– Или у кого-то, вопреки исследованиям УЗИ, в тот день родился не один малыш, а два, – предположила Аня.
– Да, так легче всего было бы оформить документы на ребенка. Нам нужны списки детей, рожденных в тот день. Если хорошо мотивировать руководство, необходимую информацию получим уже сегодня.
– И вечером посетим семью, приютившую твою племянницу.
Их план воплотился в жизнь частично.
Поднятые документы свидетельствовали, что в тот день на свет появилась одна пара двойняшек. Точнее выжила одна девочка, вторая погибла вместе с матерью. Малышку забрали бабушка с тетей. И если их местожительство за шестнадцать лет не изменилось, вскоре Бранд сможет увидеть людей, воспитавших юного феникса. Если они с Аней правильно угадали, каким образом спрятала ребенка Кассандра.
Подбросив огневичку к кафе «Муза», Юрген пожелал ей удачи.
– Мне жаль, что, пообещав всяческую помощь, я тут же нарушаю данное слово. Прости, что идешь на встречу один.
– Ты будешь помогать мне на расстоянии. Морально.
Пошутил он или сказал правду, Аня не поняла. Однако тень неуверенности в его голосе уловила. Чтобы сообщить двум женщинам, что воспитанная ими девочка им не родная, требуется не просто смелость, а, скорее, черствость.
– Может, ты меня подождешь? Я постараюсь уложиться в полчаса-час, и поедем вместе…
– Принцесса, не будь наседкой, я уже взрослый мальчик, – насмешливо возразил Юрген и убрал с ее лица непослушную темную прядь. – Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.
Аня вздохнула. Жаль, даже маги не могут быть в двух местах одновременно.
– Хорошо. Спасибо тебе за понимание.
Набравшись смелости, она закрыла глаза – так легче представлялась настоящая внешность Юргена – и поцеловала его. Точнее вслепую уткнулась бы в мужской подбородок, если бы дракон вовремя не подставил губы. С его подачи то, что должно было стать легким нежным касанием, стало огненным и взрывоопасным.
– Ну… я пошла? – прошептала взъерошенная девушка, когда ее губы выпустили из сладкого плена.
– Иди… – хрипло разрешил Юрген, с трудом размыкая кольцо рук.
Проводив ее взглядом до входа в кафе, он уехал.
Поцелуй опьянил, и Аня, чувствуя, что ее штормит, остановилась отдышаться. Замерев на третьей ступеньке лестницы, ведущей в полуподвальное помещение, где была назначена встреча, попыталась придать лицу серьезное выражение, избавляясь от глупой улыбки. Прикрыв припухшие губы ладонью, тщетно изгоняла из памяти ощущения мужских рук на своей спине и плечах. Та, с кем Аню срочно попросили поговорить, ее радостно-безумную физиономию не оценит. И уж точно не захочет излить душу.
Только мысленно перебрав полученные от Камиллы сведения о несчастной, огневичка сумела сосредоточиться на предстоящем разговоре. От нее ждали чуда, которое могло случиться, если бывшая вампироманка его хотела, хотя бы подсознательно. В чем Аня сильно сомневалась – сегодня зависимая решилась принять всю упаковку снотворного, и брат едва успел отвести ее от последней черты.
Тот, кто не жаждет спасения, его не найдет. Аня знала это по себе. Человека, вырванного из лап вампира, вернуться к нормальной жизни заставить нельзя. Но можно попытаться добиться того, чтобы он захотел спасти себя сам.
Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед.
Последний раз в «Музе» Аня была лет пять-шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовыми. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но элегантная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка «Ремингтон». Не изменился и выбор музыки – ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в «Музе» к нему обязательно приходит вдохновение, и эскизы получаются особенно удачными.
Вопреки ожиданиям Ани, сегодня пользующееся популярностью кафе похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу.
Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки – Юля Зимина во время последней встречи хвасталась похожим. Воспоминание, что подруга гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилось, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом.
Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах – их обладатель не покидал сны огневички долгие годы.
– Ну, здравствуй, зажигалочка. – Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой, как молоко, Камиллы.
– Аристарх… – выдохнула Аня, чувствуя, как внутри все холодеет.
– Наконец-то свиделись с тобой.
Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся!
– Присаживайся, ведьма, – приказал он нетерпеливо.
Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом... Что Камиллу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Аня не станет сопротивляться.
