Те, кто чуть скромнее проявлял чувства, ограничиваясь целомудренными поцелуями, пожиманием ладоней, лобзанием ручек и прочим – скорее всего помолвлены. А вот девушки, стеснительно хихикающие и жмущиеся в кучки, щедро окруженные со всех сторон мужским вниманием, явно узами брака связаны не были. К слову, таких хватало и были они, что называется, нарасхват.
Прически их, кстати, скорее всего тоже зависели от их положения и статуса. Замужние коротко стриглись, помолвленные забирали волосы высоко, закручивая их в немыслимые узелки, укладывая в башенки и пристраивая локон на локоне, порой превращая подающую надежды прическу в полноценное воронье гнездо. А вот одинокие барышни заплетали разноцветные, как и положено лератам, волосы в многочисленные косы, вплетая в них яркие ленты.
Так-так-так… И что я, интересно, натворила, когда отдала свои ленты Аделиону?
- Тебе нравится? – послышался неожиданный вопрос и я, едва не вздрогнув, перевела недоумевающий взгляд на склонившегося ко мне вышеупомянутого лерата.
- Я говорю, ты хочешь быть как они, Карина? – наследник повторил свой вопрос с любопытством, скрытым не в голосе, а в глубине черных глаз.
Я только моргнула.
Быть как они? С тонной штукатурки на лице, в шикарных платьях, мешающих нормально двигаться, сверкать тяжелыми брюликами, сидеть за столом, фальшиво улыбаясь…
- Аделион, пообещай мне одну вещь, - тихо и проникновенно произнесла, наклоняясь вперед.
- И что же это? – брови лерата поползли верх, хотя он с трудом скрывал усмешку, наверняка зная ответ.
- Скинь меня с балкона башни, если я когда-нибудь буду выглядеть так же, – скорчившись, попросила, с трудом представляя себя в роли придворной дамы Амил Ратана. Прекрасно все расслышавший Эмит рассмеялся, как и Аделион – эти двое хорошо уже успели меня изучить. Но вот негромкий смешок Соломона меня сильно шокировал.
Все-таки странно себя вел сегодня этот блондин…
Казалось, старший наследник страны лератов полностью удовлетворился ответом и, подарив короткий поцелуй, вернулся к прерванному разговору. Я к нему особо не прислушивалась – ну не интересовали меня подробности их прошедшей охоты, что поделать?
Подтянув колени к груди, я слегка развернулась, чтобы не смотреть по сторонам, в особенности на довольные лица местных красавиц, и принялась легонько поглаживать и перебирать шерсть на загривке Демона, свернувшегося вокруг меня кольцом. Довольный малыш, не открывая глаз, застучал хвостом по столу, а я с трудом подавила вздох. Признаваясь самой себе, придворным красоткам я если и завидовала, то только в одном.
Они могли спокойно жрать!
Нет, правда. Сидят там себе спокойно, чавкают в свое удовольствие, а у меня в желудке за весь день кроме травяного отвара, пару ломтиков картошки и одного несчастного соленого огурца больше ничего не было.
Даже на столике между креслами Аделиона и Соломона стояла куча тарелок с разнообразной едой, а в руках Эмита красовалась тарелка с чем-то вкусным! Про бедную, голодную и несчастную меня все как-то враз позабыли…
Однако, как оказалось, справедливость в этом мире все-таки существует. И справедливость эта пришла ко мне с самой неожиданной стороны. В лице Оттики!
Ее появления в зале я ожидала меньше всего. Но когда женщина, отдав бутылку вина двум братьям, на пару минут ушла к столу возле слуг и вернулась оттуда с блюдом, полной самой разнообразной снеди, да еще и протянула его мне… Я была готова ее расцеловать!
- Спасибо, - тихо, но с искренней благодарностью протянула, принимая вожделенную еду, появление которой мой желудок встретил радостным урчанием. Право слово, если бы не Оттика, я бы не знала, как выкрутиться – ну не Аделиону же намекать об этом! Ему-то невдомек, что проведя полдня на кухне, я толком и перекусить-то не успела.
