Меня насторожило, когда он начал настойчиво просить познакомить сестру с девушкой, побывавшей во власти кровососов и сумевшей вернуться к нормальной жизни. Я, не называя имен, ранее рассказывала им твою историю… извини.
– Это ты меня прости. Аристарх хорошо изучил моих близких, и ты автоматически попала в круг его интересов. Так что пережить тебе сегодняшнее пришлось из-за меня.
– Это того стоило. К тому же Богдан страховал меня все это время, пользуясь своими способностями, – Камилла своевременно напомнила о том, что Анин брат – вероятник, умеющий заглядывать в будущее на несколько минут вперед.
Маг, выслушав девушек, решительно заявил:
– Так, если кто и виноват, то это я. Когда Мила сообщила, что ее пытались загипнотизировать, чтобы заманить тебя в «Музу», я высказал идею, как было бы здорово наконец поймать Аристарха.
– Подождите, дайте разобраться, – попросила Аня, нахмурившись, – в смысле пытался загипнотизировать?
– Я вхожу в тот маленький процент людей, которые не поддаются внушению, – объяснила Камилла, опуская глаза.
Аня сначала не поняла, чего та стыдится. И хотела поинтересоваться, как же ее угораздило связаться с вампиром, если гипноз не действует. Но ответ пришел сам собой: книги и фильмы. Во всем виновата мода на кровопийц, которых повально изображали романтичными красавцами на дорогих машинах, теряющими голову от среднестатистических школьниц. Начитавшись и насмотревшись, девушки легко верили в сказку, а когда неприглядная правда открывалась, было поздно что-либо менять. Наверняка так попалась и Камилла, которая поначалу даже согласилась на обращение.
– Ладно, ваш план сработал. Но почему вы не предупредили меня?
Богдан развел руками:
– Если честно, я сначала вообще не хотел тебе звонить, но Юля убедила, что ты не простишь, если мы замочим Аристарха в одиночку.
– Не простила бы, да. Он нужен живой.
– Зачем? – полюбопытствовал маг. – Признавайся уже, а то помру от любопытства.
Бродя взглядом по основательно подпорченному интерьеру кафе, девушка просветила друзей насчет договора с радужноволосой сидхе.
– Помните, я рассказывала вам о принцессе-призраке из Нижнего Амстердама? Я должна ей услугу. И Энвфис пожелала, чтобы Аристарх воссоединился с семьей, то есть братом, бывшим принцем сидха.
– Постой, ты говорила, что они ненавидят друг друга? – нахмурилась Юля.
– В том-то и дело. Между Филиппом и Аристархом, убившем возлюбленную брата, смертельная вражда. Призраку показалось забавным поселить их в одной камере.
– Ой-ой… – прокомментировала рыжеволосая магичка.
А у скованного заклинанием вампира вырвалось злое:
– Лучше сразу убейте!
– Прости, не имею права. – Аня даже не постаралась скрыть, что на самом деле ей ни капельки не жаль. – Я пообещала, что тебя доставят в сидх в гробу, перевязанном красным бантиком.
Лицо Аристарха окаменело. Больше он не произнес ни слова. Да его бы, вероятно, никто бы и не услышал – в кафе ворвался запыхавшийся Давид.
– Так, все на ногах стоите? При смерти никого нет? Отлично… Где он?!
Увидев лежащего у стены вампира, блондин тотчас к нему подскочил.
– Вот как выглядит мразь, из-за которой я собирал душу Анны буквально по кусочкам?
Данилевская и пикнуть не успела, как целитель быстро коснулся головы Аристарха, и тот болезненно застонал.
– Давид! Он нужен живой!
Он с удивлением покосился на огневичку.
– А я и не собирался его убивать. Так, маленький подарочек – заклинание постоянной регенерации клыков: каждые три часа – новые зубы…
Богдан с Антоном посмотрели на целителя уважительно, Аня – с подозрительным любопытством. Ее смутило, что Давид прореагировал настолько эмоционально. И это при том, что больше не испытывал к ней никаких чувств. Или все-таки испытывал?
