек. Тебе с ней повезло. Ты обрадовал меня своим возвращением. А теперь вновь заставляешь старика краснеть от радости.
— Дедушка, что ты имеешь в виду?
— Я думаю, ты знаешь, а если нет, то пора бы уже. Я же вижу, как она натебя смотрит. Я повидал в своей жизни много любви, и вижу её теперь. Не могу сказать, что это точно любовь, но между вами точно что-то есть. Я рад, что у моего внука будет такая девушка. Ваша встреча была предречена судьбой.
Артур даже немного покраснел от услышанного. Оставшиеся два дня пролетели незаметно. Настало время отъезжать. Елена же, по просьбе Артура, осталась у его деда до возвращения юноши.
Путь занял сутки. Солдаты и различные генералы сопровождали в дороге главнокомандующего. Во время поездки они проезжали несколько деревень, большинство которых было сожжено. В них всё же ещё оставались люди, которые пытались восстановить свои дома. Так же в пути попадалось множество повозок, в которых были раненные в боях солдаты. При таких встречах конвой останавливался и главнокомандующий благодарил солдат за службу. Мёртвых же не могли перевести. Слишком далеко пришлось бы вести тела, чтобы отдать их семьям. Их хоронили в братских могилах, на каждой из которых стоял обелиск с именами погибших.
По их приезду в город он был уже окончательно отбит. Солдаты и народ собрались на просторной площади, где были оборудованы виселицы. Здесь так же стояли колонны захваченных в плен солдат, а отдельно стояли их командиры. На специально построенную площадку поднялся главнокомандующий в сопровождении генералов. Рядом же стоял Артур.
—Солдаты, граждане, вот и настал момент истины. Все вы проливали кровь как вражескую, так и свою. Мы все потеряли близких. За вашу смелость, стойкость и решимость государство благодарит вас. Но также мы собрались сейчас, чтобыподвести итоги войны. Конечно, окончательно всё закончится, когда в столице мы провозгласим и отпразднуем победу, но это потом. От лица его величества короля и верховного совета, я объявляю, что пора наказать тех, кто пришёлв нашу страну с мечом и убивал ваши семьи. Но надо быть справедливыми. Конечно, каждый из них виноват, но это же такие же солдаты, как и вы. Они тоже выполняли приказы. Поэтому судить надо командиров. Часть солдат же будут отправлены на родину и, я надеюсь, большетакого не повториться, так кактогда погибнут все. Остальные будут казнены. А теперь командиры. За военные преступления, развязывание боевых действий, захват и уничтожение мирных жителей и иные преступления я, главнокомандующий вооружёнными силами королевства, от имени его величества короля и верховного совета выношу вам высшую меру наказания —смертную казнь через повешенье.
Главнокомандующий закончил речь и подал знак солдатам. Большинство вражеских воинов увели, а остальных повели к палачам. В этот момент Артур узнал одного из вражеских командиров. Большой ожог выдавал его. Это был тот капитан, который держал Артура в плену. Он спасся из той деревни и бежал к своим. Жажда мести охватила Артура. Пробравшись через ряд генералов, он выбежал к главнокомандующему.
После этих слов он ушёл, оставив Артура одного. Без еды Артур бы умер через пару дней, так что надо было что-то делать.
Ночью этого же дня Артур проснулся от чьего-то голоса. Это была Елена, которая принесла кусок хлеба, передавая его через щель в стене.
—Спасибо, огромное спасибо. Так более не может продолжаться. Нужно уходить отсюда. Слушай, помоги мне. Ты можешь привести сюда солдат. Если мои друзья ещё живы, то ты сможешь привести их. Пожалуйста, ты единственная, кто сможет незаметно уйти из деревни без проблем.
В этот момент она заметила, что приближаются стражники, и поспешила уйти, не успев дать ответа. Прошло три дня. Хлеба у Артура уже не осталось, и он жутко хотел есть. Но он уже не был связан. Он мог спокойно перемещаться по сараю, но, к сожалению, это не давало ему возможности сбежать. Все попытки сломать доски не принесли никакого эффекта.
На четвёртый день, когда начало темнеть, к Артуру зашёл солдат. Он был очень пьян ихотел убить Артура. Он прикрыл за собою дверь и направился в сторону юноши, доставая нож. Артур увидел, что это был тот самый нож, который подарил ему дядя. Походка солдата была нестабильна, и он немного шатался. Он пару раз попробовал пырнуть Артура, но его удары были нечёткими, что помогало уклоняться от них. В один момент он промахнулся, и нож воткнулся в стену. Пока он вытаскивал его, Артур поднял с земли гвоздь и воткнул его в висок солдата. Он упал замертво, а Артур, забрав свой нож, решил выбираться. Темнота ухудшала видимость, что было Артуру на руку. Пробираясь мимо домов и палаток Артур услышал крик. У одного дома, который располагался около ямы для сражений, Артур увидел, как один солдат домогался к Елене. Она пыталась сопротивляться, но солдат был сильнее. Артур двинулся к ним, чтобы остановить его. Когда он подошёл, он вонзил нож в ногу солдата, отчего тот с криком упал прямиком в яму. Елена от радости кинулась в объятия Артура.
