Виктория вошла в опустевший, осиротевший дом в котором она прожила после переселения в это тело около трех лет вместе с той, которую уже привыкла считать сестрой. Абсолютно все напоминало о Луизе-Ильмире, в доме привычно пахло травами и какой-то выпечкой.
Точно, на кануне сестра пекла пирог с красной рыбой… А потом эта нелепая ссора из-за цветочных гирлянд. В коттедже оставаться она просто не сможет, даже если Маркус переедет к ней. Заглянув в спальню Луизы, она прислонилась к косяку, прикрыв глаза. На столе раскрытая книга, какие-то записи, аккуратная стопка блокнотов, пачка карандашей, в беспорядке лежат простая шариковая ручка, ластик и точилка с пластиковым контейнером.
Вот буквально недавно она сняла с колышка на стене свой меч, собираясь в дорогу, застегивая на ходу ремни наруча, объясняя суть задания:
- Нужно всего лишь сопроводить ученых к монастырю в горах. Сначала на самолете, оттуда на джипах. Возможно придётся ночевать, поэтому возьму с собой палатку. Быстро смотаюсь туда и обратно, как раз успею к торжеству и пара дней в запасе останется. К тому же помимо охранников с нами будет Данте.
- Нуу, если уж сам Данте тебя будет охранять, - поддела сестру Вика с лукавой улыбкой, - так когда у вас свидание?
- Когда-нибудь, - насмешливо фыркнув, ответила Луиза, застегивая перевязь меча. – Я обещала подумать.
- Со скольки лет ты по нему сохнешь? С пятнадцати?
- Ой… это была всего лишь подростковая влюбленность. Сейчас это совершенно иной человек. За сорок уже алому перевалило.
- Ты же не обиделась на меня из-за цветочных гирлянд?
- Нет, - усмехнувшись, ответила Луиза, - я просто устала от всей этой суеты.
Виктория открыла глаза, и воображаемая сестра развеялась словно дым. Веселая, саркастичная Луиза больше никогда не переступит порог этого дома. Не завалится среди ночи, шатаясь от усталости, вся в кишках и крови демонов, пятная грязью, не поплетется в сторону ванной комнаты на первом этаже, с закрытыми глазами, изображая зомби, вяло огрызаясь на недовольство сестры.
Как же глупо было тогда ворчать из-за грязных полов! Любую грязь можно отмыть, а испорченные ковры выбросить и купить новые. Все теперь кажется неважным, несущественным, все поводы для спаррингов надуманными и глупыми. Как многое она отдала сейчас за то, чтобы сестра, громко бахнув у порога тяжелый рюкзак, возвестила о своем возращении. А потом сидела бы на чердаке в любимом кресле, читая книгу, или нацепив наушники, что-нибудь мастерила, тихонько подпевая песне. И потом вечером, они все вместе сидя на кухне, пили бы чай с молоком и душистыми травами. Хлопнула входная дверь и Вика сорвалась с места, успокаивая бьющееся сердце, но у порога стоял Кейран, а не Луиза. Спустившись к тестю, Вика вздохнула.
- А, это ты… я думала, что это вернулась сестра. Все время кажется, что Луиза вот-вот войдёт в двери, или спустится по лестнице и скажет какую-нибудь колкость. – Проговорила она дрожащим голосом, обведя беспомощным взглядом холл и ведущую на кухню дверь. Мужчина молча обнял Вику, она доверчиво уткнулась ему в плечо, сдерживая рвущиеся рыдания.
- Тот наниматель сказал, что она пропала, а не погибла… Я выяснил где находится контора этого Данте и намерен вытрясти из него всю правду. Может… еще есть надежда.
- Я с тобой… Еще покалечишь мужика, - вызвалась Вика, отстранившись и не на шутку испугавшись за целостность морды лица Данте.
- Только я поведу. – Твердо заявил Кейран, с трудом выдавив вымученную улыбку. Он так и не успел сказать самые важные слова Луизе, когда понял, что не ошибся в своих предположениях. Все это время он преступно тянул, откладывал, ждал подходящий момент, готовился отвечать на вполне закономерные и ожидаемые вопросы. А теперь уже слишком поздно.