Неизвестность мучила, пока целитель проводил осмотр. Серьезней всего досталось девушке, которую Аристарх использовал в качестве наживки, и Ане, получившей по голове цветочным горшком.
– Сотрясения нет. Ушиб незначителен, его последствия я убрал. Однако рекомендую постельный режим в течение двух-трех дней.
Магичка согласно кивала, внимательно рассматривая лицо сосредоточенного целителя.
– Аня, я не шучу о режиме, ведь это голова.
– Я поняла. Буду отдыхать дома.
– Проверю.
– Проверь… Давид, – заметив, что на них никто не обращает внимания, девушка решилась на прямоту, – что сделал Юрген?
– Хм? О чем ты? И о ком?
– Давид, давай без игр в непонимание, а?
Целитель окинул ее долгим безмятежным взором. В памяти посещение не-Романа оставалось таким ярким, словно прошло всего несколько часов. Наверное, и в старости он не забудет, как смотрел в глаза своей смерти.
«Вижу, ты коришь себя. Поэтому дам тебе последний шанс».
«Целители неприкосновенны!»
«Да. А когда они нарушают свои клятвы?» – Непреклонность в голосе незнакомца пугала.
И Давид вздохнул: «Что там за шанс?..»
«Если чувство, что ты испытываешь к Анне, не истинная любовь, я могу его выжечь из твоей души».
Помолчав, лже-Роман добавил, на удивление, с сочувствием: «Истинная любовь не разрушает».
«Я знаю, истинная – созидающее чувство. И я… я согласен».
Неизвестный не стал медлить – тотчас коснулся висков целителя ладонями. Вспышка света. А дальше – ослепляющая белая пустота. Ничто, без начала и конца, в которое Давид падал, падал и падал… Пока его не вернули назад, к реальности.
Очнувшись, сразу осознал: он изменился. Глухая тоска отступила. Зудящая ревность – как она там, с кем? – исчезла. И горечь потери, сожаление об упущенной возможности, злость на себя, что не удержал, – их больше не было.
«Кто ты?» – с благоговением прошептал исцеленный целитель.
А получив ответ, потрясенно замер, пытаясь принять услышанное. Если верить молве, драконы непостижимы, как в жестокости, так и милости. По всему выходило, что его пощадили ради Ани.
Вынырнув из воспоминаний, Давид светло улыбнулся и сказал часть правды:
– С твоим знакомым мы поговорили. Очень серьезно.
Огневичка раздраженно фыркнула:
– Ну и ладно! Все равно когда-нибудь узнаю, что между вами произошло!
– Обязательно узнаешь, – согласился целитель с доброй улыбкой на губах.
Аню всей компанией отправляли домой выполнять предписания Давида. Но, как ни убеждали, что все уладят и без нее, упрямица дождалась появления чистильщиков и лишь после опроса и прочих формальностей вызвала такси.
– Ань, если хочешь, я сам тебя отвезу, – предложил Богдан.
Бросив взгляд на его все еще бледную подругу, она покачала головой.
– Не стоит. Займись лучше Милой, ее до сих пор трясет.
Брат стиснул губы. И огневичка поняла, что еще чуть-чуть и стена отстраненности, разрушенная с поимкой вампира, возникнет между ними опять.
– Бодь, – окликнула она тепло, – спасибо тебе за помощь с Аристархом.
Маска холодной невозмутимости на его лице дрогнула.
– Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня окончательно. Я должен был тогда поехать с тобой.
– Видит Ночь, я не обижаюсь на тебя, братик, – поспешила заверить его Аня. – Ты не виноват!
И с удивлением поняла: да, крошечный червяк обиды, сидевший где-то в глубине души, исчез. Навсегда.
– Спасибо.
Они обнялись. Слезы очищения уже дрожали на ресницах девушки, да и глаза Богдана влажно блестели, как сентиментальный момент разрушил коварный вопрос:
– Аньк, слышь, Аньк, выставляться за вампа будешь?
Данилевская развернулась к Антону, удерживающему за талию сердитую напарницу по магическому патрулю.
– Юла, да обожди ты! Сейчас пойдем!