Способ спасения находиться не хотел – ясности мышления мешали досада и гнев. Досада, что легко попалась. Гнев, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна – Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Анны им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время, показаться интересной кровососам.
Увы, она забыла мудрый совет, некогда полученный от отчима. Жалость – цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит. Прежде чем кого-то жалеть, следует убедиться, что он достоин, и это не причинит вреда другим.
– Присаживайся, – с нажимом повторил Аристарх, – или мне придется наказать эту добрую девушку.
И он стиснул плечо Камиллы.
Аня вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц.
Улыбчивая официантка принесла огневичке меню.
– Наша подруга закажет то же самое, что и все, – сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговору.
Анна промолчала, из-под ресниц оценивающе взглянула на Камиллу – у той дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию и боится? Уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен.
А он будет... Должен! После совершенного им зла стольким людям, его следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Ане. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Она всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило.
И вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки.
– И что теперь? – ощущая какой-то злой азарт, нарушила Аня молчание. – Вот она я, сижу перед тобой.
– Я вижу, – хмыкнул Аристарх. – И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети.
– Ну, попалась – и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь?
– Убью, конечно, – будничным тоном ответил он. – А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову – и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином.
Аня ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Она надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет.
– А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? – Аня специально провоцировала его.
– Тогда я сломаю шею подружке твоего брата.
– Хм, она вроде бы нравится ему, – магичка изобразила нарочитую растерянность, – так что подобный исход событий меня не устроит. Может, не будем ввязывать ее в наши разборки?
Аристарх вкрадчиво поинтересовался:
– А что мне за это будет?
Он принял предложенную игру. Вампиры любят полутона и полунамеки, и прямота для них скучна.
– А что ты хочешь?
Он сразу не ответил – официантка принесла заказ. Кофе и пирожные, при виде которых проголодавшуюся магичку слегка замутило – ярко-алая желейная верхушка десерта напоминала пролитую кровь.
– Что я хочу? – Аристарх постучал пальцем себя по подбородку. – Дай подумать… кроме твоей мучительной смерти? Да ничего!
Его синие глаза почернели от ярости, и он, потеряв контроль, прошипел:
– Из-за тебя Нижний Амстердам для меня навсегда потерян. А ведь я мог свергнуть Филиппа и вернуть себе сидх, а ты… – Он поднялся из-за стола и, наклонившись вперед, казалось, навис над Аней. – Ты все испортила, ведьма!
Это был шанс.
Она резко вскинула руки – волна обжигающего воздуха подбросила вампира вверх и в сторону. Сзади закричали. Мгновением позже женский визг оборвался на высокой ноте…
В стену Аристарх не ударился – оттолкнувшись от нее, перевернулся в полете и опустился на ноги ловко, как кошка.
И зашипел, обнажая клыки:
– Иди ко мне… не сопротивляйся…
Его зов вышел невнятным и прерывистым. Но обычно хорошая дикция хозяевам и не требовалась – жертвы подчинялись, улавливая тон приказа. Магия вампирской крови не нуждалась в словах.
Огневичка, придав лицу глуповатое выражение, опустила руки и покорно направилась к нему. Боковым зрением она отметила, что Камилла сползает с диванчика на пол, одновременно увлекая за собой отрешенную блондинку. Четко направленное заклинание их почти не зацепило – чуть растрепались прически да покраснели лица.
Шаг. Второй. И еще один... Скоро она сможет коснуться его рукой – необходим физический контакт, чтобы кастовать мощное оцепенение.
Но Аристарх учуял неладное – и в последний миг увернулся.
– Как?! – вырвалось у него удивленно.
Аня хорошо понимала его шок – от вампирозависимости почти невозможно избавиться.
Не теряя времени на ненужные объяснения, метнула в противника ослабленный сгусток пламени. Убивать, увы, не имела права, иначе в ход пошли бы совсем другие заклинания.
Аристарх ушел из-под удара в грациозном пируэте. Секундой позже в девушку полетела кадка с пальмой.
Магичка запредельной скоростью не отличалась. И в глазах у нее потемнело…
– Аня… Аня…
Шепот вторгся в темноту и повел за собой. Она открыла глаза. Первое, что увидела, – испуганное лицо Камиллы.
– Где мы?
– Все там же, ты вырубилась на пару минут.
– Аристарх где?