Улыбнувшись краешком губ, Оттика ушла, ничего не сказав в ответ. Но ее поступок, как и улыбка, без слов поведали мне о многом. Ей, как и другим обитателям кухни, я пришлась по душе. Они действительно приняли меня за свою.
А большего мне и не надо.
- У-у-у, чайка ты туруханская, - тихо проворчала, скармливая Демону куски хлеба и ветчины, не в силах устоять перед взглядом бедной сиротинушки. К счастью, еды Оттика не пожалела, так что обделить меня питомец не сумел бы, хоть и старательно пытался. Вдвоем с ним мы живо расправились с нехитрой закуской.
Отставив тарелку, я едва сдержала сытое икание и, вытерев руки о полотенце, с удовольствием потянулась, не обращая внимания на множественные взгляды, жгущие спины – как бы не старались их скрыть лератки, им все равно не удавалось.
Я вызывала нездоровое любопытство.
Это и понятно. Однако… плевать. Честно!
Их мнение волновало меня меньше всего, и потому я, отбросив приличия (какие обще могут быть приличия у рабынь, я вас умоляю!) устроилась на спине Демона, обхватив его руками за могучую шею и пальцами перебирая густую шерсть под подбородком. Он лежал на пузе, прижав крылья к бокам, чтобы они не мешались, и тихо млел, прикрыв глаза, негромко постукивая хвостом. Пол был достаточно холодный, камин стоял далековато, так что ровное тепло, исходящее от дархара, неплохо согревало, а после сытного ужина меня и вовсе разморило.
Так что неудивительно, что в скором времени я перестала обращать внимание на шум округ, устала бороться с закрывающимися глазами и, пристроив ладони под подбородком, тихо отключилась, сама того не заметив.
Все-таки день выдался тяжелым и насыщенным на события.
Просыпаться было откровенно лень… Как и всегда.
Вяло приоткрыв один глаз, я вытянула ноги, перевернулась на живот и, обняв угол подушки, собралась еще покемарить. Под одеялом было так тепло, от наволочки исходил тонкий, едва уловимый приятный аромат, во всем теле чувствовалась сладкая нега…
И тут до меня, как до утки на двадцать пятые сутки, дошла одна-единственная разумная мысль: а подушка-то откуда?
Я же помню, как задремала в зале, посреди пира, полулежа у дархара на спине!
- Доброе утро, Карина, - послышался знакомый смешок, полностью убедивший меня в том, что я не сплю. В комнате я была не одна.
- Совсем утро, - тихо фыркнула, садясь и откидывая одеяло. Взгляд в окно подтвердил мои опасения – за окном уже стояла глубокая ночь.
- Выспалась? – оставив мое ворчание без комментариев, насмешливо поинтересовался Аделион, сидящий в кресле, пока я, лениво перебирая ногами, продвигалась на свое законное место. Остановилась только, чтобы погладить валяющегося на ковре Демона по загривку. Дархар задрал голову, довольно щурясь, постукивая хвостом, а когда я оставила его в покое, недовольно фыркнул, вновь устраиваясь на полу, лениво разметав крылья.
- Я б еще поспала, - от души зевнула, устраиваясь на своем обычном месте, поджимая голые ноги – мои лосины вместе с плащом и сандалиями оказались аккуратно сложены на сундуке, подтверждая догадки относительно моего таинственного перемещения сюда. Если меня принес Эмит, он явно не стал бы меня раздевать. - Тебе не стоило меня самому переносить сюда, Аделион. Это вызовет много слухов.
- Я хотел поручить это Эмиту, - насмешливо отозвался лерат, отставляя на пдлокотник глубокую тарелку, которую держал в руках. - Но Демон отказался подпускать к тебе кого бы то ни было.
- А что, нашлось много желающих? – тихо фыркнула, закрыв один глаз, заинтересованно водя носом, чувствуя знакомый аромат. Мужчина с минуту понаблюдал с моими маневрами и, не выдержав, коротко хохотнул, потягивая вторую тарелку, стоящую на столике. - Держи. Оттика сказала, что ты почти ничего не ела сегодня.