– Мы опоздаем на дежурство, и вообще хватит наглеть, – пыхтела рыжеволосая огневичка, выдираясь из крепких рук. – Бессовестный!
– Конечно, выставлюсь. Как Давид разрешит, так сразу и отметим, – пообещала Аня, стараясь не рассмеяться. Панковатый воздушник больше двух лет своеобразно ухаживал за Юлей, усиленно игнорирующей все его попытки. И порой доходило до абсурда – рыжую магичку дергали за косички, как в первом классе. – Еще раз спасибо, ребята, без вас не справились бы.
Антон довольно прищурился:
– Вот видишь, цыпочка, Анька с понятиями в отличие от некоторых.
Юля ловко вывернулась – и парень привычно схлопотал подзатыльник за нелепое прозвище.
– Пойдем уже, – заворчала она, – наградили Высшие Силы наглым напарничком.
Зазвенел телефон, и оператор такси сообщил, что машина подана. Попрощавшись с друзьями, Аня вышла из «Музы».
У лестницы, выводящей из полуподвального кафе, ее дожидался Бранд.
– Ты уже вернулся? – поразилась она.
– Нет, к пункту назначения я не доехал. Почувствовал всплеск твоих эмоций и вернулся с полпути.
Вопросы роем закружились у нее в голове.
– Ты не зашел внутрь кафе, не вмешался…
– Ты ведь просила об этом. К тому же я понял, что у тебя нашлись помощники.
– Подвеска для браслета… – Аня коснулась серебристого солнышка. – Это ведь не совсем украшение? Ты следишь через нее за мной?
Невольно вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось.
– Через нее не слежу. Это маяк. Даже после того, как ихор растворится в крови, я смогу найти тебя через подвеску. Так что, это все-таки больше украшение, чем артефакт.
– А через что следишь? – Она сразу отметила оговорку и насторожилась.
– Через них.
Аня обернулась и остолбенела. Поднимаясь вверх по ступеням, к ним черными ручейками текли две змеи.
– Мамочки! – выдохнула она потрясенно и опомнилась, только когда оказалась на Юргене. Но все равно не сумела заставить руки-ноги разжаться и слезть с него.
Мужчина выглядел удивленным и, кажется, довольным.
– Боишься змей?
– Опасаюсь…
– Эти не укусят без приказа.
– Ага, как же… это ведь змеи!
– Это магия, Аня. Чистая охранная магия.
– Тогда почему они не развеялись? А продолжают ползти к нам? – в голосе девушки звучало неприкрытое беспокойство.
– Потому что. Сейчас покажу – это лучше видеть собственными глазами, чем слышать объяснения. – Юрген аккуратно поставил ее на ноги. – Нет, я не ожидал, что бесстрашная истребительница вампиров боится змей.
– Я и не боюсь. Обычных. Тут же сразу бросается в глаза, что с ними что-то не так.
И хотя это было рискованно, дракон сбросил личину. Наклонившись, подставил левую ладонь змейке, пришедшей первой. Правую – той, что припозднилась и сейчас недовольно шипела.
Закусив губу, Аня напряженно наблюдала, как аспиды, уменьшаясь на глазах, заползли на плечи Бранда, до половины скрытые рукавами черной тенниски, и словно растворились в татуировках в виде кельтских плетенок-браслетов.
– А как их зовут? – зачарованно прошептала она, когда страх сменился любопытством.
– Мысленно.
– Нет, я имена подразумевала.
Юрген усмехнулся:
– Я понял. Разве у них должны быть имена?
Аня пожала плечами. Некоторые люди дают имена частям своего тела.
– Просто предположила, что змеек как-то зовут.
Улыбаясь, он предложил:
– Хорошо, можешь называть их Левая и Правая. – И скрыв свою настоящую внешность под личиной Романа Булатова, объявил: – Вот и все. Можем ехать.
Отпустив такси и вернувшись, огневичка смущенно призналась:
– Ты знаешь, а я рада, что приемную семью твоей племянницы мы увидим вместе.
– Говоря «можем ехать», я имел в виду дом твоих родителей, ведь кто-то сегодня получил по голове.
– Змейки донесли? Но я чувствую себя хорошо!