— Артур, как я рада. Я ведь…
В этот момент на улицу вышли солдаты, услышав крик своего товарища.
— Всё, пацан, теперь ты точно умрёшь, а потом и твоя девка отправится за тобою, — сказал один из них, направляясь к Артуру с обнажённым мечом.
Вдруг его голову пробила стрела, а со стороны дороги показались союзные конники. В деревне началась бойня, но вражеских солдат было меньше, чем только что прибывших.
— Артур, ты жив! Я думал, что ты погиб в том бою, — сказал мужчина, подъезжая на коне. Артур узнал его. Это был его командир, с которым он прибыл в войска.
—Сэр, вы не представляете, как я рад.
—Не время радоваться, сынок. Девушка твоя оказала нам огромную помощь. К нам недавно пришёл какой-то старик. Рассказал про тебя, и про то, как твоя девушка направила его к нам. То, что мы здесь, даёт всей нашей армии преимущество, ведь привёл он нас в обход вражескому авангарду. Основные вражеские войска теперь, можно сказать, заперты в котле между нашими силами. Видит бог, мы одержим победу в этой войне.
В деревне был разбит военный лагерь. Теперь главной цельюбыло уничтожение окружённых врагов, но, даже несмотря на окружение противника, быстро их уничтожить не удавалось, и сражения продолжались.
Площадь, которая находилась под контролем окружённых врагов, была очень велика. В ней оставалось ещё три небольших города и десятков деревень. Конечно, кольцо со временем сужалось, и всё больше поселений было отбито у врага, но всё же противник не хотел сдаваться, сражаясь до конца.
Однажды Артура из-за того, что он был помощником командира, отправили вместе с командой проверки и половиной легиона солдат в один из городов, только что освобождённых от вражеских солдат. Разрушенные и дымящиеся от пожара здания виднелись ещё при подъезде к городу. На улицах убирали трупы солдат.
Артур решил прогуляться по городу, так как заседания были скучными. Этот город казался ему знакомым. Воспоминания медленной дымкой поднимались из глубин сознания, открывая что-то давно забытое.Словно он уже был здесь. Эти улицы, эти дома и сады веяли какими-то воспоминаниями, уводя Артура глубоко в себя, в тот участок памяти, в котором сохранились остатки его детства. Те немногие, короткие и весьма редкие отрывки когда-то живых пережитков прошлого. Те моменты,которые он практически и не помнил. Прогулки по городу проходили как будто в тумане и, не заметив этого, Артур пришёл на пепелище. В городе таких было много, так как из-за войны сгорело много зданий. Но этот дом был особенным.
Эти остатки пожара не были новыми, они находились здесь уже давно. Прежние деревянные балки уже покосились от времени и непогоды, обгорелые камни серым и тёмным своим лицом давно впитали влияние годов и уже навряд ли могли поделиться воспоминаниями. Не ожидая этого, Артур нашёл свой старый дом. Конечно, время изменило это место. Не было уже того здания, в котором он родился и рос. Теперь здесь стояли лишь давно обгоревшие и потрёпанные временем стены, создававшие лишь очертания былого жилья. Глядя на это, Артур снова почувствовал тот запах дыма, гари и копоти, сопровождавшие пожар той давней ночью. Жар и пламя вновь вставали далёкими тенями из глубин памяти, отправляя его сознание в тот ужас. Воспоминание заполнило весь его разум. Теперь он видел тот дым и огонь. Словно слышались страшные крики,уже не привычные, но знакомые. Ощущалась смерть. Всё здесь напоминало ему о том страшном моменте, изменившем его жизнь. Он осматривал эти стены и фасад, как увидел то, чего здесь раньше не было. Он увидел похоронные венки, в честь памяти умершим здесь. Здесь были как старые венки, так и новые. Теперь юношумучил лишь один вопрос. Кто и зачем их здесь оставляет их? Ведь Артур с дядей уже четырнадцать лет не были здесь. Он очень смутно помнил своё детство. Единственные воспоминания были лишь обрывками и не могли составить единую картину, чтобы дать ему нужные ответы. Размышления Артура прервались звуком шагов. В любом случае местные знают больше, поэтому он решил получить нужные ответы у проходящей мимо женщины.