- Как я вижу, она рассказала она не только об этом, - настороженно покосилась на лерата, узнав в посудине собственную стряпню. Проведя над ней раскрытой ладонью, мужчина спокойно вернулся к своему ужину, а я же с удивлением обнаружила две вещи.
Первая – над моей тарелкой после действий наследника Амил Ратана появился характерный пар со знакомым умопомрачительным запахом. И вторая – в тарелке Аделиона тоже была картошка…
И я даже не знаю, что больше шокировало: способности Лиона подрабатывать микроволновкой на полставки или же его неожиданные вкусовые предпочтения!
- Должен же был я сам узнать, из-за чего разгорелся скандал, - заметив мои круглые глаза, спокойно пояснил лерат, ловко работая вилкой.
- А отравиться не боишься? – хмыкнула, стаскивая с подноса на столике огурчик и кусок свежего хлеба. Видать, Маруна оценила именно такой состав предложенного мной нехитрого меню.
- Ты не настолько плохо готовишь, - невозмутимо парировал мужчина, на миг вводя меня в ступор. Сонный мозг не сразу распознал юмор в сказанном, помогли только смешинки, кроющиеся на дне темных глаз лерата. Состроив серьезную моську, я надулась, как мышь на крупу… но ровно на две секунды.
Прыснув, хрустнула соленым огурцом и с аппетитом принялась за еду, нарушая все мыслимые правила этикета, разговаривая с набитым ртом:
- Я тебя расстрою, но это блюдо испортить невозможно. Если только сжечь.
- А другие? – закончив с трапезой, Аделион промокнул блестевшие от масла губы.
- Чего другие? – не сразу поняла я.
- Ты умеешь готовить другие блюда из этого овоща? – более развернуто переспросил лерат, на что я ответила без всякой задней мысли:
- Конечно. Дома я ее постоянно готовила, у нас картошку лопают в любом виде: тушеную, жареную, вареную… Хочешь суп, хочешь пюре.
- А где это, «дома», маленькая маранта? – внезапный вопрос застал врасплох. Картошка на пару с хлебом встала поперек горла, напрочь испортив аппетит.
С трудом прокашлявшись, усмехнулась, забирая из рук Лиона протянутый мне кубок с брусничным морсом:
- Э, нет, мил человек, так не пойдет. Сначала подкуп едой, а потом допрос с пристрастием? Не на ту напал.
- Мне просто интересно, - невозмутимо пожал плечами Аделион, откидываясь на спинку кресла, с легкой, странной улыбкой, блуждающей на губах.
- Я даже где-то верю, - хмыкнула, ковыряясь вилкой в тарелке. - Как найду где – скажу! Аделион, всем интересно знать, где живут и прячутся маранты, ты не исключение. Но от меня ты заветный адресочек не получишь, так и знай!
Лерат усмехнулся, но настаивать не стал. Мне почему-то на миг почудилось, что под своим вопросом он подразумевал нечто совершенно иное… Но не мог же он догадаться, правда?
Да и не очень-то его волновал разговор о тайных схронах провидиц, как мне показалось.
Странно все это.
Паранойя, ау… Заткнись родимая!
Закончив с поздним ужином, я вытерла губы и, отложив тарелку, с удовольствием потянулась. Глаза начали слипаться, однако, как ни странно, идти спать не хотелось. Ну, по крайней мере, в одиночестве.
- Тебе идут любые вещи, - как-то вдруг слишком спокойно произнес лерат, осматривая меня пристальным взглядом. - Но впредь выбирай что-то не столь… вызывающее.
- Сказал господин своей рабыне, - тихо прыснула я. Куда он смотрел все время, стало понятно сазу. Откинув волосы назад, я уперлась руками в пол и насмешливо заметила, постукивая босыми ступнями друг об друга. - Сам же наряды подбирал.
- О некоторых теперь сожалею, - усмехнулся лерат без нотки юмора. Наклонившись, он неожиданно подхватил меня на руки, легко поднял и, не обращая внимания на мои удивленные глаза, спокойно усадил к себе на колени! Не смотря на замену привычного места обитания, против я ничего не имела. Особенно когда Аделион, рассмотрев вблизи все прелести просвечивающей рубашки, уже гораздо мягче и многозначительней протянул. - Впрочем…
Я расхохоталась.
