- Ты ведь понял, что она хотела сказать всем этим? – поинтересовался Вергилий, когда дверь за девушкой закрылась.
- Она обучает… Неро. Бедолага, - искренне посочувствовал племяннику Данте, - она очень неплохо управляется с мечом, а уж после трех лет жизни в Аду, отточила это умение до совершенства. Ты же помнишь ту схватку… Я рад, что она вернулась…
- Весьма занятная у тебя подруга Данте, - с легкой улыбкой заметил Вергилий, - и до сегодняшнего она считала, что Неро твой сын.
- Ну, парень много от меня понахватался, да и сам он далеко не промах. Здорово, что она за ним присматривает. Луиза, хоть и та еще язва, но добрая.
- Я это заметил… - немного ревниво проговорил Вергилий, вспомнив с какой теплотой и заботой, тщательно замаскированной под возмущение, говорила о его сыне Рыцарь.
***
По мнению Вергилия Неро излишне активный и эмоциональный тогда, когда это не нужно. Вот и сейчас он ворвался в контору, сияя словно солнышко. Всегда открытый и доброжелательный, готовый прийти на помощь даже когда об этом никто не просит. Однако его одежда пребывала далеко не в полном порядке: резаные прорехи на груди и боках, рукава превращены в лохмотья, на лице едва зажившие ссадины.
- Всем привет! – радостно возвестил Неро и жестом фокусника извлек откуда-то тяжелый тюк и бахнул его перед столом Данте, - твой заказ от Нико, прибыл Данте… она хотела прийти, но её задержали. Так что вот.
- Спасибо Неро. Ты только что с охоты? – Данте кивнул, обратив внимание на потрепанный вид племянника, который делал вид что старательно игнорирует внимательный изучающий взгляд Вергилия.
- Да нее, - беспечно отмахнулся тот в ответ, - после утренней тренировки. Хорошо, что Кейран не пришел, иначе я мог бы только ползать. Кирие уже высказалась на этот счет.
- Кто такой этот Кейран?
- Отец Лу, он жесткий… - поколебавшись, ответил Неро, едва заметно сбавив накал эмоций, но тут же улыбнулся, - ты бы нашел с ним общий язык.
В потолке образовался черно-фиолетовый провал, из которого выпрыгнула Луиза, ловко приземлившись на ноги.
- Неро! Ты опять умотал с полигона, раньше положенного! - возмущенно выпалила она, продемонстрировав свою изрешеченную рубашку, - отец чуть из меня шашлык не сделал! Он буквально жопой своей рукокрылой чует приближение Кейрана, хотя по части маскировки своих сил он цербера съел, - пояснила она с усмешкой опешившим братьям.
- Знаешь, мне как-то надоело терпеть его фразочки насчет моего происхождения, будто я виноват в том, что родился! Достало! – запальчиво воскликнул Неро, - так что можешь передать своему старику, что он заносчивая, высокомерная…
- Неро, - осуждающим тоном проговорил Вергилий, едва заметно нахмурившись. Ему не нравилось, что его сына обучает кто-то, кроме него самого. Впрочем… в том есть и его доля вины. До сих пор он так и не смог наладить с Неро отношения.
- Неро, он просто провоцирует тебя. Умей отстраняться и держать под контролем эмоции. Для воина важно не вспыхивать от любого слова, держать голову холодной, а сознание чистым. Если нужно, заталкивать эмоции так глубоко, будто их и нет вовсе… понимаешь?
- Почему с тобой у меня это получается, а с ним нет?
- Потому что он пристрастен, и мягко говоря тебя недолюбливает… из-за твоего дедули, - вздохнув, ответила Луиза, откинувшись на спинку дивана и устало вытянув ноги.
- Это так?
- Да он постоянно цепляется ко мне и говорит, что Лу порочит своё доброе имя, связавшись с нашей семейкой, - закатив глаза огорченно вспыхнул Неро, посмотрев на отца как-то иначе.