- Знаешь, я не смогу жить в этом доме… Это ведь её коттедж.
- Переберешься к нам, а коттедж мы закроем. Позже решим, что с ним делать.
****
После посещения конторы охотника на демонов впечатления у Вики остались двоякие. Кейран его чуть по стенке не размазал. Если бы не видимые следы апатии и внутренних переживаний в облике Данте, быть бы драке. А так на него даже рука не поднимается. Но встряску алый полудемон получил неслабую. Вика даже и не предполагала, что тесть настолько силён, намного сильнее любого человека. С такой легкостью поднять безвольную тушку почти девяностокилограммового здорового мужика, да еще и пристукнуть об стену.
Когда прозвучала фраза "где моя дочь?", Вика с трудом сдержалась от неуместного на тот момент вопроса. Значит, нашелся блудный биологический отец Луизы, о котором говорила Рита. Неудивительно, что на семейном траурном ужине она на него так смотрела и о чем они разговаривали, отойдя в сторонку от своих детей. И момент с амулетом ей был понятен… Она бы постоянно смотрела на тихо мерцающий камень, ожидая каждый день его угасания и страшась этого всем сердцем.
- Так ты знал отца Данте? – поинтересовалась Вика, садясь в кресло рядом с водительским в свою импалу.
- Служили вместе, - туманно ответил Кейран, многозначительно усмехнувшись, заводя мотор и мастерски выезжая с парковки.
- И что же случилось?
- Наши пути разошлись. Он… совершил довольно опрометчивый поступок. Решил выступить на стороне угнетённых, - проговорил Кейран, сумрачно глядя на дорогу, - взбаламутил весь отряд. Кто-то примкнул к нему, кто-то остался. Мы ведь не просто простыми рядовыми солдафонами были, элитой. За такое полагается смертная казнь без трибунала на месте. Он скрылся, исчез… А потом мне отдали приказ, который я не смог выполнить. И стал для своего народа таким же предателем, как и папаша Данте.
- Так что за приказ такой был? – Вика догадалась, что пытается донести до неё тесть.
- Я далеко не святой и творил всякое, за что мне со временем приходится расплачиваться и о многом я теперь искренне сожалею. Но при всем этом, никогда не опускался до убийства беспомощных детей.
- Хм, понимаю. Ты не смог поступиться своей честью.
- Верно. - Сумрачно усмехнувшись, кивнул Кейран.
Глава 4. История падения или добро пожаловать в АД!
Klergy - Caught in the Fire
Я рухнула на нечто живое, которое попыталось меня схватить. С трудом увернувшись от огромной демонической ладони, скатилась на каменный пол в каком-то богато уставленном зале, посреди которого возвышался величественный каменный трон, украшенный черепами. Однако любоваться красотами нет времени. Выхватив верный меч, я набросилась на демона, который куда-то меня затащил, понимая, что нельзя дать ему залечить раны, нанесенные оружием Данте.
- Клык Дракона, выкованный на священной земле тебе не поможет! Мои силы возвращаются ко мне! – победно взревел демон, попытавшись в очередной раз банально схватить меня. Из многочисленных ран на теле врага сочилась темная кровь, пули, посланные вдогонку легендарным охотником на демонов все же, сумели нанести значительный урон. Осталось лишь завершить начатое. Мне удалось неожиданно для самой себя ускориться и подпрыгнув, нанести мощный режущий удар в грудь демона, избежав удара топора, разрубившего плиту мраморного пола за спиной. Кружа со мной по залу, демон разносил все, до чего мог дотянуться в безуспешных попытках меня прикончить.
- Ты в моих владениях! Отпрыск Спарды тебя не спасет! Никто не придёт!