Все-таки мужчины такие собственники! Что в нашем мире, что в этом. Мою женщину не трогай, к ней не подходи, с ней не говори, да и вообще, в ее сторону даже не смотри!
В принципе, ничего не имею против. Главное только, чтобы паранджу не надел, мне вполне хватает ошейника.
Долго смеяться мне не дали – теплые пальцы легли сзади на шею под волосами и меня вполне профессионально заткнули поцелуем… И снова я ничего не имела против. Совсем наоборот!
Внутри растекалось приятное тепло, заставляя сердце ускорить свой ритм. Мне нравилось сидеть вот так, в объятиях этого мужчины, чувствовать его тело, вдыхать его запах, упиваться вкусом его губ, наслаждаться нежностью и силой его поцелуя. И пусть все это прозвучало как в дешевом бульварном романе, но мне действительно нравилось принадлежать этому мужчине. Во всех смыслах.
Не претили даже мысли о рабстве. Странно, да?
Одно только портило все впечатление – мерзкий червячок в моем мозгу, исполняющий роль некстати проснувшейся совести. Он упорно выгрызал крохотный участок, сформировавшийся благодаря многочасовым попыткам убедить себя в необходимости действий, продиктованных Ловцом Снов.
Я ведь убедила себя. Согласилась на условия. Решилась на убийство.
Но в такие моменты, рядом с Аделионом, мой червяк превращался в паука, опутывающего разум паутиной сомнения. Он терзал меня мыслями и чувствами, нашептывая одно единственное слово…
Предательница.
Мне казалось, что своим решением я предаю доверие наследника Темной Крепости лератов. Умом-то понимала, что я всего лишь рабыня здесь, что мне не должно быть никакого дела до остальных и того, что обо мне подумают. После смерти их Повелителя я буду уже дома.
Но так ли в действительности мне туда хотелось?
С каждым днем, прожитым на Амирране, с каждым часом, проведенным в Амил Ратане, с каждой минутой, гуляя вместе с Демоном, и с каждой секундой, когда я ловила на себе взгляд Аделиона, я сомневалась в себе все больше и больше.
А ведь так быть не должно.
- Устала? – прервав поцелуй, как-то понимающе усмехнулся лерат, по-своему расшифровав терзающие меня чувства.
- Есть немного, - смущенно признала, грустно улыбнувшись. Усталость-то на самом деле была… Но скорее моральная, чем физическая.
Притянув к себе, пристраивая мою голову на своем плече, Аделион раздвинул ноги, позволяя мне съехать между ними на сидение кресла. От таких маневров рубашка на мне задралась, открывая кружевное белье, но сидеть стало гораздо удобнее.
Пристроив ступни на подлокотнике, я прикрыла глаза, чувствуя, как рука лерата привычно массирует напряженные мышцы шеи, потихоньку расслабляя их. Немного подумав, сама я положила ладонь на грудь мужчины поверх расстегнутой рубашки, стараясь, чтобы жест вышел естественным.
А что? Мне, между прочим, тоже хотелось кое-кого полапать!
- Значит, тебе понравился сад, - делая вид, что ничего не произошло, Аделион, не спрашивал, скорее констатировал.
- Да, - согласилась, приоткрыв глаза. Мне было тепло, хорошо и спокойно, хоть и грустно немного. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, перламутровая круглая пуговичка на рубашке подверглась легкому прокручиванию. - Особенно понравилось завершение прогулки на кухне. Но на подобный моцион меня еще раз не хватит, ограничусь, пожалуй, одним походом на кухню к Маруне.
- Жаль, - вдруг усмехнулся мужчина, плавно подбираясь к чувствительным точкам за ушами. - С другой стороны Крепости есть оранжерея и зверинец.
- Ты… - я возмущенно подавилась воздухом, едва не оторвав пуговичку. Взглянув на лицо насмешливо улыбающегося лерата и не найдя в его глазах ни тени раскаянья, восхищенно протянула, скользнув рукой по обнаженной коже груди. - Змей-искуситель, блин!