- Только не ему решать с кем мне общаться, а с кем нет, - хмуро отозвалась Рыцарь, сквозь человеческие черты которой на миг проступил демонический облик, - я уже большая девочка и действующий Рыцарь… в бессрочном отпуске правда.
- Не бери в голову слова Кейрана, Неро, - едва заметно нахмурившись ответил Данте, - он мужик конечно жесткий… и по-своему честный. Важно только то, что ты обо всем этом думаешь, а не он.
- Кстати, а где твой меч Неро? – заметил отсутствие приметной железяки за спиной сына Вергилий. Отдыхающая после изнурительного спарринга с отцом Луиза тут же насторожилась.
- Опять в трейлере оставил, - обреченным тоном проговорила она, - хоть пушку бы с собой таскал, мутантик ты наш не пернатый.
- Он его сломал! – растеряв наигранную веселость, чуть ли не со слезами на глазах выкрикнул Неро, огорченно скривившись. Обломки Королевы так и остались лежать в ящике трейлера, под столом. Просто рука не поднималась выбросить останки верного меча, с которым так жестоко расправился отставной воин, решив доказать на деле, что это оружие просто ничто против сильного демона. Конечно, высшие демоны неизбежно теряют большую часть силы, пребывая в человеческом мире, но и той, что, осталась хватало с избытком, чтобы раскатать юного полукровку тонким слоем по земле. Без демонических сил, без девол триггера одним лишь искусством боя.
- Что?.. – возмущенно выдохнула Луиза, плавно поднявшись с дивана, оказалась рядом с ним одновременно с Вергилием. Он как никто другой мог понять чувства что обуревали сына, потерявшего свой меч, которым сражался долгие годы.
В памяти синего демона еще свежо воспоминание о том, как разлетается на осколки его катана под вечно меняющимся небом Преисподней, а в ушах стоит холодный смех Мундуса.
- Ох… Неро, - сочувственно проговорил Данте, стоя рядом. Неро часто заморгав, вдруг уткнулся лбом в плечо Луизы, стараясь спрятаться от сочувственных взглядов родни, сгорая от стыда.
Он снова всех подвёл, так глупо лишившись оружия… Да не в бою, а во время тренировочного спарринга с требовательным и бескомпромиссным Кейраном. Изящная ладошка гладила по волосам, даря чувство защищенности и покоя. Данте старался подобрать отвисшую челюсть и бесшумно удалился к себе за стол, поражаясь тому, как быстро племянник привык к покровительству его подруги. От изящной фигуры расходились волны силы, которая словно обнимала потерянного юнца, успокаивая.
Вергилий сумрачно вздохнул, признавая, что ему до подобного уровня доверия с сыном еще очень далеко, если вообще возможно. И в то же время понимал, что так правильно… Неро всю жизнь прожил, не зная материнской ласки. То, что Луиза приняла его в Ученики было видно невооруженным взглядом и ощущалось в силе Неро. Упокоившись, полукровка смущенно улыбнулся, благодарно кивнув и наткнулся на внимательный взгляд Вергилия, который о чем-то усиленно размышлял.
- Ничего… - мягко проговорила Луиза, - думаю в ближайшее время эта проблема разрешится, - она с многозначительным видом переглянулась с Вергилием, которой коротко улыбнувшись, кивнул своим мыслям, - думаю, этот меч тебе подойдёт идеально, как временная замена. – В изящных руках появился пылающий адскими отсветами фальцион, рукоять которого венчала голова демона с гардой в виде стилизованного ангельского крыла. Увидев этот меч Неро, потерял дар речи и мог только хлопать глазами. Пусть это на первый взгляд покажется бредовым, но от клинка веяло такой же родной, обжигающей силой, как от Данте или Вергилия.
- Спарда… - наконец выдохнул он, - эта гарда… смотри, точь в точь как знак на моей куртке! – он продемонстрировал нашивку Ордена Меча на плече, обступившим родственникам и Рыцарю, чувствуя, как бешено колотится сердце. А демон на рукояти словно едва заметно улыбнулся, сверкнув рубинами глаз.
- Но… это не может быть его меч, ведь Грань Силы… - Луиза осеклась, выразительно посмотрев на Данте, который казался ошарашенным и обрадованным одновременно.