– Не волнуйся – им занимаются…
– Что?! Нет! – Анна со стоном перевернулась набок и попыталась встать. – Вампир не должен погибнуть!
Голова болела, подниматься с пола совсем не хотелось, но девушка пересилила себя, четко зная, что обязана остановить Юргена.
Однако вампир бегал по залу не от дракона, он уклонялся от пылающих «свечей» Юлии, воздушных «удавок» зеленоволосого парня и «воздушных кулаков»… Богдана?! Что здесь делали маги из патруля и ее брат? Аня растерялась, подумав, что все еще в обмороке и грезит о желаемом.
Против старого вампира у мага, если он не тренированный боевик, мало шансов. Сильнейший стихийник часто проигрывает в скорости и увертливости. Пока он кастует заклинание – клыки уже вспарывают артерию. Только фактор неожиданности приносит победу и еще удача.
Но три мага, бьющиеся плечом к плечу, – не по зубам и древнему. И как ни был быстр и опытен Аристарх, два воздушника и огневичка загнали его в угол. Пойманный смерчем и вздернутый вверх, вампир, задыхаясь, царапал себе горло. Затем он будто очутился в невидимых тисках, которые дробили, сгибали под невозможными углами его кости…
– Нет!
Аня вовремя заметила созданное Юлей «огненное копье» и успела закрыть Аристарха щитом. Пламя против пламени. Полыхнуло, ослепляя и обдавая жаром всех присутствующих.
– Сдурела?! – возмутился Богдан. – Ты что творишь?
– Его нельзя убивать!
Она решительно встала между друзьями и вампиром, спеленатым чарами.
– Я обещала! И не могу нарушить слово.
Юлия и зеленоволосый парень – Аня припомнила, что звали его Антоном – враз поскучнели. Брат продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом, точно сомневаясь, в своем уме сестра или под действием зова?
– Я в порядке, правда! И то, что ему уготовано, гораздо хуже смерти.
– Расскажешь, Ань? Или это тайна?
Двойняшки впервые за столько лет глядели друг другу в глаза открыто, без обиды и сожалений о прошлом.
– Обязательно расскажу, но сначала вы. Объясните, как здесь оказались? – Аня, бегло осмотрев поле боя, в которое превратилось кафе, вздохнула: – Но это все после того, как приедут чистильщики. Штраф за применение магии в общественном месте я беру на себя.
– Штрафа не будет – «Музу» мы арендовали, из персонала здесь одна официантка, но она вервольф. Троица посетителей, если ты еще не поняла, – это были мы под иллюзией. Так что никому чистить воспоминания не придется. Лишь оплатить ремонт, – Богдан кивнул на оплавленную стену, – и купить новую мебель.
Аня приободрилась – атакуя Аристарха в присутствии людей, она сознательно шла на серьезное опустошение своих счетов. За работу ментального мага чистильщики брали заоблачные суммы, коих хватило бы на ремонт не одного кафе.
– Раз у вас все под контролем, признавайтесь, как вы организовали мне группу поддержки? – Она улыбнулась, хотя в душе похолодела при мысли, что будь удача на стороне вампира, и брат, и друзья, погибли бы по ее вине.
– За подготовку ловушки стоит поблагодарить Камиллу, – объявила Юля.
А Богдан тепло посмотрел на свою девушку.
– Да, если бы не она, тебе пришлось бы встретиться с Аристархом один на один, – Антон и себе вклинился в разговор.
– Камиллу? – Аня с удивлением посмотрела на брюнетку.
Всегда уверенная девушка густо покраснела. Или алые щеки – последствие заклинания, вышвырнувшего Аристарха из-за стола? Девчонка, с которой пришел вампир, выглядела еще хуже – она сидела на полу безвольной механической игрушкой, в которой закончился завод, и, кажется, вообще не осознавала, что происходит.
– Слушайте, а целителя кто-нибудь вызвал?
– Сейчас позвоню Давиду, – Антон быстрее всех среагировал на вопрос Данилевской.
Магичка, дождавшись пока он поговорит по телефону, тихо спросила у Камиллы:
– Когда ты рассказывала о вампирозависимой и ее брате, ты знала, кто они на самом деле?
– Тогда на речке?
– Да.
– Нет, я и представить не могла, что молодой человек, трогательно заботящийся о сестре и регулярно приводящий ее в «Ультрафиолет» к психологу, вампир.