- Ты веришь в Распятого Бога? – я почувствовала, как тело Аделиона на миг напряглось, но не придала особого значения, списав все на реакцию от моих пока что в меру скромных действий.
Прически их, кстати, скорее всего тоже зависели от их положения и статуса. Замужние коротко стриглись, помолвленные забирали волосы высоко, закручивая их в немыслимые узелки, укладывая в башенки и пристраивая локон на локоне, порой превращая подающую надежды прическу в полноценное воронье гнездо. А вот одинокие барышни заплетали разноцветные, как и положено лератам, волосы в многочисленные косы, вплетая в них яркие ленты.
Так-так-так… И что я, интересно, натворила, когда отдала свои ленты Аделиону?
- Тебе нравится? – послышался неожиданный вопрос и я, едва не вздрогнув, перевела недоумевающий взгляд на склонившегося ко мне вышеупомянутого лерата.
- Я говорю, ты хочешь быть как они, Карина? – наследник повторил свой вопрос с любопытством, скрытым не в голосе, а в глубине черных глаз.
Я только моргнула.
Быть как они? С тонной штукатурки на лице, в шикарных платьях, мешающих нормально двигаться, сверкать тяжелыми брюликами, сидеть за столом, фальшиво улыбаясь…
- Аделион, пообещай мне одну вещь, - тихо и проникновенно произнесла, наклоняясь вперед.
- И что же это? – брови лерата поползли верх, хотя он с трудом скрывал усмешку, наверняка зная ответ.
- Скинь меня с балкона башни, если я когда-нибудь буду выглядеть так же, – скорчившись, попросила, с трудом представляя себя в роли придворной дамы Амил Ратана. Прекрасно все расслышавший Эмит рассмеялся, как и Аделион – эти двое хорошо уже успели меня изучить. Но вот негромкий смешок Соломона меня сильно шокировал.
Все-таки странно себя вел сегодня этот блондин…
Казалось, старший наследник страны лератов полностью удовлетворился ответом и, подарив короткий поцелуй, вернулся к прерванному разговору. Я к нему особо не прислушивалась – ну не интересовали меня подробности их прошедшей охоты, что поделать?
Подтянув колени к груди, я слегка развернулась, чтобы не смотреть по сторонам, в особенности на довольные лица местных красавиц, и принялась легонько поглаживать и перебирать шерсть на загривке Демона, свернувшегося вокруг меня кольцом. Довольный малыш, не открывая глаз, застучал хвостом по столу, а я с трудом подавила вздох. Признаваясь самой себе, придворным красоткам я если и завидовала, то только в одном.
Они могли спокойно жрать!
Нет, правда. Сидят там себе спокойно, чавкают в свое удовольствие, а у меня в желудке за весь день кроме травяного отвара, пару ломтиков картошки и одного несчастного соленого огурца больше ничего не было.
Даже на столике между креслами Аделиона и Соломона стояла куча тарелок с разнообразной едой, а в руках Эмита красовалась тарелка с чем-то вкусным! Про бедную, голодную и несчастную меня все как-то враз позабыли…
Однако, как оказалось, справедливость в этом мире все-таки существует. И справедливость эта пришла ко мне с самой неожиданной стороны. В лице Оттики!
Ее появления в зале я ожидала меньше всего. Но когда женщина, отдав бутылку вина двум братьям, на пару минут ушла к столу возле слуг и вернулась оттуда с блюдом, полной самой разнообразной снеди, да еще и протянула его мне… Я была готова ее расцеловать!
- Спасибо, - тихо, но с искренней благодарностью протянула, принимая вожделенную еду, появление которой мой желудок встретил радостным урчанием. Право слово, если бы не Оттика, я бы не знала, как выкрутиться – ну не Аделиону же намекать об этом! Ему-то невдомек, что проведя полдня на кухне, я толком и перекусить-то не успела.
Улыбнувшись краешком губ, Оттика ушла, ничего не сказав в ответ. Но ее поступок, как и улыбка, без слов поведали мне о многом. Ей, как и другим обитателям кухни, я пришлась по душе. Они действительно приняли меня за свою.