Когда до меня дошел смысл слов демона, меня обуяла несвойственная ярость. Набросившись на демона, вонзила в его грудь клинок, совершив головокружительный прыжок. Враг рухнул на пол, рычащее застонав. Я била его до тех пор, пока он не затих. Спрыгнув с тела поверженного демона, стерла ладонью кровь с лица, постепенно приходя в себя. Почувствовав чье-то присутствие, резко разворачиваюсь, и обнаруживаю, что лезвие клинка плотно прижато к горлу какого-то демона чуть ниже меня самой.
- Не убивай, госпожа! – фальцетом взмолился он, показывая безоружные лапищи. Обликом он напоминал беса, каким их изображают художники от церкви.
- С чего это мне вдруг тебя щадить? – холодно поинтересовалась я.
- Замок давно стоит без хозяина, пока прежний хозяин был заточен в мире людей… Вас, госпожа, замок признал по праву сильного! Я… ваш преданный слуга, Пеллус, обязуюсь показать ваши владения. И обязан прислуживать вам и ознакомить со всем. Прошу, не вырезайте вашу прислугу…
- И что… большой замок?
- Благороднейшая госпожа, ваш замок самый роскошный на данном уровне мира демонов! Пусть Лорды презрительно относят наш благодатный край к провинции, прекраснее земель вам нигде не найти!
- Ладно… пусть для начала здесь приберутся и уберут эту падаль, - я кивнула на поверженного демона. – Библиотека здесь есть?
- Есть, госпожа, - раболепно склонился зеленошкурый демон с благостной лыбой, - желаете осмотреть сокровищницу после посещения хранилища знаний и мудрости и обозреть ваши земли?
- Желаю… Кстати, здесь есть где помыться?
- Разумеется, госпожа. Но… советую вам пока не спешить смывать кровь вашего врага. Пусть вас запомнят… так.
- Ладно, - согласно вздохнула я, - веди и без глупостей, - произнеся это, последовала за радостно улыбающимся демоном, держа руку на рукояти меча.
Амулет при беглом осмотре оказался утерянным. По разрушенному тронному залу суетливо замельтешили мелкие демоны, обходя меня чуть ли не по стеночке и не решаясь поднять взор горящих глазок. Почему-то в замке я чувствовала себя, словно вернулась домой после всяких курортов. Сила, что ощущалась здесь, ластилась словно котёнок, радуясь возвращению хозяйки.
Массивные двери распахивались передо мной, игнорируя услужливого демона.
«Будет мешаться - убью», - подумалось мне, и я тут же ужаснулась ходу своих мыслей. Никогда прежде я без причины никого не убивала. Да и вообще разумных я не убиваю, кроме демонов. Но похоже энергия Преисподней пробуждает во мне нечто давно забытое, глубинное… Назовём это генетической памятью. Ведь прежде мир людей и мир демонов не были разделены.
Осмотр владений занял некоторое время. Штат прислуги впечатлял, как и охраны. На первый взгляд они мне верны и не собираются устроить переворот. Но все же меч стоит держать поближе к себе, во избежание. Ополоснувшись в огромной ванной размером с небольшой бассейн, оделась в поданные одежды и в сопровождении помощника (или адъютанта, не знаю как у Лордов слуги такого типа называются) спустилась во двор, где меня уже ждал оседланный… гирион! Самый настоящий адский жеребец, который косил глазом и тревожно прядал головой, потряхивая роскошной сияющей гривой. Погладила по шее демонического коня, гадая как на него взгромоздиться при моем скромном росточке метр шестьдесят пять.
- Какой красавчик… - Гирион радостно заржал, ластясь как маленький жеребенок, подставляя крутой лобешник. – Ты же поможешь мне, верно? – зашептала я ему на ушко, почесывая млеющую от редкой ласки животину.
Повернувшись боком, коняга слегка подогнул задние ноги, позволив сравнительно изящно взлететь в седло и мягко поднявшись, взял неспешный аллюр. Рядом рысил Пеллус, описывая каждую деталь пейзажа, не забывая вставлять дельные советы по улучшению порядком запущенного хозяйства.