- Это он сам, Лу… - высказал общую, невероятную догадку Вергилий севшим от волнения голосом. – Данте, только не падай в обморок.
- Где ты его нашла, солнышко? – прокашлявшись, поинтересовался алый полудемон.
- В сокровищнице Мундуса, - ошеломленно хлопая ресницами, выдавила Луиза, наблюдая за тем как меч, до этого лежавший на её вытянутых руках, взмыл в воздух и повис между ними. – Правда мы с ребятами торопились и много унести не получилось. Нас хотели слегка убить, во дворце произошло что-то вроде переворота. Я подумала, что раз вокруг этого клинка такая защита была, значит он очень ценный…
- Вполне логично… и что же нам теперь с ним делать? – как-то беспомощно проговорил Вергилий, отчего Неро не веря своим ушам, уставился на своего отца. Неужели эта глыба льда наконец сподобилась проявить хоть какие-то чувства?
- Вот что, пускай пока побудет у Неро, а мы поищем способ вытащить душу папаши из этого куска стали, - предложил Данте, криво усмехнувшись, - ты же не против пообщаться с внуком? – поинтересовался он у зависшего над полом фальциона. Тот слегка засияв, метнулся за спину Неро, грудь полуковки обняли ремни перевязи ножен, в которых уютно устроился меч, рукоять его незаметно изменилась, вытянувшись, а лик демона переместился ближе к крестовине.
- Ха… похож на Мятежник… Впрочем, ты это и есть он, - слегка смутившись, проговорил Данте. Старший близнец снисходительно хмыкнул.
- Ну привет… дед… - покосившись на ремень ножен, тихо проговорил Неро, все еще не веря в то, что защитником его отныне будет сам легендарный Тёмный Рыцарь, пусть и в виде демонического меча. Санктуса бы удар хватил, узри он своё божество в таком виде.
- Есть только одно место, где можно найти наиболее полную информацию по демоническому оружию, - твердо проговорила Луиза, едва заметно наморщив лоб.
- Библиотека… - «догадался» Вергилий, вернувший себе привычную невозмутимость, - придётся немало усилий приложить для того, чтобы отыскать хоть что-то стоящее.
- У отца довольно неплохое собрание трудов по алхимии и демонологии. Правда оно не сравнится с библиотекой в моём замке.
- Лу, ты что собираешься опять рвануть в Ад?! Ты же совсем недавно вернулась! – изумленно выдохнул Данте, чувствуя, как внутри все обрывается от осознания скорой разлуки. Кто знает сколько времени займут поиски.
- Так нужно. Заодно разведаю обстановку на политической арене дворцовых интриг.
- Я с тобой! – вызвался Неро, и сделал вид что не заметил, как спину кольнуло нечто острое, видимо дед концом крыла гарды ткнул, таким образом выказывая свою позицию.
- Исключено! – хором одинаково жестко отрезали Вергилий и Луиза, переглянувшись, тяжело посмотрели на полукровку, который слегка стушевался при виде такого категоричного единодушия.
- Да ладно, пускай прогуляется… - легкомысленно проговорил Данте, - ведь с ним будешь ты, Лу… Уверен рядом с тобой и… Спардой за спиной ему мало что будет угрожать. Только учти, Неро жрать придётся то, что там бегает. Никаких блинчиков по утрам и пиццы.
- Переживу, - хмуро отозвался Неро, глядя на учителя и отца решительно и упрямо.
- Неро… подобное путешествие опасно, даже с учетом сравнительно безопасного замка, принадлежащего Луизе, - проговорил Вергилий, тщательно контролируя выражение лица, но тон голоса выдал его с головой, судя по тому как потеплели серо-голубые глаза Неро. Отец за него беспокоится, это дорогого стоит. – Учти, время в Преисподней нет как такового по определению. Ваши поиски могут затянуться… неизвестно сколько времени пройдет здесь.