– Удар по голове – не шутки.
– Целитель меня подлечил, я в норме, правда! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! Юрген!
И столько было надежды в карих глазах, что он сдался.
– Ладно. Только смотри, первый признак недомогания – и я больше никогда не поведусь на твои уговоры, авантюристка…
Утро выдалось таким же скверным, как и настроение Лилии. Она вышла из здания, где находилась редакция журнала «Мозаика», мысленно ругая погоду и судьбу.
В последние два дня на нее сыплются одни неприятности. На работе завал, кроме своих полос пришлось взять рубрики коллеги, которая укатила в спешный отпуск по горячей путевке. Но все это терпимо и в некотором роде полезно – стимулирует рост профессионализма.
Кирилл вчера выехал в Большие Косяки, которые словно заколдованное место не хотели его отпускать. Только в этот раз с ним отправилось четыре вервольфа, ибо дело приняло нешуточный оборот: волки вернулись и напали на людей. И, как подозревала Лиля, нападение было с летальным исходом. Потому что уж очень буйствовал Булат, крича в кабинете на сына, что для него название населенного пункта очень символично: накосячил в простом деле. Лиле удалось подслушать немного, пока мимо проходивший Алексей, дядя ее жениха, не позвал пить мятный чай. А хмурый Кирилл, как она не просила, потом не признался, оказались ли укусы волков смертельными, да и вообще были ли то волки…
И теперь девушка страшно за него переживала – если Владлен отправил наследника со «свитой», ситуация аховая.
Но главное потрясение случилось какие-то полчаса назад. Телефонный звонок принес дурные вести о бабушке Тане, матери ее отца, не биологического, как выяснилось в прошлом году, а по документам. Добрую женщину она любила и расстроилась до слез, когда вместо ее ласкового голоса услышала голос мужчины, представившегося врачом Татьяны Сергеевны. Инсульт и частичный паралич – диагноз, который он поставили пожилой пациентке, привел Лилю в уныние. Бабушка ненавидела магию и взяла с внучки слово, что та никогда и ни за что не применит к ней «колдовских штучек». Поэтому целителя Лиля привезти не могла, но сняла в банке внушительную сумму на лекарства.
Подходя к ожидающей ее машине, взглянула на небо. Грузные темно-синие тучи затянули лазурную гладь. Даже природа была против нее. Прогноз погоды обещал солнечный день, а утро выдалось на редкость пасмурным.
На приветствие Лили приставленные к ней вервольфы отозвались по-разному: молодой блондин, сидящий на заднем сидении, вяло, темноволосый водитель кивнул с улыбкой.
Покосившись на хмурого соседа, магичка достала планшет с загруженным на него материалом для статьи. Она очень надеялась, что удастся отвлечься, ведь Давид предупреждал, что нервничать в ее положении вредно.
С полчаса она упрямо боролась с тревогой. На груди, как будто лежал неподъемный камень, не давая дышать свободно. Но время шло и с каждой минутой становилось сложнее сдерживать желание позвонить Кириллу. Как он там? Чем занят? Все ли у него получается? И когда ждать домой? Она многое бы отдала за то, чтобы сейчас жених находился рядом.
Девушка честно старалась переключиться с тяжелых дум на пейзаж за окном – получалось плохо. Они давно выехали за черту города. И дорога проходила через поселки, пшеничные поля, акациевые посадки, хвойный и лиственный леса – посмотреть нашлось бы на что, да только интерес угас быстро, и она вновь окунулась в тревогу.
В какой-то момент ее озарило. А почему она едет, предварительно не узнав, что необходимо бабушке? Врач ничего не сказал о лекарствах, хотя было бы проще купить их в аптеках областного, а не районного центра.
Набрав номер Татьяны Сергеевны, Лиля терпеливо послушала длинные гудки. Не дозвонившись, не расстроилась – не будет же медик носить с собой телефон пациентки?
И она решила побеспокоить соседку, которая дружила с бабушкой и наверняка не осталась в стороне, когда ту забрала скорая помощь. Достав блокнот и ручку, Лиля приготовилась записать список необходимых в больницу вещей. И опять не повезло. Сделав несколько безуспешных попыток, постаралась настроиться на чтение. Не вышло. И она бездумно уставилась в окно.