– Да, так легче всего было бы оформить документы на ребенка. Нам нужны списки детей, рожденных в тот день. Если хорошо мотивировать руководство, необходимую информацию получим уже сегодня.
– И вечером посетим семью, приютившую твою племянницу.
Их план воплотился в жизнь частично.
Поднятые документы свидетельствовали, что в тот день на свет появилась одна пара двойняшек. Точнее выжила одна девочка, вторая погибла вместе с матерью. Малышку забрали бабушка с тетей. И если их местожительство за шестнадцать лет не изменилось, вскоре Бранд сможет увидеть людей, воспитавших юного феникса. Если они с Аней правильно угадали, каким образом спрятала ребенка Кассандра.
Подбросив огневичку к кафе «Муза», Юрген пожелал ей удачи.
– Мне жаль, что, пообещав всяческую помощь, я тут же нарушаю данное слово. Прости, что идешь на встречу один.
– Ты будешь помогать мне на расстоянии. Морально.
Пошутил он или сказал правду, Аня не поняла. Однако тень неуверенности в его голосе уловила. Чтобы сообщить двум женщинам, что воспитанная ими девочка им не родная, требуется не просто смелость, а, скорее, черствость.
– Может, ты меня подождешь? Я постараюсь уложиться в полчаса-час, и поедем вместе…
– Принцесса, не будь наседкой, я уже взрослый мальчик, – насмешливо возразил Юрген и убрал с ее лица непослушную темную прядь. – Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.
Аня вздохнула. Жаль, даже маги не могут быть в двух местах одновременно.
– Хорошо. Спасибо тебе за понимание.
Набравшись смелости, она закрыла глаза – так легче представлялась настоящая внешность Юргена – и поцеловала его. Точнее вслепую уткнулась бы в мужской подбородок, если бы дракон вовремя не подставил губы. С его подачи то, что должно было стать легким нежным касанием, стало огненным и взрывоопасным.
– Ну… я пошла? – прошептала взъерошенная девушка, когда ее губы выпустили из сладкого плена.
– Иди… – хрипло разрешил Юрген, с трудом размыкая кольцо рук.
Проводив ее взглядом до входа в кафе, он уехал.
Поцелуй опьянил, и Аня, чувствуя, что ее штормит, остановилась отдышаться. Замерев на третьей ступеньке лестницы, ведущей в полуподвальное помещение, где была назначена встреча, попыталась придать лицу серьезное выражение, избавляясь от глупой улыбки. Прикрыв припухшие губы ладонью, тщетно изгоняла из памяти ощущения мужских рук на своей спине и плечах. Та, с кем Аню срочно попросили поговорить, ее радостно-безумную физиономию не оценит. И уж точно не захочет излить душу.
Только мысленно перебрав полученные от Камиллы сведения о несчастной, огневичка сумела сосредоточиться на предстоящем разговоре. От нее ждали чуда, которое могло случиться, если бывшая вампироманка его хотела, хотя бы подсознательно. В чем Аня сильно сомневалась – сегодня зависимая решилась принять всю упаковку снотворного, и брат едва успел отвести ее от последней черты.
Тот, кто не жаждет спасения, его не найдет. Аня знала это по себе. Человека, вырванного из лап вампира, вернуться к нормальной жизни заставить нельзя. Но можно попытаться добиться того, чтобы он захотел спасти себя сам.
Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед.
Последний раз в «Музе» Аня была лет пять-шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовыми. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но элегантная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка «Ремингтон». Не изменился и выбор музыки – ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в «Музе» к нему обязательно приходит вдохновение, и эскизы получаются особенно удачными.
Вопреки ожиданиям Ани, сегодня пользующееся популярностью кафе похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу.
Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки – Юля Зимина во время последней встречи хвасталась похожим. Воспоминание, что подруга гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилось, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом.
Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах – их обладатель не покидал сны огневички долгие годы.
– Ну, здравствуй, зажигалочка. – Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой, как молоко, Камиллы.
– Аристарх… – выдохнула Аня, чувствуя, как внутри все холодеет.
– Наконец-то свиделись с тобой.
Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся!
– Присаживайся, ведьма, – приказал он нетерпеливо.
Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом... Что Камиллу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Аня не станет сопротивляться.