—Извините, вам неизвестно, кто же оставляет здесь эти венки?— с неловкостью, но с определённой долей такта спросил юноша.
—Известно. Конечно, известно. Каждый год сюда приходит человек и оставляет их. А я могу узнать, зачем это тебе?
—Не знаю, поверите ли вы, но я здесь когда-то жил ещё ребёнком.
— Боже мой! Этого не может быть. Ведь семья, жившая здесь, сгорела в пожаре. Хотя тело их сына не было обнаружено. Я верю вам. Я не буду вам говорить, кто сюда приходит. Вы это узнаете сами. Идите мимо площади, минуя старую академию. Пройдите по улице до её конца, а затем поверните на перекрёстке налево. Дальше направляйтесь до дома, украшенного большими клумбами с цветами. Там вы найдёте того, кого ищите.
Сердце Артура забилось во много раз быстрее, чем обычно. Не теряя времени, он направился туда. Пятнадцать минут и вот он, дом. Артур поднимался по ступенькам к двери, думая лишь о том, что будет дальше. Стук по деревянной двери пронёсся по всему дому, но никто не шёл её открывать. Артур открыл дверь и зашёл внутрь. На вопрос можно ли войти, послышался тихий ответ из гостиной. Пройдя туда, Артур увидел еле освещаемую камином комнату. А у очага в кресле сидел какой-то мужчина.
—Извините, сэр. У меня есть вопросы, и мне сказали, что лишь вы можете на них ответить.
—Вопросы? Ну, тогда подойти ближе к огню, и дай мне хотя бы тебя разглядеть для начала.
Артур медленно подошёл к камину, когда начал различать черты лица этого мужчины. Это был старик. Борода и усы покрывали его лицо, но они были небольшими и аккуратно подстриженными. Его карие глаза осматривали Артура. Как вдруг, послышался быстрый, громкий и уверенный вопрос:
—Откуда у тебя этот нож? Отвечай быстро!
От удивления и растерянности Артур не успел обдумать ответ и сказал:
— Это семейная реликвия, переходящая по мужской линии со времён моего прапрадеда.
Старик поднялся с кресла и подошёл к Артуру. Теперь Артур смог рассмотреть его окончательно. Его лицо было уже знакомым, но Артур не мог вспомнить откуда. Грозные черты смягчились, развеялись. Старческое лицо подобрело, засияло неожиданной лаской.
—У тебя лицо отца, но глаза матери, Артур, — тихим, еле дрожащим голосом сказал старик.
Чувства Артура резко сменились. Теперь растерянность пришла на смену прежней пылкости интереса. Подсознание открывало всё новые двери, высвобождая очередные обрывки памяти. Не утраченной, но убранной в далёкие уголки разума. Памяти, что становилась не менее мягкой и нежной, чем лицо старика.Вдруг всё встало на свои места. Артур вспомнил, где уже видел этого человека. Он был рядом почти всё его детство. Его руки качали колыбель, а голос пел и убаюкивал тёмными ночами. Огонь судной ночи не унёс его с собой навсегда, а лишь разорвал их связь расстоянием и временем.
— Дедушка! — выкрикнул Артур, со слезами бросаясь в объятия своего деда.
—Как долго я оплакивал вашу потерю. Но как? Как ты выжил в ту ночь?
—Я не один сумел спастись. Дядя помог мне тогда, вынес из пожара, а затем воспитывал. Он так рассказал. С тех пор я живу с ним.
Лицо старика поменялось. Теперь он вдруг стал задумчивым, растерянным и опечаленным.
—Дедушка, с тобою всё хорошо?
—Не беспокойся. Старость иногда даёт о себе знать. Принеси лучше мне воды, а потом расскажи о себе. Всё же четырнадцать лет прошло. Я тебя долго не видел.
Весь вечер они разговаривали. Артур рассказал о том, что происходило с ним все эти годы и о том, что с ним происходило в военном походе. В свою очередь, дедушка Артура рассказал о себе и предложил внуку остаться себя. На следующее утро Артур направился к командиру.
— Артур, где ты был всю ночь? Ты не должен был покидать группу, — свозмущённым видом сказал командир, увидев Артура.
—Простите, сэр. Я ходил к своему деду, который живёт в этом городе.
—Не знал, что у тебя здесь родственники. Семья — это наше всё. Но в следующий раз хотя бы скажи мне, что куда-то уйдёшь. Но сейчас это не главное. Нам поступило донесение. В нём говорится, что основная часть окружённой армии противника попала в ловушку. Противник занял оборону в защищенном городе, но они не смогут долго сдержать нашей осады. Через два дня мы направимся туда вместе с его высочеством главнокомандующим и окончательно решим исход этой войны. Кстати, та девушка из деревни хочет видеть тебя. Она ждёт в приемной. Удивительная у тебя подруга, если сама проследовала за нами до сюда.