– Это ты меня прости. Аристарх хорошо изучил моих близких, и ты автоматически попала в круг его интересов. Так что пережить тебе сегодняшнее пришлось из-за меня.
– Это того стоило. К тому же Богдан страховал меня все это время, пользуясь своими способностями, – Камилла своевременно напомнила о том, что Анин брат – вероятник, умеющий заглядывать в будущее на несколько минут вперед.
Маг, выслушав девушек, решительно заявил:
– Так, если кто и виноват, то это я. Когда Мила сообщила, что ее пытались загипнотизировать, чтобы заманить тебя в «Музу», я высказал идею, как было бы здорово наконец поймать Аристарха.
– Подождите, дайте разобраться, – попросила Аня, нахмурившись, – в смысле пытался загипнотизировать?
– Я вхожу в тот маленький процент людей, которые не поддаются внушению, – объяснила Камилла, опуская глаза.
Аня сначала не поняла, чего та стыдится. И хотела поинтересоваться, как же ее угораздило связаться с вампиром, если гипноз не действует. Но ответ пришел сам собой: книги и фильмы. Во всем виновата мода на кровопийц, которых повально изображали романтичными красавцами на дорогих машинах, теряющими голову от среднестатистических школьниц. Начитавшись и насмотревшись, девушки легко верили в сказку, а когда неприглядная правда открывалась, было поздно что-либо менять. Наверняка так попалась и Камилла, которая поначалу даже согласилась на обращение.
– Ладно, ваш план сработал. Но почему вы не предупредили меня?
Богдан развел руками:
– Если честно, я сначала вообще не хотел тебе звонить, но Юля убедила, что ты не простишь, если мы замочим Аристарха в одиночку.
– Не простила бы, да. Он нужен живой.
– Зачем? – полюбопытствовал маг. – Признавайся уже, а то помру от любопытства.
Бродя взглядом по основательно подпорченному интерьеру кафе, девушка просветила друзей насчет договора с радужноволосой сидхе.
– Помните, я рассказывала вам о принцессе-призраке из Нижнего Амстердама? Я должна ей услугу. И Энвфис пожелала, чтобы Аристарх воссоединился с семьей, то есть братом, бывшим принцем сидха.
– Постой, ты говорила, что они ненавидят друг друга? – нахмурилась Юля.
– В том-то и дело. Между Филиппом и Аристархом, убившем возлюбленную брата, смертельная вражда. Призраку показалось забавным поселить их в одной камере.
– Ой-ой… – прокомментировала рыжеволосая магичка.
А у скованного заклинанием вампира вырвалось злое:
– Лучше сразу убейте!
– Прости, не имею права. – Аня даже не постаралась скрыть, что на самом деле ей ни капельки не жаль. – Я пообещала, что тебя доставят в сидх в гробу, перевязанном красным бантиком.
Лицо Аристарха окаменело. Больше он не произнес ни слова. Да его бы, вероятно, никто бы и не услышал – в кафе ворвался запыхавшийся Давид.
– Так, все на ногах стоите? При смерти никого нет? Отлично… Где он?!
Увидев лежащего у стены вампира, блондин тотчас к нему подскочил.
– Вот как выглядит мразь, из-за которой я собирал душу Анны буквально по кусочкам?
Данилевская и пикнуть не успела, как целитель быстро коснулся головы Аристарха, и тот болезненно застонал.
– Давид! Он нужен живой!
Он с удивлением покосился на огневичку.
– А я и не собирался его убивать. Так, маленький подарочек – заклинание постоянной регенерации клыков: каждые три часа – новые зубы…
Богдан с Антоном посмотрели на целителя уважительно, Аня – с подозрительным любопытством. Ее смутило, что Давид прореагировал настолько эмоционально. И это при том, что больше не испытывал к ней никаких чувств. Или все-таки испытывал?
Неизвестность мучила, пока целитель проводил осмотр. Серьезней всего досталось девушке, которую Аристарх использовал в качестве наживки, и Ане, получившей по голове цветочным горшком.