- Слушай, я могу со спокойной душой уйти с Луизой, потому что вы остаётесь в этом мире, по эту сторону Врат, - серьезно проговорил Неро, а Данте вдруг понял, насколько изменился племянник за время их отсутствия. Конечно, он остаётся все таким же искренним и временами порывистым, но прожитые годы и опыт все же сказывались. – И сможете защитить Кирие, если я вдруг задержусь там. Я хочу помочь хотя бы так…
А еще Неро не терпелось увидеть вечно меняющиеся небеса родины своего деда, увидеть мир, о котором столько интересного рассказывала Луиза. Да, там опасно и неизвестно как повлияет на него энергия мира демонов, ведь он всего лишь на четверть демон. Но он пробудил в себе силу, а значит это часть его жизни, его наследие. Он должен пройти этот путь… чтобы знать с чем именно предстоит бороться, понять природу угрозы миру людей.
P.S. Причина того, что Луиза слегка опередила братьев заключается в том, что они скакали, временами укрываясь от бурь, по нескольким уровням. В то время, как гг, уладив свои дела, воспользовалась обломком Ямато для возвращения в мир людей.
Глава 7. В шаге от падения.
На что ты готова ради единственного родного человека?
Чтобы отыскать и вернуть оттуда, откуда не возвращаются?
Не спеши отвечать на этот вопрос, подумай. Ведь в погоне за ответами ты вполне можешь потерять себя…
Два года назад с небольшим
Распахнулась и хлопнула дверца черной как ночь Импалы восемьдесят шестого года выпуска. Вышедшая из машины молодая женщина, слегка нахмурившись, огляделась. Насколько хватало глаз вдаль тянулись травяные поля и холмы, покрытые увядающей травой. Близлежащий лесок оделся в золото и багрянец. Среди стволов терялась едва заметная грунтовая дорога, раскисшая после прошедшего на днях дождя. Пришлось прятать машину, навалив поверх маскировочной сетки лесной сор и продолжить путь уже пешком. Наверху щебетали птахи, свет солнца с трудом пробивался сквозь кроны вековых деревьев. В подлеске оказалось немного прохладнее, чем на поляне перед лесом, пахло прелой листвой, сырой землей и грибами.
Наконец она вышла на поляну, к её краю прижалась старая, давно заброшенная сторожка лесника, которую поддерживали в относительном порядке захаживающие в эти края немногочисленные охотники и грибники. На стуле, со связанными руками, заведенными за спину, посреди комнаты сидел типичный житель какой-нибудь глубинки: лицо с грубыми чертами заросло многодневной щетиной с рыжеватым отливом, коротко стриженные каштановые волосы, футболка, замызганные джинсы непонятного цвета, потертая кожанка, на ногах разношенные берцы. Только взгляд сияющих алым глаз хищника и кривая ухмылка разительно контрастировали на этом фоне и говорили о том, что это тело — всего лишь оболочка, видимость.
Вокруг шаткого стула с деревянной спинкой вычерчена красной краской какая-то схема, её точное отражение находилось на побеленном потолке. Тень в углу пошевелилась, отделяясь от стены, формируясь в рослого, широкоплечего мужчину. От его фигуры расходились волны силы. Они уже несколько месяцев ищут хотя бы малейшие следы пропавшей Луизы и демона, что похитил её. Маркус сейчас должен расследовать один случай где-то в Йоркшире. В то время как Кейрану удалось захватить живьем одержимого, который вырезал несколько фермерских семей в округе, ловко ускользая от полиции и охотников на демонов. Только Кейран в точности знает как мыслит подобная тварь, будучи тоже не человеком, и смог выманить одержимого демоном ложным следом. Вика со дня пропажи сестры сильно изменилась, ожесточившись и загоняя себя до полуживого состояния на каждой совместной тренировке. Маркусу с Кейраном пришлось прибегнуть к известному методу: не можешь контролировать — возглавь и присоединились к рвущейся в бой женщине.
От Данте в этом деле было мало толку, поскольку тот считал, что его подруга сгинула навсегда и шанс найти её живой равен нулю, а месть еще никогда и никому не приносила облегчения. За что был бит непримиримой Викой.