А большего мне и не надо.
- У-у-у, чайка ты туруханская, - тихо проворчала, скармливая Демону куски хлеба и ветчины, не в силах устоять перед взглядом бедной сиротинушки. К счастью, еды Оттика не пожалела, так что обделить меня питомец не сумел бы, хоть и старательно пытался. Вдвоем с ним мы живо расправились с нехитрой закуской.
Отставив тарелку, я едва сдержала сытое икание и, вытерев руки о полотенце, с удовольствием потянулась, не обращая внимания на множественные взгляды, жгущие спины – как бы не старались их скрыть лератки, им все равно не удавалось.
Я вызывала нездоровое любопытство.
Это и понятно. Однако… плевать. Честно!
Их мнение волновало меня меньше всего, и потому я, отбросив приличия (какие обще могут быть приличия у рабынь, я вас умоляю!) устроилась на спине Демона, обхватив его руками за могучую шею и пальцами перебирая густую шерсть под подбородком. Он лежал на пузе, прижав крылья к бокам, чтобы они не мешались, и тихо млел, прикрыв глаза, негромко постукивая хвостом. Пол был достаточно холодный, камин стоял далековато, так что ровное тепло, исходящее от дархара, неплохо согревало, а после сытного ужина меня и вовсе разморило.
Так что неудивительно, что в скором времени я перестала обращать внимание на шум округ, устала бороться с закрывающимися глазами и, пристроив ладони под подбородком, тихо отключилась, сама того не заметив.
Все-таки день выдался тяжелым и насыщенным на события.
Глава 17
Просыпаться было откровенно лень… Как и всегда.
Вяло приоткрыв один глаз, я вытянула ноги, перевернулась на живот и, обняв угол подушки, собралась еще покемарить. Под одеялом было так тепло, от наволочки исходил тонкий, едва уловимый приятный аромат, во всем теле чувствовалась сладкая нега…
И тут до меня, как до утки на двадцать пятые сутки, дошла одна-единственная разумная мысль: а подушка-то откуда?
Я же помню, как задремала в зале, посреди пира, полулежа у дархара на спине!
- Доброе утро, Карина, - послышался знакомый смешок, полностью убедивший меня в том, что я не сплю. В комнате я была не одна.
- Совсем утро, - тихо фыркнула, садясь и откидывая одеяло. Взгляд в окно подтвердил мои опасения – за окном уже стояла глубокая ночь.
- Выспалась? – оставив мое ворчание без комментариев, насмешливо поинтересовался Аделион, сидящий в кресле, пока я, лениво перебирая ногами, продвигалась на свое законное место. Остановилась только, чтобы погладить валяющегося на ковре Демона по загривку. Дархар задрал голову, довольно щурясь, постукивая хвостом, а когда я оставила его в покое, недовольно фыркнул, вновь устраиваясь на полу, лениво разметав крылья.
- Я б еще поспала, - от души зевнула, устраиваясь на своем обычном месте, поджимая голые ноги – мои лосины вместе с плащом и сандалиями оказались аккуратно сложены на сундуке, подтверждая догадки относительно моего таинственного перемещения сюда. Если меня принес Эмит, он явно не стал бы меня раздевать. - Тебе не стоило меня самому переносить сюда, Аделион. Это вызовет много слухов.
- Я хотел поручить это Эмиту, - насмешливо отозвался лерат, отставляя на пдлокотник глубокую тарелку, которую держал в руках. - Но Демон отказался подпускать к тебе кого бы то ни было.
- А что, нашлось много желающих? – тихо фыркнула, закрыв один глаз, заинтересованно водя носом, чувствуя знакомый аромат. Мужчина с минуту понаблюдал с моими маневрами и, не выдержав, коротко хохотнул, потягивая вторую тарелку, стоящую на столике. - Держи. Оттика сказала, что ты почти ничего не ела сегодня.
- Как я вижу, она рассказала она не только об этом, - настороженно покосилась на лерата, узнав в посудине собственную стряпню. Проведя над ней раскрытой ладонью, мужчина спокойно вернулся к своему ужину, а я же с удивлением обнаружила две вещи.