– Сотрясения нет. Ушиб незначителен, его последствия я убрал. Однако рекомендую постельный режим в течение двух-трех дней.
Магичка согласно кивала, внимательно рассматривая лицо сосредоточенного целителя.
– Аня, я не шучу о режиме, ведь это голова.
– Я поняла. Буду отдыхать дома.
– Проверю.
– Проверь… Давид, – заметив, что на них никто не обращает внимания, девушка решилась на прямоту, – что сделал Юрген?
– Хм? О чем ты? И о ком?
– Давид, давай без игр в непонимание, а?
Целитель окинул ее долгим безмятежным взором. В памяти посещение не-Романа оставалось таким ярким, словно прошло всего несколько часов. Наверное, и в старости он не забудет, как смотрел в глаза своей смерти.
«Вижу, ты коришь себя. Поэтому дам тебе последний шанс».
«Целители неприкосновенны!»
«Да. А когда они нарушают свои клятвы?» – Непреклонность в голосе незнакомца пугала.
И Давид вздохнул: «Что там за шанс?..»
«Если чувство, что ты испытываешь к Анне, не истинная любовь, я могу его выжечь из твоей души».
Помолчав, лже-Роман добавил, на удивление, с сочувствием: «Истинная любовь не разрушает».
«Я знаю, истинная – созидающее чувство. И я… я согласен».
Неизвестный не стал медлить – тотчас коснулся висков целителя ладонями. Вспышка света. А дальше – ослепляющая белая пустота. Ничто, без начала и конца, в которое Давид падал, падал и падал… Пока его не вернули назад, к реальности.
Очнувшись, сразу осознал: он изменился. Глухая тоска отступила. Зудящая ревность – как она там, с кем? – исчезла. И горечь потери, сожаление об упущенной возможности, злость на себя, что не удержал, – их больше не было.
«Кто ты?» – с благоговением прошептал исцеленный целитель.
А получив ответ, потрясенно замер, пытаясь принять услышанное. Если верить молве, драконы непостижимы, как в жестокости, так и милости. По всему выходило, что его пощадили ради Ани.
Вынырнув из воспоминаний, Давид светло улыбнулся и сказал часть правды:
– С твоим знакомым мы поговорили. Очень серьезно.
Огневичка раздраженно фыркнула:
– Ну и ладно! Все равно когда-нибудь узнаю, что между вами произошло!
– Обязательно узнаешь, – согласился целитель с доброй улыбкой на губах.
Аню всей компанией отправляли домой выполнять предписания Давида. Но, как ни убеждали, что все уладят и без нее, упрямица дождалась появления чистильщиков и лишь после опроса и прочих формальностей вызвала такси.
– Ань, если хочешь, я сам тебя отвезу, – предложил Богдан.
Бросив взгляд на его все еще бледную подругу, она покачала головой.
– Не стоит. Займись лучше Милой, ее до сих пор трясет.
Брат стиснул губы. И огневичка поняла, что еще чуть-чуть и стена отстраненности, разрушенная с поимкой вампира, возникнет между ними опять.
– Бодь, – окликнула она тепло, – спасибо тебе за помощь с Аристархом.
Маска холодной невозмутимости на его лице дрогнула.
– Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня окончательно. Я должен был тогда поехать с тобой.
– Видит Ночь, я не обижаюсь на тебя, братик, – поспешила заверить его Аня. – Ты не виноват!
И с удивлением поняла: да, крошечный червяк обиды, сидевший где-то в глубине души, исчез. Навсегда.
– Спасибо.
Они обнялись. Слезы очищения уже дрожали на ресницах девушки, да и глаза Богдана влажно блестели, как сентиментальный момент разрушил коварный вопрос:
– Аньк, слышь, Аньк, выставляться за вампа будешь?
Данилевская развернулась к Антону, удерживающему за талию сердитую напарницу по магическому патрулю.
– Юла, да обожди ты! Сейчас пойдем!
– Мы опоздаем на дежурство, и вообще хватит наглеть, – пыхтела рыжеволосая огневичка, выдираясь из крепких рук. – Бессовестный!