— Елена, что ты здесь делаешь?— спросил Артур, явно не ожидая этой встречи.
—Артур, ты единственный, кого я здесь знаю. Пойми, мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь, что я находилась у них не по своей воле. Я ведь, можно сказать, была в плену. Мне некуда идти. Теперь у меня из близких и знакомых остался только ты. Доктор, который взял меня под опеку, отправился на помощь другим. Здесь не единственное место, где ещё идут бои. Небольшие стычки ещё проходят и в других местах, поэтому там он нужнее. А я отпросилась к тебе.
—Но я сам не совсем свободен. Я до сих пор в подчинении по долгу службы. Но у меня есть мысль.Здесь в городе есть дом моего деда. Можешь пока пожить с нами.
—Правда? То есть я не буду лишней? Я очень благодарна,— сказала Елена, бросаясь от радости в объятия Артура.
Артур вместе с Еленойотправился к его дедушке. Они застали мужчину ухаживающим за садом.
—Артур, ты не говорил, что придёшь не один. Кто эта красивая девушка?
—Дедушка, это Елена. Если ты не будешь против, она поживёт с нами. Мы встретились, когда я был в плену. Я обязан ей своим спасением. Ей некуда идти.
—Конечно,я с радостью приму новую гостью. Заходите в дом. Там уже накрыт обед. Я сейчас приду.
Через некоторое время они втроём сидели за столом и разговаривали. Как вдруг старик встал из-за стола и отвёл Артура отойти на пару слов.
—Да, внучек. Тебе с ней повезло. Ты обрадовал меня своим возвращением. А теперь вновь заставляешь старика краснеть от радости.
— Дедушка, что ты имеешь в виду?
— Я думаю, ты знаешь, а если нет, то пора бы уже. Я же вижу, как она натебя смотрит. Я повидал в своей жизни много любви, и вижу её теперь. Не могу сказать, что это точно любовь, но между вами точно что-то есть. Я рад, что у моего внука будет такая девушка. Ваша встреча была предречена судьбой.
Артур даже немного покраснел от услышанного. Оставшиеся два дня пролетели незаметно. Настало время отъезжать. Елена же, по просьбе Артура, осталась у его деда до возвращения юноши.
Путь занял сутки. Солдаты и различные генералы сопровождали в дороге главнокомандующего. Во время поездки они проезжали несколько деревень, большинство которых было сожжено. В них всё же ещё оставались люди, которые пытались восстановить свои дома. Так же в пути попадалось множество повозок, в которых были раненные в боях солдаты. При таких встречах конвой останавливался и главнокомандующий благодарил солдат за службу. Мёртвых же не могли перевести. Слишком далеко пришлось бы вести тела, чтобы отдать их семьям. Их хоронили в братских могилах, на каждой из которых стоял обелиск с именами погибших.
По их приезду в город он был уже окончательно отбит. Солдаты и народ собрались на просторной площади, где были оборудованы виселицы. Здесь так же стояли колонны захваченных в плен солдат, а отдельно стояли их командиры. На специально построенную площадку поднялся главнокомандующий в сопровождении генералов. Рядом же стоял Артур.
—Солдаты, граждане, вот и настал момент истины. Все вы проливали кровь как вражескую, так и свою. Мы все потеряли близких. За вашу смелость, стойкость и решимость государство благодарит вас. Но также мы собрались сейчас, чтобыподвести итоги войны. Конечно, окончательно всё закончится, когда в столице мы провозгласим и отпразднуем победу, но это потом. От лица его величества короля и верховного совета, я объявляю, что пора наказать тех, кто пришёлв нашу страну с мечом и убивал ваши семьи. Но надо быть справедливыми. Конечно, каждый из них виноват, но это же такие же солдаты, как и вы. Они тоже выполняли приказы. Поэтому судить надо командиров. Часть солдат же будут отправлены на родину и, я надеюсь, большетакого не повториться, так кактогда погибнут все. Остальные будут казнены. А теперь командиры. За военные преступления, развязывание боевых действий, захват и уничтожение мирных жителей и иные преступления я, главнокомандующий вооружёнными силами королевства, от имени его величества короля и верховного совета выношу вам высшую меру наказания —смертную казнь через повешенье.
Главнокомандующий закончил речь и подал знак солдатам. Большинство вражеских воинов увели, а остальных повели к палачам. В этот момент Артур узнал одного из вражеских командиров. Большой ожог выдавал его. Это был тот капитан, который держал Артура в плену. Он спасся из той деревни и бежал к своим. Жажда мести охватила Артура. Пробравшись через ряд генералов, он выбежал к главнокомандующему.