Первая – над моей тарелкой после действий наследника Амил Ратана появился характерный пар со знакомым умопомрачительным запахом. И вторая – в тарелке Аделиона тоже была картошка…
И я даже не знаю, что больше шокировало: способности Лиона подрабатывать микроволновкой на полставки или же его неожиданные вкусовые предпочтения!
- Должен же был я сам узнать, из-за чего разгорелся скандал, - заметив мои круглые глаза, спокойно пояснил лерат, ловко работая вилкой.
- А отравиться не боишься? – хмыкнула, стаскивая с подноса на столике огурчик и кусок свежего хлеба. Видать, Маруна оценила именно такой состав предложенного мной нехитрого меню.
- Ты не настолько плохо готовишь, - невозмутимо парировал мужчина, на миг вводя меня в ступор. Сонный мозг не сразу распознал юмор в сказанном, помогли только смешинки, кроющиеся на дне темных глаз лерата. Состроив серьезную моську, я надулась, как мышь на крупу… но ровно на две секунды.
Прыснув, хрустнула соленым огурцом и с аппетитом принялась за еду, нарушая все мыслимые правила этикета, разговаривая с набитым ртом:
- Я тебя расстрою, но это блюдо испортить невозможно. Если только сжечь.
- А другие? – закончив с трапезой, Аделион промокнул блестевшие от масла губы.
- Чего другие? – не сразу поняла я.
- Ты умеешь готовить другие блюда из этого овоща? – более развернуто переспросил лерат, на что я ответила без всякой задней мысли:
- Конечно. Дома я ее постоянно готовила, у нас картошку лопают в любом виде: тушеную, жареную, вареную… Хочешь суп, хочешь пюре.
- А где это, «дома», маленькая маранта? – внезапный вопрос застал врасплох. Картошка на пару с хлебом встала поперек горла, напрочь испортив аппетит.
С трудом прокашлявшись, усмехнулась, забирая из рук Лиона протянутый мне кубок с брусничным морсом:
- Э, нет, мил человек, так не пойдет. Сначала подкуп едой, а потом допрос с пристрастием? Не на ту напал.
- Мне просто интересно, - невозмутимо пожал плечами Аделион, откидываясь на спинку кресла, с легкой, странной улыбкой, блуждающей на губах.
- Я даже где-то верю, - хмыкнула, ковыряясь вилкой в тарелке. - Как найду где – скажу! Аделион, всем интересно знать, где живут и прячутся маранты, ты не исключение. Но от меня ты заветный адресочек не получишь, так и знай!
Лерат усмехнулся, но настаивать не стал. Мне почему-то на миг почудилось, что под своим вопросом он подразумевал нечто совершенно иное… Но не мог же он догадаться, правда?
Да и не очень-то его волновал разговор о тайных схронах провидиц, как мне показалось.
Странно все это.
Паранойя, ау… Заткнись родимая!
Закончив с поздним ужином, я вытерла губы и, отложив тарелку, с удовольствием потянулась. Глаза начали слипаться, однако, как ни странно, идти спать не хотелось. Ну, по крайней мере, в одиночестве.
- Тебе идут любые вещи, - как-то вдруг слишком спокойно произнес лерат, осматривая меня пристальным взглядом. - Но впредь выбирай что-то не столь… вызывающее.
- Сказал господин своей рабыне, - тихо прыснула я. Куда он смотрел все время, стало понятно сазу. Откинув волосы назад, я уперлась руками в пол и насмешливо заметила, постукивая босыми ступнями друг об друга. - Сам же наряды подбирал.
- О некоторых теперь сожалею, - усмехнулся лерат без нотки юмора. Наклонившись, он неожиданно подхватил меня на руки, легко поднял и, не обращая внимания на мои удивленные глаза, спокойно усадил к себе на колени! Не смотря на замену привычного места обитания, против я ничего не имела. Особенно когда Аделион, рассмотрев вблизи все прелести просвечивающей рубашки, уже гораздо мягче и многозначительней протянул. - Впрочем…
Я расхохоталась.