– Конечно, выставлюсь. Как Давид разрешит, так сразу и отметим, – пообещала Аня, стараясь не рассмеяться. Панковатый воздушник больше двух лет своеобразно ухаживал за Юлей, усиленно игнорирующей все его попытки. И порой доходило до абсурда – рыжую магичку дергали за косички, как в первом классе. – Еще раз спасибо, ребята, без вас не справились бы.
Антон довольно прищурился:
– Вот видишь, цыпочка, Анька с понятиями в отличие от некоторых.
Юля ловко вывернулась – и парень привычно схлопотал подзатыльник за нелепое прозвище.
– Пойдем уже, – заворчала она, – наградили Высшие Силы наглым напарничком.
Зазвенел телефон, и оператор такси сообщил, что машина подана. Попрощавшись с друзьями, Аня вышла из «Музы».
У лестницы, выводящей из полуподвального кафе, ее дожидался Бранд.
– Ты уже вернулся? – поразилась она.
– Нет, к пункту назначения я не доехал. Почувствовал всплеск твоих эмоций и вернулся с полпути.
Вопросы роем закружились у нее в голове.
– Ты не зашел внутрь кафе, не вмешался…
– Ты ведь просила об этом. К тому же я понял, что у тебя нашлись помощники.
– Подвеска для браслета… – Аня коснулась серебристого солнышка. – Это ведь не совсем украшение? Ты следишь через нее за мной?
Невольно вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось.
– Через нее не слежу. Это маяк. Даже после того, как ихор растворится в крови, я смогу найти тебя через подвеску. Так что, это все-таки больше украшение, чем артефакт.
– А через что следишь? – Она сразу отметила оговорку и насторожилась.
– Через них.
Аня обернулась и остолбенела. Поднимаясь вверх по ступеням, к ним черными ручейками текли две змеи.
– Мамочки! – выдохнула она потрясенно и опомнилась, только когда оказалась на Юргене. Но все равно не сумела заставить руки-ноги разжаться и слезть с него.
Мужчина выглядел удивленным и, кажется, довольным.
– Боишься змей?
– Опасаюсь…
– Эти не укусят без приказа.
– Ага, как же… это ведь змеи!
– Это магия, Аня. Чистая охранная магия.
– Тогда почему они не развеялись? А продолжают ползти к нам? – в голосе девушки звучало неприкрытое беспокойство.
– Потому что. Сейчас покажу – это лучше видеть собственными глазами, чем слышать объяснения. – Юрген аккуратно поставил ее на ноги. – Нет, я не ожидал, что бесстрашная истребительница вампиров боится змей.
– Я и не боюсь. Обычных. Тут же сразу бросается в глаза, что с ними что-то не так.
И хотя это было рискованно, дракон сбросил личину. Наклонившись, подставил левую ладонь змейке, пришедшей первой. Правую – той, что припозднилась и сейчас недовольно шипела.
Закусив губу, Аня напряженно наблюдала, как аспиды, уменьшаясь на глазах, заползли на плечи Бранда, до половины скрытые рукавами черной тенниски, и словно растворились в татуировках в виде кельтских плетенок-браслетов.
– А как их зовут? – зачарованно прошептала она, когда страх сменился любопытством.
– Мысленно.
– Нет, я имена подразумевала.
Юрген усмехнулся:
– Я понял. Разве у них должны быть имена?
Аня пожала плечами. Некоторые люди дают имена частям своего тела.
– Просто предположила, что змеек как-то зовут.
Улыбаясь, он предложил:
– Хорошо, можешь называть их Левая и Правая. – И скрыв свою настоящую внешность под личиной Романа Булатова, объявил: – Вот и все. Можем ехать.
Отпустив такси и вернувшись, огневичка смущенно призналась:
– Ты знаешь, а я рада, что приемную семью твоей племянницы мы увидим вместе.
– Говоря «можем ехать», я имел в виду дом твоих родителей, ведь кто-то сегодня получил по голове.
– Змейки донесли? Но я чувствую себя хорошо!
– Удар по голове – не шутки.
– Целитель меня подлечил, я в норме, правда! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! Юрген!