Способ спасения находиться не хотел – ясности мышления мешали досада и гнев. Досада, что легко попалась. Гнев, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна – Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Анны им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время, показаться интересной кровососам.
Увы, она забыла мудрый совет, некогда полученный от отчима. Жалость – цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит. Прежде чем кого-то жалеть, следует убедиться, что он достоин, и это не причинит вреда другим.
– Присаживайся, – с нажимом повторил Аристарх, – или мне придется наказать эту добрую девушку.
И он стиснул плечо Камиллы.
Аня вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц.
Улыбчивая официантка принесла огневичке меню.
– Наша подруга закажет то же самое, что и все, – сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговору.
Анна промолчала, из-под ресниц оценивающе взглянула на Камиллу – у той дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию и боится? Уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен.
А он будет... Должен! После совершенного им зла стольким людям, его следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Ане. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Она всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило.
И вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки.
– И что теперь? – ощущая какой-то злой азарт, нарушила Аня молчание. – Вот она я, сижу перед тобой.
– Я вижу, – хмыкнул Аристарх. – И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети.
– Ну, попалась – и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь?
– Убью, конечно, – будничным тоном ответил он. – А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову – и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином.
Аня ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Она надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет.
– А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? – Аня специально провоцировала его.
– Тогда я сломаю шею подружке твоего брата.
– Хм, она вроде бы нравится ему, – магичка изобразила нарочитую растерянность, – так что подобный исход событий меня не устроит. Может, не будем ввязывать ее в наши разборки?
Аристарх вкрадчиво поинтересовался:
– А что мне за это будет?
Он принял предложенную игру. Вампиры любят полутона и полунамеки, и прямота для них скучна.
– А что ты хочешь?
Он сразу не ответил – официантка принесла заказ. Кофе и пирожные, при виде которых проголодавшуюся магичку слегка замутило – ярко-алая желейная верхушка десерта напоминала пролитую кровь.
– Что я хочу? – Аристарх постучал пальцем себя по подбородку. – Дай подумать… кроме твоей мучительной смерти? Да ничего!
Его синие глаза почернели от ярости, и он, потеряв контроль, прошипел:
– Из-за тебя Нижний Амстердам для меня навсегда потерян. А ведь я мог свергнуть Филиппа и вернуть себе сидх, а ты… – Он поднялся из-за стола и, наклонившись вперед, казалось, навис над Аней. – Ты все испортила, ведьма!
Это был шанс.
Она резко вскинула руки – волна обжигающего воздуха подбросила вампира вверх и в сторону. Сзади закричали. Мгновением позже женский визг оборвался на высокой ноте…
В стену Аристарх не ударился – оттолкнувшись от нее, перевернулся в полете и опустился на ноги ловко, как кошка.
И зашипел, обнажая клыки:
– Иди ко мне… не сопротивляйся…
Его зов вышел невнятным и прерывистым. Но обычно хорошая дикция хозяевам и не требовалась – жертвы подчинялись, улавливая тон приказа. Магия вампирской крови не нуждалась в словах.
Огневичка, придав лицу глуповатое выражение, опустила руки и покорно направилась к нему. Боковым зрением она отметила, что Камилла сползает с диванчика на пол, одновременно увлекая за собой отрешенную блондинку. Четко направленное заклинание их почти не зацепило – чуть растрепались прически да покраснели лица.
Шаг. Второй. И еще один... Скоро она сможет коснуться его рукой – необходим физический контакт, чтобы кастовать мощное оцепенение.
Но Аристарх учуял неладное – и в последний миг увернулся.
– Как?! – вырвалось у него удивленно.
Аня хорошо понимала его шок – от вампирозависимости почти невозможно избавиться.
Не теряя времени на ненужные объяснения, метнула в противника ослабленный сгусток пламени. Убивать, увы, не имела права, иначе в ход пошли бы совсем другие заклинания.
Аристарх ушел из-под удара в грациозном пируэте. Секундой позже в девушку полетела кадка с пальмой.
Магичка запредельной скоростью не отличалась. И в глазах у нее потемнело…
ГЛАВА 13.
– Аня… Аня…
Шепот вторгся в темноту и повел за собой. Она открыла глаза. Первое, что увидела, – испуганное лицо Камиллы.
– Где мы?
– Все там же, ты вырубилась на пару минут.
– Аристарх где?