Все-таки мужчины такие собственники! Что в нашем мире, что в этом. Мою женщину не трогай, к ней не подходи, с ней не говори, да и вообще, в ее сторону даже не смотри!
В принципе, ничего не имею против. Главное только, чтобы паранджу не надел, мне вполне хватает ошейника.
Долго смеяться мне не дали – теплые пальцы легли сзади на шею под волосами и меня вполне профессионально заткнули поцелуем… И снова я ничего не имела против. Совсем наоборот!
Внутри растекалось приятное тепло, заставляя сердце ускорить свой ритм. Мне нравилось сидеть вот так, в объятиях этого мужчины, чувствовать его тело, вдыхать его запах, упиваться вкусом его губ, наслаждаться нежностью и силой его поцелуя. И пусть все это прозвучало как в дешевом бульварном романе, но мне действительно нравилось принадлежать этому мужчине. Во всех смыслах.
Не претили даже мысли о рабстве. Странно, да?
Одно только портило все впечатление – мерзкий червячок в моем мозгу, исполняющий роль некстати проснувшейся совести. Он упорно выгрызал крохотный участок, сформировавшийся благодаря многочасовым попыткам убедить себя в необходимости действий, продиктованных Ловцом Снов.
Я ведь убедила себя. Согласилась на условия. Решилась на убийство.
Но в такие моменты, рядом с Аделионом, мой червяк превращался в паука, опутывающего разум паутиной сомнения. Он терзал меня мыслями и чувствами, нашептывая одно единственное слово…
Предательница.
Мне казалось, что своим решением я предаю доверие наследника Темной Крепости лератов. Умом-то понимала, что я всего лишь рабыня здесь, что мне не должно быть никакого дела до остальных и того, что обо мне подумают. После смерти их Повелителя я буду уже дома.
Но так ли в действительности мне туда хотелось?
С каждым днем, прожитым на Амирране, с каждым часом, проведенным в Амил Ратане, с каждой минутой, гуляя вместе с Демоном, и с каждой секундой, когда я ловила на себе взгляд Аделиона, я сомневалась в себе все больше и больше.
А ведь так быть не должно.
- Устала? – прервав поцелуй, как-то понимающе усмехнулся лерат, по-своему расшифровав терзающие меня чувства.
- Есть немного, - смущенно признала, грустно улыбнувшись. Усталость-то на самом деле была… Но скорее моральная, чем физическая.
Притянув к себе, пристраивая мою голову на своем плече, Аделион раздвинул ноги, позволяя мне съехать между ними на сидение кресла. От таких маневров рубашка на мне задралась, открывая кружевное белье, но сидеть стало гораздо удобнее.
Пристроив ступни на подлокотнике, я прикрыла глаза, чувствуя, как рука лерата привычно массирует напряженные мышцы шеи, потихоньку расслабляя их. Немного подумав, сама я положила ладонь на грудь мужчины поверх расстегнутой рубашки, стараясь, чтобы жест вышел естественным.
А что? Мне, между прочим, тоже хотелось кое-кого полапать!
- Значит, тебе понравился сад, - делая вид, что ничего не произошло, Аделион, не спрашивал, скорее констатировал.
- Да, - согласилась, приоткрыв глаза. Мне было тепло, хорошо и спокойно, хоть и грустно немного. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, перламутровая круглая пуговичка на рубашке подверглась легкому прокручиванию. - Особенно понравилось завершение прогулки на кухне. Но на подобный моцион меня еще раз не хватит, ограничусь, пожалуй, одним походом на кухню к Маруне.
- Жаль, - вдруг усмехнулся мужчина, плавно подбираясь к чувствительным точкам за ушами. - С другой стороны Крепости есть оранжерея и зверинец.
- Ты… - я возмущенно подавилась воздухом, едва не оторвав пуговичку. Взглянув на лицо насмешливо улыбающегося лерата и не найдя в его глазах ни тени раскаянья, восхищенно протянула, скользнув рукой по обнаженной коже груди. - Змей-искуситель, блин!
- Ты веришь в Распятого Бога? – я почувствовала, как тело Аделиона на миг напряглось, но не придала особого значения, списав все на реакцию от моих пока что в меру скромных действий.