И столько было надежды в карих глазах, что он сдался.
– Ладно. Только смотри, первый признак недомогания – и я больше никогда не поведусь на твои уговоры, авантюристка…
***
Утро выдалось таким же скверным, как и настроение Лилии. Она вышла из здания, где находилась редакция журнала «Мозаика», мысленно ругая погоду и судьбу.
В последние два дня на нее сыплются одни неприятности. На работе завал, кроме своих полос пришлось взять рубрики коллеги, которая укатила в спешный отпуск по горячей путевке. Но все это терпимо и в некотором роде полезно – стимулирует рост профессионализма.
Кирилл вчера выехал в Большие Косяки, которые словно заколдованное место не хотели его отпускать. Только в этот раз с ним отправилось четыре вервольфа, ибо дело приняло нешуточный оборот: волки вернулись и напали на людей. И, как подозревала Лиля, нападение было с летальным исходом. Потому что уж очень буйствовал Булат, крича в кабинете на сына, что для него название населенного пункта очень символично: накосячил в простом деле. Лиле удалось подслушать немного, пока мимо проходивший Алексей, дядя ее жениха, не позвал пить мятный чай. А хмурый Кирилл, как она не просила, потом не признался, оказались ли укусы волков смертельными, да и вообще были ли то волки…
И теперь девушка страшно за него переживала – если Владлен отправил наследника со «свитой», ситуация аховая.
Но главное потрясение случилось какие-то полчаса назад. Телефонный звонок принес дурные вести о бабушке Тане, матери ее отца, не биологического, как выяснилось в прошлом году, а по документам. Добрую женщину она любила и расстроилась до слез, когда вместо ее ласкового голоса услышала голос мужчины, представившегося врачом Татьяны Сергеевны. Инсульт и частичный паралич – диагноз, который он поставили пожилой пациентке, привел Лилю в уныние. Бабушка ненавидела магию и взяла с внучки слово, что та никогда и ни за что не применит к ней «колдовских штучек». Поэтому целителя Лиля привезти не могла, но сняла в банке внушительную сумму на лекарства.
Подходя к ожидающей ее машине, взглянула на небо. Грузные темно-синие тучи затянули лазурную гладь. Даже природа была против нее. Прогноз погоды обещал солнечный день, а утро выдалось на редкость пасмурным.
На приветствие Лили приставленные к ней вервольфы отозвались по-разному: молодой блондин, сидящий на заднем сидении, вяло, темноволосый водитель кивнул с улыбкой.
Покосившись на хмурого соседа, магичка достала планшет с загруженным на него материалом для статьи. Она очень надеялась, что удастся отвлечься, ведь Давид предупреждал, что нервничать в ее положении вредно.
С полчаса она упрямо боролась с тревогой. На груди, как будто лежал неподъемный камень, не давая дышать свободно. Но время шло и с каждой минутой становилось сложнее сдерживать желание позвонить Кириллу. Как он там? Чем занят? Все ли у него получается? И когда ждать домой? Она многое бы отдала за то, чтобы сейчас жених находился рядом.
Девушка честно старалась переключиться с тяжелых дум на пейзаж за окном – получалось плохо. Они давно выехали за черту города. И дорога проходила через поселки, пшеничные поля, акациевые посадки, хвойный и лиственный леса – посмотреть нашлось бы на что, да только интерес угас быстро, и она вновь окунулась в тревогу.
В какой-то момент ее озарило. А почему она едет, предварительно не узнав, что необходимо бабушке? Врач ничего не сказал о лекарствах, хотя было бы проще купить их в аптеках областного, а не районного центра.
Набрав номер Татьяны Сергеевны, Лиля терпеливо послушала длинные гудки. Не дозвонившись, не расстроилась – не будет же медик носить с собой телефон пациентки?
И она решила побеспокоить соседку, которая дружила с бабушкой и наверняка не осталась в стороне, когда ту забрала скорая помощь. Достав блокнот и ручку, Лиля приготовилась записать список необходимых в больницу вещей. И опять не повезло. Сделав несколько безуспешных попыток, постаралась настроиться на чтение. Не вышло. И она бездумно уставилась в окно.