– Не волнуйся – им занимаются…
– Что?! Нет! – Анна со стоном перевернулась набок и попыталась встать. – Вампир не должен погибнуть!
Голова болела, подниматься с пола совсем не хотелось, но девушка пересилила себя, четко зная, что обязана остановить Юргена.
Однако вампир бегал по залу не от дракона, он уклонялся от пылающих «свечей» Юлии, воздушных «удавок» зеленоволосого парня и «воздушных кулаков»… Богдана?! Что здесь делали маги из патруля и ее брат? Аня растерялась, подумав, что все еще в обмороке и грезит о желаемом.
Против старого вампира у мага, если он не тренированный боевик, мало шансов. Сильнейший стихийник часто проигрывает в скорости и увертливости. Пока он кастует заклинание – клыки уже вспарывают артерию. Только фактор неожиданности приносит победу и еще удача.
Но три мага, бьющиеся плечом к плечу, – не по зубам и древнему. И как ни был быстр и опытен Аристарх, два воздушника и огневичка загнали его в угол. Пойманный смерчем и вздернутый вверх, вампир, задыхаясь, царапал себе горло. Затем он будто очутился в невидимых тисках, которые дробили, сгибали под невозможными углами его кости…
– Нет!
Аня вовремя заметила созданное Юлей «огненное копье» и успела закрыть Аристарха щитом. Пламя против пламени. Полыхнуло, ослепляя и обдавая жаром всех присутствующих.
– Сдурела?! – возмутился Богдан. – Ты что творишь?
– Его нельзя убивать!
Она решительно встала между друзьями и вампиром, спеленатым чарами.
– Я обещала! И не могу нарушить слово.
Юлия и зеленоволосый парень – Аня припомнила, что звали его Антоном – враз поскучнели. Брат продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом, точно сомневаясь, в своем уме сестра или под действием зова?
– Я в порядке, правда! И то, что ему уготовано, гораздо хуже смерти.
– Расскажешь, Ань? Или это тайна?
Двойняшки впервые за столько лет глядели друг другу в глаза открыто, без обиды и сожалений о прошлом.
– Обязательно расскажу, но сначала вы. Объясните, как здесь оказались? – Аня, бегло осмотрев поле боя, в которое превратилось кафе, вздохнула: – Но это все после того, как приедут чистильщики. Штраф за применение магии в общественном месте я беру на себя.
– Штрафа не будет – «Музу» мы арендовали, из персонала здесь одна официантка, но она вервольф. Троица посетителей, если ты еще не поняла, – это были мы под иллюзией. Так что никому чистить воспоминания не придется. Лишь оплатить ремонт, – Богдан кивнул на оплавленную стену, – и купить новую мебель.
Аня приободрилась – атакуя Аристарха в присутствии людей, она сознательно шла на серьезное опустошение своих счетов. За работу ментального мага чистильщики брали заоблачные суммы, коих хватило бы на ремонт не одного кафе.
– Раз у вас все под контролем, признавайтесь, как вы организовали мне группу поддержки? – Она улыбнулась, хотя в душе похолодела при мысли, что будь удача на стороне вампира, и брат, и друзья, погибли бы по ее вине.
– За подготовку ловушки стоит поблагодарить Камиллу, – объявила Юля.
А Богдан тепло посмотрел на свою девушку.
– Да, если бы не она, тебе пришлось бы встретиться с Аристархом один на один, – Антон и себе вклинился в разговор.
– Камиллу? – Аня с удивлением посмотрела на брюнетку.
Всегда уверенная девушка густо покраснела. Или алые щеки – последствие заклинания, вышвырнувшего Аристарха из-за стола? Девчонка, с которой пришел вампир, выглядела еще хуже – она сидела на полу безвольной механической игрушкой, в которой закончился завод, и, кажется, вообще не осознавала, что происходит.
– Слушайте, а целителя кто-нибудь вызвал?
– Сейчас позвоню Давиду, – Антон быстрее всех среагировал на вопрос Данилевской.
Магичка, дождавшись пока он поговорит по телефону, тихо спросила у Камиллы:
– Когда ты рассказывала о вампирозависимой и ее брате, ты знала, кто они на самом деле?
– Тогда на речке?
– Да.
– Нет, я и представить не могла, что молодой человек, трогательно заботящийся о сестре и регулярно приводящий ее в «Ультрафиолет» к психологу, вампир.