Замок стоял на возвышении, внизу раскинулась бескрайняя степь с фиолетовыми травами под вечно меняющимся небом, изредка встречались искривленные черные деревца с алыми и белыми цветами. Огромный холм огибали алые воды полноводной реки. Далеко на горизонте возвышались черные пики высоких гор. Вскоре показались ровные ряды с колосящейся травой цвета ясной синевы.
Затем мне показали пастбища с демонами… Мда, демоны едят демонов, правда эти существа не наделены особым интеллектом. На вид худенькие и совсем не съедобные. В общем, хозяйство пребывало в упадке, захирев без господина. Как-то низшие демоны зависели от силы хозяина, получая возможность существовать без необходимости постоянно охотиться и бороться за выживание как их дикие сородичи.
Замок в свою очередь тоже являлся этаким квазиживым существом со своей волей, который нуждался в подпитке, взаимодействуя с хозяином при помощи некоей симбиотической связи. Вот только почему он признал во мне хозяйку, непонятно.
Ладно, раз я сюда попала и меня не спешат прикончить, будем работать с тем что дают. Но не следует терять бдительности и слишком доверять прислуге. Что мешаем им меня отравить или тому же Пеллусу дружески почесать мне спинку отравленным кинжалом?
Приведу в порядок земли, есть ведь что-то надо. Но сначала нужно ознакомиться с местными порядками. Этот услужливый говнюк отвечает только на прямые вопросы, да так, что каждый раз руки так и чешутся его проткнуть. Лучше я все узнаю самостоятельно, чтобы не завалиться на первых же шагах.
Оказывается, по владениям записи велись, все же аристократия она и в Аду аристократия. Звание Лорда - это не только красивый титул, здоровый трон в замке, но и ответственность. Сижу в огромном кабинете, за монструозным столом на груде подушек под попой и перекладывая стопки листов писанины думаю, что надо было того демона помедленнее убить. Отпив из кубка бодрящего напитка, похожего на земной пунш, перед этим привычно пристукнув указательным пальцем с перстнем по краю, проверяя наличие ядов, продолжаю ознакомление с документацией.
Дела шли не шатко не валко, благодаря отдалению от эпицентра дворцовых интриг и подковерных игрищ никто на замок не позарился. По меркам многих Лордов у меня чуть ли не сарай с тремя полудохлыми курочками и двумя издыхающими клячами.
Раз в день я сидела на троне, развалившись на троне и читала – замку нужно подзаряжаться, а мне отдыхать от бумажной, то есть пергаментной, работы. Вокруг чуть ли не на цыпочках ходили демоны из ремонтной бригады, стараясь слишком не шуметь, пока я не рыкнула на них, чтобы делали свою работу нормально. Кто-то скажет, что в бедламе планового ремонта тронного замка под матюки и ругань работников читать невозможно, но мне так было комфортно. Конечно Пеллус попытался подкрасться под шумок ко мне, чисто из лучших побуждений, дабы проверить мою бдительность и неизменно натыкался на острие Клыка Дракона. Благостно улыбался, напоминая о делах насущных и кланяясь, удалялся. Гад ползучий, удавила бы, да уж больно тип полезный.
А если еще его допросить в особом штиле без рукоприкладства, то вообще кладезь жизненно важной информации. И сплетни дворцовые почище таблоида светского преподнесёт и о соседях доложит. Со временем поля с голубенькой растительностью приободрились, животинки раздобрели… Даже Гирион еще краше стал, глаз не оторвать. Единственное, что меня огорчало так это отсутствие нормальной человеческой еды. Готовят конечно местные повара честно говоря сносно… Но это же демонятина и вкус имеет специфический. По идее, я здесь неплохо устроилась, никто не нападает, если не считать дружеских попыток почесать спинку кинжалом от Пеллуса. Но он же из добрых побуждений старается, готовит меня ко взрослой жизни, так сказать.
Однажды глядя на полноводную реку, мне захотелось рыбки ну и искупаться тоже.
- Госпожа! – ко мне со всех ног… лап бежал Пеллус и остановился, отдуваясь после долгой пробежки от замка до берега реки.
